Sau khi rời khỏi Mang Khang, chiếc xe việt dã rẽ vào quốc lộ 318. Huyện lỵ dần bị bỏ lại xa phía sau, hai bên đường hiện ra một vùng thảo nguyên bao la bát ngát. Thảm cỏ xanh mướt, từng đàn cừu non chạy tung tăng trên sườn núi.

Lý Tranh nhìn sang Mai Tuyết: "Lúc nãy bị đâm có đau không?"

Mai Tuyết xoa xoa bả vai: "Cũng ổn."

Lý Tranh nói: "Ô Trừ chưa chết, chặng đường tiếp theo sẽ cực kỳ nguy hiểm."

Mai Tuyết hỏi: "Trước đây các anh cũng luôn như thế này sao?"

"Ừm." Lý Tranh đáp, "Nhưng lần này sẽ nguy hiểm hơn."

Mai Tuyết định hỏi gì đó nhưng lại thôi. Cô không cần biết quá nhiều, chỉ cần biết anh đang làm việc chính nghĩa, cô chỉ việc đi theo anh là đủ.

Lý Tranh liếc nhìn cô một cái, thấy sắc mặt cô hơi trắng bệch, anh buông một tay xuống nắm lấy tay cô: "Có muốn uống chút thực phẩm chức năng Hồng Cảnh Thiên không?" (Chống sốc độ cao).

Mai Tuyết nắm chặt tay anh: "Vẫn ổn, ở đây cao bao nhiêu?"

"Bốn nghìn mét đổ lên." Lý Tranh hất cằm về phía trước, "Phía trước là núi La Ô, bốn nghìn ba trăm mét."

Mai Tuyết nhìn ra ngoài cửa sổ, thu vào tầm mắt một màu xanh mướt, xa hơn nữa là những ngọn núi cao chập chùng.

Lý Tranh hỏi: "Đói không?"

Mai Tuyết: "Cũng tàm tạm."

Lý Tranh bóp nhẹ tay cô rồi thu về cầm vô lăng: "Lần tới sẽ lại đưa em đi ăn mì Gia Gia, hoặc đến Lhasa anh sẽ nấu cho em ăn."

Mai Tuyết quay sang: "Anh biết nấu cơm à?"

Lý Tranh nhếch môi: "Ít nhất cũng không để em chết đói."

Mai Tuyết mỉm cười, rướn người lấy chiếc ba lô ở ghế sau, lôi ra một chiếc kính râm đeo lên mắt Lý Tranh. Lý Tranh đưa tay chỉnh lại kính cho ngay ngắn.

Mai Tuyết cất túi, thấy laptop của Trần Khác vẫn còn đó: "Trần Khác không mang theo máy tính có sao không? Còn cái flycam nữa..."

Lý Tranh nói: "Cậu ta không chỉ có một cái máy tính đâu, trong xe cậu ta còn một cái dự phòng nữa."

Mai Tuyết "ồ" một tiếng, xoay người lại.

Đi ngang qua thị trấn Như Mỹ, những dải cờ phướn khổng lồ treo bên đường bay phấp phới, bò yak thong thả gặm cỏ ven đường. Nếu không phải đang vội vã chạy trốn, thì phong cảnh dọc đường này thực sự cực kỳ diễm lệ.

Chiếc xe theo quốc lộ rẽ vào các thung lũng và đèo núi, vách đá bên ngoài ngày càng dựng đứng. Những hẻm núi cứ thế bị bỏ lại phía sau. Đường quốc lộ vào hẻm núi không bằng phẳng, xe lắc lư khiến Mai Tuyết bị xóc đến mức muốn rã rời.

Chín giờ rưỡi, họ đến đèo núi Giác Ba. Sau khi vượt qua hết những khúc cua tay áo hiểm trở, Mai Tuyết nằm vật ra lưng ghế. Lý Tranh liếc nhìn sắc mặt cô với vẻ lo lắng. Điện thoại đột ngột reo vang, anh bật loa ngoài: "Trần Khác?"

Trần Khác hỏi: "Anh Tranh, mọi người đến đâu rồi?"

Lý Tranh: "Núi Giác Ba. Bên các cậu thế nào?"

"Đã qua Như Mỹ rồi." Trần Khác thở phào, "Mọi người đi rồi, đám đó cũng đuổi theo các anh hết. Ô Trừ đã tẩu thoát, bên này ngoài việc Viện trưởng Từ bị thương nhẹ thì những người khác đều ổn."

Lý Tranh nhíu mày: "Ô Trừ không đuổi theo các cậu sao?"

