Chu Minh vẫn chưa chịu mở lời, cứ đi qua đi lại trước tấm bình phong.

Ngô Tuyên biết Vương Sơ Nguyệt đã nói gì với ông, cũng hiểu lúc này ông đang khó xử điều gì, một bên là tính mạng của Vương Sơ Nguyệt và đứa trẻ, một bên là cả đời của cháu gái ông, bên nào cũng không thể tổn hại. Thấy trán Chu thái y lấm tấm mồ hôi, bà cũng chẳng kịp giữ lễ nữa, vội kéo tay áo Chu Minh: “Thái y, xin ngài cứu lấy nương nương nhà chúng ta…”

Nói rồi, bà liền muốn quỳ xuống.

Chu Minh vội đỡ bà dậy: “Không được, không được đâu, phu nhân. Nương nương và mẫu tử bình an thì vi thần mới có thể bình an. Vi thần nhất định sẽ dốc hết sức, chỉ là…”

Lời còn chưa dứt, đã thấy Tôn Miểu bước tới truyền lời.

“Chu thái y, Hoàng hậu nương nương truyền ngài qua hỏi chuyện, ngài theo nô tài đi.”

Chu Minh sững lại: “Lúc này sao?”

“Vâng. Hoàng hậu nương nương muốn hỏi tình hình của Hoàng Quý phi và mẫu tử, xin ngài lập tức qua đó.”

Chu Minh không còn cách nào, đành vâng lệnh.

Đi theo Tôn Miểu được vài bước, ông lại quay đầu dặn viện chính: “Thuốc kia tạm hoãn lại, đợi ta trở về.”

Viện chính thở dài: “Ông cứ đi hồi bẩm trước đi. Chúng ta cũng có chừng mực của mình.”

“Viện chính đại nhân, hạ quan…”

“Chu đại nhân, Hoàng hậu nương nương đang đợi, đi thôi.”

Chu Minh vừa bị dẫn đi, Kim Kiều đã hai tay đầy máu, hoảng hốt từ Tây Noãn Các chạy ra.

“Phu nhân, Chu đại nhân đâu rồi?”

Ngô Tuyên giậm chân: “Nghe nói bị Hoàng hậu nương nương truyền đi hỏi chuyện rồi… Ôi chao, nương nương thế nào rồi?”

Mắt Kim Kiều đỏ hoe: “Không ổn chút nào, thân thể nương nương quá yếu, tuy có ngậm nhân sâm để tỉnh thần, nhưng bị giày vò đến giờ, cũng sắp kiệt sức rồi… nô tài trong lòng hoảng lắm… À phải rồi… Vạn Tuế gia…”

Ngô Tuyên nghe vậy liền tiếp lời: “Đúng rồi, chúng ta đều cuống lên cả. Nương nương đau đớn lâu như vậy, cũng nên đi xin Vạn Tuế gia tới định đoạt mới phải.”

Kim Kiều gật đầu: “Người vào trong trông chừng trước, tôi đi tìm Lương An, bảo huynh ấy đi truyền lời. Dù lúc này đã khuya, nhưng Trương Đắc Thông nghe nói là chuyện của chủ tử, nhất định sẽ bẩm báo…”

Nàng vừa nói vừa bước nhanh về phía trước, lại đâm sầm vào Lương An.

“Giờ này, người của Dực Khôn Cung chúng ta không ra ngoài được.”

“Ý gì vậy? Mặt huynh… sao thế…”

“Đừng quan tâm mặt ta thế nào. Trịnh Tam Nguyên của Trường Xuân Cung dẫn người canh giữ các lối ra vào Dực Khôn Cung, nói là Hoàng Quý phi thân phận tôn quý, vì cầu chu toàn, mọi vật dụng đều chỉ được dùng những thứ Nội Vụ Phủ đã chuẩn bị từ trước, không cho người không phận sự ra vào. Ta vừa rồi tranh cãi với tên cẩu nô tài đó, hắn không những không thả, còn tát ta một cái.”

