Tô Thanh Mộc đành phải đội những bông tuyết rơi dày đặc như bông vải, để trở về thôn Tiền Đường.

Tiếng pháo nổ “đùng đoàng”, tiếng trẻ con cười đùa náo nhiệt, cùng mùi thơm của bánh bao, màn thầu hấp và thịt viên chiên lan tỏa khắp không gian thôn Tiền Đường. Trên các ô cửa sổ đều dán chữ “Hỷ” đỏ rực, gần như cả thôn đều đội tuyết, háo hức kéo đến góp vui. Những mảnh vụn pháo đỏ trộn lẫn với sắc trắng tinh khôi của tuyết đầu mùa, tạo nên một khung cảnh không thể vui tươi hơn.

Hàng xóm láng giềng sang giúp một tay, họ hàng từ khắp nơi đổ về chúc mừng. Cộng thêm đám đông dân làng tò mò vây kín trong ba lớp ngoài ba lớp, thậm chí có người còn trèo cả lên cây để xem. Bốn căn nhà gạch mới xây chật kín đến mức không còn chỗ đứng.

Tô Uyển ngồi trên chiếc giường trải mặt chăn thêu đôi uyên ương lớn, nhìn dòng người náo nhiệt ngoài cửa sổ, nhìn những nụ cười chất phác, thuần khiết và sự mong đợi chân thành của họ khi nhặt được kẹo mừng. Cảnh tượng ấy thực sự mang lại một cảm giác hạnh phúc ngập tràn.

Người thời này quả thật rất đông, và cũng thật ấm áp tình người.

Đến công đoạn “chặn cửa” đón dâu, tiếng hò hét cười đùa vang dội như muốn làm rung chuyển cả cửa kính.

Có người còn dùng cả ghế băng dài chắn ngang cổng sân, cốt cũng chỉ để lấy không khí vui vẻ. Thường thì chỉ cần tung ra một vòng kẹo mừng, rồi mời các bậc trưởng bối và anh em trong họ nhà họ Tô mỗi người một điếu thuốc là coi như qua được cổng. Ở đây không có hủ tục gây khó dễ quá mức, mọi người cứ náo loạn một hồi rồi cũng kéo đến trước cửa phòng tân hôn.

Đám anh em họ và chị em họ trốn bên trong phòng ít nhất cũng phải mười mấy người. Người bên ngoài muốn vào, người bên trong cứ chặn cửa không cho vào. Mấy đứa nhỏ thì cứ ngỡ đây là một trò chơi, ra sức đẩy cửa thi xem bên nào khỏe hơn. Cuối cùng, sau khi đòi được mấy viên kẹo sữa Thỏ Trắng vừa ý, cánh cửa tự nhiên mở ra.

Hoắc Kiêu Hàn mặc bộ quân phục mùa đông phẳng phiu không một nếp gấp, đội chiếc mũ quân đội màu đen, vóc dáng cao ráo như ngọc, vững chãi như núi, trước ngực còn cài một bông hoa đỏ lớn. Đôi lông mày kiếm, ánh mắt sáng, gương mặt cương nghị lạnh lùng với làn môi mỏng đỏ lên vì cái lạnh của băng tuyết.

Trong đôi đồng tử đen sẫm lóe lên những tia nhìn rực cháy như đốm lửa giữa đồng cỏ. Anh bước vào giữa vòng vây của mọi người, khí chất như một vị thần, khiến căn nhà gạch đất vốn được bài trí đơn sơ, quê kiểng bỗng chốc trở nên sang trọng hẳn lên. Giữa đám đông đang ùa tới, ánh mắt anh không rời lấy một giây, nhìn chằm chằm vào Tô Uyển đang ngồi trên giường.

Tô Uyển mặc chiếc áo bông hoa nhí màu đỏ rực, mái tóc ngang xương quai xanh được tết lại rồi búi thấp, để lộ hai lọn tóc mai rủ xuống trước thái dương, lại còn được uốn xoăn một cách đầy tâm ý bằng que sắt nung nóng. Trên búi tóc còn cài thêm một bông hoa nhựa màu đỏ thắm.