Trần Khác: "Không, lúc Ô Trừ chặn đường chúng em thì Scorpio thế mà lại đứng bên cạnh xem kịch, sau đó Ô Trừ đã lên xe của cô ta." Trần Khác có chút lo lắng: "Bọn họ không câu kết với nhau đấy chứ?"

Lý Tranh: "Tùy cô ta."

Trần Khác cũng biết lo lắng lúc này vô ích, trước khi cúp máy liền dặn: "Chúng em sẽ cố gắng đuổi kịp sớm nhất."

Lý Tranh đột nhiên hỏi: "Từ..." Anh liếc nhìn Mai Tuyết đang im lặng, "Viện trưởng Từ cũng đi cùng sao?"

"Tất nhiên rồi, dù sao ông ấy cũng vì giúp chúng ta mà bị thương, không thể bỏ mặc ông ấy được." Nói đến đây, Trần Khác bước ra khỏi phòng khám nhỏ, nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Hơn nữa Viện trưởng Từ nói ông ấy biết chúng ta đang làm gì. Ông ấy bảo ông ấy cũng cần vào Tạng, việc hộ tống món đồ trong tay chúng ta là nghĩa vụ không thể từ chối. Em chỉ cười trừ ứng phó cho qua chuyện."

Lý Tranh nheo mắt: "Không cần quản ông ta, ông ta biết tính chất nghiêm trọng của việc này."

Trần Khác đáp lời rồi cúp máy.

Mai Tuyết nhìn Lý Tranh, bảo đoan với anh: "Chú Từ sẽ không làm lộ bí mật đâu."

Lý Tranh thản nhiên: "Em dám đảm bảo sao?"

Mai Tuyết mím môi: "Em tin chú ấy."

Lý Tranh cau mày im lặng. Mai Tuyết liếc nhìn anh, chiếc kính râm đã che khuất cảm xúc trong mắt anh, sớm biết thế đã không đeo cho anh rồi. Cô nói: "Nhưng em tin anh hơn."

Lý Tranh cầm vô lăng, mặt hướng ra phía cửa sổ, khóe môi khẽ cong lên.

Mai Tuyết định nắm tay anh nhưng ngại đường núi hiểm trở, cô chỉ đặt tay lên bắp đùi săn chắc của anh, khẽ gãi gãi: "Lúc chú Từ bảo anh là hung thủ hại chết ba em, em cũng không tin chú ấy ngay lập tức đâu."

Lý Tranh hỏi: "Lúc em đuổi theo, trong lòng em nghĩ gì?"

Mai Tuyết: "Lúc đó em mới biết cái chết của ba có ẩn tình, mà anh lại biết nguyên nhân thực sự. Em muốn biết ông ấy đã ra đi như thế nào, nên mới đuổi theo anh."

Lý Tranh: "Nửa đêm đi đường núi có sợ không?"

Mai Tuyết: "Lúc đó không nghĩ được nhiều, chỉ muốn đuổi kịp anh thôi."

Anh quay sang nhìn cô, thở dài nhẹ: "Ngốc."

Mai Tuyết định cãi lại thì Lý Tranh nói: "Bám chắc vào." Chiếc xe theo dốc núi lao xuống thung lũng.

Xuống đến đáy vực rồi lại men theo hẻm núi dài dằng dặc để leo lên, cho đến khi tới đèo Đông Đạt cao hơn 5000 mét — một trong hai con đèo cao nhất đoạn đường này. Tuyết hai bên đường vẫn chưa tan, nhiệt độ giảm đột ngột.

Mai Tuyết lúc này đã thấy hơi khó chịu do sốc độ cao, cô không gồng nữa mà uống một hơi lớn nước đóng chai. Lý Tranh tăng tốc.

Mười một giờ trưa, họ đến huyện Tả Cống. Tả Cống cao hơn 3000 mét, là một thị trấn cổ ở Đông Tạng với văn hóa đặc sắc, nơi hai con sông và một dòng suối chảy qua. Đi ngang qua một quán cơm, Lý Tranh hỏi cô có đói không. Mai Tuyết hỏi ngược lại: "Còn anh?"

Tất nhiên là đói rồi, cả sáng chưa ăn gì lại còn lái xe đường núi suốt mấy tiếng. Lý Tranh đánh lái dừng xe: "Đánh nhanh thắng nhanh?"

Mai Tuyết: "Vâng."

Đang giờ cơm trưa, trong quán đã chật kín người. Lý Tranh dắt Mai Tuyết đứng chờ cạnh cửa. Mai Tuyết nắm ngược lấy tay anh, tựa lưng vào lồng ngực anh, mắt quan sát những người đang ăn. Một đôi nam nữ cạnh cửa ăn xong, người phụ nữ lầm bầm phàn nàn một bát cơm rang vùng Tạng sao mà đắt thế.