Sắc mặt Kim Kiều trắng bệch: “Người của chúng ta một ai cũng không ra được sao?”

“Không ra được. Tôn Miểu từ sớm đã nhắm vào ngày hôm nay rồi. Chủ tử tối nay vừa phát tác, nàng ta liền cho người canh cửa cung. Kim Kiều à, trước đây chúng ta sợ nàng ta giở trò trong thuốc men thức ăn của chủ tử, ngày nào cũng đề phòng nhà bếp và dược phòng, giờ xem ra, tâm tư của nàng ta lại đặt ở cửa Quỷ Môn Quan lúc chủ tử sinh nở. Lúc ta vừa tới đây, thấy Chu thái y quỳ trong thiên điện nghe quở trách, e rằng cũng là ý của Trường Xuân Cung. Lúc quan trọng thế này, bên cạnh chủ tử lại không có Chu thái y, thế thì làm sao được.”

Kim Kiều giậm chân: “Thật là tâm địa độc ác! Thân thể chủ tử vốn không tốt, nếu xảy ra chuyện thì cũng là do mệnh trời, Trường Xuân Cung… Trường Xuân Cung cùng lắm chỉ bị quở trách vài câu, đến cả người chịu tội thay cũng không cần tìm nữa!”

Lương An nói: “Lúc này trong Dực Khôn Cung toàn là người của Trường Xuân Cung, cô đừng nói những lời này nữa. Chủ tử chúng ta phúc lớn mạng lớn, Trường Xuân Cung cũng không dám ra tay công khai, bọn họ chỉ là đánh cược chủ tử không chịu nổi. Đã vậy, chúng ta càng không được buông lời xui xẻo nữa. Cô mau vào trong trông chừng. Ta cùng đám Lộc Tử nghĩ cách khác.”

Kim Kiều lau vết máu trên tay, đáp: “Lúc này huynh lại bình tĩnh hơn ta… Được… ta vào trong trông chủ tử, huynh nhất định phải nghĩ cách, truyền được tin tới Dưỡng Tâm Điện!”

Tiếng canh giờ bị át đi trong sự huyên náo của nhân gian. Qua canh ba, trên trời bắt đầu lất phất mưa.

Một cơn đau dữ dội kéo Vương Sơ Nguyệt trở lại hiện thực.

Trước đó, cô cảm thấy hồn phách mình gần như đã rời khỏi thân xác, trôi dạt trên một dòng sông không có điểm cuối. Trong ý thức không còn âm thanh nào khác, chỉ có câu nói của Hoàng đế trước mặt Tang Cát Gia Thố: “Trẫm cùng Hòa phi, là người nguyện chung một dòng.”

Âm thanh ấy lúc rõ lúc mờ.

Dần dần bị tiếng gọi của Ngô Tuyên xua tan, Vương Sơ Nguyệt mở mắt. Trong Tây Noãn Các đèn đuốc sáng trưng, gương mặt từng cung nhân đều vì lo lắng mà méo mó đi.

“Nương nương, cố thêm một chút nữa.”

Vương Sơ Nguyệt th* d*c một hơi, cố hết sức nhổ sợi tóc ngậm trong miệng ra, khàn giọng hỏi: “Chủ tử… có ở đây không?”

Ngô Tuyên nhìn ra ngoài một cái, rưng rưng lắc đầu: “Không có. Tôn Miểu không cho người của nương nương đi Dưỡng Tâm Điện truyền lời…”

Vương Sơ Nguyệt ho khẽ: “Không ở… vậy cũng tốt… Chu… Chu Minh đâu rồi?”

“Bị gọi tới thiên điện hồi bẩm rồi, giờ vẫn chưa về. Nương nương, người nhất định phải cố gắng chịu đựng!”

Lời vừa dứt, một cung nhân bước vào truyền lời: “Bên ngoài thái y đại nhân hỏi, nương nương đã tỉnh lại chưa.”

