Nơi cửa vòm tròn bên ngoài từ đường, cỏ xanh mơn mởn, một cơn gió lướt qua, thổi lá trúc lay động không ngừng.

Tú Tú đứng đó, nha hoàn phía sau vội vã đuổi theo, mồ hôi nhễ nhại gọi:

“Phu nhân, bên ngoài nắng nóng, chúng ta mau về thôi ạ. Nhị gia đã dặn dò, bảo chúng nô tỳ hầu hạ người nghỉ ngơi trong phòng cho tốt, người…”

Đợi khi nàng ta nhìn thấy Tú Tú rút trâm cài đầu kề lên cổ mình, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng quỳ xuống:

“Phu nhân bớt giận, nô tỳ không nói nữa… Người đừng kích động, ngàn vạn lần đừng làm tổn thương thân thể mình…”

Đám nha hoàn rào rào quỳ xuống, dập đầu cầu xin theo.

Nếu nàng thực sự xảy ra chuyện gì, Nhị gia biết được, e là sẽ lột da các nàng mất.

Tú Tú thu trâm lại, chỉ nói: “Ta chẳng qua là đến tìm ngài ấy hỏi chút chuyện, các ngươi thực sự không cần kinh hoảng. Yên tâm đi, có các ngươi canh chừng, ta không chạy được đâu.”

Các nha hoàn nghe vậy, lúc này mới dần dần yên tĩnh lại, vâng dạ.

Lúc này, Triệu Quý từ bên trong đi ra, vành mắt hơi đỏ. Nhìn thấy Tú Tú, hắn khẽ chỉnh lại thần sắc, tiến lên, nặn ra một nụ cười cứng ngắc trên mặt:

“Phu nhân, trời nắng nóng thế này, sao người lại tới đây, hay là mau về đi ạ, kẻo bị cảm nắng…”

Tú Tú như không nghe thấy, thân hình không hề lay chuyển, khẽ nói:

“Ta có chuyện muốn hỏi Đại tướng quân, làm phiền Triệu quản sự vào bẩm báo một tiếng.”

Nghe thấy lời này, Triệu Quý theo bản năng tim đập thình thịch. Lúc nước sôi lửa bỏng này phu nhân đến đây, không phải là nghe được tin đồn bên ngoài từ cái miệng lỏng lẻo của tên hạ nhân nào đó chứ?

Nhị gia hiện giờ đang chịu tội ở bên trong, nếu nàng vì chuyện này mà làm ầm lên với ngài ấy…

Hắn thu lại vẻ mặt, khuyên nhủ: “Phu nhân, những lời đó đều là do kẻ tiểu nhân không muốn thấy Thôi gia tốt đẹp bịa đặt ra, người ngàn vạn lần đừng tin là thật mà để trong lòng. Đợi Nhị gia bắt được người, nhất định sẽ trút giận cho người…”

Đang nghĩ xem nên khuyên giải Tú Tú thế nào, lại thấy nàng chỉ ngước mắt lên, đáy mắt thoáng qua một tia nghi hoặc, im lặng giây lát, bỗng nhiên mở miệng nói:

“Lời gì cơ?”

Triệu Quý rõ ràng sững sờ, lúc này mới biết Tú Tú căn bản chưa từng nghe nói đến những lời đồn đại kia, nàng hôm nay cũng không phải vì chuyện này mà đến, không khỏi há miệng, vội vàng lắc đầu nói:

“…Không, không có gì, phu nhân vẫn nên mau về đi ạ. Người xem, nắng lại gắt hơn rồi, mấy người các ngươi…”

Hắn chỉ vào đám nha hoàn sau lưng Tú Tú, trầm giọng nói:

“Còn không mau dìu phu nhân về…”

“Buông ra.” Tú Tú nghe ra sự bất thường trong lời nói của hắn, đẩy tay mọi người ra, từng bước đi về phía Triệu Quý.

Còn Triệu Quý thì từng bước lùi lại, trên trán túa mồ hôi lạnh.

