Tiếng tát vang giòn chát chúa, khiến tất cả mọi người đều chết lặng tại chỗ.

Trong căn cứ này, Trần Kiến Khanh vốn là người mà ai gặp cũng mến, nam nữ đều yêu thích, nhân duyên cực kỳ tốt. Người yêu thầm hắn không hề ít. Vậy mà lúc này, ngay trước mặt bao nhiêu người, hắn lại bị Khương Tuế tát thẳng tay. Cảnh tượng này khiến mọi người khó lòng chấp nhận, lập tức dấy lên ý định chỉ trích Khương Tuế.

Ansel thì chỉ khoanh tay đứng xem kịch hay. Hắn hiểu rõ tính nết em họ của mình, ngoài mặt ngoan ngoãn, lễ độ, nhưng trong bụng lại chất đầy toan tính. Vừa thông minh, vừa tự cao, lại cực kỳ kiêu ngạo. Nếu có ai dám động tay động chân với hắn, nhất là dám tát thẳng vào mặt, người đó về cơ bản coi như xong đời. Nếu Trần Kiến Khanh không trả thù đến mức mất mạng, thì kẻ ấy cũng đã nhờ trời phật phù hộ lắm rồi.

Thế nhưng, ngoài dự liệu của tất cả, Trần Kiến Khanh chẳng những không tức giận, mà ngược lại còn nắm lấy tay Khương Tuế, nhìn thật kỹ, như thể lo y có bị đau hay không. Sau đó hắn dịu giọng nói:
“Tôi biết ngài rất tức giận. Nhưng hiện tại nhân ngư đã trốn thoát, có giết Aaron cũng chẳng giải quyết được gì, trái lại còn khiến ngài phải gánh trách nhiệm pháp luật. Không đáng đâu.”

Khách quan mà nói, cái tát này với Trần Kiến Khanh chẳng khác nào tai bay vạ gió. Khương Tuế đơn thuần chỉ trút giận lên hắn. Mặc dù bản thân biết mình không nên động thủ, nhưng Khương Tuế lại chẳng hề cảm thấy áy náy, lạnh lùng đáp:
“Tôi có nhờ cậu đến dạy dỗ tôi sao?”

“Đương nhiên là không cần.” Trần Kiến Khanh vẫn giữ thái độ điềm đạm, thậm chí còn bất lực cười khẽ:
“Ngài là thầy hướng dẫn của tôi, đương nhiên mọi quyết định đều do ngài. Tôi chỉ là đưa ra chút gợi ý nhỏ thôi.”

Nghe vậy, Khương Tuế mới hạ giận phần nào. Y khoanh tay, nhìn chằm chằm vào Aaron:
“Lập tức tống khứ tên rác rưởi này ra ngoài ngay trong đêm. Đừng để tôi thấy hắn lần nữa. Còn tổn thất hắn gây ra cho căn cứ phải bồi thường toàn bộ.”

Aaron vừa nghe xong liền “bụp” một tiếng quỳ rạp xuống đất, tuyệt vọng kêu:
“Tiến sĩ… Tôi… Tôi không cố ý…”

Hắn dập đầu liên tiếp, cầu xin:
“Tôi thật sự biết sai rồi! Xin ngài tha cho tôi, tôi biết sai rồi mà…”

Nhưng tổn thất của phòng nghiên cứu chính là con số thiên văn, sao hắn có thể bồi thường nổi?

Khương Tuế nhếch môi cười lạnh, giọng điệu châm chọc:
“Khi cậu nhân danh cái gọi là ‘chính nghĩa’ để trừng phạt Ares, vì sao không nghĩ đến hậu quả? Tất cả những gì xảy ra hôm nay đều là cái giá cậu đáng phải trả.”

