Mạnh Nguyên Hạo mới làm bài tập chưa đầy nửa giờ đã bị cơn buồn ngủ đánh gục. Cậu chống tay lên trán, cái đầu cứ thế gục gặc về phía trước từng nhịp một.

Chu Nhược Hinh dùng nắp bút chọc nhẹ vào mu bàn tay cậu: "Cậu buồn ngủ thì về nhà mà ngủ."

Mạnh Nguyên Hạo lờ đờ mở mắt, giọng nói có chút mơ hồ: "Thế hai cậu... có về không?"

Chu Nhược Hinh nghe vậy liền nhìn sang Mặc Trạch Bắc. Mặc Trạch Bắc quay đầu quan sát xung quanh một lượt; khách khứa vào quán ngày một đông, không gian bắt đầu trở nên ồn ào, náo nhiệt.

"Về thôi." Mặc Trạch Bắc cài nắp bút lại, bắt đầu thu dọn sách vở vào cặp.

Ba người đeo ba lô đẩy cửa bước ra ngoài, hơi nóng hầm hập lập tức ập vào mặt.

"Hôm nay nóng khiếp thật đấy!" Mạnh Nguyên Hạo than vãn.

Mặc Trạch Bắc nheo mắt ngước nhìn ánh mặt trời chói chang: "Nguyên Hạo, trưa nay tớ qua nhà cậu nhé."

"Hả?" Mạnh Nguyên Hạo có chút ngơ ngác, "Cậu không về nhà à?"

"Ừ." Mặc Trạch Bắc dắt xe qua đường, hai người kia cũng lẳng lặng đi theo sau.

Ba mẹ Mạnh Nguyên Hạo đều không có nhà, ngoài dì giúp việc đến nấu cơm theo giờ thì chỉ có mình cậu ta. Ở nhà họ Mạnh, nàng cảm thấy thoải mái, tự tại hơn, chưa kể nơi này lại rất gần chỗ Mộc Hàm Hi ở, đi lại vô cùng thuận tiện.

Chu Nhược Hinh về nhà mình một lát rồi cũng sang ngay, còn bưng theo một khay trái cây đầy ắp dưa hấu cắt miếng và táo ngọt đã rửa sạch. Sự chu đáo này dĩ nhiên là dành cho Mặc Trạch Bắc; bình thường khi Mạnh Nguyên Hạo ở nhà một mình, cậu ta chẳng bao giờ được hưởng thụ đãi ngộ như vậy.

Mạnh Nguyên Hạo vừa ăn dưa hấu vừa tặc lưỡi lắc đầu, lầm bầm trách Chu Nhược Hinh thiên vị. Nhưng chuyện này cũng chẳng phải lần một lần hai, cậu ta vốn đã quen rồi. Vì ngồi xa và nói nhỏ nên Chu Nhược Hinh không nghe rõ, nếu không hai người lại được dịp chí chóe.

Ăn xong trái cây, cả ba đều thấy buồn ngủ.

"Cậu sang phòng tớ mà ngủ một lát," Dù không biết tại sao Mặc Trạch Bắc trưa nay không về nhà, Chu Nhược Hinh cũng không hỏi nhiều, "Không thì chiều lại chẳng có tinh thần làm bài đâu."

"Sang nhà cậu làm gì?" Mạnh Nguyên Hạo bất mãn, "Nhà mình thiếu gì chỗ ngủ."

Chu Nhược Hinh lườm cậu ta một cái: "Đồ ngốc, nam nữ thụ thụ bất thân cậu có hiểu không hả?"

"Tớ với Trạch Bắc thì còn phân biệt gì nữa!"

Mặc Trạch Bắc đưa cổ tay lên xem đồng hồ, đã hai giờ: "Đi thôi, Nhược Hinh."

Hai cô gái vừa đứng dậy, Mạnh Nguyên Hạo cũng theo bản năng đứng lên theo. Chu Nhược Hinh liền ấn cậu ta ngồi phịch xuống sofa: "Không mượn cậu, đừng có mặt dày mà bám đuôi theo nữa."

