Trời vừa tảng sáng, từ cửa sổ không biết ở đâu vọng lại tiếng chim hót lảnh lót. Lý Tranh mở mắt, định đưa tay lên gãi trán thì mới nhận ra trong lòng đang ôm một người.

Anh rũ mắt, lặng lẽ ngắm nhìn Mai Tuyết đang gối đầu trên cánh tay mình. Cả người cô nằm phục trên ngực anh, tay nắm chặt lấy anh, đôi môi áp vào lồng ngực anh, hơi thở nóng hổi từng đợt, từng đợt phả lên những vùng da nhạy cảm.

Lý Tranh bất lực nhắm mắt lại. Ngày trước cô đã rất thích như vậy, mỗi lần làm xong khi ngủ đều thích nắm chặt lấy anh.

Buổi sáng sớm sau đêm mất điện năm ấy, anh tỉnh dậy trong cảm giác nghẹt thở khi "vùng hiểm hóc" bị nắm chặt lấy. Đó cũng là lần đầu tiên anh phát hiện ra thói quen kỳ lạ này của cô. Sau đó qua vài lần ở lại đêm, anh đã xác nhận được rằng khi ngủ cô thích nắm chặt một thứ gì đó.

Trong tâm lý học nói rằng đây là biểu hiện của sự bất an nội tâm. Lúc đó anh không biết gia đình cô xảy ra chuyện gì, cũng đã rất dung túng cô rồi. Không ngờ bao nhiêu năm trôi qua, thói quen này vẫn không thay đổi.

Điều này đúng là làm khổ anh rồi. Lý Tranh hạ tay xuống, cách lớp quần từng chút, từng chút một gỡ tay cô ra. Mai Tuyết khẽ hừ một tiếng, ngón tay cử động nhè nhẹ.

Lý Tranh đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay cô. Sau khi cô nắm lấy, anh ngửa đầu thở khẽ một hơi, cúi xuống hôn l*n đ*nh đầu cô. Mũi anh tràn ngập mùi hương thanh đạm trên người cô, một mùi hương bao năm qua chưa từng thay đổi.

Hồi đó anh cực kỳ thích áp sát vào người cô để ngửi mùi hương này, cô sẽ cười và mắng anh là "đồ chó con". Những ngày ở miền Nam Thiểm Tây, cô rất ít khi ra ngoài chơi vào ban ngày. Gió cát Tây Bắc lớn, tia cực tím lại mạnh, cô thích ngủ ngày hơn, buổi chiều dậy thì tự giải trí bằng cách vẽ truyện tranh đăng lên Weibo trò chuyện với fan và tiện thể đợi anh tới. Mỗi khi anh vượt qua đêm tối mịt mùng, gõ cửa phòng cô theo nhịp hai ngắn hai dài, đón chào anh luôn là một căn phòng thơm ngát và ấm cúng.

"Mai Tuyết." Giọng anh có chút khàn đặc.

Mai Tuyết mơ màng "ừm" một tiếng, chân mày khẽ nhíu, chậm rãi mở mắt ra.

"Dậy thôi." Đôi môi khô ráo trượt xuống, áp sát vành tai cô.

Mai Tuyết xoa xoa lòng bàn tay, nhận ra cảm giác khác lạ, cô dứt khoát buông bàn tay đang nắm chặt của anh ra, giơ tay quàng qua cổ anh, vươn vai một cái thật xinh rồi lầm bầm hỏi: "Mấy giờ rồi."

Lý Tranh ôm lấy cô, lặng lẽ nhìn dáng vẻ lười biếng của cô, trong mắt hiện lên ý cười nhạt. Anh với lấy điện thoại xem qua rồi nói: "Bảy giờ mười phút."

"Dậy sớm thế?"

"Chẳng phải em bảo muốn dậy sớm ăn mì Gia Gia sao?"

Phải rồi, đúng là cô đã nói thế. Mai Tuyết lười biếng hừ một tiếng, đưa tay ôm lấy đầu anh, khẽ nhắm mắt lại.

Trước mắt Lý Tranh là một vùng trắng ngần, mùi hương nồng đậm hơn xộc thẳng vào mũi. Anh bất lực ngửa đầu ra sau, hôn lên xương quai xanh tinh tế của cô, kéo tay cô xuống, dịu dàng nói: "Dậy thôi nào."

