Lời khen ngợi đúng lúc của Mộc Hàm Hi giúp Mặc Trạch Bắc vơi đi không ít căng thẳng, nhưng cảm giác ngượng ngùng xen lẫn niềm vui sướng khi chạm phải ánh mắt dịu dàng ấy lại từ đáy lòng trào dâng, len lỏi vào từng mạch máu, không cách nào kìm nén được.

Mặc Trạch Bắc cố nhịn động tác muốn gãi má vì bối rối, chậm rãi ngồi xuống bên cạnh Mộc Hàm Hi, trái tim lại một lần nữa đập loạn nhịp...

Trên người cô có một mùi hương thoang thoảng, chẳng rõ là mùi sữa tắm hay nước hoa, tóm lại là rất dễ chịu. Vì ngồi gần nên làn hương ấy cứ thế vờn quanh cánh mũi, trấn an tâm trí đang xáo động của nàng.

Đang lúc Mặc Trạch Bắc còn đang đắn đo không biết nên chủ động nói gì, người nọ đã lên tiếng trước: "Đi thôi, vào nếm thử tay nghề của chị nào." Thấy Lâm Hiểu Nhiên bưng bát cháo từ bếp ra, Mộc Hàm Hi xoay người, khẽ vỗ nhẹ vào cổ tay Mặc Trạch Bắc, dịu dàng thúc giục.

Chỗ cổ tay vừa bị những đầu ngón tay ấy chạm vào bỗng chốc trở nên nóng rực. Mặc Trạch Bắc cúi đầu nhìn lướt qua, mím môi khẽ "vâng" một tiếng rồi lẳng lặng đứng dậy đi sau lưng cô.

Lâm Hiểu Nhiên bày sẵn chén đũa, đon đả bảo Mặc Trạch Bắc ngồi xuống: "Hàm Hi nấu ăn ngon lắm, tối nay em có lộc ăn rồi, chính cô cũng lâu lắm mới được ăn cơm cậu ấy nấu..." Đang nói, cô chợt khựng lại, ánh mắt dừng trên chiếc áo thun trắng Mặc Trạch Bắc đang mặc, giọng điệu đầy nghi hoặc: "Cái áo này trông quen thế nhỉ, ừm... hình như là áo ngủ của Hàm Hi?"

Hồi Mộc Hàm Hi còn ở Anh, hai người gọi video với nhau, Lâm Hiểu Nhiên đã thấy cô mặc chiếc áo này ngồi tựa trên giường... Một người sạch sẽ, ngăn nắp như Mộc Hàm Hi chắc chắn sẽ không mặc quần áo bình thường để leo lên giường nằm, nên cô dám chắc đó là áo ngủ.

Mộc Hàm Hi vốn dĩ đã hơi ngại khi để Mặc Trạch Bắc mặc đồ ngủ của mình, ai dè Lâm Hiểu Nhiên lại nói toạc ra một cách thẳng thừng như vậy...

Mặc Trạch Bắc nghe xong cũng sững sờ. Nàng vô thức nhìn kỹ lại chiếc áo trên người, trong lòng vừa thẹn vừa mừng, hơi nóng trên mặt lại bừng bừng bốc lên.

Có lẽ nhận ra Mộc Hàm Hi sợ Mặc Trạch Bắc bị cảm lạnh mới tìm đồ cho thay, lại sực nhớ lời nói vừa rồi có chút hớ hênh gây khó xử, Lâm Hiểu Nhiên vội vàng chữa cháy: "Mà em mặc chiếc áo này hợp đấy, nhìn xinh lắm..."

Mộc Hàm Hi nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Cô liếc nhìn Mặc Trạch Bắc, thấy dáng vẻ ngây người của nàng thì lại thấy buồn cười. Nhận ra tầm mắt của cô, Mặc Trạch Bắc cúi gầm mặt, bàn tay đặt dưới bàn ăn vô thức xoa xoa đầu gối.

Thấy nàng không tự nhiên, Mộc Hàm Hi nén cười, đẩy bát cháo hải sản về phía nàng: "Em ăn đi cho nóng."

"Vâng." Mặc Trạch Bắc vội cầm lấy thìa, nhỏ nhẹ húp cháo để che giấu tâm trạng ngượng ngùng nhưng đầy hưng phấn trong lòng.

Nàng cúi thấp đầu, gương mặt không lộ nhiều biểu cảm nhưng trí não lại đang hoạt động hết công suất: Thì ra là áo ngủ của chị ấy!

