14.
Ngày Thu Hòa bị bắt đi, là buổi chiều dài nhất trong cuộc đời ta.

Sáng sớm nàng ấy ra ngoài giúp ta gửi một mật thư cho Tiền chưởng quỹ, hẹn trước giờ Ngọ sẽ quay về.

Giờ Ngọ đã qua, giờ Mùi cũng qua, nàng ấy vẫn chưa về.

Thị vệ phủ Thái sư tìm kiếm khắp phía tây thành, không có bất kỳ dấu vết nào.

Chỉ tìm thấy một đoạn dây buộc tóc của nàng ấy ở con hẻm phía sau tiệm lụa, cùng với dấu vết đánh nhau.

Tay ta nắm chặt đoạn dây buộc tóc đó, đầu ngón tay trắng bệch.

Thu Hòa đã theo ta mười năm, nàng ấy không chỉ là thị nữ, mà còn là người thân cận nhất bên cạnh ta, một người không có thân mẫu.

Họ nhắm vào ta, ra tay với nàng ấy.

Ta không hoảng loạn, không khóc, ta buộc mình phải bình tĩnh lại.

Sau đó kích hoạt phương thức liên lạc khẩn cấp mà Thái tử đã để lại cho ta.

Một khắc sau, thư hồi âm của Thái tử đã đến.

Chỉ một dòng chữ: “Đã đến lúc rồi, hành động theo kế hoạch ban đầu, ta sẽ cứu người.”

Ta nắm chặt mảnh giấy đó đứng rất lâu, suy nghĩ rất nhiều.

Cuối cùng ta đốt mảnh giấy trên ngọn nến.

Ta muốn tự tay kết thúc ván cờ này.

15.
Theo kế hoạch đã được Thái tử vạch ra, ta cần làm một việc.

Để lộ một cách "vô tình" một bản đồ cất giấu sổ sách giả cho nội ứng của Duệ Thân Vương cài vào phủ Thái sư.

Nội ứng này ta đã biết là ai rồi, cháu trai của quản sự nhà bếp, mới được sắp xếp vào nửa năm trước.

Ta cố ý "mật đàm" với mưu sĩ của cha ta trong thư phòng, âm lượng không cao không thấp, vừa đủ để người ngoài cửa nghe thấy.

"Chuyển cuốn sổ cái đó từ ngăn bí mật ở phía bắc thành ra, giấu ở một nơi khác."

"Tiểu thư, bây giờ hành động có quá sớm không?"

"Không thể đợi thêm nữa, người của Duệ Thân Vương đã điều tra rồi, phải chuyển đi càng sớm càng tốt."

Ngoài cửa có tiếng bước chân nhẹ nhàng lùi đi.

Ta và mưu sĩ nhìn nhau, hắn giơ ngón tay cái lên với ta.

Đồng thời, cha ta đã diễn một vở kịch khác trên triều đình.

Ông cố ý tỏ ra yếu đuối trước mặt hoàng đế, nói rằng mình đã già yếu, tinh lực không đủ, thậm chí nói chuyện cũng không lưu loát.

Hoàng đế tin phần lớn, Duệ Thân Vương tin mười phần.

Khi tin tức truyền đến Bắc Cảnh, Duệ Thân Vương chắc chắn đang cười.

Ông ta nghĩ rằng Hứa gia của chúng ta đã là châu chấu cuối mùa rồi.

Nhưng ông ta không biết, ông ta đang bước vào một cái bẫy đã được bố trí cẩn thận suốt hai mươi năm.

16.
Đêm hôm sau, hai đội quân đồng thời hành động.

Thái tử dẫn theo thị vệ Đông Cung và tâm phúc trong cấm quân, trực tiếp xông vào một trang trại bí mật của Duệ Thân Vương ở ngoại thành.

Thu Hòa bị giam ở đó.

Còn ta, theo kế hoạch xuất hiện gần cứ điểm giả ở phía bắc thành, làm mồi nhử.

Nói là làm mồi nhử, thực ra là lấy mình làm bia đỡ đạn.

Thái tử phản đối rất lâu, cuối cùng vẫn không thể cãi lại ta.

"Nàng ấy là người của thần, thần không thể co mình lại phía sau chờ tin tức."

