Khương Tuế nghe vậy thì sửng sốt một thoáng, rồi bật cười:
“Đội trưởng Cố, thay vì bắt tôi chịu trách nhiệm, chi bằng tự hỏi lại chính mình trước đã. Anh nghĩ sao?”

“Ý em là….em không muốn chịu trách nhiệm?”
Hơi thở của Cố Yên phả lên da y. Hương thơm nhàn nhạt thoát ra từ làn da mềm mại ấy len thẳng vào phế phổi hắn, như hóa thành vô số con sâu nhỏ, bò qua trái tim hắn, gặm nuốt xương cốt hắn, khiến toàn thân hắn run lên từng đợt.

Khương Tuế im lặng vài giây, rồi nói:
“Đội trưởng Cố, còn nhớ lần đầu tiên gặp mặt không? Lúc đó anh cũng bóp mặt tôi như thế.”

Cố Yên khựng lại.

Khương Tuế tiếp lời:
“Dấu tay in trên mặt tôi phải mất cả ngày mới tan.”

“Là do em quá đỏng đảnh thôi.” Cố Yên nói vậy, nhưng lực tay lại thả lỏng ra. Khương Tuế nhân cơ hội thoát khỏi người hắn, đứng dậy nói:
“Làm như vậy trước mặt cha tôi… không hay lắm đâu.”

“……”
Đúng là chỉ cần sơ sẩy một chút trước mặt tên nhóc đáng chết này, lập tức sẽ bị nắm thóp.

Cố Yên vừa ngồi dậy định nói gì đó thì Khương Tuế đã lên tiếng:
“Sắp đến giờ rồi.”

Y chỉnh lại quần áo. Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên giọng Thường Trí:
“Tuế Tuế.”

Cố Yên giật mình, lập tức hiểu ra.

Cái gọi là “muốn tìm đồ” của Khương Tuế chỉ là bịa đặt. Mục đích thật sự là lừa hắn đến đây, kéo dài thời gian, để Thường Trí kịp đi xoá dấu vết.

Sắc mặt Cố Yên lạnh đi:
“Rốt cuộc em muốn che giấu cái gì?”

Khương Tuế mỉm cười:
“Anh đang nói gì thế, tôi nghe không hiểu.”

“À đúng rồi, anh bảo tôi có điều cầu anh đúng không? Vậy anh giúp tôi tiễn cha tôi đi một đoạn đi.”

Ánh mắt y dừng lên người đàn ông nằm trên giường. Lông mi dài khẽ che đi cảm xúc mơ hồ và phức tạp trong mắt, khiến người không thể phân biệt được cảm xúc trong ánh mắt ấy. Giọng y cũng nhẹ xuống:
“Mấy năm nay… ông ấy rất đau khổ.”

“Tuế… Tuế…”
Người trên giường phát ra tiếng rên nghẹn ngào, đôi tay thối rữa cố gắng vươn về phía con trai mình. Nhưng xích sắt đang trói chặt, xiềng xích ma sát khiến phần thịt đã thối rữa càng thêm nát vụn, để lộ xương bị mài đến trắng. Dù vậy nó vẫn cố sức đưa tay ra.

Khương Tuế không lại gần, chỉ mỉm cười:
“Cha, an nghỉ đi.”

Pằng!

Cố Yên bóp cò.

Người trên giường cuối cùng cũng được giải thoát khỏi sự tra tấn kéo dài triền miên ấy. Khóe mắt ông rơi xuống một giọt nước mắt.

Có lẽ, vào khoảnh khắc cuối đời, ông thật sự lấy lại được chút thần trí, nhận ra con mình, muốn đưa tay vuốt gương mặt con trai như một người cha bình thường.

Cũng có thể… chỉ là bản năng thèm khát máu thịt, muốn xé nát Khương Tuế, gặm nuốt xương y.

Nhưng vĩnh viễn sẽ không còn đáp án nữa.

Khương Tuế xoay người, thấy Thường Trí đứng ở cửa mật thất.
“Đi thôi.”

