Thời tiết ngày một lạnh hơn. Mặc dù cuộc nổi loạn ở thành Cô Tô đã được trấn áp kịp thời, nhưng số người bỏ mạng vẫn không hề nhỏ.

Tô Trăn Trăn len lỏi giữa chốn rừng sâu núi thẳm, chẳng nhớ nổi mình đã lang bạt ở đây bao nhiêu ngày rồi. Khung cảnh này mà có thêm cái máy quay, chắc hẳn nàng sẽ trở thành nhân vật chính của một bộ phim sinh tồn chốn hoang dã, không chừng lại nổi tiếng cũng nên.

Đang lui cui đào khoai mài, chợt nghe tiếng sột soạt truyền đến từ phía sau, Tô Trăn Trăn cảnh giác quay phắt lại, liền thấy gã nông phu tay lăm lăm chiếc liềm lớn lù lù xuất hiện.

Nàng siết chặt chiếc liềm nhỏ trong tay.

Khuôn mặt gã này... trông có vẻ quen quen.

"Là muội sao, sư muội." Gã nông phu trân trối nhìn nàng, chậm rãi cất tiếng.

Hóa ra là gã nông phu nàng từng đụng độ ở ngọn núi phía sau dịch quán Cô Tô.

Tô Trăn Trăn đã cố tình cải nam trang, bôi tro trát trấu lên mặt, vậy mà vẫn bị gã nhận ra ngay tắp lự.

Xem ra quyết định lẩn trốn ở nơi thâm sơn cùng cốc này của nàng là hoàn toàn sáng suốt.

Trên người, trên lưỡi liềm của gã nhuốm đầy máu tươi. Xung quanh vắng tanh vắng ngắt, chỉ còn lại một mình gã.

"Mẹ kiếp, đám Cẩm Y Vệ kia giết người cứ như ngoé vậy."

Gã nông phu hiển nhiên không thể ngờ cuộc khởi nghĩa lần này lại diễn ra thảm khốc đến thế.

Đứng trước ranh giới sinh tử, niềm tin trong gã sụp đổ hoàn toàn. Gã bắt đầu hoài nghi liệu Trường Xuân Tôn Giả mà gã hằng sùng bái có thực sự sở hữu pháp lực thông thiên như lời đồn.

"Chết hết rồi, mẹ kiếp, chết sạch cả rồi..."

Gã điên cuồng vung vẩy chiếc liềm chém loạn xạ. Tô Trăn Trăn ôm chặt Tô Sơn, lùi lại vài bước.

"Sư muội, hết đường sống rồi, chúng ta hết đường sống thật rồi. Giờ bên ngoài đâu đâu cũng là Cẩm Y Vệ, hễ thấy ai có dấu ấn hoa trường xuân là chúng giết không tha..." Giọng gã bỗng nghẹn lại, ánh mắt dán chặt lên mặt Tô Trăn Trăn. "Sư muội, dấu ấn hoa trường xuân của muội đâu?"

Tô Trăn Trăn nhìn gã chằm chằm, rồi cúi xuống nhìn tay gã: "Huynh bị thương rồi, ta là đại phu, để ta trị thương cho huynh."

Gã nông phu cúi xuống nhìn cánh tay đang rỏ máu ròng ròng của mình.

"Trị thương... phải rồi, phải trị thương, nếu không sẽ chết mất... sẽ chết mất..." Gã lẩm bẩm như người mất trí.

Tô Trăn Trăn đặt Tô Sơn xuống, bước tới, rắc bột thuốc lên vết thương cho gã.

"Cái gì đây?"

"Thuốc cầm máu."

Bột thuốc vừa phủ lên vết thương, ánh mắt gã lại đảo quanh khuôn mặt Tô Trăn Trăn.

Xử lý xong vết thương, nàng bước sang một bên tiếp tục đào bới.

"Muội đang đào cái gì vậy?"

Gã nông phu trừng mắt nhìn nàng.

"Đào khoai mài để ăn, huynh đói không?"

Tô Trăn Trăn bới được một củ khoai mài, bẻ đôi, để lộ phần ruột trắng dính dớp, rồi đưa thẳng lên miệng cắn một miếng.

Gã nông phu đứng sau lưng nàng nuốt nước bọt cái ực.

Tô Trăn Trăn đứng dậy, đi ra chỗ khác tiếp tục đào.

Nàng đào được một củ khoai mài khá to, gọt bỏ lớp bùn đất bên ngoài rồi đưa cho gã.

