Khương mỹ nhân vốn là người e lệ, mặt mày dễ đỏ.

Dẫu ban ngày được Hoàng thượng ân sủng, lòng nàng vẫn có phần ngượng ngùng.

Khi tay nàng đặt lên hông hắn, Cảnh Hoa Diễm khẽ cười, buông nàng ra.

Hắn nghiêng đầu nhìn nàng, hỏi:

"Giận rồi sao?"

Lúc nãy xoay người, lực tay có hơi mạnh, mang theo chút tức giận.

Khương Vân Nhiễm cụp mắt, môi mím c.h.ặ.t, giọng nghẹn ngào:

"Thiếp hèn mọn, nên bệ hạ cứ tha hồ trêu đùa, phải không?"

Cảnh Hoa Diễm ngẩn người.

Vừa định mở miệng dỗ dành, cúi nhìn liền thấy nàng mím môi cười nhẹ. Hắn khẽ bật cười:

"Ái phi, diễn trò không khéo như xưa nữa rồi. Trẫm từng bị nàng lừa, nay thì không."

Khương Vân Nhiễm hừ một tiếng, quay đầu không nói, tự mình cầm đũa ăn cơm.

Người kia quá tinh ý, có giả bộ thế nào cũng bị nhìn thấu. Nàng chỉ muốn ăn cho no bụng, chẳng hơi đâu mà đùa giỡn nữa.

Cảnh Hoa Diễm thấy nàng không để ý tới mình, trong lòng lại đắc ý, thong dong cùng nàng dùng bữa.

Nàng vốn không phải kẻ yếu đuối.

Dù xuất thân ra sao, đối mặt với ai, nàng vẫn luôn điềm tĩnh, không lay chuyển bởi ngoại cảnh.

Việc chăn gối, nàng thuận theo lòng mình. Không câu nệ phép tắc, không gò bó lễ nghi. Chỉ cần vui là được.

Cũng vì vậy mà Cảnh Hoa Diễm ngày một si mê, chẳng nỡ rời.

Trên giường, hai người như trời sinh một đôi.

Khi nàng khóc, khi nàng thẹn thùng, khi nàng ngạo nghễ hay yếu mềm... tất thảy đều khiến hắn đắm chìm, chẳng thoát ra được.

Hậu cung có ba ngàn mỹ nữ, nhưng chỉ Khương Vân Nhiễm là người khiến lòng hắn chẳng yên.

Trước đây, hắn chưa từng nghĩ có ngày mình yếu lòng như thế.

Nay chỉ cần nàng rơi một giọt lệ, hắn liền lặng lẽ lui binh. Không giống bản thân khi xưa.

Mỗi khi nghe nàng khóc khẽ như mèo nhỏ, thấy mắt nàng hoe đỏ, giọt lệ long lanh nơi khóe mi, hắn lại không đành lòng.

Hắn chẳng tin tình ái, nhưng biết rõ: giữa họ là thứ hấp dẫn nơi thân thể, sâu đậm, cuốn lấy nhau.

Không phải chỉ mình hắn say mê, mà nàng cũng chẳng thể dứt ra.

Như vậy cũng tốt. Người sống một đời, vui vẻ là đủ.

Cảnh Hoa Diễm nghĩ đến đây, bật cười khe khẽ.

Khương Vân Nhiễm liếc mắt cảnh giác, nghĩ thầm: Lại toan tính gì nữa đây.

Nhưng đầu bếp Phàn Lâu quả có lòng, món ăn tinh tế, cơm thơm ngát.

Khương Vân Nhiễm ăn hết một bát lúc nào không hay.

Nhiều hơn cả lúc ở trong cung.

Lúc ấy, cung nhân đều đang nghỉ ngơi dùng bữa, trong gian chữ Thiên số một chỉ còn hai người họ.

Cả hai vốn chẳng phải hạng người quen sống an nhàn, áo mặc có kẻ dâng, cơm bưng có người bới. Nay ở riêng một chỗ, cũng tự lo liệu chu toàn.

Khương Vân Nhiễm rót hai chén trà, còn Cảnh Hoa Diễm thì lấy khăn, lau tay cho cả hai, động tác thân mật, hòa hợp vô cùng.

Có đôi khi, Cảnh Hoa Diễm rất mực cố chấp.

Như đôi tay của hắn, lúc nào cũng phải sạch sẽ, không thể để vướng chút bụi trần.