Thấy họ đứng dậy, Mai Tuyết lập tức lao tới chiếm bàn, rồi quay lại vẫy tay với Lý Tranh. Lý Tranh nhìn dáng vẻ lanh lợi của cô, nhướng mày bước tới. Người phụ nữ kia nhìn chằm chằm vào Lý Tranh đi tới, mắt không rời nổi. Lý Tranh mặt không cảm xúc ngồi xuống cạnh Mai Tuyết. Mai Tuyết trừng mắt nhìn người phụ nữ đang nhìn chằm chằm Lý Tranh, nắm chặt lấy tay anh như tuyên bố chủ quyền.

Lý Tranh rũ mắt, bóp nhẹ tay cô mân mê. Trên gương mặt góc cạnh lạnh lùng thoáng hiện một tia dịu dàng.

Lâm Sương (người phụ nữ kia) đầy tiếc nuối, cố nhịn không nhìn Lý Tranh nữa mà liếc sang Mai Tuyết. Thấy chiếc áo khoác Mai Tuyết đang mặc, cô ta nhìn thêm mấy cái nữa cho đến khi chồng mình kéo đi trả tiền: "Đi thôi, còn phải đi thuê xe nữa." Lâm Sương không tình nguyện đi ra quầy quét mã.

Mai Tuyết hừ nhẹ một tiếng, chống tay lên bàn. Lý Tranh cầm lấy tay cô, rút hai tờ giấy lót xuống mặt bàn: "Có vết dầu mỡ đấy." Mai Tuyết mỉm cười, nghiêng đầu tựa vào vai anh, hai tay nghịch ngợm bàn tay trái của anh.

Lâm Sương lúc đi ngang qua họ hừ mạnh một tiếng. Chồng cô ta ngơ ngác nhìn Mai Tuyết và Lý Tranh, thấy Lý Tranh cũng để đầu húi cua giống mình thì không nhịn được nhìn thêm cái nữa.

Ăn được một nửa, Trần Khác lại gọi: "Anh Tranh, chạy mau, bọn chúng đã đến cây cầu đó rồi." Từ cây cầu đó vào đến huyện lỵ chỉ mất khoảng mười mấy phút.

Lý Tranh cúp máy ăn vội vàng mấy miếng, Mai Tuyết cũng tăng tốc nhét đầy mồm rồi đứng dậy theo Lý Tranh, thanh toán tiền và ra cửa. Sắp lên xe, Mai Tuyết đột ngột giữ Lý Tranh lại, nhìn về phía đôi nam nữ lúc nãy đang đứng cãi nhau trước một tiệm thuê xe.

Lý Tranh liếc nhìn: "Sao thế?"

Mai Tuyết nói: "Em có cách này." Cô nhìn chiếc xe việt dã bám đầy bụi và những vết móp méo, tróc sơn, "Anh có bạn ở Lhasa không?"

Lý Tranh cũng nhìn xe: "Có."

"Vậy thì dễ rồi."

Lâm Sương tức chết đi được: "Bọn họ đang cướp tiền đấy à, đắt thế ai thèm thuê!"

Uông Thường an ủi: "Hay là mình đi xe khách..."

"Không!" Lâm Sương giậm chân, "Em muốn tự lái cơ!"

Uông Thường khó xử: "Hay là mình cắn răng thuê một chiếc?"

Đúng lúc đó một chiếc xe việt dã đỗ xuống bên cạnh, một đôi nam nữ bước xuống đi về phía tiệm thuê xe. Người phụ nữ nói: "Bảo tiệm thuê xe gửi xe về Lhasa đi, dù sao họ cũng hay cho khách thuê xe mà, đến lúc đó nhờ bạn anh ở Lhasa đón là được, cùng lắm là trả thêm ít tiền cho họ."

Lâm Sương nhìn chiếc xe, vểnh tai nghe ngóng. Người đàn ông nói: "Còn trả thêm tiền cho họ nữa, họ lại dùng xe của mình để kiếm tiền, kiểu gì mình cũng lỗ." Người phụ nữ đáp: "Thì biết sao được, ai bảo mình có những hai chiếc xe..."

"Ấy chờ chút!" Lâm Sương cầm ly trà sữa chạy tới, "Hai người định..."

Mai Tuyết đột ngột xoay người, ly trà sữa không nắp của Lâm Sương đổ hết lên chiếc áo khoác đen của cô. Lâm Sương biến sắc, run rẩy xin lỗi: "Xin lỗi, tôi thực sự xin lỗi."

