Ánh hoàng hôn tà dương đổ bóng xuống một bên tường của tòa nhà học, xuyên qua lớp cửa sổ sát đất tràn vào phía lối cầu thang, nhuộm rực cả hành lang trong sắc vàng kim.

Họ vẫn đang bàn tán xôn xao, vẻ mặt đầy phấn khích.

Tống Kỳ Vu chẳng nghe lọt tai lời nào, hàng mi cô khẽ rung động, không cách nào kìm nén được mà rũ mắt xuống nhìn mặt đất.

...

Cuối cùng Tống Kỳ Vu vẫn không xuống dưới, cô mới đi được vài bước đã quay đầu đi thẳng về phòng học. Cô vốn tính khí thất thường, lần này cũng chẳng buồn để lại một lời giải thích.

May mắn là người đi cùng - Tôn Chiêu - không giống hai gã ngốc nghếch kia. Nghe xong chuyện, cô gái nhạy bén nhận ra sự bất thường của Tống Kỳ Vu và lập tức hiểu ra vấn đề. Tôn Chiêu vốn tâm lý, chỉ trong nháy mắt đã đoán được người phụ nữ trông rất giống kia có quan hệ thế nào với bạn mình. Thấy Tống Kỳ Vu quay đi, Tôn Chiêu vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Lý Trác Khải và Chu Chu mau ngậm miệng lại. Thế nhưng Lý Trác Khải dây thần kinh thô kệch, hoàn toàn không hiểu ý, còn ngơ ngác gọi với theo định ngăn Tống Kỳ Vu lại: "Sao thế này?"

Tôn Chiêu tức đến phát điên, véo mạnh vào tay cậu ta một cái: "Cái đồ miệng rộng, đã bảo đừng nói mà cứ nói!"

Lý Trác Khải vẫn ngơ ngác: "Ai miệng rộng? Nãy giờ tớ có nói gì đâu, tớ đắc tội cậu ấy à?"

"Cậu còn nói nữa..." Tôn Chiêu càng giận hơn, hạ thấp giọng rồi nhìn theo hướng Tống Kỳ Vu: "Đều tại hai cậu, lần này thì hay rồi..."

Lý Trác Khải vẫn ngẩn ra, nhìn sang Chu Chu cầu cứu. Lúc này Chu Chu mới sực tỉnh, cậu ta vốn lanh lợi hơn Lý Trác Khải nên đã lờ mờ đoán ra, vẻ mặt đầy hối lỗi vì sự vô ý của mình. Cậu kéo tay Lý Trác Khải, ra hiệu cho cậu chàng im lặng. Sau khi được nhắc nhở và xâu chuỗi sự việc, Lý Trác Khải bàng hoàng hóa đá tại chỗ, chỉ biết thốt lên đầy ảo não: "Chết tiệt..."

Ba người bạn đứng đó, không biết phải xử trí ra sao, cứ nhìn nhau đầy lúng túng. Lý Trác Khải hận không thể tự vả cho mình vài cái, vừa nãy chính cậu là người rêu rao hăng hái nhất, giọng oang oang đến mức cả tòa nhà học cũng nghe thấy. Hơn nữa, lúc ở dưới sân vận động, cậu còn đứng buôn chuyện với các bạn khác trong lớp, rủ mọi người cùng xem chuyện lạ này mà không hề mảy may nghĩ đến sự trùng hợp nghiệt ngã đó. Chỉ có hai gã khờ này mới nghĩ là trùng hợp, còn người tinh ý đều nhìn ra ngay người phụ nữ đó là ai của Tống Kỳ Vu.

Vừa tự trách vừa khó xử, Chu Chu nhìn Lý Trác Khải, khẽ hỏi: "Giờ làm sao đây?"

Lý Trác Khải nào biết, cậu còn mịt mờ hơn cả bạn mình. Tôn Chiêu thở dài, đắn đo một lát rồi bảo hai người họ khoan hãy vào lớp, hãy để Tống Kỳ Vu có không gian riêng, đừng làm phiền cô lúc này. Đã lỡ xát muối vào vết thương người ta rồi thì không thể đổ thêm dầu vào lửa nữa. Tống Kỳ Vu đã không muốn nói, bọn họ cứ giả vờ như không biết gì là tốt nhất. Hai nam sinh nghe lời Tôn Chiêu, đứng ở đầu cầu thang hơn mười phút mới dám bước vào lớp.