Nghĩ đến đó, ánh mắt Khương Vân Nhiễm bất giác dừng nơi ngón tay thon dài, đốt xương rõ ràng của hắn.

Mặt nàng chợt đỏ lên.

Cảnh Hoa Diễm không để ý tới vẻ thẹn thùng kia, chỉ nhàn nhạt nói:

"Năm mười lăm tuổi, trẫm mới lần đầu tiên xuất cung."

Khương Vân Nhiễm đưa mắt nhìn hắn, gạt bỏ những nghĩ suy lãng mạn, lặng lẽ lắng nghe.

Ánh mắt Cảnh Hoa Diễm hướng qua màn lụa mỏng, nhìn ra cửa sổ nắng vàng rực rỡ.

Chỉ cần hé mở cánh cửa trúc hoa, liền có thể thấy non sông rực rỡ phía xa.

Vương thành ngàn năm sừng sững, trải bao biến cố, mà vẫn thịnh vượng huy hoàng như thuở ban đầu.

Khi đó Cảnh Hoa Diễm vẫn còn niên thiếu, đã sắp cầm trong tay quyền lớn nước nhà.

Hắn nhẹ giọng:

"Lúc đó, ta vừa được phong Thái t.ử. Trong mười lăm năm, chỉ biết đọc sách thánh hiền. Cũng chỉ được phép đọc sách thánh hiền. Việc triều chính, quốc sự, chưa từng chạm tay tới nửa phần."

Hắn thoáng trầm ngâm, rồi nói tiếp:

"Thật ra khi ấy, trẫm có phần mơ hồ."

Khương Vân Nhiễm không nói gì, lặng yên nghe, lòng cũng dậy lên sự cảm thông.

Năm xưa khi mẫu thân nàng mất, nàng cũng từng đau đớn tột cùng. Nhưng không thể để bản thân chìm đắm trong khổ đau.

Bởi vì nàng cùng đám bạn Triệu Đình Phương dần khôn lớn, nếu không mau thoát khỏi tang thương, e rằng về sau chỉ còn là kẻ bị đời chôn vùi.

May mắn là khi mẫu thân còn bệnh nặng, nàng đã quen thay bà xử lý việc làm ăn. Mẫu thân cũng dạy dỗ hết lòng, nên đến khi bà đi, nàng không đến nỗi luống cuống.

Dù vậy, năm đó, nàng vẫn thấy bất an.

Có những đêm nàng thức trắng, lòng hoang mang.

Tuổi còn trẻ, nàng không biết mình quyết định đúng hay sai, không biết tương lai sẽ đi về đâu. Mỗi ngày sống trong mịt mờ, vì bóng mát chở che nàng từng có, đã không còn nữa.

Từ đó về sau, chỉ có thể dựa vào chính mình.

Nỗi bàng hoàng ấy, nàng hiểu, và thấu.

Nghĩ đến đây, Khương Vân Nhiễm không kìm được, vươn tay nắm lấy tay hắn. Bàn tay kia nóng rực, đầy sức mạnh.

Cảnh Hoa Diễm khẽ thở ra, những lời trong lòng này, dẫu với Lương Tam Thái, hắn cũng chưa từng nói qua.

Nay hai người ở nơi ngoài cung, xa rời cung đình, được tĩnh lặng nói lời tâm sự, kể một đoạn chuyện cũ.

Có người chịu lắng nghe chuyện cũ của mình, cảm giác ấy... thật ấm áp.

Hắn nghiêng đầu nhìn nàng, giọng điềm đạm, chẳng vương chút oán than:

"Không sợ nàng chê cười, lần đầu tiên vào triều, đối mặt văn võ cả triều, ta chẳng biết nên nghe gì, nói gì, càng chẳng biết phải quyết định thế nào."

"Phụ hoàng khi ấy dù có bệnh, vẫn xử lý chính sự như thường. Còn ta, không thể để lộ chút mơ hồ. Ta phải thể hiện mình đủ vững vàng, đủ mạnh mẽ, để người trong triều tin tưởng rằng ta xứng đáng kế thừa ngôi báu."

Ánh mắt hắn hơi xa xăm, nhẹ nhàng nói:

"Ngay lúc ấy, ta bỗng thấy muốn xuất cung, nhìn xem thiên hạ ngoài kia là thế nào."