Mạnh Nguyên Hạo mạnh miệng vớt vát: "Xì, ai thèm sang nhà cậu chứ!"

Vào đến phòng ngủ của Chu Nhược Hinh, Mặc Trạch Bắc chủ động đề nghị: "Tớ ngủ dưới sàn được rồi, cậu tìm cho tớ cái chiếu nhé."

Giường của Nhược Hinh là loại 1m5 x 2m, khá rộng rãi, hai người nằm vẫn dư sức nhưng cô bạn biết Mặc Trạch Bắc vốn không quen thân mật như vậy.

"Cậu ngủ giường tớ đi, tớ sang phòng ba mẹ ngủ." Trưa nay ba mẹ Chu đều không về nhà.

"Ừ."

Trong phòng bật điều hòa mát rượi, hiệu năng làm lạnh tốt hơn hẳn chiếc máy cũ ở nhà Mặc Trạch Bắc. Sợ nàng ngủ quên sẽ bị lạnh, Chu Nhược Hinh trước khi ra ngoài còn dặn đi dặn lại nàng phải đắp chăn mỏng vào.

Chiếc chăn này là đồ dùng cá nhân của Nhược Hinh, thoang thoảng mùi hương thiếu nữ đặc trưng. Mặc Trạch Bắc bỗng thấy đôi chút hối hận, đáng lẽ nàng nên về nhà mình thì hơn. Nàng kéo chiếc chăn xuống thấp, để nó cách xa mũi một chút cho mùi hương nhạt đi.

Giấc ngủ trưa này Mặc Trạch Bắc ngủ không ngon lắm, tâm trạng cứ bồn chồn không yên. Nàng tỉnh giấc mấy bận, thấy còn sớm nên lại nhắm mắt nằm tiếp. Gần ba giờ chiều, Chu Nhược Hinh sang gõ cửa gọi nàng dậy.

Mặc Trạch Bắc thở phào một cái, gọi bạn vào rồi bước xuống giường.

"Ngủ ngon không cậu?" Chu Nhược Hinh mong chờ hỏi.

"Cũng được." Mặc Trạch Bắc nói dối.

Hai người mang theo cả ba lô để cùng làm bài tập trong thư phòng. Đến bốn giờ, Mạnh Nguyên Hạo lân la vào với một nải chuối trên tay.

"Ngày đầu nghỉ lễ mà hai cậu chăm chỉ quá mức rồi đấy."

Mặc Trạch Bắc nhận lấy quả chuối bạn đưa, lột vỏ cắn vài miếng, mắt vẫn không rời cuốn bài tập.

"Chu Nhược Hinh chăm học thì mình còn hiểu được," Mạnh Nguyên Hạo vừa ăn vừa lẩm bẩm, "Trạch Bắc, sao tự dưng cậu cũng ham học thế này?"

Chu Nhược Hinh gắt: "Hỏi gì mà lắm thế, biết vậy lúc nãy chẳng mở cửa cho cậu vào..."

Thời gian trôi qua thật nhanh. Hai cô gái cúi đầu làm bài, Mạnh Nguyên Hạo ngồi bên cạnh thi thoảng lại nói leo vài câu, Chu Nhược Hinh khi thì mắng lại, khi thì phớt lờ. Thoắt cái đã đến năm giờ chiều. Mạnh Nguyên Hạo ngồi không yên, cứ lải nhải mượn Mặc Trạch Bắc chơi game cùng vì cậu ta sắp chán chết rồi. Cuối cùng nàng cũng đồng ý, cả hai cùng chinh chiến vài ván game. Chu Nhược Hinh cũng sang theo, nhưng cô chỉ ngồi ở sofa bên cạnh dùng điện thoại cày phim.

Đúng sáu giờ, Mặc Trạch Bắc đột ngột đứng dậy: "Tớ phải về đây."

