Khoảng 3 giờ chiều ngày Chủ Nhật, Mặc Trạch Bắc nhận được điện thoại của Chu Nhược Hinh. Đầu dây bên kia, giọng Nhược Hinh vô cùng phấn khởi: "Mẹ mình đang gói sủi cảo này, mẹ bảo cậu với bác chiều nay cùng sang nhà mình ăn cơm nhé."

Mặc Trạch Bắc đang cúi đầu giải đề, ngón tay xoay bút linh hoạt: "Chưa chắc ba mình đã chịu đi đâu."

"Cậu cứ bảo bác là ba mình muốn tìm bác uống rượu. Bác Mặc chẳng có sở thích gì khác, chỉ có mỗi thú vui nhâm nhi vài ly buổi tối thôi mà."

Hồi gia đình Chu Nhược Hinh chưa chuyển từ khu phố cũ sang đây, cuối tuần nào rảnh rỗi, ba cô bạn cũng đều mời bác Mặc sang nhà uống vài chén. Từ ngày chuyển nhà, những buổi "chạm cốc" như thế thưa thớt dần.

"Để mình thử xem nhé," Mặc Trạch Bắc đặt bút xuống, "Lát nữa mình gọi lại sau."

Cúp điện thoại, nàng đứng dậy đẩy cửa ra ngoài. Phòng ngủ của cha đang mở, bên trong không có ai. Mặc Trạch Bắc nhìn sang thư phòng, đoán chừng cha đang luyện thư pháp ở trong, nàng khẽ gõ cửa ba tiếng.

"Vào đi." Cha Mặc lên tiếng.

"Ba ơi," Mặc Trạch Bắc bước vào, "Nhược Hinh vừa gọi điện, bảo là chú Chu muốn mời ba chiều nay sang nhà chú uống chén rượu ạ."

"Ừ."

Mặc Trạch Bắc xoa xoa gáy: "Thế là ba đồng ý rồi đúng không ạ?"

Cha nàng gật đầu, nét mặt thoáng vẻ thư thái, có vẻ như ông khá vui vì lời mời này.

"Vậy con về phòng làm bài tập tiếp nhé?"

"Đi đi."

Một tiếng trước khi xuất phát, cha Mặc còn đi tắm rửa, chải chuốt gọn gàng. Ông thay một bộ quần dài áo dài bằng vải mỏng, sờ vào thấy rất mềm mại và lịch sự, trông vô cùng tinh anh. Mặc Trạch Bắc không ngờ cha mình lại coi trọng buổi gặp mặt này đến thế. Sắp đến giờ khởi hành, nàng hỏi: "Ba định sang đó bằng gì ạ?"

Cha không trả lời mà hỏi ngược lại: "Con định đạp xe sang à?"

"Vâng, con không thích đi xe buýt lắm."

Cha gật đầu. Thế là hai cha con mỗi người một chiếc xe đạp hướng về nhà họ Chu, dọc đường mồ hôi vã ra không ít. Vừa vào cửa, cha Mặc đã bị chú Chu kéo ngay vào thư phòng để đánh cờ, còn Mặc Trạch Bắc thì vào phòng Nhược Hinh, nơi Mạnh Nguyên Hạo cũng đã có mặt.

Ba đứa trẻ ăn chút trái cây, tán dóc vài câu. Mặc Trạch Bắc lấy cớ đi vệ sinh, ngồi trong đó nhắn tin WeChat cho Mộc Hàm Hi: Mộc tỷ tỷ ơi, chị đã ăn tối chưa ạ?

Khoảng hai phút sau, bên kia hồi âm: Chị chưa, lát nữa định tự làm món gì đó đơn giản thôi.

Nhấn nút xả nước rồi rửa tay sạch sẽ, Mặc Trạch Bắc lân la xuống bếp: "Dì ơi, hôm nay dì gói sủi cảo nhân gì thế ạ?"

Mẹ Chu đang bày cá ra đĩa, nghe vậy cười hiền hậu: "Nhân thịt heo dưa cải. Dì học của bà hàng xóm, lần trước làm thử thấy vị ngon lắm."

Mặc Trạch Bắc rũ mắt suy nghĩ vài giây rồi nói: "Lần trước con sang nhà một người chị học bổ túc, vì muộn quá nên có ăn chực nhà chị ấy một bữa, con thấy ngại quá. Dì có thể cho con đóng gói một ít sủi cảo mang sang biếu chị ấy được không ạ?"

"Đương nhiên là được chứ," Mẹ Chu nhìn nàng đầy vẻ từ ái, "Chờ thêm hai phút nữa là chín rồi, lát nữa dì đóng gói cho."

