“Mọi người ở lại lăng một đêm, ngày mai theo Hoa quản sự vào núi.” Đào Xuân nói với người nhà, rồi liếc thấy Trần Tuyết đi tới, đợi nàng ta lại gần, Đào Xuân sắp xếp: “Bảy người mới tới ở khách viện, ngày mai cùng vào núi với Hoa quản sự. Ngươi đi nói với tẩu ấy một tiếng, bảo tẩu ấy lấy thêm khẩu phần ăn cho mười bốn người từ kho lương công.”

Trần Tuyết “vâng” một tiếng rồi đi ngay.

“Xuân nha đầu, người bên lăng của phu gia của đường tỷ ngươi có đến họp chợ không?” Đào nhị thẩm hỏi.

Đào Xuân lắc đầu: “Chưa từng thấy, cũng không biết là có chuyện gì, mấy tháng nay không có lăng hộ nào của Khang lăng qua đây, tính ra năm ngoái đã đổi miến thì năm nay cũng nên qua, vậy mà lại không thấy, chẳng rõ tình hình thế nào.”

Đào Xuân thậm chí nghi ngờ liệu có phải Sơn lăng sứ của Huệ lăng đã nói chuyện với Sơn lăng sứ của Khang lăng, không cho phép người của Khang lăng bước chân vào địa bàn Huệ lăng hay không. Nhưng lại thấy không thông, vì dù sao lăng hộ hai lăng vẫn còn thông hôn với nhau.

“Nhị thẩm, thẩm yên tâm, ta không quên chuyện đã hứa với thẩm đâu, ta sẽ luôn để ý.” Đào Xuân nói, “Mọi người vào nhà đi, buổi tối ăn cơm ở chỗ ta, ta đi bắt mấy con gà.”

Xuân Tiên để người mẫu gia của Đào Xuân lại, số người còn lại đều dẫn đi, tránh để một đám người chen chúc ở nhà nàng, nấu cơm cũng là một cực hình.

Vừa hay Ổ Thường Thuận đã về, Đào Xuân bảo hắn ta đi bắt gà, nàng vào kho bốc một bát nấm khô, lại rút một nắm miến, buổi tối hầm một nồi lẩu, thêm vài món chay là xong.

…

Ngày hôm sau, Đỗ Tinh sáng sớm đã dẫn theo năm người giúp việc vào núi, tiếp đó là đội Bình An gói ghém hành trang vào núi tuần tra, cuối cùng Hoa quản sự dẫn mười ba người chế gốm cũ và ba người giúp việc chia cho Ổ quản sự đứng đợi ở diễn võ trường, đợi người của lăng Định Viễn Hầu đến đông đủ, nàng dẫn người vào núi.

“Nhị muội, bọn ta đi đây.” Đào Thanh Tùng thấy đàn bò xuống núi, hắn ta ôm hũ bột mì lại vác thêm nửa bao gạo, dặn dò: “Đợi muội phu rảnh rỗi, hai đứa về nhà ở vài ngày.”

Đào Xuân đáp ứng: “Trên đường đi chậm thôi nhé, nếu huynh có trèo cây thông hái quả thì ngàn vạn lần phải cẩn thận.”

“Bọn ta hái quả thông trên người đều có buộc dây thừng, không xảy ra chuyện gì đâu, muội bớt lo đi.” Đào Thanh Tùng không ngoảnh đầu lại mà nói.

Đào Xuân tiễn một đoạn, tiễn đến ngoài cửa nhà Ổ nhị thúc mới dừng bước, đưa mắt nhìn Đào Thanh Tùng và Đào Đào đi xa.

“Đệ muội, vào nhà ngồi đi.” Thúy Liễu chào hỏi, “Thanh Quả, đi lấy ghế cho thẩm thẩm.”

Đào Xuân vào ngồi một lát, đợi mặt trời lên, nàng cùng Thúy Liễu dắt Thanh Quả ra diễn võ trường, chợ phiên này có năm lăng đưa khoai lang và đậu phộng tới, những người thái khoai lang lại bắt đầu làm việc.

Đào Xuân ở lại lăng ba ngày, nàng thường xuyên đi loanh quanh, xác định những lăng hộ xay bột khoai, bóc đậu phộng, làm miến trong xưởng không xảy ra vấn đề hay mâu thuẫn gì, Niên thẩm tử và hai vị quản sự quán xuyến việc trong lăng rất ngăn nắp, nàng mới yên tâm, lại thu dọn hành lý vào núi cùng với những người đưa đậu phộng tới thung lũng.