Cũng may các bạn khác trong lớp không quá để tâm đến chuyện này, dù có bắt gặp người thân của Tống Kỳ Vu thì họ cũng chỉ nhìn qua chứ không bàn tán gì nhiều. Chỉ có vài người lén nhìn về phía Tống Kỳ Vu như muốn tìm tòi điều gì đó. Tôn Chiêu bước vào, cố ý chắn phía trước, đứng ngay tại chỗ lật sách ôn tập chứ không ngồi xuống, cốt để che khuất tầm mắt của những kẻ tò mò, bảo vệ Tống Kỳ Vu phía sau.

Hơn nửa số học sinh đã chụp ảnh xong, lúc này chỉ còn lại một nhóm nhỏ, chủ yếu là giáo viên và phụ huynh. Nhiều phụ huynh đang vây quanh giáo viên để hỏi han tình hình con em mình trước kỳ thi đại học. Trước mặt lũ trẻ, các bậc cha mẹ tỏ ra bình tĩnh nhưng thực tế bên trong lại rất sốt ruột. Họ liên tục nhờ vả Lưu Á Quân để ý đến con mình trong những ngày thi sắp tới khiến bà xoay xở không kịp.

Lê Lạc đứng tách biệt khỏi đám đông, bình thản quan sát người phụ nữ phía xa. Diệp Tri Văn đang trò chuyện với lãnh đạo nhà trường, bên cạnh có thư ký đi cùng. Cảm nhận được ánh nhìn, Diệp Tri Văn khẽ nhướng đôi mày thanh tú, liếc nhìn về phía Lê Lạc một cái hờ hững rồi nhanh chóng quay đi, như thể không hề bận tâm đến sự hiện diện của nàng.

Sau khi trao đổi với lãnh đạo xong, Diệp Tri Văn cũng tiến đến hỏi chuyện Lưu Á Quân. Cô Lưu rõ ràng hoàn toàn xa lạ với người phụ nữ xinh đẹp trước mặt. Lần đầu nhìn thấy Diệp Tri Văn, cô Lưu không khỏi ngỡ ngàng, nhất là khi thấy lãnh đạo nhà trường có vẻ rất quen thuộc với bà ta, lòng bà càng thêm băn khoăn. Điều này khác xa với những gì bà tưởng tượng về gia cảnh của Tống Kỳ Vu. Với một đứa trẻ quanh năm chỉ có hai đôi giày vải bạc màu thay đổi, mùa đông phải mặc thêm áo ngắn tay bên trong đồng phục để giữ ấm, rõ ràng điều kiện kinh tế gia đình không hề tốt. Nhưng Diệp Tri Văn... so với con gái mình thì đúng là một trời một vực.

Túi xách LV phiên bản giới hạn, trang sức Cartier, từ váy vóc đến khăn lụa đều là hàng hiệu... Diệp Tri Văn toát lên vẻ cao sang, quyền quý của một người thành đạt. Nếu không có gương mặt giống hệt Tống Kỳ Vu kia, Lưu Á Quân tuyệt đối không thể tin được đây chính là mẹ ruột của cô bé. Tuy nhiên, là một người trưởng thành dày dạn kinh nghiệm, cô Lưu nhanh chóng kìm nén sự kinh ngạc, điềm tĩnh tiếp đãi Diệp Tri Văn.

