Bản tin mừng này tựa như một tiếng sét đánh ngang tai, giáng mạnh vào mặt phụ huynh của hai bên.

Sự chấn kinh và vẻ không thể tin nổi hiện rõ trên gương mặt họ. Sắc mặt họ tái nhợt đi với tốc độ mắt thường cũng có thể thấy được, trở nên xám xịt, khó coi hơn cả miếng thịt lợn đông lạnh ba năm.

Mẹ của Vương Hạo, người vừa rồi còn hung hăng hống hách, chỉ tay năm ngón vào mặt Tô Uyển, trong nháy mắt đã xìu xuống như một con gà rũ vì dịch bệnh.

Bà ta không tài nào ngờ được, một con bé nghèo khó từ tỉnh lẻ lên, thành tích ở lớp cũng chỉ ở mức trung bình, vậy mà lại có thể đứng đầu toàn thành phố, trong cuộc thi ngoại ngữ tầm cỡ quốc gia đang được cả nước chú ý, giành lấy vinh quang to lớn và rạng rỡ như thế về cho nhà trường.

Thành tích này đủ để nhà trường treo băng rôn, dán bảng tin mừng ngoài cổng trường suốt mấy tháng trời.

Vì chột dạ, bà ta rụt người lại phía sau, trừng mắt lườm Vương Hạo một cái thật cháy thịt, rồi còn nhổ toẹt mấy bãi nước bọt đầy khinh bỉ.

Còn phụ huynh của Lã Yến Ni, thì chẳng dám nhìn vào mặt giáo viên chủ nhiệm và hai vị sĩ quan kia nữa. Vốn luôn tự đắc là người có học thức, có thể diện, lúc này họ chỉ cảm thấy mặt mũi nóng bừng như bị ai tát, chẳng khác nào bị l*t s*ch quần áo đứng giữa thanh thiên bạch nhật.

Cái cảm giác ưu việt khi nghĩ con gái mình học giỏi hơn “học sinh kém” biến mất hoàn toàn, sống lưng vốn đang thẳng tắp của họ bỗng chốc khom xuống, thấy mình thấp kém đi hẳn vài bậc.

Riêng Lã Yến Ni, người nãy giờ vẫn đang đóng vai “con ngoan trò giỏi” khóc lóc đầy uất ức, thì bây giờ hoàn toàn ngây dại. Đôi mắt khóc đỏ hoe của cô ta đảo liên hồi, lộ rõ vẻ hổ thẹn và bàng hoàng.

Tô Uyển, người mà cô ta luôn cho rằng học kém hơn mình, người có điểm ngoại ngữ bị cô ta bỏ xa vạn dặm, vậy mà lại trở thành thủ khoa toàn thành phố với số điểm dẫn trước người đứng thứ hai tới 29 điểm.

Trong khi đó, một bạn học khác họ Đinh cũng lọt vào vòng bán kết nhưng chỉ xếp thứ năm. Đó vốn là người luôn nằm trong tốp 3 của khối; cô ta có thể không nắm rõ thực lực của Tô Uyển, nhưng trình độ của bạn Đinh kia thì cô ta biết quá rõ.

Lã Yến Ni cắn chặt môi đến mức nếm được cả vị máu tanh nồng. Cô ta gần như cảm nhận được những lời chế nhạo đang bủa vây từ khắp phía, từ những giáo viên từng yêu quý mình cho đến bạn bè xung quanh.

Thậm chí, ngay cả ánh mắt của giáo viên chủ nhiệm cũng thay đổi trong tích tắc. Đôi mắt của thầy rạng rỡ hẳn lên, vẻ vui mừng quá đỗi khiến khóe môi thầy không tài nào khép lại được.

Thế nhưng ngay lúc này, Tô Uyển lại túm lấy ống tay áo khoác quân đội của Tô Thanh Tùng, giọng nức nở đầy uất ức: “Anh ơi, em muốn chuyển về trường cũ.”

“Lã Yến Ni và mấy người bạn thân của cậu ta, lúc nào cũng bàn tán sau lưng em như thế, em không tài nào tập trung học hành được. Kỳ thi tháng trước em chỉ xếp thứ 100, áp lực của em lớn quá. Hu hu hu…”

Về khoản “diễn vai nạn nhân”, cô cũng có bài bản lắm chứ bộ.

Để nâng cao thành tích tổng thể của học sinh, trường Trung học số 1 luôn thực hiện chính sách “tương trợ”: tức là học sinh giỏi giúp đỡ học sinh kém để cùng nhau tiến bộ. Cô cố ý khống chế điểm số của mình, chỉ vì muốn dành nhiều thời gian hơn cho việc dịch bản thảo kiếm tiền.

