Sở Uyên ló đầu ra từ sau lưng ta.

Thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

“Tam Phúc, vẫn là nàng lợi hại nhất.”

Ta cắm phập con dao chọc tiết heo xuống thớt một cách đầy uy lực.

Ta quay đầu lại, nhìn hắn bằng ánh mắt nửa cười nửa không.

“Thiếu gia, xem ra hiện giờ ngài rất đắt hàng nha.

Có muốn cân nhắc chọn đại một phú bà mà gả đi không?

Như vậy nửa đời sau của chúng ta chẳng phải lo chuyện cơm áo gạo tiền rồi.”

Sở Uyên tức đến nỗi trừng lớn mắt.

“Liễu Tam Phúc, nếu nàng còn nói bậy bạ nữa, ta sẽ khấu trừ tiền tháng của nàng.”

Chà, thiếu gia nay đã học được cách lấy tiền áp chế người khác rồi cơ đấy?

Ta khoanh tay trước ngực, không chút nao núng đáp trả.

“Hay là thế này đi.

Ta cứ dựng một cái quầy ở cửa, thu phí đăng ký xem mắt.

Bất kể là ai, muốn gặp ngài một lần, trước tiên phải nộp năm văn tiền.

Thương vụ này tuyệt đối còn kiếm chác hơn cả việc bán câu đối xuân đấy.”

Sở Uyên bị ta chọc tức đến mức nghẹn lời.

Hắn chỉ vào ta, ngón tay run lên bần bật.

“Nàng... nàng thật đúng là chỉ biết cắm đầu vào tiền.”

Hắn phất tay áo, tức giận quay người bỏ vào phòng.

Nhìn bóng lưng tức tối của hắn.

Ta đứng giữa sân cười nghiêng ngả.

Mùa đông năm nay, kỳ thực trôi qua cũng khá thú vị.

16.

Sau khi ta đuổi đi bà mối thứ bảy, cuộc sống thanh tịnh chưa được hai ngày.

Bà mối thứ tám đã vội vã tìm tới cửa.

Hơn nữa, người đến lần này chính là quan mai nổi tiếng nhất trấn, Bà mối Trương.

Bà ta vừa bước vào cửa, phong thái đã khác biệt hẳn.

Sau lưng là bốn gã tráng hán khiêng lễ hộp đi theo.

Những lễ hộp đó đều được bọc lụa đỏ, chất đống trong sân nhà ta, tựa như bốn ngọn núi nhỏ.

Bà mối Trương nở nụ cười tươi rói, nhưng ý cười ấy lại chẳng tới đáy mắt.

Ánh mắt bà ta nhìn ta, giống như đang nhìn một món hàng không mấy giá trị.

Bà ta lướt qua ta, đi thẳng tới trước mặt Sở Uyên, người đang chỉnh tư thế cầm bút cho bọn trẻ.

"Sở tiên sinh, lão thân xin thỉnh an ngài."

Sở Uyên đặt bút xuống, đứng dậy, khách khí đáp lễ.

"Không biết bà mối ghé thăm, có chuyện gì chỉ giáo?"

Bà mối Trương phất chiếc khăn tay đỏ trong tay, giọng nói cao vút lên tám tông.

"Chuyện tốt cực đại! Phú hộ đứng đầu trấn chúng ta, Vương viên ngoại, đã để mắt tới ngài!"

"Muốn mời ngài về làm con rể hiền của ông ấy!"

Lời vừa thốt ra, lũ trẻ đang viết chữ trong sân đều dừng bút, đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía Sở Uyên.

Trong ánh mắt chúng tràn đầy vẻ tò mò và hóng hớt.

Chân mày Sở Uyên hơi nhíu lại một cách khó nhận ra.

"Viên ngoại ưu ái, học sinh không dám nhận."

"Học sinh thân mang tội tịch, chỉ muốn sống cuộc sống thanh đạm ở nơi này, không hề có ý định cưới hỏi."

Lời đáp của hắn rất mực ôn tồn, vừa uyển chuyển lại vừa kiên định.

Nếu là những bà mối trước đây, nghe thấy câu này hẳn đã biết khó mà lui rồi.

Thế nhưng Bà mối Trương này rõ ràng không phải người dễ đối phó.

Bà ta cười khúc khích, tiếng cười tựa như con gà mái bị ai bóp chặt cổ.

"Sở tiên sinh, ngài khách khí quá rồi."