"Con cảm ơn dì nhiều ạ."

"Đứa nhỏ này, khách sáo với dì làm gì cơ chứ..."

Mặc Trạch Bắc đứng chờ sủi cảo ra lò, đồng thời cúi đầu biên tập tin nhắn: Mộc tỷ tỷ đừng nấu cơm nhé, lát nữa em mang sủi cảo sang cho chị.

Mộc Hàm Hi còn đang phân vân không biết tối nay nên ăn gì thì lại nhận được tin nhắn của nàng: Sủi cảo ở đâu ra thế? Ba em gói à?

Mặc Trạch Bắc khẽ mỉm cười: Em với ba đi ăn chực nhà người ta, tiện thể giúp chị ăn chực một phần luôn.

Nhóc con này cũng hài hước gớm. Mộc Hàm Hi soạn rồi lại xóa, cuối cùng hỏi một câu: Làm vậy liệu có ổn không em?

Mặc Trạch Bắc gửi một biểu tượng mặt cười đáng yêu, rồi nhắn tiếp: Không sao đâu ạ, dì ấy chỉ mong tay nghề của mình được vang danh tứ hải thôi.

Mộc Hàm Hi thấy trời nóng, sợ nàng vất vả đi lại nên không nỡ đồng ý. Ngờ đâu nhóc con này như đọc được suy nghĩ của cô, nhắn ngay rằng chỗ nàng đang đứng chỉ cách nhà chị vài phút đi đường. Cuối cùng, Mộc Hàm Hi cũng không thắng nổi sự nhiệt tình của nàng, đành để tùy nàng định liệu.

Sủi cảo vừa chín tới, vừa đóng gói xong là Mặc Trạch Bắc đã vội vàng muốn đi ngay: "Dì ơi con đi một lát nhé, mọi người cứ ăn trước đi, đừng chờ con." Gấp gáp là vậy mà nàng vẫn không quên mang theo đĩa dưa chua nhỏ và nước chấm cho Mộc Hàm Hi.

"Đi chậm thôi, chú ý an toàn nhé con."

"Dạ con biết rồi." Mặc Trạch Bắc đáp một tiếng rồi mở cửa bước ra. Cả nhà Mộc Hàm Hi và Chu Nhược Hinh đều ở khu Tân Thành, nhà cô ở ngay tiểu khu bên cạnh nhà Nhược Hinh nên đúng là rất gần.

Ở trong phòng, Chu Nhược Hinh đang đấu mồm với Mạnh Nguyên Hạo một lúc lâu, thấy Mặc Trạch Bắc mãi chưa quay lại nên ngồi không yên. Cô bạn đi quanh nhà một vòng tìm không thấy người: "Mẹ ơi, mẹ có thấy Trạch Bắc đâu không?"

"À, con bé vừa ra ngoài rồi," Mẹ Chu xếp sủi cảo ra đĩa, "Con giúp mẹ bưng mấy thứ này ra bàn đi, đến giờ ăn rồi."

Chu Nhược Hinh nghe lời bưng sủi cảo ra, Mạnh Nguyên Hạo cũng lẽo đẽo theo sau giúp một tay. "Cậu ấy ra ngoài làm gì thế hả mẹ?"

Mẹ Chu lại quay vào lấy bát đũa: "Con vào thư phòng gọi ba với bác Mặc ra rửa tay ăn cơm đi."

Chu Nhược Hinh không đi gọi người mà cứ bám riết lấy mẹ, khom người hỏi: "Mẹ ơi, mẹ vẫn chưa nói cho con biết Trạch Bắc đi đâu mà."

"Bảo đi gọi người thì không đi, cứ theo mẹ làm gì?" Mẹ Chu ngước lên thấy Mạnh Nguyên Hạo cũng đang "học đòi" bám đuôi, liền phân phó: "Nguyên Hạo, con vào gọi hai bác giúp dì nhé."

Mạnh Nguyên Hạo gật đầu lia lịa, hăng hái chạy đi gọi người.

Mẹ Chu vừa cầm chén đũa vừa nhìn con gái đang đứng ngẩn ra đó, mới trả lời: "Con bé bảo đi đưa sủi cảo cho một người chị. Trước đây có sang bên đó học bổ túc rồi ăn chực nhà người ta, giờ muốn mang sang đáp lễ một chút."

Chu Nhược Hinh vội vàng hỏi dồn: "Cậu ấy có nói người chị đó là ai không mẹ? Tên là gì ạ?"

