Quách Sùng bước vào cửa liền né sang một bên, cố gắng không làm phiền đến hai bên đang đàm phán.

Hắn vừa ngồi xuống hàng ghế sau thì nghe thấy Lữ đại nhân nhà mình dùng ngữ khí hơi chút ngạo mạn mà hỏi: "Về việc Đại đô đốc binh mã của các người mưu hại Châu trưởng chúng ta trước đó, Đại Lê dự tính sẽ đưa ra lời giải thích thế nào? Nói ra xem, ta nghe thử."

Ngữ khí này chẳng khác gì lúc đi mua đồ rồi buông một câu: "Cái này bao nhiêu tiền, báo giá đi, ta nghe thử."

Vương Hạc Du nhìn sang Hồng Lô Tự Thiếu khanh Trịnh Triển Chu bên cạnh.

Trịnh Triển Chu xuất thân từ Dĩnh Dương Trịnh thị, hắn đại diện cho phía Đại Lê phát ngôn trước tiên: "Chuyện này vốn có hiểu lầm, nhưng để thể hiện sự tôn trọng đối với Lữ Châu trưởng, Hoàng thượng chúng ta dự định bãi miễn chức vị của Tạ Trạm, giam lỏng tại một nơi cố định để đưa ra một lời giải thích cho Bình Châu."

Lữ Đức Thắng vẻ mặt khinh khỉnh: "Chỉ là bãi miễn và giam lỏng? Có phải đợi sau khi chúng ta ký hiệp ước đình chiến, qua một thời gian, Hoàng thượng các người lại định âm thầm trọng dụng Tạ Trạm trở lại không?"

Trịnh Triển Chu nghiêm nghị đáp: "Hoàng thượng lời nói tựa nghìn vàng, tuyệt đối không có chuyện như ông nói."

Chu Thừa Trung ngồi bên cạnh, mắt nhìn thẳng, cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình hết mức có thể. Dẫu sao ông cũng đã hạ quyết tâm rồi: làm việc nhưng không dốc sức, không cần thiết thì tuyệt đối không lên tiếng.

"Tóm lại, điều kiện đầu tiên của hòa đàm là muốn Bình Châu chúng ta đình chiến thì được, nhưng Tạ Trạm bắt buộc phải chết." Lữ Đức Thắng vô cùng cứng rắn đưa ra yêu cầu của phe mình.

"Nếu các người đồng ý điều này thì chúng ta tiếp tục, bằng không thì chẳng cần tốn lời đàm phán thêm nữa."

Các thành viên trong sứ đoàn Đại Lê hạ thấp giọng thảo luận một hồi. Sau khi Trịnh Triển Chu và Vương Hạc Du trao đổi ý kiến, mới nói: "Điều kiện này chúng ta đồng ý, nhưng Bình Châu cần phải hoàn trả lại các vùng đất đã chiếm đóng như Tịnh Châu, Ký Châu và Thanh Châu."

"Hắn nói cái gì cơ?" Lữ Đức Thắng ngoáy ngoáy tai, còn hỏi người bên cạnh: "Chẳng lẽ tai ta lãng rồi sao? Hình như ta vừa nghe thấy một câu chuyện cười."

"Lữ đại nhân, tai ngài không vấn đề gì, lời hắn nói chúng tôi đều nghe rõ."

Lữ Đức Thắng quay sang Trịnh Triển Chu: "Ngươi đem lời vừa rồi nói lại lần nữa xem nào."

Trịnh Triển Chu sa sầm mặt mày: "Lữ đại nhân, ta nói là Đại Lê sẽ xử tử Tạ Trạm, cho Bình Châu các ông một lời giải thích thỏa đáng. Nhưng Bình Châu cần phải hoàn trả các vùng đã chiếm đóng như Tịnh Châu, Ký Châu và Thanh Châu."

Lữ Đức Thắng: "Chuyện này miễn bàn, cái mạng của Tạ Trạm kia chẳng đáng nhiều tiền đến thế đâu."

