Phải nói rằng dù ở bất kỳ thời đại nào, tiền bạc vẫn luôn là thứ tốt.

Dù nhà họ Lý đều là những người có phẩm chất tốt nhưng lúc này cũng bị sốc nặng. Đặc biệt là chị dâu cả nhà họ Lý - Đường Thuật Mỹ, ngoài sự kinh ngạc ra, trong lòng còn có thêm phần chua xót.

Suy cho cùng, nhà họ Lý chỉ có hai con trai đã cưới vợ. Hai nàng dâu sớm muộn gì cũng bị người ta đem ra so sánh từ trong ra ngoài.

Đường Thuật Mỹ thầm nghĩ, chỉ riêng phần của hồi môn này thôi, cô đã thua thảm hại. Nhớ khi cô gả vào đây, ngoài “18 chân” và mấy cái chăn ra, tiền áp hòm chỉ có 200 tệ.

Thế đã là rất vẻ vang rồi. Ai ngờ được nhà em dâu thứ lại hào phóng thế này? Thật là mở mang tầm mắt, cả đời cô chưa từng thấy nhiều tiền đến thế.

Lý Hướng Tiền nhận ra vợ mình đang thẫn thờ bèn khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô đang đặt trên đầu gối, thấp giọng an ủi: "Chúng ta không so sánh cái này, nhà ai nấy sống là được, chẳng phải anh cũng không có tiền đồ bằng chú hai sao?"

"Nói bậy gì thế? Anh đã rất có tiền đồ rồi." Chồng cô mới 30 tuổi đã là chủ nhiệm xưởng của nhà máy chế biến gỗ, đã mạnh hơn rất nhiều người rồi.

Vài năm nữa, có em chồng là người của chính phủ, vị trí phó giám đốc nhà máy cũng không phải là không thể nghĩ tới.

Hơn nữa nghe nói anh trai của em dâu này còn là nhân vật số ba của bộ đội lâm trường, trẻ tuổi tài cao.

Dù nói thế nào, em dâu thứ gả vào thì đối với cả nhà họ Lý lợi vẫn nhiều hơn hại.

Vì cha mẹ chồng cố ý che giấu nên Đường Thuật Mỹ không hề biết thành phần của em dâu, đầu óc cô rất tỉnh táo: "Yên tâm đi, em sẽ chung sống tốt với em dâu."

Tất nhiên dù sau này có biết đi chăng nữa, cô cũng chẳng khinh miệt người ta. Nực cười, nhà người ta có tiền có quyền, cô gây hấn làm gì? Cứ sống tốt mà "ôm đùi" chẳng phải thơm hơn sao?

Lý Hướng Tiền lập tức nịnh một câu: "Vợ anh đúng là đại lượng!"

Đường Thuật Mỹ lườm chồng một cái rồi tiếp tục bí mật quan sát em dâu thứ, nhanh chóng đưa ra kết luận: "Chú hai vớ bở rồi, cô bé này sao mà xinh thế? Cái mặt nhỏ nhắn nhìn mà ham, em còn muốn đưa tay véo thử một cái, sao mà trông mềm mại thế nhỉ? Chẳng lẽ con gái miền Nam đều nhỏ nhắn thế này sao?"

Lý Hướng Tiền ít khi gặp người miền Nam, chỉ lác đác vài người là thanh niên tri thức xuống đây, anh nghiêm túc nhớ lại rồi thì thầm đáp: "Cũng có người cao ráo, nhưng phần lớn không cao bằng nữ đồng chí bên mình."

Ví dụ như mẹ anh, vợ anh và hai đứa em gái, chiều cao đều vượt quá 1m75.

Đường Thuật Mỹ hoàn toàn không để ý chồng nói gì, cô đột nhiên ôm ngực: "Ôi mẹ ơi... em dâu thứ cười lên sao mà ngọt thế? Chị nhìn mà cũng muốn cười theo, anh bảo sau này nhà chú hai sinh con gái thì đáng yêu đến mức nào cơ chứ?"

Lý Hướng Tiền... những lo lắng trước đây về việc chị em dâu không hòa thuận đúng là thừa thãi.

Nhìn vợ anh kìa, hồn sắp bị em dâu câu mất rồi. Còn về chuyện sinh con gái? Lý Hướng Tiền liếc nhìn chú hai cao như tháp sắt, hừ lạnh: "Sinh con gái thì giống bố."

