Chương 598: Nỗi Lòng U Hoài của Chu Bằng

Hôm sau, sau bữa sáng.

Thẩm Húc Nghiêu (沈旭堯) trông thấy không chỉ có Chu Hàm (周涵) đến tìm mình, mà cả Chu Bằng (周鵬) cũng xuất hiện. Điều này khiến hắn thoáng chút kinh ngạc, trong lòng thầm nhủ: "Sao cả Chu tiền bối cũng đến đây?"

"Thẩm tiên hữu, ngươi không cần gọi ta là tiền bối, cứ gọi tiên hữu là được. Ta nghe ngũ đệ nói hôm nay các ngươi định đến phường thị ngầm ở phía nam thành, nên ta muốn góp vui, cùng các ngươi đi dạo một phen!" Chu Bằng cười nói, giọng điệu thân thiện, tựa như gió xuân lướt qua.

Hôm qua, khi gặp Thẩm Húc Nghiêu, Chu Bằng đã cảm nhận được Thiên Mộc Châu (天木珠) trong người bỗng nhiên yên ả lạ thường, như thể viên châu ấy ngừng quấy nhiễu. Nhưng đến tối, khi hắn trở về phòng, Thiên Mộc Châu lại bắt đầu bạo động, khiến lòng hắn rối như tơ vò. Một trực giác kỳ lạ dâng lên trong tâm khảm, mách bảo rằng chỉ cần ở gần Thẩm Húc Nghiêu, Thiên Mộc Châu sẽ ngoan ngoãn như cừu non. Vì thế, khi nghe ngũ đệ nhắc đến việc dẫn Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm (慕容錦) – đôi phu phu này – đến phường thị ngầm, hắn lập tức bảo ngũ đệ rằng mình cũng muốn đi cùng.

Chu Bằng và Chu Hàm tuy chỉ là đường huynh đệ, nhưng trong Chu gia (周家) đời này chỉ có hai nam đinh là họ. Từ nhỏ đã lớn lên bên nhau, tình cảm tựa như huynh đệ ruột thịt, gắn bó khăng khít. Chu Bằng vừa mở lời, Chu Hàm không chút do dự gật đầu đồng ý ngay.

"Được lắm, người đông thì càng náo nhiệt!" Thẩm Húc Nghiêu gật đầu, trong lòng thầm nghĩ không thể từ chối ý tốt của Chu Bằng.

"Đáng tiếc thay, lục muội, thất muội và bát muội đều đang ở trong tông môn. Nếu không, có các nàng ở nhà, chúng ta sẽ càng đông vui hơn!" Chu Hàm thở dài, giọng điệu mang theo chút tiếc nuối, như thể nhớ đến những ngày tháng rộn ràng bên các muội muội.

"Chu Hàm, giờ không còn sớm nữa, chúng ta lên đường thôi!" Mộ Dung Cẩm lên tiếng thúc giục, giọng nói trầm ổn mà không mất đi vẻ uy nghiêm.

Chu Hàm nghe vậy, nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu đáp: "Được, chúng ta đi thôi!"

Bốn người cùng rời khỏi thành chủ phủ, bước chân nhẹ nhàng như mây trôi. Thẩm Húc Nghiêu tò mò hỏi: "Phường thị ngầm này, có phải là sản nghiệp của Chu gia không?"

"Không phải đâu," Chu Bằng đáp, ánh mắt lấp lánh như sao trời, "Phường thị ngầm cùng nhiều thương phường ở phía nam thành đều thuộc về Tứ Hải Thương Minh (四海商盟). Thương minh này làm ăn lớn lắm, từ các đại thành, trung thành, cho đến những trấn nhỏ, đâu đâu cũng có dấu chân của họ. Nghe nói tổng bộ của Tứ Hải Thương Minh, Tứ Hải Thành, là đại thành xếp thứ hai ở Trung Thiên Vực (中天域)!"