Phát hiện bất ngờ này khiến lồng ngực nàng vừa nóng rực vừa ngứa ngáy lạ kỳ, niềm vui sướng cứ thế dâng trào, suýt chút nữa là không kìm nén nổi...

Có lẽ vì quá tập trung vào phát hiện mới mà nàng lơ là việc ăn uống, một miếng tôm thịt bỗng làm nàng nghẹn họng. Gương mặt nàng đỏ bừng lên ngay lập tức, tiếng ho sặc sụa không dứt.

"Em không sao chứ?" Mộc Hàm Hi lo lắng, một tay vỗ nhẹ lưng nàng, một tay rút khăn giấy đưa tới.

Mặc Trạch Bắc thực sự không ngờ mình lại có lúc mất mặt thế này, lại còn ngay trước mặt Mộc Hàm Hi... Nàng xua tay ra hiệu rồi nhanh chóng chạy vào phòng vệ sinh, đóng sầm cửa lại.

Mộc Hàm Hi không yên tâm, bưng một ly nước đi theo đứng đợi ngoài cửa. Mặc Trạch Bắc chống tay lên bệ rửa mặt, cúi người cố sức ho vài tiếng để thông họng, hơi thở dồn dập.

Mộc Hàm Hi đứng ngoài lo lắng lắng nghe. Lâm Hiểu Nhiên cũng cầm khăn giấy đi tới, dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào bạn hỏi thăm tình hình, Mộc Hàm Hi khẽ lắc đầu.

Đợi đến khi tiếng ho bên trong dứt hẳn, Mộc Hàm Hi mới lên tiếng đúng lúc: "Trạch Bắc, em ra uống miếng nước nhé?"

Nghe giọng cô, mặt Mặc Trạch Bắc lại nóng ran, nàng nán lại bên trong một hồi lâu mới dám mở cửa bước ra.

"Em ổn chứ?" Thấy nàng xuất hiện, Lâm Hiểu Nhiên hỏi.

"Vâng." Những vệt đỏ trên mặt nàng vẫn còn chưa tan hết... Nàng nhận lấy ly nước từ tay Mộc Hàm Hi, nhấp vài ngụm nhỏ, rồi dùng khăn giấy Lâm Hiểu Nhiên đưa để lau miệng.

Biết nàng đã bình an vô sự, Lâm Hiểu Nhiên mới thở phào, nhưng vẫn lầm bầm: "Em nghĩ gì mà ăn cháo cũng nghẹn được thế hả?"

Mặc Trạch Bắc khựng lại, biểu cảm trở nên vô cùng gượng gạo. Mộc Hàm Hi dùng mu bàn tay chạm nhẹ vào cánh tay Lâm Hiểu Nhiên, ra hiệu cho bạn đừng hỏi nữa. Lâm Hiểu Nhiên thức thời im lặng, quay người trở lại bàn ăn trước.

Mộc Hàm Hi khẽ nắm lấy ống tay áo Mặc Trạch Bắc, dịu dàng bảo: "Lại đây nào."

Nàng lẳng lặng đi theo cô trở lại bàn ăn. Cả ba bắt đầu tiếp tục dùng bữa. Trên bàn, Mộc Hàm Hi kể vài mẩu chuyện thú vị hồi còn ở Anh, sự duyên dáng của cô đã giúp Mặc Trạch Bắc vơi đi phần nào cảm giác ngượng ngùng ban nãy.

Dùng bữa xong, họ nán lại trò chuyện thêm một lát. Đồng hồ đã chỉ 9 giờ rưỡi tối, Mặc Trạch Bắc đã nhắn tin báo trước cho cha, tuy ông không gọi điện hối thúc nhưng cũng đã đến lúc nàng phải ra về.

Mộc Hàm Hi dùng một chiếc túi sạch gói cẩn thận chiếc áo thun đồng phục của Mặc Trạch Bắc để trên sofa. Nhân lúc nàng vào nhà vệ sinh, cô nghiêng người hỏi Lâm Hiểu Nhiên: "Ngày mai cậu có tiết đọc sáng không?"

"Có chứ."

"Vậy để lát nữa tớ lái xe đưa em ấy về cho."

"Cũng được." Lâm Hiểu Nhiên gật đầu.

