Vương Sơ Nguyệt dắt tay Đại A Ca đi tới trước mặt Vương Thụ Văn, hơi khụy gối xuống, lúc này mới có thể nhìn ngang với người phụ thân đang khom lưng trước mặt mình.

“Phụ thân mọc thêm không ít râu bạc rồi.”

Lời cô mang chút trêu ghẹo, khiến ông sững lại. Ngẩng đầu lên, chỉ thấy gương mặt tươi sáng của cô ngay trước mắt. Một tay cô dắt Đại A Ca, tay kia chống lên đầu gối. Dáng vẻ ấy giống hệt như năm xưa khi ông lần đầu gặp Ngô Linh.

Khi đó, Ngô Linh cũng như vậy, ghé sát mặt vào trán ông, đưa tay giật râu ông, cười nói: “Huynh nói xem, còn trẻ thế này, sao lại để râu dài như vậy làm gì?”

Huyết mạch truyền thừa, quả thật là thứ huyền diệu đến đáng sợ.

“Nương nương… thần…”

“Phụ thân, con gái vẫn rất tốt.”

Cô không để ông nói tiếp, trái lại nhìn thẳng vào mắt ông, nghiêm túc đáp lại câu ông vừa nói lúc trước.

Cổ họng Vương Thụ Văn nghẹn lại, hốc mắt lập tức nóng lên khó chịu. Ông vừa mở miệng định nói gì đó, lại thấy cậu buông tay Vương Sơ Nguyệt ra, hướng về phía ông thi lễ, miệng nói: “Lão Vương đại nhân.”

“Ấy ấy, được… được… Đại A Ca như vậy, lão thần không dám nhận.”

Nói rồi định hành lễ, lại nghe Vương Sơ Nguyệt dịu giọng: “Phụ thân cứ nhận đi, nó cũng là hậu bối của phụ thân.”

“Nương nương…”

“Hoàng nương nương nói đúng.”

Cậu tiếp lời, nói tiếp: “Hoàng a mã từng nói với nhi thần, Lão Vương đại nhân và tiểu Vương đại nhân đều là trụ cột của Đại Thanh ta, nhi thần phải lấy lễ mà đối đãi.”

Nói xong, cậu lại nghiêng người, hướng về phía Vương Định Thanh thi lễ.

Vương Định Thanh đáp lễ, cất giọng sang sảng: “Chớp mắt một cái, Đại A Ca đã lớn đến chừng này rồi.”

“Phải rồi…”

Vương Sơ Nguyệt kéo tay cậu lại, mỉm cười nhìn y: “Huynh trưởng khi nào thì thành thân đây?”

Vương Định Thanh cười cười: “Nương nương muốn thần tìm một người tri kỷ, thần nào dám phụ kỳ vọng của nương nương. Nhất định phải gặp được người tri tâm, mới nói đến chuyện cưới gả. Từ đó về sau, vĩnh viễn không rời.”

Lời này chan chứa tình ý, cũng khiến người nghe xúc động. Vương Sơ Nguyệt nhất thời lại không biết nên hỏi gì nữa, cũng không còn lập trường để thúc giục. Nói ra cũng là oan nghiệt, Vương gia đến đời Vương Thụ Văn, không tính là đông con nhiều cháu, nhưng từ vị lão văn nhân là phụ thân này, đến Vương Định Thanh, rồi đến chính cô, từng người một đều là kẻ si tình cố chấp.

“Được.”

Cô rũ mắt cười khẽ: “Vậy ta chờ tin tốt của huynh trưởng.”

“Vâng, xin nương nương an tâm. Ngọc thể an khang mới là phúc của bọn thần.”

“Ta hiểu, ta sẽ chăm sóc tốt thân thể mình.”

Một phen hàn huyên, trong lòng ba người đều dâng lên một nỗi đau khó giải, vừa ấm áp lại vừa chua xót.

Nhất thời nhìn nhau, không ai nói gì.

Cậu khẽ kéo tay áo Vương Sơ Nguyệt: “Hoà nương nương, người nói sẽ để tiểu Vương đại nhân giảng cho nhi thần về sách luận trị Hậu Tạng…”

“Phải rồi… Hòa nương nương quên mất.”

