Sau khi ăn cơm xong, A Triền dẫn Tống Nghiên ra khu vườn ở đằng sau.

Đồ cúng hôm qua dùng để cúng bái đều còn đó, hoa trong giỏ bị thổi bay khắp nơi, đã hơi héo, tro hương rơi xuống chung quanh lư hương một tầng thật dày, ba cục đá A Triền tìm về để thay thế bài vị tổ tiên, đã vỡ vụn rơi đầy đất.

A Triền bước tới nhặt lên một mẩu đá vụn miết trong lòng bàn tay, mẩu đá vụn kia nát thành bột mịn.

A Triền đưa đá vụn trong tay cho Tống Nghiên, nói với y: “Đây là hậu quả của việc kết nối với tổ tiên, ta sẽ dùng nghiên mực kia để làm vật dẫn kết nối với tổ tiên, nếu như ý thức của tổ tiên giáng lâm, ngươi sẽ phải nhận đau đớn rất lớn, không kiên trì được sẽ lập tức tử vong, nếu kiên trì được là có thể trộm được một ít sức mạnh từ chỗ tổ tiên.”

Đây không phải phương pháp A Triền tùy tiện nghĩ ra, quyển sách mà nàng đã lấy đi kia ghi lại quá trình cúng tế hoàn chỉnh, cùng với tất cả quá trình chuẩn bị cúng tế.

Từ đồ cúng chế tác đẹp đẽ, đến cách làm nhiều loại hương để kết nối với tổ tiên, mỗi một bước đều vô cùng tường tận.

Chỉ khi có tình huống thật sự đặc thù, mới có thể dùng cục đá làm vật dẫn để kết nối với tổ tiên, trong đa số trường hợp, bọn họ sẽ dùng xương sọ tổ tiên để lại làm vật dẫn để cúng tế.

Mà trải qua vô số lần cúng tế, những xương sọ đó sẽ có sức mạnh cường đại, trở thành Vu khí* trong truyền thuyết.

*Có thể hiểu là vũ khí của Vu tộc.

Chuyện này đã được chứng minh, mỗi lần tổ tiên nhận được cúng tế, xương sọ dùng để kết nối với tổ tiên đều có thể nhận được một phần sức mạnh, đây mới là nguyên nhân A Triền dám làm như thế.

“Ta đã hiểu rồi, Quý cô nương cứ việc thoải mái mà làm, ngay cả có thất bại, ta cũng có thể chấp nhận kết quả này.” Tống Nghiên đã hiểu ra nguyên nhân A Triền dẫn y tới đây, nói.

“Nếu như thế, vậy ta sẽ đi chuẩn bị cúng tế, giai đoạn đầu chuẩn bị đại khái cần bốn ngày, khoảng thời gian này Tống công tử hẳn là có chuyện mình cần phải làm?”

“Đúng vậy.” Tống Nghiên khẽ gật đầu, “Vừa hay có thời gian mấy ngày này, ta muốn đi bái phỏng một vị cố nhân.”

A Triền cũng không hỏi vị cố nhân kia của Tống Nghiên là ai, mặc y đi làm.

Tống Nghiên về căn phòng hôm qua y đã ở, A Triền thì nói với Trần Tuệ đồ cúng cần chuẩn bị.

Mới vừa cúng tế xong, trong khoảng thời gian ngắn lại phải cúng tế lần thứ hai, quy cách đồ cúng còn cần phải tăng thêm không ít, dù sao tổ tiên cũng sẽ ngại phiền phức, phải dỗ dành một chút.

Nàng dặn Trần Tuệ đi đặt ba con tam sinh, hiện tại thời tiết nóng không dễ bảo quản, chỉ có thể đi lấy trong ngày cúng tế.

Dù sao tết Trung Nguyên đã qua, lần này đặt trước hẳn là sẽ dễ dàng hơn một chút, Trần Tuệ suy nghĩ một chút xem có thể đặt hàng ở quầy hàng nào, gật đầu đồng ý.