Thẩm Húc Nghiêu lắng nghe, khẽ gật đầu, trong lòng thầm cảm thán sự rộng lớn của thế giới này. "Thì ra là vậy. Đa tạ Chu thiếu gia đã giải đáp cho ta."

"Thẩm tiên hữu, ngươi và phu nhân là người ở đâu?" Chu Bằng tò mò hỏi, ánh mắt thoáng chút thăm dò.

"À, chúng ta là người ở Yên Chi Trấn (胭脂鎮), một nơi nhỏ bé hẻo lánh. Đây là lần đầu tiên chúng ta đến Thánh Đan Thành (聖丹城) này," Thẩm Húc Nghiêu đáp, giọng nói mang chút ngượng ngùng, như thể e ngại sự tầm thường của quê hương mình.

Chu Bằng nghe vậy, lắc đầu không tán đồng, giọng nói trầm bổng như tiếng đàn: "Không thể nói như thế! Anh hùng bất luận xuất thân. Từ một trấn nhỏ đi ra, chưa chắc không thể thành tựu Tiên Vương (仙王), Tiên Hoàng (仙皇). Hai vị tiên hữu tuổi còn trẻ mà đã đạt đến tu vi Hư Tiên (虛仙) hậu kỳ, chắc hẳn tư chất tu luyện phải là cửu cấp, cực kỳ hiếm có. Hơn nữa, hai vị chắc chắn đã dốc lòng khổ luyện, thời gian bế quan nhiều, nên mới ít biết về thế sự bên ngoài. Điều này cũng là lẽ thường tình thôi!"

Chu Bằng nhìn ra được, Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm tuổi chỉ mới ba nghìn một trăm, nhưng đã đạt đến Hư Tiên hậu kỳ, tư chất tu luyện hẳn là thượng thừa, lại thêm sự chăm chỉ không ngừng nghỉ. Thời gian bế quan nhiều, hiểu biết về thế giới bên ngoài tự nhiên ít đi, điều này chẳng có gì đáng trách.

"Ôi chao, hai vị tiền bối!" Chu Hàm nghe vậy, không khỏi cảm thán, ánh mắt đầy vẻ đồng tình, "Nhân sinh ngắn ngủi, lẽ nào các ngươi chỉ biết vùi đầu trong nhà tu luyện, lần đầu rời khỏi trấn nhỏ sao?" Hắn lắc đầu, như thể thương xót cho số phận của hai người.

Thẩm Húc Nghiêu chỉ biết cười gượng: "Đúng vậy, đây là lần đầu chúng ta rời khỏi quê nhà."

"Đã ở Yên Chi Trấn, chắc hẳn hai vị là đệ tử của Phi Tiên Môn (飛仙門)?" Chu Bằng suy đoán, bởi Yên Chi Trấn thuộc phạm vi quản lý của Phi Tiên Môn.

"Đúng vậy, chúng ta quả thực là đệ tử Phi Tiên Môn. Mười ba tuổi nhập môn, từ đó chỉ ở trong tông môn tu luyện, chưa từng rời đi," Thẩm Húc Nghiêu gật đầu xác nhận, giọng nói mang chút hoài niệm.

Yên Chi Trấn thực chất là một trấn nhỏ gần Viễn Cổ Chi Địa (遠古之地). Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm từng ở đó một thời gian, nên hắn biết rõ trấn này thuộc quyền quản lý của Phi Tiên Môn, phần lớn tu sĩ trong trấn đều là đệ tử môn phái ấy.

"Nhị nhĩ bất văn song ngoại sự, nhất tâm truy cầu đại đạo. Hai vị tâm tính thật đáng khâm phục!" Chu Bằng cảm thán, ánh mắt sáng lên như ngọn đuốc trong đêm.

"Chu thiếu gia quá khen rồi," Thẩm Húc Nghiêu khiêm tốn đáp.

Chu Hàm nghe đại đường ca nói vậy, không khỏi nhìn Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm với ánh mắt đầy thương cảm. "Hai vị tiền bối, các ngươi thật đáng thương! Đã hơn ba nghìn tuổi, vậy mà chưa từng đi đâu, chưa từng thưởng thức thú vui nhân gian. Ôi, thật đáng buồn!"