Ngô Tuyên lau nước mắt: “Đã tỉnh rồi. Chu thái y đã trở về chưa?”

“Vẫn chưa ạ. Hiện giờ viện chính đại nhân đang ở ngoài, đại nhân đã dâng thuốc thúc sinh vào, bảo ngài hầu hạ Hoàng quý phi nương nương uống, có lợi cho việc sinh nở của nương nương.”

“Thân thể nương nương xưa nay đều do Chu thái y chăm sóc, viện chính dâng lên là thuốc gì!”

“Cái này…”

Bà đỡ vội vàng nói: “Phu nhân, nương nương đã kiệt lực cạn hơi rồi, chỉ dựa vào sức của cơ thể mẹ thì thực khó sinh. Nếu còn kéo dài nữa, e rằng đến cả tiểu chủ tử cũng sẽ xảy ra chuyện.”

“Nhưng cũng không thể tùy tiện…”

“Dì…”

“Nương nương… người đừng nói nữa. Giữ sức đi…”

“Ta đã chẳng còn bao nhiêu sức… thuốc đó là phương thuốc Chu Minh kê… người… mang thuốc tới…”

“Nhưng Chu Minh từng nói, thuốc này…”

“Dì, người là người thật thà, nhưng có những lời… đừng nói ra… sẽ làm tổn thương chính người. Người… cứ nhớ lời ta, nếu ta có mệnh hệ gì, người hãy thay ta nói với Hoàng thượng… sống chết là chuyện của ta, không liên quan đến Chu Minh… cùng những người khác, đừng giận lây, đừng oán hận. Sau này… đối xử với Đại A Ca tốt hơn chút, đừng chỉ một mực quát mắng nó…”

“Nương nương đừng nói nữa…”

Vương Sơ Nguyệt quay đầu, nói với cung nhân đang bưng bát thuốc: “Cô lại đây… hầu bản cung… uống thuốc…”

Cung nhân kia nhìn sắc mặt Ngô Tuyên, có chút do dự.

“Lại đây… bản cung không còn sức để nói nữa, cô còn không lại, là muốn hại chết bản cung và hoàng tự của Hoàng thượng sao…”

Ngô Tuyên nghẹn ngào không nói nên lời, bà không đành lòng nhìn cũng không đành lòng nghĩ, chỉ đành run rẩy đứng dậy tránh ra, tay ôm cổ mình bước về phía cửa sổ.

Từ khi vào cung, Vương Sơ Nguyệt vẫn luôn uống những thứ thuốc đắng.

Nhưng bát thuốc này, còn đắng hơn tất cả những bát thuốc trước cộng lại. Thậm chí còn mang theo một chút cay nồng, theo cổ họng trôi thẳng xuống ngũ tạng.

Cô cố nhịn cơn buồn nôn, ép mình từng ngụm từng ngụm nuốt xuống. Ngay sau đó là cơn đau còn dữ dội hơn trước. Cô không khỏi căng cứng toàn thân, nắm chặt chăn đệm, co quắp các ngón chân, ánh đèn rực rỡ trước mắt cũng dần biến thành một màn sương đỏ như máu.

Sự tổn thương lớn nhất mà đàn ông mang lại cho phụ nữ cuối cùng cũng đến, lớn đến mức đủ để lấy đi tính mạng của người phụ nữ.

Yêu thương, thương tiếc, vinh hoa phú quý, những thứ được sinh ra từ ‘tổn thương’, do đàn ông nâng niu trao cho phụ nữ, dường như trong khoảnh khắc sinh tử này đều trở nên ảm đạm. Mà khi những ánh sáng hoa lệ mà rỗng tuếch ấy tắt đi, Vương Sơ Nguyệt rốt cuộc cũng chịu thừa nhận với chính lòng mình tình cảm và tình yêu dành cho người đàn ông đó.

