Nhờ có sự che chở của đội trưởng Từ, hành động lần này của hai người diễn ra rất thuận lợi.

9 giờ sáng xuất phát, 5 giờ chiều đã về đến khu vực thành phố.

Cố Phương Bạch vẫn luôn đợi ở nhà Hương Tuyết, thấy chồng mặt mày hớn hở, cô biết ngay chuyến đi này rất tốt đẹp. Tuy nhiên cô không vội hỏi han quá trình mà thúc giục chồng ngâm chân và uống một cốc sữa mạch nha...

Cho đến khi anh leo lên chiếc giường lò ở phòng ngủ phụ, chui vào trong chăn ấm áp, hoàn toàn hồi phục lại tinh thần, cô mới hỏi thăm tình hình của bố mẹ.

"...Tinh thần tốt hơn nhiều rồi, so với lần trước gặp thì béo trắng ra một chút. Lúc anh và lão Lý đến, bốn người họ đang tụ tập đánh cờ đấy."

Cờ tướng là do Cố Phương Bạch chuẩn bị từ trước, không chỉ cờ tướng mà còn có cờ vây và bài lá, mục đích là để bố mẹ chồng có hoạt động giải trí giết thời gian khi phải trú đông trong nhà.

Bây giờ nghe nói họ thực sự đã bắt đầu đánh cờ, Cố Phương Bạch tự nhiên rất vui mừng: "Xem ra Đội trưởng Từ đã tạo điều kiện không ít, nếu không tâm lý của bố mẹ không thể thả lỏng đến thế."

Nhắc đến chuyện này, lòng Sở Ngọc cũng đầy rẫy niềm vui. Anh không kìm được đưa tay ôm lấy vợ, trân trọng hôn lên một cái rồi mới cảm thán: "Vợ ơi, cảm ơn em."

Anh hiểu rất rõ rằng nếu không có việc vợ bằng lòng gả cho mình, nếu không có trăm phương nghìn kế mưu tính của vợ, gia đình anh tuyệt đối không có được sự ổn định như ngày hôm nay.

Trời mới biết, hôm nay khi nhìn thấy bố mẹ ngồi trong lán trại nói cười vui vẻ cùng hai người chú bác khác, anh đã cảm kích vợ biết bao, chỉ muốn lập tức ôm chầm lấy cô vào lòng.

Nghĩ đến đây, vòng tay Sở Ngọc ôm vợ lại càng chặt hơn một chút.

Cố Phương Bạch không muốn chồng cứ mãi cảm thấy mắc nợ mình, bởi vì nói một cách nghiêm túc, chính tài sản của bà nội và nhà họ Sở đã cứu mạng cô trước.

Thế là cô v**t v* lưng Phó trung đoàn trưởng Sở để an ủi rồi lảng sang chuyện khác: "Quần áo em chuẩn bị cho bố mẹ có vừa vặn không?"

"Vừa lắm!" Nhắc đến quần áo, Sở Ngọc buông vợ ra, xuống giường xỏ giày.

Cố Phương Bạch: "Anh đi đâu thế?"

"Bố mẹ cũng chuẩn bị quà cho em và các con, để anh đi lấy."

Đồ đạc đặt ở phòng khách, Sở Ngọc sải vài bước đã xách mấy chiếc áo len quay lại giường lò.

Một chiếc áo len người lớn và hai bộ áo quần len phiên bản mini.

Cố Phương Bạch ngạc nhiên tột độ: "Đây đều là mẹ tự đan sao? Tay nghề của mẹ khéo vậy ư?"

Đừng trách cô làm quá lên như vậy, trong cuộc sống thực tế, cô thực sự chưa từng thấy chiếc áo len đan tay nào tinh xảo đến thế, đặc biệt là đồ của em bé, có rất nhiều quả dâu tây và bông hoa nhỏ. Thật sự là cực kỳ, cực kỳ đẹp.

