Câu nói cuối cùng âm thanh rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy. Lê Lạc coi như không phát giác ra, cũng không bóc trần đối phương.

Chiếc tivi đang chiếu phim trên đài trung ương, một bộ phim tình cảm nước ngoài, cốt truyện vừa vặn đến đoạn nam nữ chính thân mật triền miên. Tống Kỳ Vu vốn không mấy mặn mà với thể loại này, trước nay cũng chẳng mấy khi chú tâm xem, nhưng cô không chuyển kênh mà chỉ hơi vặn nhỏ âm lượng để tránh làm phiền hàng xóm giữa đêm khuya.

Lê Lạc vào phòng tắm trước, một lát sau bước ra, rồi lại vào phòng lấy đồ... Dư quang dõi theo bóng dáng nàng dần khuất sau góc rẽ, Tống Kỳ Vu lười biếng ngả người ra sau, tựa hẳn vào lưng ghế sofa, mãi vẫn chưa có ý định đứng dậy.

Trang phục trên người Lê Lạc đã thay bằng một chiếc váy ngủ hai dây, không phải bộ lần trước. Kiểu dáng này hơi ngắn hơn một chút với cổ chữ V, chiều dài chỉ đến giữa đùi, mang vẻ chín chắn, gợi cảm và đầy phong tình.

Tống Kỳ Vu không nhìn thêm, cô chỉ thoáng liếc qua, ánh mắt vô tình rơi xuống vùng xương quai xanh của Lê Lạc. Chưa kịp nhìn xuống sâu hơn, cô đã nghiêm nghị dời mắt đi chỗ khác.

Ngồi xem tivi cùng nhau thêm nửa giờ, Lê Lạc đêm nay tương đối rảnh rỗi. Công việc ban ngày đã hoàn thành, cũng không có đống email hỗn độn nào cần xử lý, nàng ngồi xuống cạnh Tống Kỳ Vu, giữa hai người chỉ cách nhau chừng một lòng bàn tay.

Vừa mới tắm xong, quanh người Lê Lạc vẫn còn vương mùi sữa tắm nhàn nhạt, không nồng nhưng đủ để Tống Kỳ Vu cảm nhận rõ ràng. Tống Kỳ Vu lặng lẽ nhích người sang bên cạnh, động tác rất khẽ.

Khoảng cách quá gần, chút khoảng trống còn lại coi như bằng không, chỉ cần một cử động hơi lớn là sẽ vô tình chạm phải đối phương. Cảm nhận được Tống Kỳ Vu đang né tránh, Lê Lạc không hiểu chuyện gì nên liếc nhìn cô một cái.

Tống Kỳ Vu khựng lại, giọng nói có chút căng thẳng: "Ngày mai dì không đi làm à?"

Lê Lạc đáp: "Có chứ."

"Ồ."

"Có việc gì sao?"

"Không có gì, cháu hỏi bừa vậy thôi."

"Sáng mai dì phải đi họp, cả ngày đều sẽ khá bận."

Hai bên câu được câu chăng nói về chuyện công việc. Lê Lạc hình như rất thích bộ phim tình cảm nước ngoài này, nàng chăm chú theo dõi màn hình với vẻ đầy hứng thú. Tống Kỳ Vu chạm tay vào chiếc điều khiển từ xa, những ngón tay thon dài khẽ cử động, vô thức gõ nhẹ lên mặt ghế sofa.

Đến gần cuối bộ phim, không rõ là ai đã xê dịch vị trí, cơn buồn ngủ vì thức khuya cũng dần kéo đến, cánh tay hai người khẽ chạm vào nhau, dán sát lấy nhau. Có lẽ vì quá mệt mỏi và rã rời, Lê Lạc dường như không hay biết, nàng không có bất kỳ phản ứng nào, mí mắt nặng trĩu, gương mặt lộ rõ vẻ mệt phờ.

Đầu ngón tay Tống Kỳ Vu khẽ run lên, đôi môi mím chặt, nhưng cuối cùng cô cũng giống như Lê Lạc, coi như không có chuyện gì xảy ra, không hề né tránh hay có thêm bất kỳ cử động nào khác.

Mãi đến gần rạng sáng, chiếc tivi mới được tắt hẳn. Căn phòng yên tĩnh trở lại, chìm sâu vào màn đêm tĩnh mịch.

.