Mai Tuyết thu lại cơ thể đang vươn vai, đôi chân trượt xuống rồi dừng lại. Cô mở đôi mắt hạnh còn vương hơi nước nhìn anh, khóe môi cong lên nụ cười: "Anh Tranh nhà mình tinh thần phấn chấn thế cơ à."

Anh liếc cô một cái, bảo: "Dời chân ra."

Cô nhất quyết không, áp sát vào người anh, rướn nửa thân trên lên, vươn ngón trỏ chạm chạm vào làn môi anh, nhấn xuống rồi xoa xoa: "Không đi ăn mì Gia Gia nữa."

Lý Tranh lặng lẽ nhìn cô, đưa tay kéo tay cô xuống áp vào môi hôn một cái, nói: "Không kịp thời gian đâu."

Nói đoạn anh bò dậy, vớ lấy chiếc áo thun bên cạnh tròng vào. Thắt lưng da nơi cạp quần đã nới lỏng, anh thản nhiên đứng dậy kéo quần rồi cài khóa lại.

Mai Tuyết nhìn cơ thể anh với chút tiếc nuối. Thấy anh định dùng tay nhấn xuống như đêm qua, cô vội nói: "Ấy, đừng có nhấn."

Lý Tranh liếc nhìn.

Cô bảo: "Nhấn hỏng thì người khổ là em đấy."

Lý Tranh khẽ cười một tiếng, quả thực không nhấn xuống nữa, nhặt áo khoác mặc vào.

Mai Tuyết nhìn chằm chằm vào vùng bụng anh, ánh mắt lộ liễu, chậm rãi ngồi dậy trên giường. Một bên dây áo hai dây trễ xuống cánh tay, mái tóc đen rủ trước ngực. Anh nhìn cô vài cái, cúi người kéo dây áo lên vai cho cô, xoa xoa bả vai cô rồi xoay người vào phòng tắm.

Mai Tuyết cong môi, xuống giường đi theo vào. Thấy anh chỉ rửa mặt, cô bĩu môi, rướn người nằm phục lên tấm lưng hơi khom của anh. Lý Tranh rửa mặt xong, tay phải vòng ra sau kéo cô ra phía trước, nặn kem đánh răng vào bàn chải dùng một lần rồi đưa cho cô: "Súc miệng đi."

Mai Tuyết dựa vào lồng ngực ấm áp của anh, nhận lấy bàn chải lười biếng đánh răng.

Lý Tranh một tay đỡ eo cô, cũng nặn kem đánh răng súc miệng. Anh thao tác nhanh hơn cô, xong xuôi liền đứng sau lưng nhìn cô chậm chạp vệ sinh cá nhân. Mai Tuyết rửa mặt một lúc, dứt khoát xoay người nhìn người đang đặt hai tay lên eo mình, dán chặt vào mình. Đầu ngón tay cô chạm khẽ vào yết hầu đang chuyển động, cô ngửa đầu nhìn vào mắt anh.

"Đã bảo là không ra ngoài ăn mì Gia Gia rồi mà anh vẫn bảo không kịp thời gian." Cô vặn vẹo hông, cảm nhận được sự cứng rắn va chạm, khẽ cười: "Anh nhanh một chút không được à."

Lý Tranh thâm trầm nhìn cô một cái, cánh tay dùng lực ôm chặt cô vào lòng. Anh cúi người, vùi mặt vào mái tóc cô, giọng khàn đặc: "Đừng cử động, ôm một lát." Mai Tuyết giơ tay ôm lấy người anh, vỗ về an ủi.

Lúc ra khỏi phòng, mặt trời vừa ló rạng ở phía Đông, tỏa ánh vàng rực rỡ. Trong nhà trọ vẫn chưa có ai dậy, hoa Cosmos trong sân lay động trong gió, không gian tĩnh lặng. Họ trả phòng, ra khỏi nhà trọ, anh lái xe ra ngoài. Vì nhà trọ nằm ở rìa huyện lỵ, ngoài đồ ăn do nhà trọ cung cấp thì xung quanh không có quán ăn nào.

Vào đến thị trấn, phố xá đã tấp nập người xe qua lại. Trước cửa các quán ăn sáng kiểu Tạng, trà bơ đang bốc hơi nóng hổi. Mai Tuyết hạ kính xe nhìn ra xa, nheo mắt nói: "Phía trước hình như có một tiệm mì Gia Gia."