Đầu Aaron chảy máu, bộ dạng vô cùng thê thảm. Hắn hiểu rõ Khương Tuế cứng rắn, tuyệt đối sẽ không động lòng trắc ẩn. Hiện tại ngay cả Trần Kiến Khanh cũng công khai đứng về phía Khương Tuế, hắn chỉ còn cách bò quỳ, níu lấy áo Allison, run giọng khóc lóc cầu xin:
“Allison… giúp tôi với… Cầu xin cô giúp tôi! Cô hiểu mà… vì sao tôi lại phẫn nộ trước cái chết của Sif, đúng không? Cô cũng từng gặp cô ấy…”

Aaron và Allison vốn là bạn học từ thời đại học, Allison cuối cùng cũng không nỡ, liền nhỏ giọng giải thích với Khương Tuế:
“Tiến sĩ… Aaron làm vậy là vì Sif có vài phần giống với vị hôn thê đã mất của hắn. Hơn nữa, vị hôn thê của hắn cũng chết rất giống Sif, bị cuốn vào trận hỗn chiến, viên đạn xuyên qua tim, tắt thở chỉ trong nháy mắt. Chính vì thế hắn mới…”

Khương Tuế bật cười khẩy:
“Rồi sao nữa? Cô hy vọng tôi động lòng thương hại hắn, sau đó tự mình gánh hết tổn thất sao?”

Allison hoảng hốt xua tay:
“Không, không, không, tiến sĩ! Tôi tuyệt đối không có ý đó!”

“Mặc kệ nguyên nhân gì, đã làm sai thì phải trả giá.” Khương Tuế lạnh lùng kết luận:
“Đem hắn mang đi.”

Đám bảo an lập tức tiến lên, khống chế Aaron. Biết rằng đời mình coi như chấm dứt, trong cơn tuyệt vọng, Aaron gào chửi:
“Khương Tuế! Đừng có mà giả nhân giả nghĩa dạy dỗ tôi! Chính anh có tốt đẹp gì?! Anh với Garcia làm cái trò bẩn thỉu đó, thật tưởng chúng ta không biết sao? Nói cho cùng, anh chẳng qua chỉ là một kẻ dựa vào chút nhan sắc để quyến rũ khắp nơi… ngươi… A!!”

Tiếng chửi rủa đứt đoạn bởi tiếng hét đau đớn ngắn ngủi. Aaron ngã lăn ra đất, hôn mê bất tỉnh.

Trần Kiến Khanh chậm rãi thu tay về, mỉm cười nhàn nhã:
“Tốt rồi, cuối cùng cũng yên tĩnh.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai thốt nên lời.

Từ trước đến nay, Trần Kiến Khanh luôn tỏ ra vô cùng dịu dàng, vô hại, đây vẫn là lần đầu tiên họ nhìn thấy hắn bộc lộ một mặt sắc bén đến vậy. Cú chặt vừa rồi, e rằng sau gáy Aaron sẽ đau nhức suốt một thời gian dài mới khá lên nổi.

Màn kịch rốt cuộc cũng khép lại. Khương Tuế mệt mỏi nhắm mắt, Trần Kiến Khanh vội đỡ lấy y, nhẹ giọng nói:
“Tiến sĩ, để tôi đưa ngài về nghỉ ngơi.”

Khương Tuế quả thật tức giận đến mức khí huyết đảo lộn, có chút đau đầu. Ban đầu y định để Allison dìu về, nhưng xét cho cùng Trần Kiến Khanh hay Allison cũng chẳng khác nhau, người cao chống gậy, kẻ thấp cũng phải chống gậy, nên y không từ chối.

Lúc này đã hơn ba giờ sáng. Đây là lần đầu tiên Trần Kiến Khanh bước vào phòng ngủ của tiến sĩ.

Bên trong được bày trí gọn gàng, nghiêm ngắn, lạnh lẽo nhạt nhòa, y hệt con người chủ nhân.

“Ngài nên tắm rửa một chút.” Trần Kiến Khanh nói. “Tôi giúp ngài chuẩn bị quần áo?”

Khương Tuế không đáp, Trần Kiến Khanh coi như y ngầm đồng ý. Hắn mở tủ lấy một bộ đồ ngủ mềm mại. Nghĩ ngợi một chút, hắn kéo thêm ngăn kéo, bên trong là hàng loạt nội y gấp gọn gàng, màu đen trắng xám đơn giản.

Hắn cầm quần áo bỏ vào phòng tắm, vô tình ngẩng đầu nhìn về phía sào phơi đồ. Trên đó treo một chiếc q**n l*t màu đen vừa được giặt sạch.

Đều là đàn ông, Trần Kiến Khanh tự nhiên hiểu tại sao có tình huống đem một chiếc q**n l*t giặt sạch treo đơn độc một chiếc ở đoa. Đáy mắt hắn thoáng trầm xuống, rồi xoay người ra ngoài, thản nhiên nói:
“Tiến sĩ, đã chuẩn bị xong.”