"Mẹ làm sao mà biết rõ thế được," Mẹ Chu nghiêng người đi vòng qua cô con gái, "Con bé này thật là, hỏi lắm thế làm gì?"

Chu Nhược Hinh phớt lờ câu hỏi ngược của mẹ, trong lòng thầm thắc mắc: Mặc Trạch Bắc đi học bổ túc ở chỗ ai mà sao chẳng nghe cậu ấy nhắc tới bao giờ nhỉ?

Năm sáu phút sau, Mặc Trạch Bắc đã đứng trước cửa nhà Mộc Hàm Hi và nhấn chuông. Cô ra mở cửa, khẽ trách nhẹ: "Thật là hết cách với em, đã bảo không cần đưa sang rồi mà."

Mặc Trạch Bắc nhếch môi cười, lộ ra hai chiếc răng khểnh vốn hiếm khi thấy: "Quãng đường gần lắm ạ. Vả lại dì Chu bảo sủi cảo nhân thịt heo dưa cải này ngon lắm, em nhất định phải mang cho chị nếm thử."

Mộc Hàm Hi cũng chỉ từ lúc dạy nàng phát âm mới chú ý đến hai chiếc răng khểnh nhọn nhọn này, giờ thấy nàng cười như vậy, cô bỗng thấy nàng thật đáng yêu. Cô vô thức mỉm cười: "Mau vào nhà đi em."

Mặc Trạch Bắc cúi đầu thay dép, xách túi sủi cảo cùng nước chấm và dưa chua đi theo Mộc Hàm Hi vào trong. Cô lấy đĩa ra, nàng cẩn thận sớt sủi cảo vào đĩa, rồi bày biện nước chấm và dưa chua ngay ngắn.

"Đây là nước chấm dì tự pha, em ăn thử rồi, ngon lắm ạ."

Mộc Hàm Hi thầm khen nàng thật tinh tế, nhưng ngoài mặt không nói ra vì sợ nàng sẽ ngượng.

"Chị mau ăn thử đi ạ." Đôi mắt Mặc Trạch Bắc sáng lấp lánh đầy mong chờ, biểu cảm cứ như thể món sủi cảo và nước chấm đó là do chính tay nàng làm ra vậy.

"Em cũng ngồi xuống đi." Lúc lấy đồ ăn, Mộc Hàm Hi cố ý cầm thêm một đôi đũa.

Mặc Trạch Bắc dùng mu bàn tay xoa xoa chóp mũi, ngồi xuống bên cạnh cô. Mộc Hàm Hi đưa đôi đũa cho nàng: "Hai chúng ta cùng nếm nhé." cô biết chắc chắn nàng cũng chưa ăn gì ở nhà họ Chu.

Mặc Trạch Bắc cảm thấy tim mình như bốc lửa, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi... Nàng khẽ cuộn ngón tay, nhẹ nhàng nhận lấy đôi đũa. Hai người cùng chấm chung một bát nước chấm.

"Ngon thật đấy," Mộc Hàm Hi khen sau khi nếm miếng đầu tiên, "Tay nghề của dì Chu tinh tế quá."

"Vâng ạ." Nghe xong, mặt hồ tâm trí của Mặc Trạch Bắc không khỏi gợn lên từng vòng sóng hạnh phúc.

Nàng chỉ ăn đúng một chiếc sủi cảo rồi đặt đũa xuống. Nàng không rõ sức ăn của Mộc Hàm Hi thế nào, chỉ lo cô ăn không đủ no. "Mộc tỷ tỷ ơi, chị cứ thong thả ăn nhé," Nàng đẩy bát nước chấm và đĩa dưa về phía chị, "Em phải về đây ạ."

"Ừ." Mộc Hàm Hi định đứng dậy tiễn nàng.

Mặc Trạch Bắc hiểu ý cô: "Chị đừng tiễn em, chị cứ ăn tiếp đi ạ, kẻo nguội mất thì không ngon đâu."

Lời dặn dò đầy quan tâm khiến Mộc Hàm Hi cảm thấy vô cùng ấm áp: "Được rồi, vậy em đi đường cẩn thận nhé."

"Vâng ạ. Mộc tỷ tỷ, hẹn gặp chị tuần sau nhé."

Mộc Hàm Hi mỉm cười: "Hẹn gặp em tuần sau."

Trên đường trở về, tâm trạng Mặc Trạch Bắc vô cùng sảng khoái, nàng còn khẽ ngân nga một giai điệu không tên, mãi đến khi gần tới nhà họ Chu mới dừng lại. Chu Nhược Hinh ra mở cửa cho nàng, vừa bước vào, mọi người trên bàn ăn đã rối rít gọi nàng ngồi xuống.

