Vì phải quay quảng cáo hôm nay Tạ Minh Triết đã xin nghỉ một ngày với sư phụ. Nhờ tiến độ quay rất thuận lợi đến bốn giờ chiều là xong việc. Thấy còn sớm, Đường Mục Châu dứt khoát đưa Tạ Minh Triết về nhà mình, anh đùa: "Đã hứa kỳ nghỉ sẽ dọn đến sống cùng anh rồi, vậy thì mời lãnh đạo tới kiểm tra chỗ ở trước xem có hợp ý không."

Tạ Minh Triết vui vẻ nhận cái danh "lãnh đạo", hai tay đút túi tò mò đi tham quan chỗ ở của sư huynh, nơi này cậu không phải chưa từng tới, nhưng lần trước là "tới chơi", còn lần này là với thân phận bạn trai, cảm giác rất khác biệt.

Biệt thự được dọn dẹp rất sạch sẽ, dưới bộ sofa trong phòng khách trải thảm lông mềm mại tạo cảm giác vô cùng ấm cúng. Phong cách trang trí cũng là gam màu ấm mà Tạ Minh Triết rất yêu thích, có cảm giác như nhà.

Tầng một gồm phòng khách, phòng ăn, bếp và một phòng ngủ chính rộng lớn. Giữa phòng ngủ kê một chiếc giường đôi khổ King, sát tường là tủ quần áo âm tường chiếm nguyên một mặt, bên cạnh còn có phòng tắm riêng. Cả mảng tường hướng nắng trong phòng đều là cửa kính sát đất, mở ra là ban công. Cảnh quan khu nhà rất đẹp, ngoài ban công còn có ghế nằm và bàn trà nhỏ. Xem ra sư huynh rất biết hưởng thụ cuộc sống, mùa hè ngồi đây uống trà đọc sách thì không còn gì dễ chịu hơn.

Tạ Minh Triết nhìn chiếc giường mà tâm trí có chút xao động: sau này sống chung thì mỗi người một phòng, hay là cùng ngủ chung giường với sư huynh? Cái giường này trông mềm mại và thoải mái quá.

Thắc mắc này nhanh chóng được giải đáp.

Đường Mục Châu dẫn cậu lên tầng hai. Trên này rộng rãi đến mức có tận bốn phòng lớn, nhưng tất cả cửa phòng đều mở và không có phòng nào được bố trí làm phòng ngủ, xem ra là chỉ có thể ngủ chung với sư huynh rồi, Tạ Minh Triết rất hài lòng với kết quả này.

Phòng đầu tiên là phòng gym, có đủ loại thiết bị thể thao chuyên nghiệp, chẳng trách sư huynh có cơ bụng đẹp như vậy, rõ ràng là nhờ kiên trì rèn luyện lâu dài. Sau này nếu dọn về sống cùng, Tạ Minh Triết cũng muốn tập theo để tạo thói quen tốt.

Phòng bên cạnh là thư phòng tinh tế đầy ắp sách giấy, trong đó có nhiều sách chuyên ngành kinh tế học mà Đường Mục Châu theo học, cả vài cuốn danh tác kinh điển lúc rảnh có thể lật ra đọc tùy hứng. Phòng tiếp theo là phòng chơi game, có ghế xoay và mũ giáp thực tế ảo, hẳn hoi đủ hai bộ. Tạ Minh Triết tò mò hỏi: "Sao lại có hai bộ thiết bị chơi game? Anh chuẩn bị sẵn để sau này chơi cùng người khác à?"

Đường Mục Châu đáp: "Vài hôm trước mới mua đấy, là sản phẩm bên mình làm đại diện, anh đặt hãng gửi cho hai bộ."

Tạ Minh Triết nhìn kỹ, đúng là logo của hãng quảng cáo hôm nay, mà cả hai bộ mũ đều còn chưa khui hộp, rõ ràng là mới mua.