Lúc này, Vương Hạc Du mới lên tiếng: "Lữ đại nhân, Đại Lê và Bình Châu tuy thuộc hai trận doanh khác nhau, nhưng không thể phủ nhận một điều rằng chúng ta đều là người Hán."

"Nay Bình Châu lại nâng tầm ân oán cá nhân lên thành chiến tranh, thật là quá đáng rồi."

"Trận chiến này gây thương vong cho những người vô tội lên tới gần cả triệu người, mang lại biết bao đau khổ và tổn thương cho bách tính."

Lời này của Vương Hạc Du tương đương với việc thừa nhận sự tồn tại của Bình Châu như một thế lực ngang hàng. Nếu lần này Bình Châu không phô diễn thực lực quân sự hùng mạnh, thì với tư cách là thần tử Đại Lê, chắc chắn họ đã mở miệng là gọi một tiếng "nghịch tặc" rồi.

Lữ Đức Thắng: "Chuyện này lại trách Bình Châu chúng ta sao?"

"Lữ đại nhân, ông còn nhớ năm xưa khi Tiên đế còn tại thế, bốn câu 'Hoành Cừ tứ cú' của Trương Tái do ông truyền đạt và Tiên đế ngự bút viết xuống không? 'Vì đất trời lập tâm, vì dân sinh lập mệnh, vì thánh hiền kế thừa tuyệt học, vì vạn thế khai trị thái bình', nói thật hay biết bao."

"Nay bốn câu ấy đã được khắc thành bia, dựng tại thư viện Vạn Tùng, Bạch Lộc và Tung Sơn, nhưng Đại Lê giờ đây đã vật đổi sao dời."

Vương Hạc Du vừa cảm thán xong, Trịnh Triển Chu liền tung thêm một đòn hỗ trợ: "Lữ Đức Thắng, thuở ấy Tiên đế ngỡ rằng ông vì muốn phò tá Ngài, phò tá Đại Lê mà lập ra chí hướng lớn lao như vậy nên mới ban thưởng cho ông. Nhưng giờ đây, ông và con gái ông đang làm gì thế này? Ông có xứng với ơn tri ngộ và sự kỳ vọng của Tiên đế năm xưa không?"

Thấu hiểu bằng lý trí, lay động bằng tình cảm, Vương Hạc Du quả là biết cách đàm phán.

Lỗ Nguyệt và Trần Duyệt ngồi bên cạnh nghe vậy liền liếc mắt nhìn nhau. Vị Hồng Lô Tự khanh mới nhậm chức của Đại Lê này quả là có chút bản lĩnh. Những lời này chẳng khác nào đang "chiếu tướng" Lữ đại nhân. Nếu Lữ đại nhân trả lời không khéo, cái mũ "vong ơn bội nghĩa" sẽ bị chụp ngay lên đầu, quan trọng hơn là còn liên lụy đến danh tiếng của Châu trưởng.

Lỗ Nguyệt đang định ghé tai nhắc nhở Lữ Đức Thắng một tiếng.

Thì Lữ Đức Thắng đã bắt đầu phản kích: "Muốn chúng ta hoàn trả đất đai chứ gì? Được thôi! Nể tình Tiên đế, ta cho các người một cơ hội để đòi lại. Nhưng có một điều kiện, trong thời gian qua, chi phí xuất quân của đại quân Bình Châu, quân phí tiêu tốn cho trận đánh, rồi bồi thường cho thương binh, tiền tuất cho những chiến sĩ hy sinh... phiền Đại Lê các người thanh toán cho một lượt."

Vương Hạc Du, Trịnh Triển Chu cùng những người khác nhìn nhau ngơ ngác: Không phải chứ, sao lại có loại yêu cầu này?

Chu Thừa Trung: Biết ngay mà!