Mai Tuyết không mấy để tâm, cởi áo ra rũ rũ, lẩm bẩm: "Chậc, thế này thì không mặc được nữa rồi..."

Lâm Sương mím môi nhìn cô, lòng gào thét: Đừng bắt đền tôi nhé, áo của Chanel đấy, tôi đền không nổi đâu...

Mai Tuyết nhìn cô ta: "Lúc nãy cô muốn nói gì?"

Lâm Sương lí nhí: "Lúc nãy nghe hai người nói có một chiếc xe muốn gửi về Lhasa, định nhờ tiệm xe giúp?"

Mai Tuyết gật đầu.

Lâm Sương lập tức chỉ vào mình: "Bọn tôi cũng đang muốn đi Lhasa, hay là... cô cho bọn tôi số của bạn các cô, bọn tôi lái xe về đó cho, thấy sao? Nếu không yên tâm bọn tôi có thể đặt cọc."

Mai Tuyết cau mày, quay lại nhìn Lý Tranh. Lâm Sương cũng nhìn theo, ánh mắt lại dính trên người Lý Tranh, thấy anh lúc này chỉ mặc chiếc áo thun đen, cô ta lén liếc qua khuôn ngực rắn chắc và bắp tay màu lúa mì xăm trổ...

Mai Tuyết tiến lên một bước, ánh mắt cảnh giác nhìn cô ta. Lâm Sương hoàn hồn, mặt đỏ bừng, lắp bắp: "Cái đó... bọn tôi có thể lái giúp, bạn trai tôi lái xe giỏi lắm, cô không yên tâm bọn tôi có thể để lại tiền cọc."

Mai Tuyết suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý. Lâm Sương lập tức chuyển khoản 2000 tệ tiền cọc: "Yên tâm, bọn tôi nhất định sẽ lái xe an toàn đến Lhasa cho các bạn."

Mai Tuyết mỉm cười, tùy ý vứt chiếc áo trong tay bên lề đường, xoay người thu dọn đồ đạc trong xe. Lâm Sương thấy chiếc áo bị vứt bỏ thì xót xa: "Sao cô lại vứt đi?"

Mai Tuyết nói: "Giặt không sạch được nữa, không cần đâu." Lâm Sương vội nhặt lên, nói nhỏ: "Để tôi giặt thử xem, nhỡ sạch thì sao."

Mai Tuyết nhún vai không quan tâm, nhanh chóng dọn vali xuống. Lý Tranh đưa tay tựa vào ghế lấy đồ, tiện tay gắn một thiết bị nhỏ màu đen ra sau lưng ghế. Uông Thường đi tới, Lý Tranh đưa chìa khóa xe cho anh ta, vỗ vai dặn một câu: "Chú ý an toàn."

Uông Thường cười: "Yên tâm, tuyệt đối lái xe đến Lhasa cho anh nguyên vẹn."

Chiếc xe việt dã lên đường, ra khỏi huyện Tả Cống. Lâm Sương ôm chiếc áo khoác dính trà sữa, rốt cuộc không nhịn được mặc thử: "Đẹp thật đấy." Uông Thường mím môi, nhấn ga tăng tốc. Một lát sau, Lâm Sương nhìn thấy chiếc áo khoác đặc chủng đen ở ghế sau, nhớ tới dáng vẻ phong trần của người đàn ông húi cua lúc nãy, cô ta định bụng lát nữa sẽ bảo Uông Thường mặc thử xem sao...

Chiếc xe đi xa dần. Lý Tranh lấy một chiếc áo khoác khác mặc vào. Hai người nhanh chóng rẽ vào một siêu thị. Vừa vào trong, hai chiếc xe việt dã trắng và một chiếc SUV đen đã lướt qua huyện lỵ, đuổi theo chiếc xe đi phía trước.

Lý Tranh nhìn theo cái bóng xe xa dần, cúi đầu nhìn Mai Tuyết: "Vậy giờ chúng ta làm gì?"

Mai Tuyết nhìn ra ngoài, vì ngay cạnh tiệm thuê xe nên người đến thuê xe khá đông. Lý Tranh nhướng mày: "Thuê xe à?"

"Đắt lắm." Mai Tuyết lắc đầu, quan sát dòng người qua lại, "Anh biết sao em lại leo được lên xe Lão Dương không?"

Lý Tranh: "Đi ghép xe?"

Mai Tuyết gật đầu, thấy chiếc Mercedes G-Class của Lục Nhiên đang đỗ trước siêu thị, cô nhướng mày hả hê: "Có những người, đúng là không thể không 'thịt' một trận mà."

Lý Tranh nhìn ra ngoài, ánh mắt tối sầm lại, liền nắm chặt lấy tay cô.