Trên tai, trên cổ và đôi tay cô đều đeo đôi khuyên tai, dây chuyền, vòng tay và nhẫn mà Hoắc Kiêu Hàn đã chọn cho cô với trọng lượng lớn nhất. Thực sự là một vẻ đẹp vừa rực sắc đỏ, vừa lấp lánh ánh vàng kim.

Thế nhưng, Tô Uyển với đôi lông mày thanh tú, sống mũi dọc dừa, bờ môi anh đào cùng làn da trắng như tuyết, đôi môi chẳng cần tô điểm cũng tự nhiên đỏ mọng. Vẻ đẹp thanh khiết và dịu dàng của cô tựa như làn sương khói kết lại giữa những rặng liễu rủ ngày xuân, không biết sẽ tan đi lúc nào, khiến người ta chỉ muốn nâng niu, che chở trong lòng bàn tay.

Cô ngồi đó, dịu dàng và tĩnh lặng, nở nụ cười ngọt ngào với anh, trông thật thuần khiết nhưng cũng đầy nét kiêu sa và quyến rũ.

Chỉ một ánh nhìn ấy thôi đã khiến thế giới của Hoắc Kiêu Hàn dường như chỉ còn lại duy nhất một mình Tô Uyển. Những người đang vây quanh giường hay đi theo phía sau trong căn phòng đều như tan biến, kể cả những tiếng hò reo mừng rỡ hay lời chúc tụng xung quanh.

Vành tai Hoắc Kiêu Hàn đỏ lên, chẳng rõ là do bị đông lạnh hay vì thẹn thùng. Trước đó, khi đối mặt với bao nhiêu trưởng bối nhà họ Tô cùng hơn hai mươi đứa em nhỏ, người từng kinh qua bao sóng gió như anh vẫn luôn điềm tĩnh, vững chãi như núi. Anh không hề lộ một chút lúng túng hay đổi sắc mặt.

Thế nhưng, khoảng cách từ cửa phòng đến giường chỉ vỏn vẹn hai bước chân, mà Hoắc Kiêu Hàn bỗng thấy căng thẳng lạ thường. Cái cảm giác lần đầu kết hôn, đối diện với cô dâu mà mình yêu thương nhất, đã khiến Hoắc Kiêu Hàn lần đầu tiên để lộ một chút non nớt và nhịp tim đập loạn xạ trên khuôn mặt trầm ổn, cương nghị thường ngày.

“Mau mang giày cho cái Uyển rồi cõng nó sang phòng tân hôn đi chứ!” Có tiếng người hối thúc.

Lúc này, Hoắc Kiêu Hàn, người vốn dĩ đã thuộc làu mọi quy trình, lại lóng ngóng như một tân binh mới nhập ngũ. Anh cúi người giúp Tô Uyển xỏ vào đôi giày vải bông màu đỏ, rồi ngẩng đầu nhìn gương mặt rạng rỡ động lòng người ngay sát gang tấc, sống lưng bất giác căng thẳng thẳng tắp.

Lồng ngực anh phập phồng, cơ bắp toàn thân căng cứng. Mãi cho đến đêm qua, anh vẫn còn thấy thấp thỏm, không dám tin đây là sự thật. Anh đưa Uyển Uyển về quê, vốn dĩ chưa từng nghĩ đến chuyện tổ chức tiệc rượu, vậy mà giờ đây hôn lễ lại thực sự diễn ra.

Anh cũng luôn lo lắng trong lòng rằng, Uyển Uyển có thực sự bài xích hay không tình nguyện hay không. Anh sợ cô chỉ vì áp lực từ gia đình, vì cái nhìn của người dân trong làng nên mới buộc phải thỏa hiệp và đồng ý. Anh chỉ e hôm nay Uyển Uyển sẽ nổi tính tiểu thư với mình, khiến việc đón dâu không được thuận lợi.

Thế nhưng anh không ngờ rằng, Uyển Uyển lại tự nguyện đến thế. Cô ngoan ngoãn ngồi trên giường, khoác lên mình bộ áo cưới đỏ rực, cài bông hoa đỏ thắm, lặng lẽ chờ anh đến rước đi.