Thấy phản ứng của họ, Lữ Đức Thắng trợn trắng mắt lên tận trời: "Không phải chứ, không phải chứ? Đại Lê các người không định nói suông mà đòi lại ba châu đất đấy chứ? Dựa vào cái gì? Dựa vào cái mặt các người lớn, hay dựa vào việc các người không biết xấu hổ?"

Khóe miệng Chu Thừa Trung giật giật, thật là câu nào câu nấy chói tai mà. Công lực mắng người của Lữ Đức Thắng chẳng giảm sút nào, không, phải nói là càng tinh tiến hơn, cảm giác ngay cả nước bọt cũng mang theo kịch độc.

Vương Hạc Du lòng trĩu xuống: "Số tiền này đại khái là bao nhiêu?" Xuất thân từ thế gia, hắn cảm thấy vấn đề gì giải quyết được bằng tiền thì đều không phải là vấn đề lớn.

Nghe hắn hỏi vậy, một bộ phận người bên phía Bình Châu bắt đầu quay sang bàn bạc, ghé tai nhau tính toán, tiếng bàn tính kêu lạch cạch liên hồi...

Một khắc sau, Bình Châu đã tính xong tổng sổ nợ.

Lữ Đức Thắng liếc qua một cái, đặt tờ giấy lên bàn, chậm rãi đẩy về phía trước: "Vương đại nhân, mời xem."

Người bên cạnh Vương Hạc Du đứng bật dậy, vươn dài tay mới với tới, rồi cung kính đưa cho cấp trên.

Vương Hạc Du nhận lấy, trên đó ghi rõ từng khoản chi tiêu, cuối cùng là con số tổng cộng. Nhìn vào con số thiên văn ở hàng dưới cùng, Vương Hạc Du im lặng. Dù xuất thân từ Lang Nha Vương thị giàu có, nhưng khi thấy mức tiêu hao chiến tranh của Bình Châu thời gian qua, hắn cũng không khỏi cảm thấy da đầu tê dại.

"Hơn nữa ta nói rõ trước, Bình Châu chúng ta không nhận bạc, chỉ nhận vàng hoặc hiện vật. Ví dụ như lương thảo tiêu hao trong thời gian này, Đại Lê các người bắt buộc phải đền bằng hiện vật."

Trịnh Triển Chu dứt khoát từ chối: "Điều này không thể nào!" Đại Lê cũng không lấy đâu ra mà đền.

Lữ Đức Thắng: "Vậy thì ngươi còn nói cái rắm gì nữa!"

Trong lòng Lữ Đức Thắng sảng khoái hẳn. Cơ hội ta cho các người rồi, tại các người không nắm bắt được, vậy thì đừng trách ta. Sau này đừng có đem tình nghĩa cũ giữa Tiên đế và ta ra mà nói nữa.

"Lữ Đức Thắng, Bình Châu các người đừng có quá quắt!" Trịnh Triển Chu tuổi trẻ khí thịnh, lập tức vỗ bàn đứng phắt dậy! Hắn cảm thấy hành động này của Bình Châu chính là cố ý làm khó người khác!

Lữ Đức Thắng thản nhiên hỏi: "Bình Châu chúng ta quá quắt chỗ nào?"

"Bình Châu các người tự xưng là nghĩa quân, thực chất lại luôn tìm cớ phát động chiến tranh, thường xuyên vì tư oán cá nhân mà động binh đao. Nói cho cùng, Bình Châu các người mới chính là kẻ thủ ác đẩy bách tính vào cảnh lầm than!"

"Đó là tìm cớ sao?"

"Chẳng lẽ không phải sao? Trận chiến Trác Châu - Thanh Châu, trận Thường Sơn, và cả những chiến dịch quy mô lớn lan rộng ra ba châu Ký, Tịnh, Thanh sau đó, chẳng phải đều do các người tìm cớ khiêu khích sao?"