Ngoại trừ đồ cúng, còn phải làm một đống hương một lần nữa, có điều lần này không cần làm hương que nhỏ, có thể làm luôn kích thước to, còn tiết kiệm được không ít sức lực, tổ tiên hẳn là cũng sẽ không để ý đổi thành chén lớn ăn cơm.

Nàng viết vài loại vật liệu gỗ cần để làm hương giao cho Trần Tuệ, nhân thể nàng ấy đi đặt ba con tam sinh có thể thuận tiện đi mua về.

Về phần A Triền, nàng phải ở nhà luyện tập vũ đạo cúng tế, nâng cao tỷ lệ gọi được tổ tiên, dù gì cũng đã đồng ý với người ta, cũng phải bảo đảm tuyệt đối không thể sai sót mới tốt.

A Triền tự nhận vẫn rất có thiên phú vũ đạo, dù gì không lâu trước đó nàng vẫn là một con hồ ly tinh, tự mang thiên phú của chủng tộc, nhảy điệu gì cũng dễ coi.

Nhưng tác giả quyển sách kia giống như không có thiên phú hội họa gì cả, chín động tác vũ đạo, trước kia A Triền vẫn luôn cảm thấy mấy hình đó giống như là ký hiệu thần bí gì đấy, trông như thể mấy hình thoi và đường thẳng tạo thành.

Sau đó nàng đọc quyển sách này rất nhiều lần, mới chậm rãi ý thức được, kia có thể là động tác vũ đạo khi cúng tế, nên mới ghi nhớ chúng nó.

Nghĩ đến đây, A Triền đột nhiên dừng lại.

Trước đó sao nàng không ý thức được chứ, những ký hiệu thần bí ở trên xiềng xích bay ra, dường như cũng ở dạng này.

Những ký hiệu đó là chữ Vu à?

A Triền vội vàng muốn kiểm tra, nhưng dưới tình huống bình thường nàng căn bản không vào được trạng thái nội cảnh. Thử vài lần không có kết quả, nàng dần dần tỉnh táo lại.

Kỳ thật ngay cả nghiệm chứng được cũng vô dụng, nàng cũng không biết chữ Vu, nàng duy nhất có thể xác nhận được, những xiềng xích đó có khả năng đến từ chính mẹ.

Mối liên kết giữa nàng và Vu tộc, chỉ có mẹ.

A Triền ngồi ở ghế mây trong viện một hồi lâu, nghĩ, chí ít những ký hiệu đó có thể chứng minh, mẹ đã từng có một khắc chú ý tới nàng nhỉ?

Ở trong viện ngây người cả nửa ngày, A Triền mới rốt cuộc thoát ra từ cảm xúc sa sút, bắt đầu học tập vũ đạo cúng tế.

Mấy cái động tác kia khi múa lên rất quái dị, thân thể A Triền vốn dĩ đã yếu ớt, luyện tập một lát đã thở hồng hộc, nhưng còn phải kiên trì.

Luyện nhớ được từng động tác, còn phải liên kết các động tác lại với nhau, ít nhất thoạt nhìn phải đẹp đẽ lưu loát.

Khi nàng luyện tập lặp đi lặp lại, Tống Nghiên cầm một cuộn tranh đẩy cửa đi ra, khi mở cửa thì nhìn thấy A Triền đang làm động tác kỳ quái, không khỏi đờ người một chút, trong lúc nhất thời không biết nên tránh đi hay không.

A Triền không để bụng chút nào, nàng dừng lại động tác, hỏi Tống Nghiên: “Muốn đi ra ngoài à?”

“Ừ, thừa dịp còn rảnh rỗi, ta đi bán bức tranh.”

“Định tới chỗ ông chủ Từ à?” A Triền không nghĩ nhiều, thuận miệng hỏi.

Tống Nghiên lắc đầu: “Không, bức họa này ta tự mình đi bán.”

“Được rồi, đi đường cẩn thận.”