Sở Ngọc vừa gật đầu vừa lắc đầu, sau đó chỉ vào chiếc áo duy nhất kích cỡ người lớn: "Chiếc này là mẹ đan, còn đồ của bọn trẻ toàn bộ là tay nghề của bố đấy."

Cố Phương Bạch nhìn chiếc áo len đan trơn đơn giản của mình rồi lại nhìn đống quần áo trẻ em tinh xảo đáng yêu đủ kiểu, không hiểu sao lại nảy sinh mấy phần ghen tị.

Cô cảm thấy... tuổi của cô cũng có thể mặc dâu tây nhỏ và hoa nhỏ mà, dù sao cô cũng mới 24 tuổi thôi đúng không?!

Nhận ra sự ngưỡng mộ của vợ, Sở Ngọc cười giải thích: "Mẹ chỉ biết đan mũi trơn thôi. Nhớ lúc anh còn nhỏ, mẹ còn đặc biệt tìm thợ thủ công để học nhưng khổ nỗi là không thông nổi. Ngược lại là bố, chỉ nhìn hai lần là biết làm ngay."

Được rồi, có một số người đúng là thuộc hội "vụng về", ví dụ như cô.

Cố Phương Bạch tự phụ là chỉ số thông minh và cảm xúc đều cao nhưng những việc nữ công gia chánh mà con gái thường giỏi, cô cơ bản là cứ học thì biết mà đụng tay vào là hỏng.

Mẹ chồng dù sao cũng đan được một chiếc áo len hoàn chỉnh, còn cô thì ngay cả cách bắt đầu mũi đan thế nào cũng không hiểu nổi.

Nghĩ đến đây, cô không còn thấy tủi thân nữa, cởi chiếc áo len cũ trên người ra, nhanh nhẹn thay chiếc mới vào. Sau đó cô đỡ lấy cái bụng bầu gần 5 tháng, xuống giường xỏ giày, đứng trước tấm gương trên cánh tủ.

Sở Ngọc đi xuống theo ôm lấy vợ từ phía sau, ánh mắt đầy vẻ yêu chiều: "Kích cỡ vừa khít luôn, vợ anh xinh đẹp nên mặc áo len trơn cũng thấy đẹp."

Cố Phương Bạch vỗ nhẹ vào cánh tay chồng, tự mình xoay vài vòng trước gương, xác định chỗ nào cũng vừa vặn mới vui vẻ cởi ra.

Sở Ngọc nhắc nhở: "Không cần cởi đâu, mẹ bảo đã giặt qua rồi."

"Em biết, trên áo vẫn còn mùi thơm của xà phòng mà." Trong phòng tuy có đốt lò sưởi nhưng nếu chỉ mặc áo lót mỏng thì vẫn không chịu nổi, Cố Phương Bạch nhanh chóng mặc lại bộ quần áo vừa cởi ra sau đó cầm lấy chiếc áo len chồng đã gấp gọn cùng hai chiếc áo của con, cẩn thận cất vào tủ quần áo: "Tấm lòng của mẹ, em để dành đến Tết mới mặc."

Nói đến đây, Cố Phương Bạch mới hậu đậu nhận ra điểm bất thường, cô nhìn chồng: "Không có của anh và Hương Tuyết sao?"

Nhắc đến chuyện này, Sở Ngọc mới thấy tủi thân làm sao.

Anh ôm vợ quay lại giường lò rồi hừ hừ tố khổ: "Con bé thối và đứa nhỏ trong bụng nó đều có, ngay cả lão Lý mẹ cũng đan cho một chiếc, chỉ có mỗi anh là không có."

Lời này Cố Phương Bạch làm sao mà tin cho nổi?

Tuy tiếp xúc với bố mẹ chồng chưa nhiều nhưng hai vị trưởng bối rõ ràng không hề trọng nam khinh nữ hay trọng nữ khinh nam.

Chồng cô không có chỉ có thể là một lý do: "...Chiếc của anh chắc là vẫn chưa đan xong đúng không?"