Cố Yên nhìn bóng lưng họ, bất giác nhớ tới lời ai đó từng nói với hắn trước khi rời căn cứ:

“Khương Tuế… là kẻ biết mê hoặc lòng người nhất trên đời này. Xảo trá, tham lam, tùy hứng. Đừng đồng tình với y, cũng đừng lại gần y. Anh vĩnh viễn sẽ không bao giờ có được chân tình của y, cũng không bao giờ biết trong đầu y nghĩ gì.”

Giờ hắn mới hiểu, Khương Tuế đúng là người như vậy. Khương Tuế là người luôn rõ ràng với mục đích của mình, muốn đạt được điều gì, y có thể dùng bất cứ thủ đoạn nào. Lúc y tươi cười ôn hòa, lúc lại mềm mại vương vấn đều là vì mục đích.
Một khi mất đi giá trị lợi dụng, y sẽ vứt người khác đi như vứt một đôi giày rách.

Thế nhưng vẫn có người vì y mà ngã xuống, hết người này đến người khác, chỉ mong mình có thể hữu dụng hơn một chút, lại hữu dụng hơn một chút nữa, để ánh mắt y có thể dừng lại trên họ lâu thêm một khoảnh khắc.

Cố Yên hít sâu một hơi, đưa tay chạm vào môi mình.

Cảm giác mềm mại, ấm nóng ấy dường như vẫn còn. Đôi môi nhỏ của Khương Tuế… hắn đã chạm vào rồi.

Lúc bị cắn, y không chịu nỗi sẽ hơi nhíu mày, dáng vẻ cau mày ấy… lại đẹp đến khó tin.

Cố Yên nghĩ, có lẽ mình thật sự điên rồi.

Hắn thậm chí… còn mong Khương Tuế tiếp tục lợi dụng mình để đạt được thứ gì đó.

“…… Đồ nhóc chết tiệt.”
Cố Yên lẩm bẩm chửi một câu.

Hắn quay đầu nhìn thi thể trên giường, nhớ lại lời Khương Tuế: y đã sống cùng cái xác này suốt mười chín năm.

Mười chín năm ấy…y rất đau khổ.

Và hắn… chắc hẳn cũng đau khổ không kém.

Nhưng hắn chưa từng nói với ai.

......

Rời khỏi phòng thí nghiệm, Bạch Đào nhạy bén nhận ra không khí giữa Khương Tuế và Cố Yên có gì đó không ổn.

Nhưng cô với Thường Trí không thân, lại xui xẻo chẳng có ai để tám chuyện, nên đành cố nhịn đến lúc hội quân với đội lớn. Vừa gặp người quen là cô lập tức kéo Lạc Tư Hằng ra một bên kể nhỏ.

Lạc Tư Hằng nghe cô kể xong thì sờ cằm, nói:
“Nghe cô nói vậy… tám phần là lúc bọn họ tách nhóm đi đã xảy ra chuyện gì rồi.”
Hắn chợt nhớ ra gì đó, tay phải nắm thành quyền đập vào lòng bàn tay trái, bật thốt:
“Tôi đệt! Không phải là cô nam quả nam, đại ca đã làm gì đại tiểu thư rồi chứ?!”

Bạch Đào: “???”

Bạch Đào đạp hắn một cước:
“Đại ca bị bệnh….anh ngày đầu tiên biết à? Trước kia hắn còn đánh thằng cháu nội của thủ lĩnh, chẳng phải cũng vì chứng đó cộng thêm thằng kia quá ghê tởm lấy quyền ép người sao? Còn nữa, lần trước trong căn cứ, tiểu tổ trưởng hậu cần xinh đẹp kia tỏ tình, đại ca nói gì?
— ‘Nếu mày còn dám nhắc chuyện này, tao đấm mày một phát chết hai thằng mày tin không.’”

Lạc Tư Hằng vẫn có lý lẽ của mình:
“Cái đó sao giống được? Tôi trước khi gặp đại tiểu thư cũng nghĩ mình thẳng tắp, nhưng nếu đại tiểu thư thích tôi, tôi nguyện cong thành vòng nhang muỗi.”