Sự chú ý hoàn toàn đặt vào hai mỹ nhân, Đường Thuật Mỹ tiếp tục lầm bầm: "Anh đừng nói nữa, chị dâu thông gia này cũng đẹp, đẹp như tiên vậy."

Tất nhiên cô không dám nói ra là mình hơi sợ vị đồng chí Cố này, chẳng biết tại sao, dù đối phương luôn dịu dàng, trông rất có học thức.

Lý Hướng Tiền ôm mặt...

Thôi kệ, vợ mình không thấy khó chịu là được.

Trong khi đôi vợ chồng cả thì thầm, nhóm người đằng kia cũng trò chuyện rôm rả. Chủ đề đã chuyển từ sự vui mừng xen lẫn lúng túng trước số hồi môn hậu hĩnh sang chuyện sính lễ của nhà họ Lý.

Tôn Thượng Bình thẳng thắn: "... Năm đó cưới vợ cho đứa lớn bao nhiêu thì đứa thứ hai cũng y như vậy, làm cha mẹ chúng tôi sẽ cố gắng bát nước cầm hơi cho đều... Còn việc thằng cả thằng hai riêng tư bù đắp cho vợ mình thế nào là việc của cá nhân tụi nó, tôi với ông nhà sẽ không can thiệp."

Nói xong bà lại nhìn con dâu thứ: "Tôi với bố nó còn trẻ, lương cũng không thấp, tiền dưỡng già cứ đợi mười năm nữa mới tính."

Sở Hương Tuyết chưa phản ứng kịp nhưng Cố Phương Bạch đã nghe ra ngụ ý, cô tò mò: "Thím ạ, nhà mình đã chia gia tài chưa?"

Tôn Thượng Bình cười giải thích: "Cũng không hẳn là chia gia tài, vì dưới vẫn còn hai đứa con gái chưa lập gia đình mà. Ý là nếu sau khi cưới mà ở chung nhà thì mỗi người mỗi tháng nộp 10 tệ tiền ăn...

Tóm lại, sau khi kết hôn, dù là tiền kiếm được hay tiền chi tiêu đều là nhà nào quản nhà nấy."

Đúng là một gia đình sáng suốt hiếm thấy.

Thời đại này chuộng đông con nhiều phúc, nhiều nhà ba bốn thế hệ chen chúc một chỗ, thu nhập đều do người lớn nhất quản lý thống nhất.

Những va chạm nảy sinh do phân chia không đều chỉ nghĩ đến thôi đã thấy ngạt thở. Nhưng cái môi trường gia đình tồi tệ đó mới là chủ lưu hiện nay.

Hương Tuyết nhà cô sau này có phúc rồi, Cố Phương Bạch phát tâm khen ngợi: "Hiếm khi thấy bậc trưởng bối có tầm nhìn như chú thím, hèn chi con cháu hưng vượng."

"Chao ôi, chị dâu thông gia khéo nói quá." Lời hay ai cũng thích nghe, Tôn Thượng Bình không ngoại lệ, cười lớn một trận. Ngay cả Lý Bảo Bình ít khi mở miệng cũng ánh mắt ngập ý cười, chỉ thấy chị dâu thông gia cực kỳ có mắt nhìn.

Cố Phương Bạch luôn giữ vẻ mỉm cười: "Cháu cũng là nói thật lòng thôi... Thím cứ gọi cháu là Phương Bạch là được, Hương Tuyết và lão Lý đã lĩnh chứng rồi, chúng ta là người một nhà, không cần khách sáo thế đâu."

"Đúng đúng đúng, lần trước đã gọi là Phương Bạch rồi..." Nụ cười trên mặt Tôn Thượng Bình càng rạng rỡ, bà lại kéo cô hổ tương khen ngợi vài câu mới tiếp tục bàn chuyện kết hôn.

Từ việc tổ chức mấy mâm, thực đơn có món gì, mua áo hỷ loại nào cho cô dâu... tất cả đều được lấy giấy bút liệt kê ra từng thứ một.

Việc này kéo dài mất mấy tiếng đồng hồ. Khi Cố Phương Bạch cáo từ thì đã là 3 giờ chiều. Đã là người nhà nên Tôn Thượng Bình cũng không nói lời khách sáo giữ người.