Diệp Tri Văn cư xử rất nhã nhặn, chu đáo và mực thước, tỏ rõ sự tôn trọng dành cho giáo viên. Điều này lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán của Lưu Á Quân. Trong tâm trí bà, một người mẹ bỏ bê con cái thường sẽ là kiểu người vô lý hoặc sắc sảo khó gần, nhưng Diệp Tri Văn lại mang đến cảm giác dễ chịu, không hề lấn lướt. Như hiểu được suy nghĩ của Lưu Á Quân, Diệp Tri Văn liếc nhìn Lê Lạc một lần nữa nhưng không giải thích gì, chỉ hỏi han vài câu thông thường về tình hình của con gái và kế hoạch thi cử. Lưu Á Quân cũng không hỏi nhiều, dù thấy có chút kỳ quặc nhưng bà vẫn giữ đúng chừng mực, không tò mò vào đời tư của người khác. Mỗi nhà mỗi cảnh, người ngoài không nên can thiệp quá sâu.

Suốt buổi, Lê Lạc không hề tiến lên phía trước. Nàng tránh ánh mắt của Diệp Tri Văn, chỉ đứng trò chuyện cùng giáo viên tiếng Anh. Một hồi lâu sau, chính Diệp Tri Văn là người chủ động tiến lại gần, đứng bên cạnh nàng.

Khi không gian xung quanh chỉ còn lại hai người, Diệp Tri Văn khẽ đưa tay vuốt lại những sợi tóc rối bị gió thổi bay, vẻ mặt điềm nhiên giải thích: "Tôi đột ngột quyết định tới xem một chút nên không báo trước, cô đừng để tâm."

Lê Lạc khẽ nhíu mày, lặng lẽ lùi lại một bước giữ khoảng cách. Nàng lạnh nhạt đáp: "Tôi có muốn ngăn cũng chẳng ngăn được cô."

"Trước kia cũng nhờ cô chăm sóc con bé suốt thời gian dài, thực tế tôi nên thông báo với cô một tiếng mới phải." Diệp Tri Văn nói, ánh mắt Lê Lạc lướt qua nàng đầy xa cách.

"Tôi biết con bé không muốn thấy mình, nên cũng chẳng định gặp mặt làm gì. Tôi chỉ đứng xa nhìn một chút, sẽ không làm phiền nó đâu." Diệp Tri Văn tỏ ra rất biết người biết ta, nói tiếp: "Lát nữa tôi sẽ đi ngay, trước khi kỳ thi kết thúc sẽ không quay lại nữa. Chỉ lần này thôi."

Lê Lạc chẳng buồn nghe những lời đó nên không đáp lại. Diệp Tri Văn tự biết mình đuối lý, lại nói thêm vài câu bâng quơ vô thưởng vô phạt. Làm mẹ mà chẳng tới sớm cũng chẳng tới muộn, lại chọn đúng thời điểm nhạy cảm này để xuất hiện, còn bày đặt bù đắp lỗi lầm khiến người ta không khỏi chướng mắt. Dù sao cũng từng là bạn bè, lại đang ở chốn học đường, Lê Lạc không muốn tranh luận hay phán xét cách làm của bà ta.

Thế nhưng Diệp Tri Văn lại được đà lấn tới, dường như không phân biệt được nặng nhẹ mà bắt đầu vòng vo sang chuyện khác. Vẫn là ý tứ cũ: bà ta không tán thành việc Lê Lạc nhúng tay vào việc học của Tống Kỳ Vu và yêu cầu nàng đừng can thiệp thêm nữa.

Lê Lạc không đáp lại lấy một lời, coi như tai ngơ mắt lấp.

"Trước đó là do lão thái thái bệnh lú lẫn, nằm trên giường bệnh không còn tỉnh táo mới bày ra đống rắc rối này. Một năm qua quả thực nhờ có cô, nếu cô không về đó một chuyến thì nhiều chuyện của con bé đã chẳng giải quyết nổi. Nó có được thành tích như bây giờ, không thể thiếu sự giúp đỡ của cô." Diệp Tri Văn nhìn nàng, gương mặt không chút gợn sóng, lạnh lùng nói tiếp: "Chờ thi xong, tôi sẽ gửi cô một khoản thù lao coi như đền đáp công sức. Nhưng về sau, chuyện của con gái tôi, dù là việc gì thì tôi cũng sẽ tự mình lo, không cần làm phiền đến cô nữa."

