Khu vực này nằm xa trung tâm náo nhiệt, đêm hôm khuya khoắt, bốn bề im lìm thanh tĩnh.

...

Lê Lạc đưa phần ăn khuya cho đồng nghiệp, chia cho những người khác vẫn đang vất vả tăng ca. Nàng quay vào trong một lát, khoảng mười phút sau thì trở ra, đi về phía bóng cây ven tường để lấy xe. Nàng xoay vô lăng, chậm rãi lái xe ra khỏi cổng chính rồi tấp vào lề đường. Lê Lạc ngồi trong xe không xuống, nàng lạnh lùng giữ im lặng, chỉ đứng đó chờ đợi.

Tống Kỳ Vu bước chân nặng nề, một lúc sau mới tiến lại gần. Cô khập khễnh đi vòng qua phía ghế phụ, tự ý mở cửa rồi lẳng lặng cúi người ngồi vào trong. Trong xe không bật đèn, tối thui.

Vì khu vực này đêm khuya có thể dừng đỗ tạm thời, Lê Lạc không vội đưa cô về nhà mà tắt máy, cứ thế dừng tại chỗ. Tống Kỳ Vu ngồi ngay ngắn trên ghế, tựa lưng ra sau, không chủ động mở lời, lại biến thành một hũ nút. Tốn bao công sức tìm đến viện nghiên cứu, đứng chờ bên ngoài hơn nửa ngày trời, kết quả cô cũng chỉ đến để nhìn một cái, như thể đang rảnh rỗi sinh nông nổi.

Ánh mắt Lê Lạc hơi liếc sang bên cạnh. Nàng ảm nhận được Tống Kỳ Vu đang ngồi thẳng lưng, nhưng vẫn không có biểu hiện gì. Cửa kính đóng kín, thời tiết hơn ba mươi độ khiến không gian chật hẹp trở nên ngột ngạt, ở lâu đúng là một cực hình. Sau lưng Lê Lạc đã lấm tấm mồ hôi, cảm giác dính dấp rất khó chịu. Nàng khởi động lại xe, bật đèn và mở điều hòa. Thu hồi ánh mắt, Lê Lạc nhìn thẳng vào con đường rực ánh đèn phía trước, giữ thái độ bình thản, không nói lời nào.

Tống Kỳ Vu rũ mắt, một lát sau lại ngước lên, mặt không đổi sắc, cố không để lộ quá nhiều cảm xúc. Bầu không khí căng thẳng này chẳng khác gì đêm hôm đó. Dù cả hai đã chiến tranh lạnh hơn hai ngày để bình tâm lại, nhưng cảm giác lệch nhịp kỳ quái ấy vẫn cứ quẩn quanh không tan, ám ảnh cả hai. Nếu không gặp mặt thì còn ổn, cơn xúc động sau cú sốc đó vẫn có thể đè nén xuống, cố tình lờ đi; nhưng hiện tại cùng ngồi chung một chiếc xe, cảm giác ấy không tránh khỏi lại trỗi dậy, những trải nghiệm lần trước cứ như vừa mới xảy ra tức thì.

Không gian quá đỗi tĩnh mịch, không khí như đông đặc lại. Hồi lâu sau, Tống Kỳ Vu mới lên tiếng, trầm thấp hỏi: "Tối nay công việc vẫn còn nhiều lắm sao ạ?"

Lê Lạc nghiêng đầu nhìn cô, không trả lời ngay, như thể không nghe thấy. Phải mất hơn nửa phút sau, nàng mới miễn cưỡng "ừ" một tiếng. Thanh âm rất nhẹ, nếu không chú ý sẽ chẳng thể nghe ra.

Lần này Tống Kỳ Vu thu liễm tính khí, không còn vẻ thanh cao thường ngày mà chủ động tìm chuyện để nói: "Chú Trần Lệ Vũ có gửi đồ cho dì , chiều nay vừa tới."

Lê Lạc đáp: "Dì biết rồi."

"Một kiện hàng rất lớn và nặng, cháu vẫn chưa khui," Tống Kỳ Vu chậm rãi nói, "Bên trong có cả đồ thầy Lê gửi cho dì nữa, một đống lớn."