Gã nhận lấy, nhìn củ khoai trong tay Tô Trăn Trăn, rồi lại nhìn củ khoai của mình, thấy giống y đúc.

Bụng đói cồn cào, gã liền nhét ngay vào miệng.

Bị Cẩm Y Vệ truy sát suốt mấy ngày trời, gã đã nhịn đói từ lâu.

Vừa nhai nhồm nhoàm, tay gã vẫn lăm lăm chiếc liềm, ánh mắt đăm đăm hướng về phía Tô Trăn Trăn.

"Sư muội, dấu ấn hoa trường xuân của muội đâu?"

Nuốt xong củ khoai, gã lại cất tiếng hỏi.

Tô Trăn Trăn nhìn gã trân trân, ôm Tô Sơn từ từ lùi lại.

Gã nông phu xách liềm bước tới: "Hoa trường xuân của muội đâu!" Vừa nói, gã vừa vung liềm lên nhắm thẳng vào nàng.

Thế nhưng, lưỡi liềm còn chưa kịp bổ xuống, gã bỗng thấy toàn thân tê rần như có hàng ngàn mũi kim đâm châm chích.

Cánh tay gã run lẩy bẩy, chiếc liềm rơi loảng xoảng xuống đất. Chân tay bủn rủn, bước đi lảo đảo như giẫm trên bông.

Gã ngã khuỵu, một tay ôm lấy ngực, trước mắt tối sầm, không nhìn rõ hình bóng ai. Hơi thở ngày một yếu ớt, ngắt quãng. Cảm giác nghẹt thở như dây thòng lọng siết chặt lấy cổ, dẫu gã có há hốc mồm ra cũng không thể hít vào chút không khí nào, chỉ phát ra được những tiếng khò khè nhọc nhằn.

Tô Trăn Trăn đứng lặng thinh.

Đại phu, nghề nghiệp này, cứu người hay giết người cũng chỉ cách nhau một ý niệm.

Nàng luôn tự nhắc nhở bản thân không được vượt qua giới hạn ấy.

Nhưng giờ phút này, nàng chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm đến điều đó nữa.

Việc giữ mạng sống cho bản thân quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Gã nông phu gục xuống đất, chưa chết hẳn nhưng toàn thân đã tê liệt. Đôi mắt gã trợn ngược nhìn nàng trân trân, đôi môi mấp máy khó nhọc nhưng chất độc đã khiến gã không thể phát ra tiếng.

Cứu ta.

Gã sắp chết đến nơi rồi, nếu không có ai cứu.

Nhưng ở chốn thâm sơn cùng cốc này, tìm đâu ra bóng người, họa chăng chỉ có đám Cẩm Y Vệ đang truy sát gã mà thôi.

Củ khoai nàng đưa cho gã vừa nãy không phải là khoai mài, mà là củ ô đầu mang kịch độc.

Thứ nàng ăn mới đích thực là khoai mài.

Tô Trăn Trăn ôm Tô Sơn quay gót rời đi.

Chạy được một đoạn, tiếng gió núi rít gào bên tai, tâm trí nàng dần bình tĩnh lại.

Lần đầu tiên giết người, dẫu gã kia không gục chết ngay trước mắt, những đầu ngón tay nàng vẫn không khỏi run rẩy bần bật.

Lạnh quá.

Nàng ôm chặt lấy mình, gục mặt xuống cố nén cơn run.

Một lúc sau, nàng đứng dậy, tiếp tục hành trình.

Trời sắp tối, trong rừng bao giờ cũng tối nhanh hơn bên ngoài.

Tô Trăn Trăn với bộ dạng nhếch nhác, bùn đất lem luốc đi ngang qua một dòng sông. Nhìn thấy dòng nước đục ngầu, nhuốm màu máu đỏ tanh tưởi, nàng im lặng giây lát, quyết định chốc nữa sẽ tìm suối nguồn trong vắt để uống.

Nàng ôm Tô Sơn đứng dậy, bỗng thấy một xác chết trôi dạt trên sông.

Đó là thi thể một người phụ nữ, vóc dáng khá giống nàng.

Tô Trăn Trăn nhìn chằm chằm một lúc, đặt Tô Sơn xuống, nhặt một cành cây thô ráp trong rừng, nén nỗi sợ hãi, khều cái xác lại gần.

Nặng quá.