Căn hộ Mộc Hàm Hi đang ở vốn do Mộc Toàn Nhã thuê. Toàn Nhã là con gái bác hai của Hàm Hi, hơn cô hai tuổi, sau khi tốt nghiệp thạc sĩ thì ở lại đây làm cố vấn học tập tại trường đại học. Toàn Nhã đã có bạn trai và tự mua nhà riêng để định cư, nhưng căn chung cư ở Tân Thành vẫn còn vài tháng hợp đồng, nên khi thấy Hàm Hi đến đây công tác, chị liền để em gái dọn vào ở. Sẵn tiện muốn đổi xe mới, Toàn Nhã vừa tậu một chiếc Mercedes và để lại chiếc SUV cũ cho Hàm Hi sử dụng.

Gia tộc họ Mộc vốn luôn hòa thuận, Mộc Hàm Hi lại là em út nên được các bậc trưởng bối và anh chị hết mực cưng chiều. Việc Toàn Nhã chăm chút cho em gái như vậy chẳng khiến Lâm Hiểu Nhiên ngạc nhiên, chỉ thấy đôi chút ngưỡng mộ.

Cô bạn thân này của cô xuất thân từ một gia đình thư hương thế gia chân chính. Ông bà nội đều là những nhà nghiên cứu có thành tựu trong lĩnh vực thư pháp và sử học. Cha mẹ cô đều là giáo sư đại học: cha - Mộc Hoài Dật là giáo sư y khoa, mẹ - Từ Lan Hinh là giáo sư Văn học. Bác cả Mộc Hoài Viễn làm công tác nghiên cứu sinh học, bác hai Mộc Hoài Phong vốn là giảng viên sau chuyển sang làm chính trị, cô út Mộc Hoài Liên là bí thư khoa giáo dục của đại học N.

Thế hệ trẻ nhà họ Mộc cũng đều là những cá nhân kiệt xuất. Anh cả Mộc Tử Nghiên là tiến sĩ du học Mỹ, hiện nối nghiệp cha là bác cả làm nghiên cứu sinh học. Chị hai Mộc Anh Tuyết là tiến sĩ du học Anh, hiện là phó giáo sư tại đại học H danh tiếng. Anh ba Mộc Thiếu Trác đang theo học tiến sĩ y khoa, còn em họ Mộc Hạo Sơ (con cô út) cũng đang là nghiên cứu sinh năm cuối tại một trường đại học trọng điểm trong nước.

Khi Mặc Trạch Bắc bước ra và biết Mộc Hàm Hi sẽ đưa mình về, nàng không khỏi kinh ngạc. Thấy vẻ mặt sững sờ của nàng, Mộc Hàm Hi trêu chọc: "Sao thế, không muốn chị đưa về à?"

"..." Chỉ là quá bất ngờ thôi ạ...

"Ngày mai Hàm Hi không phải dậy sớm," Lâm Hiểu Nhiên sợ nàng ngại nên lên tiếng giải vây, "Hơn nữa kỹ thuật lái xe của chị ấy tốt hơn cô nhiều, em cứ yên tâm mà đi."

Mặc Trạch Bắc khẽ "vâng" một tiếng.

Bên ngoài mưa vẫn rơi tí tách. Lúc ra cửa, Mộc Hàm Hi đưa chiếc ô trắng cho Mặc Trạch Bắc, còn mình thì dùng chiếc ô màu hồng. Thấy cảnh này, mặt Mặc Trạch Bắc lại đỏ ửng lên. Nàng vẫn đang mặc chiếc áo ngủ của chị, còn bộ đồng phục thì đã được cất gọn trong cặp.

"Hai người đi cẩn thận nhé, tớ cũng về đây." Sau khi Mặc Trạch Bắc lên xe, Lâm Hiểu Nhiên vẫy tay chào tạm biệt.

"Được rồi, cậu đi đường cũng chú ý nhé." Mộc Hàm Hi dặn dò bạn. Mặc Trạch Bắc cũng đưa tay vẫy chào cô giáo.

"Chúng ta đi chứ?" Mộc Hàm Hi xoay người, khẽ nghiêng mặt hỏi nàng.

"Vâng ạ." Mặc Trạch Bắc ngồi thẳng lưng, tỏ vẻ nghiêm chỉnh.

"Nhà em ở đâu nhỉ?" Mộc Hàm Hi vừa hỏi vừa tháo dây an toàn của mình. Nàng hắng giọng rồi báo địa chỉ một cách rành mạch.

"Chị có đi qua đó một lần rồi," Mộc Hàm Hi bỗng nhoài người áp sát về phía nàng, "Nhưng giờ không nhớ rõ đường lắm..."