Chàng nhìn ta rất lâu, cuối cùng chỉ nói bốn chữ.

"Sống sót chờ ta."

Cứ điểm ở phía bắc thành là một sân hoang, xung quanh rất tối, lác đác vài ngọn đuốc.

Ta dẫn theo mười tinh nhuệ hộ vệ của phủ Thái sư, nhìn thì không nhiều, nhưng ai nấy đều là tử trung của cha ta.

Quả nhiên, người của Duệ Thân Vương đã mắc câu.

Hơn hai mươi tử sĩ từ bốn phương tám hướng vây lại.

Quá trình chiến đấu rất hỗn loạn, tiếng đ.ao k.iếm, tiếng hò hét lẫn lộn.

Ta được bảo vệ ở giữa, nhưng tử sĩ quá đông, phòng tuyến đang dần bị xé toạc.

Một người áo đen xông qua phòng tuyến, lao thẳng về phía ta.

Ta lùi hai bước, sờ vào con d.ao găm giấu ở thắt lưng.

Khi lưỡi đ.ao của hắn ta chém xuống, ta nghiêng người né tránh, con d.ao găm đâm vào vai hắn ta.

Nhưng một người khác từ phía sau lao tới.

Ta không kịp quay người.

Ngay lúc đó, một mũi tên từ trong bóng tối bay ra, trúng vào lưng người đó.

Tiếng vó ngựa từ xa phi nước đại đến.

Ánh đuốc chiếu sáng một khuôn mặt mà ta vô cùng quen thuộc.

Thái tử Chu Mộ Ngôn, toàn thân đẫm m.áu, cưỡi ngựa, cung vẫn chưa hạ xuống.

17.
Chàng nhảy xuống ngựa rất vội vàng, loạng choạng một chút.

Trên người có không ít vết thương, cánh tay trái có một vết đ.ao rất sâu, m.áu đã thấm ướt nửa ống tay áo.

Nhưng khi chàng đến trước mặt ta, việc đầu tiên là kiểm tra xem ta có vết thương mới nào không.

"Tay nàng đang run."

"Ngài cũng đang run mà?"

Hai chúng ta, người đầy đất và m.áu, đứng giữa một đống tử sĩ ngã xuống, vậy mà lại cười.

Chắc là sau khi thoát ch.ết, cảm giác này rất kỳ lạ, rõ ràng rất chật vật, nhưng trong lòng lại vô cùng yên tâm.

Quân tiếp viện nhanh chóng đến.

Cha ta dẫn theo toàn bộ gia tướng của phủ Thái sư, hoàng đế cũng phái Thống lĩnh cấm quân đến.

Tử sĩ của Duệ Thân Vương bị bắt gọn.

Thu Hòa cũng được cứu về.

Nàng ấy bị giam hai ngày, gầy đi một vòng, nhưng không bị thương quá nặng.

Khi gặp ta, nàng ấy khóc nức nở, ôm chặt lấy ta không buông.

"Tiểu thư, ta không nói gì cả, một chữ cũng không nói!"

"Ta biết."

Ta vỗ nhẹ vào lưng nàng ấy, mắt cũng nóng lên.

Xử lý xong hiện trường, trời đã gần sáng.

Thái tử ngồi trong sân để đại phu theo quân băng bó vết thương, ta ngồi xổm bên cạnh nhìn.

"Hứa Thanh Hoan."

"Ừm."

"Thời gian thử thách, nàng còn cần không?"

Ta nhìn cánh tay đầy vết thương của chàng, sợi dây căng thẳng trong lòng ta, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn buông lỏng.

"Không cần nữa."

Khóe môi chàng cong lên một chút, rất nhẹ và nhạt.

Nhưng ta nhìn thấy rất rõ ràng.

18.
Đêm trước trận quyết chiến.

Ta và Thái tử trong thư phòng Đông Cung, sắp xếp tất cả chứng cứ thành tập.

Sổ sách tham ô quân lương, danh sách nuôi dưỡng tư binh, lời khai ám sát Thái tử, chứng cứ cũ hãm hại Phương Hạc Niên.

Một chồng dày cộp, chất đống trên bàn.

Cha ta đến.