Đường Mục Châu bước đến nhẹ nhàng ôm vai cậu, thấp giọng giải thích: "Trước khi quen em, anh chưa từng nghĩ bạn trai mình cũng sẽ là tuyển thủ chuyên nghiệp nên tầng hai trừ thư phòng và phòng gym ra, mấy phòng còn lại vẫn để trống định sau này sẽ thiết kế lại theo sở thích người yêu. Nhưng sau khi xác định quan hệ với em, anh nghĩ làm một phòng game và một phòng trưng bày thẻ bài sẽ hữu ích hơn. Hai phòng này đều mới được anh sửa lại gần đây, anh nghĩ chắc em sẽ thích." Nói xong, anh dẫn Tạ Minh Triết sang phòng bên cạnh: "Đến xem thử đi, anh đã chừa riêng một phòng nhỏ để lưu giữ các thẻ bài chúng ta tự tay thiết kế."

Căn phòng rộng ba mặt tường đều được làm thành tủ trưng bày tinh xảo, bên trong bày gọn gàng các thẻ bài có thể triệu hồi ảo ảnh thẻ sao. Có những thẻ thực vật như Thần Thụ Ngàn Năm, Mạn Đà La mà Đường Mục Châu từng thiết kế, cũng có những thẻ nhân vật như Tôn Sách, Chu Du mà Tạ Minh Triết từng tạo ra. Tất cả được phân loại và sắp xếp ngay ngắn, trông như những huy chương vinh dự thuộc về cả hai người.

Tạ Minh Triết nhớ kiếp trước mình có một thói quen: thu thập tất cả giấy khen thi đua từ nhỏ đến lớn, sau này lật lại xem đều là kỷ niệm quý giá.

Mà nay Đường Mục Châu dành riêng hẳn một phòng để lưu giữ thẻ bài hai người cùng thiết kế.

Một năm, ba năm, thậm chí năm năm sau, nếu họ lại bước vào căn phòng này, liệu ba bức tường có được lấp đầy không? Khi ấy, nhìn lại những thẻ bài từng làm, ký ức về từng bước đồng hành từ lúc quen biết cho đến bây giờ chắc chắn sẽ ùa về.

Những tấm thẻ bài này chính là một dạng hồi ức, đồng thời cũng là minh chứng cho tình cảm của họ.

Tấm thẻ Lâm Đại Ngọc được đặt ở vị trí nổi bật nhất, đó là thẻ đầu tiên mà Tạ Minh Triết từng làm, với hiệu ứng định chết tức thì dành riêng cho thẻ hoa. Chính nhờ nó mà cậu được công hội Phong Hoa để mắt đến, quen biết Đường Mục Châu và bước vào con đường tuyển thủ chuyên nghiệp một cách đầy bất ngờ.

Việc Đường Mục Châu đặt tấm thẻ đó ở giữa rõ ràng là để tưởng niệm mối nhân duyên giữa hai người bắt đầu từ đây.

Tim Tạ Minh Triết hơi nóng lên. Sư huynh thật sự rất có lòng, điều này cậu cảm nhận được từ rất nhiều chi tiết nhỏ. Dạo này mình bận làm thẻ bài nên rất ít gặp nhau, không ngờ Đường Mục Châu vẫn đang âm thầm chuẩn bị cho tương lai của cả hai, còn vì mình mà sửa sang lại tầng hai

Gặp phải ánh mắt dịu dàng của Đường Mục Châu, Tạ Minh Triết không nhịn được đưa tay ôm lấy anh, nghiêm túc nói: "Cảm ơn sư huynh, em rất thích căn phòng này. Sau này chúng ta sẽ từ từ sắp xếp thêm những lá bài khác vào nhé. Nhiều năm sau nhìn lại, chắc chắn sẽ toàn là kỷ niệm."

Đường Mục Châu: "..."

Sư đệ nhỏ chủ động nhào vào lòng quá mức nhiệt tình khiến anh suýt nữa không kiềm chế nổi. Đường Mục Châu ổn định lại cảm xúc, mỉm cười ôm chặt lấy Tạ Minh Triết, dịu dàng đáp: "Thích là tốt rồi. Đây là quà sinh nhật mà anh chuẩn bị sớm cho em."

Tạ Minh Triết sững người: "Hả? Sinh nhật?"

