Loài cá thông thường chắc chắn không thể tiết ra loại dịch nhầy này.

Trong mùi tanh còn lẩn khuất một vị ngọt khó diễn tả bằng lời.

Chẳng lẽ Allison còn lén nuôi thêm sinh vật nào khác?

Khương Tuế nhíu mày, ấn chuông gọi người hầu bước vào, ném chiếc gối cho đối phương:
“Lấy mẫu dịch trên gối đi kiểm tra, ngày mai phải đưa báo cáo kết quả cho tôi.”

“Vâng, thưa tiến sĩ.” – Nghiên cứu viên đáp gấp gáp.

“Còn nữa, ngày mai cho người kiểm tra toàn bộ phòng tôi, hẳn là có sinh vật nào đó đã lẻn vào.”

Nghiên cứu viên gật đầu, vội vã rời đi.

Khương Tuế thay khăn trải giường mới. Có lẽ vì quá mệt mỏi, vừa nằm xuống chưa đến mười phút, y đã chìm vào giấc ngủ.

Nhưng giấc ngủ ấy lại chẳng hề yên ổn.

Y nằm mơ một giấc mộng đặc quánh, mơ như rơi vào một thứ chất lỏng tanh nồng, ngọt ngấy. Có vật gì đó lạnh buốt quấn chặt lấy mắt cá chân y, chậm rãi cọ xát. Y cảm nhận rõ từng lớp vảy mịn trượt trên da, để lại những vết rát đau râm ran.

Tựa hồ còn có vật gì đó đang l**m láp ngón tay y.

Ướt át, nhớp nháp, lạnh lẽo, mỗi lần đầu lưỡi lướt qua đều truyền đến một luồng rùng mình như bị điện giật. Y muốn hất nó ra, nhưng ngón tay lại bị nhẹ nhàng m*t lấy. Rõ ràng y cảm nhận được hàm răng nhọn hoắt của nó, sắc bén đến mức có thể dễ dàng cắn đứt ngón tay y.

Trong giấc mộng tối tăm, tất cả đều méo mó, nhập nhằng. Mu bàn chân y căng cứng, gân xanh nổi rõ, tay nắm chặt lấy ga giường.

Ý thức y mơ hồ, như mắc kẹt trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Y giãy giụa muốn mở mắt, nhưng mí mắt dính chặt như có lớp keo ướt, khiến y vô luận thế nào cũng không thể nhìn rõ tình cảnh của chính mình.

Mãi cho đến khi cảm thấy thứ ướt lạnh kia dừng lại trên bụng, chậm rãi l**m lên rốn, y mới rùng mình một cái, giật thót người tỉnh dậy.

Trong phòng, chỉ có ánh sáng xanh nhạt hắt ra từ màn hình thiết bị điện tử. Khương Tuế lập tức hất tung chăn, nhưng trên giường chẳng có gì cả.

Tất cả cảm giác kỳ lạ vừa rồi… hóa ra chỉ là một giấc mộng.

Y lau mồ hôi trên tóc, th* d*c liên hồi.

Nếu lúc này có một chiếc gương, hẳn tiến sĩ sẽ thấy gương mặt mình tái nhợt, phảng phất một lớp đỏ nhàn nhạt mê hoặc, trong mắt còn vương ánh nước long lanh, như thể vừa thoát ra khỏi một trận l*m t*nh cuồng nhiệt dữ dội.

“… Lâu lắm rồi tôi không gặp ác mộng.” – Khương Tuế khẽ thì thầm – “Tuổi tác lớn rồi, quả nhiên chẳng thể thức đêm như trước.”

Y vừa định tắt đèn, bỗng thoáng ngửi thấy mùi hương quen thuộc.

Khương Tuế do dự, nâng cánh tay lên, và ngay lập tức nghe được từ làn da thoát ra thứ mùi ngọt tanh kia.

Giống hệt mùi dịch nhầy trên gối.

........

Vì cả đêm không ngủ ngon, sáng hôm sau Khương Tuế thức dậy với gương mặt u ám. Cả phòng thí nghiệm không ai dám mở lời.