"Trận Trác Châu - Thanh Châu, chẳng phải vì thương nhân Đại Lê các người làm ăn gian dối sao! Bách tính Bình Châu chúng ta đang yên ổn làm ăn, Đại Lê các người lại cứ muốn quan thương cấu kết ức h**p người ta! Sao hả, chỉ cho phép Đại Lê các người bắt nạt người khác, không cho người ta đánh trả?"

"Vậy còn trận Thường Sơn? Lúc đó Châu trưởng các người còn chưa lâm bồn mà?"

Đôi tay đang bưng chén trà của Vương Hạc Du hơi khựng lại. Trịnh Triển Chu này tuổi còn trẻ, hiểu biết về nội tình bên trong chưa đủ sâu sắc.

Lữ Đức Thắng: "Cười chết ta mất, Thường Sơn chẳng phải là do Đại Lê các người từ bỏ sao?" Miếng mồi quăng ra bị Bình Châu cướp mất, trách được ai?

"Phải cảm tạ vị Tạ Đại đô đốc kia của các người, đem Thường Sơn xem như miếng đùi gà mà vứt ra ngoài. Chỉ là công lực vứt đùi gà này cần phải nâng cao thêm chút nữa."

Chu Thừa Trung: Đâm trúng tim đen rồi.

Tóm lại, từ miệng Lữ Đức Thắng nói ra, nghìn sai vạn sai đều là lỗi của Đại Lê các người.

Trịnh Triển Chu nghiến răng hỏi: "Vậy còn chiến dịch quy mô lớn tại ba châu Ký, Tịnh, Thanh? Các người dám bảo không phải Bình Châu đã âm mưu từ lâu không?"

Đối diện với lời cáo buộc của đối phương, các thành viên trong đoàn đàm phán Bình Châu có mặt tại đó đều mặt không đổi sắc.

Nực cười, cho dù hắn nói là sự thật, nhưng Bình Châu bọn họ cũng sẽ không thừa nhận, và không thể thừa nhận! Họ làm việc là có quy tắc. Nếu hoàn toàn không màng quy tắc, thích đánh đâu thì đánh, thích đánh lúc nào thì đánh... Nếu thật sự như vậy, danh tiếng của Bình Châu trong mắt bách tính sẽ trở thành kẻ tội đồ tái phạm, như thế sao được?

Tấm vải che mắt mang tên "nghĩa quân" dù có rách nát đến đâu thì cũng vẫn phải khoác lên người cho bằng được. Thế nên, dù là thuận thế mà làm hay là âm mưu từ lâu, Bình Châu đều không đời nào thừa nhận. Chẳng thấy ngay cả Châu trưởng hay đội ngũ mưu sĩ của họ cũng chưa từng tiết lộ nửa lời sao?

"Ta sắp cười đến chết mất, Bình Châu chúng ta còn có thể tính toán được cả việc Tạ Đại đô đốc các người sẽ ra tay với Châu trưởng chúng ta cơ à?"

"Dù ông có xảo quyệt biện minh thế nào cũng không thay đổi được..." Tiếp đó, Trịnh Triển Chu dùng những lời lẽ công kích Lữ Tụng Lê là "mẫu kê tư thần" (gà mái gáy sáng - ám chỉ phụ nữ đoạt quyền), lòng dạ hiểm độc, nhỏ mọn hay thù dai, tàn bạo lạnh lùng...

Lữ Đức Thắng nhịn không thể nhịn được nữa, thuận tay chộp lấy chén trà bên cạnh, hất mạnh về phía đối diện: "Cái miệng thối không ngửi nổi, đi mà rửa cho sạch đi!"

Nước trong chén tưới thẳng lên mặt Trịnh Triển Chu.

Sự cố bất ngờ khiến Trịnh Triển Chu sững sờ tại chỗ, nước từ trên mặt nhỏ xuống tí tách.

Chu Thừa Trung bị vạ lây: "..."

Cả sảnh nghị sự đột nhiên trở nên im phăng phắc.

Quách Sùng nhất thời cảm thấy mặt mình hơi đau đau.