Ngay khoảnh khắc cô ghé sát lại, Mặc Trạch Bắc cảm thấy tim mình như ngừng đập, nàng quên cả thở, toàn thân cứng đờ như tượng gỗ... Mộc Hàm Hi nhẹ nhàng kéo dây an toàn bên cạnh nàng, cẩn thận giúp nàng cài khóa lại.

Chờ đến khi côhoàn toàn lui về vị trí cũ, Mặc Trạch Bắc mới dám hít thở sâu. Bàn tay phải đang bấu chặt lấy đệm ghế từ từ nới lỏng, nàng lặng lẽ quay đầu nhìn ra cửa sổ để che giấu sự bất thường. Trong khoang xe tối đen, Mộc Hàm Hi không hề nhận ra sự bối rối tột độ của nàng.

Kỹ thuật lái xe của Mộc Hàm Hi quả thực rất vững, dù mưa rơi trắng xóa nhưng xe vẫn lướt đi vô cùng êm ái. Cô dừng xe ngay cổng tiểu khu nhà Mặc Trạch Bắc. Cô định lái hẳn vào trong nhưng nàng sợ phiền nên đã từ chối.

"Em cầm lấy chiếc ô trắng này mà dùng. Từ cổng vào đến sảnh nhà còn một đoạn không có mái che đâu."

"Cảm ơn chị," Mặc Trạch Bắc nhận lấy chiếc ô, khẽ mím môi, "Ngày mai vào trường em sẽ gửi cô Lâm mang trả lại ô cho chị." Nàng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện chiếc áo, định bụng giặt sạch sẽ rồi mới tính tiếp, dĩ nhiên trong lòng nàng còn có những tâm tư nhỏ của riêng mình.

"Được rồi."

Lẽ ra lúc này phải xuống xe, nhưng Mặc Trạch Bắc vẫn ngồi bất động. Chần chừ một lát, nàng lấy hết can đảm nói ra câu nói mà mình đã ấp ủ suốt cả tối: "Cháo hải sản ngon lắm ạ... Em thực sự rất thích."

Mộc Hàm Hi mỉm cười rạng rỡ: "Lần sau có thời gian em lại qua ăn nhé."

Mặc Trạch Bắc khen là thật lòng thật dạ chứ không hề có ý định ăn chực, nhưng nghe Mộc Hàm Hi nói vậy, nàng cũng chẳng muốn phản bác, vì thực tâm nàng rất sẵn lòng đến đó thêm lần nữa.

"Em đi đây," Mặc Trạch Bắc tháo dây an toàn, "Chị đi đường chú ý an toàn nhé."

"Ừm."

Mặc Trạch Bắc xuống xe, đeo ba lô che ô đứng trong mưa vẫy tay chào. Nàng đợi đến khi xe của Mộc Hàm Hi khuất hẳn mới chậm rãi xoay người đi vào trong. Bước vào sảnh tòa nhà, nàng thu ô lại rồi bắt đầu leo cầu thang bộ.

Lên đến tầng tám, Mặc Trạch Bắc vừa định thò tay vào túi tìm chìa khóa thì cửa bỗng mở toang. Cha Mặc đang đứng ngay giữa cửa nhìn nàng.

Mặc Trạch Bắc ngẩng đầu: "Ba."

"Ừ," Cha Mặc nghiêng người nhường lối, liếc mắt nhìn ống quần bị nước mưa bắn ướt của nàng: "Vào nhà mau đi."

"Vâng."

Vào nhà, Mặc Trạch Bắc mở rộng chiếc ô đặt ngoài ban công cho ráo nước, rồi trở về phòng đặt ba lô lên bàn học. Cha Mặc gõ cửa phòng dặn dò: "Đi tắm nước nóng ngay đi, kẻo lại cảm lạnh đấy."

"Con biết rồi ạ."

Mặc Trạch Bắc vào phòng tắm, còn cha nàng thì xuống bếp. Vẫn như mọi khi mỗi lần ông ở nhà, ông lại hâm nóng một ly sữa cho nàng trước khi đi ngủ.

Tắm rửa và sấy tóc xong, Mặc Trạch Bắc ngồi bên bàn vừa uống sữa vừa lướt điện thoại xem dự báo thời tiết: Ngày mai trời nhiều mây.

Nàng chống cằm, đưa mắt nhìn chiếc áo thun trắng đặt trên giường, khóe môi bất giác cong lên: Ngày mai không giặt được áo rồi, vậy là có thể giữ lại thêm một ngày nữa... Ừm, nếu như không phải trả lại thì tốt biết mấy...