Từ khi Vương Phức Úc bị tước phong hiệu, Hoàng đế liền đổ bệnh, suốt ngày nằm liệt giường, ngự y trong cung không lúc nào ngơi tay.

Vì thế, việc xử lý Vương Phức Úc cứ mãi không có tin tức, cung nhân chỉ đành tuân theo mệnh lệnh ban đầu của Hoàng đế, tiếp tục giam lỏng bà ta.

Vốn dĩ chính sự triều đình tạm thời do Đại hoàng tử lo liệu, nhưng Đại hoàng tử vừa lên đã bắt giam những lão thần có tư thù với mình, làm triều đình gà bay chó sủa, ai nấy đều lo sợ. Hoàng đế hết cách, đành phải mắng hắn một trận tơi bời, rồi kéo tấm thân bệnh tật triệu kiến quần thần ngay tại giường bệnh để xử lý chính sự.

Hôm nay, tinh thần Hoàng đế khá hơn chút, bèn hỏi Đại hoàng tử và Thôi Đạo Chi đang đứng trước giường:

“… Các ngươi nói xem, nên xử trí Vương thị thế nào?”

Lâu như vậy rồi, cuối cùng Hoàng đế cũng nhớ đến chuyện này.

Đại hoàng tử vội nói: “Tội của Vương thị rất nặng, theo luật đáng xử cực hình. Nhưng bà ta là cung phi, thể diện hoàng gia vẫn cần giữ gìn, chi bằng ban cho bà ta một chén rượu độc hoặc ba thước lụa trắng, để thể hiện hoàng ân hạo đãng.”

Nói xong, mãi không thấy Hoàng đế mở miệng, không khỏi ngẩng đầu: “Phụ hoàng…”

Hoàng đế nhàn nhạt liếc hắn một cái, thần sắc không rõ, rồi bưng bát thuốc từ tay cung nhân uống một hơi cạn sạch, nhíu mày: “Đắng.”

Đại hoàng tử định tiến lên hầu hạ, bị Hoàng đế phất tay bảo lui. Cung nhân tiến lên hầu ngài súc miệng, đút mứt quả, sắc mặt Hoàng đế mới khá hơn đôi chút.

Đại hoàng tử có chút luống cuống, theo bản năng nhìn sang Thôi Đạo Chi đứng bên cạnh, thấy hắn đứng đó cụp mắt im lặng, như thể hoàn toàn không hay biết gì về mọi chuyện vừa xảy ra.

“Thôi ái khanh.” Hoàng đế khẽ ho một tiếng, làm như vô tình hỏi: “Còn ngươi? Ngươi nghĩ sao?”

Thôi Đạo Chi lúc này mới mở miệng: “Đây là việc nhà của Hoàng thượng, thần không dám lạm bàn.”

Đại hoàng tử nhìn hắn đầy ngạc nhiên, tưởng hắn phát điên rồi. Lúc này còn không nhân cơ hội khuyên Hoàng đế xử chết Vương Phức Úc, còn đợi đến bao giờ? Chẳng lẽ hắn quên mối thù của Thôi gia rồi sao?

Ai ngờ Hoàng đế nghe xong, vẻ không vui trên mặt giảm đi đôi chút, sai người ban ghế cho Thôi Đạo Chi ngồi.

Đến khi bàn xong việc triều chính đã gần giờ Tuất, cửa cung đã khóa. Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa sổ, nói:

“Giờ đã muộn, các ngươi cứ nghỉ lại trong cung, có việc gì để mai bàn tiếp.”

Đến nước này, ông vẫn chưa hạ lệnh xử chết Vương Phức Úc. Đại hoàng tử muốn nói lại thôi, nhưng vẫn cúi người đáp vâng, cùng mọi người lui ra.

Thôi Đạo Chi theo cung nhân về nơi ở nghỉ ngơi. Đợi tắt đèn, khoảng hơn một canh giờ sau, hắn lặng lẽ ra khỏi cửa, đi về phía Lãnh cung nơi giam giữ Vương Phức Úc.

Chưa vào trong, đã thấy nội thị thân cận của Hoàng đế đang xách đèn lồng lưu ly đứng canh dưới hành lang.

Thôi Đạo Chi nheo mắt, lập tức nhảy lên mái nhà.

Trong điện, Vương Phức Úc đang đứng nói chuyện với Hoàng đế. Những ngày bị giam cầm khiến bà ta tiều tụy đi ít nhiều, nhưng thái độ đối mặt với Hoàng đế vẫn không kiêu ngạo không siểm nịnh, không hề sợ hãi.

Hoàng đế đang chất vấn bà ta: “Bao năm qua, Trẫm cho nàng còn chưa đủ sao, nàng còn không biết đủ như vậy!”