Cảnh Hoa Diễm ngừng một lát rồi chậm rãi nói:

“Thật ra cũng chẳng phải là chuyện đột ngột. Thái hậu thấy ta tâm thần hoảng hốt, liền dặn Lương Tam Thái mấy câu. Sau đó, Lương Tam Thái khuyên ta nên ra ngoài dạo chơi, cho khuây khỏa lòng.”

Khương Vân Nhiễm nghe thế, thoáng sửng sốt:

“Là Thái hậu nương nương?”

Hắn gật đầu:

“Phải. Mẫu hậu ta mất sớm, từ nhỏ được Thái hậu nuôi dạy. Bà với ta tuy không thân thiết, nhưng chuyện ăn mặc ở đi đều có can dự. Có khi, bà rất tinh ý, cũng coi như có lòng.”

Hai người vốn chẳng phải mẹ con ruột thịt, dưới gối Nhân Tuệ Thái hậu còn có con riêng, tất sẽ có tranh giành trong chốn cung đình, chẳng thể gần gũi như mẫu t.ử thật lòng.

Chuyện này, Cảnh Hoa Diễm chưa từng giấu Khương Vân Nhiễm.

Nói cách khác, năm xưa Nhân Tuệ Thái hậu thấy Cảnh Hoa Diễm vì mới nhận việc triều chính mà rối ren trong lòng, nên mới bảo Lương Tam Thái sắp xếp một chuyến đi ra ngoài thành.

“Đó là lần đầu tiên trẫm rời khỏi Trường Tín cung, cũng là lần đầu nhìn thấy khói lửa nhân gian.”

Hắn nhìn nàng, ánh mắt đầy hồi tưởng:

“Lúc ấy trẫm liền hiểu, dẫu thế nào cũng phải giữ lấy cảnh phồn hoa trong mắt. Đại Sở không thể suy bại trong tay trẫm.”

Tuy hiện nay trong ngoài rối loạn, bè phái tranh giành, chiến sự nổi lên khắp nơi, nhưng lòng hắn vẫn vững như đá.

Điều gì hắn muốn làm, cuối cùng cũng có thể làm được.

Điểm này, hai người quả thực giống nhau.

Cảnh Hoa Diễm tiếp lời:

“Khi ấy ta chưa đến ngõ Kỳ Lân, chỉ đi quanh kinh thành, phố lớn ngõ nhỏ đều đi qua, chẳng sót một nơi. Từ sớm đến khuya, chẳng nghỉ chân.”

Khương Vân Nhiễm nghiêng đầu hỏi:

“Bệ hạ thấy ngoài cung thú vị, hay trong cung dễ chịu hơn?”

Câu ấy khiến Cảnh Hoa Diễm trầm mặc. Một lúc lâu, hắn mới đáp:

“Mỗi nơi một vẻ.”

Đều là hai thế giới rực cháy mùi hương.

Hắn nói rồi khẽ cười:

“Chuyến đi ấy khiến lòng ta dịu lại, dẹp bỏ phiền muộn, bắt đầu thật lòng học theo phụ hoàng xử lý quốc sự. Một tháng sau, ta lại ra cung. Lần này, đi đến ngõ Kỳ Lân.”

Khương Vân Nhiễm hỏi:

“Khi ấy, ngõ Kỳ Lân cũng đã náo nhiệt như bây giờ sao?”

Cảnh Hoa Diễm cười đáp:

“Náo nhiệt.”

“Nhưng khi đó, Phàn Lâu chưa lớn như bây giờ. Chỉ có một tòa lầu phía trước, hơn nữa đầu bếp chính đang bệnh nặng, đệ t.ử học nghệ lại chưa tinh, nên buôn bán sa sút.”

Phàn Lâu đã trụ ở Ngọc Kinh hơn bốn trăm năm, đổi bao nhiêu đời chủ, thay bao món ăn, nhưng tên “Phàn Lâu” chưa từng đổi.

Năm tháng mưa gió, thanh danh Phàn Lâu vang khắp Đại Sở. Người ở xa cũng nguyện đến một lần, chỉ để nhìn chốn phàm gian như cõi tiên.

Chính bởi danh tiếng ấy, không ai muốn đổi tên.

Hai chữ Phàn Lâu, chính là một tấm biển vàng.