Cô sống hai mươi bốn năm, trong hai mươi bốn năm ấy, từ Trường Châu đến kinh thành, đến Sướng Xuân Viên, đến Nhiệt Hà, đến Ngoại Bát Tự, đến Mộc Lan trường săn.

Những tháng ngày đẹp đẽ của nhân gian, cảnh sắc tươi đẹp, từng màn từng màn đều khắc sâu vào lòng.

Chính Hoàng đế đã mở ra cuộc đời và tầm mắt của cô, mà cô cũng chữa lành những vết thương tình cảm cũ của ngài.

Hạ Bàng yêu cô, chẳng theo quy tắc hay đạo lý nào, ngốc nghếch đến mức thường khiến người ta bật cười.

Còn tình yêu của cô dành cho Hạ Bàng, lại như dòng nước lặng sâu, không hề mang chút sợ hãi hay ỷ lại nào của phi tần đối với quân vương.

Không sai, cô sớm đã không còn sợ ngài nữa. Giờ đây, cô muốn ở bên ngài dài lâu, chống đỡ cho ngài, muốn sinh con cho ngài, mong ngài và gia tộc ngài cành lá sum suê. Mong giang sơn của ngài không có chiến loạn, không có thiên tai, lòng người quy về một mối.

Mong cả đời này của ngài công đức viên mãn, không còn phải trải qua cảnh sinh ly tử biệt…

Nghĩ đến đó, ý thức dần giãn ra, không còn tập trung vào thân thể nữa.

Cô thậm chí bình thản mở rộng mọi cảm giác, mặc cho cơn đau xâm lấn.

Dù đau đớn, nhưng thuốc trợ sinh cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

Không bao lâu sau, cùng với một tiếng khóc của trẻ sơ sinh, mọi cơn đau đột nhiên rút đi như thủy triều. Trong tai cô bỗng vang lên một tiếng chói gắt. Tiếp đó, toàn thân như bị rút sạch sức lực, lưng eo sụp xuống, nặng nề ngã quỵ trên giường.

“Chủ tử, là một Tiểu A Ca… chủ tử, người đã sinh cho Hoàng thượng một Tiểu A Ca… chủ tử… chủ tử… Chu thái y… thái y, chủ tử thấy đại hồng rồi…”

Những âm thanh phía sau, dần dần trở nên mơ hồ trong tai Vương Sơ Nguyệt. Ý thức từ từ rời khỏi đầu óc, trước khi hoàn toàn rơi vào hỗn độn, cô loáng thoáng nghe thấy một tiếng quát quen thuộc từ ngoài cửa sổ Cẩm Chi đóng kín truyền vào:

“Vương Sơ Nguyệt, trẫm bảo nàng phải sống cho tử tế, nàng không hiểu sao!”

Ngài đã đến rồi.

Ha… người đó ấy à, đúng là một kẻ ngốc nghếch.

–

Phần lớn con người, vẫn sẽ ghi nhớ sự tốt đẹp thuần túy của một người.

Sau khi Vương Sơ Nguyệt sinh nở, cung nhân trong Dực Khôn Cung tuy ai nấy đều kiệt sức, nhưng không một ai chịu nghỉ ngơi. Họ dốc lòng dốc sức lo liệu, hầu hạ. Đại A Ca sau khi tan học, cũng ở thiên điện chép kinh cầu phúc cho cô, ngay cả Uyển Quý nhân cũng đích thân quỳ ở Khâm An Điện, cầu phúc cho Vương Sơ Nguyệt.

Chu Minh ngày đêm không nghỉ bắt mạch kê thuốc.

Đến ngày thứ ba sau khi sinh, gió nhẹ mưa phùn, nước mưa gõ vào cửa sổ, lẻ loi vang lên.

Vương Sơ Nguyệt cuối cùng cũng chậm rãi nghe thấy tiếng mưa, tỉnh lại.

