Ăn táo xong, kẻ lẩn trốn trong suy nghĩ mông lung cuối cùng cũng bị bắt về quy án.

Từ lúc nắm lấy tay Ôn Liễm đến giờ, Thịnh Tê không dám cử động dù chỉ một chút. Lòng bàn tay nóng lên, rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Cô giả vờ như không có chuyện gì, từ từ buông tay ra.

Thịnh Tê liếc thấy Ôn Liễm lặng lẽ chùi mu bàn tay vào vạt váy, động tác rất cẩn thận, dường như sợ cô phát hiện.

Ôn Liễm đang chê tay cô đầy mồ hôi.

Chê nhưng lại không muốn để cô biết, vẫn luôn thiện lương và tinh tế như vậy.

Đuôi lông mày Thịnh Tê khẽ nhếch lên, cô đổi tư thế ngồi, bắp chân vô tình chạm nhẹ vào chân Ôn Liễm.

Hiếm khi thấy Ôn Liễm mặc đồ mát mẻ, làn da nàng trơn bóng, nhiệt độ cơ thể cao hơn cô một chút, cảm giác khi da thịt chạm nhau cực kỳ dễ chịu.

"Về nhớ chấp nhận lời mời kết bạn của tôi đấy." Cô nhắc nhở.

"Ừ."

Ôn Liễm vẫn không nhìn cô, đột ngột thu chân lại, đứng dậy ném lõi táo vào thùng rác: "Tôi đi rửa tay."

Ôn Liễm còn chê bai cả việc chạm chân với cô nữa kìa.

Thoáng chút buồn bã, nhưng rồi khóe môi Thịnh Tê lại cong lên.

Ôn Liễm bây giờ không phải là Ôn Liễm của năm mười bảy tuổi nữa.

Như thế cũng tốt.

Qua đảo bếp ngăn cách, Thịnh Tê quan sát Ôn Liễm. Nàng cúi người rửa tay cực kỳ kỹ lưỡng, cứ như thể vừa rồi không chỉ ăn táo mà còn làm chuyện gì đó mờ ám lắm.

Dưới tà váy ngắn là đôi chân thẳng tắp, không chỉ đẹp mắt mà xúc cảm khi chạm vào cũng rất tuyệt.

Ôn Liễm tuy thấp hơn cô nhưng tỷ lệ cơ thể lại rất chuẩn, eo thon chân dài.

Và vẫn giống như ngày xưa, không chịu nổi sự trêu chọc.

Chỉ có điều ngày xưa dù có xấu hổ đến đâu, nàng cũng sẽ không bỏ chạy khỏi cô.

Còn bây giờ thì sao? Là xấu hổ chiếm phần nhiều, hay là sự kháng cự chiếm phần nhiều?

Thịnh Tê sắp xếp lại dòng suy nghĩ, xác định cuộc trò chuyện tối nay với Hàn Nhược Hoa không có điểm nào mâu thuẫn.

Ai cũng thích phiên bản "cuộc sống hoàn hảo" này. Tháng trước về quê thăm các cô, họ nghe xong đều rất vui mừng.

Thế nhưng Ôn Liễm lại như một thám tử nhí, chắc nịch khẳng định: "Cậu nói dối."

Trong đôi mắt vốn luôn trầm tĩnh của nàng bỗng thắp lên một ngọn nến, dường như có thể nhìn thấu tất cả, nhưng lại chỉ điểm đến đó rồi dừng lại.

Thịnh Tê không đáp lại lời nàng, và nàng cũng không nói thêm gì nữa.

Cả hai ngầm hiểu ý, coi như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

Lấy lại bình tĩnh, Ôn Liễm tắt vòi nước, xoay người lại, bắt gặp ánh mắt quan sát của Thịnh Tê.

Nàng đứng tại chỗ, nhìn lại cô.

Ngay khoảnh khắc nàng quay lại, Thịnh Tê đã thu hết mọi cảm xúc vào trong, đôi mắt cong lên, biểu cảm trở về vẻ nhu hòa thường ngày, khẽ cười: "Cậu về nghỉ ngơi đi, ngủ ngon."

Lệnh đuổi khách đã ban ra.

Ôn Liễm gật đầu rời đi. Năm phút sau, điện thoại Thịnh Tê nhận được thông báo kết bạn.

Ảnh đại diện Wechat là chú chó Bull Pháp tên Tiểu Thất.

Thịnh Tê cứ nhìn thấy con chó này là lại suy nghĩ lung tung.