“Triệu quản sự.” Hồi lâu sau, chỉ nghe Tú Tú cuối cùng cũng mở miệng.

Trong lòng Triệu Quý nôn nóng, không biết phải làm sao cho phải, cúi thấp đầu xuống.

Tú Tú thấy hắn như vậy, chớp mắt một cái, đáy mắt càng thêm nghi hoặc: “Lời vừa rồi của ngươi rốt cuộc là có ý gì?”

Nàng nhớ tới thái độ thay đổi đột ngột của Lão phu nhân đối với nàng hôm nay, thần sắc của Thôi Đạo Chi, còn cả ánh mắt của những nha hoàn bà tử xung quanh nhìn nàng, ý nghĩ trong lòng ngày càng trở nên mãnh liệt.

Bọn họ nhất định có chuyện giấu nàng, hơn nữa không phải chuyện nhỏ.

Nàng đang định mở miệng hỏi Triệu Quý lần nữa, lại nghe phía sau truyền đến tiếng bước chân, ngay sau đó là tiếng hành lễ của đám nha hoàn như gặp được cứu tinh:

“Tham kiến Nhị gia!”

Tú Tú quay đầu, chỉ thấy Thôi Đạo Chi không biết đã thay y phục từ lúc nào. Trời nắng nóng thế này, hắn lại mặc dày như vậy, đôi mắt đang lẳng lặng nhìn nàng, trên mặt mang theo thần sắc khiến người ta không nhìn thấu, cả người giống như dòng nước biếc êm đềm, lại giống như cái giếng cạn sâu thẳm.

Tú Tú nhẹ nhàng bước tới, như không nhìn thấy sắc mặt khác thường ngày của hắn, nói thẳng:

“Đại tướng quân, ta muốn hỏi ngài một câu.”

Thôi Đạo Chi nhướng mi mắt: “Nàng nói đi.”

Tú Tú im lặng giây lát, ngẩng đầu nói:

“Đại tướng quân và Lão phu nhân xem có phải là vết bớt sau lưng ta không? Nếu phải, có thể xin ngài nói cho ta biết, nó rốt cuộc đại biểu cho cái gì, tại sao các người nhìn thấy nó, liền giống như biến thành người khác vậy. Ta nghĩ mãi mà không hiểu, xin Đại tướng quân nói cho ta biết mấu chốt trong đó.”

Sau khi hắn rời đi, nàng nhìn vào gương, bỗng nhiên muốn biết hắn và Lão phu nhân tại sao đều thích lột y phục của nàng, thế là đi đến trước gương, cởi áo ra, nhìn thấy vết bớt sau lưng.

Lúc đó nàng mới chợt hiểu ra, hóa ra, bọn họ đang nhìn cái này.

Nhưng một vết bớt có gì đặc biệt, tại sao khiến hai mẹ con họ nhìn thấy nó đều thay đổi sắc mặt với nàng?

Tại sao… nàng cần một câu trả lời.

Ngẫm nghĩ kỹ lại, vết bớt đó dường như chính là khởi đầu cho số phận bi thảm của nàng, từ sau ngày Thôi Đạo Chi nhìn thấy nó, mọi thứ đều đã khác.

Thôi Đạo Chi nghe vậy, lập tức nhíu mày, giọng điệu trở nên có chút nghiêm khắc: “Là kẻ nào nói hươu nói vượn trước mặt nàng?”

Chưa đợi Tú Tú mở miệng, hắn đã tiến lên bế thốc nàng lên, nhấc chân đi ra ngoài, nhưng lần này hắn rõ ràng đi chậm hơn ngày thường:

“Ta hiện giờ có chút không khỏe, có chuyện gì lát nữa hãy nói.”

Lại là như vậy, nàng muốn biết cái gì, hắn chưa bao giờ chịu nói cho nàng.

Tú Tú nhắm mắt, ngón tay đặt trên vai hắn bất giác co lại, móng tay dài c*m v** lớp vải áo.

Bước chân Thôi Đạo Chi khựng lại, khẽ nhíu mày, khóe miệng mím thành một đường thẳng.

