Tiết trời đã qua Lập đông, cái lạnh bắt đầu tấn công dồn dập. Ngay cả khi gần đến giữa trưa, nhiệt độ vẫn duy trì quanh quẩn ở mức 0 độ C.

Chiếc xe Jeep màu xanh lục quay cuồng trong gió lạnh hơn hai tiếng đồng hồ cuối cùng cũng dừng lại trước cổng chính quyền huyện Bàn Cổ.

Đây là một tòa nhà chính hai tầng xây bằng gạch xanh. Mái nhà lợp ngói xám dốc đứng, khung cửa sổ sơn màu đỏ sẫm, còn kính thì đa phần đều mờ mịt bụi bặm...

Sở Ngọc liếc nhìn ngôi sao năm cánh hơi bạc màu ở chính giữa phía trên tòa nhà rồi mới đẩy cửa xuống xe. Những lớp tuyết đọng bên lề đường sau khi bị xe cộ và dấu chân nghiền qua đã biến thành những mảnh băng đen bẩn, mỗi bước chân giẫm lên đều phát ra tiếng "răng rắc" khe khẽ.

Tuy nhiên cả anh vợ lẫn em rể đều không bận tâm, họ sóng vai sải bước đi về phía trạm gác. Đó là một gian chòi nhỏ xây bằng gạch xanh.

Sở Ngọc tháo mũ quân phục cầm trên tay, cúi người nhìn qua cửa sổ kính bên dưới: "Đồng chí, chúng tôi tìm người!"

Người gác cổng là một bác lớn tuổi, bác cầm giẻ lau sạch hơi nước trên kính, lúc này mới nhìn rõ bên ngoài là một quân nhân. Bác vội đứng dậy, khoác chiếc áo đại quân nhu đầy miếng vá, đẩy cửa ra hỏi khách khí: "Hai đồng chí tìm ai?"

"Chúng tôi tìm Bí thư Cố, phiền đồng chí thông báo giúp một tiếng." Trong lúc nói, Sở Ngọc đưa cho bác một điếu thuốc rồi mới trình giấy tờ của mình và lão Lý ra.

Cuối cùng như nhớ ra điều gì, anh bổ sung thêm một câu: "Chúng tôi là em rể của Cố Hướng Hằng."

Khi nhìn rõ chức vụ trên giấy tờ, bác lớn tuổi không quá ngạc nhiên.

Thời trẻ bác cũng thuộc diện có kiến thức, nhìn người vẫn rất nhạy bén. Bác liếc nhìn chiếc xe Jeep mang biển số quân đội đỗ không xa rồi trả lại giấy tờ và lôi sổ đăng ký ra: "Văn phòng của Bí thư Cố là phòng cuối cùng ở tầng hai, hai vị đăng ký xong có thể tự mình đi lên."

Hai người nhanh chóng ký tên và viết rõ lý do thăm hỏi rồi trả lại sổ. Sở Ngọc vẫn đại diện lên tiếng, gật đầu chào: "Đa tạ bác."

"Chuyện nên làm thôi." Trả lời xong, bác gác cổng không vội vào chòi ngay mà khoanh tay tựa vào tường, dõi theo hai bóng dáng cao lớn hiên ngang bước vào đại sảnh mới lẩm bẩm đầy ẩn ý: "Đến đúng lúc lắm, một số người chắc cũng đến lúc phải an phận rồi."

"Lão Mạnh, hai người vừa rồi làm gì thế?"

Gần đến giờ ăn trưa, trên khoảng sân trống của đại viện có mấy người đi ra đi vào. Vì sự xuất hiện bất ngờ của xe quân khu và hai người đàn ông đầy khí chất, họ đều vô thức dừng chân quan sát. Lúc này thấy bảo vệ cho người vào, họ tò mò xúm lại gần.

Bác Mạnh gừng càng già càng cay, hiểu được phần nào tâm ý của hai vị thủ trưởng vừa rồi. Nhận của người ta một điếu thuốc, nói vài câu cũng chẳng sao.

Nghĩ vậy, bác lấy điếu thuốc dắt trên tai xuống ngửi một cái rồi đáp: "Một người là Phó đoàn trưởng bên lâm trường, một người là Phó cục trưởng Cục thành phố."

Xong xuôi, chẳng đợi mấy người kia hỏi thêm đến đây làm gì, bác Mạnh vừa quẹt diêm châm thuốc vừa nói tiếp: "Cả hai đều là em rể của Bí thư Cố nhà mình đấy."

Vị bí thư mới đến này mà có tận hai người em rể giỏi giang thế cơ à?!