Khương Tuế khẽ “ừ”, rồi bước vào tắm rửa. Trong lúc đó, Trần Kiến Khanh đi quanh phòng, dáng vẻ như thể chính mình là chủ nhân nơi này. Khi Khương Tuế bước ra, thấy hắn vẫn còn ở đó thì cau mày:
“Cậu còn chuyện gì?”

“Tôi sợ ngài còn có điều gì muốn dặn dò.” Trần Kiến Khanh lễ độ, không để sót một kẽ hở.

“Không có.” Khương Tuế lạnh nhạt nói. “Ra ngoài.”

Y hoàn toàn không nhận ra mình lúc này chỉ mặc độc một bộ đồ ngủ mỏng manh, để lộ chiếc cổ dài thon và phần ngực trắng nõn. Làn da phấn nhạt phủ hơi nước, khóe mắt hơi ửng đỏ.

Ánh mắt Trần Kiến Khanh dừng lại thoáng chốc ở nốt ruồi đỏ nhỏ xíu trên xương quai xanh của y, rồi thu về, gật đầu:
“Tốt. Chúc ngài mơ đẹp, tiến sĩ.”

Rời khỏi phòng ngủ, vừa rẽ qua hành lang, hắn liền bắt gặp Ansel đang khoanh tay tựa vào tường. Vết thương trước ngực đã được băng lại, vô tình càng khiến hắn thêm phần hoang dã, quyến rũ khó tả.

“Ồ.” Ansel huýt sáo một tiếng:
“Hóa ra cậu cũng có bộ mặt này. Bị tát bên trái, còn muốn đưa nốt má bên phải ra sao?”

Trần Kiến Khanh mặt không đổi sắc, nhàn nhạt đáp:
“Tôi lại không ngờ anh suýt nữa bị nhân ngư g**t ch*t đấy anh họ à, anh thật sự càng ngày càng vô dụng.”

“Nếu không phải nhờ tôi, tiến sĩ của cậu sớm đã bị nhân ngư kéo xuống biển rồi.” Ansel nhướng mày, “Cậu chẳng những không cảm ơn, còn ở đây mỉa mai tôi?”

Trần Kiến Khanh cong môi, cười như không cười:
“Đa tạ. Có cần tôi dâng cho anh một lá cờ thưởng không?”

“……” Cho dù bao nhiêu năm đã trôi qua, Ansel vẫn không thể chịu nổi nụ cười giả lả này của hắn. Cứ nhìn thấy là tay lại ngứa muốn đánh người.

Ansel bực bội rút bật lửa, định châm điếu thuốc. Nhưng ngay lập tức, bật lửa cùng điếu thuốc đã bị người đoạt lấy, ném cả vào thùng rác. Hắn nheo mắt, không vui nói:
“Cho dù cậu là em họ của tôi, sự nhẫn nhịn của tôi cũng có giới hạn.”

Trần Kiến Khanh thản nhiên đáp:
“Tiến sĩ không thích mùi thuốc lá. Mà nơi này lại quá gần phòng ngủ của y.”

Ansel bật cười tức tối:
“Trần Kiến Khanh, cậu có biết cậu giống cái gì không?”

Trần Kiến Khanh ngẩng đầu, ánh mắt điềm tĩnh, tựa như chờ hắn tiếp tục.

Ansel gằn từng chữ:
“Giống hệt một con chó quẩn quanh dưới chân chủ nhân, vừa bị khinh thường, vừa l**m láp dâng hiến.”

Trong khoảnh khắc im lặng, khóe môi Trần Kiến Khanh khẽ nhếch, đối diện thẳng với Ansel:
“Được nghe anh khen ngợi, vinh hạnh vô cùng.”

........

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà liên tiếp xảy ra nhiều chuyện như thế, đến mức Cafu cũng không thể ngồi yên. Hắn gác lại cả những bàn chuyện đầu tư còn dang dở, vội vã bay xuyên đêm từ nơi khác trở về, đúng 4 giờ 18 phút chiều hôm sau thì có mặt tại căn cứ nghiên cứu biển sâu.

Bầu không khí trong căn cứ căng thẳng đến mức mọi người đều nơm nớp lo sợ như đang bước đi trên băng mỏng, chẳng ai biết phải giải thích thế nào về việc phòng nghiên cứu bị nổ liên tiếp hai lần. Tất cả chỉ còn cách âm thầm cầu nguyện rằng lời đồn tiến sĩ và Cafu Garcia có “qua lại” là thật, như vậy thì may ra ông chủ Garcia sẽ nể mặt tiến sĩ mà nguôi giận.