Chỉ là khi ra tiễn, thấy con trai thứ cũng đi theo, khóe miệng bà giật giật: "Con đi đâu đấy?"

Lý Dũng Huy đương nhiên đáp: "Con theo vợ con về nhà."

Câu này vừa nói ra, biểu cảm của mọi người nhà họ Lý đều có chút khó tả. Cuối cùng Tôn Thượng Bình vẫn hơi ngượng nghịu mở lời: "Con không ở lại sắp xếp tiệc cưới sao?"

Cưới xin bao nhiêu là việc đấy!

Lý Dũng Huy: "Chẳng phải có mẹ với bố đó sao? Họ hàng trong nhà con làm sao rành bằng hai người được?"

Tôn Thượng Bình thực sự muốn chống nạnh mắng người, thằng con thối này đúng là quá mặt dày rồi, ăn nhà người ta, ở nhà người ta...

Chỉ là mỗi khi lời định thốt ra, bà lại ép mình nuốt xuống. Thực sự là đối diện với đôi mắt hạnh trong veo của con dâu nhỏ, bà chẳng mắng nổi một chữ, chỉ sợ làm con bé sợ hãi.

Thế là, Lý Dũng Huy lý trực khí tráng đi theo vợ.

Tôn Thượng Bình không những không được mắng người mà còn phải nén nhịn mỉm cười tiễn đưa, chỉ khi ba người đã đi xa, bà mới hậm hực mắng: "Đẻ con trai cho lắm vào, đúng là toàn chủ nợ."

Người anh cả Lý Hướng Tiền cũng ra tiễn, vội kéo vợ chạy biến, mẹ già nổi giận đáng sợ lắm... chuồn lẹ thôi.

Thấy vậy, đứa thứ tư Lý Thành Liên không muốn bị giục cưới cũng vắt chân lên cổ chạy theo.

Tôn Thượng Bình... càng giận hơn, một lũ thỏ đế.

"Chao ôi, bà mau kể tụi tôi nghe xem, con dâu bà lai lịch thế nào?"

"Tôi nhìn tướng mạo đó, chắc không phải gia đình bình thường nuôi ra được đâu."

"Là người miền Nam vùng nào? Nhà làm gì?"

"Chẳng lẽ là thanh niên tri thức?"

...

Hàng xóm láng giềng đã tò mò phát điên cả buổi rồi, giờ mới có cơ hội liền ùa tới vây quanh.

Tôn Thượng Bình đổi mặt trong một giây, cười đến hở cả lợi: "Chao ôi, con dâu tôi đúng là người miền Nam, ở Tô Châu đấy. Anh ruột nó với thằng hai nhà tôi là đồng đội, năm nay điều đến bộ đội lâm trường mình làm Phó đoàn trưởng, hai bên giới thiệu thế là duyên tới thôi."

"Mẹ ơi, lại còn là gia đình quân nhân cơ à, hèn chi... Tôi đã bảo không phải nhà bình thường mà."

"Hôm nay đến bàn chuyện cưới xin phải không? Sính lễ với hồi môn nói thế nào?"

Câu cuối cùng rõ ràng mang ý đồ xem kịch, vì trong một khu tập thể không thể nào ai cũng hòa thuận.

Tôn Thượng Bình liếc nhìn bà hàng xóm đang nồng nặc mùi chua, cười nói: "Nói đến chuyện này, tôi cũng thấy ngại quá."

Nói xong bà cố ý dừng lại một chút, đợi đến khi khêu gợi đủ sự tò mò của mọi người mới tiếp tục: "Nhà thông gia thương con gái, của hồi môn có ba chuyển một vang (xe đạp, máy khâu, đồng hồ và đài phát thanh)."

Còn về 2000 tệ tiền áp hòm và căn nhà sắp mua, bà không nhắc một chữ. Bởi vì bấy nhiêu đây thôi đã đủ để hàng xóm láng giềng phải nhìn Hương Tuyết bằng con mắt khác và bàn tán xôn xao rồi.

Thấy bà hàng xóm mặt mày xám xịt vì ghen tị, tâm trạng Tôn Thượng Bình cực kỳ sảng khoái!

Đường về không có xe đi nhờ, lại còn mưa cả buổi sáng. Đợi đến khi ba người xuống xe buýt, lội bộ qua con đường bùn lầy hơn ba dặm để về nhà thì đã hơn 5 giờ. Chân tay lấm lem hết cả.