Mấy người đó vừa hâm mộ vừa ngỡ ngàng, không tránh khỏi nảy sinh tâm tư hóng hớt.

Ai cũng biết Bí thư Cố mới đến đang đấu đá rất gay gắt với Phó bí thư. Vốn dĩ những ngày qua Phó bí thư đã liên tục thất thế. Giờ thì hay rồi, Bí thư Cố đột nhiên mọc ra hai người em rể nắm giữ lực lượng vũ trang lợi hại thế này, coi như thế cục đã an bài.

Nghĩ đến đây, mấy người kia lập tức chẳng buồn rủ nhau đi ăn nữa, thi nhau quay đầu chạy vào tòa nhà văn phòng.

Đùa sao! Lúc này không tranh thủ thêu hoa trên gấm để chọn phe, đợi đến khi "gió đông" thổi bạt "gió tây", có muốn nịnh bợ cũng không kịp nữa…

Phía bên kia, hai anh em rể không hề biết chuyện xảy ra sau lưng mình. Đương nhiên nếu có biết thì cũng là điều họ mong muốn. Họ phô trương như vậy chẳng phải là vì mục đích này sao?

"... Phó đoàn Sở? Phó cục Lý?" Với tư cách là "người canh cổng" của Bí thư, Thư ký Trương đột nhiên nhìn thấy hai gương mặt hơi quen thuộc, sững người một lát mới nhớ ra đây là người thân của bí thư nhà mình.

Đối với người tự thân của anh cả đưa tới từ Thượng Hải, thái độ của Sở Ngọc vẫn rất tốt, anh cười hỏi: "Chào Thư ký Trương, anh cả tôi lúc này có rảnh không?"

Lý Dũng Huy cũng lịch sự gật đầu: "Chào anh."

"Chào hai vị thủ trưởng, Bí thư đang rảnh ạ." Thư ký Trương đã lấy lại vẻ đĩnh đạc thường ngày, sau khi chào hỏi khách khí liền đứng dậy gõ cửa văn phòng lãnh đạo.

Khi nghe thấy tiếng "vào đi" quen thuộc, anh ta mới đẩy cửa ra, giọng kính cẩn: "Bí thư, người nhà của ngài đến thăm ạ."

Cố Hướng Hằng đang vùi đầu vào đống tài liệu phức tạp. Sản xuất công nghiệp và vận tải đường sắt là chuyện hàng đầu, sản xuất nông nghiệp và "dự trữ mùa đông" đang cận kề, học tập chính trị và hội họp là màu sắc của thời đại, bảo đảm dân sinh và an ninh là nền tảng ổn định, công tác cán bộ và xây dựng tư tưởng là để kiểm soát đội ngũ...

Cố Hướng Hằng có quá nhiều việc phải làm, mỗi ngày bận rộn như con quay.

Nghe thấy người nhà, anh mới tạm tách mình ra khỏi công việc nặng nề và mỉm cười đón tiếp: "Phương Bạch đến à?"

"Anh cả, chỉ có em và lão Lý thôi." Thư ký Trương lùi ra ngoài, đồng thời Sở Ngọc sải chân dài bước thẳng vào văn phòng.

Cố Hướng Hằng nhìn em rể mình rồi nhìn sang Lý Dũng Huy đi theo sau, lập tức nhận ra ý định của hai người qua bộ đồng phục họ đang mặc.

Vừa vui mừng vừa cảm động, anh vẫn không cam lòng đứng ra cửa ngó nghiêng một vòng. Xác định không thấy em gái họ đâu anh mới hỏi thư ký: "Hôm nay chẳng phải Chủ nhật sao?"

Chẳng lẽ dạo này anh làm việc quên ngày đêm nên lú lẫn rồi?

Thư ký Trương đưa ra câu trả lời khẳng định: "Bí thư, ngài không nhớ nhầm đâu, hôm nay đúng là Chủ nhật."

Được rồi... Chắc là Phương Bạch sợ lạnh.

Cố Hướng Hằng nhanh chóng tìm cho em gái một cái cớ hợp lý trong lòng nên không thắc mắc nữa, quay sang dặn: "Tiểu Trương, giúp tôi pha hai tách trà."

Lời này vừa dứt, chưa đợi Thư ký Trương trả lời, Sở Ngọc đã lên tiếng: "Anh cả, không uống trà đâu, chúng ta đi ăn cơm luôn đi, ăn ở nhà bếp của các anh... Bà xã em dặn rồi, nhất định phải xem cơm nước bình thường của anh thế nào."