"Ơ?" Mạnh Nguyên Hạo ngơ ngác nhìn nàng, "Ván này còn chưa xong mà, cậu vội gì thế?"

"Tớ có chút việc," Mặc Trạch Bắc buông tay cầm game, quàng ba lô lên vai, "Tớ đi trước nhé."

Chu Nhược Hinh cũng nhấn nút tạm dừng trên màn hình, khó hiểu nhìn nàng. Mặc Trạch Bắc không giải thích gì thêm, chỉ phẩy tay chào rồi bước ra cửa. Nhược Hinh vội cất điện thoại để tiễn bạn xuống lầu.

"Cậu lên đi, không cần tiễn đâu." Mặc Trạch Bắc ấn nút thang máy.

"Đằng nào tớ cũng đang rảnh mà."

"Vậy cũng được."

Hai người cùng vào thang máy xuống tầng trệt. Mãi cho đến khi Mặc Trạch Bắc bước ra khỏi sảnh, Chu Nhược Hinh vẫn không hỏi nàng định đi đâu, chỉ tiễn nàng đến cổng tiểu khu rồi mới quay trở lại.

Ra khỏi cổng tiểu khu, Mặc Trạch Bắc rút điện thoại gọi cho Mộc Hàm Hi. Thông thường, nếu không phải tăng ca thì 6 giờ cô sẽ tan làm. Cuộc gọi đầu tiên không có người nhấc máy. Đến cuộc thứ hai, mãi tới những giây cuối cùng Mộc Hàm Hi mới bắt máy: "Chị vừa ở trong nhà vệ sinh nên không nghe thấy." Cô chủ động giải thích.

"Vâng ạ," Mặc Trạch Bắc khẽ gãi gãi quai đeo ba lô, hỏi khẽ: "Mộc tỷ tỷ, chị tan làm chưa ạ?"

"Chị tan rồi, nhưng tối nay có chút việc, chắc phải muộn mới về nhà được."

Mặc Trạch Bắc im lặng hai giây rồi mới đáp: "Vậy chị cứ bận việc đi ạ."

"Nhóc con," Giọng điệu bên kia đột nhiên trở nên nhẹ nhàng, "Em còn chuyện gì muốn nói nữa không?" Mộc Hàm Hi thừa hiểu nàng gọi đến chắc chắn là có việc, mà khả năng cao nhất chính là muốn trả lại quần áo.

Yết hầu Mặc Trạch Bắc khẽ chuyển động, nàng l**m nhẹ vành môi: "Khoảng mấy giờ thì chị xong việc ạ?"

"Tầm 8 giờ tối nhé."

"Em biết rồi ạ." Không nói thêm gì nữa, Mặc Trạch Bắc cúp máy.

Nàng đạp xe đến một hiệu sách gần đó để tìm mua thêm tài liệu học Tiếng Anh. Dạo quanh một vòng vẫn thấy phân vân không biết chọn loại nào, cuối cùng nàng gọi cho cô giáo Lâm Hiểu Nhiên. Theo lời khuyên của cô giáo, nàng mua một cuốn ngữ pháp, một bộ luyện nghe và đọc hiểu chuyên sâu.

Mấy ngày nay Lâm Hiểu Nhiên đã nhận ra sự chuyển biến trong thái độ học Tiếng Anh của Mặc Trạch Bắc. Không ngờ ngay cả khi nghỉ lễ nàng vẫn tâm huyết như vậy, cô giáo Lâm liền khen ngợi vài câu qua điện thoại. Mặc Trạch Bắc phản ứng khá bình thản trước lời khen; nhìn dáng vẻ này, cô biết nàng thực sự muốn học giỏi chứ không phải làm màu hay để lấy lòng ai, điều đó khiến Lâm Hiểu Nhiên thấy rất ấm lòng.