Dư Hiến Liên thấy mấy người lếch thếch thì hỏi han vài câu rồi thúc giục: "Phương Bạch, em về đúng lúc lắm, mau đi rửa ráy đi, vẫn còn kịp cùng đi trạm xá thăm hỏi đấy."

Cố Phương Bạch vội vã quay về cũng là vì việc này, liền gật đầu: "Em 10 phút là xong."

"Trước 6 giờ là được... Nhà có nước nóng không? Không thì sang nhà chị mà lấy."

"Dạ có, cảm ơn chị Hiến Liên."

Dù còn khoảng nửa tiếng nữa mới đến 6 giờ nhưng Cố Phương Bạch lo làm mất thời gian của người khác, chỉ dùng đúng 8 phút để thay đổi diện mạo hoàn toàn mới.

Sở Hương Tuyết đang bàn với chồng mới cưới xem tối nay ăn gì, thấy chị dâu định đi bèn hỏi: "Chị có về ăn cơm tối không ạ?"

"Chị về ăn, nhưng anh em không về đâu!" Để lại câu đó, Cố Phương Bạch khoác giỏ vội vàng sang nhà bên cạnh.

Quả nhiên Dư Hiến Liên đã chuẩn bị xong. Thấy Phương Bạch tới, chị chỉ vào một cái hũ gốm đựng canh gà: "Đây, phần của nhà em đây."

Cố Phương Bạch cúi người, dùng giẻ lót tay cho đỡ nóng rồi đặt hũ gốm vào giỏ tre: "Giờ xuất phát ạ?"

"Đi thôi, tiện thể gọi cả Hà Thanh với mấy chị em kia nữa." Trong lúc nói, Dư Hiến Liên cũng xách giỏ của mình lên.

Những người tham gia lần này đều có cấp bậc tương đương, nhà ở cũng sát nhau. Dư Hiến Liên chỉ cần hô một tiếng, mấy chị dâu quân nhân đã lần lượt khoác giỏ đi ra.

Khi tụ họp lại, mọi người phát hiện trên tay chị dâu Phan Tân Chi nhà Chính ủy có thêm một cái túi vải.

Phan Tân Chi vuốt lại tóc mai, cười giải thích: "Tôi nghĩ là không nên chỉ uống canh suông nên mang theo một túi bánh bao."

Chồng chị là Lỗ Kiến Cường với Chính ủy Lý đã cộng tác nhiều năm rồi. Vì thế đối với tâm tư nhỏ nhen muốn tranh công của Phan Tân Chi, Liễu Hà Thanh dù không bất ngờ nhưng cũng không cho phép trong hành động tập thể lại có kiểu "đâm sau lưng" để lôi kéo lòng người như vậy.

Chị bình thản nhìn những chị dâu quân nhân khác, trực tiếp nói ra quyết định: "Chẳng lẽ lại để một mình Tân Chi gánh vác, lát nữa mỗi người trả lại một bát bột mì trắng cho cô ấy, túi bánh bao này coi như là tấm lòng của tất cả chúng ta, mọi người thấy sao?"

Trừ Dư Hiến Liên tính tình bộc trực ra, ai cũng nhìn thấu tâm tư của Phan Tân Chi.

Giờ thấy chị dâu nhà Đoàn trưởng chỉ một câu đã chặn đứng hành vi tiểu nhân của đối phương, ai nấy đều nhịn cười đáp: "Nghe theo chị Hà Thanh/chị dâu ạ."

"!!!" Phan Tân Chi suýt nữa thì tức điên.

Vốn định bụng những người khác dù có ý kiến về việc mình thu phục lòng người thì cũng sẽ nể mặt chồng mình là cấp trên của chồng họ mà không truy cứu.

Ai ngờ Liễu Hà Thanh vốn dĩ thanh cao không thích quản chuyện bao đồng lại nhúng tay vào.

Phan Tân Chi không biết rằng không có chuyện gì là bất biến cả.

Mọi hành động của Liễu Hà Thanh thực chất phản ánh ý muốn của chồng chị ấy.

Một khi chồng chị đã đánh giá cao Phó đoàn Sở và có ý định kéo anh về phe mình thì cái gọi là thanh cao đó tự nhiên cũng phải gác lại một bên.