Nói xong anh lại nhìn Thư ký Trương: "Anh cả tôi có ăn uống đúng giờ không?"

Thư ký Trương đẩy gọng kính: "Đúng giờ... chứ ạ?"

Hiểu rồi. Sở Ngọc nhìn anh cả vợ cười lộ hàm răng trắng bóng: "Em sẽ không lừa bà xã em đâu."

Nể tình em rể mặc đồng phục qua "chống lưng" cho mình, Cố Hướng Hằng quyết định lần này không thù dai nữa. Anh rút ví từ túi quần ra, lấy ra một tấm ảnh của em gái, nhìn em rể: "Về nhà biết nói thế nào chưa?"

Trong ví anh có khá nhiều ảnh: ảnh bố mẹ, hai em gái và cả em trai.

Vì người nhà thường xuyên gửi ảnh cho anh nên ảnh trong ví luôn là cái mới nhất.

Ví dụ như tấm ảnh anh lấy ra để "hối lộ" em rể lúc này là chụp trước khi Phương Bạch kết hôn một tuần, chắc chắn tên em rể đáng ghét này chưa có.

Sở Ngọc thực sự chưa có, lập tức đưa tay đón lấy, vừa trân trọng cất vào ví của mình vừa hớn hở đảm bảo: "Anh cả yên tâm, chuyện anh không ăn cơm đúng giờ, em tuyệt đối sẽ không kể cho Phương Bạch nghe đâu."

Cố Hướng Hằng lại nhìn sang em rể của em rể: "Cậu cũng không được mách lẻo."

Lý Dũng Huy nghĩ... Anh cả đúng là rất hiểu bản tính "cẩu" của lão Sở.

Sở Ngọc: "......"

Thấy em rể tịt ngòi, Cố Hướng Hằng thầm nghĩ biết ngay thằng nhóc này không thành thật thế mà. Anh hừ nhẹ một tiếng rồi chỉ vào cái bọc lớn bên cạnh: "Trong này là gì?"

Sở Ngọc: "Phương Bạch chuẩn bị cho anh đấy, có cả đồ ăn đồ mặc, anh rảnh thì xem sau, giờ đi ăn cơm đã... Hôm nay thời tiết không tốt lắm, sợ là lại sắp có tuyết."

Cố Hướng Hằng đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài. Rõ ràng là giữa trưa nhưng ánh nắng không có chút hơi ấm nào, đang yếu ớt rọi vào phòng qua khe cửa.

Anh nhíu mày đóng cửa sổ, vừa lấy hộp cơm và tiền phiếu vừa nói: "Ăn xong các cậu về luôn đi, tuyết rơi xe khó đi lắm."

Lời này Sở Ngọc tán thành: "Em cũng định thế, Phương Bạch đang mang thai, không thể để cô ấy lo lắng."

"Phương Bạch mang thai rồi?! Thảo nào không qua thăm tôi được." Cố Hướng Hằng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Có thai bao lâu rồi? Sức khỏe em ấy thế nào? Nghén có nặng không?"

"Được 5 tuần rồi, ngoại trừ dễ buồn ngủ hơn trước thì mọi thứ đều tốt..." Nói đến vợ và con, mặt Sở Ngọc đầy vẻ hạnh phúc, cuối cùng anh lại hỏi: "Anh cả cũng biết chuyện nghén ngẩm cơ à?"

Chẳng phải vẫn còn đang độc thân sao?

"Nhà có bác sĩ, ít nhiều cũng hiểu một chút, vả lại lúc mẹ tôi mang thai đứa thứ tư, tôi đã 12 tuổi rồi."

Cố Hướng Hằng nhìn thấu ẩn ý của em rể, cạn lời nhét hộp cơm không vào lòng anh rồi lại bất mãn nói: "Phương Bạch mang thai là chuyện lớn như thế, cậu không nên vừa đến đã phải nói ngay sao?"

Sở Ngọc kêu oan: "Em mới đến có vài phút, thế này chẳng lẽ không tính là vừa đến đã nói?"

Cố Hướng Hằng đi ra khỏi văn phòng trước, dặn thư ký "xuống nhà bếp" rồi mới nhấn mạnh: "Bước chân vào cửa là phải báo hỷ ngay."

Đó là tại anh yêu cầu khắt khe quá...

Sở Ngọc chỉ dám âm thầm mắng anh vợ trong lòng, cuối cùng quay sang chĩa mũi dùi vào người anh em: "Anh muốn trách thì trách lão Lý ấy, em gái em cũng mang thai rồi, cậu ấy đến giờ còn chưa báo hỷ với anh đâu."