Sau khi từ biệt A Triền, Tống Nghiên cầm tranh đi tới phương hướng Thiên nhai. Y viết thoại bản kiếm được một số tiền lớn, dùng để mua một tin tức.

Trong kinh, phú thương Tôn Bá An mở một cửa hàng ở Thiên nhai chuyên mua bán tranh chữ, mỗi tháng gã đều có một nửa thời gian ở gian cửa hàng này.

Hôm nay vừa lúc, gã cũng ở đó.

Vị trí Thiên nhai tốt như vậy, có thể nói tấc đất tấc vàng, mặc dù gian cửa hàng này cũng không lớn, khách lui tới cũng không ít.

Tống Nghiên cầm bức hoạ cuộn tròn đi vào cửa hàng, cậu giúp việc vừa thấy y ăn mặc mộc mạc, đoán chừng y hẳn là thư sinh sa sút, không biết nghe được tên tuổi cửa hàng bọn họ từ chỗ nào, tới đây bán tranh.

Cậu giúp việc này đã thấy nhiều kẻ ngu xuẩn không có bản lĩnh gì, nhưng lúc nào cũng cảm thấy tranh mình vẽ có thể so với danh tác truyền lại đời sau. Tuy rằng trong lòng cảm thấy Tống Nghiên có mang phong độ của người trí thức, có lẽ thực sự có chút bản lĩnh, nhưng cũng không dám tự tiện đưa ra kết luận.

Cậu ta tiến lên đón, khách khí mà dò hỏi: “Khách nhân tới để bán tranh à?”

Tống Nghiên gật gật đầu: “Đúng thế, tại hạ quả thật có một bức họa muốn bán, không biết chưởng quầy có ở đây không?”

Cậu giúp việc cũng không đáp lời, mà chỉ hỏi: “Không biết có thể để ta xem thử trước không?”

Mỗi ngày người tới bán tranh rất nhiều, dù gì cũng không thể mỗi một người tới đều phải gọi ông chủ một lần, phần lớn thời gian, tranh của những người đó ngay cả mắt nhìn của cậu ta cũng không qua được.

Còn có một số nghe nói ông chủ không ra, dứt khoát cả tranh cũng không chịu mở ra, đại khái là cảm thấy cậu giúp việc trong cửa hàng không xứng thưởng thức họa tác của bọn họ.

Tống Nghiên ngược lại dễ nói chuyện, nghe cậu ta nói như vậy, thoải mái mà mở bức hoạ cuộn tròn ra.

Đây là một bức tranh thuỷ mặc, núi non trùng điệp, mây bạc vờn quanh, một chiếc thuyền con xuôi dòng đi xuống. Nội dung rất đơn giản, còn để lại một khoảng trống lớn màu trắng.

Cậu giúp việc không thể nói bức tranh này đẹp ở chỗ nào, nhưng sau khi xem qua, chợt cảm thấy lòng dạ khoáng đạt hơn rất nhiều.

Cậu ta nhìn thẳng vào Tống Nghiên, chắp tay với đối phương, thái độ cũng cung kính vài phần: “Công tử chờ một lát, ta đi gọi ông chủ ngay.”

Cậu ta rời khỏi chỉ một lát, rất nhanh, Tôn Bá An người mặc gấm vóc vác cái bụng phệ theo tiểu nhị đi ra.

Tống Nghiên nhận được mặt Tôn Bá An, nhưng Tôn Bá An lại không biết y là ai.

“Nghe nói công tử tới tiểu đ**m bán tranh, không biết tại hạ có thể được thưởng thức một lần không?” Sắc mặt Tôn Bá An nhìn không tốt lắm, đoán chừng là gần đây xảy ra biến cố làm trong lòng gã bất an, nhưng khi đối diện với Tống Nghiên, vẫn theo thói quen lộ ra gương mặt tươi cười.

Tống Nghiên mở bức tranh ra, Tôn Bá An tới gần cẩn thận thưởng thức, liên tục gật đầu nói: “Tài vẽ tranh của công tử thật kinh người.”

