“Quý Thiền, ngươi sao có thể không biết xấu hổ như thế!” Tiết thị nổi giận đùng đùng nói.

“Trước đây khi Tiết phu nhân làm ngoại thất cho Hầu gia, chẳng phải cũng dựa vào không biết xấu hổ hay sao. Chỉ là ánh mắt của bà không tốt lắm, chờ tận mấy năm nay, chờ đến khi hoa tàn ít bướm mới vào Hầu phủ. Ai biết lại qua hai năm nữa, có thể có người khác thế thân bà hay không.” Luận công lực chọc giận người khác, A Triền không hề kém so với bất kỳ ai.

“Ngươi…” Tiết thị cảm giác trước mắt hoa lên từng đợt, trước giờ sao không phát hiện Quý Thiền khó chơi như vậy.

Sớm biết như thế, lúc trước nên chơi chết con ranh này ở trong nhà! Hiện giờ thả người ra ngoài rồi, dám không kiêng nể gì ở trước mặt bà ta như thế.

A Triền xoay người, cánh hoa được thêu bằng chỉ vàng trên làn váy lấp lánh dưới ánh mặt trời, nàng cất giọng nhẹ nhàng nói: “Tiết phu nhân, cũng đừng để cho ta chờ lâu quá.”

Chờ A Triền rời khỏi một lát, nha hoàn vừa bị đuổi sang bên kia mới thật cẩn thận tiến lên đỡ lấy Tiết thị.

Nàng ta lo lắng hỏi: “Phu nhân, người có khỏe không?”

Tiết thị cắn chặt răng, gằn từng chữ nói: “Không có việc gì, chúng ta trở về.”

“Vâng.”

Khi A Triền xách theo đồ ăn mới mua về, về phần có thể đòi lại hồi môn của Lâm thị hay không, lần này chắc chắn là không được, loại người giống Tiết thị này, không thấy thỏ không thả chim ưng, có lẽ bà ta tin lời mình nói, nhưng trước khi chưa có chứng cứ, đồ tốt tới tay như vậy tuyệt đối sẽ không nhả ra.

Khi nào có thể lấy về của hồi môn, còn phải xem duyên phận của nàng và Bạch đại nhân khi nào tới.

Sau khi trở về, A Triền chia bánh bách hoa mới mua cho Tiểu Lâm thị và Tôn ma ma, hai người cười nhận lấy, Tiểu Lâm thị chỉ ăn một miếng đã ui chao một tiếng ôm lấy bụng.

“Dì, làm sao vậy?” A Triền bị hoảng sợ, vội vàng sáp lại gần dò hỏi.

“Không sao.” Tiểu Lâm thị xua xua tay, đưa bánh bách hoa trong tay cho Tôn ma ma, “Cũng không biết làm sao nữa, gần đây đứa nhỏ này đặc biệt ầm ĩ, cách một lúc là lại đá ta mấy cái.”

A Triền thấy bụng bà ta thỉnh thoảng có một chỗ nhô lên, không nhịn được nhíu mày: “Dì gần đây có khám đại phu không, đại phu nói như thế nào?”

“Không cần khám đại phu, ta đã sinh hai lần, còn có chuyện gì là không biết nữa.” Tiểu Lâm thị không để ý lắm nói.

“Cái gì hai?” Triệu Văn Nguyệt đúng lúc mới vừa dâng hương xong, từ miếu Hoa Thần đi ra, thấy trong tay A Triền cầm điểm tâm cùng trong lòng ôm hạt dẻ rang đường, có chút ghét bỏ mà bĩu môi.

“Không có gì, con và A Thiền có muốn đi chơi thêm một lát hay không?” Tiểu Lâm thị ngữ khí ôn hòa hỏi.

“Không chơi, con muốn về nhà.” Triệu Văn Nguyệt đi đến bên cạnh Tiểu Lâm thị, khoác cánh tay của bà ta, nhẹ nhàng lắc lắc, như là đang làm nũng.

“Được, đều nghe con.”

