Lê Lạc đi một đôi giày bệt mũi vuông cổ nông, tông màu kaki nhạt cổ điển, hai bên khoét hình chữ V, phần gót hơi cao và ôm sát chân. Kiểu dáng rất đơn giản, trang nhã, hợp để đi lại hằng ngày nhưng không chịu được việc đi bộ đường dài. Một chuyến lên núi xuống núi quá vất vả, Lê Lạc chỉ thấy mỏi chân, không rõ Tống Kỳ Vu định làm gì.

"Sao thế cháu?" nàng nghi hoặc, chẳng hiểu chuyện gì.

Tống Kỳ Vu hỏi ngược lại: "Dì không cảm thấy gì thật à?"

"Hả?" nàng mơ hồ, "Cái gì cơ?"

Tống Kỳ Vu chẳng chút nể nang hay giải thích, cô hoàn toàn không chê bẩn, cứ thế định cởi giày của nàng ra. Bất ngờ bị giữ chân nên đứng không vững, Lê Lạc hơi nghiêng người, vô thức đưa tay chống lên bức tường bên cạnh, chậm nửa nhịp mới cúi đầu nhìn xuống, đồng thời rụt chân về phía sau.

"Đứng yên, chờ cháu một lát." Tống Kỳ Vu lúc này sức rất lớn, không cho Lê Lạc né tránh.

Lê Lạc chỉ đành đứng im. Động tác của cô nhóc nhu hòa nhưng có chút chậm chạp. Đến khi giày được cởi ra, Lê Lạc mới cảm thấy đau, khẽ xuýt xoa một tiếng, đôi mày thanh tú cau lại. Chẳng biết có phải do tác dụng tâm lý hay không, lúc chưa phát hiện thì không sao, đến khi nhìn thấy vết thương, cảm giác đau rát nhè nhẹ lập tức ập tới.

Tống Kỳ Vu khựng lại, ngước đầu nhìn lên: "Đau lắm ạ?"

Không đến mức quá yếu đuối như vậy, Lê Lạc lắc đầu, ôn nhu đáp: "Tạm được, không đến nỗi nào."

Tống Kỳ Vu giúp nàng cởi cả tất ra, ngăn cũng không ngăn được, rồi cô lấy từ trên giá một đôi xăng đan sạch sẽ đặt xuống đất: "Dì đi tạm đôi này đi, để cháu tìm thuốc xử lý vết thương cho dì."

Lê Lạc nhìn chỗ da bị rách, cố nén đau: "Không cần đâu, cũng không nghiêm trọng lắm, hai ngày là khỏi thôi."

Tống Kỳ Vu khăng khăng: "Cẩn thận nhiễm trùng ạ."

Lê Lạc chẳng mấy để tâm: "Có phải vết thương lớn gì đâu, cháu cứ quá lên."

Tống Kỳ Vu coi lời nàng như gió thoảng bên tai, cởi nốt chiếc giày bên chân còn lại, thận trọng kiểm tra xem chân phải có vấn đề gì không, sau đó kiên quyết đỡ Lê Lạc vào gian nhà chính ngồi ghế bành.

"Dì ngồi nghỉ đi, đừng đi tới đi lui nữa, cứ ngồi nghỉ một lát."

Lê Lạc bất đắc dĩ: "Thật sự không sao mà, mình cũng đâu có mang thuốc theo, đừng có bận rộn vô ích."

Đối phương vẫn không lọt tai chữ nào, cô đem giày để gọn ở cửa rồi lên lầu tìm hồi lâu, sau đó lại chạy ra ngoài một chuyến. Lúc quay lại, trên tay cô cầm một chiếc hộp giấy nhỏ, bên trong đựng tăm bông khử trùng, cồn Povidone và một tuýp thuốc bôi.

Lê Lạc vẫn chưa kịp hoàn hồn. Nàng thực sự không xem vết thương nhỏ này ra gì, ban nãy cứ tưởng Tống Kỳ Vu chạy đi đâu, hóa ra là đi mua thuốc. Thấy Tống Kỳ Vu lại nâng chân mình lên, Lê Lạc thấy không quen chút nào, trong lòng vừa ấm áp lại vừa có chút lạ lùng, một cảm giác khó tả dâng lên. Dù sao Tống Kỳ Vu thường ngày luôn lạnh nhạt, đối với ai cũng giữ khoảng cách, việc cô chủ động quan tâm người khác là cực kỳ hiếm thấy. Ngay cả khi chăm sóc nhóm bạn thân như Tôn Chiêu, cô cũng chưa từng làm đến mức này.