Kỹ thuật vẽ tranh chỉ là thứ hai, quan trọng là ý cảnh. Gã có thể kết luận, vị công tử trẻ tuổi này cực kỳ có thiên phú trong hội họa.

“Ngài quá khen.” Tống Nghiên nói giọng bình tĩnh.

“Công tử có sở trường vẽ tranh sơn thủy à?” Tôn Bá An lại hỏi.

“Tại hạ am hiểu hơn về vẽ tùng bách.”

Mắt Tôn Bá An sáng rực lên, tùng bách thì tốt quá, người anh rể kia của gã thích nhất là tùng bách. Mấy ngày nữa là sinh nhật của anh rể, chị gái đã xảy ra chuyện, trong lòng gã thấp thỏm, vừa lúc có thể nhờ ngày này mà tới phủ Quốc công một chuyến.

Bệ hạ chỉ nói để anh rể đóng cửa ăn năn, lại không phái binh canh gác, xem chừng người ngoài cũng có thể tới phủ Quốc công nhỉ?

Nghĩ đến đây, Tôn Bá An lên tiếng dò hỏi: “Không biết bức họa này công tử chào giá bao nhiêu?”

“Năm mươi lượng bạc.”

Tôn Bá An lắc đầu: “Ý cảnh tuy được, nhưng bức tranh quá nhỏ, giá cả này hơi cao một chút, hiện giờ công tử còn chưa có danh tiếng, một bức tranh có thể bán ra hai mươi lượng bạc đã là không tồi.”

“Xem ra ông chủ cũng không phải thành tâm mua tranh, vậy thì thôi.”

Thấy Tống Nghiên muốn thu tranh rời khỏi, Tôn Bá An vội vàng gọi y lại: “Công tử đừng nóng vội, như vậy đi, năm mươi lượng bạc ta mua, coi như kết giao bằng hữu.”

Tống Nghiên xoay người, vẫn chưa lập tức lên tiếng, dường như đang đợi gã tiếp tục nói.

Tôn Bá An thầm nghĩ đây không phải người dễ bị lừa gạt, nên chỉ có thể tiếp tục nói: “Ta muốn nhờ công tử vẽ một bức họa tùng xanh, nếu như công tử vẽ hợp yêu cầu, giá cả dễ nói.”

Tống Nghiên trầm ngâm một lát, trong ánh mắt chờ mong của Tôn Bá An gật đầu: “Có thể.”

Thu ngân phiếu năm mươi lượng bán tranh vào trong lòng ngực, hai người hẹn xong thời gian đưa tranh, mới từ biệt lẫn nhau.

Khi từ biệt, trên mặt hai người đều mang theo nụ cười.

Từ sau ngày đi ra ngoài một chuyến đó, Tống Nghiên không hề ra khỏi cửa.

Gần đây thời tiết rất nóng, cửa sổ căn phòng mà y ở thường xuyên mở ra, lúc A Triền luyện múa ở trong sân, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy y vẽ tranh ở trước bàn.

Hôm nay đã là ngày thứ tư, A Triền đã vô cùng thành thạo động tác vũ đạo, không hề lóng ngóng giống ngày đầu tiên vừa mới bắt đầu luyện tập.

Nàng luyện xong một lần cuối cùng điệu múa cúng tế, trên trán toát ra một lớp mồ hôi mỏng, vừa xoay người đã thấy trong phòng Tống Nghiên đứng lên, hai tay y giang ra, mở rộng một bức tranh.

Xuất phát từ tò mò A Triền đi qua, hỏi y: “Lần này Tống công tử vẽ gì thế?”

Tống Nghiên thả lại giấy vẽ lên trên bàn, trả lời: “Là một bức tranh tùng xanh, làm quà mừng thọ.”

“Có ai sắp tới sinh nhật à?”

Tống Nghiên cười: “Đúng vậy, có người sắp tới sinh nhật.”