Tuy nhiên, kỳ thi giữa kỳ lần này có xếp hạng toàn thành phố, liên quan trực tiếp đến suất tuyển thẳng và ảnh hưởng đến học bổng mỗi học kỳ, nên cô không hề lơ là. Cũng chính vì biết hôm nay là ngày công bố điểm và thứ hạng thi giữa kỳ, nên cô mới cố tình làm rùm beng mọi chuyện lên.

Dùng chính thành tích để “vả mặt”, một gậy đập tan và dẹp loạn nhóm nhỏ do Lã Yến Ni cầm đầu. Cô không ngờ rằng, tin mình lọt vào vòng bán kết lại đến sớm hơn cả bảng xếp hạng kỳ thi giữa kỳ.

Câu nói này của Tô Uyển tung ra chẳng khác nào ném một quả bom nguyên tử.

Tô Uyển của hiện tại chính là “Viên ngọc phương Đông” rạng rỡ của nhà trường, là niềm hy vọng, là bảng hiệu vàng và cũng là niềm vinh dự của tất cả các trường trung học trong toàn thành phố. Làm sao nhà trường có thể dâng tặng “Viên ngọc” này cho trường khác được?

“Tôi thấy được đấy. Trường Trung học số 1 có một nhân tài kiệt xuất thế này, mà lại để con bé phải chịu đựng sự bắt nạt của bạn học suốt thời gian dài, tốt nhất là nên sớm chuyển sang một ngôi trường biết bảo vệ nhân tài thì hơn.”

Đại đội trưởng Hà nở một nụ cười lạnh lẽo, thẳng thắn đập bàn quyết định, ủng hộ ý kiến của Tô Uyển. Ông còn tiện miệng hỏi Trung đội trưởng Bạch một câu: “Trung đội trưởng Bạch, sau khi chuyển trường thì thứ hạng vòng bán kết này có được giữ nguyên không?”

“Tất nhiên là được ạ. Nhà trường chỉ là đơn vị trung gian đăng ký dự thi, thứ hạng thuộc về cá nhân. Sau khi chuyển trường chỉ cần thay đổi tên trường là xong, không ảnh hưởng gì cả.”

Trung đội trưởng Bạch nhìn Tô Uyển, đôi mắt trẻ trung ngời sáng đầy vẻ tán thưởng, sau đó anh ưỡn thẳng ngực, dõng dạc trả lời.

Sắc mặt Thầy Lý lập tức biến đổi. Trước đó thầy còn định coi đây là mâu thuẫn học sinh đơn giản để hòa giải, ai cần bồi thường thì bồi thường, ai cần xin lỗi thì xin lỗi; nhưng giờ đây tính chất sự việc đã hoàn toàn thay đổi.

Thầy quay sang nhìn về phía Lã Yến Ni, hít một hơi thật sâu, thái độ trở nên cứng rắn và nghiêm nghị, hạ quyết tâm tuyên bố: “Đại đội trưởng Hà, chuyện này chúng tôi nhất định sẽ xử lý nghiêm khắc, nhà trường tuyệt đối không bao che cho tình trạng này.”

“Tôi sẽ báo cáo lên ban giám hiệu ngay lập tức. Đối với hành vi ác ý nhắm vào bạn học, xúi giục người khác bắt nạt bạn của Lã Yến Ni, nhà trường sẽ xử lý bằng hình thức đuổi học.”

“Trục xuất Vương Hạo, bao gồm cả những học sinh khác trong lớp mà em Tô Uyển đã nhắc tên, xử lý kỷ luật nghiêm khắc! Ghi học bạ, kiểm điểm trước toàn trường, một hình thức nào cũng không được thiếu!”

Thầy Lý vung tay một cái, dứt khoát như Bao Công ném lệnh bài hô “trảm”. Mặc cho phụ huynh hai bên mặt mũi xám xịt, gào khóc cầu xin khản cả giọng cũng chẳng có tác dụng gì.

Tất cả những học sinh này cộng lại, cũng chẳng quan trọng bằng một đầu ngón tay của Tô Uyển. Nhà trường còn đang trông đợi Tô Uyển lọt vào vòng chung kết, để mang vinh quang về cho trường, đương nhiên phải cung cấp cho cô một môi trường học tập tốt, thoải mái và vui vẻ nhất. Bây giờ, cô chính là đối tượng bảo vệ trọng điểm của nhà trường.

“Tôi đền, một trăm đồng không đủ tôi đền hai trăm! Em Tô Uyển, em làm ơn xin thầy chủ nhiệm tha cho con tôi với, tôi về nhà nhất định sẽ bảo ba nó đánh cho nó một trận nhừ tử.” Mẹ Vương Hạo mặt cắt không còn giọt máu, hoảng loạn tột độ, bắt đầu nhào tới cầu xin Tô Uyển.

