“Cũng là vì chính ta.” Chàng tiếp lời, ánh mắt sắc như kiếm: “Tiêu Lan đã ra tay một lần, sẽ có lần thứ hai. Ta… không thể chờ chết nữa.”

Ánh mắt chàng khóa chặt ta. Từng lời, từng chữ, mang quyết tâm không thể lay chuyển: “Vãn Tình. Kể từ giờ phút này – chúng ta mới thực sự… là một.”

“Nàng… sợ không?” Chàng hỏi.

Ta nhìn vào mắt chàng. Trong đó có hận, có mưu, có sát ý như băng tuyết phủ ngàn dặm… nhưng sâu trong cùng đáy mắt ấy vẫn có một điều chưa từng nói rõ: lo cho ta.

Ta lắc đầu, hít một hơi, rồi ngược lại nắm tay chàng, dứt khoát: “Ta không sợ. Chỉ cần ở bên chàng, dù biển lửa hay núi đao… ta cũng không sợ.”

Vụ án của phụ thân như một ngòi nổ, châm lửa cho cuộc chiến giữa Tiêu Triệt và Thái tử Tiêu Lan. Ai ngờ, cái bẫy mà Thái tử dày công bày ra không chỉ không kéo được phụ thân ta xuống ngựa, mà còn khiến một tâm phúc quan trọng của hắn lộ mặt, vô tình đẩy Tiêu Triệt – người hắn tưởng là phế nhân – trở lại trung tâm quyền lực triều đình.

Từ đó, hắn bắt đầu nhắm thẳng vào Tiêu Triệt ở khắp mọi nơi. Trên triều, hắn liên kết phe cánh, dâng tấu hạch tội Tiêu Triệt tùy tiện can thiệp vào việc xử án của Đại Lý Tự, nói chàng vượt quyền. Nhưng Tiêu Triệt chỉ dùng đúng một câu để phản pháo: “Giải oan cho nhạc phụ, là bổn phận người làm hiền tế. Nếu Thái tử cho rằng bản vương có lỗi, chi bằng hỏi lại bản thân, vì sao dưới trướng mình lại xuất hiện loại tiểu nhân vu oan giá họa như vậy?”

Một câu mà Tiêu Lan tím mặt, chẳng còn đường phản bác. Không chiếm được lợi thế, hắn liền giở trò sau lưng, tung tin đồn phụ thân ta trắng án là vì Tiêu Triệt hối lộ, dựng chứng cứ giả. Tin đồn lan khắp kinh thành, khiến ta tức muốn đập bàn. Nhưng Tiêu Triệt nhẹ nhàng: “Thanh giả tự thanh.” Chàng còn trấn an: “Hắn càng làm vậy, càng chứng tỏ hắn bối rối.”

Quả nhiên, chưa đầy vài hôm sau, vị tiểu quan ra làm chứng kia… sợ tội mà tự sát ngay tại phủ. Mọi manh mối lại một lần nữa bị cắt đứt. Tiêu Lan ra đòn thật thâm. Ta bắt đầu lo cho Tiêu Triệt thật sự. Thế lực Thái tử đan xen như mạng nhện, còn chàng thì dường như chỉ dựa vào chính mình và hai hộ vệ thần bí.

Tối hôm đó, chàng về muộn hơn thường lệ, cơ thể thoang thoảng mùi máu. Nhẹ thôi nhưng ta vẫn ngửi ra. Hoảng hốt nắm tay chàng: “Chàng bị thương sao?”

Chàng lắc đầu, cởi áo ngoài, để lộ tay áo bên trái bị rạch một đường dài. “Chỉ là vết thương nhỏ, đã xử lý rồi.” Chàng nói như chuyện chẳng đáng kể.

“Là người của Thái tử?” Ta run giọng hỏi. Chàng chỉ “ừ” khẽ, rồi ngồi xuống cạnh ta, nắm lấy tay lạnh buốt. “Bọn họ muốn mạng ta… Không dễ vậy đâu.” Giọng chàng bình thản, như đang kể chuyện của người khác. “Chỉ không ngờ hắn mất kiên nhẫn nhanh vậy.”

Tim ta siết chặt. Chừng nào Tiêu Triệt còn sống, chừng nào chàng còn là hòn đá chắn đường Thái tử, những mưu kế hèn hạ ấy sẽ không dừng.

“Tiêu Triệt…” Ta lấy hết can đảm hỏi một câu: “Chàng… muốn ngồi lên ngôi đó sao?”

Không khí đặc quánh. Chàng nhìn ta thật sâu, ánh mắt lóe lên kinh ngạc rồi hóa nụ cười phức tạp. “Sao nàng lại hỏi vậy?”

“Bởi vì… nếu chàng không muốn, chúng ta có thể rời khỏi đây.” Ta nhìn thẳng, nói rõ: “Rời kinh thành, đến nơi không ai biết ta là Vương phi, không ai biết chàng từng là Vương gia. Chúng ta sống như người thường, không dính gì tranh đoạt, âm mưu hay thù hận… Có được không?”