“Allison.” – Giọng y lạnh lùng – “Trước khi tan ca hôm nay, phải xử lý hết mấy thứ sinh vật mà cô nuôi. Trong sổ tay quy định đã ghi rất rõ: tuyệt đối không được chăn nuôi thú cưng.”

Allison lập tức biến sắc như vừa mất người thân:
“Tiến sĩ! Chúng… chúng không phải thú cưng của tôi, là… là mẫu vật thí nghiệm!”

Khương Tuế ngẩng mắt lên, gương mặt diễm lệ lại lạnh lùng vô cảm:
“Cô định chơi trò chữ nghĩa với tôi?”

“… Xin lỗi, tiến sĩ. Tôi sẽ xử lý ngay.” – Allison ủ rũ cúi đầu.

“Trời… Allison là cô gái đáng yêu như vậy, chẳng qua chỉ muốn nuôi chút vật nhỏ thôi mà, sao tiến sĩ lại tàn nhẫn vô tình đến thế?” – một nghiên cứu viên thì thầm.

“Chắc vì mổ xẻ động vật quá nhiều, nên y cũng trở nên máu lạnh như chúng rồi!” – kẻ khác nói nhỏ – “Ngoài mỉa mai người khác, tôi chưa từng thấy y thật sự cười bao giờ… Loại người như thế, tâm lý liệu có bị vặn vẹo không?”

Một nghiên cứu viên khác liếc sang gương mặt nghiêng nghiêng đầy thanh tú của tiến sĩ, khẽ đáp:
“Y đã bảy năm rồi chưa từng rời khỏi phòng thí nghiệm, chắc tâm lý sớm đã b**n th** rồi.”

“Tôi trước đây còn từng thích y nữa cơ, thật là điên rồ!” – người nghiên cứu viên da trắng khoa trương biểu lộ – “Nếu yêu đương với loại người này, chắc chắn sẽ bị tức chết mất! Tôi vẫn thích kiểu dịu dàng hơn.”

“Tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi dáng vẻ tiến sĩ khi yêu đương sẽ thế nào…”

Bọn họ vừa mới nhắc đến Trần Kiến Khanh thì hắn đã xuất hiện.

Hắn mặc áo blouse nghiên cứu, dáng người cao thẳng, dung mạo tuấn mỹ mà ôn hòa. Vẻ đẹp của hắn khác hẳn với nét mỹ lệ gần như sắc bén của Khương Tuế. Hơn thế nữa, phong thái đối nhân xử thế điềm đạm, tiến thoái có chừng mực, chính nhờ vậy mà chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng ngắn ngủi, hắn đã chiếm được sự tán thưởng và công nhận của hầu hết mọi người.

Trong toàn bộ căn cứ nghiên cứu dưới biển sâu này, có lẽ chỉ riêng Khương Tuế là người không thích Trần Kiến Khanh.

“Tiến sĩ.” Trần Kiến Khanh đứng bên cạnh Khương Tuế, ôn hòa nói:
“Mọi thứ đã chuẩn bị xong, có thể bắt đầu lấy máu.”

“Ừ.” Khương Tuế thản nhiên đáp, mang găng tay, vừa định lấy thùng dụng cụ thì Trần Kiến Khanh bất chợt lên tiếng:
“Tiến sĩ, tuy rằng nhân ngư hiện đang trong trạng thái hôn mê, nhưng không ai có thể đoán được khi nào nó sẽ tỉnh lại. Việc lấy máu có phần nguy hiểm, ngài vẫn nên để người khác làm thay thì hơn?”

Khương Tuế nghiêng mắt liếc hắn một cái, khóe môi khẽ nhếch đầy mỉa mai:
“Tôi sẽ không đem một thí nghiệm quan trọng thế này giao vào tay kẻ khác. Đặc biệt là loại người chỉ đến phòng thí nghiệm của tôi để tô điểm lý lịch, mượn ánh hào quang mạ vàng như cậu.”

Mọi người lập tức đưa mắt nhìn nhau.

Dù tiến sĩ đã khắt khe với Trần Kiến Khanh không phải ngày một ngày hai, nhưng nghe những lời này, bọn họ vẫn cảm thấy khó chịu thay hắn.