Sự quan tâm của người trước mặt thể hiện rất trực tiếp, không hề che giấu. Lê Lạc ngẩn người, nhất thời đầu óc không kịp nhảy số, cứ thế ngơ ngác.

"Bôi cái này chắc sẽ hơi xót, dì nhịn một chút." Tống Kỳ Vu nói.

Lê Lạc hỏi: "Cháu mua thuốc ở đâu thế?"

Tống Kỳ Vu báo lại: "Hiệu thuốc phía trước ạ, ngay chỗ giao lộ cạnh cửa hàng bánh bao ấy."

Dù không quen thuộc nơi này nhưng Lê Lạc vẫn biết địa điểm đó. Trấn Hoài An thực ra có hai hiệu thuốc, cuối phố còn một cái nữa nhưng uy tín kém, hay bắt chẹt khách. Tiệm thuốc cô mua không hề gần, không thể nói là ở "phía trước" được vì nó nằm tít bên phố mới, đi vòng qua đó rất phiền phức. Tống Kỳ Vu đúng là không ngại mệt, thực ra Povidone và thuốc mỡ mua ở đâu chẳng giống nhau, vậy mà cô phải đi xa đến thế.

Lê Lạc mím môi, ánh mắt rũ xuống: "Chỉ trầy chút da thôi mà, thực sự ổn mà cháu."

Tống Kỳ Vu cũng không ngẩng đầu lên: "Cứ phòng hờ cho chắc ạ."

"Cháu cẩn thận quá rồi."

"Ngày mai mình phải về Bắc Kinh rồi, đến lúc đó chân thế này đi lại bất tiện lắm."

"Dì có lái xe đâu, cũng vậy thôi mà."

"Nhưng vẫn phải đi bộ, sân bay có ở ngay đây đâu ạ."

"Đâu có, vừa ra ngoài là bắt được xe ngay."

"Vâng, nhưng ra ngoài cũng phải đi bộ một đoạn."

"Cháu thật là..."

Nói không lại đối phương, Lê Lạc đành bị động chấp nhận, hơi nhấc chân lên để cô dễ dàng khử trùng. Povidone tính kích ứng nhỏ, bôi vào vết rách không đau mà còn mát lạnh, khá dễ chịu. Lê Lạc ngoan ngoãn ngồi yên chờ Tống Kỳ Vu xử lý cho mình.

Vì mặc váy dài nên phải vén lên một đoạn mới thao tác được. Tống Kỳ Vu vốn không thạo những việc này, suýt chút nữa làm bẩn gấu váy của Lê Lạc; loay hoay mãi cô mới đặt tăm bông xuống để vén váy lên trước. Vô tình, lúc cuốn gấu váy, tay cô chạm vào bắp chân Lê Lạc. Tống Kỳ Vu rũ mắt, gương mặt gần như không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ có ngón tay khẽ giật nhẹ như một phản ứng tự nhiên không kiểm soát nổi.

Làn da Lê Lạc rất mịn màng và trắng trẻo, được chăm sóc vô cùng tinh tế. Mùi hương trên người nàng vẫn là mùi hương quen thuộc ấy, thanh đạm và dễ ngửi. Tống Kỳ Vu trấn tĩnh tâm trí, lúc cúi người lọn tóc mai lòa xòa trước trán che khuất tầm mắt cô.

Lê Lạc bỗng nói: "Bôi đại vài cái là được rồi, dính ra váy cũng không sao đâu."

Tống Kỳ Vu trầm giọng đáp: "Cháu biết rồi."

"Dù sao bôi thuốc bây giờ lát nữa tắm cũng rửa trôi đi thôi."

"Vâng."

Cất lọ cồn Povidone đi, Tống Kỳ Vu mở tuýp thuốc, nặn một ít thuốc mỡ lên đầu tăm bông rồi nhẹ nhàng bôi lên vết thương.