"Tội tịch gì chứ? Trong mắt Vương viên ngoại, ngài chẳng qua chỉ là rồng mắc cạn, tạm thời gặp chút khó khăn thôi."

"Vương viên ngoại đã nói, nhà ông ấy chỉ có một tiểu thư bảo bối, từ nhỏ đã đọc nhiều sách vở, ngưỡng mộ những tài tử như ngài nhất."

"Chỉ cần ngài gật đầu, Vương viên ngoại không những giúp ngài chạy ngược chạy xuôi xóa bỏ tội tịch."

"Còn bỏ vốn xây cho ngài một ngôi học đường gạch xanh ngói đỏ, lại còn hiến tặng trăm mẫu ruộng tốt làm sản nghiệp cho học đường."

"Đến lúc đó, ngài chính là đại tiên sinh được người đời kính trọng nhất trấn chúng ta rồi!"

Lời Bà mối Trương nói giống như một quả bom hạng nặng nổ tung trong lòng ta.

Xóa bỏ tội tịch?

Xây học đường mới?

Trăm mẫu ruộng tốt?

Trời ạ, điều kiện này cũng quá hấp dẫn rồi đi!

Đây đâu phải là cưới chồng, đây rõ ràng là đón một vị Bồ Tát sống về nhà mà thờ phụng chứ!

Ta lén lút liếc nhìn Sở Uyên.

Trên gương mặt hắn cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Rõ ràng hắn không ngờ đối phương lại đưa ra những điều kiện hậu hĩnh đến thế.

Những thứ này, chính xác là những gì hắn đang cần nhất và khao khát nhất.

Nếu hắn đồng ý, thì mọi khó khăn trước mắt của chúng ta đều sẽ được giải quyết êm đẹp.

Hắn không cần phải mang thân phận tội nhân nữa.

Bọn trẻ cũng có thể học hành trong lớp học rộng rãi sáng sủa.

Chúng ta cũng không cần phải lo lắng về sinh kế nữa.

Đây... đây chẳng khác nào một bước lên mây!

Ta thấy, ánh mắt Sở Uyên đã dao động.

Hắn im lặng.

Hắn không hề từ chối thẳng thừng như trước nữa.

Lòng ta bỗng chốc chùng xuống.

Một nỗi xót xa không nói nên lời trào dâng từ tận đáy lòng.

Bà mối Trương thấy Sở Uyên do dự, lập tức thừa thắng xông lên.

"Sở tiên sinh, Vương tiểu thư đã nói, nàng không màng ngài có tiền hay không, chỉ màng chính bản thân ngài."

"Nàng còn đích thân may cho ngài một bộ trường bào, ngài xem thử xem, chất vải này, đường kim mũi chỉ này, đều là hàng thượng hạng trong trấn cả đấy."

Bà ta lấy từ trong một lễ hộp ra một chiếc trường bào gấm vóc màu nguyệt bạch.

Chất vải kia dưới ánh mặt trời rực rỡ sắc màu, nhìn qua đã biết là giá trị không hề nhỏ.

Bộ áo bông đỏ c.h.ót trên người ta, nếu so với nó, chẳng khác gì một miếng giẻ lau chân.

Ánh mắt Sở Uyên dừng lại trên chiếc trường bào kia.

Hắn vươn tay, dường như muốn chạm thử vào nó.

Nhưng bàn tay hắn giữa chừng lại dừng lại.

hắn quay đầu, nhìn ta.

Ánh mắt hắn, vô cùng phức tạp.

Có sự giằng xé, có sự dò hỏi, còn có một chút gì đó ta chẳng thể thấu hiểu.

Ta bỗng dưng cảm thấy, giữa chúng ta dường như đã ngăn cách bởi một bức tường vô hình.

hắn không còn là thiếu gia một lòng một dạ, chỉ biết nghe lời ta nữa rồi.

hắn đã có suy nghĩ riêng, lựa chọn riêng của bản thân.

Mà ta, dường như chẳng có tư cách để can thiệp.

Ta có thể nói gì đây?

Ta có thể nói rằng: Thiếu gia, đừng đi, hãy ở lại cùng ta chịu khổ được chăng?

Ta lấy tư cách gì chứ?

Ta chỉ là một a hoàn.

Ta cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

"Thiếu gia, đây là... chuyện tốt lớn lao đó ạ."

"Ngài... ngài cứ tự mình quyết định đi ạ."