Thế nhưng Trần Kiến Khanh vẫn giữ nguyên vẻ điềm đạm, mỉm cười thong dong, chỉ lùi một bước:
“Được, tiến sĩ, xin ngài cẩn thận.”

Khương Tuế bật cười nhạt, xách thùng dụng cụ bước tới bên bể chứa.

Allison kiểm tra lại toàn bộ các thông số, sau đó nhấn nút trên bàn điều khiển.

Ngay lập tức, từ giữa bể nước khổng lồ chậm rãi trồi lên một vách kính dày, chia bể thành hai phần. Ở nửa có nhân ngư, cống thoát nước mở ra, nước biển từ từ rút xuống, những sinh vật nhỏ từng lơ lửng trong dòng nước nay cũng bị cuốn trôi, ướt sũng rồi rơi rải rác xuống đáy bể.

Nếu không phải ngực nó còn khẽ phập phồng hô hấp, tim vẫn đập yếu ớt, thì trông nó chẳng khác gì một thi thể tuyệt mỹ.

Khương Tuế đứng trên giàn giáo, để cánh tay máy đưa mình dần hạ xuống đáy bể.

Bể cao tới bốn mét, càng xuống sâu mùi tanh của nước biển càng nồng nặc. Khương Tuế thậm chí còn thoáng ngửi thấy mùi tanh ngọt đặc quánh, dính nhớp. Thế nhưng phía sau y, cả Trần Kiến Khanh lẫn Allison đều giữ vẻ mặt bình thản, như thể chẳng hề nhận ra.

Khi giàn hạ xuống đến tận đáy, Khương Tuế lập tức gạt bỏ mọi tạp niệm, tiến tới gần nhân ngư.

Ngón tay thon dài trong đôi găng cao su trắng chậm rãi vén những sợi tóc đen ướt át bám trên má nó. Dù đang nhắm mắt, dung mạo ấy vẫn toát ra một khí tức yêu tà khó lường. Khuôn mặt quá mức đẹp đẽ kia thật dễ khiến người khác mê muội, mà quên mất rằng nó nguy hiểm đến nhường nào.

“Chao ôi…” Allison khẽ lẩm bẩm:
“Khó trách trong truyền thuyết, hải yêu siren có thể mê hoặc nhiều thủy thủ đến vậy. Nhân ngư quả thật… quá đẹp.”

Khương Tuế vẫn không chút biểu cảm, chỉ muốn xác nhận rằng sinh vật này vẫn còn sống.

Sau khi cảm nhận được nhịp thở mỏng manh, y rút tay về, mở thùng dụng cụ, lấy ra ống tiêm.

Khi nắm lấy cổ tay nhân ngư, y lập tức ngạc nhiên bởi xúc cảm kỳ dị ấy, tựa như đang cầm một khối ngọc lạnh băng, trơn bóng. Thứ hơi lạnh từ tận xương tủy chỉ thuộc về sinh vật biển lan ra, chỉ chạm trong mươi giây mà đầu ngón tay y đã bắt đầu run rẩy vì buốt giá.

Bàn tay nhân ngư khác biệt hoàn toàn với con người, gọi nó là “móng vuốt có màng” có lẽ chính xác hơn. Những ngón tay thon dài nối liền bởi lớp màng trong mỏng trông giống tay mèo, đầu móng sắc nhọn vươn ra ngoài, bén đến mức còn vượt xa cả hàm răng cá mập trắng.

Khương Tuế khẽ cụp mắt, mở nắp ống tiêm vô khuẩn. Nhưng ngay lúc ấy, y dường như cảm nhận được ngón tay nhân ngư khẽ động một chút.

Chỉ trong chớp mắt. Khi nhìn kỹ lại, bàn tay trắng tái ấy vẫn vô lực buông thõng, hệt như cơ thể chủ nhân lúc này đã hoàn toàn rơi vào vô tri, không còn sức sống.

Trước khi tiến hành, trong nước đã tiêm gấp đôi lượng thuốc giãn cơ, liều ấy đủ để hạ gục cả voi trưởng thành. Nhân ngư tuyệt đối không thể tỉnh dậy.

