Cô phải làm sao để xóa đi nỗi đau nhói mà sự “tr*n tr**” mang lại. Cô không biết, nỗi đau tương tự đã từng xảy ra vào năm năm trước.

Khi ấy cô vẫn còn ở phủ đệ nhà họ Vương, linh cữu của mẫu thân vừa mới đưa đi. Màn trắng cờ tang còn chưa kịp thu dọn sạch sẽ, trong cung đã có người tới, nói muốn theo quy củ của Nội Vụ Phủ mà xem xét cô.

Ngô Tuyên bị Trần Hủ chặn ở ngoài, người ở cùng cô trong phòng kín là Xuân Hoàn, kẻ sau này đã tự vẫn. Chính nàng ta đã khiến Vương Sơ Nguyệt lần đầu tiên hiểu rõ, muốn đòi tôn nghiêm, đòi sự tôn trọng từ hoàng gia, là một chuyện hoang đường đến mức nào. Có lẽ ở thời đại và nơi cô sống, phụ nữ thật sự không nên đọc quá nhiều sách.

Đọc nhiều rồi, sẽ biết “núi sông bát ngát, danh đô điểm xuyết nơi ấy”, nhưng một đôi chân đã bị bó buộc, không thể đi xa, cũng chẳng có phúc được tận mắt chiêm ngưỡng. Hoặc đọc nhiều rồi, nữ nhân sẽ dần tỉnh táo, dần để tâm đến cảm nhận của chính thân thể mình, dần đối diện với ác ý ập tới trước mắt. Sự tỉnh táo ấy, thường hóa thành lưỡi dao băng lạnh, rạch toạc làn da, cứa thẳng vào tim gan.

Khi Hoàng đế nhìn thấy Vương Sơ Nguyệt, cô đang một mình ôm gối ngồi trên giường.

Cả Tây Noãn Các chỉ thắp một ngọn đèn nhỏ, soi bóng dáng mảnh mai của cô lên màn trướng thêu hoa. Ngoài chính điện, kể cả Chu Minh, tất cả đều quỳ rạp dưới đất. Chỉ có Lương An vén rèm trước mặt Hoàng đế, theo ánh mắt ngài mà lo lắng nhìn vào trong Noãn Các.

Hai tay Hoàng đế đan sau lưng, siết đến trắng bệch cả khớp xương.

Ngài bước vào vài bước, lập tức che khuất ngọn đèn duy nhất trước mặt Vương Sơ Nguyệt, khiến cô hoàn toàn chìm vào bóng tối.

“Trẫm đã hỏi Chu Minh rồi. Nàng không định nói gì với trẫm sao?”

Giọng Hoàng đế mang theo chút khàn vì mệt mỏi.

Nói xong, ngài xoay người kéo một chiếc thiền ỷ, nặng nề đặt xuống cạnh giường, vén vạt áo ngồi xuống trước mặt cô.

“Vương Sơ Nguyệt, trẫm đang hỏi nàng!”

Người trên giường khẽ run vai, đầu vẫn vùi giữa hai đầu gối.

Cô dường như vừa tắm rửa qua, trên tóc còn vương mùi bột tắm nhàn nhạt. Trên người mặc một chiếc áo xuân lụa màu hương nhạt, cắt may vừa vặn, càng làm lộ ra thân hình gầy gò. Cổ tay trắng nõn lộ ra ngoài ống tay áo, ánh sáng càng tối, lại càng như ngưng sương kết tuyết.

“Nương nương và Thái hậu nương nương đã lệnh cho ta vào Sướng Xuân Viên dưỡng bệnh, không được hầu hạ chủ tử. Chủ tử…”

Giọng cô có chút run run: “Chủ tử, ngài… trở về đi.”

Lời vừa dứt, Lương An đứng sau tấm rèm ngoài kia, rõ ràng thấy thân hình Hoàng đế khẽ lảo đảo.

Ngay sau đó, ngài giơ tay ấn lên ngực, sau đó đứng dậy, bước đi qua lại trong Noãn Các.