Phương Bạch nhà anh rất thông minh, Sở Ngọc không hề bất ngờ khi cô đoán được nguyên nhân nhưng điều đó không ngăn cản anh kể khổ: "Mọi người đều có áo len mới, chỉ mình anh là không có. Chiếc của anh vẫn còn thiếu hai cái ống tay áo, trước Tết đừng mong xong được."

Cố Phương Bạch cười không ngớt, chỉ là mới cười được vài tiếng đã ôm bụng "ái chà" một tiếng.

"Bọn trẻ lại đá em à?" Sở Ngọc cuống quýt ngồi dậy, bàn tay lớn đồng thời phủ nhẹ lên bụng bầu của vợ, quả nhiên cảm nhận được một sự gồ lên quen thuộc. Anh xót xa nói: "Mang thai vất vả quá, lần này đau lắm không?"

Trước đây anh chưa từng quan tâm cũng không có chỗ để tìm hiểu kiến thức về mảng này, mãi đến khi vợ và em gái mang thai mới hiểu được sự gian khổ trong đó.

Nếu Cố Phương Bạch biết được suy nghĩ trong lòng chồng, cô sẽ nói cho anh biết rằng cô và Hương Tuyết đã là người may mắn rồi. Ít nhất họ còn ăn được ngủ được, nhiều bà bầu khác còn bị nghén, phù nề, sạm nám, mũi to ra, vân vân... đó mới thực sự là vất vả.

Cô đặt tay mình lên tay chồng ôn tồn an ủi: "Không đau lắm đâu, chỉ là đột ngột một cái nên không kịp phòng bị thôi."

"Vậy thì tốt..." Sau khi Sở Ngọc thả lỏng một chút, anh lại đau lòng hôn lên mặt vợ: "Vẫn còn phải cố gắng hơn bốn tháng nữa."

Dù giai đoạn cuối thai kỳ đúng là rất mệt mỏi, đặc biệt là thai đôi nhưng Cố Phương Bạch không muốn mình và chồng quá để tâm, bởi vì quá lo lắng dễ dẫn đến lo âu... lúc đó cuộc sống biết phải làm sao?

Vì vậy cô lại điêu luyện chuyển chủ đề: "Hôm nay người đưa thư có giao bưu kiện, là bác cả và bác gái gửi đến đấy, bên trong có áo len của anh, là bác gái tự tay đan. Em để ở ngăn kéo thứ hai trong tủ áo, anh mau đi thử xem có vừa không."

Sở Ngọc hiểu ý của vợ, rất phối hợp đứng dậy đi lấy quần áo, miệng vẫn không quên lẩm bẩm: "Quà Tết chúng ta gửi cho bác cả bác gái chắc cũng sắp đến nơi rồi nhỉ?"

Cố Phương Bạch tính toán thời gian rồi mới đáp: "Chắc là thế, dù sao thì trước Tết chắc chắn sẽ đến."

Sở Ngọc cầu nguyện: "Hy vọng là vậy, nếu sau Tết mới nhận được thì ý nghĩa không còn như cũ nữa."

Cố Phương Bạch bày tỏ sự thấu hiểu, dù sao hương vị Tết ở thời này thực sự rất đậm đà.

Vừa bước vào ngày 23 tháng Chạp, tức là Tết Táo quân, mọi người xung quanh ai nấy đều hớn hở bận rộn.

Ngày 23: Cúng ông Táo, quét dọn nhà cửa.

Từ 24 đến 26: Tập trung chuẩn bị các loại thực phẩm như hấp bánh bao, bánh đậu, bánh tổ, rán thịt viên, rán cá, rán quả...

Ngày 27, 28: Là phiên chợ Tết cuối cùng để mua sắm nốt đồ vặt.

Ngày 29: Dán câu đối xuân, dán hoa cửa sổ, chuẩn bị món chính cho mấy ngày sau. Cho đến ngày 30, tức là đêm Giao thừa, người dân bận rộn mới có chút thảnh thơi.

Tất nhiên với tư cách là phụ nữ mang thai, tất cả những việc trên gần như không liên quan gì đến Cố Phương Bạch. Cô vẫn đi làm từ 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều như thường, công việc chuẩn bị Tết đều do chồng bao trọn gói.

