"Xe chỉ có thể đến đây thôi."

Sau khoảng hai tiếng xe chạy, Lý Dũng Huy nhảy xuống từ chiếc xe Jeep dẫn đầu. Anh giậm mạnh đôi chân đã tê dại vì lạnh rồi dẫm lên lớp tuyết dày, đi đến bên cạnh ghế phụ của chiếc xe tải quân sự phía sau để giải thích tình hình với người anh em.

Sở Ngọc cũng đẩy cửa xuống xe theo.

Lúc 9 giờ tối, nhiệt độ đã hạ xuống âm hơn 30 độ, hơi thở phả ra chỉ trong nháy mắt đã ngưng kết thành màn sương băng. Anh vừa giậm chân vừa gõ nhịp nhàng vào thùng xe tải vài cái, ra hiệu cho các chiến sĩ bên trong xuống hết.

Đợi 36 chiến sĩ cùng trang bị nhanh chóng xuống xe tập kết, Sở Ngọc mới để xe rời đi. Anh bước đến bên cạnh người anh em, mỗi lần mở miệng đều phả ra làn khói trắng xóa: "Đường núi phức tạp, người thợ săn dẫn đường cậu tìm đâu rồi? Có đáng tin không?"

Lý Dũng Huy chỉ về phía trước bên phải: "Đi bộ thêm nửa tiếng nữa có một cái bản, An Ba đang đợi ở đó... Người rất đáng tin, những năm trước từng giúp Cục bắt phỉ vài lần rồi."

Đối với năng lực của người cộng sự cũ, Sở Ngọc vẫn rất tin tưởng. Sau khi xác nhận đơn giản, anh không hỏi thêm gì nữa mà lẳng lặng dốc toàn lực hành quân về phía bản núi.

Quy mô cuộc vây bắt lần này không hề nhỏ. Ngoài 37 chiến sĩ bộ đội, phía Cục thành phố cũng điều động 12 công an.

Sở dĩ đông người như vậy là vì tin tức từ mật báo gửi về cho biết băng nhóm buôn lậu này có lượng lớn súng tự chế và lựu đạn. Hơn nữa phần lớn phạm nhân đều là những tên thổ phỉ chạy tán loạn năm xưa, tên nào cũng tay nhuốm máu, hung ác cực độ.

Lý Dũng Huy hiểu rất rõ nếu chỉ dựa vào đồng nghiệp ở Cục thì căn bản không thể tóm gọn được cả mẻ nên anh đã đề nghị Cục trưởng làm báo cáo hợp tác với bộ đội. Nghĩ đến đây, anh liếc nhìn người anh em đang kề vai sát cánh bên mình.

Sở Ngọc cảnh giác quay đầu: "Có phát hiện gì à?"

"Không có!" Lý Dũng Huy thu hồi tầm mắt, tiếp tục tiến về phía trước. Anh chỉ đột nhiên cảm thấy ông anh rể này thực sự rất đáng tin cậy.

Xét cho cùng, với quy mô lần này, thực sự không cần đến một Phó trung đoàn trưởng như anh đích thân dẫn đội. Nhưng lão Sở vẫn kiên trì đến chỉ vì một giấc mơ của vợ...

Nghĩ đến đây, đôi lông mày rậm dưới vành mũ của Lý Dũng Huy dần nhíu lại. Thú thực, anh không tin vào những thứ hư ảo này.

Nhưng người nằm mơ là chị dâu thì lại là chuyện khác. Nói sao nhỉ, một người có đầu óc và sống có nề nếp như chị dâu lại đột nhiên mơ đi mơ lại một giấc mơ suốt nửa năm trời, thật sự khiến người ta khó hiểu.

Tất nhiên đi kèm với sự khó hiểu, Lý Dũng Huy thực sự cũng tăng thêm sự cảnh giác.

"...Lão Lý, là phía trước đúng không?" Sau khi đi bộ được hơn hai mươi phút, Sở Ngọc giơ tay ra hiệu phía sau dừng lại rồi cầm ống nhòm trước ngực quan sát phía trước bên trái.

Lúc này tuy đã hơn 9 giờ tối nhưng thảo nguyên tuyết trắng dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, dù có chút gió tuyết vẫn có thể nhìn thấy đường nét đại khái. Lý Dũng Huy cũng cầm ống nhòm lên: "Đúng, chính là bên đó."

Cả nhóm im lặng đi tiếp vài phút nữa, khi cách bản núi khoảng 300 mét thì dừng hẳn lại. Lý Dũng Huy ra hiệu cho mọi người ẩn nấp, một mình đi tìm thợ săn dẫn đường.