Trên đường xuống núi, phu nhân mấy nhà tới trò chuyện mấy câu cùng Tiểu Lâm thị, thái độ của Tiểu Lâm thị có chút lãnh đạm, chỉ nói bâng quơ hai câu đã đuổi khéo người ta đi rồi.

Chờ bọn họ đi xa, Tiểu Lâm thị mới nói với A Triền: “Mấy nhà này đều là nhà ngũ phẩm trở xuống, có lẽ là trong nhà con nối dõi không nhiều lắm, muốn kiếm được của hời, thật đúng là tưởng bở.”

Tới hỏi, đều là những người đã hỏi thăm thân phận của Quý Thiền. Bọn họ vừa coi thường thanh danh Quý Thiền, lại cảm thấy dù sao cũng lấy về thân phận đích nữ được Hầu phủ dạy dỗ nhiều năm như vậy, nạp vào trong phủ cũng không phải không được.

“Dưới ngũ phẩm thì làm sao vậy, nói không chừng có người thăng tiến đấy.” Triệu Văn Nguyệt không nhịn được lẩm bẩm một câu.

“Vậy mà con lại bị người cha hồ đồ kia của con dạy hư, gả chồng đương nhiên phải gả cao. Chẳng lẽ con còn trông chờ mình gả qua đó xong hắn mới thăng quan phát tài? Đó là nằm mơ, chuyện tốt như vậy, dựa vào đâu đến phiên con.”

“Vậy lúc trước mẹ gả cho cha con, ông ấy còn chỉ là một tiến sĩ thôi.” Triệu Văn Nguyệt ngoài miệng không phục, phản bác.

“Nếu không phải nhà ngoại của con…” Tiểu Lâm thị khựng lại, “Con cho rằng trên đời này có mấy người đàn ông tốt giống cha con.”

Bà ta chọc chọc trán Triệu Văn Nguyệt, tuy rằng ngữ khí không tốt, nhưng cũng không giống trước đó bởi vì đề tài này mà lại cãi nhau.

Mẹ con hai người tự đỡ lẫn nhau, được nha hoàn vây quanh đi về phía trước, A Triền cùng Tôn ma ma thì đi theo ở phía sau.

Khi đoàn người trở lại trong thành đã qua buổi trưa, tuy rằng trên đường ăn hạt dẻ rang đường và bánh bách hoa, nhưng không ăn cơm ăn thức ăn, vẫn cảm thấy trong bụng trống rỗng. Càng đừng nói hai bên đường, tửu lầu tỏa ra hương đồ ăn, làm người ta thèm nhỏ dãi.

Tiểu Lâm thị kêu phu xe ngừng lại, xe ngựa đằng sau cũng dừng lại theo.

Tôn ma ma vội vàng xuống xe, đi vào bên cạnh xe ngựa của Tiểu Lâm thị dò hỏi: “Phu nhân, có chuyện gì thế ạ?”

“Không có việc gì, đi một đoạn đường dài rồi, mọi người cũng đều đói bụng, cơm trưa hôm nay ăn ở Tri Vị lâu đi.” Bà ta chỉ vào một nhà tửu lầu bên đường nói.

Tri Vị lâu ở Thượng Kinh cũng coi như một tửu lầu xếp hạng đầu, thấy xe ngựa mới vừa dừng lại, tiểu nhị đã tươi cười tới đón, vừa sắp xếp người bố trí cho ngựa xe, vừa dẫn mọi người vào trong.

Tiểu Lâm thị cũng không phải là một chủ tử hà khắc, chỉ xua mấy nha hoàn và phu xe đi sang bàn khác ngồi ăn, để Tôn ma ma ngồi lại ăn cùng ba mẹ con dì cháu.

Bà ta gọi sáu món ăn, trong đó có hai món cá, một món canh cá một món cá chiên. Còn lại bốn món ăn, nghe Tôn ma ma nói, đều là món Triệu Văn Nguyệt thích.

A Triền ngoại trừ gà với những đồ ăn khác không đặc biệt thích món nào, đầu bếp Tri Vị lâu tay nghề không tồi, mỗi món nàng đều cảm thấy rất ngon.