Lý Dũng Huy đang yên đang lành cũng bị dính đạn: “......”

Cơm nước ở chính quyền huyện cũng tương đương với trong quân đội.

Cơ bản đều là món nấu nồi lớn ít dầu mỡ. Nhưng ở thời đại này tuy không tính là ngon nhưng cũng không phải là tệ.

Nếu thực sự thèm ăn có thể đưa tiền phiếu cho đầu bếp chính để làm món riêng. Chưa kể nhà hàng quốc doanh chỉ cách huyện phủ vài phút đi bộ, muốn ăn thì cứ ra mua là xong. Cho nên lúc Sở Ngọc rời đi, anh cũng coi như hài lòng.

Lúc này tiễn hai người em rể xong, tâm trạng Cố Hướng Hằng rất tốt, em gái có con, anh sắp được làm cậu rồi...

"... Bí thư, Phó đoàn Sở và Phó cục Lý đâu rồi ạ?" Đón lấy phần cơm lãnh đạo lấy giúp, Thư ký Trương ngó nghiêng tìm người.

Cố Hướng Hằng: "Họ về rồi."

"Nhanh vậy sao?" Thư ký Trương ngỡ ngàng, định hỏi không phải hai người họ qua để "chống lưng" cho bí thư nhà mình sao?

Còn chưa kịp làm gì, sao đã đi nhanh thế? Từ lúc đến đến lúc đi chưa đầy một tiếng đồng hồ nhỉ?

Nhưng lời chưa kịp thốt ra, anh ta đã phản ứng lại được.

Thực tế, Phó đoàn Sở và Phó cục Lý chẳng cần làm gì, chẳng cần nói gì, chỉ cần lộ mặt một cái là đủ để "chống lưng" cho bí thư rồi. Thật sự nói gì hay làm gì thì lại thành ra kém tinh tế.

Thấy cấp dưới đã hiểu ra, Cố Hướng Hằng không nói thêm nữa mà hỏi: "Tôi nhớ dạo trước cậu có đặt may quần áo ở chỗ một người bà con đúng không?"

Thư ký Trương gật đầu: "Vâng ạ, ở chỗ văn phòng khu phố, tay nghề bác ấy rất tốt."

Cố Hướng Hằng gật đầu: "Sắp tới cậu bớt chút thời gian chạy qua đó một chuyến, đặt may cho tôi bốn bộ quần áo trẻ sơ sinh, chọn vải tốt một chút... Tiền phiếu tối tôi đưa cậu."

Anh không có thời gian đi mua quà mừng các em gái mang thai, chỉ có thể lúc hai em rể rời đi rút hết tiền mặt trong ví ra, mỗi người nhét cho mấy tờ “Đại đoàn kết”, giờ trên người chỉ còn lại hơn một tệ.

Thư ký Trương cũng biết em gái bí thư mang thai, nhận lời xong liền hỏi thêm một câu: "May đồ cho bé trai hay bé gái ạ?"

Cố Hướng Hằng không suy nghĩ nhiều: “Hai bộ nam, hai bộ nữ, đến lúc đó hai nhà tự chia nhau.”

Tuyết nói đến là đến. Cho dù Sở Ngọc không trì hoãn phút nào, lúc đưa lão Lý về đến nhà thì tuyết đã rơi. Hơn nữa lần này tuyết rơi vừa to vừa dày, rất ảnh hưởng đến tầm nhìn.

Nghe thấy tiếng động, Sở Hương Tuyết chạy ra đón, lo lắng nói: "Anh, hay là đợi tuyết ngừng rồi hãy đi?"

Sở Ngọc lắc đầu: "Nhìn cái đà này chắc là phải rơi mấy ngày liền, anh không thể cứ thế không về được... Thôi, em mau vào nhà đi, anh sẽ lái chậm."

Biết không khuyên được cộng thêm lo lắng chị dâu chờ mãi không thấy anh cả về sẽ lo âu, Sở Hương Tuyết dứt khoát không khuyên nữa mà đưa giỏ nhỏ trên tay qua: "Đây là chân giò với một hũ mật ong em nhờ người mua được, anh mang về cho chị dâu bồi bổ."

Mật ong là đồ hiếm, Sở Ngọc cũng không khách sáo với em gái, hỏi kỹ lại thấy cô vẫn còn, anh liền đón lấy: "Được rồi, vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm, anh phải đi đây."

Lý Dũng Huy che ô ôm vai vợ: "Đi đường lái chậm thôi, chỗ nào mặt đường không chắc chắn thì xuống xe thăm đường nhé."

