Sau khi Vương Thụ Văn rời đi, bầu trời như một chiếc bát gốm dày nặng nề úp sầm xuống.

Trên con đường nghi lễ cao dài dẫn từ Càn Thanh Cung đến bậc đan, đám thái giám của Chưởng Nghi Ty khiêng kiệu cát tường, chở linh cữu của Đại Hành Hoàng Đế chậm rãi tiến về phía trước. Vương Sơ Nguyệt đứng trong dòng người trên con đường ấy, thấy đoàn tang đi qua liền lặng lẽ lui sang một bên.

Các nữ quyến trong Càn Thanh Cung cũng theo người của Chưởng Nghi Ty rời khỏi chính điện, vòng qua đình Giang Sơn Xã Tắc, men xuống nguyệt đài, rồi vào những lều nỉ dựng tạm để chờ cử hành nghi lễ đại liệm.

Theo lễ chế, nghi thức đại liệm bắt buộc phải do Hoàng đế đích thân chủ trì. Còn những người khác có được tham dự hay không, đều phải chờ Hoàng đế định đoạt theo quy củ tiền triều. Lúc này Hoàng đế vẫn chưa xuất giá, trước Càn Thanh Cung đã treo sẵn đan trướng thêu kim long. Từ cửa Càn Thanh đến cửa Thái Hòa, trong hàng nghi trượng chỉnh tề, cờ xí phấp phới bay theo gió, không khí trang nghiêm đến nghẹt thở.

Sau màn tuyết mơ hồ hỗn độn, dường như bị nén lại một hơi nóng vừa già vừa buồn nôn của ai đó.

Muốn nôn ra, mà không nôn được.

Kiệu cát tường đã đi qua. Mọi người lại cúi xuống tiếp tục việc trong tay.

Vương Sơ Nguyệt đứng thẳng người, từ xa trông thấy Dụ Quý phi và Hạ Lâm trước sau đi về phía bậc đan.

Chẳng mấy chốc đã tới trước mặt. Cô đang định quỳ xuống thỉnh an, thì Hạ Lâm đã cướp lời: “Miễn đi, quỳ thêm nữa là phế luôn đấy.”

Nói xong, y lại thấy biểu cảm trên mặt ngạch nương mình giống hệt Vương Sơ Nguyệt, đều hết sức vi diệu. Y thấy không được tự nhiên, nhấc chân định rời đi, nào ngờ Dụ Quý phi lại nói: “Con đứng lại một chút, bản cung còn phải đi thỉnh an Thái hậu nương nương.”

Hạ Lâm nhìn theo bóng lưng Dụ Quý phi, khẽ hừ cười trong mũi. Ngạch nương của y, ngâm mình trong hậu cung của tiên đế bao năm, trông thì như tu thân dưỡng tính, cuối cùng sạch sẽ không vấy bẩn mà đi tới ngôi Quý phi, dựa vào chưa hẳn chỉ là vẻ ngây thơ bề ngoài. Bà cũng là người có thủ đoạn có đầu óc, nhưng cớ sao trong chuyện của y và Vương Sơ Nguyệt lại cố chấp đến vậy, cứ nhất định phải ghép họ vào một chỗ.

Y không phải Hạ Bàng, cưới vợ rồi để đó. Y là nam nhi có huyết tính, đã có người mình yêu thì nên sưởi ấm đầu giường của Phú Sát thị trọn đời. Còn Vương Sơ Nguyệt… như lời cô nói, đợi cô nhập phủ, chẻ riêng cho cô một viện, để cô ngày ngày viết mấy thứ văn chương chua lét ấy, cho cô buồn chết luôn.

Nghĩ ngợi một hồi, tâm tư bắt đầu lan man, thoáng cái đã nghĩ xa. Khi thu thần lại, mới thấy Vương Sơ Nguyệt đang nhìn chằm chằm vào trán y. Cũng không biết đang nhìn cái gì, trong ánh mắt sao trăng lấp lánh du động, nhìn đến mức mặt y suýt thì nóng bừng lên.

Y theo bản năng đưa tay che lại: “Cô nhìn cái gì?”

“Nhìn xem Vương gia có làm theo lời nô tài nói hay không.”

Hạ Lâm nhớ tới câu tối qua cô bảo y phải dập đầu cho Hạ Bàng cho tử tế, trong lòng bỗng dưng nghẹn khó chịu, liền lạnh giọng quát: “Cúi đầu!”

Cô mím môi cười, thuận theo lời y, quả thật cúi đầu xuống.

Sự ngoan ngoãn ấy, không chê vào đâu được, nhưng chẳng hiểu vì sao lại mang theo chút khiêu khích mà y nhìn không thấu. Y muốn mắng cô kiêu ngạo vô lễ, nhưng rồi lại không tìm được lời để mắng.