Tô Trăn Trăn một tay bịt mũi, thấy khuôn mặt cái xác đã bị trương phình, biến dạng đến mức không thể nhận ra.

Nàng tháo tay nải xuống, gom vài lọ thuốc không dùng đến gói ghém qua loa, rồi lấy tấm lệnh bài ra.

Nàng đã gọt một ít vàng ở góc lệnh bài để làm phí sinh hoạt.

v**t v* tấm lệnh bài một lát, nàng nhét tất cả vào tay nải, rồi buộc chặt lên người cái xác.

Dùng cành cây đẩy cái xác ra xa một chút, nàng lại kiếm thêm nhiều khúc gỗ lớn chặn lại, ngăn không cho cái xác trôi tiếp.

Thế này chắc ổn rồi nhỉ?

Sẽ sớm có người phát hiện ra thôi.

Thu dọn xong xuôi, Tô Trăn Trăn lại tất tả lên đường.

Trời đã sập tối, bầu không trung nhuộm một màu xanh xám xịt.

Nàng men theo con đường mòn đi sâu vào núi, cuối cùng cũng tìm thấy một ngôi ni cô am.

Ni cô am nằm sâu trong núi, ẩn mình giữa màn sương thu se lạnh, nom có vẻ hiu quạnh, vắng vẻ.

Từ Tâm Am.

Tô Trăn Trăn lẩm nhẩm cái tên am, rồi cúi đầu, thấy bên tường cổng am nở rộ một khóm hoa hồng.

Nàng đưa tay hái một bông hồng phấn để trêu Tô Sơn.

Tô Sơn nằm cuộn tròn trong lòng nàng, giơ vuốt cào cào, làm rơi vài cánh hoa.

Những cánh hoa hồng phấn lả tả rơi như ráng chiều, trở về với cát bụi.

Chơi đùa với hoa một lúc, Tô Trăn Trăn đứng dậy, cầm bông hoa bước lên thềm đá.

Cổng am khép hờ, nàng ôm Tô Sơn gõ cửa nhè nhẹ.

Một lúc sau mới có người ra mở cửa.

Là một ni cô trạc tuổi trung niên, mặc ni cô phục màu xám tro, tay còn cầm chổi tre quét lá.

"Làm phiền sư thái, ta có thể tá túc lại một đêm được không?"

Ni cô nọ đánh giá Tô Trăn Trăn từ đầu đến chân, nhận ra nàng là nữ nhi.

Đám tín đồ Thanh Hư Thái Huyền Hội nổi dậy khắp nơi, làm cả Đại Chu náo loạn.

Nhưng nhờ thành Cô Tô được trấn áp kịp thời, vùng này không bị ảnh hưởng nhiều, cuộc sống của bách tính vẫn khá yên bình.

"Vào đi."

Ni cô này cũng dễ tính, lách người nhường đường cho Tô Trăn Trăn.

Tô Trăn Trăn ôm Tô Sơn bước vào.

Ni cô am trông có vẻ đã cũ kỹ, chắc do nằm sâu trong núi nên ẩm thấp hơn, rêu phong bám đầy trên tường. Trong sân có một cây lựu trĩu quả.

Chính giữa sân là một đỉnh lư hương lớn, bên trên dựng tạm mái che mưa.

Hai bên tường là dãy chân nến cao ngang nửa người chạy dài tít tắp.

Đi thẳng vào trong là đại sảnh. Bước qua ngưỡng cửa gỗ, bên trong thờ tượng Quan Âm, do lâu ngày không tu sửa nên lớp vàng son đã bong tróc, nhưng dưới ánh nến mờ ảo vẫn toát lên vẻ từ bi, hiền hòa.

Trong lư hương còn ba nén nhang đang cháy, khói tỏa nghi ngút, Tô Trăn Trăn quỳ xuống bồ đoàn lễ Phật.

Tô Sơn nằm trong lòng nàng cũng bị ấn đầu bắt dập đầu ba cái.

"Xin hỏi sư thái pháp danh là gì?"

"Bần ni Liễu Trần."

"Liễu Trần sư thái." Tô Trăn Trăn chắp tay hành lễ.

Liễu Trần đáp lễ rồi nói: "Am nhỏ, chỉ có hai phòng." Ánh mắt bà dừng lại trên con mèo trong lòng Tô Trăn Trăn, khẽ chau mày: "Nếu nó phóng uế bừa bãi, bần ni sẽ ném nó ra ngoài."