Ngài vừa đi, vừa cố ép cảm giác bất lực trong người xuống. Trước kia, dù chính sự phức tạp đến đâu, chỉ cần ngài chịu bỏ công, gỡ từng lớp một, cuối cùng vẫn có thể nắm được mạch lạc, rồi một đòn trúng ngay chỗ yếu hại. Nhưng nữ nhân lại giống như một bộ xương đã tháo rời, một khi rã ra thì không thể lắp lại như cũ. Hoàng đế không muốn nói quá trực tiếp về thân thể của cô, đó là một thứ tôn trọng mà trước khi gặp Vương Sơ Nguyệt, ngài chưa từng nghĩ cần dành cho nữ nhân. Không ngờ, ngài không muốn làm tổn thương cô, cô lại dùng lời nói mà tự làm tổn thương mình.

Cái gì gọi là “trở về đi”?

Ngài đã nói với cô rồi, ngài đã quen có cô bên cạnh, vậy mà cô vẫn dám bảo ngài trở về. Hoàng đế cảm thấy trong lòng nghẹn đến khó chịu. Không biết ngài đã lặng lẽ đi qua đi lại trước mặt cô bao lâu. Bóng người trên màn trướng liên tục bị bóng dáng Hoàng đế cắt ngang rồi hòa vào. Người trên giường từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu, ngược lại còn ôm chặt lấy vai mình, ngón tay càng siết càng mạnh, vò nhăn cả lớp lụa.

Đã điểm canh.

Trong gió dần có chút lạnh, hương hoa hạnh nhè nhẹ theo hành lang bay vào, tràn vào mũi hai người. Hoàng đế cuối cùng dừng bước, lặng lẽ nhìn Vương Sơ Nguyệt.

Ngài chưa từng biết phải dịu dàng an ủi cô thế nào. Trước kia cô cũng dường như chưa từng thật sự cần ngài an ủi, bởi cô rộng lòng hơn đa số người khác, nhiều lúc ngược lại là cô nắm tay ngài, dịu dàng nói với ngài rằng đừng để tâm, cô không buồn. Nhưng lần này, cô hẳn là thật sự bị tổn thương rồi. Bị tổn thương đến mức không còn để ý đến chính mình nữa.

“Vương Sơ Nguyệt.”

Giọng ngài không lớn.

“Có ạ.”

“Tự vả miệng.”

Hai chữ vừa thốt ra, khiến Lương An và những người đứng bên ngoài đều sững sờ.

Hà Khánh không thể tin nổi, nhìn Trương Đắc Thông, nói: “Sư phụ, e là ngài phải vào khuyên can rồi.”

Trương Đắc Thông không lên tiếng.

Phần lớn thời gian Hoàng đế đều nắm chắc trong tay, dù gặp chuyện khó cũng quen im lặng chống trán suy nghĩ, hiếm khi giống như vừa rồi, đi qua đi lại trong điện. Ông vội đưa tay ngăn Lương An vừa hoàn hồn định xông vào.

“Hồ đồ, đứng đợi! Đừng gây họa cho chủ tử các ngươi.”

“Nhưng Trương công công…”

“Đợi!”

Lương An bị Trương Đắc Thông quát lui, Hà Khánh cũng không dám lên tiếng nữa, nhất thời không ai dám bước vào.

Trong Noãn Các, vẫn chỉ có Hoàng đế và cô giằng co. Hoàng đế vén vạt áo, lại ngồi xuống chiếc thiền ỷ kia. Dẫu lời nói mang ý ép người đến tận tâm can, nhưng trong giọng ngài lại không còn sự hung lệ như trước, trái lại mang theo một chút mệt mỏi, còn có cả… đau lòng.

“Tự vả miệng.”

Ngài lặp lại hai chữ ấy một lần nữa, giọng còn thấp hơn lúc nãy.

Vương Sơ Nguyệt cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Dưới ánh đèn yếu ớt, đôi mắt cô đỏ hoe, nhưng vẫn nghe lời giơ tay lên.