“Khi ấy, dù tiền lời không nhiều như xưa, nhưng Phàn Lâu vẫn khiến ta kinh ngạc vì sự tráng lệ và bận rộn. Người đến ăn vẫn đông như nước chảy. Sau khi hồi cung, ta ngày nhớ đêm mong. Nếu Phàn Lâu thật sự suy sụp thì đáng tiếc.”

Khương Vân Nhiễm khẽ hỏi:

“Nên bệ hạ mới trở thành chủ nhân mới của Phàn Lâu?”

Cảnh Hoa Diễm khẽ lắc đầu:

“Không, khi ấy trẫm đi hỏi Thái hậu.”

Là Nhân Tuệ Thái hậu. Tuy miệng thì nói mẹ con xa cách, nhưng Khương Vân Nhiễm nghe ra, trong lòng hắn vẫn có phần kính trọng, tin tưởng người.

Có lẽ thuở nhỏ chịu khổ, cô quạnh, Thái hậu từng dang tay che chở, làm nơi nương tựa.

“Trẫm đem mọi chuyện bên ngoài cung kể cho Thái hậu nghe, cũng tạ ơn người đã nhiều lần lo lắng cho trẫm." Cảnh Hoa Diễm chậm rãi nói: "Người nghe xong, liền hỏi trẫm, có thật lòng không nỡ rời Phàn Lâu? Có còn sức mà gánh vác chốn ấy hay không?”

Khương Vân Nhiễm nghe rất chăm chú.

Hôm nay nhắc lại, Cảnh Hoa Diễm cũng cảm thấy, năm đó tuy vất vả, nhưng vẫn có chút ấm áp.

“Trẫm khi ấy đáp ngay là có. Thái hậu nghe vậy, bèn bảo: chi bằng chiếm lấy Phàn Lâu, biến nó thành sản nghiệp của mình mà làm ăn buôn bán.”

Thì ra, Cảnh Hoa Diễm trở thành chủ nhân mới của Phàn Lâu, là nhờ lời gợi ý ấy của Nhân Tuệ Thái hậu.

Khương Vân Nhiễm giật mình. Nàng trầm ngâm:

“Trị nước lớn như nấu nồi canh nhỏ, một quán ăn cũng chẳng phải chuyện dễ. Lời của Thái hậu thật sáng suốt.”

Năm ấy, Cảnh Hoa Diễm còn trẻ, quyền hành bị ràng buộc, dù có học chính sự, cũng chỉ là lý thuyết suông.

Ngược lại, Phàn Lâu lại là nơi để hắn tập rèn, thử tài.

Nhờ lo việc buôn bán, tâm trí cũng dần ổn định, từ đó mà học cách xoay vần, vực dậy cơ đồ.

Nay nhìn lại, quả là kỳ tài.

Không chỉ làm vua giỏi, mà làm ông chủ cũng giỏi.

Phàn Lâu hiện giờ, phồn vinh hơn cả thuở trước, khiến người ta không khỏi thầm phục Cảnh Hoa Diễm quả thật tinh lực dồi dào.

Lúc này, hắn quay sang nhìn nàng, khẽ hỏi:

“Sao vậy?”

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, đáp:

“Thần thiếp chỉ nghĩ, bệ hạ quả là rồng giữa loài người, trí tuệ hơn người, thiên hạ không ai bì kịp.”

Cảnh Hoa Diễm ngẩn ra, rồi phá lên cười vui vẻ.

Hắn cúi đầu, hôn lên má nàng một cái rõ to.

“Ái phi, nàng thật đáng yêu.”

Khương Vân Nhiễm: “...”

Sao tự nhiên lại cao hứng thế?

Cảnh Hoa Diễm khoác vai nàng, để nàng tựa vào lòng mình, tâm tình hớn hở:

“Mai sau ra ngoài cung du ngoạn, ái phi cứ tùy ý ăn uống ở Phàn Lâu. Gian số một, trẫm sẽ giữ lại cho nàng mãi mãi. Được không?”

Khương Vân Nhiễm lườm hắn một cái, nhưng khóe môi lại cong lên.

“Vậy thần thiếp xin đa tạ thánh ân.”

Ngõ Kỳ Lân, nói là “ngõ”, nhưng thực ra bốn phía đều là thị phường lớn nhỏ.

Mảnh đất ấy, chiếm đến một phần mười thành Ngọc Kinh.

Từ cửa tiệm, kho hàng, trạm vận chuyển cho đến quán trọ – mọi thứ đều tề tựu nơi đây.