Tô Trăn Trăn vội vàng thanh minh: "Sư thái yên tâm, nó ngoan lắm, sẽ tự ra ngoài giải quyết."

Tô Sơn rất ngoan, chưa từng phóng uế bừa bãi trong nhà.

"Trong bếp có màn thầu." Bỏ lại một câu, Liễu Trần quay đi.

Tô Trăn Trăn đứng dậy đi vào bếp xem thử, trong xửng hấp còn hai cái màn thầu nguội ngắt.

Nàng lấy một cái ra ăn, rồi bị cái vị dở tệ làm cho nôn oẹ.

Không phải Tô Trăn Trăn không biết quý trọng thức ăn, mà là nàng chưa từng ăn cái màn thầu nào dở đến thế.

Tô Trăn Trăn há hốc mồm đứng trong bếp, dư vị kỳ quái vẫn còn vương vấn trong miệng.

Liễu Trần không biết đã đứng sau lưng nàng từ lúc nào: "Sao vậy?"

Tô Trăn Trăn quay lại: "Không có gì ạ."

Liễu Trần rời đi.

Tô Trăn Trăn cúi xuống, bẻ một mẩu màn thầu cho Tô Sơn.

Con mèo vốn phàm ăn ngửi ngửi một chút, rồi làm động tác như đang lấp phân.

Bình thường, gặp đồ ăn ngon mèo sẽ giấu đi để dành.

Còn thế này thì rõ ràng nó coi cục màn thầu là phân rồi.

Tô Trăn Trăn đành lục tay nải lấy cá khô cho nó ăn.

Tô Sơn ngồi xổm dưới đất nhai cá khô rào rạo.

Tô Trăn Trăn vươn tay chọc chọc vào cái đầu nhỏ của nó.

Đúng là con mèo vô lo vô nghĩ.

Nếu để mi lại chỗ hắn, chắc mi bị băm thành thịt vụn từ lâu rồi.

Trời lạnh quá, đã lâu rồi Tô Trăn Trăn không được ăn đồ nóng.

Nàng bước ra khỏi gian bếp nhỏ, thấy Liễu Trần đang ngồi thiền trước tượng Quan Âm ngoài đại sảnh, bèn tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: "Sư thái, ta mượn bếp nấu chút thức ăn được không? Ta sẽ trả tiền."

"Ừm." Liễu Trần gõ mõ, ậm ừ đáp.

Được sự đồng ý, Tô Trăn Trăn quay lại bếp.

Nàng ngó nghiêng một vòng, tìm thấy vài củ cải, mấy quả trứng gà.

Nàng làm một món củ cải kho, rồi hấp thêm một bát trứng.

Tô Trăn Trăn không quen dùng bếp củi, trước kia nàng toàn dùng bếp lò nhỏ. Nhưng hồi nhỏ hay về quê ngoại chơi, nàng cũng từng giúp ngoại đun bếp củi nên cũng không đến nỗi lóng ngóng.

Bếp củi khó canh lửa, cơm nấu hơi cháy dưới đáy, nhưng vừa hay có thể làm cơm cháy ăn giòn giòn.

Dập lửa xong, Tô Trăn Trăn tiện tay ném mấy củ khoai lang vào bếp, vùi dưới lớp tro tàn.

Cơm canh chẳng mấy chốc đã xong xuôi. Trong gian bếp nhỏ có một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, trên mặt hằn đầy những vết dao băm.

Tô Trăn Trăn dọn cơm canh lên bàn, rồi đi gọi Liễu Trần.

Thấy nàng từ trong bếp bước ra, Liễu Trần lập tức rụt cái cổ nãy giờ đang rướn dài hóng hớt lại.

"Sư thái, dùng bữa thôi ạ."

Liễu Trần buông dùi gõ mõ, đứng dậy gật đầu.

Am ni cô nhỏ bé, hương thơm thức ăn từ gian bếp đã bay tỏa khắp nơi.

Sợ ăn không hết nên Tô Trăn Trăn nấu không nhiều.

Nàng mới ăn được nửa bát cơm, Liễu Trần bên kia đã "đánh bay" ba bát.

Tô Trăn Trăn: ...

Căn phòng Tô Trăn Trăn ở có lẽ là phòng chứa đồ, bên trong có một chiếc giường nhỏ. Liễu Trần mang cho nàng một bộ chăn đệm, dặn trong bếp có chậu than, lạnh thì tự đi lấy lửa.