Triệu Quý phía sau nhìn thấy cảnh này, trong lòng lo lắng, nhưng lại không dám lên tiếng nhắc nhở Tú Tú, đành phải lén sai người đi lấy thuốc.

Về đến phòng, Thôi Đạo Chi đặt người xuống, thấy Tú Tú bó gối ngồi trên giường, bộ dạng không muốn để ý đến hắn, bèn giơ tay định chạm vào mặt Tú Tú, bị nàng hất mạnh ra.

Nàng bộ dạng này, là chán ghét hắn đến cực điểm rồi.

Ngón tay Thôi Đạo Chi co lại, im lặng hồi lâu, mới nói:

“Chuyện mấy hôm trước nói với nàng, rằng nàng sắp có thể tùy ý ra ngoài, e là phải thất hứa rồi.”

Tú Tú đột ngột ngẩng đầu nhìn hắn.

Thôi Đạo Chi vén lọn tóc lòa xòa bên tai nàng ra sau tai, bàn tay giơ lên lại rất nhanh truyền đến một cơn đau thấu tim. Hắn rũ mắt, chỉ thấy Tú Tú nắm lấy tay hắn, há miệng cắn mạnh lên đó, như muốn xé rách một miếng thịt vậy.

Hắn bỗng nhiên cười một cái, tay kia xoa đầu nàng nói:

“Nếu nàng cảm thấy hả giận, thì cắn mạnh thêm chút nữa.”

Tú Tú ngước mắt, trong mắt tràn đầy hận ý. Rất nhanh, trong miệng nàng toàn là mùi rỉ sắt, nàng thậm chí có ảo giác, máu của hắn dường như đã theo cổ họng nàng, chui vào lục phủ ngũ tạng, từ từ hòa làm một thể với nàng.

Hắn tính toán, e là cũng là cái ý đồ này. Nàng quá hiểu hắn rồi, hắn chính là một tên ác quỷ, súc sinh vô sỉ, đê tiện, không từ thủ đoạn, khiến người ta buồn nôn như vậy!

Khoảnh khắc tiếp theo, nàng đã hất tay Thôi Đạo Chi ra, lao tới bên giường nôn thốc nôn tháo. Đợi khi không nôn ra được nữa, nàng liền dùng ngón tay móc họng, muốn đem số máu đã vào cơ thể nàng nôn hết ra.

Ngón tay vừa đưa vào họng, trời đất liền quay cuồng, hóa ra là bị Thôi Đạo Chi ôm eo ép vào tường. Hắn một tay giữ chặt hai tay nàng, tay kia thì siết chặt vai nàng, lực ngón tay mạnh như muốn khảm vào cơ thể nàng.

“Trần Tú Tú…”

Hắn nghiến răng nghiến lợi, “Chê máu ta bẩn? Vậy nàng cắn làm cái gì? Hả?”

Tú Tú ngước mắt, hồi lâu không lên tiếng. Ngay khi Thôi Đạo Chi tưởng rằng nàng sẽ không mở miệng nữa, mới nghe nàng nói:

“…Ta ghét ngài, Thôi Đạo Chi, ta thực sự vô cùng vô cùng ghét ngài…”

Những lời như vậy, cho dù đã nghe gần trăm lần, vẫn khiến trái tim Thôi Đạo Chi không nhịn được thắt lại.

Hắn chỉ cảm thấy lưng đau rát, da thịt vì lời này của nàng mà bắt đầu mưng mủ, hóa máu, cuối cùng cả người hắn đều biến thành vũng máu loãng, không thể chắp vá lại được nữa.

“…Ghét à, cũng chẳng có gì không tốt.”

Ít nhất hắn còn có thể chiếm một chút trọng lượng trong lòng nàng, còn hơn là nàng đối với hắn không yêu không hận.

Hắn bỗng nhiên muốn nói cho nàng biết sự thật, nói cho nàng biết vợ chồng họ Trần không phải cha mẹ ruột của nàng, nói cho nàng biết mẹ ruột nàng là Vương thị - yêu phi mà người người Đại Lương đều muốn giết, nói cho nàng biết Vương thị từng muốn giết nàng.