Bôi loại thuốc này quả thực có chút xót, Lê Lạc kìm nén cơn đau, lát sau nàng dời mắt đi chỗ khác để Tống Kỳ Vu không nhìn thấy biểu cảm của mình. Nhưng hành động đó chẳng giấu nổi cô nhóc, mọi thứ đều lọt vào mắt Tống Kỳ Vu.

"Sắp xong rồi ạ." Tống Kỳ Vu nói.

Lê Lạc đáp: "Được."

"Mấy ngày tới dì phải bôi đều đặn, sáng tối một lần," Tống Kỳ Vu căn dặn, "Lát nữa dì nhớ cất thuốc đi, đừng để thất lạc."

Lê Lạc: "Ừ."

"Povidone cũng phải dùng nữa."

"Ừ."

Như để đánh lạc hướng sự chú ý, Tống Kỳ Vu biết rõ còn hỏi: "Povidone có được mang lên máy bay không dì?"

Lê Lạc nói: "Bình này chắc là không được rồi."

"Vậy đến Bắc Kinh cháu sẽ mua bình mới cho dì."

"Chắc là không cần đâu, đến lúc đó là khỏi rồi."

"Để xem đã ạ."

Vô tình hay hữu ý, đầu ngón tay cô lại chạm vào bắp chân Lê Lạc. Lê Lạc cảm nhận rất rõ ràng, nàng khựng người lại một chút rồi nhìn đối phương. Nhưng Tống Kỳ Vu vẫn giữ vẻ thong dong, ổn định, giây sau đã thu tay lại ngay như thể đó chỉ là một sự sơ suất vô tâm, khiến Lê Lạc cảm thấy như thể mình đã nghĩ quá nhiều. Đôi môi đỏ của Lê Lạc khẽ hé mở, lời định nói ra lại nghẹn ở cổ họng, nàng không thốt lên tiếng nào.

Cả hai đều giữ im lặng, nhất thời biến thành những người câm. Bầu không khí trở nên kỳ quái, dường như mọi cử động của người này đều bị người kia âm thầm quan sát và nắm bắt. Giữa họ như có một sợi dây liên kết vô hình đang căng ra, có thể thu hết mọi biến hóa nhỏ nhất của đối phương vào đáy mắt. Tống Kỳ Vu tuyệt nhiên không nhìn Lê Lạc, mi mắt rũ xuống, ánh nhìn hướng về phía dưới. Lê Lạc chống một tay sau lưng, vô thức nắm chặt lấy mép ghế gỗ, lặng lẽ nhìn nghiêng gương mặt cô bé.

Việc bôi thuốc chỉ mất chừng một hai phút là xong xuôi. Tống Kỳ Vu thao tác nhanh lẹ, làm xong liền thu dọn thuốc mỡ và cồn để sang mặt bàn bên cạnh, rồi quay người đi lấy nước rửa tay. Nhìn theo bóng lưng của cô bé, Lê Lạc trấn tĩnh tâm trí, nhấc chân lên nhìn thử. Lớp thuốc mỡ mát lạnh mang lại cảm giác dễ chịu, dường như hiệu quả khá nhanh.

Loay hoay chừng mười phút mới quay lại, Tống Kỳ Vu bước vào nhà chính với vẻ tự nhiên, tay cầm điện thoại, nhưng người tinh mắt đều nhận ra sự khác thường ở cô. Lê Lạc cũng lấy điện thoại ra xem, vào WeChat lướt qua vài cái.

"Buổi tối mình lại sang nhà Lương thúc ăn cơm ạ," Tống Kỳ Vu nói giọng hơi cứng nhắc trong khi đang trả lời tin nhắn nhóm.

Lê Lạc trả lời: "Được."

Bỗng nhớ ra điều gì, Lê Lạc nhắc nhở: "Mấy bác lớn tuổi và mọi người có gửi bao lì xì cho cháu đấy. Chiều nay cháu không có nhà nên dì đã nhận giúp, để cả trong phòng cháu rồi."

Tống Kỳ Vu nói: "Cháu biết rồi ạ."

Thời gian tiếp theo trôi qua trong im lặng, đợi đến giờ cơm hai người lại sang nhà hàng xóm.

