Trường An, bên ngoài Tang phủ

Vương Uẩn cố ý để xe ngựa nhà mình đợi sẵn ở cổng lớn. Vừa thấy xe ngựa của Bùi thị xuất hiện, tùy tùng của Vương Uẩn lập tức chặn lại. Sau đó, Vương Uẩn thản nhiên bước lên xe của Bùi Tranh.

Bên trong xe ngựa, sau một hồi đấu trí bằng lời lẽ, Vương Uẩn cười hỏi: "Bùi huynh, xem ra huynh khá lạc quan về tiền đồ của Bình Châu nhỉ?"

Bùi Tranh cũng mỉm cười đáp lễ: "Vương huynh, huynh cũng rất kiêng dè Bình Châu đấy thôi."

"Bùi gia các người định làm thế nào?" Vương Uẩn tò mò hỏi.

Bùi Tranh không đáp thẳng, chỉ híp mắt hỏi ngược lại: "Thế còn Vương thị các người, có tính toán gì không?"

Đôi bên nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rõ đối phương chẳng kém gì mình, ai mà dại dột đem bài tẩy ra nói cho kẻ khác biết? Lúc chia tay, cả hai đều giữ vẻ mặt lịch sự nhưng đầy xa cách.

...

Các gia chủ và thiếu chủ thế gia sau khi rời khỏi Tang phủ, nhân cơ hội hiếm hoi tụ họp tại Trường An này, bắt đầu bí mật tiếp xúc riêng lẻ "một đối một". Họ thăm dò thái độ của từng nhà đối với Bình Châu trước khi quyết định có hợp tác hay không.

Cuối cùng, mấy đại thế gia chia làm hai phe: một phe là "phái thỏa hiệp" do Bùi thị đứng đầu, phe còn lại là "phái cứng rắn" do Lang Nha Vương thị dẫn dắt. Hà Đông Tam Tấn vọng tộc cùng tiến cùng lui, Thái Nguyên Vương thị và Lang Nha Vương thị thì khí liền một cành.

Triệu Quận Lý thị vẫn còn đang do dự. Sau khi bàn bạc với các tộc lão trong tộc, họ quyết định gia nhập liên minh nhà họ Vương. Xưa nay vật họp theo loài, quý hồ tinh bất quý hồ đa, Triệu Quận Lý thị và Hà Đông Tiết thị đều là những tông tộc mạnh về võ lực, nếu gia nhập phái của Bùi thị thì giá trị của họ sẽ không được thể hiện rõ nét nhất.

Sau khi đạt được ý định hợp tác và bí mật kết minh, họ bắt đầu hành động. Tục ngữ có câu: "Rồng có đường rồng, rắn có đường rắn". Đối với những thế gia này, ngoài việc đưa tài tuấn trong tộc ra làm quan, trong triều đình Đại Lê còn có vô số quan viên do họ bồi đắp. Mặc dù Bình Châu trỗi dậy quá nhanh khiến họ chưa kịp cài cắm người vào trung tâm quyền lực, nhưng Thanh Hà Thôi thị và Trác Châu Lư thị chẳng phải đã bị Bình Châu thu nạp vào lãnh địa rồi sao? Tộc nhân tài giỏi của hai nhà này không thiếu, chắc chắn phải có người đã tạo được chút danh tiếng ở Bình Châu.

Tất nhiên, ngoài hai nhà đó, chỉ cần họ sẵn sàng trả một cái giá đủ lớn, kiểu gì cũng tìm được cách bắt nhịp để đối thoại với tầng lớp cao tầng của Bình Châu.

"Ta đã truyền tin về rồi." Bùi Tranh nói với Liễu Thiếu Quân.

Liễu Thiếu Quân hỏi: "Chuyện này huynh tự quyết định, chúng ta không mau chóng trở về sao?"

Bùi Tranh đáp: "Không vội. Chuyện liên quan đến vận mệnh gia tộc, trước khi liên kết với người khác, đại thế thời cục đã được bàn bạc kỹ lưỡng nhiều lần, hướng đi đại khái của gia tộc đã được định đoạt. Nếu không có biến cố cực lớn làm thay đổi quyết sách, cứ theo bước mà làm là được."

Đừng nhìn hắn vẫn ở Trường An nghe ngóng thái độ các nhà, thực tế Bùi thị đã sớm phái người đến Bình Châu để vận hành rồi. Vì vậy, hai người họ ở lại đây cũng không nhỡ việc. Hà Đông Bùi thị và Liễu thị ngoài gia chủ và thiếu chủ thì vẫn còn rất nhiều nhân tài, tộc địa không đến mức thiếu họ là không xong. Trường An lúc này sóng cuộn gió vần, ở lại xem có cơ hội gì không cũng tốt.

"Chúng ta hành động, bên nhà họ Vương chắc cũng không chậm đâu." Liễu Thiếu Quân nhận định. Bùi Tranh lắc đầu, hắn vốn không mấy lạc quan vào hành động của phe Vương thị.

Tóm lại, các thế gia đang rục rịch. Phải nói rằng, trong thời đại đại tranh này, tất cả các thế lực đều đã chuyển động.