“Ngày mai đã phải bắt đầu cúng tế, hôm nay Tống công tử phải đưa bức tranh đi à?”

Tống Nghiên lắc đầu: “Còn chưa phải thời điểm, chờ sau khi cúng tế rồi nói sau.”

Thấy y có sắp xếp của riêng mình, A Triền cũng không hề nhiều lời.

Sáng sớm ngày hôm sau, vừa qua khỏi giờ Mẹo, Trần Tuệ đã đánh xe ngựa ra cửa, không lâu sau, xách theo ba con tam sinh đã được xử lý sạch sẽ trở về phủ.

A Triền hiếm khi dậy sớm một ngày, lúc bày đồ cúng còn không ngừng ngáp dài.

Lần này nàng tốt xấu gì cũng bày một cái bàn thờ, nghiên mực được bày trên bàn thờ, tiếp theo là lư hương, phía dưới đặt đồ cúng.

Trừ cái này ra, Tuệ Nương còn chuyển đến một chiếc trống nhỏ cùng một cây đàn, hai thứ này hôm qua mới mua về.

Muốn nhảy điệu múa tế lễ, dù gì cũng nên có nhạc đệm.

May mắn Tống Nghiên biết đánh đàn, còn biết phổ nhạc, còn đặc biệt phổ một khúc nhạc cho điệu múa của nàng, Trần Tuệ chỉ cần phối hợp đánh trống là được rồi.

Đợi khi mặt trời lên tới giữa không trung, A Triền bật lửa đốt cây hương to cỡ ba ngón tay, c*m v** trong lư hương.

Khi hương khói lượn lờ bay lên, tiếng trống vang lên, theo sau là tiếng đàn.

Tống Nghiên phổ nhạc, đàn tấu lên, lại có loại cảm giác hết sức thê lương, phối với tiếng trống, làm người ta hoảng hốt cảm thấy chính mình như đang ở nơi hoang dã.

A Triền theo nhịp trống giơ ngẩng đầu, nâng hai tay lên, bắt đầu điệu múa tế lễ.

Mười hai là con số cát tường, điệu múa tế lễ cũng phải nhảy suốt mười hai lần.

Khi nàng nhảy đến lần thứ năm, trên bàn thờ đột nhiên truyền đến một tiếng răng rắc, Tống Nghiên đột nhiên đàn sai một âm.

Nhưng y vẫn không dừng lại, mặt cũng không đổi sắc mà tiếp tục đàn.

A Triền đang hết sức chăm chú mà nhảy múa, không chút nào phân tâm. Trần Tuệ nghiêng đầu nhìn Tống Nghiên, phát hiện lúc này sắc mặt y có chút dữ tợn, gân xanh trên thái dương đều nổi lên, dường như đang chịu đựng đau đớn.

Khi điệu múa tế lễ lần thứ chín kết thúc, tiếng răng rắc giống nhau Trần Tuệ đã nghe được bốn năm lần, mà khóe môi Tống Nghiên đã tràn ra máu.

Làn điệu mà y đàn thỉnh thoảng xuất hiện sai sót, may mà A Triền đã quen thuộc tiết tấu, chỉ đi theo nhịp trống là có thể múa rồi.

Mãi đến điệu múa tế lễ lần thứ mười hai kết thúc, A Triền rốt cuộc dừng lại, cả người nàng mướt mồ hôi, thở hổn hển kịch liệt, tim đập như nổi trống.

Mà Tống Nghiên đã dừng đánh đàn từ lâu, đôi tay y bấu vào cạnh bàn, đang chịu đựng cơn đau đớn kịch liệt không ngừng cuộn qua khắp toàn thân.

A Triền xoay người đi xem bàn thờ, trong khoảng thời gian nàng nhảy điệu múa tế lễ, hương đã sắp cháy tới chân hương.

Xem ra điệu múa của nàng quả nhiên đã làm tổ tiên rất vừa lòng, tốc độ hấp thu hương khói cũng cao lên nhiều như vậy.