Hơn chín giờ tối mới lên lầu, việc đầu tiên Tống Kỳ Vu làm khi vào phòng là rửa mặt, sau đó ngồi xuống ghế mở bao lì xì. Cô không leo lên giường mà tự giác nhường vị trí đó lại. Hàng xóm láng giềng vốn rất thương đứa trẻ nhà họ Tống, phần vì nể mặt bà ngoại, phần vì đồng cảm với hoàn cảnh của cô nên bao lì xì gửi tặng không hề nhỏ, thấp nhất là tám trăm, cao thì gần hai ngàn tệ. Ở trấn này đi ăn tiệc mừng thường chỉ mừng hai trăm tệ, nên số tiền tám trăm hay hai ngàn là cực kỳ nhiều.

Có hai bao lì xì hai ngàn tệ, lần lượt là của nhà Lương thúc và thím hàng xóm. Tống Kỳ Vu chỉ mở ra kiểm kê để nắm rõ con số chứ không định nhận thật. Lương thúc và mọi người đã đối xử với cô quá tốt, trước đây còn chăm sóc hai bà cháu rất nhiều, mà cô hiện tại vẫn chưa kiếm ra tiền, dù thế nào cô cũng không muốn nhận tiền của họ. Cô gom hết bao lì xì cho vào một chiếc túi rồi đặt vào hộp quà, dự định sáng mai trước khi đi sẽ gửi trả lại.

Trước khi Lê Lạc bước vào cửa, cô nhóc đã tự chuẩn bị cho mình một chỗ nằm— không biết cô tìm đâu ra chiếu và chăn mền, định bụng ngủ tạm dưới sàn ngay cạnh cửa sổ. Lê Lạc vốn định mình sẽ là người ngủ dưới đất nên khi thấy cảnh này, nàng hơi sững sờ.

Tống Kỳ Vu lên tiếng giải thích trước: "Ở đây không có điều hòa, hai người nằm chung sẽ rất nóng, đêm nay mình chia ra ngủ đi ạ."

Lê Lạc hỏi: "Cháu không ngủ giường à?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Ngủ dưới đất mát hơn ạ."

"Để dì ngủ dưới đất cho, cháu đừng để bị lạnh," Lê Lạc đề nghị.

Tống Kỳ Vu: "Cháu không mỏng manh thế đâu, chỉ một đêm thôi mà."

"Sau nửa đêm trời sẽ hạ nhiệt, lúc đó có thể bị lạnh đấy."

"Sẽ không đâu, dì yên tâm đi."

Trong phòng chỉ có một chiếc quạt điện nhỏ, nửa đầu đêm trời rất oi bức. Lê Lạc muốn nhường quạt cho cô nhưng Tống Kỳ Vu bảo: "Cháu không nóng."

"Cháu dùng trước đi," Lê Lạc không tin, "Nếu không thì đổi chỗ, dì ngủ dưới đất."

Chiêu này của Lê Lạc chẳng có tác dụng với Tống Kỳ Vu. Sau cùng, chiếc giường vẫn dành cho Lê Lạc. Nàng vốn sống ở thành phố lớn quen rồi, mùa hè mà không có điều hòa hay quạt chắc chắn sẽ không chịu nổi; ngược lại, Tống Kỳ Vu đã quá quen với cái nóng ở quê, cô không cảm thấy khó chịu.

May sao lát sau, thím hàng xóm mang thêm một chiếc quạt lớn sang, mỉm cười nói: "Cái quạt nhỏ kia chắc không đủ đâu, hai đứa dùng cái lớn này đi."

Tống Kỳ Vu xuống lầu nhận quạt rồi mang lên nhường cái lớn cho Lê Lạc. Lần này Lê Lạc không nhường lại nữa, vì ngủ dưới đất chỉ dùng quạt nhỏ là vừa, quạt lớn sẽ quá mạnh.

Lần đầu tiên ngủ chung một phòng, cả hai đều thấy không quen nhưng vì điều kiện có hạn nên đành phải chấp nhận. Mới mười giờ đêm, vẫn còn sớm. Họ ít khi trò chuyện, ai làm việc nấy. Lê Lạc làm việc trên máy tính, Tống Kỳ Vu thì dùng điện thoại tán gẫu với nhóm Tôn Chiêu.