Nói rồi, cô ngẩng đầu nhìn Vương Định Thanh: “Huynh trưởng, ta biết huynh và phụ thân đều tránh điều tiếng ngoại thích, nhưng mong hai người tin ta, ta tuyệt đối không phải muốn để bọn trẻ kết giao riêng với triều thần. Nó là con của chủ tử, tuy còn nhỏ, nhưng là đứa trẻ có lòng dạ. Mong huynh bỏ qua khúc mắc, hễ nó có điều gì hỏi, xin cứ hết lòng chỉ dạy.”

Cậu cũng đứng bên cạnh Vương Sơ Nguyệt, chắp tay nói: “Xin Vương đại nhân không tiếc chỉ giáo.”

Vương Định Thanh cúi đầu nhìn đứa trẻ đang hành lễ, đáp: “Xin nương nương yên tâm, thần nhất định dốc hết những gì mình biết.”

“Đa tạ huynh trưởng, Trú Vân Đường đã chuẩn bị sẵn mực đậm trà thơm.”

Vừa nói, cô vừa cúi xuống xoa đầu Đại A Ca: “Vương đại nhân sắp đi nhậm chức xa, về việc trị Hậu Tạng, Đại A Ca có gì muốn hỏi thì cứ hỏi hết. Nghe hiểu rồi cũng nói lại cho Hoàng nương nương nghe.”

Cậu ngẩng đầu đáp một tiếng “vâng”, rồi nghiêng người nhường đường: “Vương đại nhân, mời.”

Hai người cùng vào Trú Vân Đường.

Vương Sơ Nguyệt lại dặn Lương An qua đó trông coi đèn nến, rồi tự tay pha một ấm trà Lục An, sai Kim Kiều mang vào. Xong xuôi, cô mới đi đến trước mặt Vương Thụ Văn, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay ông.

“con gái cùng phụ thân ngồi một lát nhé.”

“Thần không dám.”

Tuy ông nói vậy, Vương Sơ Nguyệt vẫn không buông tay.

“Con biết phụ thân không muốn thân cận, nhưng nơi này của con dù sao cũng không phải Nam Thư Phòng, phụ thân còn phải giữ lễ đứng hầu, con không nỡ.”

Nói rồi, cô dìu Vương Thụ Văn tới bên án trà, lại tự tay lấy đệm ngồi của mình đặt lên ghế thiền, đỡ ông ngồi xuống.

Kim Kiều và Lương An đều ở trong Trú Vân Đường, cô cũng không gọi người, đi tới bên Vương Thụ Văn, tự tay lấy chén, cầm ấm định tráng chén.

Vương Thụ Văn vội đứng dậy: “Nương nương, không được.”

Vương Sơ Nguyệt cúi đầu, khẽ nói: “Từ khi mẫu thân qua đời, phụ thân chưa từng uống lại trà do con gái pha.”

Vương Thụ Văn thở ra một hơi, cố kìm nén sự ẩm ướt trong mắt: “Thần với nương nương, nay đã là quân thần phân biệt… sao còn có thể nói chuyện xưa.”

“Nhưng phụ thân và huynh trưởng đều là người thân của con. Trong mắt con, các người và Đại A Ca, Tứ A Ca đều như nhau. Con biết phụ thân không muốn nghe những lời này, cũng hiểu phụ thân là vì tốt cho con. Nhưng đời này, số ngày con được gặp phụ thân không nhiều. Nếu hôm nay, phụ thân còn xa cách con gái như vậy, thì con gái… thật sự không biết phải làm sao nữa.”

Vai Vương Thụ Văn khẽ run, cuối cùng vẫn vịn mép bàn, chậm rãi ngồi lại xuống.

“Xin nương nương đừng nói vậy, thần thật không còn mặt mũi nào… thần… chỉ là cảm thấy có lỗi với nương nương, năm đó đưa nương nương vào cung, thần thực không ngờ… lại khiến nương nương phải chịu khổ lớn đến vậy.”

Vương Sơ Nguyệt nâng cổ tay ép ấm trà xuống, nước trà xanh biếc rót vào chén, càng tôn lên lớp men sứ trắng ngọc mịn màng. Cô nâng chén dâng lên, Vương Thụ Văn do dự hồi lâu, cuối cùng mới đưa tay, cung kính nhận lấy.

Khói trà lượn lờ.

Hương vị thấm vào cả năm giác quan.

Trong Trú Vân Đường thỉnh thoảng vang lên tiếng hỏi đáp qua lại, nghe lại càng rõ ràng.