Đường Mục Châu thân mật xoa đầu cậu: "Làm thẻ đến lú lẫn luôn rồi à? Ngay cả sinh nhật của mình cũng quên."

Tạ Minh Triết ngẫm nghĩ một lát, sinh nhật của cậu là ngày 1 tháng 8, tức là thứ sáu tuần sau. Trùng hợp thay, ngày 1 tháng 8 cũng là ngày khai mạc giải đấu nửa cuối năm của Liên Minh Thẻ Sao, nếu không được sư huynh nhắc, cậu thực sự đã quên béng.

Từ nhỏ cậu đã không có cha mẹ, những đứa trẻ khác có thể ăn bánh sinh nhật, còn ngày sinh nhật của cậu thì cũng chẳng khác gì ngày thường. Tạ Minh Triết vốn không quá hứng thú với việc tổ chức sinh nhật.

Việc Đường Mục Châu chuẩn bị quà sinh nhật từ sớm khiến cậu khá bất ngờ, nhưng cũng rất vui. Sau khi định thần lại, cậu lập tức mỉm cười rạng rỡ, ôm chặt lấy sư huynh hơn: "Cảm ơn anh, món quà này rất ý nghĩa, em thích lắm."

Đường Mục Châu mỉm cười nói: "Còn có món khác nữa, đến lúc đó anh sẽ đưa cho em."

Tạ Minh Triết tò mò: "Anh định đợi đến ngày 1 tháng 8 mới tặng sao ạ? Nhưng hôm đó là lễ khai mạc, sau khi thi đấu xong chắc đội bọn em phải đi ăn mừng, có lẽ không thể cùng anh mừng sinh nhật được đâu."

Đường Mục Châu nói: "Vậy thì tối ngày 31 tháng 7 chúng ta cùng đón sinh nhật lúc giao thời nhé?"

Tạ Minh Triết không nỡ để công sức chuẩn bị của sư huynh bị uổng phí, nên dứt khoát gật đầu đồng ý: "Được ạ. Muộn như vậy em phải xin nghỉ với sư phụ, đến lúc đó anh nhớ phụ em dựng chuyện nhé."

Cả hai bật cười ăn ý, nhanh chóng phối hợp bịa lời ứng phó với sư phụ.

Sau bữa tối khi quay về Niết Bàn, Trần Thiên Lâm tiện miệng hỏi: "Quay quảng cáo xong sao chỉ có Trần Tiêu về, còn em đi đâu thế?"

Tạ Minh Triết chột dạ quay mặt đi: "Em với sư huynh đi mua chút đồ dùng hằng ngày."

"Ừ." May mà Trần Thiên Lâm không hỏi thêm, chỉ bình thản nói: "Lịch thi đấu đã công bố rồi, qua đây xem một chút."

"Cuối cùng cũng có rồi ạ?" Tạ Minh Triết vốn cũng đang chờ lịch thi đấu, nghe vậy lập tức theo sư phụ đến phòng họp. Trần Tiêu cùng hai người còn lại đều có mặt, trên màn hình máy chiếu là một bảng biểu lớn. Dụ Kha ngẩng đầu chăm chú nhìn, thấy Tạ Minh Triết đến thì chạy qua vui vẻ nói: "A Triết, không biết là tin tốt hay tin xấu, bọn mình rơi vào bảng A!"

"Bảng A thì sao?" Tạ Minh Triết ngẩng đầu nhìn, lần này số lượng tuyển thủ đăng ký thi đấu đôi rất đông, nên được chia thành tám bảng A đến H, mỗi bảng có sáu đội, thi đấu vòng tròn tính điểm, hai đội đứng đầu vào vòng 16 đội. Từ vòng 16 trở đi là loại trực tiếp, thua là bị loại.

Bảng A là bảng đầu tiên, ngoài tổ Tạ Minh Triết - Dụ Kha, còn lại có ba tổ là các đội hạng hai không mấy tên tuổi, nhưng có hai cặp tên rất quen - Lưu Nhiên, Chu Tiểu Kỳ; Bạch Húc, Dịch Thiên Dương.