Ánh đèn điện nhu hòa không đủ sáng, trông có vẻ mờ ảo hơn so với phòng thuê. Lê Lạc tựa đầu giường, thỉnh thoảng tiếng gõ bàn phím lại vang lên lạch cạch. Tống Kỳ Vu ngồi phía đối diện, ngón tay lướt nhanh trên màn hình. Lê Lạc thỉnh thoảng liếc nhìn sang, ánh mắt cô ôn hòa, rồi lại chuyên tâm xử lý công việc trên trang web. Tống Kỳ Vu ngồi bệt trên chiếu, không có chỗ tựa lưng. Cửa sổ mở rộng, từng đợt gió đêm thổi vào mang theo tiếng xào xạc của rừng trúc gần đó. Bầu trời đêm trên trấn đầy ắp những vì sao rực rỡ.

Giữa chừng, Tống Kỳ Vu đi xuống lầu một chuyến, không quên hỏi Lê Lạc: "Dì uống nước không ạ?"

Nghĩ cô đi rót nước, Lê Lạc gật đầu: "Có."

Nhưng Tống Kỳ Vu đi rất lâu, gần nửa giờ mới quay lại. Hóa ra cô đi mua nước khoáng lạnh; nửa đêm thế này các cửa hàng trên trấn cơ bản đã đóng cửa, chẳng biết cô tìm được ở đâu. Thấy trán cô lấm tấm mồ hôi, Lê Lạc định nói gì đó lại thôi, nàng lặng lẽ xoay chiếc quạt lớn hướng về phía cửa sổ chỗ Tống Kỳ Vu.

Tống Kỳ Vu vặn nắp bình uống một ngụm rồi bảo: "Cháu không nóng đâu."

Lê Lạc đáp: "Dì hơi lạnh."

Tống Kỳ Vu "ồ" một tiếng rồi ngồi yên đó. Lát sau, Lê Lạc hỏi: "Hay cháu xích lại gần đây một chút, ngồi sát cửa sổ gió không thổi vào tới đâu, phải nhích ra giữa phòng mới mát."

Tống Kỳ Vu nhích lại một chút nhưng vẫn cách giường hơn một mét. Nhà tự xây ở quê vốn rộng rãi, căn phòng nhỏ cũng tầm hai ba mươi mét vuông, thừa sức kê hai chỗ ngủ. Đêm về họ đều mặc quần áo rộng rãi, Lê Lạc kín đáo hơn, còn Tống Kỳ Vu mặc áo ba lỗ và quần đùi, đôi chân dài trắng trẻo lộ ra khá nổi bật. Lê Lạc vô tình thoáng nhìn thấy liền lập tức dời mắt đi chỗ khác.

Tống Kỳ Vu để xõa tóc, bờ lưng thon gầy khẽ khom lại. Cô không mấy khi trau chuốt, trông rất tùy ý và toát lên vẻ lười biếng, tản mạn. Ngồi lâu thấy mỏi, cô nằm vật xuống sàn, mắt vẫn chăm chú nhìn vào điện thoại.

Lê Lạc không nhịn được khẽ nhắc: "Cháu nằm thế dễ bị cận thị lắm đấy."

Nghe vậy, cô nhóc nghiêng đầu nhìn nàng một cái rồi chuyển sang tư thế nằm sấp để chơi điện thoại tiếp.

"Đừng chơi muộn quá, ngủ sớm đi nhé." Lê Lạc dặn.

Cô hắng giọng: "Cháu biết rồi."

Nằm chừng mười phút thấy không còn nóng nữa, Tống Kỳ Vu đổi tư thế, sẵn tiện xoay chiếc quạt lớn quay lại hướng về phía Lê Lạc. Lần này Lê Lạc không nói gì, cứ để mặc cô. Tống Kỳ Vu vào nhóm nhỏ WeChat, đúng lúc Lý Trác Khải đang nhắn tin, cô ngồi xếp bằng rồi chậm rãi gõ chữ. Cả ba người trong nhóm đều là những con cú đêm, nhất là Lý Trác Khải — một con nghiện game chính hiệu. Biết Tống Kỳ Vu về quê, cả nhóm đều hào hứng vào tán gẫu rôm rả.

Tống Kỳ Vu gửi vài bức ảnh phong cảnh chụp ban ngày và ảnh ngôi nhà cũ của mình.

Lý Trác Khải cực kỳ hưởng ứng: "Cậu thâm tàng bất lộ quá nha, chẳng nói chẳng rằng đã chạy đi rồi, nhà cậu to thật đấy!"