Giữa những âm thanh ấy, một người trẻ tuổi mà trầm ổn, một kẻ non nớt mà thuần khiết sáng sủa. Vương Sơ Nguyệt ngồi xuống bên cạnh Vương Thụ Văn, tự rót cho mình một chén, nâng trong tay, vừa nhấp từng ngụm, vừa đưa mắt nhìn vào trong Trú Vân Đường.

Những nam tử trẻ tuổi cầm sách nắm cuốn mà tranh luận, lúc nào cũng đẹp mắt, rất dễ khiến người ta vui mắt. Huống hồ lại bàn về vùng Tây Bắc, những chuyện dính đến lông bò lông cừu, mưa tuyết gió cát, tôn giáo, quyền thuật, lòng người, giết chóc… càng như phủ lên một tầng sương máu, đối lập với ánh hoa lộng lẫy của Dực Khôn Cung, và khoảng thời gian nhàn tản uống trà buổi sớm này.

Không ngừng khơi dậy trong lòng người sự khiêu khích đối với chính trị hiểm nguy, cùng với sự thuận phục trước cuộc sống tầm thường. Hai thứ va chạm, khiến lòng người rúng động.

“Phụ thân.”

Cô thu lại ánh mắt, nuốt xuống một ngụm trà.

“Nương nương cứ nói.”

“Thật ra… con rất may mắn, năm đó phụ thân đã đưa con vào bên chủ tử.”

“Năm đó thần là…”

“Nếu không có chàng, con cũng không biết mình sẽ sống thành bộ dạng thế nào. Trước đây mẫu thân vẫn luôn nói với con, bà may mắn gặp được phụ thân ở Trường Châu, phụ thân là người duy nhất cho bà tùy ý giật râu, cho dù…” Cô vừa nói, vừa cúi đầu nhìn nước trà, “Cho dù… bà cảm thấy có lúc phụ thân sống quá thực dụng một chút, nhưng phụ thân rốt cuộc vẫn là lương nhân của bà. Sau này con nghĩ lại những lời ấy, càng nghĩ càng thấy thú vị. Phụ thân, trước kia phụ thân đối với con và huynh trưởng đều rất nghiêm khắc, đến nỗi con không mấy tin lời mẫu thân, cho đến sau khi mẫu thân qua đời, nhiều năm như vậy, phụ thân vẫn một mình một chỗ, con mới dần hiểu ra tình cảm giữa phụ thân và mẫu thân sâu nặng đến thế nào, những lời mẫu thân nói… đều là thật.”

Nói xong, cô lại nhìn Vương Thụ Văn: “Con đang nghĩ, có lẽ là mẫu thân phù hộ cho con, mới để con gặp được chủ tử. Chàng và phụ thân… có chỗ giống… lại cũng không giống.”

Vương Thụ Văn giật mình, vội ngăn lại: “Nương nương nói vậy là nguy hiểm, không thể thốt ra.”

Vương Sơ Nguyệt cười khẽ, không để tâm, tiếp tục: “Chủ tử ấy mà… nói thế nào nhỉ, cố chấp, một mực, thích nói lời cay nghiệt, nhìn qua thì rất khó gần, nhưng lại là người đối với con rất dịu dàng. Chàng chưa từng làm con khó chịu, trái lại, chàng khiến con sống rất có dũng khí.”

Vương Thụ Văn không thể hoàn toàn hiểu hết ý tứ trong những lời này. Dù vậy, ông vẫn không khỏi xúc động. Bởi trong đó có nhắc đến đoạn quá khứ của ông và Ngô Linh.

Năm ấy, thiếu niên thanh quý danh chấn một thành, văn tài hơn người, chỉ vài trăm chữ cũng khiến giấy trong thành tăng giá. Về sau gặp được bích ngọc linh tú đa tình nhà họ Ngô, thơ tình viết đến mức chất đầy vàng ngọc cũng không còn đáng giá, nhưng điều đó không cản ông yêu bà một cách oanh liệt, cuối cùng nên duyên vợ chồng, đón về nhà.

Dù sau này ông cũng không tránh khỏi lẽ đời, vì gia môn, vì gia nghiệp, mà mỏi mệt bôn ba cả đời nơi quan trường.

Dù bà không may đi trước ông.