Ban ngày thương nhân buôn bán, đêm về nghỉ tại hậu sương.

Ngõ Kỳ Lân, chính là chốn dung thân lập nghiệp của họ.

Phố xá bốn bề thông suốt, cửa hàng san sát nối nhau.

Muốn đi hết một vòng ngõ Kỳ Lân, không có hai ba ngày e là không đủ.

Hôm nay ra cung vội vã, tự nhiên chẳng thể dạo chơi lâu.

Vì thế, sau khi dùng xong bữa trưa, nghỉ ngơi đôi chút, đoàn người liền rời khỏi Phàn Lâu, tiếp tục dạo bước trong ngõ.

Ra khỏi một tiệm vàng bạc, Khương Vân Nhiễm thấy Cảnh Hoa Diễm vung tay tiêu tiền, hào sảng như phú hộ, không khỏi than nhẹ:

"Lão gia, trang sức vàng bạc nhiều vậy, mang về cũng chẳng dùng được, cần gì phải phô trương lãng phí?"

Cảnh Hoa Diễm khẽ đẩy eo nàng, vừa đi vừa nói:

"Nàng không dùng, chẳng phải còn có hạ nhân? Các nàng không phải cũng cần dùng sao?"

Mặt mày hắn thanh tú, khi nói chuyện với thê t.ử thì ánh mắt nhu hòa, lời lời mang tình ý.

Nhìn vào, chẳng khác nào đôi phu thê trẻ mới thành thân, đang thời ân ái nồng nàn.

Huống hồ dáng vẻ tiêu tiền chẳng tiếc, vừa phô trương vừa hào phóng, trông chẳng khác gì một thương nhân giàu có mới phát tài.

Khương Vân Nhiễm bật cười nhẹ:

"Vậy thì đa tạ lão gia, còn nhớ nghĩ đến thiếp thân."

Nàng vừa dứt lời, đã bị Cảnh Hoa Diễm kéo vào tiệm mứt kế bên.

"Không cần cảm ơn, đây là bổn phận làm phu."

Khi rời khỏi tiệm, người trong đoàn đã tay xách nách mang, bao lớn bao nhỏ.

Trời đông giá rét, mà Lương quản gia mồ hôi đầy trán, dáng vẻ mệt nhoài.

Khương Vân Nhiễm có chút áy náy, dịu giọng:

"Lương quản gia, ngươi nghỉ một lát đi."

Lương Tam Thái vội lau mồ hôi, cười nói:

"Không cần, không cần. Đa tạ phu nhân quan tâm, tiểu nhân chỉ là thể lực kém chút thôi."

Đúng lúc đó, ánh mắt Cảnh Hoa Diễm sáng lên, nhìn thấy một tiệm hương liệu phía trước.

Khương Vân Nhiễm thầm nghĩ:

Chẳng phải nói cùng thiếp ra ngoài chơi à? Sao nhìn lão gia lại là người vui nhất thế?

Nàng chỉ còn cách c.ắ.n răng theo sau, cùng hắn bước vào cửa tiệm.

Tiệm nằm nơi góc phố, vị trí có phần khuất, mặt tiền cũng không rộng rãi.

Thế nhưng khi bước vào trong, khách nhân tấp nập, ra vào không ngớt, cảnh buôn bán lại hết sức nhộn nhịp.

Hiển nhiên, đây là chốn làm ăn rất tốt.

Chốn nhỏ mà sâu, cũng là có nơi ẩn tàng.

Ở ngõ Kỳ Lân, điều gì cũng có thể xảy ra.

Khương Vân Nhiễm còn đang chờ xem Cảnh Hoa Diễm có cảm thán gì, thì đã thấy một đoàn người khác bước vào.

Kẻ nào kẻ nấy ăn mặc chỉnh tề, thần sắc từng trải, hẳn là lữ khách bôn ba khắp nơi.

Vừa vào đến cửa, một gã quản sự liền bước ra, hai bên không nói lời nào, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu.

"Khách quý, mời vào trong. Hàng hóa đã chuẩn bị đầy đủ."

Gã quản sự mỉm cười, dẫn bọn họ vào nội thất phía sau.

Khương Vân Nhiễm nhíu mày. Định quay sang hỏi thì thấy Cảnh Hoa Diễm cũng đang cau mày.

Chuyện trong chốn phố phường, có gì đó bất thường.