Vương Phức Úc cười lạnh: “Bệ hạ, ngài đã hưởng dụng thanh xuân và nhan sắc của thần thiếp, đối tốt với thần thiếp một chút chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Ngài nói ta không biết đủ, nhưng ngài chẳng lẽ không rõ cái hoàng cung này là nơi thế nào?”

“Đây chính là cái hang ma ăn thịt người!”

Bà ta nghiến răng hận thù nói: “Thần thiếp chẳng qua chỉ là một món đồ chơi Tề gia dâng cho ngài, muốn sống sót ở đây thì phải không từ thủ đoạn.”

“Hãm hại cung tần, nâng đỡ vây cánh, vu oan cho đại thần không vừa mắt, sai khiến sơn phỉ làm việc cho ta, từng việc từng việc, ta đã làm thì tuyệt đối không hối hận. Nếu ta an phận làm chim hoàng yến của ngài, ta đã chết rũ xương ở cái xó xỉnh nào trong cung này từ lâu rồi!”

“Những nỗi sợ hãi đó, Bệ hạ ngài sẽ không hiểu đâu. Ngài là Thiên tử, ai ai cũng tâng bốc ngài, kính trọng ngài. Nhưng ngài có biết, ngai vàng của ngài, sự hưởng lạc của ngài, được tưới bằng máu và nước mắt của bao nhiêu người không? Ngài không biết, ngài cũng chẳng quan tâm!”

Vương Phức Úc dần bình tĩnh lại: “Nhưng ta quan tâm, vì ta chính là một phần trong số những người đó. Ta không muốn đổ máu rơi lệ nữa, ta sợ đau.”

“Láo xược!”

Nghe xong những lời này, Hoàng đế tức đến xanh mặt, ôm ngực lùi lại một bước, suýt đứng không vững. Ông run rẩy chỉ tay vào bà ta:

“… Đại nghịch bất đạo!”

Lời buộc tội này vào lúc này dường như chẳng còn quan trọng nữa. Vương Phức Úc nhàn nhạt nói:

“Bệ hạ còn muốn mắng gì thì mắng hết ra đi, sau này… không còn cơ hội nữa đâu.”

Hoàng đế vịn cột hành lang, nhắm mắt hồi lâu mới nói:

“Xem ra, nàng thật sự không muốn sống nữa. Tốt, Trẫm thành toàn cho nàng.”

Nói rồi quay người định đi, nhưng đến cửa lại đột ngột quay lại, lấy từ trong tay áo ra một chiếc trống bỏi nhỏ.

“Bao nhiêu năm nay, Trẫm còn không biết trong điện của nàng có thứ này. Đồ Hà Châu làm, mang vào cung mười mấy năm rồi nhỉ? Thứ tốt gì mà đáng để nàng hoài niệm như vậy.”

Sắc mặt Vương Phức Úc hơi đổi, nhưng rất nhanh trở lại bình thường.

Thôi Đạo Chi mím môi, tay áo đã nhắm thẳng ám khí vào đầu bà ta, lại chỉ nghe bà ta khẽ nói:

“… Chỉ là món đồ chơi nhỏ mang từ quê nhà thôi, Bệ hạ hỏi cái này làm gì?”

Thôi Đạo Chi từ từ hạ tay xuống.

Hoàng đế nhìn Vương Phức Úc hồi lâu, nói: “… Không có gì, chỉ thuận miệng hỏi thôi.”

May mà không phải như ông nghĩ, nếu không chút tình nghĩa cuối cùng giữa ông và người đàn bà trước mặt e là cũng chẳng còn.

Ông nhắm mắt, “Phức Úc, Trẫm nhất định phải xử trí nàng, nếu không khó bịt miệng lưỡi thế gian. Nàng… an tâm đi đi, Trẫm sẽ cho nàng sự thể diện.”

Chỉ thấy Vương Phức Úc cười lên như điên dại, hồi lâu sau mới quay đầu đi, nói: “Đa tạ Bệ hạ.”

Hoàng đế dường như chưa từng thấy bà ta như vậy, nhìn bà ta một lúc, khẽ ho hai tiếng, bước tới đặt chiếc trống bỏi vào tay bà ta:

“Đã là thứ nàng thích thì giữ lấy đi, để nó tiễn nàng đoạn đường cuối cùng.”

Rồi hơi còng lưng bước ra ngoài. Rất nhanh, Hoàng đế và nội thị rời đi, Lãnh cung lại chìm vào tĩnh mịch.

Vương Phức Úc ôm chiếc trống bỏi vào lòng ngắm nghía, nhất thời vừa khóc vừa cười. Một lúc sau, bà ta bắt đầu chậm rãi lắc nó, khóe mắt đỏ hoe.