Gần như không cần suy nghĩ thêm, Hoắc Kiêu Hàn liền vòng tay qua eo, bế thốc Tô Uyển rời khỏi giường. Anh ôm cô trong lòng, nâng niu như thể đang nâng một chậu hoa mẫu đơn đắt giá vốn được chăm chút vô cùng tỉ mỉ.

“Ái chà chà, bế cô dâu rồi kìa!”

“Bế cô dâu rồi!”

Ngay lập tức, cả căn phòng ngập tràn tiếng reo hò và cười đùa trêu chọc. Có người ở phía sau còn nói vọng lên: “Thể chất của người đi lính đúng là khác biệt thật, mặc quần áo dày cộp thế kia mà bế người vẫn nhẹ tênh.”

Ba Tô và mẹ Tô đứng ngoài cửa, gương mặt cười tươi đến mức hằn rõ những nếp nhăn, nhưng vừa nghĩ đến việc từ nay con gái đã là “con nhà người ta”, sắp đi Bắc Bình rồi, mẹ Tô lại thấy chạnh lòng. Hốc mắt bà đỏ hoe, nước mắt bắt đầu rơi lã chã.

Tô Uyển được đón đi từ phòng của cha mẹ ở căn nhà cũ để sang phòng tân hôn của chính mình, tổng cộng chỉ vỏn vẹn khoảng hai mươi, ba mươi bước chân. Giây phút cô được bế ra khỏi phòng, dân làng đứng bên ngoài đều đồng loạt cười vui, hò reo cổ vũ. Đám trẻ con lại càng phấn khích hơn, cứ đuổi theo sau mà chạy.

Mọi người đều thấy chuyện này thật lạ lẫm và thú vị. Ai nấy cũng đều tặc lưỡi khen chú rể khéo chiều vợ, bởi lẽ từ trước đến nay, ở đây người ta toàn là cõng cô dâu chứ chưa thấy ai bế kiểu này bao giờ.

Những bông tuyết trắng lạnh buốt rơi trên gò má, giữa tiếng hò reo không ngớt của dân làng, mặt Tô Uyển đỏ ửng lên vì ngại ngùng. Cô thẹn thùng vùi đầu vào lồng ngực của Hoắc Kiêu Hàn.

Anh bước đi vững chãi, giẫm lên lớp tuyết trắng để bế cô vào phòng tân hôn rồi đặt xuống giường. Những người xem náo nhiệt lại chen chúc kéo vào phòng, từ người quen đến người lạ, người trong làng lẫn người làng khác, ai nấy đều cố len vào để nhìn một cái.

Cô dâu thì xinh đẹp, chú rể lại khôi ngô, đặc biệt là quân hàm lấp lánh trên vai áo quân phục khiến mọi người không khỏi trầm trồ ngưỡng mộ. Người ra kẻ vào tấp nập, trong phòng lúc nào cũng có người. Cô em họ nhỏ mặc chiếc áo trượt tuyết yêu thích, hệt như một “nàng hầu” theo chồng đầy tận tụy, cứ túc trực ngay bên cạnh. Hết bóc quýt, lấy kẹo mừng lại bưng nước nóng, nhất quyết không rời nửa bước.

Chưa kể đám họ hàng, ba cô bảy dì cứ thế bước vào, ai cũng muốn nói với Tô Uyển vài câu. Người thì dặn cô khi nào rảnh nhớ về thăm nhà, người thì bảo cô tìm được người đàn ông tốt thế này thì sau này hãy yên tâm mà chung sống, phải biết nghe lời chồng.

Tóm lại, Hoắc Kiêu Hàn và Tô Uyển hoàn toàn chẳng có lấy một giây phút riêng tư nào để trò chuyện với nhau.

Ngay cả khi Hoắc Kiêu Hàn bưng nước nóng cho Tô Uyển, thì cũng có người nhìn chằm chằm. Mãi đến khi tiệc rượu bắt đầu, hai người cùng nhau bước ra ngoài, anh mới tìm được cơ hội để nói chuyện với cô.