Lý Tranh lái xe tới. Một chiếc xe việt dã màu trắng lướt ngang qua, Mai Tuyết lập tức thu hồi tầm mắt, nhanh chóng nhấn kính xe lên.

Lý Tranh hỏi: "Sao vậy?"

Mai Tuyết l**m môi: "Hình như em thấy Ô Trừ."

Lý Tranh khựng lại một nhịp, hỏi: "Ở vị trí nào?"

"Phía sau bên trái, cạnh tiệm ảnh kiểu Tạng."

Lý Tranh nhìn sang phía bên cô. Bên cạnh con hẻm gần tiệm ảnh có vài người đàn ông cao lớn vạm vỡ đang vây quanh nói chuyện. Anh thu hồi ánh mắt quan sát, liếc nhìn Mai Tuyết rồi nhấn ga tăng tốc, sau đó rẽ vào một lối rẽ, men theo con đường khác nhanh chóng chạy về phía nhà trọ.

Mai Tuyết nói: "Em còn chưa chắc chắn có phải hắn không mà."

Lý Tranh nhìn phía trước, thần sắc nghiêm nghị: "Dù không phải cũng phải phòng bệnh hơn chữa bệnh."

Mai Tuyết quay sang nhìn người đàn ông đang lạnh mặt, khóe môi cong lên: "Nhưng em dám chắc chắn chính là hắn." Vẽ qua quá nhiều cấu trúc cơ thể người, ngày đó trong khu rừng dưới chân núi tuyết, cô đã quan sát rất kỹ vóc dáng của Ô Trừ.

Chiếc xe phanh kít trước cửa, Lý Tranh và Mai Tuyết mở cửa xuống xe, ăn ý và nhanh chóng đi vào trong. Lý Tranh đi gõ cửa phòng Lão Dương và Trần Khác, còn Mai Tuyết sải bước chạy lên cầu thang, gõ cửa phòng Giản Lê: "Giản Lê, mau dậy đi! Có biến rồi!"

Bên trong truyền ra tiếng đáp lại, Mai Tuyết xoay người về phòng mình, dùng tốc độ nhanh nhất thu dọn vali rồi kéo xuống lầu. Đến khúc cua cầu thang, Lý Tranh bước hai bước lên đón lấy vali trong tay cô. Nhìn cô đứng trên bậc thang, anh nuốt nước bọt, đưa tay nắm lấy tay cô: "Chặng đường tiếp theo sẽ rất nguy hiểm..."

Mai Tuyết nắm chặt lấy tay anh, ánh mắt kiên định không thể khước từ: "Em chuẩn bị sẵn sàng rồi."

"Lý Tranh, em đã sẵn sàng để cùng anh sinh tử đào vong rồi."

Lý Tranh nhìn cô trân trân, lòng dậy sóng mãnh liệt. Anh đặt một vật vào lòng bàn tay cô. Mai Tuyết xòe tay ra, là một vật đen thui trông như cái khóa, cầm lên thấy có chút sức nặng. Cô hỏi: "Cái gì thế?"

Lý Tranh đáp: "Nhẫn điện (taser ring), lấy từ Philippines về, có thể phóng ra điện áp tối đa 10.000 volt, đủ để khiến đối phương mất khả năng chiến đấu ngay lập tức."

Anh lồng chiếc nhẫn vào ngón giữa của Mai Tuyết, cục pin nằm trong lòng bàn tay cô. Anh khép tay cô lại, dùng ngón cái của cô nhấn vào trong, ấn nút công tắc. Đầu điện kêu "xè xè" một tiếng, lóe lên tia sáng màu tím rực.

Anh buông ngón cái của cô ra: "Cất kỹ đi, chặng đường tới sẽ rất nguy hiểm." Mai Tuyết gật đầu.

Tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang vang lên, Lý Tranh xách vali của cô, cả hai nhanh chóng xuống lầu. Lão Dương và Trần Khác đã tống hành lý vào xe rồi. Lão Dương nhảy lên xe nhanh chóng lùi ra ngoài, tranh thủ lúc Giản Lê đang cất hành lý liền hỏi: "Cái thằng cẩu tặc Ô Trừ đó thế mà chưa chết à?"

Lý Tranh lùi xe, mím môi: "Tai họa nghìn năm."

Trần Khác nhanh chóng leo lên ghế sau, hỏi: "Nhìn rõ là hắn chưa?"

Mai Tuyết đáp: "Nhìn rõ rồi."