Bạch Đào nghĩ đến gương mặt đẹp không tì vết của Khương Tuế:
“Ờ… công nhận cũng có lý thật…”

Lạc Tư Hằng:
“Mặt đại ca khó coi như vậy, chẳng lẽ là bá vương cưỡng thượng cung… thất bại?”

Bạch Đào:
“Đại ca mà là loại người đó sao!”

Lạc Tư Hằng làm động tác kéo cô lại, chỉ vào chiếc xe phía trước:
“Cô nhìn đại ca đi. Bề ngoài thì đang ngồi nói chuyện vật tư với phó đội, nhưng thực tế một phút liếc sang đống lửa kia tám lần.”

Bạch Đào:
“…… Hắn đúng là cái dạng người đó thật.”

Ninh Vấn Du cũng để ý Cố Yên thất thần, bèn hỏi vui:
“Sao thế? Không phải thuận lợi lấy được tư liệu từ phòng nghiên cứu à?”

Cố Yên:
“Có cái gì mà không lấy được.”

“Hả?” Ninh Vấn Du ngỡ ngàng. “Cái gì cơ?”

“Không rõ.” Nhắc đến chuyện này là hắn lại nghiến răng:
“Rõ ràng người ở ngay đó mà lại nhất quyết không chịu nói. Đổi thành ai khác, tôi sớm đã lôi ra trói lại, quất hai roi lôi điện xem có chịu khai không.”

Ninh Vấn Du lập tức hiểu là ai, bất đắc dĩ nói:
“Anh nói Tiểu Khương à? Cậu ấy đúng là hơi bướng bỉnh, còn nhỏ mà, thông cảm đi. Đợi sau tâm trạng cậu ấy tốt hơn thì hỏi lại?”

Cố Yên thầm nghĩ: Tuổi không lớn mà thủ đoạn không nhỏ, hôn một cái đã câu đến mức tôi như thằng ngu chờ mong. Kết quả người ta lại ngồi đợi Thường Trí nướng khoai, cái củ khoai đỏ ghê gớm đó có gì ngon chứ hả!?

Càng nghĩ càng bực, hắn rút thuốc cùng bật lửa ra nhưng lại nhớ Khương Tuế ghét mùi thuốc. Nếu lên xe mà ngửi thấy, chắc chắn sẽ cáu kỉnh không chịu ngồi cùng. Thế là hắn đành nhịn, mở cửa xe nói:
“Tôi xuống dưới hút điếu thuốc, lát nữa lên.”

Cố Yên đi bộ chừng vài chục mét, dựa vào thân cây mới bật lửa châm thuốc.

Đây là vùng ngoại ô chưa khai phá của thành D. Trước kia nơi đây đã vốn thưa người, giờ càng sạch bóng cả xác sống, tiểu đội 011 đã quét dọn từ lâu. Nắng chiều len qua tán lá, bóng đổ chằng chịt, làn khói mờ ảo che khuất một phần mặt mũi hắn, khiến đường nét càng thêm lạnh lùng sắc cạnh.

Nguồn bùng phát virus xác sống nằm ngay tại thành D. Đúng như hắn đoán, nơi này hiện giờ là một tử thành, không ai còn sống sót. Hơn ba tháng trước, sự kiện “Đại diệt vong” vang dội cả nước, Cố Yên cũng từng nghe nói.

Người đứng trên kim tự tháp quyền lực đã dốc toàn bộ tài nguyên lẫn quyền lực để bỏ chạy khỏi thành D. Khi ấy họ cứ tưởng chỉ cần ra khỏi đây là sống. Nhưng luôn có kẻ ôm tâm lý may mắn, giấu việc mình bị cào hoặc bị cắn, khiến virus lan nhanh trong đội ngũ quyền quý đó. Một nửa số người tham dự đào thoát đã chết, trong đó có cha dượng của Khương Tuế,  Khương Dẫn Nguyên.

Sau khi virus xác sống bùng phát, Khương Dẫn Nguyên không hề do dự bỏ vợ con mà bỏ chạy sang nước khác, nhưng lại bị xác sống cắn chết ngay trên máy bay.