Nàng kéo tay áo hắn, ngẩng đầu ghé tai hỏi khẽ:

"Nơi này… có gì không ổn sao?"

Mùi Trầm Thủy hương từ người nàng phảng phất dịu nhẹ, hoà với hơi thở ấm áp bên tai, khiến lòng người dễ chịu.

Nàng chờ một hồi không thấy tiếng đáp, lại nhẹ nhàng kéo tay áo hắn thêm lần nữa.

Động tác của nàng nhẹ nhàng, như hồ ly dạo bước trên tim người, vừa tao nhã lại đáng yêu.

“Ừm.”

Cảnh Hoa Diễm mỉm cười, nắm tay nàng, giúp nàng tháo mũ trùm, vén tóc mai ra sau tai.

“Nương t.ử, chẳng phải nàng thích hương liệu nhất sao? Lại đây chọn một ít, vừa ý cái nào thì mua cái đó.”

Chưa đợi nàng đáp, hắn đã cao giọng khoe khoang:

“Nhà chúng ta bạc vàng đầy rương, nàng cứ việc tiêu.”

Khương Vân Nhiễm thầm nghĩ: Tên này học làm phú hộ cũng giống lắm.

Nàng tuy oán thầm, nhưng vẫn phối hợp diễn trò.

“Thật vậy sao?”

Nàng ngẩng mặt nhìn hắn, mắt long lanh trong suốt, thấy phu quân cười tươi như gió xuân, lòng cũng dâng tràn tình ý.

“Phu quân thật tốt.”

Cảnh Hoa Diễm trong lòng ngứa ngáy, cổ họng lăn lên lăn xuống.

Một tiếng “phu quân” kia ngọt ngào làm sao.

Lần đầu tiên nàng gọi như thế, khiến hắn chỉ muốn nghe thêm vài lần nữa.

Nhưng nghĩ đến chính sự, Cảnh Hoa Diễm ráng kìm nén, chỉ giả vờ kiêu ngạo nói:

“Đương nhiên là thật, vi phu có khi nào gạt nàng đâu?”

Khương Vân Nhiễm lườm hắn một cái, rồi quay đi, nghiêm túc chọn hương liệu.

Lúc ấy, từ sau màn bước ra một nnữ nhân tầm ba mươi tuổi, là nương t.ử trông hàng. Vừa thấy đã biết là tay nghề quen thuộc, nàng ta bước tới cạnh Khương Vân Nhiễm, tươi cười chào đón.

“Khách nhân vừa nhìn đã biết là người nhà cao cửa rộng. Có điều khí độ thế này, nếu từng gặp qua thì ta nhất định không quên. Không rõ sao nay mới thấy khách nhân ghé qua ngõ Kỳ Lân?”

Khương Vân Nhiễm mỉm cười dịu dàng:

“Chúng ta chẳng phải người bản xứ, phu quân ta chỉ tình cờ đến Ngọc Kinh buôn bán, đi qua ngõ Kỳ Lân để mở rộng tầm mắt.”

Giọng nàng ôn tồn, thái độ khiêm nhường, rõ ràng không phải xuất thân tiểu hộ.

Nương t.ử kia dừng một chút, rồi hỏi thử:

“Nghe giọng nói, khách nhân chắc người Lĩnh An Đạo? Trùng hợp, nô gia cũng từ đó mà đến.”

Mặt Khương Vân Nhiễm rạng rỡ:

“Vậy là có duyên rồi! Hôm nay phải mua ủng hộ đồng hương, để nương t.ử kiếm thêm chút lời.”

Vẻ ngây thơ của nàng, vai diễn tiểu nương t.ử phú gia quả thật sống động.

Nương t.ử kia vui mừng cảm tạ:

“Vậy thì không thể để khách tốn kém vô ích. Cửa tiệm chúng ta có không ít thứ tốt, để ta giới thiệu một lượt.”

Vậy là hai người cùng nhau chọn hương.

Một hồi sau, chọn xong không ít đồ, nương t.ử kia mỉm cười hỏi:

“Chừng ấy hương liệu, e mang theo không tiện. Không biết khách nhân trọ tại đâu? Chúng ta có thể cho người đưa đến tận nơi.”

Nghe vậy, Khương Vân Nhiễm chưa vội trả lời, quay đầu nhìn về phía Cảnh Hoa Diễm, ánh mắt khẽ nhướng.