Đi đến Đoạn Đầu Phong, Đào Xuân gặp Hồ Thanh Phong đang lùa bò thồ bánh dầu xuống núi, bảy con bò thấy người tự giác tránh sang một bên nhường đường.

“Huấn luyện khá đấy chứ! Không ngờ tiểu tử ngươi cũng có chút tài năng trong việc thuần thú.” Trần Thanh Vân tặc lưỡi khen ngợi.

Hồ Thanh Phong đắc ý muốn chết, hắn ta rung đùi nói: “Ta cứu mạng chúng, chúng có thể không nghe lời ta sao?”

Đào Xuân cười, Hồ Thanh Phong đúng là kẻ không biết khiêm tốn là gì.

Những người gánh đậu phộng đi qua trước, người đi qua rồi, bảy con bò quay lại đường chính, không đợi Hồ Thanh Phong chỉ huy, chúng đã quen đường quen lối đi xuống núi.

Trong thung lũng, con chó đốm bỗng dưng dựng đứng tai lên, một lát sau, nó vọt dậy, lao thẳng lên Đoạn Đầu Phong.

Ổ Thường An thấy con chó vẫy đuôi chạy lên núi, trong lòng vui mừng, tức phụ hắn tới rồi.

Đợi Đào Xuân dẫn con chó đốm từ trên núi xuống, liền thấy Ổ Thường An đang đứng đợi ở lối lên núi, phía sau còn có những người gánh lạc, nàng mỉm cười với hắn, không nói gì.

“Ổ quản sự, rãnh trợt đôi hình tròn đã nung xong chưa?” Trần Thanh Vân hỏi.

“Nung nứt mất năm cái rãnh, còn phải làm lại năm cái y hệt.” Ổ Thường An nói.

“Tổng cộng bao nhiêu cái?”

“Mười cái.”

“Năm cái rãnh hiện có thể ghép thành một vòng tròn không?” Đào Xuân đưa bọc hành lý mang theo cho hắn.

Ổ Thường An lắc đầu, năm cái rãnh nung nứt là hai cái vòng trong, ba cái vòng ngoài, năm cái còn lại kích thước không đồng nhất, không ghép lại được.

“Dù sao chàng cũng có giữ bản vẽ, trên mặt đất cũng có đánh dấu, những rãnh gốm nung nứt cứ theo kích thước ban đầu mà làm lại năm cái khác, ngoài việc tốn công ra chắc là không có vấn đề gì khác.” Đào Xuân an ủi.

Ổ Thường An gật đầu: “Ta không lo. Năm cái rãnh nung nứt cũng không lãng phí, ta chỉnh sửa một chút, lại dùng phôi gốm làm thành bốn cái trục xoay, ta dẫn nàng đi xem.”

Bốn cái trục xoay bằng gốm đã được đưa vào sử dụng, bên ngoài lều gỗ, Hoa quản sự dẫn mười ba người chế gốm cũ làm bồn tắm, mười ba người chế gốm mới tới mấy hôm trước thì ở trong lều làm lò than, ghế tắm và vỉ gốm.

“Thời gian gấp gáp nhiệm vụ nặng nề, ta không sắp xếp cho những người chế gốm cũ về lăng nghỉ ngơi, họ cũng tình nguyện ở lại đây thêm một tháng.” Hoa quản sự giải thích với Đào Xuân.

Nàng ta có thể giải quyết được vấn đề thì Đào Xuân không có ý kiến gì.

“Xuân nha đầu, ngươi cũng tới à?” Đào nhị thúc gánh hai sọt đất gốm từ trên núi xuống.

“Trong lăng không còn việc gì khác, ta tới bầu bạn với chất nữ tế của thúc. Nhị thúc, cơm nước ở đây ổn chứ?”

“Ổn, không có gì để chê, ngày ba bữa cơm, hai bữa đều có thịt, sáng tối còn có bánh gối, có đồ khô đồ loãng, còn tốt hơn bọn ta ăn ở nhà.” Đào nhị thúc rất mực hài lòng.