Ta vừa nói xong câu ấy, liền hối hận ngay.

Ta thấy ánh mắt của Sở Uyên, phút chốc liền ảm đạm đi.

hắn thu tay về, xoay người lại, nói với bà mối họ Trương:

"Đa tạ ý tốt của viên ngoại và tiểu thư."

"Chỉ là việc này hệ trọng, xin hãy cho phép ta, suy nghĩ ba ngày."

Bà mối họ Trương nghe xong, mặt mày lập tức hớn hở.

"Được được được! Phải nên như thế, nên như thế mà!"

"Vậy lão thân xin chờ tin tốt từ ngài!"

Bà ta để lại bốn tráp lễ vật nặng trịch, lắc lư cái eo, hài lòng rời đi.

Bà ta vừa đi, sân nhà liền như nổ tung.

Bọn trẻ vây quanh mấy cái hộp lễ vật lớn, líu ríu bàn tán xôn xao.

Còn ta và Sở Uyên, lại đối diện mà chẳng nói nên lời.

Không khí, dường như đông cứng lại.

Ngày hôm đó, hắn không dạy học nữa.

Ta cũng chẳng nấu nướng gì cả.

Hai người chúng ta, lần đầu tiên rơi vào chiến tranh lạnh.

Ban đêm, ta nằm trên giường, trằn trọc mãi chẳng ngủ được.

Trong căn phòng bên cạnh, cũng chẳng truyền đến tiếng Sở Uyên đọc sách như ngày thường.

Ta biết, hắn cũng không ngủ.

Hai chúng ta, đều đang đợi đối phương lên tiếng trước.

Nhưng chẳng ai mở lời.

Ba ngày, nói dài không dài, nói ngắn không ngắn.

Nhưng đủ để khiến tâm can ta, bị dày vò khôn xiết.

Ta bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Nếu Sở Uyên thật sự đồng ý, đến nhà họ Vương làm rể.

Vậy thì ta phải làm sao?

hắn còn dẫn theo ta không?

Cho dù dẫn theo ta, tiểu thư nhà họ Vương, liệu có dung nổi ta chăng?

Đến lúc đó, ta còn là a hoàn thân cận của hắn nữa không?

Hay là, hắn sẽ đưa cho ta một số tiền, để ta tự tìm đường sống?

Ta càng nghĩ, lòng càng rối loạn, càng đau đớn.

Thì ra, chẳng biết từ lúc nào, ta đã quen với những ngày có hắn.

Quen với việc hai người cùng cố gắng, cùng cãi vã, cùng chia sẻ mỗi một niềm vui nhỏ bé.

Ta không dám tưởng tượng, nếu có một ngày, trong cái sân nhỏ này chỉ còn lại một mình ta.

Đó sẽ là sự cô đơn và đáng sợ đến mức nào.

Ngày thứ ba, lúc hoàng hôn.

Sở Uyên cuối cùng cũng từ trong phòng bước ra.

hắn nhìn có vẻ hơi tiều tụy.

hắn đi tới trước mặt ta, nhìn ta, ánh mắt chứa chan vẻ áy náy.

"Tam Phúc."

Giọng nói của hắn, có chút khàn đặc.

"Ta... đã nghĩ kỹ rồi."

Tim ta, trong khoảnh khắc đó nhảy vọt lên cổ họng.

Ta nhìn chằm chằm vào hắn, chờ đợi bản án cuối cùng ấy.

17.

"Ta từ chối rồi."

Sở Uyên nhìn ta, từng chữ từng chữ nói rõ.

Đầu óc ta, có một khoảnh khắc trống rỗng.

Tựa như một kẻ bị phán tử hình, vào giây phút cuối cùng lại bất chợt được thông báo vô tội phóng thích.

Niềm vui sướng to lớn, trộn lẫn chút không thể tin nổi, trong phút chốc nhấn chìm lấy ta.

" Chàng…chàng nói cái gì?"

Ta ấp úng hỏi lại, sợ rằng bản thân đã nghe nhầm.

Khóe miệng Sở Uyên, khẽ nhếch lên một nụ cười bất lực lại đầy nuông chiều.

"Ta nói là, ta đã nhờ bá phụ trưởng thôn nhắn lời giúp, từ chối mối hôn sự nhà họ Vương rồi."

"Thật sao?"

Giọng nói của ta, thậm chí đã bắt đầu run rẩy.