Triệu Văn Nguyệt dường như cũng rất vừa lòng, nhưng Tiểu Lâm thị vừa uống một ngụm canh cá xong, lại trực tiếp phun ra.

“Phu nhân, làm sao vậy?” Tôn ma ma vội vàng lấy khăn ra lau miệng cho bà ta.

“Đây là canh cá gì thế, sao chẳng có một chút mùi vị gì?” Tiểu Lâm thị không vui mà gọi tiểu nhị tới, tiểu nhị lại tìm chưởng quầy, cuối cùng chưởng quầy cười làm lành bưng canh đi, nói đổi cho bọn họ bát khác.

Kết quả bát canh thứ hai được bê tới, bà ta vẫn nói không có mùi vị gì.

Triệu Văn Nguyệt tò mò mà múc một bát canh cá trắng như sữa, uống một ngụm, nghi hoặc mà nhìn về phía Tiểu Lâm thị: “Không phải rất tươi ngon sao ạ, sao mẹ lại nói là không có mùi vị gì?”

Nghe Triệu Văn Nguyệt nói xong, A Triền và Tôn ma ma cũng đều múc một muỗng canh nếm thử, đúng như Triệu Văn Nguyệt nói, hương vị canh cá rất là tươi ngon.

“Có lẽ là nơi này nấu cá quá mức thanh đạm, không thích hợp với khẩu vị của phu nhân, vẫn nên chờ sau khi hồi phủ để nữ đầu bếp làm cá cho phu nhân ăn đi.” Tôn ma ma trấn an nói.

Bà nghĩ trước đó Tiểu Lâm thị ăn cá, khi nấu đều dùng nhiều dầu nhiều gia vị, bởi vì cá nhiều mùi tanh, làm như vậy để át mùi, phu nhân vô cùng thích ăn, hiện tại loại canh cá nhạt vị này, cũng khó trách nói không có hương vị.

“Được rồi.”

Chờ món cá chiên vàng óng ả được đưa lên, Tiểu Lâm thị cũng chỉ gắp một miếng thịt cá nếm hương vị là không hề động đũa, hiển nhiên món này hương vị vẫn không thể làm bà ta vừa lòng.

Có lẽ là bữa trưa không thể ăn cá, Tiểu Lâm thị vẫn luôn uể oải không vui.

Dùng xong cơm trưa, bà ta dặn xe ngựa đưa A Triền về phường Xương Bình trước.

Sau khi tới nơi, A Triền xuống xe ngựa, thấy Tiểu Lâm thị vén rèm lên, bèn cất bước đi về phía trước.

Sắc mặt Tiểu Lâm thị nhìn không tốt lắm, nhưng nói chuyện với A Triền ngữ khí vẫn ôn hòa: “Trước đó nghe Tôn ma ma nói mấy ngày trước đây cháu bị phong hàn, sau khi về nhà nhớ phải giữ sức khỏe cẩn thận.”

“A Triền nhớ rồi ạ, còn mong dì cũng bảo trọng thân thể.”

“Được rồi, mệt mỏi cả ngày rồi, mau về nghỉ ngơi đi, hôm nào lại bảo Tôn ma ma đón cháu tới phủ chơi.” Tiểu Lâm thị nói xong buông màn xe, xe ngựa Triệu phủ chậm rãi di chuyển.

A Triền cho rằng, đó chỉ là một lần tạm biệt rất bình thường.

Mãi đến mấy ngày sau đó, vừa qua khỏi giờ Dậu*, bên ngoài sắc trời tối sầm xuống, A Triền ở trong nhà nghiên cứu cách điều hương để đuổi chuột và côn trùng, đang nghĩ ngợi tìm hương nào làm hương chính, Minh Kính Tư vệ đột nhiên tìm tới cửa.

*17 giờ tới 19 giờ.

Người dẫn đội vậy mà lại là một gương mặt mới chưa thấy bao giờ, dáng người cường tráng, ánh mắt hung hãn, bên hông treo lệnh bài Thiên hộ.

Người nọ gõ cửa một lúc có chút không kiên nhẫn, chờ A Triền tháo then cửa ra, hắn hất tay một cái mở cửa ra, trên cao nhìn xuống mà trừng mắt với A Triền: “Ngươi là Quý Thiền?”