Thân phận con gái riêng của nàng đã bị người ta đồn đại khắp phố phường, nếu hắn mặc kệ nàng, có lẽ rất nhanh cấm quân hoặc Cẩm Y Vệ sẽ đến bắt nàng đi, lăng trì xử tử nàng, cho dù không chết, sau này cũng phải sống trong sự nghi ngờ của người đời, ngày ngày sống trong nỗi sợ hãi cái chết…

Trong lòng luôn có một giọng nói vang lên bên tai hắn:

“Nói đi, ngươi vì nàng ngày đêm lao tâm khổ tứ, vắt kiệt tâm tư, nàng lại chẳng chút cảm kích, chi bằng cứ công bố tất cả ra, để nàng cũng giống như ngươi ngày đêm lo lắng, đau khổ tột cùng…”

Thôi Đạo Chi siết chặt tay, há miệng, nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng ho của Tú Tú, sắc mặt hắn bỗng nhiên thay đổi, vội vàng buông lỏng sự kìm kẹp đối với nàng, vỗ lưng nàng:

“…Sao vậy? Khó chịu ở đâu?”

Tú Tú chỉ đẩy tay hắn ra, cúi đầu không nhìn hắn.

Thôi Đạo Chi đưa tay đặt lên trán nàng, chỉ thấy dưới tay nóng hầm hập.

Hắn lập tức đứng dậy: “Người đâu!”

Đại phu rất nhanh đã tới bắt mạch, chỉ nói nàng bị nhiễm lạnh, cảm phong hàn, uống chút thuốc hạ sốt là khỏi. Nghe vậy, sắc mặt Thôi Đạo Chi mới trông khá hơn chút.

Tú Tú uống thuốc, đắp chăn ủ mồ hôi, từ đầu đến cuối đều không để Thôi Đạo Chi động tay. Thôi Đạo Chi ngồi bên mép giường, cứ thế ngồi yên nhìn nàng, không biết đã nhìn bao lâu.

“…Sau này, đừng ngồi dưới cửa sổ nữa, dễ bị cảm lạnh.”

Tú Tú quay lưng lại, không đáp lời hắn.

Thôi Đạo Chi sớm biết kết quả này, cũng không nói gì, chỉ giơ tay định chạm vào tóc nàng, nhưng lại dừng tay khi sắp chạm vào.

Tóc nàng vốn luôn đen nhánh dày mượt, lúc này nhìn kỹ, vậy mà đã có chút hơi ngả vàng.

Thôi Đạo Chi thu tay về, từ từ rũ mắt.

Bên kia đại phu đang định rời đi, lại bị Triệu Quý gọi lại.

“Làm phiền đại phu đợi ở đây một lát.”

Đại phu tuy thấy lạ, nhưng tưởng Thôi Đạo Chi còn có chuyện muốn hỏi mình, bèn gật đầu, đợi ở sương phòng.

Nửa nén hương sau, khi đại phu nhìn thấy vết thương trên lưng Thôi Đạo Chi, không khỏi giật nảy mình.

Người đánh ra tay tàn nhẫn quá, tuy không thể dùng từ da tróc thịt bong để hình dung, nhưng cũng chẳng kém là bao.

Nhị gia bị thương thành thế này rồi, mà vẫn có thể như người không có việc gì ở bên trong lâu như vậy, không nhìn kỹ, trên mặt thậm chí không nhìn ra bất kỳ manh mối nào, công phu này người thường không thể so bì được.

Ông ta nín thở tập trung, bôi thuốc cho Thôi Đạo Chi, lại kê thêm chút thuốc thang, để tránh vết thương mưng mủ khiến hắn phát sốt vào ban đêm. Đang định lui xuống, lại bị Thôi Đạo Chi gọi lại.

“Hôm nay ông có nghe thấy tin đồn gì không?”