Ông không mặc triều phục, mà mặc một chiếc áo choàng xanh cũ kỹ, thắt lưng cài một chiếc quạt.

Trông như đi uống trà, không giống đi đánh trận.

"Đã chuẩn bị xong hết rồi chứ?"

"Xong rồi."

Ông từ trong lòng lấy ra một chiếc hộp gấm, mở ra bên trong là một tấm thẻ sắt khắc hình kim long.

Đan thư thiết khoán do tiên đế ban tặng.

"Tiên đế ban cho ta cái này khi nói, đợi đến lúc cần dùng, tự nhiên sẽ biết."

Ông đưa tấm thẻ sắt vào tay ta.

"Thanh Hoan, đây chính là những gì hoàng thất nợ Hứa gia của chúng ta."

Tấm thẻ sắt rất nặng, nặng trĩu trong lòng bàn tay.

Ta nhìn Thái tử, Thái tử nhìn ta.

Chàng gật đầu một cái.

Cha ta phủi bụi trên tay, đứng dậy vươn vai.

"Được rồi, ngày mai thượng triều, chúng ta đi một chuyến chứ?"

"Cha, người có thể nghiêm túc một chút không?"

"Ta đã nghiêm túc hai mươi năm rồi, nếu nghiêm túc nữa ta sẽ ch.ết thật đấy."

Ta bị ông làm cho không nói nên lời.

Thái tử ở bên cạnh hiếm khi cười một tiếng.

Đêm nay đặc biệt yên tĩnh.

Ta biết, sau ngày mai, mọi thứ sẽ khác.

19.
Trên triều đình sáng sớm, văn võ bá quan xếp hàng đứng nghiêm.

Người của Duệ Thân Vương vẫn đang dâng tấu chương đàn hặc cha ta, nói rằng phủ Thái sư kết bè kết phái, có ý đồ bất chính.

Quan Ngự Sử dẫn đầu đọc một đoạn dài, lên bổng xuống trầm, rất cố gắng.

Đọc xong, ông ta cúi lạy hoàng đế: "Kính xin bệ hạ nghiêm tra Thái sư Hứa Lăng Phong!"

Cha ta đứng trong hàng, tay đút trong ống tay áo, như đang ngủ gật.

Lúc này, Thái tử xuất hiện.

"Phụ hoàng, nhi thần có tấu chương muốn tấu."

Hoàng đế gật đầu.

"Nhi thần đàn hặc Duệ Thân Vương Chu Hoài Tự, ba tội lớn.”

“Một, tư túi tám mươi vạn lượng quân lương Bắc Cảnh. Hai, nuôi dưỡng tư binh hơn ba vạn người. Ba, mười tám năm trước chủ mưu vụ gian lận khoa cử, hãm hại trung lương Phương Hạc Niên, khiến ông ấy chết oan."

Triều đình lập tức nổ tung.

Sắc mặt của toàn bộ văn võ bá quan thay đổi liên tục.

Duệ Thân Vương ở đầu kia của hàng, biểu cảm trên mặt từ kinh ngạc chuyển sang âm trầm.

"Thái tử điện hạ, không có bằng chứng."

Lúc này, ta xuất hiện.

Ta đứng ở cửa điện, trong tay ôm chồng chứng cứ dày cộp đó.

Trên người mặc triều phục mệnh phụ của đích nữ phủ Thái sư, lưng thẳng tắp.

"Bằng chứng ở đây."

Ta bước lên, từng phần chứng cứ một dâng lên ngự án.

Sổ sách, danh sách, lời khai, vật chứng.

Mỗi phần đều có thời gian, địa điểm, người xử lý.

Ánh mắt của toàn bộ văn võ bá quan đều đổ dồn vào ta.

Ta ngẩng đầu nhìn hoàng đế, giọng nói bình tĩnh.

"Bệ hạ, thần nữ Hứa Thanh Hoan, kính xin bệ hạ xem xét."

20.
Duệ Thân Vương sốt ruột.

Ông ta bước ra khỏi hàng, chỉ vào ta và Thái tử: "Bệ hạ, tất cả những thứ này đều là ngụy chứng! Hứa Lăng Phong cấu kết Thái tử, có ý đồ mưu phản, xin bệ hạ minh xét!"