Lúc con bé mới sinh, bà ta đã cầm thứ này trêu nó. Khi đó nó bé xíu, bà ta lắc một cái nó liền cười, lắc một cái liền cười…

Thoáng chốc đã trôi qua bao nhiêu năm rồi.

Đứa bé năm đó chỉ ở bên bà ta năm ngày, bà ta thậm chí còn chưa kịp đặt tên cho nó. Tú Tú, hóa ra nó tên là Tú Tú… Đợi nó lớn lên, bà ta cũng chỉ nhìn nó từ xa một lần mà thôi, chỉ một lần…

Duyên phận mẹ con kiếp này của họ sao mà mỏng manh đến thế.

“Con ngoan…” Vương Phức Úc thầm nhủ trong lòng, “Là mẹ có lỗi với con, mẹ hoảng quá, hết cách mới ra tay với con. Mong con vĩnh viễn không biết có người mẹ này, kiếp sau… kiếp sau đừng đầu thai vào bụng ta nữa, ta không xứng làm mẹ con…”

Bà ta ôm chiếc trống bỏi nức nở không thôi, như muốn trút hết bao tủi nhục, đau đớn, nhơ nhuốc mười mấy năm qua ra ngoài.

Nhưng chưa đầy một lát, bà ta cố nín khóc, dường như nghĩ đến điều gì, trong lòng bắt đầu hoảng loạn.

Người bà ta phái đi và cả Văn Chính Thanh đều bị Thôi Đạo Chi giết, nghĩa là Tú Tú hiện giờ chắc chắn đang ở trong tay hắn.

Hắn trước kia dù không biết, giờ chắc cũng đã biết thân phận thật của Tú Tú. Hắn vốn có thù với bà ta, nếu nhân cơ hội này vạch trần thân phận Tú Tú, hoặc trút giận lên đầu con bé…

Thôi Đạo Chi con người này, khác hẳn người cha mềm lòng của hắn, thủ đoạn tàn độc và lòng báo thù cực nặng. Tú Tú rơi vào tay hắn, e là lành ít dữ nhiều.

Vương Phức Úc hoảng loạn, hồn xiêu phách lạc.

Đúng lúc này, nến trong điện bỗng vụt tắt hết, một người chậm rãi bước vào trong điện.

“Ai?!”

Vương Phức Úc ngẩng đầu, nương theo ánh trăng nhìn thấy khuôn mặt người tới, tim đập thót một cái.

“Thôi Đạo Chi…”

Ánh mắt Thôi Đạo Chi hơi trầm, không lên tiếng.

Vương Phức Úc đứng dậy, quan sát kỹ lưỡng, thấy bên ngoài điện không có ai, lính canh không biết đã đi đâu hết, mới trấn tĩnh lại, nói:

“Ngươi đến lấy mạng ta?”

Thôi Đạo Chi ngước mắt, chỉ nói: “Nương nương hà tất biết rõ còn hỏi?”

Vương Phức Úc giờ đây tâm trí đều dồn cả vào chuyện của Tú Tú, do dự giây lát mới mở miệng, như bao người mẹ lo lắng cho con cái trên đời, hạ giọng nói:

“Được, ta sẽ chết trong tay ngươi. Nhưng có một chuyện ta cần hỏi cho rõ, ngươi định đối xử với Tú Tú thế nào?”

Thấy Thôi Đạo Chi mãi không lên tiếng, bà ta gấp gáp:

“Nó cái gì cũng không biết, ngươi có thể giơ cao đánh khẽ, tha cho nó một con đường sống không…”

Thôi Đạo Chi nhìn bà ta, nhắc nhở:

“Nương nương, nếu thần nhớ không lầm, ngay cách đây không lâu, người còn muốn giết nàng ấy.”

Lời này vừa ra, Vương Phức Úc khựng lại. Hồi lâu sau mới nói:

“Ta đáng chết.”

Những năm qua, cuộc sống lừa lọc, một mất một còn trong hoàng cung đã khiến bà ta suýt đánh mất nhân tính, đến con gái ruột cũng không dung tha.

Bà ta nhắm mắt, không biết qua bao lâu, cuối cùng mở ra, nhìn Thôi Đạo Chi.

“Nhưng trước khi chết, ta còn muốn làm cho đứa con khổ mệnh này một việc cuối cùng. Ta chưa từng làm gì cho nó, lần này, ta cầu xin Đại tướng quân…”

Bà ta buông bỏ mọi kiêu hãnh, từ từ quỳ xuống trước kẻ thù không đội trời chung mà bà ta từng muốn dồn vào chỗ chết.