Tạ Minh Triết mắt sáng rực: "Lưu Nhiên và Chu Tiểu Kỳ, hình như là tân binh của câu lạc bộ Phong Hoa đúng không?"

Hồi trước để nhanh chóng nâng cao trình độ thực chiến của Tạ Minh Triết, Đường Mục Châu từng cử các tân binh của Phong Hoa đến làm bạn tập. Tạ Minh Triết dùng set thẻ hệ thủy gồm Vương Hy Phượng và Tần Khả Khanh khiến đám tân binh bị hành cho chóng mặt. Nghe nói Chu Tiểu Kỳ còn mơ thấy ác mộng mấy ngày liền, trong mơ bị Tần Khả Khanh khuyên treo cổ tự tử.

Tạ Minh Triết ấn tượng rất sâu với hai người này, họ là hạt giống tiềm năng được Phong Hoa bồi dưỡng, ý thức chiến đấu không tệ. Chu Tiểu Kỳ là quán quân giải Bậc thầy lần trước, chuyên tự tay chế tạo thẻ hệ thủy, như rong biển, tảo biển, rong mơ... khá thú vị, chỉ là hơi nhát, đánh giải thường thiếu tự tin nên vẫn bị giữ lại Phong Hoa huấn luyện, chưa chính thức ra mắt.

Xem ra hai tân binh này sẽ chính thức debut tại giải đấu đôi lần này?

Trần Tiêu nhìn Tạ Minh Triết cười như không cười: "Đây chắc là màn ra mắt của hai tân binh, gặp phải đại ma vương như em, anh nghĩ sẽ để lại bóng ma tâm lý nghiêm trọng trong sự nghiệp của họ mất."

Tạ Minh Triết: "..."

Em đáng sợ đến vậy sao?

Tạ Minh Triết nhìn lịch thi đấu, hơi nghi hoặc chỉ vào cái tên Dịch Thiên Dương: "Bạch Húc cũng ở bảng mình, cậu ấy đi cặp với Dịch Thiên Dương là ai thế? Em không nhớ rõ."

Trần Thiên Lâm giải thích: "Dịch Thiên Dương từng là tuyển thủ của Thành Phố Đêm Tối, quan hệ rất tốt với Bùi Cảnh Sơn. Năm ngoái cậu ta rời câu lạc bộ vì phải làm luận văn tốt nghiệp nhưng không tuyên bố giải nghệ hồ sơ vẫn còn trong liên minh. Có lẽ lần này được Bạch Húc mời quay lại hỗ trợ."

"Vậy sao không quay về Thành Phố Đêm Tối ạ?" Tạ Minh Triết suy đoán, "Chẳng lẽ Tiểu Bạch đưa điều kiện tốt hơn nên lôi kéo được người ta về phe mình?"

"Cũng có khả năng đó." Trần Thiên Lâm phân tích, "Hiện tại đội Tinh Không chỉ có mỗi Bạch Húc là có thực lực. Dùng tiền mời Dịch Thiên Dương về giúp là cách để nâng cao trình độ toàn đội. Cậu ta không nổi đình nổi đám, nhưng thực lực rất mạnh, từng là trợ thủ hàng đầu của Liên minh, mạnh hơn cả Hứa Hàng của Thần Điện. Sau khi cậu ta rời đi Bùi Cảnh Sơn mới đào tạo ra một tân binh để đánh đoàn chiến. Trước kia toàn là cậu ta hỗ trợ bộ đôi Bùi Diệp."

Xem ra với một trợ thủ mạnh thế này, sức mạnh của Tiểu Bạch ở giải đấu đôi lần này sẽ tăng lên đáng kể.

Ở giải đấu đội nửa đầu năm, Niết Bàn và Tinh Không từng ở bảng B tranh suất vào vòng trong đến mức đầu rơi máu chảy. Cuối cùng Niết Bàn xuất tuyến thành công, Tinh Không thì lỡ hẹn với vòng loại trực tiếp. Nay đến giải đấu đôi lại gặp nhau ở cùng bảng, đúng là có duyên.

Không biết lúc Tiểu Bạch thấy bảng đấu có tên mình và Tạ Minh Triết liệu có muốn khóc không?

