Cùng lúc đó, các thôn dân khác cũng đang bàn tán xôn xao về chuyện này.

"Tân chính quyền thực sự để chúng ta quyết định việc đi hay ở của quan viên sao?"

"Chắc là thật rồi, nếu không người ta tốn công tốn sức bày ra trò này làm gì?"

"Tên Trương Vĩnh đó chẳng phải hạng tốt lành gì. Nếu hắn tiếp tục làm quan, sẽ lại ức h**p bách tính chúng ta thôi, tuyệt đối không thể để hắn thuận lợi tại nhiệm."

"Nhưng tân chính quyền có nghe chúng ta không?"

"Cứ thử xem sao. Dù sao lúc nãy Ninh đại nhân đã nói rồi, lát nữa từng người sẽ đơn độc đi vào lều bạt đó, anh ấn cái gì người khác cũng không biết được. Hơn nữa Ninh đại nhân còn hứa sẽ giữ bí mật cho mỗi người, không công khai việc ai ấn dấu tích hay dấu gạch chéo."

"Thế thì tốt quá rồi."

Trong thôn họ có một tên bá đạo, con gái hắn gả cho Trương Huyện úy làm thiếp. Họ thực sự không muốn Trương Vĩnh tiếp tục làm cha mẹ dân, nhưng lại sợ vạn nhất bị lộ sẽ bị trả thù. Giờ thì yên tâm rồi, các đại nhân của tân chính quyền làm việc thật chu đáo.

Trong khi đó, tên bá đạo Nghiêm Trung Lỗi đang lo âu đi tới đi lui trong nhà. Tâm phúc của hắn thấy vậy bèn hỏi: "Lão gia, hay là chúng ta đến từng nhà đi một vòng?"

Chỉ cần đi một vòng, đám bùn chân lấm tay bùn kia sẽ biết phải chọn thế nào. Cùng lắm thì mang theo mực ấn, bắt từng đứa ấn dấu tích vào sau tên Trương đại nhân.

Nghiêm Trung Lỗi lườm gã một cái, cảm thấy đầu óc gã chắc toàn bã đậu: "Ta cũng muốn lắm chứ, nhưng ngươi thấy đám binh sĩ kia không? Ngươi nghĩ ngươi có thể né được họ mà làm trò đó sao?" Lúc này, Nghiêm Trung Lỗi chỉ cảm thấy Trương Vĩnh phen này xong đời rồi.

Cảnh tượng tương tự diễn ra ở khắp các huyện, trấn, thôn xóm tại U Châu.

Sau ba ngày bận rộn, cuối cùng cũng đến ngày công bố kết quả. Lữ Tụng Lê đích thân tọa trấn, rất đông bách tính kéo đến vây xem.

Mọi người đều đã hiểu rõ tiêu chuẩn: Nếu quá nửa số phiếu là dấu gạch chéo, quan viên đó sẽ bị bãi miễn; nếu quá hai phần ba là dấu tích, người đó sẽ được tiếp tục làm quan.

Quận Ngư Dương có tổng cộng 12 huyện, 12 nhóm bắt đầu thống kê phiếu bầu. Mỗi nhóm có bốn người, chia làm hai tổ nhỏ, một người phụ trách xướng phiếu (đọc kết quả), một người phụ trách ghi chép.

Lúc này, Lê Giác đang cùng Bùi Tranh – công tử của thế gia Hà Đông – ngồi uống trà trong tửu lầu sang trọng nhất không xa phủ Thứ sử U Châu. Họ ngồi ở bao lăm tầng ba có tầm nhìn tốt nhất, đẩy cửa sổ ra là có thể thấy toàn cảnh trước cổng phủ.

"Vị nữ tử mặc quan phục màu đỏ thắm ngồi trên ghế thái sư kia chính là chủ nhân hiện tại của Bình Châu sao?"

Bùi Tranh không chắc chắn lắm, nhưng bộ đồ nàng mặc rõ ràng là quan phục được cải tiến, không phải thường phục.

"Là nàng?" Lê Giác nhận ra Lữ Tụng Lê. Hai ba năm trước họ từng giao thiệp. Khi đó hắn nắm trong tay một lô dược liệu, đã vòng qua Đoạn Khải Thân để thu mua của đối phương. Đoạn Khải Thân định "hắc ăn hắc" (cướp hàng), cuối cùng chết lặng lẽ trong tay người ta, ngay cả thúc thúc của hắn là Chủ bạ U Châu Đoạn Khiên cũng không tìm ra hung thủ.

Lê Giác khi ấy đã cảm thấy nhóm người này không đơn giản, nhưng không ngờ lại "không đơn giản" đến mức này.

"Sao vậy, Lê huynh quen biết Lữ Châu trưởng à?" Bùi Tranh hỏi.

Lê Giác thầm cảm thán Bùi Tranh đúng là xuất thân từ Bùi thị vọng tộc ở Tam Tấn, khả năng quan sát thật nhạy bén, mình chỉ hơi lộ vẻ ngạc nhiên một chút đã bị nhận ra. Nhưng dù nhìn ra thì đã sao, hắn không thể nói cho Bùi Tranh biết những chuyện thầm kín đó.