Tô Trăn Trăn đi lấy chậu than, thấy Liễu Trần đang đứng quay lưng lại trước bệ bếp: "Sư thái, trong bếp vẫn còn mấy củ khoai lang đấy ạ."

Liễu Trần không ngoảnh lại, chỉ gật đầu.

Tô Trăn Trăn bưng chậu than đi, ra khỏi cửa mới nhớ mình chưa lấy mồi lửa, bèn quay lại, bắt gặp Liễu Trần đang cầm củ khoai lang nướng, ăn đến nỗi miệng lem luốc đen sì.

Tô Trăn Trăn: ...

Liễu Trần: ...

Tô Trăn Trăn cúi đầu, chộp lấy cái mồi lửa trên bàn rồi quay gót chuồn thẳng.

Mùa đông giá rét, lông Tô Sơn xù lên như cục bông, ngày nào ngủ dậy cũng phải l**m láp chải chuốt mãi mới xong. Chắc sau đó tự nó cũng thấy phiền, liền bỏ cuộc, ngồi ủ rũ trông cứ như vị phi tần bị thất sủng chốn lãnh cung.

Tô Trăn Trăn lúc rảnh rỗi lại chải lông cho nó, chẳng dám cắt đi vì sợ nó lạnh.

Lau mình cho Tô Sơn xong, Tô Trăn Trăn ôm nó chui vào chăn.

Con mèo nhỏ ấm áp nằm cuộn tròn trong lòng nàng, phát ra tiếng gừ gừ khoan khoái.

Căn phòng nhỏ bé, có chậu than sưởi ấm nên nhiệt độ dần tăng lên.

Tô Trăn Trăn nằm đó, cơn buồn ngủ dần kéo đến.

Đang thiu thiu ngủ, nàng bỗng nghe thấy tiếng sột soạt truyền đến.

Nàng tỉnh giấc ngay lập tức.

Từ khi rời khỏi dịch quán Cô Tô, nàng ngủ rất tỉnh, chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng đủ làm nàng choàng tỉnh.

Căn phòng chứa đồ khá nhỏ, vì đốt than nên phải hé mở cửa sổ.

Đêm nay trăng sáng vằng vặc, dù không thắp đèn, nàng vẫn nhìn rõ trong phòng có thêm một người.

Đó là một thiếu nữ dáng người thanh mảnh, vận đồ đen tuyền. Khi nghiêng đầu nhìn nàng, lộ ra khuôn mặt búp bê trẻ măng.

Tô Trăn Trăn tinh ý nhận ra đôi môi tím tái của thiếu nữ, ánh mắt dời xuống, lại thấy cánh tay đang bị thương rỉ máu của nàng ta.

Trước khi thiếu nữ kịp vung con dao găm trên tay lên, Tô Trăn Trăn đã nhanh nhảu lên tiếng: "Cần giúp đỡ không? Ta là đại phu."

Ngọn đèn dầu leo lét được thắp lên.

Thiếu nữ cố gượng ngồi đó, Tô Trăn Trăn vừa lục tìm thuốc men trong tay nải, vừa giải thích: "Ta chỉ là khách qua đường xin tá túc thôi."

Tô Sơn bị đánh thức, ngồi xổm trên giường đưa mắt nhìn hai người.

Nó không hề tỏ ra sợ sệt, thản nhiên thò vuốt ra l**m lông.

Tô Trăn Trăn bước tới, đặt lọ thuốc lên bàn, rồi chìa tay về phía thiếu nữ: "Để ta bắt mạch cho cô."

Thiếu nữ chằm chằm nhìn nàng một lúc, rồi chầm chậm chìa tay ra.

Tô Trăn Trăn đặt hai ngón tay lên mạch đập của nàng ta: "Là trúng độc."

Đầu óc thiếu nữ đã bắt đầu choáng váng: "Đao có tẩm độc..."

Ồ?

"Sao cô không nói sớm." Tô Trăn Trăn tháo thắt lưng của mình, dùng mảnh vải buộc chặt phần tay phía trên vết thương để ngăn chất độc lan về tim.

"Đợi một chút."

Tô Trăn Trăn chạy ra ngoài, lát sau quay lại với một chậu nước tro bếp.

"Cố chịu đựng chút nhé."

Tô Trăn Trăn giữ chặt cánh tay thiếu nữ, xé toạc phần y phục quanh vết thương, rồi dội nước tro bếp lên để sát trùng.