Thứ Tư, dì hộ lý đưa Tống Kỳ Vu đến bệnh viện tái khám.

Lê Lạc phải đi làm nên không thể đi cùng. Phía nhà họ Tiết lại muốn đi chung, bố mẹ Tiết Thời Nghĩa trước đó đã lên lầu chào hỏi, vừa đưa tiền vừa tặng thuốc bổ, tỏ ra rất có tâm ý. Tống Kỳ Vu không nhận tiền, cũng không để họ đi theo; cô thấy có hộ lý là đủ, đông người chỉ thêm phiền phức và ảnh hưởng đến các bệnh nhân khác.

Lê Lạc không can thiệp chuyện này, tùy ý Tống Kỳ Vu quyết định. Nàng chỉ dặn dò hộ lý chăm sóc cô thật tốt, còn lại, dù là sự quan tâm nhiệt tình của bố mẹ Tiết hay hành động áy náy muốn bù đắp của Tiết Thời Nghĩa, nàng thảy đều không xen vào.

Kết quả tái khám khá ổn, thậm chí tốt hơn dự kiến. Thể chất người trẻ tuổi vốn mạnh, tốc độ hồi phục nhanh hơn hẳn người lớn tuổi. Phía bệnh viện đã tháo băng cho Tống Kỳ Vu và dặn dò chỉ cần điều dưỡng thêm nửa tháng nữa là không còn vấn đề gì lớn, trước khi nhập học có thể khỏi hẳn. Tuy nhiên, trong khoảng hai ba tháng tới vẫn phải cẩn thận, không được vận động mạnh hay tham gia các tiết thể dục chạy bộ. Bác sĩ kê cho cô ít thuốc tiêu viêm và hai lọ thuốc mỡ, dặn tháng sau quay lại chụp phim lần nữa.

"Vết thương không nghiêm trọng, chủ yếu chụp phim để xem xương thế nào thôi. Sau này nếu có gì bất thường cũng đừng lo lắng quá, cứ đến bệnh viện ngay là được, tinh thần phải thoải mái."

Dì hộ lý báo lại kết quả cho Lê Lạc khi nàng đang làm việc. Tống Kỳ Vu cũng gửi tin nhắn cho nàng, đính kèm cả ảnh chụp phim và báo cáo kiểm tra để nàng xem qua. Có lẽ do không có thời gian xem điện thoại nên nàng cả buổi vẫn chưa hồi âm.

Tống Kỳ Vu không vội. Sau khi về nhà, cô đặt cơm cho dì hộ lý và Trình Thành, còn mình thì ăn nốt phần cơm thừa ngày hôm qua, đồng thời nhắn tin bảo Lê Lạc sau này buổi trưa không cần đặt cơm nữa, cô sẽ tự lo liệu.

Mãi đến tối muộn Lê Lạc mới trả lời: "Được."

Lúc này Tống Kỳ Vu đang dạy kèm cho Trình Thành, điện thoại để chế độ rung nên cô nhận được ngay. Giảng xong một đề, nhân lúc Trình Thành mải ghi chép, cô mở khóa điện thoại xem rồi buông một câu hỏi thăm: "Dì bận lắm ạ?"

Phải một lúc lâu sau bên kia mới nhắn lại: "Cũng hơi bận."

Tống Kỳ Vu vừa giảng bài vừa đặt điện thoại bên cạnh: "Tối nay dì tăng ca à?"

Lần này Lê Lạc trả lời khá nhanh: "Cũng chưa biết nữa, chắc là có." Nàng hỏi thêm: "Sao thế?"

Ngón tay lướt nhanh trên màn hình, Tống Kỳ Vu mặt không đổi sắc: "Cháu hỏi thăm chút thôi." Rồi cô nhắn tiếp: "Dì cứ làm việc đi, không cần để ý đến cháu đâu."

Lê Lạc không nhắn lại, chắc là đã xem nhưng không có thời gian tán gẫu.

Trình Thành ngẩng đầu lên, thấy Tống Kỳ Vu thỉnh thoảng lại nhìn điện thoại, lúc thì mở khóa vào WeChat, lúc lại thoát ra. Cậu nhóc không hiểu cô đang làm gì, bởi bình thường hiếm khi thấy cô như vậy. Cậu tưởng cô có việc riêng nhưng hiện tại không tiện, nên đề nghị tự mình làm thêm mấy đề rồi mới đưa cô kiểm tra, nhằm tạo khoảng trống cho cô dùng điện thoại. Tống Kỳ Vu có chút lơ đễnh, cô "ừ" một tiếng rồi đặt điện thoại sang một bên, không đụng vào nữa.