Mua sách xong, Mặc Trạch Bắc không rời đi ngay. Nàng đặt ba lô sang một bên, ngồi tựa vào kệ sách, lật giở cuốn ngữ pháp rồi cầm bút bắt đầu tô vẽ, ghi chú. Nàng bắt đầu bổ sung từ những kiến thức cơ bản nhất, chậm rãi và chắc chắn.

Đến khoảng 8 giờ 5 phút, Mộc Hàm Hi chủ động gọi điện cho nàng. Mặc Trạch Bắc khoác ba lô bước ra ngoài nghe máy.

"Em đang làm gì thế?"

"Em vừa mua mấy cuốn sách ạ," Mặc Trạch Bắc cúi đầu nhìn bóng mình đổ dài dưới ánh đèn đường, "Chị bận xong chưa?"

"Em đoán xem?"

Khóe môi Mặc Trạch Bắc vô thức cong lên, nàng bỏ qua bước suy đoán mà nói thẳng ý định của mình: "Mộc tỷ tỷ, quần áo em đã giặt sạch cho chị rồi."

"Ừm," Mộc Hàm Hi bấm khóa xe, "Giờ em đang ở đâu?"

"Em đang ở hiệu sách ngay gần khu nhà chị," Mặc Trạch Bắc dùng mũi chân di di gót chân mình, "Chỉ mất bốn năm phút là em tới chỗ chị thôi."

"Vậy em đợi chị một chút nhé," Mộc Hàm Hi khom người ngồi vào xe, "Tầm mười lăm phút nữa chị sẽ về tới cổng tiểu khu."

"Vâng ạ."

Cúp điện thoại, Mặc Trạch Bắc đạp xe tới chờ sẵn ở cổng. Đợi khoảng mười phút thì thấy xe của Mộc Hàm Hi trờ tới. Cô hạ kính cửa sổ, vẫy tay với nàng: "Đi theo sau xe chị nhé."

Mặc Trạch Bắc gật đầu, ngoan ngoãn đạp xe bám sát theo sau. Sau khi cất xe gọn gàng, Mộc Hàm Hi xách từ trong xe ra một túi giấy: "Chị mới mua ít hạt dẻ này, em ăn thử xem ngon không?"

Mặc Trạch Bắc thò tay vào túi lấy ra hai hạt, nàng bóc sạch vỏ một hạt rồi đưa cho Mộc Hàm Hi. Cô khựng lại một giây, sau đó nhận lấy và ăn.

"Sao em lại bóc cho chị?"

Mặc Trạch Bắc nhìn về phía trước, nói năng rất tự nhiên: "Hạt dẻ chị mua, chị nên là người ăn miếng đầu tiên." Nói xong, nàng nhét hạt còn lại vào miệng mình, hai má phồng lên nhai ngấu nghiến, cảm thấy vị rất thơm. Mộc Hàm Hi thấy dáng vẻ đó thì buồn cười vô cùng.

"Tối nay em ăn gì chưa?" Mộc Hàm Hi tùy ý hỏi một câu, vì cô không nghĩ là nàng vẫn chưa ăn tối.

"Hạt dẻ ạ."

Mộc Hàm Hi ngẩn người nhìn nàng: "Em vẫn chưa ăn tối sao?"

Mặc Trạch Bắc gãi chóp mũi, im lặng không đáp. Mộc Hàm Hi lườm nàng một cái đầy trách móc, rồi nắm lấy ống tay áo nàng kéo đi. Nàng lúng túng xoay người đi theo, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Đi... đi đâu ạ?"

"Em nói xem?"

Mặc Trạch Bắc cúi đầu, mặt hơi đỏ lên: "Em không biết."

"Dẫn em đi ăn cơm chứ sao."

Mặc Trạch Bắc nỗ lực kìm nén khóe môi đang muốn nhếch lên: "Dạ."