Thiếu nữ cắn chặt môi, mặt tái mét vì đau.

Sát trùng xong, Tô Trăn Trăn bình tĩnh quan sát vết thương. Nàng lấy ra một con dao nhỏ, hơ qua lửa để khử trùng, rồi rạch một đường nhỏ ở mép vết thương. Sau đó, nàng dùng bầu giác hơi hút sạch máu độc ra ngoài.

Thấy máu rỉ ra từ vết thương chuyển sang màu đỏ tươi bình thường, Tô Trăn Trăn mới dừng tay. Nàng lại chạy đi lấy ít thảo dược khô, mượn tạm hai cái bát trong bếp giã nát, rồi đắp lên vết thương cho thiếu nữ.

Xử lý xong xuôi, Tô Trăn Trăn thở phào nhẹ nhõm.

"Thực ra ta chuyên về nội khoa."

Thiếu nữ: ...

Trông nàng ta trạc mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo vô cùng.

Dù Tô Trăn Trăn đã băng bó vết thương cho nàng ta, nét mặt nàng ta vẫn không mảy may biến sắc. Chỉ khi nghe nàng nói mình chuyên về nội khoa, nàng ta mới vô thức liếc nhìn vết thương trên tay mình.

Nhiệt độ chậu than trong phòng dần hạ xuống, Tô Trăn Trăn gắp thêm vài viên than để giữ lửa.

Trời đã khuya lắm rồi, Tô Trăn Trăn buồn ngủ díp cả mắt.

"Cô còn chuyện gì nữa không? Không thì ta đi ngủ trước đây."

Thiếu nữ nhìn đăm đăm Tô Trăn Trăn một lúc, rồi lôi từ trong ngực áo ra một tờ giấy.

Tô Trăn Trăn hơi tò mò, nghiêng đầu nhìn thử, rồi sững sờ.

Trên tờ giấy là bức chân dung vẽ lại khuôn mặt nàng.

"Ta lấy được từ tay Cẩm Y Vệ, nghe chúng kháo nhau là phải bắt sống."

Biết ngay mà! Đời này không nên làm người tốt!

"Nhưng nể tình cô cứu ta, ta sẽ không tố giác cô đâu."

Biết ngay mà, đời này thỉnh thoảng cũng nên làm người tốt một chút.

"Ta là sát thủ, hạng nhất đấy."

Tô Trăn Trăn liếc nhìn cánh tay đang bị thương của nàng ta.

Thiếu nữ có vẻ bực bội: "Bọn chúng chơi trò đánh lén."

"Ồ." Tô Trăn Trăn gật gù, ngáp ngắn ngáp dài đi ngủ.

Thiếu nữ thấy nàng chẳng có vẻ gì là sốt sắng, bèn hỏi: "Cô không sợ sao?"

"Sợ chứ." Tô Trăn Trăn ôm Tô Sơn rúc vào chăn, "Nhưng sợ thì cũng phải ngủ, không ngủ là chết đấy..."

Giọng Tô Trăn Trăn nhỏ dần. Những ngày qua bôn ba mệt mỏi, nàng chưa từng có một giấc ngủ ngon. Giờ khó khăn lắm mới có chỗ ngả lưng, lại có thêm chậu than ấm áp, tất nhiên phải tranh thủ nghỉ ngơi đàng hoàng.

Nữ nhân kia đã chìm vào giấc ngủ.

A Viên nhìn nàng thêm một lúc, rồi quay người biến mất.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn lại ánh sáng le lói hắt ra từ chậu than.

Ngoài kia trời đổ mưa từ lúc nào, ni cô am cũ kỹ dột nát, Tô Trăn Trăn cảm thấy có thứ gì đó cứ gõ lộp bộp vào người.

Nàng mở mắt, thấy Tô Sơn đang ngồi chồm hổm bên gối, ngước mắt nhìn lên trần nhà.

Tô Trăn Trăn nhìn theo, phát hiện chỗ đó đang bị dột.

Những giọt nước thi nhau rỏ xuống chăn nàng.

Tô Trăn Trăn thực sự quá buồn ngủ.

Nàng tiện tay vớ lấy cái chậu đựng nước tro bếp lúc nãy, úp lên chỗ chăn bị dột để hứng nước, rồi lại ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, trận mưa thu dầm dề suốt đêm đã tạnh.

Tô Trăn Trăn chầm chậm mở mắt, thấy cái chậu hứng nước trên người đã đọng một lớp nước mỏng.

