Hoàng đế hôm nay mặc đoan chụp bằng da cáo đen, lớp da dày dặn, giữ ấm vô cùng. Bởi vậy bên trong, ngoài long bào ra chỉ mặc thêm một lớp trung y mỏng.

Cô giúp ngài cởi đoan chụp và long bào. Vừa trút áo xong, ngài đã không nhịn được mà hít khẽ một hơi. Cô treo y phục của ngài cho ngay ngắn, rồi vội quay lại, kéo ghế đến sau chậu than. Cung nhân đều đã bị sai ra ngoài chờ, không thể để Hoàng đế đang đau lưng làm việc nặng, nhưng cô vốn cũng yếu tay yếu chân, chỉ mấy bước ngắn ngủi mà cũng chỉ có thể kéo lê từng chút một. Nhìn mà ngài thấy trong lòng thấp thỏm.

“Ngài ngồi lại gần chậu than một chút, ta đi ôm thêm chiếc chăn giường đến khoác cho ngài.”

Hoàng đế nghiêng người ngồi xuống ghế, ngẩng đầu nói: “Không cần bày vẽ thế, như vậy cũng không lạnh.”

Cô nghe ngài nói thế, liền thuận ý, không đi lo liệu thêm nữa.

Cô tháo vòng tay, xắn tay áo, nửa quỳ bên hông ngài. Nhẹ nhàng vén vạt trung y của Hoàng đế lên, thấy dưới lớp áo dán một miếng cao lớn bằng cái bát. Thuốc cao màu đen đã thấm ra khỏi mép giấy dầu. Cô khẽ ghim lại vạt áo cho ngài, cẩn thận nhìn phần lưng eo, quả thực sưng lên không nhẹ.

“Chủ tử, để ta gỡ cao xuống, dùng dầu thuốc xoa cho ngài. Tối nay ngài tắm xong, lại gọi Chu thái y dán miếng mới.”

Y phục cũng bị cô lột gần hết, Hoàng đế cũng chẳng còn tâm sức phản kháng, đành nhận mệnh, úp người lên lưng ghế vòng.

“Nàng xoa cho trẫm? Tay nàng có chắc chắn không đấy? Trẫm nói cho nàng biết, thân thể trẫm ngoài thái y ra thì… xì… Vương Sơ Nguyệt, nàng biết nặng nhẹ không!”

Cô cầm miếng cao vừa gỡ xuống, vội đưa tay bịt mũi.

“Thuốc của Chu thái y vẫn như trước, vừa đen vừa hôi.”

Hoàng đế cười khẽ: “Nàng cũng từng là bệnh nhân dưới tay ông ta, chẳng lẽ không biết tính nết dùng thuốc của ông ta sao? Trước kia ông ta còn kê cho trẫm một phương thuốc trị đau răng do hỏa, đen đắng vô cùng, nhưng với trẫm quả cũng có chút hiệu nghiệm.”

Cô ghét bỏ ném miếng cao sang một bên, cầm lấy chai dầu thuốc cạnh chậu than.

“Dạo này ngài ít bị tái phát răng đau rồi.”

Vừa nói, vừa đổ một ít dầu thuốc ra lòng bàn tay, xoa đều cho nóng.

Hoàng đế nhìn bộ dạng ấy, trong lòng cũng đánh trống: “Này, Vương Sơ Nguyệt, trẫm hỏi nàng, nàng thật sự biết làm sao?”

Cô đáp: “Ngài yên tâm. Trước kia ta từng đọc qua ‘Ma Tức Kinh’, hôm nay lại thỉnh giáo Kim Kiều cả ngày.”

Hoàng đế cười nhạt: “‘Ma Tức Kinh’? Đó là thứ sách tà môn gì, nàng xem ở đâu?”

Cô đặt tay lên eo ngài. Dầu thuốc được sưởi ấm trong lòng bàn tay, vừa chạm vào da thịt liền có cảm giác nóng rát. Thực ra cô cũng chẳng tự tin như lời mình nói, chỉ thử xoa hai vòng, vừa đáp:

“Ở Ngọa Vân. Trong đó có một bản chép tay đóng theo kiểu bướm. Khi ấy ta còn thấy lạ, một quyển sách y lý mà lại làm bìa cầu kỳ đến vậy nên mới lấy ra xem thử.”