Hơi lạnh từ điều hòa lan tỏa khá nhanh, không gian dần trở nên mát mẻ. Lê Lạc tựa vào ghế, sắc mặt cô cũng không tốt, nàng hơi rũ mắt để kiềm chế cảm xúc. Im lặng một lát, cô mới hồi đáp: "Đó là thuốc bổ mà bà mẹ dì mua riêng cho cháu đấy."

"Vâng."

"Vốn dĩ bà mẹ dì định lên thăm cháu, nhưng trường học không được nghỉ nên không đi được."

"Thầy Lê biết chuyện rồi ạ?"

"Ừ."

"Dì nói ạ?"

"Trần Lệ Vũ nói."

"Ồ."

Về vụ tai nạn xe cộ, không lâu sau khi Tống Kỳ Vu xuất viện, Lê Lạc đã thuận miệng kể với Trần Lệ Vũ. Lúc đó nàng vô tâm, mà Trần Lệ Vũ thì quả nhiên không giữ được bí mật, quay đầu đã kể hết cho thầy Lê và giáo sư Chử.

Dù vết thương đã lành gần hết, thực sự không cần thiết phải vất vả bay sang thăm, nhưng thầy Lê vẫn muốn đi, nhân tiện thăm con gái luôn. Hai ông bà sau khi về Giang Bắc suốt ngày cứ nhắc đến Lê Lạc, nên định nhân cơ hội này xin nghỉ phép để sang đây một chuyến. Tuy nhiên Lê Lạc đã kiên quyết từ chối và ngăn cản. Dù sao nàng cũng mới chuyển công tác về đây, việc ở phòng nghiên cứ đã đủ khiến nàng bể đầu sứt trán, lấy đâu ra tinh lực để tiếp đón hai vị trưởng bối. Hiện giờ xem ra nàng ngăn cản là đúng, ít nhất họ không phải chứng kiến cảnh tượng khó xử hiện tại, nếu không mọi chuyện sẽ còn khó giải quyết hơn.

Cả hai đều không nhắc một lời nào về sự cố đêm đó. Đặc biệt là Tống Kỳ Vu, ngoại trừ cái cớ trên WeChat thì cô không có lời giải thích nào khác. Cô càng trở nên kiệm lời hơn thường ngày, khó khăn lắm mới nói được hai câu rồi lại im bặt, không biết tiếp lời thế nào. Lê Lạc vẫn ẩn nhẫn không phát tác, giữ vững sự điềm tĩnh của mình.

Nhịn nửa ngày, Tống Kỳ Vu vẫn không tìm được cách nào để lấp l**m, đành khô khanh hỏi: "Lát nữa dì vẫn phải tăng ca ạ?"

Lê Lạc quay mặt đi, nhìn bóng cây đổ nghiêng bên đường: "Ừ."

"Phải bao lâu ạ?"

"Không rõ nữa."

"Tối nay dì vẫn ở lại đây sao?"

"..."

Tống Kỳ Vu hỏi lại: "Dì định cứ ở lại đây mãi à?"

Lê Lạc vẫn chưa trả lời.

Tống Kỳ Vu hỏi thẳng: "Dì có về nữa không?"

Lê Lạc không trả lời trực tiếp, chỉ nói: "Xong việc rồi tính."

Vẫn là kiểu nói chuyện như thường lệ, dù đã đến mức độ này, thái độ của cô bé vẫn cứng nhắc vô cùng. Tống Kỳ Vu tựa như trời sinh đã cố chấp, chỉ biết hướng về một phía mà dùng sức, chẳng biết vòng vo là gì.

"Còn hơn mười ngày nữa là nhập học rồi."

"... Ừ."

"Dì định không về \ ở nữa à?"

"..."

Đôi môi mấp máy, khẽ đóng mở hai lần. Tống Kỳ Vu căng cứng cả cơ mặt, trong lòng chẳng thể thốt ra được những lời mềm mỏng.

"Căn hộ là dì thuê mà."

Ánh mắt Lê Lạc quay trở lại, dừng trên người cô. Tống Kỳ Vu định nói gì đó rồi lại thôi; phải mất gần nửa phút đắn đo, cô mới chầm chậm lên tiếng: "Nếu dì cảm thấy để tâm, cháu có thể dọn ra ngoài."