Phu quân tốt đẹp của nàng từ nãy đến giờ chỉ im lặng, lúc này mới lên tiếng:

“Đưa tới Quỳnh Lâm Cư là được rồi.”

Nương t.ử kia mắt sáng bừng, khen:

“Quỳnh Lâm Cư là khách đ**m tốt nhất ngõ Kỳ Lân, khách quan thật tinh mắt.”

Thời gian ở Hoán Hoa Các cũng chẳng lâu, dù có dăm ba lời chuyện trò, cũng chỉ tốn chưa đầy một khắc.

Khi hai người rời khỏi tiệm, Khương Vân Nhiễm quay đầu nhìn lại, thấy nơi lầu hai có treo một góc cờ nhỏ, trên đó thêu một chiếc lá xanh non, lặng lẽ lay động theo gió.

Khương Vân Nhiễm trong lòng thoáng căng thẳng, quay đầu nhìn Cảnh Hoa Diễm, cười hỏi:

“Lão gia đã sớm phát hiện rồi sao?”

Cảnh Hoa Diễm gật đầu, bật quạt giấy một tiếng, nghiêng người che mặt cả hai, ghé tai nàng thấp giọng:

“Nhờ phu nhân nhắc nhở. Chỉ hơn hai tháng, Nghi Loan Vệ đã tra ra manh mối.”

“Vậy... chiếc lá kia là ám hiệu?”

Cảnh Hoa Diễm mỉm cười nhìn nàng, không đáp.

Hắn thu lại quạt, cùng nàng tiếp tục bước chậm trong phố:

“Đúng thế. Có điều, chúng ta là người ngoài, bọn họ sẽ không vội ra mặt, còn cần dò xét thêm.”

Nhớ lại màn diễn kịch của hắn, Khương Vân Nhiễm chợt tỉnh ngộ, hỏi nhỏ:

“Lão gia là cố ý sao?”

Cảnh Hoa Diễm nhéo tay nàng, cười cợt:

“Trẻ nhỏ dễ dạy. Phu nhân quả là tiên nhân.”

Biết hắn đã có sắp đặt từ lâu, chứng cứ hẳn cũng đã nằm trong tay, chỉ là chưa vội ra tay, Khương Vân Nhiễm trong lòng yên ổn, không còn nôn nóng.

Một đường du ngoạn vui vẻ thảnh thơi.

Mặt trời khi ẩn khi hiện sau mây đen nơi phía xa, lúc thì ló dạng, lúc lại trốn đi. Trời khi sáng khi mờ, nhưng chẳng làm mờ được tâm tình người dạo cảnh.

Từ sáng sớm đến chiều, Khương Vân Nhiễm theo bước Cảnh Hoa Diễm đi khắp phố phường, như thể trở về với khói lửa nhân gian.

Tiếng ồn ào dần tan đi, chỉ còn tiếng cười vui của người trong chốn trần giam.

Trẻ nhỏ chạy gọi cha mẹ, tiếng gậy chống của lão ông vang thùng thùng, một chiếc xe cót két đi ngang, bánh gỗ kêu rầm rì, gió thổi quạt giấy tre quay tít trên mái.

Khương Vân Nhiễm mang theo bạc, vừa tới đầu một con phố, đã thấy một bà lão bán kẹo hồ lô ven đường.

Phu nhân nhà giàu không chút do dự, vung tay mua cho cả đoàn người hầu mỗi người một xiên.

Cảnh Hoa Diễm cầm lấy một xiên trong tay, ánh mắt như cười như không, liếc nhìn Khương Vân Nhiễm.

Nàng vốn không thích làm ra vẻ, dù trước mặt hắn cũng chỉ thỉnh thoảng làm nũng vài phần khi cần điều gì đó.

Giờ phút này, thấy nàng ăn kẹo hồ lô từng miếng, từng miếng, c.ắ.n giòn rụm vang lên, Cảnh Hoa Diễm không nhịn được bật cười.

“Làm sao?” Nàng quay lại hỏi, hai má phồng lên, trông chẳng khác gì một con sóc nhỏ.

“Lão gia không ăn à? Ngon lắm đó.”

Cảnh Hoa Diễm ho nhẹ một tiếng, cũng c.ắ.n theo một miếng.

Kẹo hồ lô thì nơi nào cũng như nhau, nhà nào làm cũng chua chua ngọt ngọt. Trăm năm qua, vị ấy chưa từng đổi.