Nói xong, cô tập trung hết vào đôi tay, xoay tròn lòng bàn tay, cẩn thận n*n b*p, từng vòng từng vòng, vô cùng chăm chú.

Trong gian chính lặng ngắt như tờ. Bên ngoài chỉ còn tiếng tuyết tan, tí tách rơi dưới mái hiên.

Ngày tuyết tan không có gió. Bóng in trên cửa sổ tĩnh lặng như bức họa thủy mặc đen trắng. Nhưng ánh sáng phản chiếu từ nền tuyết rất sáng, lọt qua khe cửa, vẫn rơi xuống người cô. Theo từng nhịp thân hình khẽ lay, lúc thì ánh sáng đậu trên đôi mắt, lúc lại lướt xuống cần cổ.

Hoàng đế cũng cảm nhận được, thực ra cô chẳng mấy tự tin vào tay nghề của mình, thậm chí còn có chút e dè, sợ làm ngài đau thêm. Nói là xoa bóp, thực ra cũng chẳng khác gì gãi ngứa.

Nhưng ngài không hề muốn ngắt lời cô.

Thật kỳ lạ, những ngày tĩnh lặng thế này, chỉ cần ở bên cô như vậy, dù chẳng nói câu nào, cũng có thể khiến bao mệt mỏi vì triều vụ tan biến.

Ngài cúi đầu nhìn cô.

Khi cô yên lặng chuyên chú, trông thật dịu dàng. Những sợi tóc mai mềm mại được hơi than hong ấm, khẽ lay bên tai. Đôi khuyên tai bạch ngọc khẽ đung đưa theo nhịp người. Áo choàng màu hương trên người, tuy có phần trầm lắng, nhưng nhìn mãi cũng thuận mắt.

“Chủ tử.”

Hoàng đế hưởng thụ đến suýt thiếp đi. Mơ hồ nghe cô gọi, vội chống mí mắt lên, cố làm vẻ nghiêm nghị đáp: “Ừ?”

“Ngài có biết, đêm qua ở Phụng Tiên Điện, Đại A Ca cũng xoa đầu gối cho ta như vậy không?”

Hoàng đế bất giác liếc nhìn đầu gối cô.

“Trẫm còn định hỏi nàng, đêm qua nàng nói gì với Hằng Trác, mà hôm nay nó chịu đến trước trẫm thỉnh tội.”

Cô lắc đầu.

“Ta chẳng nói gì cả. Thật ra cũng không phải ở chỗ nói hay không nói. Là Đại A Ca trong lòng có lời, nhưng không dám nói với chủ tử.”

Nói rồi, cô ngẩng đầu nhìn ngài: “Ngài đó… đối với Đại A Ca quá nghiêm khắc.”

Hoàng đế không muốn thừa nhận câu ấy: “Trẫm và nó, trước là quân thần, sau mới là phụ tử.”

Cô cụp mắt, vòng tay xoa rộng hơn một chút, lực đạo dần dần nắm bắt được, nhưng giọng nói vẫn nhàn nhạt:

“Chủ tử, câu ấy ngài từng nghe Tiên đế nói với ngài chưa?”

Hoàng đế sững lại.

Chỉ một câu ấy thôi, bao ký ức chẳng mấy vui vẻ thời thiếu niên liền dâng lên. Đó thực ra là câu nói mà ngài từng căm ghét nhất. Vậy mà nay, ngài lại đường hoàng nói ra, đối với chính con trai mình.

Hoàng đế nhất thời trầm mặc.

Cô thu tay lại, rót thêm ít dầu thuốc ra lòng bàn tay, vẫn dùng hơi ấm nơi tay mình xoa cho tan ra, vừa nói: “Đại A Ca cho rằng, Thành phi là vì ngài muốn đưa nó sang cho ta nhận làm con thừa tự nên mới thương tâm sinh bệnh mà qua đời.”

Hoàng đế nhíu mày: “Nếu thế thì nó là hồ đồ với trẫm rồi. Trước khi Thành phi chưa mất, trẫm từng khi nào nhắc đến chuyện thừa tự?”