Đại phu sững sờ, ngẩng đầu cung kính hỏi: “Không biết tin đồn Nhị gia nói là…”

Thôi Đạo Chi dùng đôi mắt như chim ưng nhìn chằm chằm ông ta, nhìn đến mức ông ta toát mồ hôi toàn thân:

“Nhị gia…”

Hồi lâu sau, Thôi Đạo Chi thu hồi tầm mắt, vừa cài khuy áo vừa phất tay: “Đi đi.”

Đại phu hành lễ, mù mờ rời đi.

Thôi Đạo Chi thu dọn xong xuôi, ngồi trên ghế, lúc này Triệu Quý tiến lên nói:

“Nhị gia, ông ta…”

“Ông ta không nói dối.”

Lăn lộn trên triều đình bao lâu nay, chút khả năng phán đoán này hắn vẫn có.

Triệu Quý gật đầu: “Đã như vậy, chứng tỏ tin tức đó lan truyền chưa lâu, phạm vi lan truyền có hạn, nô tài sai người đi thăm dò bên ngoài kết quả cũng như vậy.”

“Chỉ là Nhị gia, muốn tra ra nguồn gốc e là không dễ, lần này bọn chúng rất cẩn thận, không để lại bất kỳ manh mối nào.”

Mắt Thôi Đạo Chi dần tối sầm, không lên tiếng.

Chuyện này, chẳng qua là do những kẻ không muốn Thôi gia đắc lực nhúng tay vào mà thôi. Mà trong số những kẻ như vậy, lại có mấy kẻ đặc biệt mong hắn chết, nhìn như vậy, kẻ tình nghi lớn nhất của chuyện này, trong lòng hắn đã có manh mối.

Nhưng hiện giờ, chưa phải lúc thu thập bọn chúng. Việc hắn cần làm bây giờ là dập tắt sự lan truyền của tin tức, đồng thời biến cái ‘tin tức’ này thành một tin đồn thất thiệt hoàn toàn.

Thôi Đạo Chi nói: “Việc bảo ngươi làm thế nào rồi?”

Triệu Quý vội vàng tiến lên nói: “Nhị gia yên tâm, chuyện này đã không còn ai dám nói bậy bên ngoài nữa.”

Nghe vậy, Thôi Đạo Chi gật đầu, rũ mắt nhìn chén trà trước mặt.

Bất kể chuyện này là do ai lan truyền ra ngoài đều không quan trọng, quan trọng là chuyện này truyền đến tai Hoàng thượng, sẽ thế nào.

Kẻ địch mà hắn và Tú Tú phải đối mặt, cũng chỉ có Hoàng đế mà thôi.

Trong triều lại nổi lên tướng lĩnh như Tô Tiêu, nhưng phản loạn lớn nhỏ khắp nơi ở Đại Lương không dứt, Nhung Địch tuy nguyên khí đại thương nhưng vẫn được coi là mối đe dọa. Trong tình hình như vậy, Hoàng đế tạm thời sẽ không động đến hắn, kẻ tung tin e là không rõ điểm này.

Vậy trong tình hình như thế, theo tính khí của vị Bệ hạ kia, sau khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên sẽ làm gì? Thực ra không khó đoán.

Ngón tay Thôi Đạo Chi gõ lên mặt bàn, màu mắt dần thẫm lại.

Chỉ khoảng nửa nén hương, màn đêm đã lặng lẽ buông xuống. Triệu Quý thắp nến, vừa đặt bên cạnh Thôi Đạo Chi, liền nghe một người hốt hoảng chạy đến trước cửa.

Hắn nhìn lướt qua, thấy là gã sai vặt chuyên truyền lời.

“Có chuyện gì?”

Gã sai vặt đứng trong bóng đêm, lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, gấp gáp nói:

“Nhị gia, Điện tiền Đô chỉ huy sứ Tô đại nhân và Binh bộ Thị lang Tiết đại nhân dẫn người đến rồi, nói là… nói là đến truy bắt trọng phạm…”

Thôi Đạo Chi đang ngồi ngay ngắn ở đó đột ngột ngước mắt.

Đến rồi.