Hai người cứ thế đối diện đứng trước bậc đan.

Vương Sơ Nguyệt khẽ ho mấy tiếng.

“Lạnh à?”

“Nô tài không lạnh.”

Không phải là không lạnh, rõ ràng môi đã tái đi. Hạ Lâm thấy cô quay mặt đi, che miệng ho, ho đến mức vai run lẩy bẩy. Y chợt nhớ tới việc đêm trước cô bị Hạ Bàng ném quỳ ngoài tuyết suốt một đêm, hẳn là nhiễm phong hàn vẫn chưa khỏi. Nam nhân không nên chấp nhặt với nữ nhân, do dự một lát, y vẫn đưa tay lên cổ áo, ngửa đầu tháo dây buộc áo choàng của mình.

“Cầm lấy mà quấn.”

Chiếc áo choàng lông lớn phủ thẳng lên mặt Vương Sơ Nguyệt. Cô sợ chạm vào chỗ bị thương, bất đắc dĩ phải lùi lại một bước. Người ta nói hoàng tử hoàng tôn đều chịu giáo hoá Hán lễ, nhưng vị gia này lại chẳng học được nửa phần nào.

“Vương gia không lạnh sao?”

Gia lát nữa có chỗ ấm để đứng.”

Nói rồi, y nhét hai tay vào nách, hít mạnh một cái, lưng cũng khom xuống theo. Dẫu là vị tướng bọc sắt, cũng không chịu nổi cái lạnh nơi phú quý nhân gian này. Phải là lạnh đến mức nào, mới nuốt trọn cả chút hơi ấm theo hơi thở của con người.

Vương Sơ Nguyệt nhìn bộ dạng ấy của y, cụp mắt lén nở một nụ cười.

“Vương Sơ Nguyệt.”

Y đột nhiên nghiêm mặt, gọi thẳng tên cô.

Cô vội chỉnh lại thân mình, khom người hành lễ đáp: “Nô tài có mặt.”

“Hôm nay gia nghĩ suốt dọc đường, những lời cô nói hôm qua… đều không đúng, ừm, toàn bộ đều không đúng!”

“Vậy xin Vương gia chỉ giáo.”

“Khụ khụ, đừng có nói mấy lời chua chát của các cô. Gia nói không đúng thì là không đúng.”

Nói xong, y lại hít mũi một cái: “Nhưng mà có một câu, cũng coi như có chút đạo lý. Cô nói… bảo gia phải sống cho tốt.”

Y vừa nói, vừa ấn ấn lên trán mình, nơi đã bị dập đầu đến bầm tím.

“Cô vừa rồi cũng thấy rồi đấy, muốn cười thì cứ cười. Gia chỉ muốn nói cho cô biết, lời nào đúng, gia sẽ nghe. Còn mấy thứ lời hỗn hào kiểu như cầm dao chém gia, hay tự bôi cổ mình ấy, cô còn dám nói loạn thêm một câu nữa, gia liền nhốt cô cả đời. Miễn cho cô gây rắc rối cho gia.”

Vương Sơ Nguyệt nghe y nói xong một tràng ấy, không khỏi cười cong cả mắt. Cô nhìn dòng cung nhân đi qua đi lại trước mắt, khẽ nói: “Ngài muốn nhốt nô tài, còn sớm lắm. Biết đâu một ngày nào đó Quý phi nương nương không vừa mắt nô tài nữa, thì cũng sẽ không làm khó ngài vì phải đứng cùng nô tài thế này.”

“Thỉnh an Thập Nhất gia, thỉnh an Vương cô nương.”

Hạ Lâm còn đang ngẫm lời cô vừa nói, quay đầu lại thì thấy Tăng Thượng Bình tươi cười từ phía lều nỉ đi tới, cúi mình thỉnh an trước mặt y.

Tăng Thượng Bình vốn là người từ bên cạnh ngạch nương của Hạ Lâm đi ra, cũng coi như thái giám theo hầu y từ nhỏ tới lớn. Lúc này tuy đã thăng đạt trong Chưởng Nghi Ty, nhưng đôi bên vẫn chưa quên tình nghĩa cũ. Hạ Lâm đưa tay hờ đỡ y dậy: “Đêm nay đại liệm, Chưởng Nghi Ty không sai ngươi làm việc sao?”

“Đều làm theo quyển điển nghi do Vương đại nhân biên soạn, nô tài chỉ đứng trông coi. Lúc này những thứ cần chuẩn bị, cần thu xếp đều đã đầy đủ, phần còn lại là việc của các lão gia bên Công bộ. Nô tài rảnh tay, chẳng phải nên tới trước mặt Quý phi nương nương kính chút điểm tâm sao.”