Nghĩ đến đây, Cố Yên búng tàn thuốc xuống đất.

Đột nhiên, tiếng hét thất thanh vang lên từ xa:
“…… Hắn bị nhiễm rồi! Hắn chắc chắn bị nhiễm! Tôi thấy rõ!!”

Cố Yên lập tức dập tắt thuốc, bước nhanh về phía nhóm người.
“Sao rồi?!”

Vị luật sư từ đầu đến giờ vẫn không có cảm giác tồn tại, tỏ ra run sợ, nắm chặt tay Ninh Vấn Du, hoảng loạn nói:
“Thường Trí… hắn bị tang thi cào! Tôi thấy vết cào trên tay hắn!”

Mọi người lập tức căng thẳng, Lạc Tư Hằng siết chặt khẩu súng, giọng trầm xuống:
“Anh chắc chắn chứ? Loại chuyện này không được nói bừa.”

“Tôi thấy! Vừa nãy lúc hắn thay quần áo, trên tay hắn có một vết cào rất dài! Nhất định là xác sống gây ra, tôi không nhìn lầm!”

“…… Đội trưởng.” Ninh Vấn Du nhìn về phía Cố Yên, hạ giọng:
“Giờ tình huống thế này…”

Cố Yên ngẩng cằm:
“Thường Trí, cởi áo khoác.”

Thường Trí bị mọi ánh mắt dồn vào mình, sắc mặt khó coi:
“Tôi không bị nhiễm.”

Luật sư quát lên:
“Vậy sao không dám cởi áo?! Anh cởi áo khoác ra đi, mọi người nhìn là biết ngay!”
Hắn lại xoay người túm lấy cánh tay Trình Tiểu Ương:
“Tiểu Ương, cậu cũng thấy đúng không?!”

Trình Tiểu Ương lúng túng:
“Tôi hình như có thấy vết thương… nhưng cũng… cũng có thể tôi hoa mắt. Tôi cận nặng mà.”

Luật sư càng thêm cuống khi thấy mọi người không có động tĩnh gì:
“Nếu hắn thật sự bị nhiễm, giữ hắn lại thì toàn bộ chúng ta đều bị lây!
Chẳng lẽ vì một người như hắn mà kéo tất cả vào chỗ chết sao?!”

Cố Yên nhìn chăm chăm Thường Trí, lặp lại:
“Cởi áo.”

Thường Trí cứng người. Hắn lạnh mặt, từ từ cởi áo khoác. Ngay lập tức, trên cánh tay hắn lộ ra ba vết cào sâu hoắm, máu tươi đầm đìa. Vết thương sắc gọn, tuyệt đối không phải do móng tay con người tạo ra; máu đã thấm hết vào lớp áo khoác màu đen nên lúc trước không ai nhìn thấy.

“Ta nói không sai mà!” Luật sư kích động la lên:
“Hắn rõ ràng bị xác sống cào! Còn cố ý che giấu! Muốn hại chết hết chúng ta!”

Từ khi được tiểu đội 011 cứu, hắn luôn sống trong lo lắng sợ hãi, nghi ngờ tất cả, chỉ thân với mỗi Trình Tiểu Ương. Hắn sợ Cố Yên vì nhìn mặt Khương Tuế mà bỏ qua cho Thường Trí, nên càng gấp gáp:
“Hắn đã nhiễm rồi, phải xử lý ngay lập tức! Đội trưởng Cố, mọi người chẳng phải nói phát hiện nhiễm là lập tức tiêu diệt, đó là quy tắc căn cứ sao? Sao còn chưa ra tay?!”

Cố Yên siết khẩu súng, từ tốn bật chốt an toàn:
“Thường Trí, giải thích.”

“…… Không phải xác sống.” Thường Trí nói:
“Tôi sơ ý đụng phải nút mở cơ chế nào đó trong phòng thí nghiệm… bị cánh tay máy móc cào trúng.”

Cố Yên liếc sang Khương Tuế. Người này vẫn ngồi yên tại chỗ, tay ôm củ khoai nóng hổi sưởi ấm chứ chẳng ăn, như không hề quan tâm chuyện đang xảy ra.

