Đại đội thông tin nơi Tô Thanh Tùng công tác, nhận được điện thoại từ trường học gọi đến, lập tức báo cáo lên cho Đại đội trưởng.

Tô Thanh Tùng lúc này đang đội gió rét chạy nước rút ba cây số, vừa nghe tin Tô Uyển bị nam sinh ở trường đánh, anh lo lắng đến đỏ cả mắt. Anh dùng giọng quê hương đầy cấp thiết, vừa thở ra hơi trắng xóa vừa khản đặc giọng khẩn cầu lớp trưởng: “Lớp trưởng, anh cho tôi ra ngoài một chuyến, tôi không thể để em gái mình bị bắt nạt ở trường mà không ai quản được.”

“Con bé chắc chắn là bị bắt nạt ở trường nhiều lần lắm rồi, bị ức h**p đến đường cùng mới phải đánh trả thôi. Gan nó nhỏ lắm, sức khỏe cũng chẳng tốt gì.”

Lòng Tô Thanh Tùng nóng như lửa đốt, giống như có cả vạn con kiến đang bò. Mấy ngày trước anh còn nhận được thư của em gái gửi đến. Trong thư nói nhà họ Hoắc lo cho cô và Hiểu Tuệ đi học, gửi quần áo mùa đông, chăn nệm, lại còn cho sinh hoạt phí hằng tháng, đối xử với họ quá tốt. Họ cũng không thể cứ mãi làm phiền nhà họ Hoắc được.

Chuyện học sinh đánh nhau mà phải mời phụ huynh, nếu đi kinh động đến một Quân trưởng Hoắc chức cao vọng trọng, công việc bận rộn thì đúng là chuyện bé xé ra to. Thế nhưng Tô Thanh Tùng cũng chỉ là một chàng lính trẻ mới chân ướt chân ráo đến Bắc Bình, ra khỏi cổng doanh trại, đến hướng đi của Trường Trung học số 1 ở đâu anh còn chẳng biết.

Người nhà của lính dưới quyền mình bị bắt nạt ở trường, cha mẹ lại không ở bên cạnh, Đại đội trưởng Hà tất nhiên sẽ không để chuyện như vậy xảy ra.

Ông gầm lên một tiếng: “Trung đội trưởng Bạch trước khi vào trường quân đội, là tốt nghiệp Trung học số 1 đúng không? Gọi cậu ta lại đây dẫn đường, đi đến Trung học số 1!”

Thế là Đại đội trưởng Hà cùng Trung đội trưởng Bạch và Tô Thanh Tùng, ba người lái chiếc xe Jeep quân sự thẳng tiến về phía trường Trung học số 1.

Trong văn phòng.

Mũi của Vương Hạo bị lọ mực ném trúng đến chảy máu, những giọt máu tươi hòa cùng mực xanh thẫm loang lổ trên mặt và vạt áo trước, trông vô cùng nhếch nhác. Lã Yến Ni thì đứng một bên với đôi mắt đỏ hoe, nước mắt tủi thân lã chã rơi, hoàn toàn giữ vẻ của một học sinh ngoan hiền, nghe lời.

Mẹ của Vương Hạo là người đến sớm nhất. Vừa thấy máu mũi con trai mình chảy mãi không ngừng, bà ta đã hung hăng đứng giữa văn phòng đôi co với giáo viên chủ nhiệm.

Trong khi đó, Tô Uyển với mái tóc hơi rối, ngón tay và chiếc áo khoác bông dính đầy mực, nhưng đôi mắt đen lánh, trong veo của cô lại lộ rõ vẻ bình tĩnh. Đối mặt với “liên minh” áp lực từ mẹ Vương Hạo và phụ huynh của Lã Yến Ni, dù đến giờ vẫn chưa có người nhà nào đến, nhưng đáy mắt cô không hề có lấy một chút sợ hãi hay hoảng loạn.

Sống lưng mảnh mai của cô vẫn đứng thẳng tắp. Điềm tĩnh và kiêu ngạo theo kiểu “không gây sự nhưng cũng chẳng sợ gì”, cô giống như một đóa hồng trắng đầy gai, uy nghiêm không thể xâm phạm.