Đã là người từ bên Dụ Quý phi tới, tự nhiên là có lời muốn truyền cho y. Hạ Lâm đại khái đoán được, chẳng qua là dặn dò rằng, đã ở lều dựa điện Dưỡng Tâm thỉnh tội rồi, thì trong lễ đại liệm tuyệt đối không được hồ đồ nữa.

Thận trọng là trí tuệ của ngạch nương, chỉ có điều đôi khi cũng quá lải nhải. Nghĩ vậy, y nói: “Nếu là lời ngạch nương truyền, ngươi không cần nói nữa, gia hiểu.”

Tăng Thượng Bình cười đáp: “Vâng, nô tài là tới truyền lời cho Vương cô nương.”

Nói rồi, y quay sang Vương Sơ Nguyệt, sắc mặt nghiêm lại: “Vương cô nương, cô theo nô tài đi. Lát nữa khi tới trong lều nỉ, đừng ngẩng đầu, phải làm đủ đại lễ cho đúng quy củ. Thái hậu nương nương muốn gặp cô, chủ tử nương nương cũng có mặt.”

Vương Sơ Nguyệt sững người.

Chưa nói tới việc hiện giờ cô còn chưa cùng Hạ Lâm hành đại lễ. Cho dù đã hành lễ, cô cũng không phải Phúc Tấn chính thất. Dẫu có thể nhập sách, nhưng trong hoàng gia nơi đích thứ phân minh, cô căn bản không đủ tư cách bước lên đại trường hợp. Thái hậu chọn đúng lúc trước đại liệm để gặp cô, hơn nửa là có liên quan tới chuyện đêm trước.

Việc này, Hạ Lâm không xen vào được. Thấy cô do dự, y liền nói: “Tối qua cô nói gia thì nghĩa chính lời nghiêm lắm, sao đến lượt bản thân cô lại nhát thế?”

Đến lúc này mà còn chọc cô, đúng là một oan gia.

Vương Sơ Nguyệt xoay người, cởi chiếc áo choàng đang khoác trên người, giơ tay giũ ra, phủ lại lên lưng y. Hạ Lâm là người cao nhất trong các hoàng tử, cô giơ tay buộc dây áo cho y, vậy mà cũng có chút lúng túng.

“Ngài ngồi xuống một chút.”

“Cái gì?”

“Ngồi thấp xuống. Nô tài thấp quá.”

“Cô…”

Hạ Lâm nhìn bàn tay cô đang khựng lại nơi cổ áo mình, lại thấy người xung quanh đều đang nhìn về phía này, trong lòng bỗng dưng có chút lúng túng khó hiểu. Thấy cô lại sắp mở miệng, y vội vàng khuỵu gối, nửa ngồi xuống, hạ thấp giọng nói:

“Vương Sơ Nguyệt, cô thật là quá quắt.”

Cô không đáp lời y, chỉ nói: “Phục dịch Vương gia, còn bị Vương gia quở mắng.”

Nói rồi, cô cẩn thận buộc chặt dây áo, lại chu đáo vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo choàng của y. Đôi bàn tay mềm mại ấy như vừa ngâm trong nước hoa, nhẹ nhàng lướt qua bờ vai y.

“Nô tài đã có chỗ ấm để đứng rồi, Vương gia tự lo giữ ấm thân mình.”

Hạ Lâm đứng ngẩn ra ở đó một lúc lâu.

Mãi cho tới khi bóng dáng Vương Sơ Nguyệt và Tăng Thượng Bình đều khuất hẳn trong màn tuyết phía trước.

Y mới cứng đờ bóp bóp chiếc áo choàng lông lớn trên người, trên đó còn vương mùi hương cơ thể của nữ nhân. Chợt nhớ tới lời thất ca từng nói với y: “Hán nữ tự có một đoạn nhu tình, là thứ mà mấy Phúc Tấn từ Khoa Nhĩ Thấm của chúng ta không sao bì được.”

Lời này, giờ nghĩ lại, quả thật có mấy phần đạo lý.

Y nghĩ vậy, bất giác giơ tay sờ vào nút buộc vừa được Vương Sơ Nguyệt tự tay thắt. Không sờ thì thôi, vừa sờ đã suýt tức đến chửi thề, con nha đầu đó vậy mà lại thắt cho y một cái nút chết ngay trên cổ.

Y giật mấy cái, càng giật lại càng chặt. Hừ, rốt cuộc là thủ pháp quái quỷ gì.

Bất đắc dĩ, y chỉ đành tức tối quay đầu đi ngược lại, vừa đi vừa quát: “Người đâu, mang kéo tới cho gia!”

Trong lòng thì thầm nghĩ, đám thất ca kia nhất định là đã bị mấy nô tài người Hán này rót cho bùa mê thuốc lú rồi.