Đêm đó Lê Lạc quả nhiên tăng ca. Cấp trên giao nhiệm vụ mới, công việc dồn dập khiến nàng phải xử lý trong đêm. Ánh đèn trong căn hộ thuê vẫn sáng cho đến lúc nàng về.

Tống Kỳ Vu vẫn như mọi khi, không thừa nhận mình đang chờ Lê Lạc. Cô tựa trên sofa xem tivi một cách uể oải, trên đùi đặt hai cuốn sách: một quyển giáo khoa Trình Thành để lại và một quyển tài liệu Tiết Thời Nghĩa mang sang.

Khi Lê Lạc về đến nhà, cô đã sắp gục đi vì buồn ngủ, mí mắt rũ xuống. Thấy cảnh này, Lê Lạc ngạc nhiên hỏi: "Muộn thế này rồi, cháu không thấy mệt sao?"

Tống Kỳ Vu cầm cuốn tài liệu lên giải thích: "Ban ngày bận giảng bài cho Trình Thành nên không có thời gian, giờ cháu mới rảnh để xem qua một chút."

Liên tiếp hai ngày thức đêm như vậy, dưới mắt Tống Kỳ Vu đã hằn lên quầng thâm nhạt, đuôi mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi, cả người xìu xuống như quả cà dầm sương. Ban ngày thì dạy kèm, ban đêm lại đọc sách muộn đến thế, mức độ vất vả chẳng kém gì người đi làm, hoàn toàn không được thong thả chút nào.

Lê Lạc hiểu rõ điều đó nhưng không nói gì, nàng tiện tay tìm một chiếc chăn mỏng đắp lên người Tống Kỳ Vu. Cô hậu tri hậu giác quay lại nhìn nàng.

Lê Lạc nói: "Mệt thì vào giường mà ngủ."

Tống Kỳ Vu trấn tĩnh lại, đáp: "Cháu vẫn ổn."

"Chiều nay dì hơi bận," Lê Lạc giúp cô tắt tivi, "Nên không có thời gian nghỉ ngơi."

Tống Kỳ Vu gật đầu: "Cháu biết ạ."

Đã hơn một giờ sáng, không thể ngồi xem phim như hôm qua được nữa, hai người chỉ nói vài câu đơn giản rồi lần lượt rời khỏi phòng khách. Lê Lạc vô thức nhìn theo bóng lưng Tống Kỳ Vu, bàn tay đặt trên tay nắm cửa khẽ siết chặt.

Phía trước, Tống Kỳ Vu như cảm nhận được ánh mắt phía sau, cô dừng bước trước cửa phòng mình nhưng không ngoảnh lại, chỉ khựng lại một nhịp rồi vẫn thản nhiên bước vào trong. Lê Lạc đứng yên tại chỗ nửa phút, ánh mắt khẽ lay động với vẻ mặt khá phức tạp.

Viện nghiên cứu lại bắt đầu vào guồng bận rộn, Lê Lạc phải tăng ca liên tục nhiều ngày. Nàng đi sớm về muộn, không còn thời gian để tâm đến việc trong nhà.

Tống Kỳ Vu vẫn đều đặn dạy kèm cho Trình Thành, đồng thời phối hợp với hộ lý làm các bài tập phục hồi chức năng. Những ngày này Trình Thành thường về muộn hơn do Tống Kỳ Vu chủ động đề xuất phụ đạo thêm bài tập hè — coi như quà tặng kèm cho mức phí 300 tệ/giờ. Cậu nhóc vốn ham học, nghe vậy liền khuân một đống bài tập tới, thực sự xem Tống Kỳ Vu như giáo viên mà tận dụng.

Cả hai người trong nhà ai nấy đều bận rộn với việc riêng. Phải đến cuối tuần, họ mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Giấy báo nhập học của Tống Kỳ Vu cũng gửi đến vào lúc này. Nhóm lớp vốn đang yên ắng bỗng chốc sôi động trở lại, điện thoại của hai người liên tục nhận được thông báo. Lần đầu tiên, Giáo sư Chử đích thân gọi điện để hỏi thăm tình hình của Tống Kỳ Vu.