A Triền lại thò đầu tới nghìn nghiên mực bày ở trước bàn thờ, trên nghiên mực kia đã xuất hiện sáu vết nứt rõ ràng, nhìn như thể lúc nào cũng sẽ vỡ vụn, rồi lại như là đã trải qua một lần lột xác, nghiên mực đen thui vậy mà lại được phủ một vầng sáng trong suốt, có điều vầng sáng kia rất nhạt, phảng phất như lúc nào cũng sẽ biến mất.

Sau đó, A Triền bèn an tĩnh mà đứng ở bên cạnh chờ, mãi đến khi hương trong lư hương hoàn toàn cháy hết, nàng xoay người đi xem Tống Nghiên, vẻ đau đớn trên mặt Tống Nghiên đã nhạt đi rất nhiều, hô hấp cũng tương đối bình ổn.

“Cảm giác như thế nào?” Nàng hỏi.

Tống Nghiên theo bản năng mà nhìn đôi tay chính mình, sau đó ngẩng đầu cười nói với A Triền: “Lần đầu tiên cảm giác được mình mạnh khỏe như vậy.”

Y có thể cảm giác được, hiện tại chính mình lúc nào cũng có thể rời khỏi thân thể này mà không cần lo lắng sẽ lập tức tiêu tan, y còn có được một ít sức mạnh trước kia chưa bao giờ từng có được.

Đó là sức mạnh không phải thuộc về y, mà là sức mạnh tổ tiên mà A Triền đã nói.

“Hiệu quả của lần cúng tế này, đại khái có thể liên tục được bảy ngày đến mười ngày, ngươi…”

“Vậy là đủ rồi.” Tống Nghiên ngắt lời không để A Triền nói xong, “Đa tạ Quý cô nương.”

“Không cần nói lời cảm tạ.” Niềm vui sướng bởi vì tế lễ thành công sau khi cùng nói chuyện Tống Nghiên đã dần dần tan biến. A Triền biết, qua hôm nay, bọn họ có khả năng sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Tống Nghiên trở lại trong căn phòng y đã ở bốn ngày thu dọn đồ đạc, kỳ thật cũng không có đồ đạc gì cần phải thu dọn, y chỉ mang đi giấy và bút mực, gùi đựng sách, còn cả bức tranh tùng xanh đã vẽ xong kia.

Chờ y thu dọn đồ đạc xong ra khỏi phòng, A Triền đã thay một bộ y phục sạch sẽ, cùng Trần Tuệ đứng ở trong viện, dường như muốn tiễn y đi.

Đi xuống bậc thang, Tống Nghiên mỉm cười với A Triền: “Quý cô nương, tranh cô nương cần, ta đã để lại ở trong phòng. Một bức tranh khác, là để đưa cho Văn tiên sinh, nếu như ngày sau Quý cô nương gặp được Văn tiên sinh, còn mong giúp ta đưa bức tranh cho ngài ấy, coi như là món quà chia tay.”

“Được” A Triền đồng ý.

“Còn lại một bức tranh chữ, là đưa cho ông chủ Từ , nếu như ngày sau ông chủ Từ và Văn tiên sinh hỏi hành tung của ta, Quý cô nương cứ nói ta đã trở về quê quán.” Nói xong, một tay Tống Nghiên đè lên ngực, cảm nhận được trái tim nảy lên, “Người này cũng không phải một người có dã tâm, tiền bạc ta kiếm được đều để lại cho hắn, đoán chừng hắn nhận được tiền bạc sẽ về quê, sống cuộc sống bình phàm giàu có đến hết một đời.”

A Triền gật gật đầu, Tống Nghiên đã sắp xếp xong hết mọi chuyện.

“Hôm nay tại hạ phải rời khỏi, có thể quen biết Quý cô nương, là vinh hạnh của tại hạ.” Tống Nghiên vái chào thật thấp với A Triền.

“Ta cũng thật vui, có thể quen biết Tống công tử.”