Khương Tuế đành cho rằng chính mình do đêm qua ngủ không được nên sinh ra ảo giác. Y nhanh chóng đâm mũi kim vào tĩnh mạch nhân ngư, rút đi hai ống máu không hề nương tay. Allison lập tức nhận lấy, đặt vào hộp giữ nhiệt để bảo tồn.

Sau đó, Khương Tuế lấy thêm một phiến nhỏ, hứng dịch nhầy tiết ra từ phần đuôi nhân ngư.

Giống như hầu hết các loài cá, nhân ngư cũng tiết ra chất nhầy để giảm lực cản khi bơi, giúp thoát khỏi kẻ săn đuổi, đồng thời còn có tác dụng sát trùng, tiêu độc.

Kế tiếp chính là mẫu nước bọt.

Khương Tuế lấy ra một miếng bông vô trùng, nửa quỳ xuống đất, một tay kẹp chặt cằm nhân ngư, buộc nó phải hé miệng. Ngay lập tức, hàm răng sắc nhọn và đầu lưỡi đỏ tươi lộ ra, mềm mại xen lẫn bén nhọn, trong khoảnh khắc ấy đạt đến một sự cân bằng kỳ diệu, đẹp đến nao lòng.

Allison đỏ bừng cả mặt, nhưng Khương Tuế thì gương mặt chẳng chút biểu cảm, thô bạo nhét miếng bông vào trong miệng nhân ngư, đợi vài giây rồi rút ra, bỏ vào hộp bảo tồn đã chuẩn bị sẵn.

Đến đây, chỉ còn hạng mục cuối cùng chưa được thu thập.

“Tiến sĩ.” Trần Kiến Khanh bỗng lên tiếng: “Để tôi làm cho.”

Khương Tuế ngước mắt: “Lý do?”

Trần Kiến Khanh khẽ cười: “Tôi nghĩ… có lẽ ngài không thật sự thích hợp để làm việc này.”

Allison cũng đồng tình.

Dù sao thì họ cũng cần lấy t*nh d*ch nhân ngư để nghiên cứu. Mà vị tiến sĩ này với gương mặt lạnh lùng, xa cách như ánh trăng lạnh xa cách địa cầu ba mươi tám vạn dặm, thực sự không hợp để làm chuyện đó chút nào.

Khương Tuế thoáng dừng lại rồi nói:
“Đây là yêu cầu của nghiên cứu. Giống như việc lấy t*nh d*ch của hải cẩu hay lươn, chẳng có gì khác biệt cả.”

Tiến sĩ sẽ không vì nhân ngư có hình dáng gần giống con người mà nhìn bằng ánh mắt khác biệt.

Nhưng ngay khi Khương Tuế lấy ra bao cao su chuyên dụng, Trần Kiến Khanh bỗng nắm chặt cổ tay y, dịu giọng nói:
“Tiến sĩ, để tôi làm đi.”

Trần Kiến Khanh vốn là người luôn ôn hòa, giỏi đoán ý qua nét mặt, chưa bao giờ khiến ai cảm thấy khó chịu. Trong mắt Khương Tuế, hắn ta là kiểu người nếu thấy người khác nhảy lầu sẽ lịch sự bước tới khuyên nhủ đôi câu, còn nếu đối phương không nghe, anh ta liền mỉm cười quay đi, tuyệt đối không làm phiền thêm.

Thế nhưng trong chuyện này, Trần Kiến Khanh lại tỏ ra cứng rắn hoàn toàn khác thường.

Ánh đèn phòng thí nghiệm sáng choang, xuyên qua từng lớp kính pha lê bọc bên ngoài càng thêm chói mắt. Khương Tuế hơi nheo mắt, rất nhanh đã hiểu ra nguyên nhân.

Căn cứ nghiên cứu biển sâu này do Cafu García khởi xướng, liên kết với nhiều tập đoàn tư bản lớn góp vốn xây dựng. Nghe nói Trần Kiến Khanh chính là người thừa kế của một trong những tập đoàn ấy, đến đây làm nghiên cứu viên cũng chỉ để tích lũy kinh nghiệm thực tập.