“Ngài không nhắc, nhưng người khác cũng sẽ đoán. Đã đoán thì chưa chắc không nói với Đại A Ca. Chủ tử, nó mới sáu tuổi, thân ngạch nương vừa rời đi. Nếu ở nhà dân gian, đó là đứa trẻ khiến người ta thương đến xót ruột. Vậy mà ngài còn phạt nó quỳ giữa trời tuyết. Ta biết, ngài là vì ta mà ra mặt, nhưng ngài bảo vệ ta, ta cũng thương Đại A Ca lắm.”

Hoàng đế bật cười: “Nàng vòng vo là muốn nói trẫm có lòng tốt mà làm hỏng việc?”

“Ta đâu có nói vậy. Chỉ là, ngài đừng ép Đại A Ca nữa. Thực ra cũng là ta không nên mở lời với ngài. Trước đó ngài nói, khi Thành phi sắp đi, có cầu xin ngài giao Đại A Ca cho ta nuôi dưỡng. Lời ấy, Thành phi cũng từng nói với ta. Khi ấy ta không nỡ từ chối, lại thực lòng yêu quý Đại A Ca nên mới dám thưa với ngài. Nay Đại A Ca đối với ngài và ta đã sinh lòng ngăn cách như vậy, ta cũng nghĩ thông rồi. Dẫu sao nó cũng là con trai của ngài. Chỉ cần ngài thương nó, nó tất sẽ trưởng thành thật tốt. Ta không dám nghĩ thêm nữa. Chủ tử, ngài hãy nghe theo ý Đại A Ca đi.”

Nói xong, cô khoanh tay lại, chống lên đùi Hoàng đế, rồi tựa cả đầu lên đó, ngẩng lên mỉm cười nhìn ngài: “Thôi không nói chuyện này nữa. Chủ tử, ngài có lạnh không? Một lát nữa muốn dùng gì, ta bảo tiểu trù phòng chuẩn bị.”

Hoàng đế đưa tay ấn nhẹ lên eo mình. Cũng không biết có phải ảo giác hay không, dường như thật sự không đau như lúc mới vào.

“Nàng xoa xong cho trẫm rồi?”

“À… chưa. Ta muốn nghỉ một lát, rồi xoa tiếp cho ngài.”

Hoàng đế lại nắm lấy tay cô.

“Không cần. Tay nàng lạnh rồi, đừng để lạnh mà chạm vào trẫm.”

Nói rồi, ngài cũng chẳng để ý cô còn chưa kịp tịnh thủ, hai bàn tay khép lại, ủ lấy tay cô trong lòng bàn tay mình.

“Trẫm bắt nàng quỳ cả ngày, đầu gối hôm qua có bị thương không? Đã truyền Chu Minh tới xem chưa?”

Cô lắc đầu: “Không có. Ngài phạt ta quỳ cũng là phải. Nếu không, trong lòng ta lại càng khó chịu.”

Hoàng đế buông một tay, chỉnh lại cây trâm trên tóc cô vừa lỏng ra.

“Trẫm tính tình không tốt.”

Cô suýt nữa thì gật đầu. Vị gia này tuy khiến người ta sợ đến mất mạng, nhưng ít ra cũng có chút tự biết mình.

“Ngài phía trước triều vụ bận rộn, trong lòng khó tránh khỏi phiền muộn. Không sao, ta lòng dạ rộng rãi…”

Nói rồi cô cong cong đôi mày nhìn ngài: “Ngài có thể trút hết bực dọc lên ta cũng được, ta không trách ngài.”

Nói xong, cô lại hạ mắt xuống.

Hoàng đế cúi đầu lặng lẽ nhìn cô.

Cô thì chăm chú nhìn những đốm lửa trong chậu than. Trời dần tối, vệt sáng hắt qua khe cửa rơi trên người cô cũng nhạt dần. Tay Hoàng đế từ búi tóc cô chậm rãi hạ xuống cằm. Tay đàn ông ấm áp, vừa chạm vào da đã khiến cô tham lam muốn tựa sát thêm.

Trong mắt Hoàng đế, lúc này cô giống như một con mèo cô độc, lẻ loi một mình, ngồi bên cạnh đùi ngài.