"Thật." hắn gật đầu, ánh mắt vô cùng chân thành.

"Tại sao?" Ta buột miệng hỏi.

Vừa hỏi xong ta liền hối hận.

Chẳng phải là đang hỏi rằng tại sao hắn lại vứt bỏ cuộc sống giàu sang phú quý, mà cứ nhất quyết phải chịu khổ cùng ta sao?

Sở Uyên lại rất nghiêm túc trả lời câu hỏi ấy.

"Bởi vì, nơi đây có nàng."

hắn nhìn ta, ánh mắt rực cháy.

"Tam Phúc, nếu như ta đi rồi, nàng phải làm sao đây?"

"Nếu ta đi rồi, học đường phải làm sao bây giờ?"

"Bọn trẻ thì phải tính sao?"

"Xóa bỏ tội tịch, vinh hoa phú quý tất nhiên là rất tốt. Nhưng nếu cái giá phải trả là vứt bỏ mọi thứ này, thì ta thà không cần."

"Sở Uyên ta tuy đang lúc sa cơ lỡ vận, nhưng cũng chưa đến mức phải bán mình để đổi lấy vinh hoa."

Lời nói của hắn như một dòng nước ấm, tức thì lan tỏa khắp tứ chi bách hài của ta.

Những ấm ức, bất an và chua xót mấy ngày qua, trong khoảnh khắc này đều tan biến hết sạch.

Mắt ta hơi nóng lên.

Ta vội vàng cúi đầu, dùng tay áo lau loạn xạ.

"Coi như chàng còn chút lương tâm."

Giọng ta mang theo âm mũi thật đậm.

"Nếu chàng mà dám đồng ý, ta... ta sẽ cắt nát cái áo khoác bông thêu hoa xanh biếc kia của chàng!"

Sở Uyên bị lời đe dọa trẻ con của ta làm cho bật cười thành tiếng.

hắn giơ tay lên, định như trước kia xoa đầu ta.

Nhưng tay giơ đến giữa chừng lại thấy không ổn, đành lúng túng thu về.

Bầu không khí giữa hai người chúng ta trở nên hơi vi diệu.

Lớp giấy cửa sổ kia tuy vẫn chưa bị chọc thủng.

Nhưng chúng ta đều ngầm hiểu, có vài thứ đã chẳng còn như trước nữa rồi.

Từ chối hôn sự nhà họ Vương đồng nghĩa với việc chúng ta từ bỏ một con đường tắt.

Áp lực cuộc sống lại đè nặng lên vai hai người.

Buổi tối, chúng ta ngồi dưới ánh đèn, bắt đầu tính toán lại số tiền còn dư.

"Than sưởi cùng lắm chỉ đốt được nửa tháng nữa."

"Lương thực cũng chỉ đủ ăn đến cuối tháng."

"Bút mực giấy nghiên của bọn trẻ cũng sắp hết rồi."

Ta vừa đếm ngón tay vừa tính từng khoản một.

Tính xong một khoản, lòng lại chùng xuống một phân.

Chúng ta lại quay về vạch xuất phát, thậm chí còn gian nan hơn lúc trước.

Bởi vì bây giờ, chúng ta còn gánh trên vai hy vọng của hai mươi ba đứa trẻ.

Sở Uyên nhìn sổ sách, đôi lông mày nhíu chặt lại.

"Chỉ dựa vào việc viết thư trong thôn thì thu nhập quá ít."

"Phải nghĩ cách khác mới được."

Ta thở dài.

"Còn có cách gì nữa đây? Chẳng lẽ lại đến trấn trên bán câu đối ư?"

"Nhưng giờ còn lâu mới đến Tết."

Cả hai chúng ta đều rơi vào trầm mặc.

Đúng lúc này, Liễu trưởng thôn vội vã chạy vào.

Trong tay ông ấy cầm một tờ cáo thị màu đỏ, trên mặt không giấu nổi vẻ phấn khích.

"Sở tiên sinh! Tam Phúc nha đầu! Chuyện tốt! Chuyện tốt cực kỳ!"

Ông ấy vỗ tờ cáo thị xuống bàn.

"Hai người mau xem đi! Trong huyện sắp tổ chức 'Nghênh Xuân Văn Hội'!"

"Một trong các nội dung là thi thư pháp!"

"Tiền thưởng cho người đứng đầu lên tới tận năm mươi lượng!"