“Khương Tuế.” Cố Yên hỏi,
“Hắn nói do cánh tay máy móc. Phòng thí nghiệm có cái đó thật không?”

“Có.” Khương Tuế không chút để ý đáp:
“Là mẹ tôi đặt làm riêng, để các nhà nghiên cứu không phải tiếp xúc trực tiếp với xác sống. Vì xác sống có lực công kích mạnh, nên móng vuốt cơ khí sắc bén hơn bình thường.”

Luật sư lập tức bật lại:
“Cậu với hắn là một phe, đương nhiên bênh hắn! Vết thương kia rõ ràng là do xác sống cào! Ninh phó đội!”
Hắn run rẩy nắm cánh tay Ninh Vấn Du:
“Không thể giữ hắn lại! Giữ hắn tức là giết chúng ta!”

“Anh bình tĩnh đã.” Ninh Vấn Du trấn an.
“Chúng ta nhất định bảo đảm an toàn cho tiểu đội.”

Luật sư nghiến răng:
“Tôi chỉ sợ đội trưởng Cố sẽ vì một người nào đó mà thiên vị ——”

Khương Tuế cắt lời:
“Tôi chỉ xác nhận là trong phòng thí nghiệm có cái máy đó. Còn vết thương của hắn có phải do máy gây ra hay không, tôi chưa nói.”

Y ném củ khoai nóng vào đống lửa, bùm một tiếng.
Hàng mi dài hơi nhấc lên, đôi mắt xanh thẳm nhìn thẳng luật sư:
“Anh sợ cái gì?”

Trong khoảnh khắc ấy, luật sư chỉ cảm thấy ánh mắt y lạnh như ánh nhìn của xác chết, đầy sát ý vô hình. Nhưng cảm giác đó biến mất ngay khi Khương Tuế cúi xuống dùng nhành cây khơi đống lửa. Tóc đen mềm mại nằm gọn trên vai, trông như một thiếu niên đẹp đẽ bình thường, chẳng có gì bất thường.

“Tuế Tuế, chúng ta không phải không tin anh!” Bạch Đào vội giải thích.
“Nhưng việc này quan trọng quá, phải làm rõ. Anh đừng giận.”

“Tôi không giận.” Khương Tuế thản nhiên.
“Các người nên xử lý thế nào thì xử lý như thế.”

Bạch Đào ngẩn người, cẩn thận nói:
“Nhưng anh ta là người....”

Khương Tuế cười một chút:
“Con người và xác sống không thể cùng nhau tồn tại, không đúng sao?.”

“Chuyện này, tôi không quản.”

Tất cả mọi người đều bị sự "lương thiện" của y làm cho ngạc nhiên.

Họ đều thấy Thường Trí dọc đường đối xử với Khương Tuế tốt thế nào, chăm chút từng li từng tí như tùy tùng trung thành.
Vậy mà lúc này, khi hắn có khả năng bị nhiễm, thậm chí có thể là bị nhiễm trong lúc giúp Khương Tuế xử lý việc gì đó nhưng Khương Tuế lại tuyệt nhiên không nói một lời giúp hắn. Lạnh lùng đến mức như không có tim.

Bạch Đào theo bản năng nhìn sang Thường Trí, chỉ thấy hắn cúi mắt, không trách móc Khương Tuế, cũng không tự biện giải. Không ai đoán nổi tâm trạng hắn.

Như thể hắn đã sớm biết Khương Tuế sẽ phản ứng như vậy.

Mặt Cố Yên lạnh tanh, quai hàm siết lại, đường nét sắc bén như lưỡi dao. Hắn nheo mắt nhìn Thường Trí vài giây, rồi hạ súng, ra lệnh:
“Đánh ngất rồi trói lại. Đợi vài tiếng xem tình hình.”

Luật sư hét lên the thé:
“Đợi cái gì nữa?! Hắn bị nhiễm rõ ràng, phải giết ngay lập tức để bảo đảm an toàn cho chúng ta!”