Thái độ lần này của cô quả thực rất nghiêm túc, khác hẳn với đêm hôm đó, đúng là một trời một vực. Lê Lạc nhìn cô, không tiếp lời; thần sắc vẫn duy trì vẻ bình thản như trước, không để lộ chút dao động nào, cũng không coi lời nói đó là thật, càng không có ý định đồng ý.

Giữa hai người là khoảng cách của một thế hệ, quan niệm và suy nghĩ hoàn toàn khác biệt. Tống Kỳ Vu rất chân thành, nhưng cách xử lý này trong mắt Lê Lạc chẳng có ý nghĩa gì.

Vẻ mặt nghiêm nghị, Tống Kỳ Vu nói tiếp: "Hay là nếu không được, cháu cũng có thể về trấn Hoài An trước."

Lê Lạc thờ ơ, không hề mắc bẫy. Nàng nhẹ giọng đáp: "Tùy cháu."

Có lẽ không ngờ Lê Lạc lại phản ứng như vậy, hoàn toàn khác với dự đoán, Tống Kỳ Vu khựng lại, nhất thời câm nín.

Sắc mặt Lê Lạc lạnh nhạt, thái độ dứt khoát: "Đó là quyền tự do của cháu, dì \không ngăn cản."

Tống Kỳ Vu thu tay lại, nắm chặt. Gương mặt cô hơi tái đi, trông còn tệ hơn lúc nãy. Chứng kiến sự thay đổi đó, Lê Lạc vẫn không mảy may lay động, nàng không thấy lời mình nói là nặng nề, cũng không thu hồi vẻ tuyệt tình vừa rồi.

"Mười mấy tuổi thì dì còn có thể trông coi, chứ giờ cháu đã hai mươi rồi, bản thân nên biết chừng mực." Không còn sự ôn nhu như trước, Lê Lạc nói chuyện rất thẳng thừng và khó nghe.

Tống Kỳ Vu không phản bác, cũng chẳng có cơ hội để giải thích.

Lê Lạc nói tiếp: "Dì không can thiệp được."

Nhiệt độ trong xe hạ thấp, gió lạnh từ điều hòa liên tục thổi tới. Hàng mi dày run rẩy, cả người Tống Kỳ Vu khẽ động đậy rồi lại chìm vào im lặng. Không hiểu sao không khí lúc này mang đậm mùi vị của một sự đoạn tuyệt.

Lê Lạc lúc này bình tĩnh và lý trí hơn đêm hôm đó rất nhiều. Nàng hơi khép mắt, dời tầm nhìn xuống dưới. Hai bên rơi vào thế giằng co.

Ánh sáng trong xe không đủ, không gian vẫn tối tăm u ám. Đường nét bên mặt Tống Kỳ Vu mờ nhạt, cô thấp giọng thừa nhận: "Ngày đó là cháu không đúng, đầu óc cháu mụ mị, không được tỉnh táo."

Đến lúc này Lê Lạc mới giãn sắc mặt ra một chút để lắng nghe.

Tống Kỳ Vu nói: "Cháu say quá, cái gì cũng không phân biệt được."

Lê Lạc hỏi: "Vậy cháu nhận nhầm dì thành ai?"

"... Không phải."

"Ừ."

Cô rõ ràng đang cố gắng bù đắp bằng một lời nói dối: "Cháu không kịp phản ứng đó là dì, uống đến lú lẫn rồi."

Đến lượt Lê Lạc im lặng. Nàng thừa hiểu cô đang nói lấp l**m, rõ ràng là đang nói vớ vẩn. Nhưng cuối cùng nàng vẫn không bóc trần, Lê Lạc coi như không phát hiện ra để cho đối phương một lối thoát. Nàng khẽ mở môi: "Cho nên?"

Lời định nói đến cửa miệng Tống Kỳ Vu bỗng khựng lại. Đốt ngón tay cô siết chặt đến trắng bệch, một lát sau, cô dùng âm thanh cực nhẹ như bị đè nén mà thốt ra:

"Cháu không phải là đồng tính."