“… Cầu xin ngươi đừng làm hại nó. Nếu ngươi đồng ý, ta nguyện xuống mười tám tầng địa ngục, chịu muôn ngàn đau đớn…”

Nói xong, bà ta từ từ dập đầu trước Thôi Đạo Chi, nhắm mắt lại, một giọt nước mắt rơi xuống chiếc trống bỏi.

“Nàng ấy là người của ta, không liên quan nửa phần đến Nương nương, cần gì bà cầu xin?”

Bỗng nhiên, chỉ nghe phía trên truyền đến giọng nói trầm thấp của Thôi Đạo Chi. Vương Phức Úc ngẩng phắt đầu lên.

Khuôn mặt Thôi Đạo Chi ẩn trong ánh trăng.

“Ta chỉ cần mạng của bà. Bà chết, nàng ấy mới an toàn.”

Vương Phức Úc không kìm được há miệng, ánh mắt thoáng vẻ kinh ngạc.

Lý do hắn muốn giết bà ta lại không phải để báo thù cho cha huynh, mà là để giữ mạng cho Tú Tú…

Bà ta từ từ đứng dậy, như chưa từng quen biết hắn, do dự hỏi:

“Ngươi… yêu Tú Tú rồi sao?”

Thôi Đạo Chi mím môi không đáp.

Yêu sao? Hắn không biết, hắn chỉ biết hắn muốn giữ mạng cho nàng.

Không tiếc bất cứ giá nào.

Thấy biểu cảm này của hắn, Vương Phức Úc bỗng cười khẽ.

Hoang đường, quá hoang đường. Kẻ thù của bà ta lại yêu con gái bà ta, ông trời thật biết trêu đùa người khác.

Cười cười, nước mắt bà ta lại trào ra, ngẩng đầu nói với Thôi Đạo Chi:

“Ngươi đã nói rồi thì phải bảo vệ nó cho tốt, nếu không ta có xuống âm tào địa phủ cũng không tha cho ngươi.”

Thôi Đạo Chi rũ mắt, ném cho bà ta một viên thuốc. Vương Phức Úc nhận ra, là Vô Hồn Đan của Văn Chính Thanh.

“Không quá hai ngày, Bệ hạ sẽ ban rượu độc và lụa trắng, ngươi thực không cần mạo hiểm đi chuyến này.”

“Đêm dài lắm mộng, ta muốn nàng ấy an toàn ngay bây giờ.”

Vương Phức Úc nắm chặt viên thuốc, gật đầu, cuối cùng hỏi: “Em trai ta…”

“Chết rồi.” Thôi Đạo Chi nhàn nhạt đáp.

Vương Phức Úc sững sờ, rồi than: “… Cũng tốt, trên đường có bạn.”

Nói rồi không chút do dự nuốt viên thuốc trong tay.

Thôi Đạo Chi quay người, lặng lẽ rời đi.

Vương Phức Úc ngồi trong đại điện trống trải, tay lắc chiếc trống bỏi. Thời gian quay ngược, trong cơn mê man, bà ta nhìn thấy Tống Nham, nhìn thấy Văn Chính Thanh, nhìn thấy những năm tháng vô tư lự ngày xưa.

Dưới gốc đào, Tống Nham mặc áo xanh, khoan thai đi tới, nhìn thấy bà ta, một ánh mắt ngàn năm.

“Cô nương, trâm cài của cô bị lệch rồi.”

Đó là câu đầu tiên chàng nói với bà ta.

Trước khi bị Tề gia nhìn trúng, bà ta đã sắp thành thân với chàng rồi, chỉ thiếu chút nữa thôi, chỉ chút nữa thôi là số phận bà ta đã hoàn toàn khác…

Bà ta sẽ cùng Tống Nham và con gái sống bên nhau, cơm rau dưa đạm bạc, hai vợ chồng thỉnh thoảng vì sinh kế mà cãi vã, nhưng sẽ rất nhanh làm hòa.

Rảnh rỗi thì đi dạo núi rừng, bà ta hái quả cho cha con chàng ăn, còn chàng dạy con gái đọc sách viết chữ. Đợi con lớn, hai vợ chồng sẽ lo lắng chọn cho con một phu quân thế nào…

Tiếc thay, những ngày tháng ấy chưa bắt đầu đã kết thúc…

Không biết qua bao lâu, chỉ thấy Vương Phức Úc chỉnh lại cây trâm trên đầu, khẽ nói:

“A Nham, ta e là sắp đến tìm chàng rồi, lâu như vậy không gặp, chàng đừng chê ta già nhé…”

Gió rít gào thổi qua, tiếng nói của bà ta phiêu tán trong gió, cuối cùng biến mất không còn tăm tích.