Thế nhưng Tô Thanh Tùng đã ôm lấy Tô Uyển vào lòng, chắn ngay phía trước, tuyệt đối không để mẹ Vương Hạo chạm được vào em gái dù chỉ một chút.

“Chát…” Phụ huynh của Lã Yến Ni thì hoàn toàn tuyệt vọng, trong cơn giận dữ đã giáng thẳng một cái tát vào mặt cô ta: “Bọn tao nuôi mày ăn học, mày không lo học hành, suốt ngày đàn đúm nói chuyện với nam sinh, rồi bàn tán sau lưng nữ sinh khác làm cái gì? Mày tưởng thành tích của mày tốt lắm đấy à?”

Cái tát mạnh đến mức làm đứt cả dây buộc tóc một bên của Lã Yến Ni, tóc tai rũ rượu, nhếch nhác và nhục nhã vô cùng, nhưng lần này cô ta lại chẳng dám khóc. Cả cơ thể cô ta đứng sững lại như một khúc gỗ.

Trung đội trưởng Bạch và giáo viên chủ nhiệm thấy vậy vội vàng tiến lên ngăn cản.

Tô Uyển chẳng mảy may muốn xem màn kịch này, suy cho cùng cũng chỉ là cách các bậc phụ huynh dùng để làm mủi lòng giáo viên chủ nhiệm, mong trường không đuổi học hay buộc thôi học con em mình mà thôi.

Cô cũng chẳng phải vị thánh mẫu nhân từ gì cho cam.

Nếu như cô không lọt vào vòng bán kết với thành tích đứng đầu thành phố, mà chỉ có sức học bình thường trong trường, thì kết quả xử lý cuối cùng có lẽ chỉ là hòa giải, mỗi bên chịu phạt một ít và làm bản kiểm điểm trước lớp. Thậm chí tiền nhuận bút của cô chắc chắn sẽ không được đền bù, cùng lắm là đền tiền sách vở, bút mực mà thôi.

Mẹ của Vương Hạo sẽ càng hung hăng lấn lướt, còn phụ huynh của Lã Yến Ni sẽ lại cho rằng những trò bạo lực ngầm kia chỉ là đùa giỡn giữa bạn bè, rồi quay ngược lại chỉ trích cô là chuyện bé xé ra to, không đoàn kết hữu ái, hay tư tưởng đạo đức có vấn đề.

Thế nên, con người nhất định phải có năng lực và không ngừng làm bản thân mạnh mẽ hơn. Cô vô cùng tận hưởng cảm giác thành tựu mà thực lực tuyệt đối mang lại, cũng như cái bản lĩnh để có thể “trở mặt” bất cứ lúc nào.

Dựa vào núi, núi sẽ đổ; dựa vào người, người sẽ đi; chỉ có dựa vào chính mình là vững chãi nhất.

Hai anh em nói chuyện tại ký túc xá của Tô Uyển chỉ chừng mười lăm phút, thì Tô Thanh Tùng phải vội vàng quay về tập luyện. Đại đội trưởng Hà dành cho cô bé Tô Uyển này sự tán thưởng và khâm phục không hề nhỏ. Với gương mặt đầy vẻ hiền từ và thân thiện, trước khi đi, ông còn ân cần dặn dò cô đủ điều.

Ông bảo cô, hễ có chuyện gì hay gặp khó khăn gì cứ gọi điện đến đại đội, bọn họ nhất định sẽ đứng ra giải quyết giúp cô.

Trung đội trưởng Bạch trao tận tay Tô Uyển số tiền bồi thường từ phụ huynh hai bên. Giọng anh ôn tồn, ngũ quan đoan chính, giữa chân mày toát lên vẻ thanh tú của người học thức, nhưng đã được sự kiên nghị, dứt khoát của người lính trung hòa một cách khéo léo, khiến anh trông chẳng hề yếu đuối chút nào.

“Em Tô Uyển, Trung học số 1 là trường cũ của tôi, tôi vẫn còn giữ khá nhiều ghi chép và đề thi từ hồi đó. Không biết chúng có giúp ích gì cho việc học của em không, có gì tôi sẽ nhờ thầy Lý chuyển lại cho em nhé.”

“Em cảm ơn Đại đội trưởng Hà, cảm ơn Trung đội trưởng Bạch ạ.” Tô Uyển nhận lấy tiền bồi thường, nở nụ cười ngoan ngoãn và dịu dàng với hai người, trên gương mặt mộc mạc vẫn còn vương dấu lệ.

Trong lòng cô cảm thấy thật ấm áp. Cảm giác có người nhà ở bên cạnh quả thực rất khác biệt.

Tại khu tập thể dành cho cán bộ hưu trí.