Dù biết con chó là do dì cả của Ôn Liễm tặng, lúc mang đến đã tên là Tiểu Thất rồi. Hàn Nhược Hoa và Ôn Liễm cũng chưa bao giờ gọi cô là "Tiểu Tê", chỉ là đồng âm mà thôi, nhưng cô cứ thích tự mình đa tình như thế.

Ngoài cảm giác phiền muộn lúc mới nghe tên, cô thậm chí còn nghĩ: Khi Ôn Liễm gọi Tiểu Thất, liệu có bao giờ nghĩ đến cô không?

Dù chỉ một lần thôi cũng được.

Thịnh Tê không nói nhảm nhiều lời, gửi ngay bức tranh qua.

Ít nhất thì Ôn Liễm vẫn còn thích tranh của cô.

Ấn vào xem trang cá nhân của Ôn Liễm, chỉ xem được nội dung trong nửa năm gần đây. Trong nửa năm này, nàng chỉ đăng vỏn vẹn ba bài viết.

Tháng trước: Ảnh một bàn thức ăn do Hàn Nhược Hoa nấu.

Tháng Năm: Ảnh Tiểu Thất đang ngủ.

Tháng Tư: Ảnh hàng cây bên hồ trong khu chung cư.

Chắc là trong thời gian sửa nhà, Ôn Liễm đã ghé qua đây xem, cái hồ đó là nơi nàng đặc biệt dừng lại chụp ảnh, có lẽ là tràn đầy mong đợi về tổ ấm mới.

Nhận được tranh, Ôn Liễm nhắn lại một câu "Cảm ơn", Thịnh Tê không trả lời.

Sáng sớm hôm sau, Thịnh Tê dậy thật sớm, mang theo dụng cụ vẽ ra bờ hồ ký họa thực tế.

So sánh với bức ảnh trong Wechat, cô đi vòng quanh hồ để tìm đúng góc độ mà Ôn Liễm đã chụp.

Ánh bình minh, rừng cây xanh, mặt hồ biếc, thiên nga đen.

Mặt nước lấp loáng ánh sáng, cảnh vật tươi mới đáng yêu.

Trong lúc cô vẽ, thỉnh thoảng có người đi tập thể dục ngang qua, dừng lại bình phẩm với bạn đồng hành. Họ tự cho là nói đủ nhỏ và đủ lịch sự, nhưng người vẽ tranh vẫn nghe lọt vài câu.

Người ngoài nghề thường đánh giá tranh dựa trên tiêu chí "giống" hay "không giống", nên vẽ tranh ngoài trời cần có tố chất tâm lý vững vàng.

Thịnh Tê chưa bao giờ bị ảnh hưởng. Cô đâu phải máy ảnh, không giống thì là không giống thôi, có sao đâu.

Vẽ xong nét cuối cùng, cô mới nghiêng người nhìn về phía người vẫn đứng yên lặng quan sát mình nãy giờ nơi khóe mắt.

Dường như vừa chạy bộ buổi sáng xong, người đó mặc đồ thể thao năng động, tóc buộc đuôi ngựa cao, trông trẻ ra vài tuổi.

Thịnh Tê ngạc nhiên. Nếu khoác thêm bộ đồng phục nữa, dáng vẻ này sẽ trùng khớp hoàn toàn với Ôn Liễm trong ký ức của cô.

Cô cong môi, cao giọng chào: "Chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng." Ánh mắt Ôn Liễm vẫn dán chặt vào bức tranh của cô.

...

"Giấy dán cửa sổ không nói một lời, tựa như phong thư trống rỗng."

...

Lần đầu tiên gặp gỡ, hay nói đúng hơn là lần đầu tiên Ôn Liễm ghi nhớ khuôn mặt của Thịnh Tê, là vào mùa hè năm lớp 10, khi kỳ thi cuối kỳ đang đến gần.

Tiết thể dục kết thúc sớm, các bạn học túm năm tụm ba tản ra, người đi căng tin mua đồ ăn vặt, người đi dạo quanh sân trường.

Ôn Liễm thuộc nhóm "chăm chỉ", định quay về lớp tranh thủ học bài, một mình đi về phía khu giảng đường.

Đi ngang qua cửa lớp 10A18 ở tầng một, từ xa nàng đã thấy một nữ sinh dáng người cao ráo đứng ở cửa.

Chuyện bị giáo viên đuổi ra phạt đứng ở hành lang không phải hiếm ở trường cấp ba, nhưng vì nữ sinh da mặt mỏng nên giáo viên thường nương tay hơn. Dù nghịch ngợm đến đâu cũng chỉ bắt đứng ở cuối lớp là cùng.