Ngài khẽ v**t v* cằm cô, không mang chút khinh bạc nào, chỉ muốn cô buông lỏng tấm lưng đang co lại ấy, yên tâm mà dựa vào mình.

“Sau này trẫm có nổi giận với nàng, nàng thuận theo trẫm một chút. Kẻo trẫm tức quá, lại làm nàng bị thương. Trẫm tuy đã bảo Hà Khánh ngăn trẫm lại, nhưng tên nô tài ấy chỉ biết thêm dầu vào lửa. Vương Sơ Nguyệt, trẫm là Hoàng đế. Chỉ có lúc riêng nàng thì còn được, trước mặt đông người, nàng bảo trẫm làm sao mà dung túng nàng.”

Cô nhắm mắt lại.

“Vâng, ta biết. Thực ra đều là lỗi của ta.”

Nói xong, cô dịch người, quỳ thẳng lại. Bộ dạng như sẵn sàng chịu nghĩa khí.

“Được rồi, cũng xoa xong cho ngài rồi. Ngài không phải nói muốn thưởng ta mấy trượng sao? Ta không dám cầu ngài tha, chỉ xin ngài đừng đánh ở ngoài cho nô tài nhìn thấy. Ta cũng phải giữ chút thể diện.”

Hoàng đế cúi đầu nhìn cô: “Nàng tin trẫm thật sự muốn đánh nàng bằng trượng sao?”

“Quân vô hí ngôn.”

“Quân vô hí ngôn, nhưng với nàng, trẫm đã nói đùa mấy lần rồi. Lại đây, đứng dậy ngồi xuống, trẫm xem đầu gối nàng.”

Nói rồi, ngài từ ghế vòng đứng dậy, lại kéo chậu than lại gần Vương Sơ Nguyệt hơn một chút. Cầm lấy chai dầu thuốc ban nãy cô dùng xoa lưng cho mình.

“Thứ này nàng lấy ở đâu?”

Cô dựa vào ghế vòng, ngồi trên bệ chân, đáp: “Chu thái y cho. Tiêu sưng giảm đau đều tốt.”

“Ừ.”

Hoàng đế đổ một ít ra lòng bàn tay. Tay kia vén vạt áo cô lên, bên trong lộ ra chiếc quần lụa màu xanh nhạt. Ngài nhịn đau khom người xuống, vén ống quần cô lên tới cổ chân, để lộ đầu gối bầm tím. Dẫu đã kê đệm cho cô quỳ, xem ra cũng chẳng nhẹ.

“Tự giữ ống quần lấy, đừng để rơi xuống.”

Nói xong, Hoàng đế học theo bộ dạng vừa rồi của cô, vụng về xoa nóng dầu thuốc trong tay.

“Chủ tử, để nô tài làm đi. Ta sao dám nhận.”

“Trẫm khó lắm mới muốn tốt với nàng một chút. Còn nói nữa, trẫm lập tức sai người kéo nàng ra ngoài chịu trượng.”

Vẫn là dáng vẻ ấy, hễ lúng túng là lại nói lời nặng để áp cô xuống.

Vương Sơ Nguyệt không khỏi cúi đầu, mím môi cười khẽ.

“Nàng cười cái gì?”

“Ta đâu dám cười, chỉ là hơi ngứa.”

Hoàng đế ngẩng đầu liếc cô một cái: “Vương Sơ Nguyệt, trẫm đã bảo ông Trương Đắc Thông đích thân về nhà họ Vương truyền lời rồi. Mùng năm, trẫm đưa nàng về thăm phụ thân và huynh trưởng. Trẫm cải trang đi cùng nàng, nghe mấy hồi hí nàng thích. Nếu nàng muốn ở nhà một đêm cũng được.”

Cô vội hỏi: “Thật chứ ạ?”

Hoàng đế thu tay khỏi đầu gối cô, đứng dậy ngồi lại ghế, nhận lấy khăn nàng đưa, vừa lau tay vừa nói: “Thật. Mấy ngày nay trẫm cũng tức khí, muốn ra ngoài tản tâm. Hơn nữa còn có việc cần nghe huynh trưởng nàng bẩm riêng. Nàng cứ coi như trẫm ban ân cho nàng.”