Tôn Chiêu cũng bồi thêm: "Oa, quê cậu đẹp thật, cứ như khu du lịch ấy."

Chu Chu thì hỏi: "Ở đó có gì chơi vui không?" Cô thong thả trả lời từng người một, dành khá nhiều thời gian để tám trong nhóm.

Tôn Chiêu nhắn tin riêng cho cô: "Đi cùng dì Lạc của cậu à?"

Tống Kỳ Vu thẳng thắn: "Đúng vậy."

Tôn Chiêu: "Tớ biết ngay mà, hai người chắc chắn là đi cùng nhau."

Tống Kỳ Vu hỏi: "Sao cậu lại chắc chắn thế?"

Tôn Chiêu: "Dì Lạc sao có thể để cậu tự về một mình được."

Tống Kỳ Vu không trả lời tin nhắn này. Tôn Chiêu rất thích phong cảnh ở đây nên bảo cô gửi thêm ảnh, rồi thông báo: "Mấy ngày nữa tớ thi bằng lái phần ba đấy, ha ha ha."

Tống Kỳ Vu: "Chúc mừng cậu."

Tôn Chiêu hỏi: "Cậu học đến đâu rồi?"

Tống Kỳ Vu: "Mới báo danh thôi."

Tôn Chiêu: "Khi nào cậu về Bắc Kinh?"

Tống Kỳ Vu: "Ngày mai."

Tôn Chiêu: "Vậy được, tháng sau tớ ra Bắc Kinh sẽ tìm cậu chơi."

Tống Kỳ Vu đồng ý: "Được."

Trò chuyện xong cũng đã gần mười một giờ đêm, Lê Lạc đã nằm xuống ngủ. Tống Kỳ Vu tắt đèn rồi quay lưng lại chuẩn bị ngủ. Chắc do ban ngày ngủ quá nhiều nên đêm về cô rất khó ngủ. Đến gần rạng sáng cô vẫn chưa ngủ được, nằm im lìm một lúc lâu mới trở mình. Ánh trăng bàng bạc dịu nhẹ hắt vào phòng, phủ lên người cả hai. Tống Kỳ Vu quay đầu nhìn sang, thấy Lê Lạc trên giường đã ngủ say, cô cũng đang quay lưng về phía này.

Trời rất nóng. Tống Kỳ Vu đạp chăn ra, nhìn đăm đăm lên trần nhà, đôi chân dài duỗi thẳng, tâm trí thả trôi vô định. Đêm ở trấn quá yên tĩnh, một sự tĩnh mịch đè nặng khiến người ta thấy khó thở. Đến tầm nửa đêm rạng sáng, Lê Lạc cũng trở mình, chuyển sang tư thế nằm ngửa. Không rõ nàng đã ngủ hay chưa. Tống Kỳ Vu nhắm mắt lại, dứt khoát gạt bỏ mọi suy nghĩ để cố gắng chìm vào giấc ngủ.

...

Tiếng sột soạt khe khẽ vang lên. Chẳng rõ là ai đã kéo chăn, động tác vô cùng nhẹ nhàng.

Trên cao, một vài ngôi sao đã lặn khuất vào tầng mây, bị sắc đen dày đặc bao phủ. Những dãy núi xa xăm trùng điệp, nhấp nhô giữa màn đêm khuya khoắt, dáng vẻ càng lúc càng mờ ảo. Trong rừng trúc thi thoảng lại rộ lên từng trận xào xạc. Cũng giống như hơn một năm trước, cả đêm ấy không ai ngủ ngon giấc.

Sáng hôm sau sương mù giăng lối, hừng đông trong núi ẩm ướt và khá lạnh lẽo. Họ chỉ ở lại đây đến trưa, hơn một giờ chiều đã bắt đầu hành trình trở về.