Mặc dù với tư cách là Phó trung đoàn trưởng, cuối năm Sở Ngọc cũng rất bận rộn nhưng các đồng đội đều thông cảm cho nhà anh có người mang thai nên sẽ cố gắng chia sẻ bớt công việc cho anh. Cộng thêm sự giúp đỡ của các chị dâu trong khu tập thể quân đội...

Đến chiều Giao thừa, vì là phụ nữ mang thai, cũng có thể là phúc lợi dành cho thân nhân quân đội, Cố Phương Bạch có kỳ nghỉ nhiều hơn người khác một ngày, tổng cộng được nghỉ bốn ngày.

Khi cô quay lại khu tập thể quân đội, chào đón cô là căn phòng đầy ắp đồ ăn cùng câu đối xuân và hoa cửa sổ đỏ rực đã được dán sẵn.

Dư Hiến Liên cũng được nghỉ, đặt hai phần quà Tết thuộc về cô vào trong nhà, không quên cảm thán: "Phó trung đoàn trưởng Sở thật là thạo việc, chị nghe nói mấy viên thịt rán này đều là cậu ấy dắt theo chiến sĩ cần vụ hì hục làm buổi đêm đấy, chẳng bù cho lão Chu nhà chị, chai nước mắm đổ cũng chẳng buồn dựng lên."

"Làm gì mà quá đáng thế ạ? Lần trước em còn thấy Phó trung đoàn trưởng Chu đổ nước rửa chân cho chị mà."

Khi được người khác khen ngợi nhất định phải khen lại, đây là quy tắc hành xử của Cố Phương Bạch, nhất là vào dịp Tết nhất thế này, ai mà chẳng muốn nghe vài câu mát lòng mát dạ?

Quả nhiên Dư Hiến Liên cười rạng rỡ: "Hì, cũng chỉ thể hiện được một hai lần thôi, thế mà lại bị em nhìn thấy..."

Trong nhà vẫn còn một đống việc chờ thu xếp, hai người chỉ chào hỏi vài câu rồi vội vàng tách ra. Trước khi đi, Dư Hiến Liên không quên bỏ lại một câu: "Tối nay hai vợ chồng em đừng gói sủi cảo nữa, lát nữa chị bảo Nhị Hổ bưng hai bát sang cho."

Nói xong câu này, không đợi cô trả lời, chị đã vội vã rời đi.

Tết nhất thế này, Cố Phương Bạch thực sự không muốn làm phiền người ta, nhất là chị Hiến Liên còn một đống việc phải làm. Chỉ là khi cô ôm bụng đuổi ra khỏi cửa thì chị Hiến Liên với đôi chân dài đã phóng vèo về nhà rồi.

Bên ngoài tuyết vẫn đang rơi dày, Cố Phương Bạch lại là người sợ lạnh nên chỉ đành bất đắc dĩ nhận lấy thiện ý của hàng xóm, quay vào nhà đốt lò và chuẩn bị bữa cơm tất niên.

Thời này quan trọng nhất là năm đầu tiên mới cưới, đôi vợ chồng trẻ phải đón Tết ở nhà mình. Cộng thêm đêm Giao thừa Phó trung đoàn trưởng Sở rất bận, phải đến tận 12 giờ đêm mới về được.

Vì vậy bữa tiệc tân niên của hai nhà được ấn định vào tối mùng Hai, dĩ nhiên không thể thiếu Cố Hướng Hằng - người cũng bận bù đầu với công việc.

Còn mùng Một, Lý Dũng Huy phải đưa Sở Hương Tuyết về nhà họ Lý sum họp...

Chính vì vậy Tết chỉ có hai vợ chồng, Cố Phương Bạch tuy dự định sẽ trổ tài một phen nhưng cũng chỉ chuẩn bị 6 món ăn.

Nào ngờ mới hơn 3 giờ chiều, Sở Ngọc đã dắt theo chiến sĩ cần vụ đội gió tuyết chạy về.