Trần Khác liếc nhìn cô một cái, mở máy tính nhanh chóng kiểm tra bản đồ dẫn đường và thông tin. Một lúc sau, một chiếc flycam cất cánh từ nhà trọ. Hai chiếc xe một trước một sau rời khỏi nơi đó.

Vừa ra khỏi huyện lỵ không xa, hai chiếc SUV màu đen phía trước đột ngột quay đầu, nằm ngang chặn giữa đường. Lý Tranh lạnh mặt đạp phanh, Lão Dương phía sau cũng khẩn cấp dừng lại. Hai chiếc xe này chính là của đám đầu trọc đã chặn đường lúc nửa đêm khi vừa ra khỏi Đức Khâm.

Quả nhiên, phía trước vang lên hai tiếng "pằng pằng", bốn người đàn ông bước xuống xe, xoa tay hầm hè tiến về phía này. Lão Dương nhanh chóng xoay vô lăng, vừa lùi được một nửa thì phía sau cũng có một chiếc xe việt dã chặn đường. Gã đàn ông đội mũ lưỡi trai đang treo cánh tay và hai gã mặt đen bước xuống xe.

Lão Dương khựng lại, chửi thề một tiếng. Thần sắc Giản Lê lạnh xuống, cô giật phăng dây an toàn xuống xe, xoay cổ tay, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm ba tên đó. Lão Dương kéo phanh tay cũng đi xuống theo. Một người đứng chặn phía trước, một người chặn phía sau. Lý Tranh nhìn thấy ám hiệu của Lão Dương — bảo họ tìm cơ hội chạy trước.

Trần Khác hít sâu một hơi: "Mẹ kiếp, lâu rồi không vận động chân tay." Nói đoạn "cạch" một tiếng đóng máy tính lại, đẩy cửa xuống xe.

Mấy gã đàn ông cao lớn vây quanh hai chiếc xe nhưng chưa lập tức ra tay. Phía trước lại có một chiếc xe việt dã màu trắng từ từ lái tới chặn ngay giữa đường. Từ ghế phụ bước xuống một người đàn ông mặc áo khoác đen, trên trán và gò má đầy những vết bầm tím đen tím đỏ, đặc biệt là vết sẹo dài trên trán trái kéo qua tận khóe mắt, khiến đôi mắt vốn đã hẹp dài càng thêm vài phần tà khí. Một cánh tay của hắn giấu trong lớp áo khoác. Hắn chậm rãi đi tới trước xe Lý Tranh, nhìn chằm chằm hai người bên trong đầy âm hiểm: "Không ngờ chứ gì, tao vẫn chưa bị mày hại chết."

Tiếng phổ thông của hắn không chuẩn lắm nhưng khá rõ ràng. Đúng là Ô Trừ thật.

Mai Tuyết nắm chặt chiếc nhẫn điện trong lòng bàn tay, nhìn chừng chừng gã đàn ông phía trước. Họ vẫn chậm một bước, nếu nhanh hơn chút nữa thì đã không bị chặn ở đây rồi. Nhanh hơn chút nữa, với tốc độ của Lý Tranh và Lão Dương, chắc chắn có thể cắt đuôi đám người này.

Ánh mắt Ô Trừ dán chặt vào Lý Tranh, đôi mắt đen thẫm lạnh lẽo như một loài độc vật đang ẩn nấp, sẵn sàng cắn một miếng bất cứ lúc nào. Hắn chậm rãi xoay cổ: "Lý Tranh, để lại món đồ, hôm nay tao tha cho mày một mạng."

Lý Tranh hạ kính xe, thản nhiên nhìn hắn, nhếch môi: "Mày đang nói nhảm à?"

Mai Tuyết hiếm khi liếc nhìn Lý Tranh, có chút muốn cười nhưng đã kìm lại được.

Đôi mắt Ô Trừ nheo lại, hắn giơ tay vẫy về phía trước, đám đàn ông xung quanh xoa tay tiến lên. Ngay lúc đó, Lý Tranh đột ngột nhấn ga, chiếc xe lao thẳng về phía người phía trước. Ô Trừ biến sắc nhanh chóng lùi lại, tay đưa ra sau hông. Ánh mắt Lý Tranh lạnh như băng, một tay giữ vô lăng, tay kia cũng đưa ra sau lưng.