Bình Châu

Lữ Tụng Lê đã hết thời gian ở cử, nhưng tiệc đầy tháng của Tần Tuyên dự kiến tổ chức vào ngày thứ bốn mươi hai sau khi sinh. Bởi lẽ quan lễ nghi của Bình Châu thưa với nàng và hai nhà Tần - Lữ rằng: ngày đó là ngày đại cát, tốt hơn ngày đầy tháng thông thường rất nhiều.

Dù vậy, quà mừng đầy tháng cho Tần Tuyên đã bắt đầu lục tục gửi tới. Lữ Tụng Lê vừa ra ngoài đã bắt đầu triệu kiến văn võ bá quan. Những người nàng gặp đầu tiên là cha mình – Lữ Đức Thắng và bọn người Tiết Hủ. Thấy sức khỏe nàng hồi phục tốt, ai nấy đều an tâm.

Lữ Đức Thắng là người đầu tiên nhắc tới một chuyện: "Gần đây, không ít đại thế gia của Đại Lê gửi lễ vật đến nhà ta."

"Chỗ thuộc hạ bọn họ cũng có gửi." Tiết Hủ giữ vẻ mặt lạnh lùng, ông vốn chẳng có thiện cảm gì với đám đại thế gia Đại Lê.

Lữ Tụng Lê "ừm" một tiếng tỏ ý đã biết. Lữ Đức Thắng hỏi con gái: "Bọn họ chưa hẳn là không có ý định âm thầm đầu quân cho Bình Châu, con nghĩ sao?"

Lữ Tụng Lê hỏi lại: "Hẳn là có điều kiện kèm theo chứ?" Người ta gia nhập là để chia phần lợi ích, chứ không đơn thuần là đến để trung thành.

Tiết Hủ chán ghét đáp: "Phải, điều kiện không hề thấp. Người của Lang Nha Vương thị ấy mà, hừ!"

"Điều kiện gì?" Lữ Tụng Lê tò mò.

Tiết Hủ nghiêm mặt: "Họ hy vọng được giữ lại toàn bộ điền địa và tài sản tại địa phương của mình."

Không đời nào! Lữ Tụng Lê thầm nghĩ. Nàng hiểu rõ trong các vương triều phong kiến, tốc độ kiêm tính đất đai quyết định tốc độ sụp đổ của một triều đại. Mà nàng đến từ hậu thế, nơi đất đai là tài sản sở hữu tập thể hoặc nhà nước. Hơn nữa, chính quyền Bình Châu dựng lên được là nhờ vào bao tướng sĩ vào sinh ra tử, bao nhân tài lập công hãn mã. Đợi đến khi Bình Châu phát triển đến giai đoạn nhất định, việc luận công hành thưởng là bắt buộc. Còn phân bổ thế nào, khen thưởng ra sao, nàng cần phải suy nghĩ thật kỹ. Bởi vì quy luật phân phối và năng lực quản trị quyết định có thể duy trì khỏe mạnh lâu dài hay không.

Tiết Hủ hỏi: "Không biết thế gia liên lạc với Lữ đại nhân đưa ra điều kiện gì?"

Lữ Đức Thắng trả lời: "Kẻ liên lạc với ta là Bùi thị – vọng tộc Tam Tấn ở Hà Đông. Khẩu vị của họ không lớn đến thế, chỉ muốn giữ lại một nửa điền địa và tài sản. Hơn nữa nhìn bộ dạng của họ, nếu chúng ta không hài lòng, vẫn có thể thương lượng tiếp."

Tiết Hủ hừ nhẹ một tiếng, nhà họ Bùi này xem ra còn biết điều một chút.

"Nếu các thế gia Đại Lê đều quy thuận, chẳng phải sẽ bớt được bao nhiêu công sức sao." Lữ Đức Thắng xót con gái làm việc vất vả.

Lữ Tụng Lê làm sao không hiểu câu nói: "Được thế gia, được thiên hạ". Nhưng điều thế gia cầu chính là "Thiên tử cùng sĩ đại phu trị thiên hạ", nàng không bao giờ đồng ý! Nếu thiên hạ là của sĩ đại phu, thì ngay cả Thiên tử cũng chỉ là người đại diện của họ mà thôi. Có những con đường tắt không thể đi, nếu không... họ tốn bao công sức đánh giang sơn không phải để nuôi dưỡng một tầng lớp đặc quyền.

Nhưng lời này chưa thể nói ra ngay. Tóm lại, bảo nàng thừa nhận tính hợp pháp của việc họ sở hữu đất đai để đổi lấy sự công nhận và sức mạnh của thế gia, nàng không bằng lòng. Thà rằng nàng để những người đi theo mình cùng hưởng vinh hoa, cho phép họ nắm giữ một lượng tư liệu sản xuất nhất định, còn hơn là làm giàu cho đám thế gia kia.

"Điều kiện thì cứ tiếp tục đàm phán đi." Lữ Đức Thắng nói. "Mấy thế gia đó còn ám thị rằng, để biểu lộ thành ý, họ có thể giúp chúng ta trừ khử kẻ thù không đội trời chung của con — chính là vị hôn phu cũ của con, con rể cũ hụt của ta – Tạ Trạm."

Lữ Đức Thắng không phủ nhận điểm này khiến ông vô cùng động tâm.

Lữ Tụng Lê: "..."