“Là ta, đại nhân tìm ta có chuyện gì?” A Triền khó hiểu, nàng lại gặp phải chuyện gì rồi? Gần đây dường như không trêu chọc đến Minh Kính Tư mà.

“Quen Lâm Tiểu Xảo chứ?”

“Hả?” A Triền liều mạng lục lọi ký ức ở trong đầu, tên này chưa từng nghe qua mà.

Người nọ nhíu mày lại lặp lại một lần: “Lâm Tiểu Xảo, phu nhân của Tả Thiêm Đô Ngự sử Triệu Minh, ngươi không quen biết?”

A Triền lúc này mới phản ứng lại, vội nói: “Quen, là dì của ta, bà ấy làm sao vậy?”

“Bà ta đã chết. Người từng có tiếp xúc với bà ta, đều phải tiếp nhận tra hỏi.”

“Là phải tới Minh Kính Tư hỏi chuyện à?”

Giang Khai ngoài ý muốn nhíu mày, cô nương này nghe thấy tên Minh Kính Tư mà còn có thể bình tĩnh như vậy?

“Không cần, đến Triệu phủ, đại nhân của chúng ta ở đó.”

A Triền bèn đi theo một đám Minh Kính Tư vệ, đi ra khỏi nhà mới kịp phản ứng lại, Tiểu Lâm thị, đã chết?

Nàng có một loại cảm giác không chân thật mãnh liệt, rõ ràng mấy ngày trước đây, mấy người họ còn cùng nhau đón Ngày Của Hoa, sao bảo chết thì đã chết rồi?

Nếu Minh Kính Tư nhúng tay, đoán chừng cái chết của Tiểu Lâm thị tất có điểm khác thường, chỉ là không biết, rốt cuộc là ai hại bà ấy?

A Triền theo Minh Kính Tư vệ đi vào Triệu phủ, lúc này cửa lớn Triệu phủ rộng mở, người gác cổng không biết đi đâu, ngoài cửa treo một đôi đèn lồng màu đỏ vẫn chưa thắp sáng lên, đi vào bên trong một đoạn, cũng không thấy một nha hoàn hay một cậu sai vặt nào.

Mãi đến khi đi vào chính viện, đèn đuốc sáng trưng, toàn bộ chủ tử của Triệu gia cùng tôi tớ dường như đều ở đây.

Đứng ở trong viện, là dượng Triệu Minh A Triền mấy lần trước đó đều không có cơ hội gặp được, còn có huynh muội Triệu gia.

Triệu Minh dung mạo tầm thường, con trai con gái trông đều có chút giống ông ta. Trên người ông ta có khí chất nho nhã của người đọc sách, so với con trai con gái co rúm lại ở một bên, có vẻ vững vàng bình tĩnh hơn rất nhiều.

Tôn ma ma cùng mấy cái nha hoàn bên cạnh Tiểu Lâm thị cũng đều ở đây, trên tay và trên người Tôn ma ma dường như dính rất nhiều máu, đôi mắt cũng sưng húp lên.

Ngoại trừ người Triệu gia, còn lại đều là người của Minh Kính Tư.

A Triền bị dẫn đến nơi này, Triệu Minh liếc mắt một là nhìn thấy, nhưng không tiến lên nói chuyện, tất cả mọi người đều kiên nhẫn chờ đợi.

Đợi đại khái không đến nửa khắc, có mấy người từ trong chính phòng đi ra, giày của bọn họ giẫm lên bậc thang, ấn ra từng dấu chân máu.

Người dẫn đầu thân hình cao lớn, mặc quan bào đỏ thẫm, bên hông đeo đao, tay trái đỡ ở chuôi đao, đúng là Bạch Hưu Mệnh.

Hai người phía sau Bạch Hưu Mệnh khiêng một cái vò lớn, trên mặt bị bịt kín, còn dán giấy niêm phong, trên giấy niêm phong còn đóng thêm dấu quan ấn.

Bên trong không biết đựng thứ gì, dường như là vật còn sống, đang không ngừng đụng vào vách vò.