Mặc Trạch Bắc đáp lời, ngồi cạnh Nhược Hinh. Mạnh Nguyên Hạo ghé tai hỏi nhỏ: "Cậu đi đâu thế?"

"Tớ có chút việc." Mặc Trạch Bắc không giải thích gì thêm.

Nhược Hinh vểnh tai nghe ngóng nhưng chẳng thu thập được tin tức gì hữu ích. Sau vài lời xã giao của ba Chu, mọi người cùng nâng ly. Đàn ông uống rượu trắng, phụ nữ và trẻ em uống nước trái cây. Bữa cơm kéo dài khá lâu vì hai ông bố cứ nhâm nhi mãi. Vì ba đứa trẻ còn phải về trường học tiết tự học buổi tối nên hơn 6 giờ, cả ba đã khoác ba lô đạp xe đi.

Suốt dọc đường, Chu Nhược Hinh cứ bứt rứt muốn hỏi về chuyện học bổ túc, nhưng Mạnh Nguyên Hạo cứ như một con ong bắp cày lải nhải không ngừng, khiến cô bạn không tìm được thời cơ thích hợp. Lúc chia tay, Nhược Hinh bực mình dẫm cho Nguyên Hạo một cái thật đau, làm cậu ta la oai oái mà không hiểu mình đã đắc tội gì với "cô nãi nãi" này.

Vừa vào lớp bằng cửa sau, Mặc Trạch Bắc đã thấy bình nước của mình được rót đầy. Khúc Quân Chi đang ngồi đó, dù Đỗ Thần Tinh chưa tới.

"Cậu lấy nước giúp tớ à?"

"Ừ," Khúc Quân Chi nghiêng người nhường chỗ cho nàng, rồi ngẩng đầu nhìn: "Buổi tối cậu ăn tỏi à?"

Mặc Trạch Bắc sững người: "Mùi nặng thế cơ à?" Nước chấm của dì Chu không cho quá nhiều tỏi, nhưng Mạnh Nguyên Hạo lại khăng khăng sủi cảo phải đi với tỏi mới là "cực phẩm". Cậu ta cắn một miếng tỏi ăn một miếng sủi cảo, đã thế còn lôi kéo nàng ăn cùng.

Khúc Quân Chi vờ ghét bỏ phẩy phẩy tay: "Mùi kinh khủng luôn."

Mặc Trạch Bắc nghe vậy liền ngồi xích ra xa một chút. Khúc Quân Chi bật cười: "Làm gì thế, sợ hun chết tớ à?"

Nàng chỉ biết ngượng ngùng cười trừ. Một lát sau, Khúc Quân Chi cố ý dịch ghế lại gần, dựa sát vào nàng. Đến khi Đỗ Thần Tinh tới, Mặc Trạch Bắc chẳng còn chỗ nào để xê dịch nữa. Đã ngồi sát thì chớ, Khúc Quân Chi còn liên tục hỏi bài Toán, làm nàng không thể không giảng. Để giữ hình tượng, Mặc Trạch Bắc đành phải lấy tay che miệng để giảng bài cho bạn.

Khúc Quân Chi vừa nghe vừa cười, cứ thế bắt nàng giảng tiếp làm mọi người xung quanh đều tò mò quay lại nhìn.

Tan tiết tự học, vừa cầm lấy điện thoại, Mặc Trạch Bắc đã vội vàng nhắn tin cho Mộc Hàm Hi kể về vụ án khó xử vừa rồi. Mộc Hàm Hi vừa gọi điện cho gia đình xong, thấy tin nhắn liền không nhịn được mà mỉm cười, cô nhắn lại: Đáng yêu.

Mặc Trạch Bắc đang đi xuống cầu thang, nghe tiếng thông báo liền vội nép vào một góc để mở xem. Nhìn thấy lời hồi đáp, nàng cắn nhẹ đốt ngón tay, nhắn lại một câu hỏi đầy hồi hộp: Mộc tỷ tỷ nói ai đáng yêu cơ ạ?

Mộc Hàm Hi chỉ trả lời đúng một chữ: Em.

Dù là "em" phiên bản bị lôi kéo ăn tỏi hay "em" phiên bản che miệng giảng bài, tất cả đều rất đáng yêu. Mặc Trạch Bắc nhìn chằm chằm vào cái tên và chữ độc nhất ấy trên màn hình, mặt lập tức đỏ bừng và nóng rực lên không kiểm soát được.