Hai người quay lại bãi đỗ xe, Mộc Hàm Hi lái xe chở nàng đi. "Ở nhà hết cà chua rồi," cô vừa lái xe vừa nhỏ giọng giải thích, "Nếu không chị đã có thể nấu cho em bát mì."

"Ăn ở ngoài cũng vậy mà chị."

"Tự làm thì vệ sinh hơn."

"Dạ."

Đang chờ đèn đỏ, Mộc Hàm Hi hỏi: "Em có muốn ăn món gì đặc biệt không?"

"Em sao cũng được ạ."

"Vậy có tiệm bún này chắc là chưa đóng cửa đâu, quán rất sạch sẽ, vị cũng ngon nữa," Đèn xanh bật sáng, Mộc Hàm Hi cho xe chạy tiếp, "Chúng ta đến đó nhé."

"Vâng ạ."

Khoảng cách thực ra không xa, chỉ mất năm sáu phút là đến nơi. Mộc Hàm Hi đỗ xe ở khu vực ngay cạnh cửa hàng, khóa xe cẩn thận rồi cùng Mặc Trạch Bắc bước vào trong.

Vào quán, hai người tìm một chiếc bàn trống ngồi xuống. Mộc Hàm Hi cất chìa khóa xe vào túi xách, bảo: "Em muốn ăn gì thì cứ tự gọi nhé."

"Vâng ạ." Mặc Trạch Bắc gọi một bát bún thịt bò Mỹ và hai cái chân gà kho.

Khi bát bún được bưng lên, Mặc Trạch Bắc đứng dậy đi lấy bộ đồ ăn từ tủ kính. Nàng dùng đũa chung sớt một ít bún từ bát mình sang — chỉ chừng hai miếng — rồi múc thêm chút nước dùng, sau đó đẩy bát nhỏ đến trước mặt Mộc Hàm Hi.

Mộc Hàm Hi buồn cười hỏi: "Em không sợ ăn không đủ no sao?"

Nghe vậy, gương mặt nhỏ nhắn của Mặc Trạch Bắc đỏ bừng lên, nàng cúi đầu nói khẽ: "Em đủ ăn mà." Nàng chỉ là muốn cô nếm thử hương vị xem sao.

Mộc Hàm Hi cầm đũa, thong thả ăn hết hai miếng bún đó. Dường như từ khi biết nhớ đến nay, cô chưa từng có trải nghiệm như vậy. Việc chủ động xin thêm mì từ bát cô như hôm qua, hay sớt bún từ bát mình cho ccô như hôm nay, Mặc Trạch Bắc đều là người đầu tiên làm với cô. Cô và Lâm Hiểu Nhiên chơi với nhau bao nhiêu năm cũng chưa từng như thế, ai nấy đều tự ăn phần của mình.

Mộc Hàm Hi thầm lý giải điều này là do khoảng cách tuổi tác, có lẽ đám trẻ bây giờ quen kiểu cư xử như vậy? Nhưng bình thường Mặc Trạch Bắc trông có vẻ lạnh lùng, không giống kiểu người thích thân mật với người khác... Suy nghĩ của cô bay đi rất xa, mãi một lúc sau mới sực tỉnh khi nghe tiếng gọi.

"Mộc tỷ tỷ, em ăn no rồi ạ."

Mộc Hàm Hi thu hồi tâm trí, ngước mắt nhìn nàng rồi rút một tờ khăn giấy đưa qua, nén cười nói: "Lau khóe miệng đi em."

Mặt Mặc Trạch Bắc nóng bừng. Sớm biết thế này nàng đã không gọi chân gà, trông thật mất hình tượng quá.

"Tiểu quỷ, chúng ta đi thôi." Mộc Hàm Hi quét mã thanh toán tiền.

Người vừa cúi đầu lau miệng nghe thấy câu đó, trái tim không dưng lại hẫng đi một nhịp. Mặc Trạch Bắc cảm thấy, hình như bất kể Mộc Hàm Hi gọi mình là gì, nghe cũng đều đặc biệt êm tai...