Nữ sinh nào mà bị phạt đứng ngoài hành lang thì chắc chắn phải là nhân vật "có máu mặt".

Lớp 18 ở Nhất Trung Vũ Giang lại nổi tiếng là lớp hoạt bát nhất trường.

Tâm trạng sau khi vận động khá tốt nên Ôn Liễm mới rảnh rỗi liếc nhìn thêm vài lần. Nhưng nàng vốn luôn giữ khoảng cách với những học sinh kiểu này, nên định tăng tốc bước qua cho nhanh.

Vì đi quá nhanh, cuốn sổ tay nhỏ trong túi áo khoác đồng phục bị văng ra ngoài.

Ôn Liễm đành dừng bước. Chưa kịp quay lại, nữ sinh kia đã sải bước đến trước mặt nàng, cúi xuống nhặt giúp.

Đó là cuốn sổ tay ghi chép từ vựng thiết yếu cho kỳ thi đại học, được làm nhỏ gọn để tiện mang theo học thuộc mọi lúc mọi nơi.

Nữ sinh thốt lên đầy cảm thán: "Cậu ham học thật đấy, giờ đã bắt đầu cày từ vựng thi đại học rồi cơ à?"

Lúc này Ôn Liễm mới nhìn rõ mặt cô, hoàn toàn khác xa với tưởng tượng vừa rồi của nàng.

Lông mày thanh tú, mắt hạnh to tròn, gương mặt xinh xắn đến mức khiến người ta vừa nhìn đã thấy yêu. Đôi mắt ấy dường như biết nói, khi cười lên cong cong thành hình trăng khuyết, giọng nói trong trẻo mang theo nét nũng nịu tự nhiên.

Ánh mắt cô ngập tràn sự sùng bái và kinh ngạc, giọng điệu không hề có ý chế giễu, ngược lại khiến Ôn Liễm lúng túng không biết đáp lại thế nào.

Điều khiến Ôn Liễm ngạc nhiên hơn là cô nàng này thế mà lại ung dung đứng tán gẫu với nàng, chẳng có vẻ gì là hoảng sợ khi đang bị phạt.

Quả nhiên, giây tiếp theo giáo viên phát hiện cô đang nói chuyện riêng, tiếng quát giận dữ vang lên từ trong lớp: "Thịnh Tê!"

Nụ cười của cô khựng lại vì giật mình, cô khẽ lè lưỡi, ngoan ngoãn quay về đứng úp mặt vào tường.

Sau đó, cô lại cong mắt, vẫy vẫy tay với Ôn Liễm bằng biên độ rất nhỏ, cứ như thể hai người đã quen biết từ lâu lắm rồi.

Sau này, mỗi lần đi ngang qua lớp đó, Ôn Liễm đều cố ý nhìn vào trong nhưng không gặp lại cô. Tuy nhiên, nàng chú ý đến bảng tin cuối lớp với phong cách vẽ tranh rất khác biệt. Tông màu ấm áp, bố cục dễ chịu, hài hòa.

Cùng là dùng phấn vẽ bảng, nhưng phong cách hoàn toàn khác biệt với các lớp khác, cao cấp hơn không biết bao nhiêu lần.

Trong cuộc thi báo tường lần đó, lớp 18 giành giải Nhất. Ôn Liễm để ý thấy tên của ủy viên tuyên truyền lớp đó là Thịnh Tê.

Thịnh trong phồn thịnh, Tê trong nghỉ lại.

Hai chữ này đều hiếm gặp trong tên người. Cũng giống như việc một nữ sinh có khuôn mặt ngoan hiền, vẽ tranh cực đẹp lại bị đuổi ra hành lang phạt đứng, đều là chuyện hiếm thấy.

Nàng không ngờ rằng, cái tên Thịnh Tê, khuôn mặt Thịnh Tê, và những bức tranh của Thịnh Tê, chẳng bao lâu sau sẽ chiếm lĩnh cả thế giới của nàng.

...

Bức tranh Thịnh Tê gửi tối qua đã được Ôn Liễm cài làm hình nền điện thoại. Phong cách ấm áp ấy như liều thuốc chữa lành tâm hồn nàng.

Bức tranh màu nước trước mắt này lại khác hẳn, thiên về tả thực hơn. Nhưng trong cái thực ấy lại có sự chọn lọc tinh tế, không hoàn toàn sao chép y nguyên, mà làm cho cảnh vật trở nên động lòng người hơn. Màu sắc rực rỡ, ánh sáng tự nhiên, là trình độ mà ảnh chụp dù có chỉnh qua bao nhiêu lớp filter cũng không thể so sánh được.