Nói rồi, thuận tay vén một lọn tóc lòa xòa trước trán cô.

“Ra ngoài cho lòng được thư thả.”

Vương Sơ Nguyệt đang định đáp lời, bên ngoài chợt vang lên tiếng Lương An đầy hớn hở: “Chủ tử! Đại A Ca… Đại A Ca về Dực Khôn Cung rồi ạ!”

Hoàng đế nói: “Nói gì thì vào đây bẩm.”

Vừa nói, vừa kéo Vương Sơ Nguyệt từ bệ chân đứng dậy.

“Dạ.”

Lương An mặt mày rạng rỡ, ánh mắt sáng lên, khom người bước vào, quỳ xuống thưa: “Đại A Ca tan học rồi. Người của Thuận tần nương nương đến đón, nhưng Đại A Ca không theo, lại quay về Dực Khôn Cung ta.”

Vương Sơ Nguyệt vội hỏi: “Đại A Ca đâu?”

“Đang chờ ngoài cửa ạ.”

“Ngoài kia tuyết tan lạnh lắm, mau đưa nó vào.”

Chẳng bao lâu sau, Đại A Ca nắm tay Kim Kiều bước vào. Cậu đứng ngay ngắn trước cửa, quỳ xuống, cung cung kính kính thỉnh an Hoàng đế và Vương Sơ Nguyệt.

Hoàng đế theo thói quen lại nghiêm mặt như thường ngày, chỉ buông mấy chữ: “Đứng lên.”

Vương Sơ Nguyệt không biết làm sao, đành bước tới trước mặt Đại A Ca, lấy lò sưởi tay của mình ủ vào tay cậu.

“Mới thế đã nhớ Hòa nương nương rồi sao?”

Đại A Ca rụt rè liếc nhìn Hoàng đế một cái, khẽ đáp: “Không ạ.”

“Vậy là vì sao?”

Cậu lại nhìn Hoàng đế, chần chừ.

Cô bèn ôm cậu vào lòng: “Đừng nhìn Hoàng a mã, nói với Hòa nương nương.”

Lúc ấy Đại A Ca mới nhón chân, ghé sát tai cô, thì thầm: “Nhi thần nghe lời Hoàng a mã, theo Hòa nương nương.”

“Cái gì…”

“Nhi thần nghe lời Hoàng a mã. Theo Hòa nương nương.”

Đại A Ca nâng giọng nói lại một lần. Lần này Hoàng đế cũng nghe thấy.

Vương Sơ Nguyệt quay đầu nhìn ngài: “Chúng ta có thể dẫn Đại A Ca đi cùng được không?”

Hoàng đế đứng dậy, không đáp thẳng, chỉ hướng về phía Đại A Ca mà nói: “Ngày mai ở Thượng Thư Phòng, trẫm sẽ khảo bài con.”

“Nhi thần tuân chỉ.”

Nói xong, ngài lại quay sang Vương Sơ Nguyệt: “Vào Noãn Các thay y phục cho trẫm. Trẫm phải về xem tấu chương.”

Lời còn chưa dứt, người đã bước qua địa tráo, rẽ sau bình phong.

Đại A Ca nhìn về phía bình phong: “Hòa nương nương, Hoàng a mã vẫn chưa hết giận ạ?”

Vương Sơ Nguyệt nhìn đứa trẻ đang nép trong lòng mình, trong tim mềm ra đến mức đau nhói.

“Hoàng a mã con không giận con nữa đâu. Đại A Ca, sách đã thuộc hết chưa?”

“Dạ còn vài chỗ chưa thuộc. Nhi thần tối nay sẽ học.”

Đúng lúc ấy, từ Tây Noãn các vang ra giọng Hoàng đế đầy vẻ không kiên nhẫn: “Vương Sơ Nguyệt!”

Cô vội đáp: “Nô tài ở đây, đến ngay.”

Nói rồi, cô xoa nhẹ đầu Đại A Ca: “Theo Kim Kiều cô cô đi. Lát nữa Hòa nương nương sẽ đến cùng con ôn sách.”