Trong trấn nhỏ rất khó bắt xe, Lương thúc phải nhờ xe quen đưa hai người ra ga. Trước khi đi, Tống Kỳ Vu giao chiếc hộp quà tối qua cho Lương thúc, dặn ông phải cất giữ cẩn thận. Lương thúc không biết bên trong có tiền nên nhất quyết đùn đẩy trả lại, mãi đến khi Tống Kỳ Vu bảo rằng đồ uống không được mang lên tàu cao tốc, ông mới chịu thôi. Đợi xe lăn bánh đi xa, Tống Kỳ Vu mới nhắn tin cho người anh họ — tức con trai của thím hàng xóm — nhờ anh chuyển lời và nhờ Lương thúc trả lại số tiền mừng của mọi người giúp cô. Đồng thời, Tống Kỳ Vu cũng gửi tặng gia đình Lương thúc và thím mỗi nhà năm trăm tệ; con số không lớn nhưng là tấm lòng của cô.

Chẳng có người lớn nào lại nhận tiền của trẻ con, người anh họ lập tức chuyển khoản trả lại qua WeChat, bảo cô cứ giữ lấy mà tiêu, nhưng Tống Kỳ Vu không nhận, cô hoàn toàn phớt lờ thông báo.

Trên đường về, họ vẫn ngồi sát bên nhau. Lần này đến lượt Tống Kỳ Vu ngủ vùi suốt chặng đường; cô mệt đến mức cứ thế gối đầu lên vai Lê Lạc mà thiếp đi, chẳng hề tỉnh giấc. Lê Lạc cũng không nề hà, cứ để cô dựa vào mình, mãi đến khi về tới Bắc Kinh mới đánh thức cô dậy. Tống Kỳ Vu mệt mỏi rã rời, dù đã về đến căn hộ thuê nhưng gương mặt vẫn lộ rõ vẻ phờ phạc.

Lê Lạc dặn: "Đêm nay đừng thức khuya nữa." Cô nhắm mắt, khẽ đáp lời.

Bắc Kinh khi ấy bóng đêm vừa sụp xuống, họ gọi đồ ăn nhanh rồi về phòng nghỉ ngơi. Trước khi vào phòng, Lê Lạc do dự một lát rồi bất chợt hỏi: "Sau này tốt nghiệp, cháu định đi đâu phát triển?"

Câu hỏi quá bất ngờ khiến Tống Kỳ Vu ngẩn người, cô chưa từng nghĩ đến việc này nên không thể trả lời ngay. Lê Lạc nói tiếp: "Hôm qua Trần Lệ Vũ có hỏi thăm cháu."

"Hỏi cháu chuyện gì ạ?" Tống Kỳ Vu thắc mắc.

Lê Lạc đáp: "Hỏi cháu sau này có quay về thành phố Giang Bắc không."

Tống Kỳ Vu suy nghĩ một chút, nhìn vào mắt Lê Lạc. Vốn định đưa ra một câu trả lời nước đôi, nhưng lời thốt ra lại là: "Nếu có cơ hội, chắc chắn cháu sẽ về ạ."

"Bên đó có thể không bằng Bắc Kinh đâu," Lê Lạc vừa nói vừa nhìn thẳng vào mắt cô, "Cháu nên cân nhắc cho kỹ."

"Vẫn còn sớm mà cô."

"Bốn năm đại học trôi nhanh lắm, chớp mắt là hết thôi, thường thì đến năm thứ ba là đã phải quyết định rồi."

"Chẳng phải cô muốn cháu tiếp tục học lên cao, hy vọng cháu theo con đường nghiên cứu sao?"

"... Ừ, chắc chắn là phải học lên tiếp, như thế là tốt nhất."

"Cháu không biết nữa, cháu vẫn chưa nghĩ tới."

Đứng dưới góc độ một người từng trải, Lê Lạc đưa ra lời khuyên, nàng điều chỉnh lại từ ngữ: "Ý dì là, sau khi cháu học xong, cháu muốn làm việc ở đâu?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Ở đâu cũng được ạ, đến lúc đó hãy tính."

Lê Lạc gật đầu: "Người ta thường chọn chỗ tốt để tiến thân, dù sao thì cũng tùy vào lựa chọn của cháu."

Cuộc đối thoại đầy ẩn ý nhưng cũng thiếu đi sự xác tín. Lê Lạc có chút mâu thuẫn, khiến người ta không rõ nàng thực sự hỏi giúp Trần Lệ Vũ hay bản thân nàng không muốn Tống Kỳ Vu quay lại Giang Bắc. Hai người đứng cách nhau vài mét, dường như đều có điều khó nói. Sau chuyến đi này, hình như có điều gì đó đã âm thầm biến chuyển, thật khó để giải thích thành lời.