“Tiền thuốc men của Vương Hạo bao gồm cả tiền làm bẩn quần áo, tôi sẽ bồi thường.”

“Việc gì cần xin lỗi hay viết bản kiểm điểm, tôi cũng sẽ làm.”

“Nhưng Lã Yến Ni đã xúi giục Vương Hạo ném cầu tuyết vào cổ áo tôi, khiến tôi bị giật mình làm đổ lọ mực, hủy hoại toàn bộ bản thảo tôi dịch cho tòa soạn.”

Giọng của Tô Uyển rõ ràng, đanh thép và đầy sức nặng, ánh mắt cô kiên định: “Những bản thảo này là công sức tôi tận dụng thời gian rảnh trong suốt một tuần để dịch. Việc không thể nộp bài đúng hạn dẫn đến vi phạm hợp đồng và tổn thất, bọn họ buộc phải hoàn toàn chịu trách nhiệm.”

“Một bản thảo 5 đồng, hai bản 10 đồng, tiền bồi thường vi phạm hợp đồng là 100 đồng.”

“Cái con nhỏ nhà quê này, mày nghèo đến phát điên rồi à mà dám vào tận trường để tống tiền…” Mẹ Vương Hạo trợn tròn mắt, chỉ tay vào mặt Tô Uyển, nước bọt văng tung tóe.

“Làm cái gì vậy? Có chuyện gì thì mọi người cứ bình tĩnh nói chuyện.” Giọng nói uy nghiêm, đanh thép của Đại đội trưởng Hà vang lên từ phía cửa.

“Thầy Lý.” Trung đội trưởng Bạch đi phía sau bước lên một bước, bắt đầu tìm hiểu tình hình từ giáo viên chủ nhiệm.

“Em gái!”

Tô Thanh Tùng với vóc dáng cao lớn một mét tám, chẳng đợi Đại đội trưởng Hà nói hết câu đã sải bước lao đến trước mặt Tô Uyển. Anh đứng đó như một bóng hình to lớn, vững chãi bao bọc lấy cô.

Đôi mắt rất giống Tô Uyển của anh đỏ hoe vì lo lắng. Anh vội vã quan sát em gái từ đầu đến chân, miệng thở ra từng luồng hơi trắng xóa, đôi môi nứt nẻ vì sương tuyết, giọng nói khản đặc đầy căng thẳng: “Có bị thương chỗ nào không? Hả? Nó đánh em ở đâu? Nói với anh!”

Giọng nói quê hương thân thuộc và gần gũi ấy rót vào tai Tô Uyển, khiến cô cảm thấy giống như cánh bèo trôi dạt cuối cùng cũng đã tìm thấy rễ vậy.

Tô Uyển vốn biết anh trai mình tính tình bộc trực, đôi khi hơi nóng nảy, nên cô định bụng để anh đến chỉ là để “đủ mặt quân sư”, có người chống lưng, còn lại cô sẽ tự mình giải quyết. Cô không ngờ cả hai vị lãnh đạo cấp trên của anh trai cũng cùng tới.

Tô Uyển liếc nhìn Đại đội trưởng Hà với phong thái quyết đoán, nghiêm nghị và Trung đội trưởng Bạch: người trông lớn tuổi hơn anh trai cô, phong thái chuẩn mực, có học thức và có vẻ khéo léo trong giao tiếp.

Cô lập tức túm lấy vạt áo quân phục của Tô Thanh Tùng, khóe môi trễ xuống, giống như đứa trẻ chịu uất ức tột cùng nay mới gặp được người thân, nước mắt chẳng báo trước cứ thế lã chã rơi xuống, thấm vào bàn tay thô ráp đang đưa ra của anh trai.

“Anh ơi…!”

Giọng cô vừa nhẹ vừa khàn, mang theo âm mũi đậm đặc và tiếng nấc nghẹn dù đã cố kìm nén nhưng vẫn không thể ngăn lại được.