Giờ hắn ta lại tích cực như vậy, chẳng lẽ mong Khương Tuế sẽ dành cho hắn vài lời tốt đẹp trong bản báo cáo?

Khương Tuế không phải không hiểu mấy chuyện này, chỉ là xưa nay y chỉ chú trọng nghiên cứu, chưa từng quan tâm đến những vòng vo xã giao. Nhưng khoảnh khắc này, y chợt nhớ đến gương mặt như sắp hộc máu của Cafu.

Người đàn ông da trắng trung niên ngoài bốn mươi, sống mũi cao, hốc mắt sâu, râu quai nón lộn xộn, cả dáng vẻ nhìn qua chẳng giống nhà khoa học mà giống một họa sĩ lang thang. Làm nghệ thuật thì hợp, chứ làm nghiên cứu sinh vật học thì thật sự chẳng ai dám khen ngợi. Vì thế, mọi công việc quản lý căn cứ ông ta đảm trách, còn các quyết định chuyên môn thì đều giao hết cho Khương Tuế.

Cafu từng ân cần nhắc nhở:
“…Cậu có biết mỗi năm căn cứ nghiên cứu này tiêu tốn bao nhiêu tiền không? Cậu mắng nghiên cứu viên, mắng hậu cần, thậm chí mắng cả tiến sĩ khác tôi đều có thể bao che cho cậu, nhưng thân ái à, cậu có thể nể mặt mấy ông chủ lớn một chút không? Họ tuy không muốn chỉ trích cậu, nhưng tôi vẫn phải tiếp tục moi tiền đầu tư từ tay họ đấy!”

Khương Tuế thở dài khe khẽ trong lòng.

Y đứng dậy, ném bao cao su trong tay cho Trần Kiến Khanh, hàng mi buông xuống, lạnh nhạt đáp:
“Được.”

Xem như nể mặt Cafu, y chấp nhận cho Trần Kiến Khanh cơ hội này.

Tiến sĩ khoanh tay đứng bên cạnh, lạnh lùng dõi mắt nhìn Trần Kiến Khanh đeo găng vô trùng, bắt đầu chuẩn bị k*ch th*ch tuyến sinh sản của nhân ngư để lấy t*nh d*ch.

Thế nhưng, ngón tay hắn còn chưa kịp chạm vào thì bỗng cả phòng thí nghiệm bừng sáng lên ánh đỏ chói mắt, kèm theo tiếng còi báo động chát chúa:

“Cảnh báo! Cảnh báo! Phát hiện dữ liệu dao động bất thường trên thí nghiệm thể 03659, thí nghiệm thể 03659 có khả năng tỉnh lại trước dự kiến! Lập tức rút khỏi bồn chứa! Lặp lại, lập tức rút khỏi bồn chứa!”

Trong nháy mắt, bất kể ở trong hay ngoài bồn chứa, tất cả mọi người đều hoảng loạn. Rõ ràng họ đã tiêm vào cơ thể nhân ngư một lượng lớn thuốc ức chế cơ bắp, sao nó có thể tỉnh lại sớm được?!

Nhưng lúc này không còn thời gian để nghĩ ngợi. Phản ứng đầu tiên của Khương Tuế là lập tức ôm lấy thùng bảo quản nhiệt độ ổn định, quát Allison:
“Lập tức lên bệ, rời khỏi đây ngay!”

Allison bừng tỉnh khỏi cơn hoảng loạn, vội vã chạy về phía giàn giáo. Nhưng cô vẫn chậm một bước.

Chỉ thấy cơ thể nhân ngư vốn nằm bất động như xác chết bỗng bật dậy. Chiếc đuôi dài tuyệt mỹ hoa lệ đến cực điểm, vừa mộng ảo vừa rợn ngợp, ẩn chứa sức mạnh khủng khiếp. Một cú quất đuôi xuống nền đất, toàn bộ bồn chứa chấn động dữ dội, Allison loạng choạng ngã nhào.

Cô hoảng hốt xoay người lại và bắt gặp nhân ngư đang mở mắt.