Cũng lúc này, cô Lưu Á Quân tìm Tống Kỳ Vu báo rằng nhà trường muốn trao tiền thưởng cho cô. Mọi năm, những học sinh đỗ vào Thanh Hoa, Bắc Đại đều có phần thưởng này, và trường Phụ Trung còn thưởng thêm một khoản dựa trên thứ hạng cụ thể trong top 10 của tỉnh.

Tuy nhiên, so với mọi năm, số tiền thưởng năm nay bị cắt giảm đáng kể do quy định quản lý thắt chặt. Phía trường Phụ Trung lấy danh nghĩa "cựu học sinh" để phát cho mỗi em đỗ vào Top 2 hoặc các trường danh tiếng nước ngoài hai ngàn tệ. Riêng Thủ khoa tỉnh là ba mươi ngàn, còn các em trong top 10 tỉnh đều chỉ nhận được tám ngàn tệ.

So với lệ cũ có thể lên tới hàng chục ngàn, con số này quả thực hơi ít, nhưng đợt cải cách này lại bắt đầu đúng từ năm nay. Bản thân Tống Kỳ Vu cũng không bận tâm trường sẽ thưởng bao nhiêu, cứ có tiền là được. Dù sao ở một số trường công lập, dù có đỗ Thanh Bắc hay trường quốc tế cũng chẳng được xu nào; những khoản thưởng khổng lồ thường chỉ có ở các trường tư thục.

Trường Phụ Trung làm việc rất nhanh gọn, tiền thưởng lập tức được chuyển vào tài khoản.

Lúc nhận được thông báo có tiền, Tống Kỳ Vu đang ở trong phòng tắm gội đầu. Cô đi đứng không tiện, một chân đứng không vững nên Lê Lạc phải giúp cô gội. Cô ngồi trên một chiếc ghế cao, tấm lưng gầy hơi khom lại, đầu cúi thấp. Sau khi xem tin nhắn báo tiền về, cô ném điện thoại sang một bên rồi ôn tồn hỏi: "Ngày trước các dì có được phát tiền thưởng không?"

Lê Lạc đáp: "Có chứ, hồi đó còn nhiều hơn các cháu bây giờ một chút."

"Dì cũng có à?"

"Có."

"Được bao nhiêu ạ?"

"Hình như là hơn ba mươi ngàn."

"Nhiều thật đấy."

"Khi đó phong trào đi du học rất được ưa chuộng nên trường thưởng nhiều hơn."

"Trường của dì đúng là lợi hại hơn thật."

Vì khoảng cách rất gần, Lê Lạc một tay giữ lấy Tống Kỳ Vu, một tay tạo bọt rồi xoa bóp da đầu cho cô. Thấy ngứa, Tống Kỳ Vu rụt người lại theo phản xạ, suýt chút nữa ngã khỏi chiếc ghế cao. Lê Lạc kịp thời giữ cô lại, lòng bàn tay áp vào sau tai rồi khẽ nhéo vành tai cô hai cái.

"Ngồi cho vững vào."

Tống Kỳ Vu đáp: "Vâng, cháu biết rồi."

Vành tai cô dính chút bọt xà phòng, Lê Lạc đưa tay vuốt nhẹ để rửa sạch. Trong phòng tắm nhỏ hẹp và ngột ngạt, hơi nước nóng tỏa ra ấm áp rồi dần trở nên nóng hơn. Trên trán Tống Kỳ Vu lấm tấm mồ hôi, chiếc áo phông dính sát vào người, phần cổ áo bị nước làm ướt một mảng, có chút dấp dính khó chịu.

Duy trì tư thế cúi người quá lâu rất mệt, lại không có điểm tựa phía trước, Tống Kỳ Vu nhắm mắt nên không thấy gì, xung quanh chỉ là một màn đen. Cô quờ quạng trong hư không một hồi, rồi vòng tay ôm lấy eo Lê Lạc để giữ thăng bằng.

Lê Lạc không đẩy cô ra, tiếp tục dùng nước xả sạch phần cổ bên trái của cô, dịu dàng hỏi: "Có cần khăn mặt không?"

Có lẽ do cúi người quá lâu, giọng cô hơi khàn đi, cô nói khẽ: "Không cần đâu dì..."