Sở Ngọc dặn dò: "Cẩn thận."

"Yên tâm đi!" Trong lúc nói, Lý Dũng Huy đã giũ chiếc áo khoác lớn làm bằng da lông trắng ra quấn chặt từ trên xuống dưới. Đợi cả người hòa lẫn hoàn toàn vào màn tuyết trắng xóa, anh mới dẫm lên lớp tuyết dày rảo bước rời đi.

Làm sao có thể không cẩn thận cho được? Chẳng bàn đến vì gia đình và người yêu, chỉ riêng vì vụ án sắp đi đến hồi kết này, Lý Dũng Huy cũng sẽ cẩn thận và cẩn thận hơn nữa.

Nghĩ đến nỗi vất vả trong nửa năm qua, Phó cục trưởng Lý đang lầm lũi tiến lên thực sự muốn rơi một giọt nước mắt chua xót cho chính mình.

Thực tế, lời gợi ý tra cứu những thi thể mất tích mà chị dâu đưa ra là hoàn toàn chính xác. Nhưng thời buổi này, điều tra trên phạm vi toàn quốc hay toàn tỉnh đều dựa vào điện thoại q*** t**, điện báo và đôi chân. Có được một chút manh mối là phải rà soát đi rà soát lại, truyền đạt qua từng cấp.

Cũng chính vì vậy, dù gần như toàn bộ trinh sát của Cục đã được tung ra, dù đã nỗ lực như thế, tiến độ vẫn chậm chạp như đang lội trong vũng keo.

Có thể nói trong nửa năm này, ngoại trừ hai ba vụ án lớn ra, Lý Dũng Huy cơ bản đều dồn hết thời gian vào vụ buôn lậu cổ vật này. Nói thẳng ra... anh đã chạy hỏng mất mấy đôi giày rồi.

May mắn thay, công phu không phụ lòng người, hơn ba tháng trước, cuối cùng Lý Dũng Huy cũng thông qua những thi thể thiếu niên thiếu nữ mất tích mà tìm được tội phạm chế tạo "pháp khí xương người" giả.

Tuy nhiên để "nhổ cỏ tận gốc", anh không vội vàng vây bắt mà sắp xếp người thâm nhập làm nội gián. Cho đến gần đây nhận được tin tức cuối cùng từ nội gián, Lý Dũng Huy lại đơn thương độc mã tiến hành trinh sát, xác định tin tức nội gián đưa ra cơ bản không sai sót mới xin lệnh chính thức vây bắt.

Vì vậy... bất kể thế nào, hành động lần này chỉ được phép thành công, không được phép thất bại!

"Cộc cộc cộc..." Lý Dũng Huy dừng lại trước ngôi nhà đất cỏ tranh, hít một hơi thật sâu, giơ tay gõ cửa theo nhịp ba dài hai ngắn đã ước định.

Người trong nhà hiển nhiên vẫn luôn chờ đợi, sau một hồi sột soạt, cửa gỗ nhanh chóng được mở ra. Lý Dũng Huy hạ thấp giọng: "Đại gia, người của chúng cháu đã tập trung xong rồi, giờ bác có tiện xuất phát không ạ?"

An Ba là một thợ săn già người Ngạc Luân Xuân ít nói. Ông nhìn kỹ chàng trai vạm vỡ vài lượt rồi vừa mặc áo khoác da chó vừa nói bằng tiếng Hán ngọng nghịu: "Chỗ đó, tà tính lắm, tuyết vùi đến ngang lưng, các cậu... thật sự muốn đi?"

"Phải vào chứ ạ." Ánh mắt Lý Dũng Huy kiên định: "Đại gia, trông cậy vào bác cả."

Ông lão không nói thêm gì nữa, cầm lấy khẩu súng săn sau cửa, dẫm lên tuyết tiên phong đi về phía con đường mòn ẩn hiện trong rừng...

Cách đó 300 mét, Sở Ngọc vẫn luôn quan sát bằng ống nhòm lập tức vẫy tay ra hiệu cho các chiến sĩ trang bị trắng như tuyết xuất phát.

Đội ngũ mấy chục người trông thì to lớn nhưng trước núi rừng mênh mông lại nhỏ bé như hạt bụi, nhanh chóng bị màn trắng xóa bao trùm…

Đường vào núi khó khăn hơn tưởng tượng. Cái gọi là đường mòn chẳng qua cũng chỉ là những rãnh nông do thú rừng đi lại tạo thành.