“Chào, thân ái của tôi!” Cafu vừa sải bước đi đến, vừa dang tay định ôm lấy Khương Tuế.

Dù để râu quai nón, nhưng đường nét gương mặt của hắn vẫn còn rất tuấn tú. Cafu luôn miệng tuyên bố với bên ngoài rằng mình chỉ mới ngoài bốn mươi, song Khương Tuế biết rõ hắn năm nay đã năm mươi. Có lẽ nhờ dòng máu lai, so với những người cùng tuổi, hắn trông trẻ trung hơn rất nhiều, bởi vậy chưa ai từng hoài nghi điều đó.

Khương Tuế ngẩng đầu khỏi tập tài liệu trong tay, lùi lại một bước rồi lạnh nhạt nói:
“Đừng chạm vào tôi.”

“Cậu vẫn như cũ, lạnh lùng và vô tình.” Cafu khẽ thở dài, nhưng không miễn cưỡng, chỉ dịu giọng nói:
“Chúng ta đã nửa năm không gặp rồi, cậu không nhớ tôi chút nào sao?”

…… Cũng chẳng trách người ngoài lại bàn tán về mối quan hệ mờ ám giữa Khương Tuế và Cafu. Chỉ cần nghe giọng điệu cùng cử chỉ của Cafu thôi cũng thấy chẳng khác nào đang tuyên bố “Đúng vậy, Khương Tuế chính là cục cưng nhỏ được tôi bao dưỡng”. Ngoài Cafu và Trần Kiến Khanh, e rằng chẳng ai chịu đựng nổi một tiến sĩ với hàng loạt thói xấu như thế.

“Đương nhiên là có nhớ chứ.” Khương Tuế khẽ cười, đưa tập hồ sơ trên tay cho Cafu, nói:
“Mỗi lần phải viết báo cáo chi tiêu, tôi lại nhớ đến anh da diết.”

Cafu: “……”

Hắn hoàn toàn không muốn nhớ đến những con số dày đặc kia đủ khiến người ta lên thiên đường gặp Chúa. Thế nên chỉ hỏi:
“Chuyện sự cố tối qua cậu không bị thương chứ?”

Nghe nhắc đến việc này, nét mặt Khương Tuế liền lạnh đi:
“Tôi thì không sao, nhưng đội an ninh thì tổn thất rất nặng nề.”

“—— đặc biệt là tôi, kẻ hăng hái ra tay nghĩa hiệp ấy.” Ansel từ một bên ló đầu ra, cười nhạt đầy mỉa mai:
“Hàng mẫu nhân ngư quý giá chết ở đây, bản thân tôi cũng suýt bỏ mạng theo.”

“Ai nha! Stuart tiên sinh!” Cafu vội vàng nắm lấy tay Ansel, giọng nhiệt tình:
“Tin tức ngài ra tay cứu Khương Tuế tối qua tôi đã biết rồi, thật sự cảm kích vô cùng, nói bao nhiêu cũng chẳng tả hết tấm lòng tôi. Không bằng tôi tặng ngài một lá cờ thưởng nhé?”

Ansel: “…… Số tiền đó anh vẫn nên giữ lại để nâng cấp thiết bị thì hơn.”

“Sao có thể được!” Cafu suy nghĩ một lát rồi hứng khởi nói:
“Vậy thì thế này đi, hai ngày nữa tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc lửa trại bên bờ biển. Stuart tiên sinh, ngài có hứng tham gia không?”

Ansel vốn đã nghe nói Cafu không được bình thường lắm, nhưng hắn không ngờ lại… không bình thường đến mức này. Đối diện với thiệt hại lên đến hàng chục triệu đô la mà không treo cổ tự vẫn, trái lại còn muốn tổ chức tiệc lửa trại ăn mừng.

Hắn do dự hỏi:
“Cái bữa tiệc này… là để ăn mừng nhân ngư bỏ trốn, hay để ăn mừng phòng nghiên cứu bị nổ tung hai lần?”

Cafu cười tủm tỉm đáp:
“Không phải cả hai, mà là để chúc mừng sinh nhật lần thứ hai mươi tám của tiến sĩ Khương Tuế.”

Khương Tuế: “?”