Trên triều đình xôn xao bàn tán.

Có người phụ họa Duệ Thân Vương, có người không dám lên tiếng, có người lén lút quan sát sắc mặt hoàng đế.

Ta không vội vàng, từ trong lòng lấy ra đan thư thiết khoán.

"Bệ hạ, đây là đan thư thiết khoán do tiên đế ban tặng, trên đó khắc bốn chữ ngự bút của tiên đế: “Trì thử tra án*”."

(*) Dùng vật này để tra án.

Đồng tử của hoàng đế co lại.

Sắc mặt của Duệ Thân Vương cuối cùng cũng thay đổi.

Ta quay đầu nhìn cha ta.

Ông bước ra khỏi hàng, từ từ cởi dây buộc triều phục.

Trên triều đình yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở.

Bên dưới triều phục, là một chiếc áo lót màu trắng.

Trên đó chi chít chữ viết, toàn màu đỏ sẫm, cũ kỹ đến mức hóa đen.

Là huyết thư.

Nỗi oan của Phương Hạc Niên viết bằng m.áu của mình trước khi ch.ết, từng điều từng câu, chữ chữ thấm m.áu.

Cha ta đã mặc chiếc áo này trên người, mặc suốt mười tám năm.

Ông quỳ xuống, giọng nói không còn vui đùa, không còn điên dại.

"Bệ hạ, thần Hứa Lăng Phong, kính xin bệ hạ minh oan cho cố nhân Phương Hạc Niên."

"Thê tử thần là Tống thị, vì thu thập chứng cứ cho Phương Hạc Niên mà bị người ta hãm hại đến ch.ết."

"Thần giả điên giả dại hai mươi năm, chỉ chờ đợi ngày hôm nay quỳ xuống này."

Cả Kim Điện im lặng như tờ.

Nước mắt ta chảy đầy mặt, nhưng ta không lau.

Thái tử đứng bên cạnh, nắm lấy tay ta.

21.
Hoàng đế nhìn chiếc huyết y đó, rất lâu rất lâu không lên tiếng.

Tay ông ấy chống trên tay vịn long ỷ, các khớp ngón tay siết chặt rồi lại buông lỏng.

Ông ấy đã nhớ ra.

Mười tám năm trước, người thiếu niên quỳ trước mặt tiên đế khóc lóc thảm thiết, chính là Hứa Lăng Phong đang quỳ trước mặt ông ấy bây giờ.

"Hứa Lăng Phong, ngươi hận trẫm sao?"

Cha ta ngẩng đầu, giọng khàn khàn thốt ra một câu: "Thần không hận bệ hạ, thần hận kẻ đã hại thê tử thần."

Hoàng đế nhắm mắt lại.

Khi mở ra lần nữa, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của Duệ Thân Vương.

"Hoàng đệ, ngươi có gì muốn nói?"

Duệ Thân Vương vẫn cứng miệng: "Đây toàn là vu khống! Chiếc huyết y đó ai biết là thật hay giả!"

Hoàng đế phất tay, cửa điện phụ được đẩy ra.

Tề Hồng Nho được đỡ ra ngoài.

Lão nhân hơn bảy mươi tuổi quỳ trên đất, kể lại tất cả những gì ông ấy tận mắt chứng kiến năm đó, từng li từng tí.

Khuôn mặt của Duệ Thân Vương từ âm trầm chuyển sang tái nhợt.

Hoàng đế cuối cùng cũng đứng dậy.

"Người đâu, tước bỏ mũ miện của Duệ Thân Vương, giam vào Thiên Lao, giao cho Tam Tư hội thẩm."

Duệ Thân Vương bị kéo đi vẫn còn kêu oan, nhưng đã không còn ai nghe nữa.

Trên triều đình quỳ đầy người, có những cựu thần khóc thương cho Phương Hạc Niên, có những kẻ gió chiều nào che chiều ấy sợ đến run rẩy.

Cha ta vẫn quỳ tại chỗ.

Hoàng đế bước xuống ngự giai, tự tay đỡ ông dậy.

"Hứa Lăng Phong, trẫm nợ ngươi."

Cha ta đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối, vậy mà lại cười.

"Bệ hạ nhớ là được."