Cảm giác ấy giống như một cô gái nhỏ mới mười bảy mười tám tuổi, khi phải một mình đối diện với những phụ huynh học sinh hung hăng bắt nạt, cô đã buộc phải gồng mình tỏ ra kiên cường và bình tĩnh; nhưng đến lúc thấy người thân, cô mới dám để lộ ra sự sợ hãi và yếu đuối của mình.

“Bọn họ đều bắt nạt em…”

Tô Uyển khóc như hoa lê đái vũ, đôi mắt nhòe lệ, nghẹn ngào và đầy tủi thân kể tội những trò bạo lực ngầm mà mình phải chịu đựng cho Tô Thanh Tùng nghe. Nhưng thực chất, những lời này là để cho hai vị lãnh đạo của anh trai nghe thấy.

Càng nói nước mắt càng rơi dữ dội hơn, đôi mắt đỏ hoe như mắt thỏ, hàng mi dày cong vút ướt đẫm dính lại thành từng chùm. Dáng vẻ ấy mang chút bi lương của Lâm Đại Ngọc khi chôn hoa, tuyệt vọng và không nơi nương tựa.

Giống như một sợi dây đàn đã căng quá lâu nay bỗng đứt đoạn, khiến người ta nhìn thấy mà thắt lòng đau xót. Ngay cả những bậc nam nhi sắt đá nhất, khi nhìn thấy đôi vai nhỏ bé ấy run rẩy kịch liệt, cũng không khỏi động lòng trắc ẩn.

Vốn dĩ kiểu bạo lực ngầm này là một dạng ngược đãi về tâm lý, nếu chỉ tách riêng từng chuyện ra nói thì dường như chẳng gây ra tổn thương gì to tát, nhưng ngay lúc này, khi Tô Uyển phơi bày sự tổn thương từ việc “bị ngược đãi” đó một cách “đầy rẫy vết sẹo”, mọi chuyện đã hoàn toàn khác.

Không gian trong văn phòng ngày càng trở nên ngột ngạt và áp lực.

Đại đội trưởng Hà cau mày càng lúc càng chặt, sắc mặt âm trầm như nước; sát khí rèn giũa từ những năm tháng thao trường của một người lính già khiến người ta không khỏi rùng mình sợ hãi.

Tô Thanh Tùng thở hồng hộc, khuôn mặt đen sạm nứt nẻ vì quá đỗi giận dữ và xót xa mà đỏ bừng lên. Anh nghiến răng, trừng mắt nhìn Vương Hạo và Lã Yến Ni đầy dữ tợn. Gân xanh trên cổ anh giật liên hồi, anh vốn cũng chỉ lớn hơn bọn họ hai ba tuổi, lúc này chỉ muốn xông ngay lên túm cổ áo Vương Hạo mà nện cho một trận ra trò.

Trung đội trưởng Bạch kịp thời nhận thấy cảm xúc của Tô Thanh Tùng, nên đã giữ anh lại, nhắc nhở anh chú ý đến thân phận hiện tại, có chuyện gì tổ chức sẽ đứng ra giải quyết và xử lý cho anh.

Cuối cùng, dưới uy thế mạnh mẽ của Đại đội trưởng Hà và sự giao thiệp đầy lý lẽ của Trung đội trưởng Bạch, hai bên phụ huynh vốn đã sớm lập liên minh nay phải chịu áp lực cực lớn.

Đúng lúc này, loa phát thanh của nhà trường đột ngột vang lên: “Alo… Alo… Sau đây xin thông báo một tin vui đặc biệt của trường chúng ta: Em Tô Uyển, học sinh lớp 12A1 đã lọt vào vòng bán kết Cuộc thi Dịch thuật Ngoại ngữ dành cho học sinh toàn quốc, với thành tích đứng đầu toàn thành phố…”

Giọng nói hào hùng, không giấu nổi sự phấn khích và vui sướng của thầy Phó hiệu trưởng, thông qua loa phóng thanh truyền đi khắp toàn trường, vang vọng đến từng lớp học.