Mượn tiếng pháo nổ râm ran để che giấu, Hoắc Kiêu Hàn cúi xuống, bàn tay lớn khẽ tựa vào thắt lưng Tô Uyển: “Uyển Uyển, mấy ngày nay em có chuyện gì không vui sao? Hình như em đang tránh mặt anh.”

“Đến một lời em cũng chẳng muốn nói với anh.”

Đối với Hoắc Kiêu Hàn, dù có hủ tục ở nông thôn ngăn cản đi nữa, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời họ tổ chức tiệc cưới, dù thế nào Uyển Uyển cũng không thể cứ trốn biệt trong phòng không ra ngoài như vậy. Ít nhất cũng phải tìm cơ hội nói với anh một câu, hay thậm chí là trao nhau một ánh mắt chứ.

Nhưng hoàn toàn không có.

“Đừng có nghĩ lung tung, em sắp bị đóng băng đến ngốc luôn rồi đây này. Anh còn chẳng biết đường mà vào sưởi ấm chăn cho em nữa.” Tô Uyển tranh thủ lúc không ai để ý, khẽ nhéo tay Hoắc Kiêu Hàn một cái.

Dù bên trong đã mặc áo lót, áo len, bên ngoài là áo bông dày sụ, nhưng đôi tay cô vẫn lạnh toát.

“Uyển Uyển!”

Hoắc Kiêu Hàn nghẹn thở, chỉ sợ câu nói vừa rồi của cô bị cô em họ đi ngay sát cạnh nghe thấy.

“Em lạnh thì có thể bảo em họ nói với anh, anh có mang theo quần áo dày, hoặc có thể mua thêm cho em mà.”

“Chăn lạnh lắm.” Tô Uyển khẽ sụt sịt cái mũi đã bị đông đến đỏ ửng.

Mẹ Tô đã đưa cho cô loại chăn bông tốt nhất và dày nhất, nệm bông bên dưới cũng rất dày, nhưng cái lạnh ở miền Nam vốn là kiểu lạnh buốt xương. Dù có mặc dày đến đâu cũng vô dụng, cái lạnh cứ thế len lỏi vào từng kẽ xương. A Anh thì đã quen rồi, năm nào mùa đông cũng trải qua như thế, đầu ngón chân còn bị cả cước. Nhưng ở Bắc Bình, ngay cả căn nhà cô thuê cũng có thể đốt lò sưởi, còn đại viện quân khu hay căn biệt thự nhỏ ở Hải Thành đều có hệ thống sưởi, nên khi về đây, cô thực sự không chịu nổi. Bản thân cô là người hiện đại, đúng là chưa từng sống trong điều kiện nhà ở thiếu thốn như thế này.

“Cũng chính anh bảo em phải giữ đúng phép tắc, không được làm càn, giờ lại còn oán trách em không nói chuyện với anh. Nếu em bảo anh qua sưởi ấm chăn cho em xong mới được về, liệu anh có đồng ý không?”

Câu nói này làm cho Tô Uyển ra chiều rất uất ức.

Hoắc Kiêu Hàn mím chặt môi, cả vành tai đều đỏ rực lên một cách không kiểm soát.

Chuyện đó đương nhiên là không thể nào rồi. Đừng nói đây là quê của Tô Uyển, ngay cả ở đại viện quân khu, giữa đêm hôm anh cũng không thể vào phòng, leo lên giường sưởi ấm chăn cho cô được. Huống hồ, cô còn có một cô em họ ở cùng. Người ở nông thôn vốn rất coi trọng vấn đề danh tiết.

Nửa đêm anh gõ cửa vào sưởi ấm chăn cho Tô Uyển, chuyện đó nghe có ra thể thống gì không?

“Tối nay thì có thể.” Hoắc Kiêu Hàn trầm giọng nói bên tai Tô Uyển, hơi thở ấm nóng khẽ phả vào vành tai cô, m*n tr*n những sợi lông tơ nhỏ xíu.

Chất giọng vừa từ tính, vừa khàn đục lại trầm dày ấy khiến màng nhĩ người ta như tê dại đi.

Quyến rũ đến cực điểm.