Nàng nhấc cái chậu xuống đất, ôm Tô Sơn ngủ nướng thêm một giấc nữa.

Tô Trăn Trăn bị đánh thức bởi tiếng quét sân loẹt quẹt.

Giấc ngủ nướng quả thực rất thoải mái. Nàng ngồi dậy, ra khỏi phòng rửa mặt, bắt gặp Liễu Trần sư thái đang ho sù sụ.

Trời lạnh thế này, rất dễ nhiễm phong hàn.

Tô Trăn Trăn trọ lại đây, tất nhiên không thể ăn bám không công.

"Sư thái, ta biết chút y thuật, để ta xem bệnh cho người nhé?"

Liễu Trần liếc nhìn nàng, gật đầu đầy vẻ giữ kẽ.

Hai người ngồi xuống khoảng sân.

Tô Trăn Trăn đặt một tay lên bắt mạch cho Liễu Trần: "Sư thái, người thấy khó chịu ở đâu?"

Ánh mắt Liễu Trần sư thái xa xăm: "Năm xưa bần ni chào đời, gia cảnh bần hàn..."

Tô Trăn Trăn: ...

Quen rồi.

Trước kia khi khám bệnh cho mấy cụ già, Tô Trăn Trăn cũng hay gặp cảnh này.

Phải nghe hết lai lịch cuộc đời mới bắt được bệnh.

Nhưng vị Liễu Trần sư thái này, ấn tượng ban đầu tưởng là người ít nói trầm lặng cơ mà?

Cuộc nổi dậy trong thành Cô Tô bị đàn áp nhanh gọn, nhờ thế Lục Hòa Húc rảnh tay ra lệnh cho Cẩm Y Vệ bủa vây, lùng sục tung tích Tô Trăn Trăn khắp nơi.

"Bẩm Bệ hạ, toàn bộ nữ tín đồ bị bắt đều đang ở trong này."

Hàn Thạc chắp tay hành lễ, rồi đẩy cánh cửa sau lưng ra.

Bên trong nhốt mấy chục nữ tín đồ. Nghe tiếng mở cửa, tất cả đều kinh hãi nhìn ra ngoài.

Xuất hiện trước cửa là một thiếu niên vóc người mảnh khảnh, dung mạo tuyệt mỹ nhưng lại toát lên vẻ u ám, lạnh lẽo.

Hắn đứng đó, nét mặt lạnh lùng, đôi mắt tối tăm lướt qua từng khuôn mặt nữ nhân.

"Không có." Hắn sầm mặt, "Giết."

"Tuân lệnh."

Cẩm Y Vệ lùng sục khắp thành Cô Tô mấy ngày liền vẫn không thu hoạch được gì.

Phạm vi tìm kiếm được mở rộng ra khu vực rừng núi xung quanh.

Mấy hôm nay trời mưa dầm dề, bên ngoài lại lất phất mưa.

Trong căn phòng lờ mờ của tiểu viện, Lục Hòa Húc nằm vật ra sàn, bên cạnh là chiếc đèn lưu ly quen thuộc.

Ngụy Hằng đứng ngoài cửa, cứ đi qua đi lại đầy sốt ruột.

"Cút vào đây."

Từ cánh cửa hé mở, một chiếc chén trà bị ném vỡ choang.

Hiển nhiên là tiếng bước chân của Ngụy Hằng quá ồn ào.

Ngụy Hằng tránh mảnh vỡ, cẩn thận đẩy cửa bước vào.

Căn phòng mờ tối, chỉ có ngọn đèn lưu ly tỏa ra ánh sáng leo lét.

Ngụy Hằng ngước mắt lên, thấy trên xà nhà còn treo lủng lẳng một chiếc đèn lồng hình chó con cũ kỹ, đung đưa trong gió thu.

Nhiều ngày không chợp mắt, đôi mắt thiếu niên đỏ ngầu, ánh nhìn u ám, lạnh lẽo phóng tới.

Ngụy Hằng đứng đó, vẻ mặt cung kính: "Bẩm Bệ hạ, đã tìm thấy người."

Lục Hòa Húc đang nằm trên sàn lập tức bật dậy, đôi đồng tử đen nhánh co rụt lại.

Hắn ngồi bật dậy: "Ở đâu?"

Thi thể được tìm thấy bên bờ sông.

Vì ngâm nước khá lâu nên khuôn mặt đã trương phình, không thể nhận dạng.