Thẩm Húc Nghiêu chỉ biết cười gượng, trong lòng thầm nghĩ: Ta từng đi qua không ít nơi, nhưng đa phần là để tìm kiếm cơ duyên, chứ nào phải để du ngoạn?

Mộ Dung Cẩm khẽ nhếch môi, trong lòng cũng cảm thấy bất đắc dĩ. Kỳ thực, hắn và Húc Nghiêu từ hạ đẳng đại lục đến Trung Thiên Vực, những nơi đã đi qua còn nhiều hơn cả Chu Hàm tưởng tượng. Sở dĩ Húc Nghiêu nói rằng hai người bế quan tu luyện ba nghìn năm, chưa từng rời tông môn, chỉ vì họ chưa hiểu rõ Trung Thiên Vực, nên mới trả lời như vậy để tránh lộ sơ hở.

"Ngũ đệ, chớ vô lễ!" Chu Bằng nghiêm giọng, ánh mắt sắc bén như kiếm, "Hai vị tiên hữu khắc khổ tu luyện, ngươi nên học hỏi, đừng cả ngày chỉ biết chơi đùa, không chút định tính. Ngươi xem, tu vi của ngươi đã kẹt ở cửu cấp đỉnh phong gần bảy nghìn năm, đến nay vẫn chưa đột phá! Vậy mà còn nghĩ đến chuyện chơi bời!"

Chu Hàm bị đại đường ca trách mắng, chỉ biết cười gượng, gãi đầu ngượng ngùng. "Ta cũng muốn tu luyện chăm chỉ, nhưng tính ta không chịu nổi sự tĩnh lặng!" Hắn thầm than, từ cửu cấp lên Hư Tiên, tư chất tốt cũng cần bế quan sáu trăm năm. Hắn chỉ có tư chất thất cấp, nếu bế quan, e rằng phải mất cả nghìn năm!

"Không chịu nổi cũng phải đột phá!" Chu Bằng nghiêm nghị, giọng nói như chuông đồng vang vọng, "Tu sĩ cửu cấp chỉ có thọ nguyên năm vạn năm. Nếu không lên Hư Tiên, ngươi làm sao sống nổi?"

"Ừ, ta biết rồi, đại ca," Chu Hàm gật đầu, giọng nói nhỏ dần, như thể bị khí thế của Chu Bằng áp chế.

Chu Bằng nhìn ngũ đệ lơ đễnh, trong lòng không khỏi hận sắt không thành thép. "Ngũ đệ, ngươi không còn là trẻ con nữa. Có những việc ngươi phải để tâm! Nếu một ngày ta không còn, tương lai Chu gia phải trông cậy vào ngươi!"

Chu Hàm nghe vậy, vành mắt đỏ hoe, giọng run run: "Đại ca, huynh nói gì vậy? Huynh sẽ không sao đâu!"

"Thôi, không nói nữa." Chu Bằng phất tay, lặng lẽ bước lên phía trước. Trong lòng hắn, một trực giác mơ hồ dâng lên, như thể sinh mệnh đang từng chút trôi đi. Hắn hy vọng Chu Hàm có thể mạnh mẽ hơn, trở thành người kế thừa đời thứ ba của Chu gia.

Chu Hàm nhìn theo bóng lưng đại ca, sắc mặt trở nên khó coi. Đại ca đã mắc bệnh hơn năm mươi năm, nhưng bệnh tình không hề thuyên giảm. Hắn biết, nếu cứ tiếp tục thế này, đại ca sẽ không qua khỏi. Nhưng hắn luôn né tránh sự thật, luôn hy vọng kỳ tích sẽ xảy ra, hy vọng đại ca có thể thuận lợi dung hợp Thiên Mộc Châu, bình an vô sự.

Trên đường đi sau đó, hai huynh đệ Chu gia đều trầm mặc, không nói lời nào.