Nay bị lớp tuyết dày bao phủ, hành quân khó khăn đến nhường nào cũng có thể đoán được. Cộng thêm nhiệt độ ngày càng giảm, bụi tuyết thỉnh thoảng tạt vào mặt, lớp sương giá dày đặc kết lại trên vành mũ từ hơi ấm phả ra, và cảm giác dính dấp, lạnh buốt của lớp áo lót thấm đẫm mồ hôi dưới cái lạnh căm căm...

Tất cả mọi thứ đều bào mòn thể lực khủng khiếp trong cuộc hành quân mang vác nặng. Nhưng dù là chiến sĩ hay các đồng chí công an, không một ai phàn nàn, chỉ kiên định ánh mắt tiếp tục tiến về phía trước.

Chặng đường này kéo dài hơn ba tiếng đồng hồ.

"...Bên kia." Thợ săn già An Ba thở hắt ra một hơi, điều chỉnh nhịp thở rồi mới chỉ vào bóng đen mờ ảo sâu trong thung lũng, giọng nói ngọng nghịu: "Bên kia, ngay sau ngọn núi thứ hai, cái khe núi bị kẹp giữa dãy Lão Ngốc Đỉnh, chính là chỗ đó."

Sở Ngọc cũng đang điều chỉnh nhịp thở, nghe vậy nhìn sang lão Lý. Lý Dũng Huy gật đầu: "Đúng là chỗ này, tôi đã đến đây vài ngày trước."

Sở Ngọc dùng găng tay lau ống kính, đưa lên mắt quan sát một hồi rồi mới nhìn ông cụ: "Có lộ trình nào ẩn nấp hơn không?"

Loại băng nhóm tội phạm có tổ chức này có ý thức địa bàn rất mạnh, cảnh giác nghiêm ngặt, cơ bản đều sẽ bố trí các trạm gác công khai và bí mật, lộ trình hiện tại không an toàn.

An Ba nhíu mày, khó khăn lắp ghép vốn từ tiếng Trung: "Có... khó đi hơn, đi vòng, phải băng qua dốc đá lở, tuyết dày che khuất, dễ bị lún, qua được đó còn phải leo vách băng, đường hiểm, tốn thời gian, nhưng có thể đi thẳng đến phía sau sườn lán trại của chúng."

"Vậy thì đi vòng! Đi con đường đó!" Sở Ngọc quyết đoán nói xong lại nhìn lão Lý: "Tôi đưa các chiến sĩ qua đó, các cậu cứ canh giữ ở phía bên này."

Những người anh mang theo lần này đều là tinh nhuệ. Và những chiến sĩ tinh nhuệ này phải trải qua huấn luyện gian khổ không ngừng nghỉ quanh năm mới có được thân thủ nhanh nhẹn.

Nhưng ngay cả đối với họ, trong thời tiết khắc nghiệt thế này, việc mù quáng vượt qua dốc đá lở và vách băng cũng là nhiệm vụ cực kỳ gian nan, chưa nói đến các đồng chí công an có sức chiến đấu kém hơn nhiều.

Để họ ẩn nấp ở đây chặn đứng tội phạm bỏ trốn sẽ quan trọng và hợp lý hơn.

Lý Dũng Huy cũng có ý đó nên đồng ý ngay: "Các cậu cẩn thận!"

"Cậu cũng vậy... nhớ giấc mơ đó!" Dù tin vào năng lực của lão Lý nhưng khi dẫn đội rời đi, Sở Ngọc vẫn nhìn sâu vào người anh em.

"Yên tâm đi!" Đáp lại xong, Lý Dũng Huy đứng yên tại chỗ tiễn đưa các chiến sĩ tản ra tạo thành đội hình cảnh giới, dưới ám hiệu tay của tổ trinh sát bắt đầu hành động nhanh chóng và trật tự. Rồi trong chớp mắt, tất cả biến mất trong màn tuyết trắng mênh mông...

"...Không hổ danh là Giải phóng quân của chúng ta, giỏi thật đấy."

Tiếng cảm thán của đồng nghiệp kéo tâm trí đang bay xa của Lý Dũng Huy trở lại. Anh không chậm trễ nữa, dìu thợ săn già lùi lại phía sau: "Tất cả phân tán ẩn nấp."

“...Rõ!”

Thời gian đã chuyển sang hơn 1 giờ sáng.