Nhưng xiên kẹo hôm nay, dường như có chút khác biệt.

Khác thế nào, hắn cũng chẳng nói được, chỉ chậm rãi nhai, rồi nuốt xuống bụng.

“Ăn ngon thật.”

Khương Vân Nhiễm híp mắt cười rạng rỡ.

Lúc này, mặt trời lại chui khỏi tầng mây, ánh dương rơi vụn trên khuôn mặt nàng như phù dung nở rộ, soi sáng đôi mắt phượng đen nhánh lấp lánh ánh vàng.

“Thuở nhỏ, ta đã thích ăn thứ này. Bao nhiêu năm trôi qua, vẫn nhớ không quên.”

Vị chua ngọt, luôn khiến lòng người vui vẻ.

Thuở ấy, mỗi khi trong nhà có chuyện tốt, mẫu thân lại mua vài xiên về chia cho bọn trẻ cùng ăn.

Cho nên, chỉ cần ăn kẹo hồ lô, nhất định là có chuyện vui.

Cảnh Hoa Diễm nhìn nàng ăn say sưa, cả khuôn mặt như phát sáng, cũng mỉm cười, c.ắ.n thêm một miếng.

“Đúng vậy.”

Cảnh đẹp, món ngon, giai nhân – ba thứ hợp lại, khiến lòng người khoan khoái.

Cả hai lại dạo thêm mấy cửa tiệm, Khương Vân Nhiễm ngẩng đầu ngó trời.

Một ngày cũng sắp trôi qua, mặt trời đã khuất về Tây, hoàng hôn đang dần buông.

Mây dày che chân trời, ánh tà dương pha đỏ tím như từng sợi trúc tím xuyên mây, chiếu những tia sáng cuối cùng xuống nhân gian.

Hoàng hôn trải rộng, vầng sáng nhạt dần.

Cả đất trời, đến ánh chiều cũng lộng lẫy vô ngần.

Khương Vân Nhiễm đã lâu không được thấy cảnh sắc như thế, nàng liền đứng lặng, ngẩng đầu ngắm nhìn, câu định nói cũng quên mất.

Cảnh Hoa Diễm cũng chậm bước, cùng nàng thưởng cảnh.

Thiên địa rộng lớn, cảnh chiều trang nghiêm hùng vĩ.

Nghe nàng thở dài một tiếng, hắn nói nhỏ:

"Mai sau có dịp, trẫm dẫn nàng đi xem non sông tươi đẹp."

Khương Vân Nhiễm nghe vậy chỉ cười, rõ là lời nói không thể thành sự thật.

Cả hai vốn bị giam nơi cung cấm, sao có thể du ngoạn thiên hạ?

Nàng không hỏi thêm, chỉ gật đầu:

"Được, thiếp chờ ngày ấy đến."

Ngắm thêm một lát, nàng thu lại tâm tình, mỉm cười nói:

"Đa tạ lão gia, hôm nay du ngoạn thật vui vẻ. Chỉ là sắc trời đã tối, e rằng nên hồi cung."

Cảnh Hoa Diễm phe phẩy quạt, nháy mắt với nàng một cái, cười cợt hỏi:

"Ai nói là phải về cung?"

Khương Vân Nhiễm ngẩn ra:

"Không về cung, chẳng lẽ định đến vương phủ ngủ nhờ?"

Cảnh Hoa Diễm không đáp, thần sắc đầy bí hiểm. Hắn nắm tay nàng, gọi Tiểu Liễu công công dẫn đường, rồi sải bước đi tới.

Qua vài con ngõ nhỏ, cả hai dừng lại trước một khách đ**m ba tầng.

Ánh chiều tà chiếu lên cờ hiệu bay phần phật, soi rõ dòng chữ “Quỳnh Lâm Cư” treo trên cao.

Khương Vân Nhiễm kinh ngạc:

“Quỳnh Lâm Cư?”

Cảnh Hoa Diễm bật cười, quạt gõ nhẹ lên trán nàng, không đau nhưng ngứa ngáy.

“Đương nhiên là Quỳnh Lâm Cư." Hắn ghé tai nàng, thì thầm: "Vừa rồi trẫm đã nói rõ, đêm nay chúng ta nghỉ tạm nơi đây.”

“Phu nhân à, đã diễn kịch thì phải diễn cho trọn vai.”