Cố Phương Bạch vừa ngủ trưa dậy xong, mới bưng chậu rửa rau ra thì thấy hai người có chút ngẩn ngơ: "Chẳng phải nói hôm nay phải bận cả ngày sao?"

Sở Ngọc nhanh chóng cởi bỏ trang bị chống rét trên người, vừa đi về phía vợ vừa đáp: "Trung đoàn trưởng giúp anh trực thay rồi, anh về làm cơm tối."

Cố Phương Bạch cũng không nhất thiết phải vào bếp, dù sao tay nghề của cô thực sự bình thường nhưng khi đưa chậu rau cho chồng, cô không quên hỏi: "Có thể ăn cơm tất niên ở nhà không anh?"

"Có thể, anh được ở nhà đến trước 6 giờ."

"Thế thì tốt quá, em cứ tưởng chỉ có em và Quýt đón Giao thừa thôi chứ."

"Làm sao anh có thể bỏ mặc em đón Tết một mình được? Trừ khi có nhiệm vụ khẩn cấp..."

Tâm trạng Cố Phương Bạch lập tức trở nên vui vẻ, cô lẽo đẽo đi theo chồng: "Vậy để em giúp một tay nhé? Đúng rồi, chị Hiến Liên nói sẽ gói sủi cảo giúp chúng mình rồi."

Sở Ngọc không để vợ động tay động chân nhưng anh thích cô cứ đi theo mình như vậy. Thế là trong hai ba tiếng đồng hồ tiếp theo, bất kể Phó trung đoàn trưởng Sở làm gì, bên cạnh luôn có vợ ngồi bầu bạn.

Hồ Quang Vinh chỉ hận không thể biến mất tại chỗ... thực ra cậu không muốn ở lại, thực ra cậu muốn đi lắm rồi.

Bữa cơm tất niên thịnh soạn và ấm cúng kết thúc khi đã gần 6 giờ tối.

Lúc Sở Ngọc chuẩn bị rời đi không quên dặn dò vợ: "Buổi biểu diễn văn nghệ 7 giờ mới bắt đầu, anh nhờ Trung đoàn trưởng giữ chỗ đẹp cho em rồi, em đợi đến giờ hãy đi, nếu không người đông đúc dễ va chạm lắm."

"Anh yên tâm đi, còn có chị Hiến Liên và mọi người bảo vệ em mà." Cố Phương Bạch theo bản năng gật đầu đồng ý, xong rồi mới phản ứng lại, ngạc nhiên hỏi: "Anh không đi xem biểu diễn văn nghệ sao?"

"Toàn là tiết mục của chiến sĩ trong đại đội diễn thôi, xem bao nhiêu năm rồi, chẳng có gì lạ." Nói đến đây, Sở Ngọc đã mặc xong áo đại y quân đội, quay đầu lại xác định chiến sĩ cần vụ đã ra ngoài, anh mới cúi người hôn mạnh lên đôi môi đỏ mọng của vợ một cái.

Sau đó anh chống nạnh lộ ra một nụ cười khá đắc ý, cả người toát lên vẻ anh dũng hào hùng: "Phó trung đoàn trưởng Sở nhà em phải đi trực ca đêm, để mấy nhóc thối ở phòng trực cũng có thể vào đại lễ đường xem náo nhiệt."

Cố Phương Bạch ngẩn ra: "Anh đi đứng gác á?"

"Đúng thế! Phải đến 12 giờ đêm mới về được, em đi lại chú ý nhé, đường trơn lắm." Sở Ngọc không cảm thấy một người lãnh đạo như mình đi đứng gác có gì không đúng. Trong lúc luyên thuyên dặn dò, anh tiếp tục đội mũ và đeo khẩu trang.

Khi xác định trang bị đã đầy đủ, người quân nhân với vóc dáng cao lớn thẳng tắp mới đối diện với người vợ yêu dấu nghiêm trang thực hiện một lễ chào quân đội: "Vợ ơi! Anh đi đây! Chúc mừng năm mới!!!"