Mộ Dung Cẩm nhìn hai huynh đệ Chu gia đi phía trước, quay đầu liếc mắt nhìn bạn lữ của mình, truyền âm hỏi: "Ở trên người Chu Bằng sao?"

Thẩm Húc Nghiêu nghe truyền âm của ái nhân, khẽ gật đầu: "Quả thật ở trên người hắn."

Mộ Dung Cẩm nhận được câu trả lời chắc chắn, khẽ gật đầu, trong lòng thầm nhủ: Tìm được Thiên Mộc Châu là chuyện tốt. Trước tiên mua được hạt sen xanh, sau đó mưu tính lấy Thiên Mộc Châu. Khi Húc Nghiêu có được cả hai, dung hợp chúng, hắn sẽ có thể đột phá lên Tiên Vương đỉnh phong!

Bốn người đến phía nam thành, hai huynh đệ Chu gia dẫn Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm đi thẳng vào một thương phường quen thuộc, tên gọi Tứ Hải Thương Phường (四海商铺). Trong phường chỉ bán hai loại hàng: một là áo choàng đen, mang tiên lực, có thể che giấu y phục bên trong; hai là mặt nạ thanh đồng, đều giống hệt nhau, là tiên khí, có thể che giấu dung mạo.

Chưởng quỹ và tiểu nhị trong phường đều quen biết hai huynh đệ Chu gia. Vừa thấy họ, chưởng quỹ lập tức tiến lên chào hỏi: "Bái kiến Chu đại thiếu, Chu ngũ thiếu!"

"Chưởng quỹ, chúng ta dẫn bằng hữu đến. Chuẩn bị hai bộ y phục!" Chu Bằng nói, lấy ra bốn nghìn tiên tinh (仙晶) đưa cho chưởng quỹ.

"Được, được!" Chưởng quỹ gật đầu, lập tức lấy hai bộ y phục và hai mặt nạ thanh đồng đưa cho Chu Bằng.

Một tiểu nhị tiến đến, dẫn bốn người vào phòng thay y phục riêng biệt ở hậu viện.

Thẩm Húc Nghiêu nhận y phục từ Chu Bằng, lập tức cảm tạ: "Đa tạ Chu thiếu."

"Không cần khách khí," Chu Bằng cười đáp, "Ai đến phường thị ngầm cũng mặc y phục này, để tránh bị nhận diện. Đến nơi, hai vị đừng gọi tên ta và ngũ đệ, cứ gọi là đại ca và ngũ đệ. Ta sẽ gọi hai vị là nhị đệ và tam đệ."

Thẩm Húc Nghiêu gật đầu: "Đa tạ Chu thiếu chỉ điểm, chúng ta ghi nhớ rồi."

"Được, chúng ta đi thôi!" Chu Bằng dẫn ba người rời khỏi phòng thay y phục.

Ra khỏi phòng, một tiểu nhị dẫn họ đến hậu viện. Ở đó có hai cánh cửa sắt lớn, được hai mươi Hư Tiên canh gác, dẫn đầu là một Tiên Vương hậu kỳ. Hắn nhìn bốn người, hỏi: "Các ngươi đến dạo phố hay bày sạp?"

"Dạo phố," Chu Bằng đáp, đưa ra bốn nghìn tiên tinh.

Tiên Vương nhận tiên tinh, kiểm tra xong, khẽ gật đầu, mở cửa sắt, ra hiệu cho bốn người vào.

Chu Bằng dẫn ba người bước qua cửa sắt, tiến vào một hành lang u tối dẫn xuống lòng đất. Hai bên hành lang là những cột đá khảm dạ minh châu (夜明珠), tỏa ánh sáng dịu nhẹ.

Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm theo sau hai huynh đệ Chu gia, nghe từ phía trước vọng lại tiếng tu sĩ mặc cả và tiếng bước chân. Đi thêm chục bước, rẽ một khúc quanh, bốn người chính thức bước vào phường thị ngầm.