Tạ Minh Triết cũng không muốn cứ mãi bắt nạt em trai của Đường Mục Châu, nhưng thi đấu thì không thể nương tay. Vậy nên chỉ hy vọng Tiểu Bạch sau vài lần bị hành sẽ luyện được khả năng chịu đòn, sau này biết Tạ Minh Triết và anh trai mình là một đôi cũng đừng có tức quá mà phát bệnh.

Nghĩ đến dáng vẻ tròn mắt lúc đó của Tiểu Bạch khi hỏi cậu: "Anh thực sự là bạn trai của anh tôi á?" Tạ Minh Triết vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, tạm gác sang một bên chuyện bị xếp cùng bảng với Bạch Húc, quay đầu hỏi Dụ Kha: "Tin tốt và tin xấu mà cậu nói là chuyện gì thế?"

Dụ Kha giải thích: "Tin tốt là tổ A cạnh tranh không quá gay gắt, không có cao thủ nào quá mạnh cản đường nên cơ hội chúng ta vượt qua vòng bảng vẫn khá sáng sủa. Tin xấu là do tổ A xếp đầu danh sách nên ngay trong lễ khai mạc ngày 1 tháng 8 đã có trận đấu của bọn mình! Là trận mình đối đầu cặp tân binh của Phong Hoa."

Có thi đấu ngay trong lễ khai mạc ư? Điều này khiến Tạ Minh Triết khá bất ngờ.

Cậu cứ tưởng lễ khai mạc của giải đấu đôi sẽ mời những tuyển thủ từng giành chức vô địch thi đấu giao lưu để khán giả thưởng thức, không ngờ lại thi đấu theo thứ tự bảng, bảng A của họ là tổ đầu tiên phải ra sân.

Liên minh phân bảng theo quy tắc gì thì không ai rõ, nhưng trong mỗi tổ sẽ không có quá hai cặp đôi cực mạnh. Xét bề ngoài thì tổ A lại là tổ có thực lực yếu nhất - bởi vì những người trong bảng này chưa ai từng giành huy chương nào trong đấu đôi.

Nhưng người thật sự am hiểu sẽ không đánh giá vậy.

Bởi vì bảng A tuy trông có vẻ yếu, nhưng lại có yếu tố bất ổn nhất toàn liên minh.

-Tạ Minh Triết và Dụ Kha.

Tuy hai người này là "tân binh" vừa tham gia đấu đôi mùa giải này, nhưng thực lực của Tạ Minh Triết ai nấy đều thấy rõ, không chừng sẽ trở thành "ngựa ô" mạnh nhất trong hạng mục đấu đôi!

Tạ Minh Triết cẩn thận xem xét tình hình các tổ khác: Đường Mục Châu và Từ Trường Phong nằm ở bảng D, Trần Tiêu và Tần Hiên nằm ở bảng F, các cặp đôi nổi tiếng khác đều được xáo trộn ngẫu nhiên ở vòng bảng, mãi đến vòng loại 16 những tổ mạnh mới có thể đối đầu nhau. Còn bảnh C có Nhiếp Viễn Đạo và Sơn Lam, chỉ cần cái tên xuất hiện trên trang chủ giải đấu là đã khiến vô số fan la hét phấn khích.

Tổ hợp Nhiếp - Sơn cũng tham gia giải đấu đôi lần này chẳng lẽ họ định giành cú hat-trick vô địch?

Trong hạng mục thi đấu đôi, cặp này là "trùm cuối" đã hai lần giành quán quân. Họ quen nhau 20 năm, độ ăn ý không ai sánh kịp, chiến thuật phối hợp cả tấn công đường không lẫn đường bộ đều cực kỳ áp đảo.

Tạ Minh Triết biết khả năng giành chức vô địch của cậu và Dụ Kha không cao, tham gia giải đấu đôi lần này chủ yếu là để quan sát cách đánh của các tổ hợp mạnh, tích lũy kinh nghiệm đối đầu. Cậu chỉ có thể đi từng bước, cố gắng đánh tốt từng trận một mà thôi.