Trong góc khuất này, cuộc đối thoại chỉ có hai người nghe thấy. Diệp Tri Văn ung dung thong thả, giọng điệu rất nhẹ, không hề có ý trách cứ nhưng lời lẽ lại vô cùng trực diện.

"Cô cũng biết tôi và lão thái thái luôn bất hòa. Đã nhiều năm như vậy, con bé vẫn luôn không chấp nhận tôi, không vượt qua được rào cản đó... Những năm trước là tôi làm không đúng, khi đó còn quá trẻ, không lường trước được hậu quả, dẫn đến việc bây giờ nó oán hận tôi. Chuyện này cũng bình thường thôi, có thể hiểu được. Ngay từ đầu tôi đã nghĩ sẽ có ngày hôm nay, sẽ nhận lấy hậu quả này. Tôi không trách nó, là tôi tự làm tự chịu. Sau này tôi sẽ đền bù cho nó, sẽ tìm nó để bàn bạc, nên cũng hy vọng cô hãy giữ khoảng cách với nó một chút, để chúng tôi tự giải quyết chuyện gia đình."

Lê Lạc là người thông minh, không thích vòng vo, cô hỏi thẳng: "Cô dự định mang con bé ra nước ngoài?"

"Trường học trong nước không hợp với nó." Diệp Tri Văn thẳng thắn thừa nhận, "Ở bên ngoài lựa chọn sẽ rộng mở hơn, tốt hơn nhiều."

"Cô đã hỏi qua ý nguyện của con bé chưa?"

"Chẳng phải các người cũng định như thế sao?"

"Tôi vẫn chưa bàn bạc kỹ với con bé về việc này." Lê Lạc dừng lại một chút, "Muốn ở hay đi là lựa chọn của con bé, phải để con bé tự mình quyết định."

"Cứ để nó tiếp xúc trước đã, đến lúc đó tính sau." Diệp Tri Văn nói, "Nó đã có thể tới đây học thì ra nước ngoài chắc cũng thích ứng được, không vấn đề gì."

Lê Lạc lại nhíu mày, đôi môi mím chặt, không tiếp lời. Diệp Tri Văn không phải đang trưng cầu ý kiến của ai, bà ta chỉ đơn giản là thông báo trước mà thôi. Bà ta rất cường thế, dù giọng điệu ôn nhu, gương mặt hiền hòa nhưng lời nói ra lại không cho phép thương lượng.

Hai người bạn cũ đứng cạnh nhau, hoàn toàn mất đi vẻ hòa thuận của những năm tháng còn ngồi trên ghế nhà trường, thay vào đó là những đợt sóng ngầm không dứt trong ngôn từ. Diệp Tri Văn lộ rõ vẻ bất mãn với Lê Lạc, không để lại chút đường lui nào, ánh mắt lạnh lùng mang theo sự xa cách khó nhận ra. Lê Lạc cũng chán ghét kiểu nói chuyện quanh co này, nàng chẳng còn hứng thú để đôi co thêm nữa, dù Diệp Tri Văn có nói gì, nàng cũng chẳng có ý định làm theo.

Thấy Lê Lạc định rời đi, Diệp Tri Văn bỗng đổi giọng: "Tôi chưa bao giờ yêu cầu cô phải làm những việc này, một lần cũng chưa."

Lê Lạc hơi nghiêng người, thấp giọng đáp: "Tôi không phải giúp cô."

"Cô cũng chẳng phải là giúp Vân Khả." Diệp Tri Văn dứt khoát vạch trần, không nể tình chút nào: "Năm đó Vân Khả chỉ dặn cô giúp đỡ tôi khi cần thiết, chứ không bảo cô phải làm đến mức độ này... Cô chẳng qua là đang hối hận vì lúc trước đã hại cô ấy, vì không cứu được cô ấy, nên mới đem toàn bộ sự áy náy đó chuyển sang con gái tôi."

Lê Lạc khựng lại, đứng lặng đi như hóa đá.

Diệp Tri Văn trầm giọng hỏi: "Bây giờ mới thấy lương tâm cắn rứt, liệu có phải là hơi muộn màng rồi không?"