Hoàng đế lặng lẽ nhìn bàn tay cô, giơ rất cao, nhưng mãi không chịu hạ xuống.

“Rốt cuộc nàng vẫn biết thương chính mình.”

Vương Sơ Nguyệt mím chặt môi: “Vì sao chàng lại đối xử với ta như vậy…”

“Chẳng lẽ trẫm muốn sao?”

Lời vừa dứt, ngài đã đứng dậy, một tay kéo người trên giường vào lòng.

“Vương Sơ Nguyệt, nếu nàng có thể khóc ra trước mặt trẫm, trẫm sẽ miễn cho nàng việc tự vả miệng.”

Nghe câu ấy, Vương Sơ Nguyệt chỉ cảm thấy trong khoang mũi như có một sợi dây vừa chua vừa nóng luồn vào, theo đó lan xuống cổ họng, dâng lên tận đỉnh đầu.

Năm năm rồi, nhẫn nhịn, bao dung, cân nhắc, đắn đo.

Dù là người tốt đến đâu, làm sao không có sợ hãi và bất an.

Chi bằng thuận theo câu nói của Hoàng đế, thuận theo những sợi chua nóng không ngừng châm vào cảm giác kia, đem tất cả nỗi tủi hờn của ngày hôm nay, cùng với những năm tháng đã qua, một hơi trút sạch trong cơn khóc.

Cô khóc đến ruột gan như muốn nôn ra, toàn thân run rẩy.

Hoàng đế từ đầu đến cuối không lên tiếng, chỉ ôm lấy cô. Thỉnh thoảng khi cô khóc đến mức không thở nổi, ngài mới đưa tay vỗ nhẹ lưng cô, giúp cô thuận lại hơi thở gấp gáp.

Về sau, ngài dứt khoát ôm cô nằm xuống giường.

Đến canh ba, ngay cả ngọn đèn nhỏ duy nhất cũng tắt. Trong Noãn Các tĩnh lặng như tờ. Cô co mình trong vòng tay ấm áp quen thuộc của ngài, cuối cùng dần dần bình ổn lại, giống như một con thú nhỏ yếu ớt, thỉnh thoảng vẫn nấc lên.

Hoàng đế vẫn mặc thường phục, ngọc bội và túi thơm chưa tháo, cấn lên người ngài, ép lâu cũng đau, nhưng ngài không động.

“Biết trẫm đang giận cái gì không?”

Cổ họng cô vẫn nghẹn ngào, không thể nói trọn câu, chỉ lắc đầu.

Hoàng đế vuốt lưng cô, bình giọng nói: “Vương Sơ Nguyệt, trẫm nhớ, trẫm từng nói với nàng, Vương Thụ Văn, Trình Anh, Vương Định Thanh, còn có muôn vàn sĩ tử người Hán trong thiên hạ, cuối cùng đều sẽ bước ra khỏi cái bóng của triều trước, tiếp tục dấn thân vào thế cuộc, sống sôi nổi trong niên hiệu Bình Xương của trẫm. Đúng không…”

“Ừm…”

“Phụ thân nàng ở Nam Thư Phòng của trẫm, huynh trưởng nàng trẫm đã phong làm Tổng đốc Xuyên Thiểm. Dẫu trẫm nghiêm khắc với họ, thậm chí không thiếu lời quở trách, nhưng con đường trẫm để họ đi, chẳng phải là con đường họ muốn đi, nên đi sao.”

“Ừm…”

Vương Sơ Nguyệt gật đầu, nhưng vai lại run lên dữ dội hơn. Cô cố ép giọng mình bình lại: “Ta rất muốn thay… huynh trưởng tạ ơn chủ tử…”

“Ân của họ, họ tự biết dùng chính tích và lòng dân để báo đáp trẫm, không cần nàng bận tâm chút nào. Trẫm chỉ muốn hỏi nàng, Vương Sơ Nguyệt, còn nàng thì sao!”

Giọng ngài bỗng đổi, mang theo một luồng sát khí bị đè nén mà không thể giấu, đâm thẳng vào tai Vương Sơ Nguyệt.