Đào Xuân nhìn sang Ổ Thường An, hắn hiểu thắc mắc của nàng, giải thích: “Đội Bình An mấy ngày nay ở trên Đoạn Đầu Phong, ăn ở tại đây, mỗi ngày họ xuống núi đều mang theo một bao tải con mồi xuống.”

“Ta đã bàn với Lý Cừ, mấy ngày này họ ở trên núi làm thêm nhiều bẫy, đợi họ đi rồi, bảo mấy thẩm tử nấu cơm lên núi kiểm tra xem trong bẫy có gà rừng thỏ hoang không.” Ổ Thường An lại nói.

“Việc này để ta tiếp quản.” Đào Xuân hứng thú bừng bừng nói.

*

Ngày kế tiếp, đội Bình An phải rời Đoạn Đầu Phong để đi núi Song Phong, Lý Cừ dẫn Đào Xuân lên núi khảo sát địa hình, chỉ cho nàng vị trí cụ thể của năm cái bẫy, sau đó mới dẫn đội xuống núi.

Sau khi đội Bình An rời đi, Đào Xuân đeo găng tay da chuột leo lên một cây hòe lớn, theo lời Lý Cừ, bảy cái lưới treo trên cây hòe này là lựa chọn vạn bất đắc dĩ của họ. Lúc đầu họ muốn học loài chim dựng một cái tổ gỗ lớn, nhưng không tìm được phương pháp, tháo dỡ hai ba mươi cái tổ chim cũng không nghiên cứu ra bí quyết, chỉ đành dùng dây leo và cành gai bện mấy cái lưới treo trên chạc cây, không uổng công sức họ tiêu tốn mấy ngày nay trên Đoạn Đầu Phong.

Đào Xuân ngồi trên chạc cây quan sát một lúc, nàng vịn vào thân cây, cẩn thận dẫm lên lưới treo, sau đó chuyển từ đứng sang ngồi, thấy lưới không bị lỏng, nàng dùng dây thừng buộc mình vào thân cây rồi mới bạo dạn nằm xuống.

Dưới gốc cây vang lên tiếng lá khô vỡ vụn, Đào Xuân ngoảnh đầu nhìn xuống, hai con trĩ trống có bộ lông sặc sỡ đang thò đầu thụt đuôi đi tới, nàng nín thở, nhìn chằm chằm hai con trĩ cảnh giác bước lên đống lá rụng có rắc bánh đậu phộng.

Dưới lớp lá rụng, sợi dây gai nhỏ khẽ động, đống lá lập tức sụt xuống, hai con trĩ kêu cục cục rồi rơi tọt vào trong.

Thỏ hoang, gà rừng gần đó ngửi thấy mùi chạy tới liền hoảng hốt chạy tứ tán. Ngay sau đó, thòng lọng trong bụi gai thắt lại, một con gà mái màu xám bị siết chặt chân, nó kêu to liên hồi.

Dưới cây táo, một con thỏ dẫm hụt, “đùng” một tiếng rơi xuống, rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Đào Xuân từ trên cây hòe leo xuống, nàng bắt lấy con trĩ đang vùng vẫy định bay khỏi miệng hố, khôi phục lại cái bẫy, rắc thêm bánh rán lên, rồi đi kiểm tra cái bẫy khác.

Một luồng gió lạnh thổi qua, lá khô trên cây lại rụng thêm nhiều, dấu vết người và thú đi lại trong rừng nhanh chóng bị che lấp, tiếng gió át cả tiếng gà, đàn gà rừng dựng mào thăm dò một lúc, bỗng nhiên thả lỏng, tiếp tục tìm kiếm thức ăn.

Trước cửa hang thỏ, thỏ hoang thò đầu ra, cái mũi tam giác khẽ khịt khịt theo gió.

Giữa không trung, đại bàng lướt qua, một con bồ câu đang mổ hồng trên cành cây sau một khắc đã mất dạng, vài sợi lông vũ vấy máu xoay tròn rơi xuống từ cành cây.

Hoa quản sự từ trong lều gỗ bước ra, nàng ta gạt đi một sợi lông bồ câu đang rơi, ngẩng đầu nhìn trời, thấy một con đại bàng dũng mãnh che khuất vầng mặt trời đang từ từ nhô cao, hôm nay lại là một ngày thời tiết tốt.

“Ông trời thật nể mặt, năm nay là một mùa đông ấm.” Nàng ta nói.