Cẩm Y Vệ vớt thi thể lên, bọc trong chiếu cói đặt trên bờ, phủ thêm một lớp vải trắng. Chưa kịp chuyển về dịch quán Cô Tô thì đã có người đến.

Chiếc xe ngựa bọc lụa xanh khiêm tốn treo một ngọn đèn lồng leo lét, xua đi phần nào bóng tối u ám của màn đêm.

Xe ngựa chưa kịp dừng hẳn, một bóng người đã lao vút ra ngoài.

Lục Hòa Húc tóc tai rũ rượi, không buồn chải chuốt, sải bước dài tiến về phía thi thể nằm trên đất.

Dù cố gắng kìm nén, nhưng tiếng th* d*c dồn dập của hắn vẫn bán đứng sự bấn loạn trong lòng.

Lục Hòa Húc dừng bước bên thi thể, hơi thở không những không tĩnh lại mà càng thêm gấp gáp.

Khuôn mặt hắn lạnh lẽo, vươn tay ra. Đầu ngón tay chạm vào tấm vải trắng, nhưng mãi vẫn không dám lật lên.

"Bẩm Bệ hạ, đây là những đồ vật tìm thấy trên thi thể."

Hàn Thạc tiến lên, trải tất cả những món đồ ướt sũng lên mặt đất.

Ánh mắt Lục Hòa Húc lướt qua những chai lọ quen thuộc, cuối cùng dừng lại ở tấm lệnh bài không thể nhầm lẫn.

Bàn tay hắn siết chặt tấm vải trắng, rồi giật mạnh ra.

"Thi thể ngâm nước đã lâu, dung mạo không thể nhận dạng..."

"Không phải nàng."

Lục Hòa Húc đứng phắt dậy, hơi thở bỗng chốc trở nên điềm tĩnh.

Hắn liếc nhìn chiếc tay nải vung vãi, cúi xuống xách lên bằng một tay, rồi quay gót bước lên xe ngựa.

Ánh mắt Hàn Thạc chạm phải Ngụy Hằng vừa mới chạy đến.

"Bệ hạ rốt cuộc đang tìm ai vậy?"

"Một nữ nhân."

"Nữ nhân?" Hàn Thạc ngẫm nghĩ, "Nữ nhân này rốt cuộc đã đắc tội gì với Bệ hạ?"

Ngụy Hằng trầm ngâm một lúc lâu mới đáp: "Nàng ta làm tổn thương chân tâm của Bệ hạ."

Hàn Thạc: ???

Hàn Thạc tự hỏi phải chăng mình còn trẻ mà đã lãng tai rồi.

"Chân tâm?" Hắn thắc mắc.

"Chân tâm." Ngụy Hằng khẳng định chắc nịch.

Dám lừa gạt trẫm.

Lục Hòa Húc siết chặt chiếc tay nải ướt sũng, ném mạnh vào vách xe ngựa.

"Xoảng" một tiếng, chiếc lọ sứ trắng bên trong vỡ vụn.

Tên Cẩm Y Vệ đang đánh xe nghe tiếng động bên trong, vội vàng dán mắt nhìn thẳng, vờ như không biết gì, tiếp tục điều khiển xe.

Xe ngựa lăn bánh trên con đường mòn nhưng lại rất êm ái.

Lục Hòa Húc cúi gằm mặt ngồi bên trong, ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài hắt vào, lúc sáng lúc tối, khiến khuôn mặt hắn trở nên u uẩn, khó đoán.

Đầu ngón tay thiếu niên bị mảnh vỡ cứa đứt, những giọt máu đỏ tươi rỏ xuống.

Ánh mắt hắn lướt qua đống hỗn độn trên sàn xe, dừng lại ở chiếc lọ sứ trắng vừa lăn lông lốc đến dưới chân.

Thiếu niên vươn bàn tay rướm máu nhặt nó lên.

Lọ sứ được bịt kín rất kỹ, miệng lọ còn phủ một lớp sáp. Nhờ vậy mà dù ngâm nước lâu đến thế, bên trong vẫn không hề bị nước ngấm vào.

Lục Hòa Húc dùng đầu ngón tay cạy lớp sáp ra, một mùi hương ngọt ngào, the mát xộc vào mũi.

Là mùi kẹo bạc hà mật ong.

Dám lừa gạt hắn, rồi lại dùng dỗ ngọt hắn.

Lời tác giả:

Tự dỗ dành mình đi thôi~