Căn cứ người sống sót này hiện là cơ sở thu nhận lớn nhất trong nước, xây dựng quanh một thị trấn nhỏ làm trung tâm. Tường thành bao quanh được dựng cao vút bằng thép đồng kiên cố, bề mặt trơn nhẵn không có bất kỳ điểm tựa nào, có thể ngăn chặn hiệu quả mọi đợt tấn công của xác sống. Trên tường còn bố trí đội tuần tra ba ca ngày đêm, bảo đảm an toàn tuyệt đối cho người sống sót.

Ở căn cứ, tự do đi lại không bị hạn chế. Nếu muốn rời khỏi, chỉ cần nộp đơn xin báo cáo, rất nhanh sẽ nhận được phê duyệt. Nhưng khi muốn quay trở lại, tất cả đều bắt buộc phải trải qua kiểm tra toàn diện của đội tra xét. Chỉ cần phát hiện trên người có vết thương nghi ngờ do xác sống gây ra, họ sẽ đưa vào phòng quét sinh học để kiểm tra xem trong cơ thể có tế bào dị biến hay không. Một khi phát hiện dấu hiệu cảm nhiễm, đội tra xét sẽ lập tức xử lý người đó ngay.

Đương nhiên, người đầu óc bình thường một khi đã đến được căn cứ thì chẳng ai muốn rời đi nữa. Dù sao nơi này cũng là thành trì cuối cùng của loài người, quy mô lớn, có nhiều người có dị năng mạnh trấn giữ, chưa có nơi nào an toàn hơn được.

Căn cứ không nuôi dưỡng vô điều kiện bất kỳ ai. Trừ những người già yếu bệnh tật, tất cả người sống sót đều phải dựa vào sức lao động của mình để đổi lấy tài nguyên sinh tồn. Loại tiền tệ được sử dụng ở đây gọi là “điểm cống hiến”. Sau ba tháng vận hành, căn cứ đã như một cỗ máy khổng lồ, vận hành theo mô hình quản lý xã hội hóa ổn định mà loài người phải tích lũy hàng vạn năm mới có thể xây dựng được.

Giống như lời Cố Yên từng nói, khu vực quanh căn cứ đã được quét sạch xác sống một cách triệt để. Đây là điều kiện tiên quyết để các đội cứu hộ ra ngoài làm nhiệm vụ, đồng thời cũng là phương pháp tốt nhất để giảm nỗi hoảng loạn của đám đông.

Khi đưa một con thỏ vào giữa bầy sói, nó sẽ run rẩy sợ hãi. Nhưng nếu dùng thứ gì đó chắn tầm mắt của nó, con thỏ sẽ quên đi nguy hiểm đang rình rập mà tiếp tục sinh hoạt như không có chuyện gì... đó là phản ứng đầu tiên của Khương Tuế khi nhìn thấy bức tường thành cao ngất của căn cứ.

Xác sống là bầy sói. Còn những con người bận rộn bên trong căn cứ, chính là những con thỏ.

“Tuế Tuế, tôi quen biết vài người bên hậu cần.” Bạch Đào nói, “Đến nơi rồi tôi sẽ nhờ họ sắp xếp cho anh công việc nhẹ nhàng, làm nhân viên văn phòng được không? Mỗi ngày chỉ cần xử lý văn kiện là xong.”

Khương Tuế: “Cái này cũng đi cửa sau được sao?”

“Sao lại không?” Bạch Đào nói như điều đương nhiên: “Tôi đã cứu về biết bao nhiêu người sống sót, giúp anh đi cửa sau một chút thì có gì không được.”

Cố Yên giơ tay gõ mạnh lên đầu Bạch Đào: “Trong đầu cô suốt ngày nghĩ cái gì linh tinh thế? Mấy cái thói hư tật xấu qua quan hệ cửa sau của bộ hậu cần, cô học cũng nhanh thật đấy.”

Bạch Đào ấm ức: “Đại ca không biết đó thôi, bây giờ bên hành chính đông nghẹt người, hậu cần, đội tuần tra, đội tra xét đều không nhận thêm người mới. Những người sống sót mới vào căn cứ chắc chắn bị phân xuống cơ sở. Chẳng lẽ đại ca muốn để Tuế Tuế đi quét đường sao?”

Cố Yên liếc nhìn Khương Tuế.

Từ ban ngày đến giờ, y chỉ ăn có một lọ dâu tây, sắc mặt tái đến mức gần như trong suốt, chút huyết sắc trên môi cũng nhợt nhạt hẳn. Mỗi khi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt y đều xa xăm, như xuyên qua cả lớp tường bê tông thép kia để nhìn về nơi nào khác. Cả người y mảnh mai yếu đuối giống như là cây tơ hồng.