Thịnh Tê cầm cọ, từng nét từng nét vẽ lên giấy, sức hấp dẫn vượt xa những bức tranh điện tử.

Thịnh Tê thu dọn dụng cụ vẽ một cách gọn gàng, nói: "Cảnh sắc ở đây đúng là say đắm lòng người."

"Ừm, ngày trước mẹ tôi cũng vì thích môi trường ở đây nên mới chọn mua."

"Nếu cậu thích, bức tranh này tôi có thể tặng cậu." Thịnh Tê hào phóng nói, không quên khiêm tốn thêm một câu: "Nếu cậu không chê."

Cô đã thu dọn xong đồ đạc, cùng Ôn Liễm sóng vai đi bộ về nhà.

Ôn Liễm định giúp cô xách bớt đồ, nhưng Thịnh Tê từ chối: "Không cần đâu, nhẹ hều ấy mà."

Ôn Liễm chân thành nói: "Tôi thích lắm, nhưng lẽ ra tôi nên trả tiền trước rồi mới nhận tranh của cậu."

Đây là tâm huyết của Thịnh Tê, nàng không thể cứ thế mà lấy không được.

"Nói chuyện tiền nong thì tục quá, tôi không cần tiền, cậu có thể trả tôi bằng cách khác mà." Thịnh Tê liếc mắt sang, mong đợi nhìn nàng đầy ẩn ý.

Cuối tuần ai nấy đều bận rộn, trẻ con đi học năng khiếu, người lớn đưa đón con hoặc đi hẹn hò. Những người lướt qua họ đều trang điểm tinh xảo, mùi nước hoa thơm phức.

Theo quan sát của Thịnh Tê, Ôn Liễm dường như không trang điểm mấy, chỉ kẻ lông mày và tô chút son màu hồng đất.

Gió sớm mai sảng khoái, nhưng tiếc là mặt trời đã lên cao, hơi nóng trong gió bắt đầu rát mặt.

Ôn Liễm chốc lát không nói nên lời, lảng tránh ánh mắt sang hướng khác, cứ như thể ánh mắt của Thịnh Tê có gai nhọn đâm vào nàng vậy.

Thấy nàng im lặng hồi lâu, Thịnh Tê cuối cùng cũng nhận ra lời nói của mình dễ gây hiểu lầm. Để xoa dịu bầu không khí, cô cười khan: "Ý tôi là cậu có thể mời tôi một bữa cơm."

Ôn Liễm điều chỉnh lại cảm xúc rồi đáp: "Thế tối nay cậu có muốn sang nhà tôi ăn cơm không?"

"Tối nay tôi phải đi gặp một người bạn rồi. Không vội đâu, để lần sau đi."

"Ừ." Ôn Liễm không chắc người bạn mà cô nói đến là ai. Liễu Thành Quyên ư? Hay là người khác?

Thịnh Tê chọn dùng hai chữ "người bạn" thay thế, chứng tỏ cô không muốn nói rõ.

Ôn Liễm nhớ lại biểu cảm của Thịnh Tê trước khi nghe điện thoại hôm qua.

Bước vào thang máy, Thịnh Tê nhớ lại cảnh tượng gặp gỡ mấy ngày trước: mưa bụi mông lung, chiếc ô ướt sũng và người cũng ướt sũng. Khi đó Ôn Liễm đang nghĩ gì nhỉ?

"Ôn Liễm." Cô gọi.

"Hả?"

Thịnh Tê cong môi cười hỏi: "Có phải cậu đặc biệt không thích ăn cơm cùng tôi không?"

Ôn Liễm ngạc nhiên mở to mắt nhìn cô, nghiêm mặt phủ nhận: "Tôi không có."

Câu trả lời này nằm trong dự đoán của Thịnh Tê, Ôn Liễm không phải kiểu người thích đả kích người khác.

"Vậy cậu có thích không?"

Ôn Liễm khựng lại, không nhìn cô, giọng nói nhẹ đi: "Cũng bình thường."

Thịnh Tê bật cười. Cô không hoàn toàn tin lời an ủi của nàng, nhưng tâm trạng cũng theo đó mà tốt lên.

Cô tặng bức tranh cho Ôn Liễm.

Cảnh sắc mà Ôn Liễm yêu thích, cô đã tự tay vẽ lại tặng nàng.

Cuộc sống mà Ôn Liễm mong đợi khi chụp bức ảnh đăng lên vòng bạn bè, cô hy vọng trong tương lai Ôn Liễm đều có thể có được.

Cho dù tương lai ấy... có thể chẳng liên quan gì đến cô.