Chu Minh vui mừng đến mức ngồi phịch xuống đất, cũng chẳng màng Hoàng đế đang ngồi đối diện, lẩm bẩm: “Đầu của vi thần giữ được rồi, giữ được rồi…”

Vương Sơ Nguyệt nhìn ông, lúc này mới chậm rãi ngẩng đầu lên.

Ngủ mê quá lâu, đột nhiên nhìn thấy ánh sáng, trước mắt cô vẫn còn có chút mơ hồ. Thứ đầu tiên lọt vào mắt là hoa văn đoàn long lấp lánh trên long bào, cô đưa tay dụi mắt, cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt của Hoàng đế.

Đôi mắt Hoàng đế đỏ ngầu, như đã mấy đêm liền chưa từng chợp mắt. Ngài không tránh ánh nhìn của Vương Sơ Nguyệt, cứ thế nhìn thẳng vào cô, nhưng giọng lại lạnh lẽo nói: “Chu Minh, cút ra ngoài, nhận hai mươi trượng mà trẫm ghi cho ngươi.”

“Vâng vâng… vi thần lập tức đi lĩnh.”

Nói xong, ông cũng không cầu xin, chỉnh lại mũ đỉnh đầu, khom người lui ra ngoài.

Cung nhân trong Tây Noãn Các cũng biết điều mà lui hết ra ngoài.

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Hoàng đế ngồi trên thiền ỷ đối diện Vương Sơ Nguyệt, trầm mặc nhìn cô. Rất lâu sau, ngài buông hai tay đang chống trên đầu gối, khuỷu tay lại tì lên, rồi cúi người, rũ đầu, dùng tay đỡ trán, không nói một lời.

Vương Sơ Nguyệt khẽ ho một tiếng, nhẹ nhàng gọi ngài: “Chủ tử…”

“Nàng khoan đừng nói chuyện đã.”

Giọng ngài không lớn, nhưng Vương Sơ Nguyệt vẫn nghe rõ một tia run rẩy không giấu nổi trong đó.

“Hạ Bàng.”

Cô đột nhiên gọi thẳng tên ngài.

Vai Hoàng đế khẽ run lên, vẫn không ngẩng đầu, chỉ nghẹn giọng nói: “Nàng không muốn sống nữa sao, danh húy của trẫm không được gọi.”

Vương Sơ Nguyệt khẽ cười, chậm rãi đưa tay từ trong chăn ra, xòe bàn tay hướng về phía ngài.

“Hạ Bàng, chàng lại đây.”

“Vương Sơ Nguyệt! Đừng vô lễ với trẫm!”

Cô dường như hoàn toàn không nghe thấy những lời mang vẻ chột dạ ấy. Cánh tay trắng cong như tuyết kia lộ ra trong làn gió nhẹ len vào phòng, tựa như một khúc ngó sen, ngay cả động tác khép mở của bàn tay cũng mang theo phong thái nở tàn của hoa sen.

“Chàng lại đây, ta sẽ không trách chàng.”

Tác giả có lời muốn nói:

Thực ra mọi người muốn nói gì, mình cũng không có gì để nói. Nhưng nếu chỉ vì kiếm tiền mà viết cho có, thì bộ truyện này mình đã không viết như vậy.

Về vấn đề tiến độ, mình viết những gì mình nên viết, mỗi câu mình viết ra đều là thứ mình cho rằng cần thiết. Nhưng truyện đang đăng nhiều kỳ, điều không công bằng với mọi người là các bạn không thể lựa chọn bỏ qua những đoạn mình không hứng thú, nhất là với những người đã đọc kịp tiến độ. Cho nên, nếu cảm thấy tiết tấu không hợp ý, các bạn có thể tích chương lại rồi đọc. Nhưng đừng nói những lời như “lừa tiền”, cuộc sống và con đường của tác giả, tạm thời vẫn chưa đến mức đó.

Viết truyện, đọc truyện, thật sự là một loại duyên phận.

Mình trân trọng điều đó.