Nghĩ đến hai kẻ phá rối trong căn cứ, lòng Cố Yên lại dâng lên một cơn bực bội khó tả.

Trước khi rời căn cứ đi thành A, hắn đã biết sự tồn tại của Khương Tuế, nhưng khi đó tất cả hiểu biết của hắn đều đến từ lời kể của người khác. Hắn biết rằng một người như Khương Tuế, một khi vào căn cứ, cuộc sống sẽ chẳng dễ dàng gì.

Thế nhưng giờ tâm thái của hắn đã hoàn toàn thay đổi. Vốn không muốn dính vào chuyện cũ năm xưa, vậy mà giờ lại không thể không bước vào vũng nước đục này.

“Chuyện của cậu ấy, không cần cô lo.” Cố Yên nói qua loa.

“Ai nha… Ý anh là chuyện của anh ấy thì đại ca sẽ lo sao?”

“……” Cố Yên lại làm bộ muốn gõ đầu cô, Bạch Đào lập tức ôm đầu chạy trốn: “Tôi sai rồi, tôi sai rồi!!”

Xe chạy xuyên qua con đường không quá rộng. Càng đến gần căn cứ càng náo nhiệt. Trên tường thành là các súng tự động được lắp đặt, đội tuần tra đeo súng trên vai, đạn đã lên nòng, ánh mắt sắc bén như chim ưng soi xét từng điểm bất thường. Cổng chính có hơn trăm người đang xếp hàng chờ vào thành.

Xe của Cố Yên vừa dừng lại, lập tức có người của đội tra xét tiến lên chào hỏi:

“Đội trưởng Cố đã trở về!”

“Đội trưởng Cố!” “Đội trưởng Cố lần này chắc lại thắng lợi trở về rồi.” “Đội trưởng Cố, khi nào thì cho tôi theo với? Nghe nói mỗi lần các anh ra ngoài, tiền thưởng đều là mấy ngàn mấy vạn điểm cống hiến!”

Cố Yên muốn mở cửa xe bước xuống, một tay chống lên mép cửa kính, hỏi:
“Đông người vậy sao?”

“Thời tiết lạnh, xác sống cũng phải tìm chỗ trú đông. Lần này có mấy đội cứu hộ ra ngoài bị tổn thất nặng, đều do gặp phải làn sống xác sống… Tiếp tục ở ngoài sẽ chỉ càng ngày càng nguy hiểm, nên bọn họ tranh thủ lúc còn kịp để quay về căn cứ.” Đội trưởng đội tra xét thở dài, “Ngài có thể đi vào bằng lối đặc thù bên kia. Nhưng bị thương thì vẫn phải vào phòng kiểm tra dụng cụ một chút. Không phải tôi không tin ngài, chỉ là quy trình bắt buộc thôi.”

Cố Yên đáp: “Tôi hiểu. Người tôi mang về, để tôi tự mình kiểm tra.”

Năm phút sau, Khương Tuế đã ngồi trong phòng kiểm tra ở cổng căn cứ, sắc mặt thờ ơ. Cố Yên khoanh tay đứng trước mặt y, hỏi:
“Tự mình cởi hay để tôi cởi cho?”

“……” Khương Tuế ngước hàng mi lên, “Tôi đi với anh suốt dọc đường. Có gặp xác sống hay không, chẳng phải anh rõ nhất sao?”

Cố Yên: “Tôi thật sự không biết.”

Khương Tuế híp mắt nhìn hắn, rồi bỗng nói:
“Lại đây.”

Cố Yên hơi ngập ngừng một thoáng, nhưng vẫn bước lên, cúi người hỏi: “Sao?”

Khương Tuế không do dự, vung tay tát hắn một cái bốp giòn vang. Tiếng động lớn đến mức lính gác bên ngoài tưởng có chuyện, lập tức định đẩy cửa xông vào. Cố Yên cất cao giọng:
“Không sao!”

Lính gác nghi hoặc đứng im, rồi lui ra.

Cố Yên bóp nhẹ tay Khương Tuế, chẳng hề tức giận:
“Tính khí lớn như vậy? Thật sự giận tôi à?”

Khương Tuế rút tay mình về, không nói lời nào.

“Đây là quy trình bắt buộc.” Cố Yên nói, “Quy định của căn cứ là vậy. Ai vào cũng phải kiểm tra. Nếu em không muốn tôi kiểm tra, tôi gọi đội tra xét vào?”