Ngoài cửa sổ, những bông tuyết thưa thớt vẫn đang rơi, chưa có dấu hiệu dừng lại. Trên cành cây, trong sân đã tích một lớp tuyết trắng dày cộm.

Trong căn nhà trống trải, lạnh lẽo thấu xương, mọi thứ lại trở về y hệt như lúc Tô Uyển chưa dọn đến.

Sau khi vào nhà, đầu tiên Hoắc Kiêu Hàn cẩn thận kiểm tra xem cửa sổ và mái nhà, có chỗ nào bị lùa gió hay dột nước không, sau đó anh lấy khăn lau sạch các tấm tản nhiệt sưởi, cuối cùng là lau sàn nhà.

Sắp đến ngày Đông chí, trường học sẽ được nghỉ. Sau khi Tô Uyển trở về khu tập thể, cô có thể ngay lập tức trải ga giường, đắp chăn nệm mà không cần phải chống chọi với cái lạnh giá để dọn dẹp vệ sinh nữa.

Bất chợt, một cánh hoa hồng đã khô héo, cứng đờ bị Hoắc Kiêu Hàn kéo ra từ khe tường, dính chặt trên chiếc chổi lau nhà ẩm ướt.

Đôi mắt vốn trầm lặng như mặt hồ sâu thẳm của Hoắc Kiêu Hàn chợt co rút lại, rồi anh chậm rãi ngồi thụp xuống, nhặt lấy cánh hoa lẻ loi bị bỏ quên ấy.

Những tâm tư bấy lâu nay vẫn luôn bị kìm nén, bằng những buổi huấn luyện nặng nề và việc lao đầu vào công việc, trong phút chốc bị kéo tuột về đêm Quốc khánh hôm ấy.

Dáng vẻ Tô Uyển cười nói rạng rỡ như hiện ra ngay trước mắt.

Cô tựa vào lòng anh, giọng nói đặc biệt dịu dàng, đặc biệt quyến rũ, tựa như một đóa hồng đột ngột nở rộ trong màn đêm, linh động và mê hoặc. Cô hỏi anh có muốn xem dòng chữ khắc trên ngực mình không.

Lúc đó, anh đã dùng khả năng tự kiềm chế mạnh mẽ của mình để giữ lại, bởi anh muốn chờ đến đêm tân hôn mới chính tay “mở món quà” ấy ra.

Nhưng ngay sau khi vừa trở lại đơn vị, anh đã nhận được điện thoại của cha mình. Tin tức đó khiến anh như rơi xuống hầm băng, bị đả kích dữ dội.

Anh đã ngồi trên ghế với đôi mắt đỏ ngầu, suy nghĩ suốt cả một đêm dài.

Chia tay!

Anh bắt buộc phải chia tay với Tô Uyển, và cũng chỉ có thể chia tay với cô mà thôi!

Đợt truy quét tội phạm lần này mang khí thế lôi đình, chưa từng có trong tiền lệ. Không ai có thể đảm bảo liệu Hoắc gia có bị liệt vào danh sách “thanh lọc ba loại người” hay không.

Anh sinh ra vào thời kỳ đặc biệt đó, đã chứng kiến biết bao người vô tội bị bức hại, và càng hiểu rõ hậu quả đáng sợ cũng như thảm khốc của đợt truy quét này.

Anh không có quyền lựa chọn, lại càng không dám đánh cược. Anh không thể vì sự ích kỷ của bản thân mà hủy hoại cả cuộc đời của một cô gái rạng rỡ và tốt đẹp đến nhường ấy.

Cơn đau đột ngột ập tới nơi lồng ngực khiến anh phải khom người, ôm chặt lấy tim. Anh nhắm nghiền mắt, hàng mi đen dày như mực đổ bóng xuống dưới mi mắt, nhưng vẫn chẳng thể che giấu được nỗi đau đớn như sắp tràn ra ngoài.

Mãi cho đến khi cơn đau thắt ấy qua đi, Hoắc Kiêu Hàn mới cẩn thận nâng niu, dùng khăn tay gói kỹ cánh hoa hồng khô lại, rồi đặt vào túi áo lót bên trong của chiếc áo đại phong quân đội, vị trí gần với trái tim nhất.

Sau đó, anh rời đi với gương mặt bình thản không chút gợn sóng.

Theo thói quen, anh lái xe vòng qua khu vực gần trường Trung học số 1 một vòng.

Thế nhưng, anh lại tình cờ phát hiện một chiếc xe Jeep quân sự cùng quân khu, đang lao ra từ cổng trường. Người cầm lái chính là Trung đội trưởng thuộc đại đội thông tin, nơi anh trai thứ hai của Tô Uyển đang công tác.

Và cả Tô Thanh Tùng cũng đang ngồi ở ghế sau!