“Trẫm cũng đã nói, trẫm muốn nàng, Vương Sơ Nguyệt, sống như họ. Nàng sống được như vậy không?”

Không.

Nói cho cùng, cô giống mẫu thân mình, mà trong huyết mạch của Vương Định Thanh lại có một phần chấp niệm của phụ thân, nên bản thân cô vốn dĩ càng thanh đạm, càng ưa những tháng ngày tự do thuần túy như nằm giữa mây trời. Nhưng khoảng thời gian mà Hoàng đế vô tình ban cho cô, tuy đã tạo nên tính cách hiện tại của cô, lại không thể che phủ hết cả đời cô.

“Ta cũng không muốn như vậy…”

“Vì sao nàng không nói với trẫm? Còn để trẫm phải đi hỏi Chu Minh! Hoàng hậu làm ra chuyện như vậy, nàng lại để cả cung của mình cùng che giấu cho nàng ta!”

“Chàng bảo ta phải nói thế nào đây!”

Cô cũng nâng giọng đáp lại, nhưng chỉ một câu ấy, rồi dần yếu đi: “Nếu ta chỉ sống một mình, ta thế nào cũng được. Nhưng ta có chàng, mà chàng lại là một Hoàng đế nghiêm khắc kỷ luật, cần chính ái dân. Nói cho chàng, để chàng vì ta mà báo thù, xử trí Hoàng hậu sao? Ta là người Hán… vì ta mà xử trí Hoàng hậu, chàng sẽ phải gánh tiếng khinh nhờn tổ tông. Ta theo chàng năm năm rồi, nếu còn là kẻ hồ đồ thì ta mới thật sự đáng chết. Tử Cấm Thành đâu phải giang hồ trong thoại bản, ân oán tình thù sao có thể thống khoái như thế. Chàng hận Thái hậu, nhưng vì Mông Cổ Khoa Nhĩ Thấm, chàng vẫn kính bà, vẫn cưới người bà định làm Hoàng hậu. Ngay cả chàng còn như vậy, huống hồ là ta!”

“Huống hồ là ta!”

Cô lặp lại nửa câu cuối, giọng gần như vỡ ra.

“Làm càn!”

“Làm càn thì đã sao. Ta hiểu, lời chàng nói dù có nặng đến đâu cũng không phải trách ta. Chàng muốn ta sống tự do tự tại. Ta cũng hiểu, chàng đã cho ta rất nhiều rồi. Nếu ta còn không biết điều, còn muốn đòi hỏi trong Tử Cấm Thành những thứ mà ngay cả chàng cũng chưa từng có được, vậy ta còn mặt mũi nào ở bên chàng, ở bên các con…”

“Vương Sơ Nguyệt! Nàng hiểu cái rắm!”

Vương Sơ Nguyệt sững lại.

Cô vẫn luôn nhớ, Hoàng đế là người ngay cả những từ như “hậu cổ” cũng cho là th* t*c, tuyệt không chịu nói ra miệng. Đây vẫn là lần đầu tiên cô nghe ngài buông lời nặng nề như vậy.

“Trẫm trị quốc, điều cuối cùng trẫm muốn từ triều đình, là một mệnh lệnh ban ra, thiên hạ đều thi hành, không còn bất cứ nơi nào bị cản trở. Vì điều đó, huynh đệ cũng vậy, thần tử cũng vậy, người trẫm giết không ít. Cái danh ‘hà khắc’, trẫm đã mang đầy người từ lâu. Nàng cho rằng trẫm vẫn như trước, trước mặt Hoàng phụ và đích mẫu mà run sợ, như đi trên băng mỏng sao? Vương Sơ Nguyệt, hiện giờ trẫm là chủ của thiên hạ này, cũng là chủ của bốn mươi chín kỳ Mông Cổ, thậm chí là chủ của Hoàng hậu và Hoàng thái hậu! Nhưng nàng…”

Ngài siết chặt vòng tay ôm lấy eo cô, đến mức khiến cô đau nhói.

“Trẫm không muốn nàng làm nô tài của bất kỳ ai!”