Khương Tuế nói: “Các anh không phải có máy móc sao?”

“Thứ đó chế tạo rất đắt, hiệu suất lại thấp.” Cố Yên đáp,
“Nếu ai cũng dùng máy để kiểm tra, thì một ngày chỉ lọc được chừng mười người là hết mức. Vết thương do xác sống gây ra nhìn qua đã nhận ra ngay, dựa mắt người phân biệt chẳng khó gì.”

Không biết trong đầu nghĩ gì, Khương Tuế bỗng tựa lưng vào ghế, nói:
“Anh làm đi.”

“……” Cố Yên hơi khựng lại, cuống họng vô thức chuyển động hai lần.

Phòng kiểm tra được chia thành nhiều khoang nhỏ, ánh đèn trắng sáng lạnh lẽo, soi rõ từng đường nét. Người đàn ông bình tĩnh lão luyện lúc nãy, lúc này lại thoáng lúng túng, không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Đội trưởng Cố?” Giọng đội trưởng tra xét vang lên từ ngoài cửa, “Xong chưa?”

“…… Sắp.” Cố Yên khẽ mím môi, rồi nửa quỳ trước Khương Tuế. Khương Tuế chống tay lên thái dương, cúi mắt nhìn xuống hắn:
“Ra tay đi.”

Cố Yên thầm bực mình, cái tên nhóc hỗn láo này nhất định biết rõ bản thân mình câu người đến mức nào, nên mới cố ý dùng cái vẻ mặt đó. Hắn mà không kiềm chế được, tên nhóc này sẽ lập tức cười nhạo hắn không có chút định lực nào.

Đúng là đồ thiếu ch*ch.

Cố Yên trầm mặt, đưa tay cởi từng chiếc nút áo sơ mi của Khương Tuế. Nút áo nhỏ tinh xảo, nhìn qua đã biết hàng đắt tiền, nhất định thuộc bộ hành lý của đại tiểu thư. Áo may ôm sát thân hình Khương Tuế, mặc lên thì đẹp, nhưng khi cởi ra lại khiến Cố Yên như đang chịu cực hình.

Trong giây phút đó, hắn có cảm giác mình giống như ngư dân đang tách vỏ một con trai, từng chút từng chút mở ra lớp vỏ cứng, lộ ra bên trong thớ thịt mềm trắng mịn. Nhưng thứ hắn muốn không phải ngọc trai vô giá, mà là muốn túm lấy phần thịt mềm non ấy mà cắn một cái.

…… Ai lại đi lắp đèn trong phòng kiểm tra sáng choang như vậy!? Sáng đến mức bụng phẳng của Khương Tuế phập phồng theo từng nhịp thở cũng nhìn rõ mồn một.

Khi cởi đến phần thắt lưng quần, tay Cố Yên khẽ run, đầu ngón tay chạm vào làn da mềm nơi chân y. Khương Tuế khẽ hừ một tiếng:
“Đội trưởng Cố, anh đang giở trò lưu manh đấy à?”

“Vừa rồi là lỡ tay.” Cố Yên ngước mắt lên nhìn đôi mắt long lanh của y, rồi đột nhiên đặt tay lớn của mình lên cả bắp đùi y, nói nhỏ:
“Còn đây mới gọi là lưu manh.”

“……Rất đau.” Khương Tuế cau mày, “Buông ra.”

Cố Yên vừa bực vừa buồn cười:
“Đúng là đại tiểu thư kim tôn ngọc quý, mới hơi một chút đã kêu đau.”

Hắn nhanh chóng kiểm tra một lượt. Ngoại trừ vết thương trên cánh tay, toàn thân Khương Tuế trắng ngần như ngọc, sạch sẽ trơn bóng, không hề có thêm bất kỳ thương tổn nào khác.

Cố Yên lập tức giúp y mặc quần áo lại. Những chiếc cúc áo sơmi bị bung ra kia, Cố Yên cũng chẳng còn tâm trí cài từng cái một, dứt khoát cởi áo khoác của mình rồi kéo khóa lại, bọc chặt lấy Khương Tuế từ đầu đến chân.

“Tôi không muốn mặc.” Khương Tuế cau mày.

“Đừng nổi cáu.” Cố Yên nói: “Cúc áo em tự tìm lúc khác mà cài.”

Khương Tuế: “Cái áo khoác này từ lúc quen biết anh đến giờ, tôi chưa từng thấy anh giặt bao giờ.”

Cố Yên nghiến răng: “Em tưởng ai cũng giống em mà kén chọn chắc?”