"Làm sao mà quen được? Chỉ là không ngờ chủ nhân Bình Châu lại trẻ tuổi như vậy."

Bùi Tranh mỉm cười gật đầu: "Nghe nói nàng mới mười tám tuổi."

Mười tám tuổi đã chấp chưởng một châu, đúng là kỳ nữ.

Trong lúc họ trò chuyện, việc thống kê trước phủ Thứ sử đã đi đến hồi kết. Những quan viên U Châu chọn ở lại đều rất lo lắng, nhưng khi kết quả dần lộ diện, nhìn thấy những chữ "Chính" (正 - cách gạch đếm 5 đơn vị) dày đặc dưới ô dấu tích, tâm trạng họ dần trở nên phấn khởi.

Ngược lại, sắc mặt Trương Vĩnh cực kỳ khó coi. Dưới tên hắn, ô dấu tích chỉ có lèo tèo vài chữ "Chính", trong khi ô gạch chéo bên cạnh lại kín mít những nét vẽ gai mắt. Đám tiện dân này, định làm loạn chắc!

Chung cảnh ngộ với hắn còn có Trác Kim Ngôn của huyện Hổ Nô. Các quan viên khác nhìn nhau, ngầm hiểu ý mà đứng dạt ra xa hai người này như thể họ là ôn thần. Trong vòng bán kính một trượng xung quanh Trương Vĩnh và Trác Kim Ngôn không một bóng người.

"Châu trưởng, kết quả thống kê đã có."

Kết quả đúng như Lữ Tụng Lê dự liệu: đại đa số quan viên đều được lưu nhiệm, chỉ có hai người nhận quá nửa số phiếu gạch chéo.

"Người đâu, bãi miễn chức vụ của Trương Vĩnh và Trác Kim Ngôn. Những người khác tạm thời giữ nguyên chức cũ."

Trương Vĩnh và Trác Kim Ngôn nghe xong mặt xám như tro. Họ hối hận khôn cùng vì đã ôm tâm lý cầu may, lẽ ra khi quân Bình Châu tiếp quản U Châu, họ nên rời đi ngay mới đúng. Các quan viên khác thì thở phào nhẹ nhõm, vui mừng ra mặt. Điều này có nghĩa là họ đã chính thức lên con thuyền tân chính quyền Bình Châu rồi sao?

Chưa dừng lại ở đó, Lữ Tụng Lê nghiêm nghị tuyên bố: "Trương Vĩnh, Trác Kim Ngôn, trong thời gian công khai, có người nặc danh tố cáo hai người lơ là chức trách, coi thường pháp kỷ, tham ô nhận hối lộ, coi mạng người như cỏ rác. Bản Châu trưởng hiện lệnh bắt giam hai người, đợi điều tra rõ mọi tội trạng sẽ xử lý sau."

Bản năng sinh tồn khiến hai kẻ đó vùng vẫy trong tuyệt vọng: "Không! Cô không được phép xử lý tôi! Chúng tôi là quan mệnh triều đình, cô không có quyền!"

Lữ Tụng Lê lạnh lùng đáp: "Không, ta có quyền. Khi các người không đi theo số đông rời khỏi U Châu, điều đó đồng nghĩa với việc các người đã từ bỏ thân phận quan mệnh của triều đình Đại Lê. Khi tân chính quyền Bình Châu dự định dùng lại một phần quan viên cũ để trị lý U Châu, mà các người lại mưu đồ trà trộn vào đội ngũ của chúng ta, ta đã có tư cách xử lý các người rồi. Đánh cược thua thì phải trả giá."

Mặt hai kẻ đó trắng bệch như tuyết, người nhũn ra như bùn.

"Người đâu, áp giải xuống, sau đó niêm phong Trương gia và Trác gia."

Khi hai kẻ đó bị đưa đi, đám đông xung quanh như sực tỉnh. Bách tính huyện Lộ không nhịn được mà hò reo vang trời. Trời ơi, họ không ngờ kết quả lại tốt đến thế! Có thể nói, Trương Vĩnh bị loại chính là nhờ từng lá phiếu của họ góp lại. Không ngờ lá phiếu của họ thực sự có tác dụng.

Tiếp đó, bách tính huyện Hổ Nô cũng phản ứng lại, bắt đầu chạy đi báo tin vui cho nhau. Trác Kim Ngôn không còn có thể tác oai tác quái ở huyện họ nữa! Nỗ lực của họ đã thành công.

Lữ Tụng Lê nhìn bách tính vui mừng khôn xiết, mỉm cười nhẹ. Đây chính là sự "phá băng" (xóa bỏ rào cản) rồi phải không?

Tại tửu lầu không xa, Bùi Tranh mỉm cười lắc đầu. Lòng dân a lòng dân, Lữ Tụng Lê thực sự quá am hiểu đạo lý này. Sau chuyện này, U Châu đã hoàn toàn quy phục.