22.
Sau khi bãi triều, hoàng đế giữ ta và Thái tử lại.

Cửa Ngự Thư Phòng đóng lại, khí chất của hoàng đế hoàn toàn khác so với trên triều đình.

Ông ấy tựa vào lưng ghế, nhìn hai chúng ta, biểu cảm rất phức tạp.

"Mộ Ngôn, chuyện của Hứa gia, trẫm xử lý muộn rồi."

"Phụ hoàng chịu xử lý, thì không tính là muộn."

Hoàng đế nhìn ta một cái.

"Nha đầu Hứa gia, cha ngươi đã làm ngươi chịu ấm ức rồi."

Ta hành lễ: "Bệ hạ, nỗi ấm ức của cha thần lớn hơn của thần rất nhiều."

Ông ấy im lặng một lúc, từ trên án lấy ra một đạo chỉ dụ đã được soạn sẵn.

"Trẫm đã cho Lễ Bộ soạn chỉ dụ sắc phong, ba tháng sau đại hôn, hôn sự của ngươi và Mộ Ngôn, chính thức định đoạt."

Thái tử quỳ xuống tạ ơn.

Ta cũng quỳ xuống.

Trong lòng chỉ có một suy nghĩ.

Từ khi cha ta giả ch.ết trên triều đình đến nay, chỉ mới vài tháng.

Hướng đi của số phận kỳ lạ đến mức chính ta cũng không dám tin.

Ra khỏi Ngự Thư Phòng, Thái tử đi bên cạnh ta.

"Vừa rồi nàng nói đỡ cho cha nàng, ông ấy mà thấy chắc sẽ đắc ý ch.ết mất."

"Nếu ông ấy thấy, chắc lại diễn một màn cảm động đến ngất xỉu."

"Vậy ta chuẩn bị sẵn một bình nước bồ kết."

Ta không nhịn được cười.

Chàng cũng không nhịn được, khóe môi cong lên, lần này không giấu nữa.

23.
Ngày cha ta nộp thư từ quan, toàn bộ văn võ bá quan đều chấn động.

Thái sư Hứa Lăng Phong, lấy lý do tuổi cao sức yếu, chính thức xin cáo lão hồi hương.

Hoàng đế giữ lại ba lần, ông từ chối ba lần.

"Bệ hạ, thần đã diễn mấy chục năm rồi, mệt quá, muốn nghỉ ngơi."

Hoàng đế nhìn ông rất lâu, rồi đóng dấu vào thư từ quan.

"Hứa Lăng Phong, sau khi ngươi đi, trên triều đình sẽ thiếu đi một niềm vui."

"Bệ hạ, không có thần, huyết áp của ngài sẽ khỏe mạnh hơn rất nhiều."

Hoàng đế bị chọc cười.

Ngày thu dọn hành lý, ta giúp cha ta dọn dẹp thư phòng.

Đồ đạc của ông không nhiều, vài thùng sách, vài bộ y phục cũ và bức chân dung của nương ta.

"Cha, người thật sự muốn đi Giang Nam sao?"

"Giang Nam tốt, cá nhiều."

"Cha lại không biết câu cá."

"Vậy thì học, cha con có gì mà không học được?"

"Khiêm tốn."

Ông giơ tay búng vào trán ta một cái.

Trước khi đi, ông đứng ở cổng lớn phủ Thái sư, quay đầu nhìn lại ngôi nhà đã sống gần hết đời.

Rồi nhìn ta, cười như một lão ngoan đồng.

"Thanh Hoan, con hãy sống tốt với Thái tử của con."

"Con biết rồi."

"Nếu bị ấm ức thì về nhà, ta vẫn còn đánh được."

Mũi ta cay xè.

"Cha, người hãy tự chăm sóc bản thân."

Ông vẫy tay, lên xe ngựa.

Khi xe ngựa ra khỏi ngõ, ông vén rèm cửa sổ gọi ta một tiếng.

"Nhớ kỹ! Con là Hứa Thanh Hoan của phủ Thái sư! Ở đâu cũng không được nhát gan!"

Ta đứng ở cửa, nhìn xe ngựa đi xa, cho đến khi không còn nhìn thấy nữa mới quay vào.