Khương Tuế khẽ cười, nhẹ nhàng tháo áo khoác xuống, ném trở vào lòng hắn. Những ngón tay thon dài, trắng trẻo nhanh nhẹn cài từng chiếc cúc áo sơmi lại, rồi nhướng mày nói: “Anh giữ lại mà mặc.”

Nói xong, y xoay người bước ra khỏi buồng kiểm tra nhỏ.

Cố Yên ôm cái áo khoác trong tay, không biết có phải mình ảo giác không, chỉ mới khoác lên người Khương Tuế một lát, mà phảng phất đã nhiễm lại hương thơm nhàn nhạt trên người y. Điều đó khiến Cố Yên vô thức cúi đầu… ngửi thử.

Đến khi kịp nhận ra mình đang làm cái gì, mặt hắn liền đen lại, ném áo lên ghế, bật một câu chửi thầm: “Đệt!”

....

Ngoại trừ Thường Trí cần vào phòng xét nghiệm riêng, những người còn lại đều không có vấn đề gì, có thể bình thường vào thành.

Bạch Đào ríu rít bên cạnh Khương Tuế suốt dọc đường, không biết nói những gì. Khương Tuế tuy không đáp lại bao nhiêu, nhưng cũng không tỏ ra mất kiên nhẫn.

Qua cổng kiểm tra thứ nhất, họ mới thấy được cổng thành thứ hai. Cánh cổng lớn mở rộng, bên trong là cảnh tượng náo nhiệt: người qua lại tấp nập, như thể trở về ba tháng trước, thời điểm nhân loại còn chưa rơi vào tuyệt cảnh.

Sự đối lập giữa khung cảnh sinh hoạt tràn đầy hơi thở con người bên trong căn cứ, và những thành phố chết tiêu điều mà họ đi qua ven đường, khiến người ta có cảm giác như đang bước vào hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Luật sư nhìn cảnh người đông vui trước mắt, lẩm bẩm run rẩy:
“Tôi… cuối cùng cũng… trở lại thế giới của con người rồi…”

Khương Tuế liếc mắt sang, ánh nhìn vô cùng nhạt. Giống như y đang quan sát một con kiến vừa tìm được đường về tổ.

Cả người luật sư khựng lại.

Lại xuất hiện… ánh mắt đó.

Ánh mắt không thuộc về con người.

Như thể y và bọn họ căn bản không phải cùng loài. Dù nhân loại tuyệt vọng hay vui mừng, Khương Tuế đều không chút dao động.

Có lúc luật sư thậm chí cảm thấy… Khương Tuế giống như một… một con xác sống.

Một con xác sống vẫn giữ lại ý thức của con người.

“Tuế Tuế?” Bạch Đào tò mò hỏi: “Anh cũng muốn khóc sao? Tôi có khăn giấy đây. Nhiều người sống sót khi thấy căn cứ đều khóc cả, không mất mặt đâu.”

Khương Tuế: “Cảm ơn, nhưng tôi không muốn khóc.”

“Vậy à… đáng tiếc thật.” Bạch Đào mất mát nói: “Tôi còn tưởng nhân dịp đó có thể ôm anh một cái, lau nước mắt cho anh nữa cơ.”

Khương Tuế: “…”

Cố Yên: “Đại Bạch.”

“Đại ca, sao vậy?” Bạch Thầm Lâm lập tức ngẩng đầu.

“Có thể đem cô em gái không biết xấu hổ của cậu dẫn đi ngay lập tức không?”

Bạch Thầm Lâm bất đắc dĩ: “Em ấy có nghe tôi đâu.”

“Đội trưởng Cố.” Một giọng nói trẻ tuổi dịu dàng chợt vang lên.

Cố Yên quay đầu nhìn lại, thấy một thanh niên mặc áo sơmi trắng đang theo sau đội tuần tra, từ trong cổng thành bước ra.

Người trẻ tuổi ấy ngũ quan thanh tú, nụ cười ôn hòa dễ khiến người ta sinh cảm tình. Bạch Đào lập tức vẫy tay:
“Thanh Nam! Sao anh lại ra cửa thành? Bên hậu cần không bận rộn à?”

“Có chút việc thôi.” Doãn Thanh Nam cười đáp: “Tôi nghe nói lần này mọi người mang về được rất nhiều dược phẩm, chúc mừng nhé.”

“Haizz, chuyện nhỏ thôi mà.” Bạch Đào không để bụng nói: “Nếu anh có việc thì đừng để tôi giữ chân anh nữa. Mau đi đi. Tôi còn phải dẫn bạn đi dạo căn cứ nữa.”