Nhưng khi dừng lại ngoái đầu nhìn, gương mặt người phụ nữ ấy áp sát trước mặt ông, nụ cười khi giật chòm “râu thiếu niên” mà ông cố ý để lại, vẫn là lời chú giải đẹp nhất cho quãng “niên thiếu khinh cuồng” của ông.

Mà trong ký ức, Ngô Linh dường như cũng từng nói những lời như vậy,

“Vương Thụ Văn, may mà ta lấy chàng, chàng khiến ta sống dũng cảm hơn những người phụ nữ khác.”

Hai nụ cười tương tự chồng lên nhau.

Ký ức bỗng dâng trào mãnh liệt.

Ông há miệng, cố ý đưa tay ấn lên những nếp nhăn trên trán.

Nghĩ rằng, vẫn là bà tốt hơn… mình đã già nua đến mức không ra hình dạng nữa rồi, còn dung nhan của bà lại vẫn giống hệt như con gái trước mắt, hơn nữa sẽ không bao giờ già đi nữa.

Nói ra thì, hai mẹ con họ thật sự rất giống nhau.

Cùng mang đầy xiềng xích, nhưng lại không chịu sống thành dáng vẻ đáng ghét như phần lớn phụ nữ khác. Trong cuộc sống dài đằng đẵng, họ dốc hết khả năng để che chở cho con cái, không để bọn trẻ sa vào vũng bùn quá đỗi tầm thường, nhưng cũng dám để chúng bước ra thế giới rộng lớn hơn để tự mình nếm trải.

Vương Thụ Văn nhìn về phía Trú Vân Đường.

Một người là con trai do Ngô Linh sinh dưỡng, một người là đứa trẻ do Vương Sơ Nguyệt nuôi lớn. Hai người một ngồi một đứng, qua lại đối đáp, lời lẽ sắc bén như mũi kim đầu mác, nhưng lại có cùng một vẻ đoan chính và tự tin.

Thật khó tưởng tượng, ông và Hoàng đế đều là những người thoát ra từ chốn chính trị hiểm nguy, nếu không có hai người phụ nữ này, con cháu của họ sẽ lặp lại quá trình “trưởng thành” tàn khốc đến mức nào.

Vương Sơ Nguyệt nói cô may mắn gặp được Hoàng đế. Còn với Vương Thụ Văn mà nói, ông lại may mắn biết bao khi gặp được Ngô Linh.

Đã như vậy…

Vậy thì Hoàng đế…

Ông bỗng nảy sinh một ý nghĩ có phần hoang đường, rằng có lẽ người kia… cũng sẽ có lúc ‘đồng bệnh tương liên’ với mình. Hoặc có lẽ, Hoàng đế thật sự sẽ như ông từng bao dung, yêu thương Ngô Linh mà yêu thương con gái của mình…

“Nguyệt Nhi…”

Ông khẽ đổi cách gọi, gọi cô bằng nhũ danh của mình.

“Nguyệt Nhi…”

“Con gái ở đây.”

“Những lời hôm nay con nói với ta, cuối cùng cũng khiến lòng người làm cha này được yên. Ta và huynh trưởng của con, đối với Hoàng thượng không có gì để báo đáp, chỉ có thể dốc hết tâm lực, càng thêm siêng năng mà phụng sự.”

“Phụ thân. Con cũng có một lời, muốn thay chủ tử nói.”

“Là lời gì?”

“Chủ tử mong rằng, phụ thân và huynh trưởng, cùng với muôn vàn kẻ sĩ người Hán trong thiên hạ, cuối cùng đều có thể bước ra khỏi cái bóng của tiền triều, không ngừng dấn thân vào thế đạo, tiếp tục sống sôi nổi trong niên đại Thái Bình Thịnh Trị của chàng.”

Vương Thụ Văn sững lại. Ý nghĩa của lời này quá lớn, đã vượt khỏi phạm vi mà ông có thể lý giải chỉ trong khuôn khổ quân thần.

Vương Sơ Nguyệt chống cằm, khẽ giải thích: “Chỉ là, chủ tử là Hoàng đế, chàng phải thống ngự bách quan, khiến thiên hạ thần dân quy phục. Cho nên những lời này, cả đời chàng cũng sẽ không nói ra với phụ thân và Định Thanh. Nhưng đó chính là tấm lòng chân thành của chàng đối với người Hán trong thiên hạ, đối với kẻ sĩ.”

“Phụ thân, chàng là lương nhân của con gái, mà cũng thực sự là một vị minh quân hiếm có.”