Tốc độ xe rất nhanh, Ô Trừ bị thương một tay nên hành động không thuận tiện, chỉ có thể ngay lúc sắp đâm trúng đột ngột nghiêng người né tránh. Chiếc xe lao ra ngoài, dừng lại mạo hiểm bên lề đường. Lý Tranh thu tay lại đánh mạnh vô lăng, thân xe xoay được một nửa thì gã đầu trọc nhảy lên chiếc SUV, khởi động xe đâm liều mạng vào Lý Tranh.

Mai Tuyết lập tức bám chặt tay vịn trên trần xe. Quả nhiên, thân xe vừa lùi được một nửa của Lý Tranh cũng đột ngột nhắm thẳng vào chiếc SUV đang đâm tới mà lao lên.

"RẦM —" một tiếng nổ lớn, hai chiếc xe đâm sầm vào nhau. Mai Tuyết bị hất văng sang một bên, vai đập mạnh vào cửa xe. Cô cắn môi, không để mình phát ra tiếng rên nào.

Lý Tranh nhanh chóng quay đầu nhìn cô một cái, mím môi lại nhấn ga lần nữa. Chiếc xe việt dã vừa trượt đi một đoạn liền quay đầu lại lao thẳng về phía trước, đâm mạnh vào chiếc SUV lần nữa. Nắp ca-pô của chiếc SUV bị đâm đến mức cuộn ngược lên, bốc khói xì xèo. Gã đầu trọc lồm cồm bò ra khỏi xe, ôm lấy một bên vai, vẻ mặt lộ rõ sự sợ hãi.

Lý Tranh lạnh lùng nhìn về phía Ô Trừ đằng xa, hét lên: "Lại đây nữa đi!"

"Tốt! Tốt lắm!" Ô Trừ cười lạnh, thần sắc càng thêm âm hiểm: "Đánh chết chúng cho tao!"

Đám đàn ông xung quanh rút vũ khí ra, vây lấy ba người trên mặt đường. Mai Tuyết lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ. Cảnh tượng rất hỗn loạn — Trần Khác nhanh chóng né tránh thanh sắt quất vào vai, giơ tay dùng thiết bị điện giật một cái, thanh sắt "keng" một tiếng rơi xuống đất, anh lập tức nhặt lấy. Giản Lê đối đầu với một gã mặt đen, đột ngột nghiêng người né tránh nhát dao chém tới, lạnh mặt tung một cú đá xoay trực diện vào cổ tay đối phương. Lão Dương giơ tay giữ lấy gã đàn ông đang lao lên phía trước, nắm lấy cổ áo hắn kéo mạnh xuống, đồng thời thúc đầu gối trực diện vào bụng đối phương.

Ô Trừ cởi áo khoác ngoài, mặt u ám sải bước về phía Lý Tranh, tay rút súng từ sau hông nhắm thẳng vào họ. Thần sắc Lý Tranh lạnh xuống, chân nhấn ga, động cơ xe gầm rú —

Bất thình lình, từ phía sau vang lên một tiếng va chạm cực lớn. Ô Trừ dừng bước quay đầu lại, bắt gặp chiếc Grand Cherokee đen đang đâm loạn xạ tới, thần sắc hắn bỗng chốc cứng đờ. Chiếc Grand Cherokee đen húc văng chiếc xe việt dã đang chặn đường phía sau, lao điên cuồng và thẳng tắp về phía trước. Những kẻ ở giữa đường thấy sắp bị đâm trúng liền vội vã tránh ra.

Giản Lê xoa xoa cánh tay nhanh chóng lùi vào lề đường, nhìn Lão Dương vừa lăn sang bên cạnh một cái đầy kinh ngạc. Từ Hạ Niên?

Từ Hạ Niên dán mắt vào chiếc SUV và chiếc xe việt dã còn chặn phía trước, liều mạng đâm tới, lách qua giữa hai chiếc xe, húc lật cả hai chiếc xe đó xuống bên lề đường. Ông thở hắt ra một hơi, đánh lái xoay chiếc Grand Cherokee lại, nhắm vào Ô Trừ mà đâm tới lần nữa, vừa tăng tốc vừa hét lớn về phía Lý Tranh: "Chạy mau đi!"

Lý Tranh liếc nhìn Ô Trừ đang nhanh chóng né vào lề đường, anh đánh mạnh vô lăng, nhấn ga, chiếc xe lao vút ra khỏi vòng vây, chạy xa với tốc độ chóng mặt.