Tống Kỳ Vu thẳng thắn hỏi: "Dì có hy vọng cháu quay về không?"

Lê Lạc đáp: "Dì hy vọng cháu có được những lựa chọn tốt nhất, không nhất thiết phải giới hạn bản thân ở một nơi nào cả."

"Vâng."

"Nếu thành phố Giang Bắc có những cơ hội tốt nhất thì cháu hãy về, nếu không thì chẳng việc gì phải miễn cưỡng."

"... Vâng ạ."

Thành phố Giang Bắc chắc chắn không phải là lựa chọn tối ưu cho sự nghiệp; con đường sáng nhất là ở lại Bắc Kinh hoặc ra nước ngoài. Lê Lạc hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Không thể trò chuyện sâu hơn, Tống Kỳ Vu quay người vào phòng. Lê Lạc nhìn theo, bàn tay nàng đặt trên tay nắm cửa dần siết chặt, hơi dùng sức bóp mạnh.

Tống Kỳ Vu chợt dừng lại, ôn tồn dặn: "Dì nhớ bôi thuốc nhé."

Đêm đó, cả hai lại tiếp tục mất ngủ. Lê Lạc cảm thấy hối hận vì đã nói ra những lời ấy, nàng chẳng hiểu tại sao mình lại khơi mào câu chuyện này. Thực tế không phải Trần Lệ Vũ hỏi, mà là do Lê Lạc ma xui quỷ khiến tự thốt ra. Vì chuyện này mà hôm sau đi làm nàng không chút tinh thần, cả ngày tâm trí cứ treo ngược cành cây.

Đồng nghiệp mới lo lắng hỏi thăm: "Sao thế, cô bị ốm à?"

Lê Lạc phủ nhận: "Không có."

"Trông sắc mặt cô kém lắm," người đồng nghiệp nói tiếp, "Nếu không khỏe thì đừng cố quá, cô có thể xin nghỉ."

Lê Lạc đáp: "Thật sự không sao đâu ạ."

"Vậy được, có việc gì thì cứ gọi tôi nhé."

"Vâng ạ."

Vào nhà vệ sinh để trấn tĩnh lại, nàng mở vòi nước nhìn vào gương. Có lẽ do cuối tuần không nghỉ ngơi đủ cộng với đêm qua mất ngủ nên sắc mặt nàng thực sự rất tệ. Lê Lạc vốc nước lên mặt, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ ngổn ngang để tập trung vào việc chính. Dù hiệu suất làm việc cao và công tác bàn giao cơ bản đã xong, nhưng hôm đó nàng vẫn tự nguyện tăng ca để xử lý nốt đống tài liệu văn bản.

Nàng tính toán thời gian quay về, cố ý để lỡ bữa tối. Cứ ngỡ Tống Kỳ Vu đang ở nhà, nhưng mở cửa ra nàng mới phát hiện trong nhà vắng tanh. Sau khi tìm một vòng không thấy, Lê Lạc gọi điện hỏi: "Cháu vẫn ở ngoài à?"

Đầu dây bên kia đáp: "Vâng, cháu vẫn còn chút việc."

"Cháu đang ở đâu?" Lê Lạc hỏi vặn. Đối phương giữ im lặng.

Thường thì việc dạy thêm sẽ kết thúc trước bảy giờ, còn học lái xe thì không ai tập buổi đêm. Lê Lạc day day chân mày, cảm thấy có điều bất ổn nên gặng hỏi lần nữa: "Rốt cuộc cháu đang ở đâu?"

Sau một hồi im lặng, Tống Kỳ Vu mới thành thật khai báo: "Bệnh viện ạ."

"Có chuyện gì thế?"

"Không sao đâu ạ."

Tim Lê Lạc thắt lại: "Cháu bị thương à?"

Tống Kỳ Vu qua loa đáp: "Không có gì nghiêm trọng đâu ạ."

"Bệnh viện nào?"

"Dì không cần đến đâu, cháu sắp về rồi."

Lê Lạc cương quyết: "Cho dì địa chỉ."

Đến lúc này, Tống Kỳ Vu mới ngoan ngoãn báo địa chỉ. Lê Lạc cầm chìa khóa xe, không chút do dự nói: "Đợi dì qua đó."

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

"Vâng, cháu đợi dì."