Nhiệt độ càng lúc càng thấp. Nhưng ở phía bên kia, các chiến sĩ ngụy trang bằng vải trắng vẫn đang nỗ lực tiến lên. Họ dùng dây thừng liên kết với nhau, bò bằng cả chân tay qua dốc đá lở. Dù tiêu hao không ít thể lực nhưng không ai dám chậm trễ, để vài chiến sĩ có kỹ thuật leo trèo tốt nhất đi trước dẫn đường.

Đóng đinh băng, dẫm đinh giày, thả dây thừng... Đợi đến khi chiến sĩ cuối cùng đang bị gió lốc thổi đến lung lay sắp đổ bò được l*n đ*nh vách đá thì đã qua thêm một tiếng nữa.

Lúc này, bao gồm cả Sở Ngọc, thể lực của mọi người đã tiêu hao quá nửa. Nhưng đỉnh vách đá tầm nhìn thoáng đãng, không ai dám thở mạnh.

Tất cả đồng loạt nằm rạp xuống, dùng ống nhòm quan sát lán trại gần như hòa làm một với đá núi xung quanh ở cách đó không xa.

"Đội trưởng, có trạm gác." Một lính trinh sát bên cạnh thấy khói nhạt bốc ra từ một căn lán, không phải khói bếp mà giống như có người đang đốt lửa sưởi ấm bên trong, lập tức lên tiếng nhắc nhở.

Sở Ngọc cũng phát hiện ra, anh thấp giọng phân tích: "Hang ổ của bọn phỉ này có ý thức phòng thủ rất tốt, chắc đã kinh doanh ở đây nhiều năm rồi. Một lát nữa hành động, tất cả phải giữ kẽ cho tôi."

Các chiến sĩ đồng loạt gật đầu. Thời gian không chờ đợi ai, Sở Ngọc muốn dùng cái giá nhỏ nhất để tóm gọn toàn bộ tội phạm thì phải chọn lúc rạng sáng, thời điểm con người buồn ngủ nhất.

Vì vậy anh quan sát thêm một lát, phân tích đi phân tích lại lộ trình tối ưu trong đầu.

Cho đến khi các chiến sĩ hồi phục được chút thể lực, anh mới hạ thấp giọng triển khai: "Tổ một, mục tiêu của các cậu là hướng 11 giờ, trạm gác ngầm sau tảng đá thuộc về các cậu...

Đu dây xuống từ mép vách đá bên trái để tránh khu vực tuyết trống trải phía chính diện...

Phải giải quyết trong im lặng, không được phát ra bất kỳ tiếng động nào. Hoàn thành xong thì ngụy trang tại chỗ, làm cảnh giới sườn."

Ba người tổ một đồng loạt gật đầu rồi như những bóng ma, họ ẩn nấp và lao đi cực nhanh. Sở Ngọc cầm ống nhòm quan sát, cho đến khi ba chiến sĩ thâm nhập thành công trạm gác mà không có gì bất thường, anh lại dặn chiến sĩ bên cạnh tiếp tục nhìn chằm chằm rồi mới dời tầm mắt sang tổ hai:

"Các cậu chịu trách nhiệm hướng 3 giờ, rìa rừng tùng lùn còn giấu một trạm gác ngầm...

Đi dọc theo đỉnh vách đá chúng ta đang đứng, di chuyển ngang về phía đông 50 mét, chỗ đó có thể đi thẳng đến phía sau trạm gác. Yêu cầu tương tự là phải im lặng...

Giải quyết xong thì thâm nhập vào khu vực cốt lõi của lán trại, chờ tín hiệu tổng tấn công."

Ba người tổ hai cũng gật đầu nặng nề rồi nhanh chóng rời đi.

"Cánh trái tám người, tản ra đi theo lộ trình tổ một đã dọn sạch, thâm nhập đến vị trí cửa sổ sau và cửa chính của căn lán lớn nhất..."

"Cánh phải tám người, tản ra theo tổ hai..."

"Trung tâm sáu người..."

Theo từng mệnh lệnh thâm nhập và bố phòng của Sở Ngọc, bao gồm cả anh, tổng cộng 37 chiến sĩ đều tản ra.

Theo kế hoạch của anh, tốt nhất là đánh bại từng tên một, như vậy mới có thể giảm thiểu thương vong cho quân ta xuống mức thấp nhất. Tuy nhiên những tên thổ phỉ lâu năm cũng không phải hạng vừa.

Cả nhóm vừa giải quyết xong vài tên lâu la ở rìa ngoài thì tên phỉ trong căn lán lớn nhất đã cảnh giác nhận ra điểm bất thường...

"Đoàng!"