"Biết rồi." Lời vừa dứt xe đã phóng đi.

Lý Dũng Huy ôm vợ xoay người: "Lão Sở có chừng mực mà, bà xã em đừng lo."

"Em biết mà, đúng rồi, anh có mệt không?"

"Không mệt, sao thế em?"

"Em còn để dành một phần mật ong với chân giò cho bố mẹ, anh hiếm khi được nghỉ, kiểu gì cũng phải ăn với họ một bữa cơm chứ."

Cô vợ nhỏ của anh sao mà tốt thế này? Phải cảm ơn anh cả và chị dâu đã làm mai...

Lý Dũng Huy vốn định dành thời gian bên vợ, giờ chỉ thấy trong lòng ấm áp vô cùng, anh ôm cô chặt hơn một chút, dịu dàng hỏi: "Mật ong em nhờ ai mua giúp thế?"

Dưới hiên nhà, Sở Hương Tuyết đá đá những bông tuyết bám trên giày: "Chính là nhà cách nhà mình một căn đấy, bác Liên, nhà bác ấy có người thân nuôi ong."

Lý Dũng Huy rũ sạch tuyết trên ô mới dắt vợ vào nhà: "Bà xã, em quan hệ rất tốt với bác Liên đó à?"

Trong nhà đã đốt lò sưởi, ấm áp lạ thường, Sở Hương Tuyết vừa cởi áo khoác dày vừa cười đáp: "Hàng xóm đều rất tốt, họ rất thích rủ em chơi cùng, duy nhất có một điểm không tốt là hay thích nhéo má em, còn bảo em nhỏ nhắn trông rất đáng yêu. Em nhỏ chỗ nào chứ?! Đây là chiều cao bình thường mà! Em cao 163 cm đấy!"

Thì chính là nhỏ nhắn nên mới rất đáng yêu mà...

Đương nhiên lời này Lý Dũng Huy không dám nói ra, anh treo áo khoác của hai người lên, đưa tay bế bổng vợ lên một cách nhẹ nhàng, đáy mắt là nụ cười dịu dàng không dứt: "Bà xã, ngồi xe mấy tiếng đồng hồ đúng là hơi mệt, em nằm nghỉ với anh một lát đi."

Sở Hương Tuyết lập tức quên sạch chuyện phàn nàn, v**t v* mái tóc ngắn hơi cứng của chồng, dỗ dành: "Vậy để em xoa bóp cho anh trước rồi mình cùng ngủ."

"... Được."

Bên này đôi vợ chồng trẻ tình tứ mặn nồng, bên kia Sở Ngọc chống chọi với phong tuyết, mất thời gian gấp đôi ngày thường mới về tới khu tập thể.

Không ngoài dự kiến, anh thấy người vợ đang sốt ruột chờ đợi. Anh đứng dưới hiên nhà, dang rộng hai tay để vợ giúp rũ tuyết trên người, miệng vẫn không quên lải nhải về tình hình của anh cả...

Rũ tuyết hòm hòm xong, Cố Phương Bạch kéo anh vào nhà, vừa pha sữa mạch nha vừa pha nước cho chồng ngâm chân.

Đợi đến khi tay và mặt của Phó đoàn Sở không còn lạnh buốt nữa, cô mới có tâm trạng hỏi chuyện khác.

Sở Ngọc đương nhiên biết gì nói nấy: "... Suýt nữa thì quên."

Đặt ca tráng men sang một bên, Sở Ngọc rút từ trong túi ra mấy tờ Đại đoàn kết: "Đây, tiền mừng của anh cả cho đấy."

Cố Phương Bạch đứng dậy cất tiền vào ngăn kéo tủ: "Anh em có gầy đi không? Ăn uống có kịp bữa không? Anh đã xuống nhà bếp xem chưa?"

"Không gầy mấy đâu, anh xuống nhà bếp xem rồi, cơm nước cũng tương đương trong quân đội thôi... có thể làm món riêng. Còn về chuyện ba bữa ấy mà..."

Sở Ngọc nhìn vợ: "Lấy cho anh một tờ giấy."

Cố Phương Bạch không hiểu: "Lấy giấy làm gì?"

Sở Ngọc nói đầy vẻ hiển nhiên: "Anh cả dùng một tấm ảnh của em để hối lộ anh, bắt anh không được nói thật, anh chỉ có thể viết chữ cho em xem thôi..."

Ừm! Anh chính là Phó đoàn trưởng Sở giữ chữ tín như thế đấy!