Một tiếng súng đơn độc đột ngột xé toạc sự tĩnh lặng của thung lũng và cũng chính thức kéo màn cho cuộc vây bắt này.

"Đoàng đoàng đoàng đoàng..."

"Oành~"

Tiếng gào thét của bọn phỉ, tiếng súng máy quét liên thanh, tiếng lựu đạn nổ vang dội...

Trận chiến lập tức rơi vào giai đoạn hỗn loạn và nguy hiểm nhất.

Sở Ngọc một tay ném lựu đạn, một tay cầm máy bộ đàm, hét khàn cả giọng để chỉ huy: "Cánh phải bắn áp chế, phong tỏa cửa chính cửa sổ! Cánh trái khóa cửa!"

"Cánh phải rõ!"

"Cánh trái rõ!"

"Đoàng đoàng đoàng đoàng..."

"Oành~"

Tiếng súng pháo ngày càng dày đặc vang lên. Khiến Lý Dũng Huy đang ẩn nấp cách đó không xa càng thêm cảnh giác. Và cũng khiến Cố Phương Bạch, người dù thế nào cũng không thể ngủ yên giật mình ngồi dậy.

Sở Hương Tuyết ngủ cùng giường lờ mờ tỉnh dậy theo: "Sao thế chị dâu? Chị lại mơ thấy ác mộng à?"

Cố Phương Bạch thực sự đã mơ thấy ác mộng, mơ thấy lão Lý vẫn bị một phát súng bắn vỡ đầu, hình ảnh và tiếng súng đó quá đỗi chân thực...

Nhưng cô không thể nói thật với Hương Tuyết, chỉ có thể mập mờ đáp: "Ừ, chị mơ thấy ác mộng."

"Mơ đều là giả thôi, đừng sợ, em ôm chị ngủ nhé."

Sở Hương Tuyết một tay ôm lấy chị dâu, vừa ngáp vừa vỗ nhẹ vào lưng đối phương như dỗ dành trẻ con.

Cố Phương Bạch âm thầm hít sâu vài cái để điều chỉnh nhịp tim đang đập dồn dập rồi mới nằm lại vào trong chăn: "Chị không sao rồi, ngủ tiếp đi."

Sở Hương Tuyết dù rất buồn ngủ nhưng vẫn không yên tâm mà ráng mở mắt ra xem, thấy chị dâu thực sự đã nhắm mắt, nhịp thở cũng bình ổn mới thả lỏng. Rồi... ngủ thiếp đi trong giây lát.

Lúc này Cố Phương Bạch mới mở mắt ra lần nữa, nhìn chằm chằm vào đỉnh màn tối thâm u, bắt đầu đếm thời gian một cách đầy đau khổ.

Một giây, hai giây... 60 giây mới được một phút.

Một phút, hai phút... 60 phút mới được một tiếng.

Sao thời gian lại trôi chậm thế này? Chẳng phải trước kia nó chạy nhanh lắm sao?

Đợi mãi mới đến 7 giờ rưỡi sáng, Sở Hương Tuyết cũng nhận ra cảm xúc bất ổn của chị dâu, mấy lần gặng hỏi xem có chuyện gì không. Nhưng Cố Phương Bạch đang lòng đầy lo âu chẳng màng giải thích gì, chỉ mải miết đi đi lại lại dưới hiên nhà.

Ngay khi cô đang cân nhắc xem có nên xin nghỉ nửa ngày để tiếp tục ở nhà đợi tin tức hay không thì cửa gỗ ngoài sân "Rầm!" một tiếng bị người ta đẩy ra.

Cố Phương Bạch đột ngột ngẩng đầu...

Như vô số lần cầu nguyện và tưởng tượng, cuối cùng cô cũng đợi được hai bóng dáng cao lớn quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

Đây là... đã bình an trở về rồi đúng không!? Là thật đúng không? Không phải mơ chứ?

"Chị dâu! Anh Dũng Huy và anh trai em về rồi này... Chị dâu, sao chị lại khóc..."

Tiếng nói líu lo dồn dập của Hương Tuyết đã kéo Cố Phương Bạch ra khỏi những dòng suy nghĩ bất định. Cô nhìn lại đôi mắt hạnh đẹp đẽ đầy vẻ lo lắng của đối phương, đột nhiên lại bật cười và vươn tay ôm chặt lấy cô ấy.

Thật sự... thật sự đã tránh được kiếp nạn tử thần rồi...

Bà nội, được sống lại một đời, chúc bà bình an, chúc bà hạnh phúc, chúc bà tự do...