Trên đường về, Khương Vân Nhiễm chẳng nói lời nào.

Thanh Đại vốn trải qua nhiều sóng gió, nay không còn quá hoảng sợ. Khi về đến Thính Tuyết cung, cửa phòng vừa đóng, cô mới mở miệng hỏi:

“Nương nương, hôm ấy ở Linh Tâm cung, ngoài bệ hạ ra còn có mấy người?”

Khương Vân Nhiễm cởi áo choàng, ngồi xuống giường La Hán, trầm ngâm một lát rồi đáp:

“Có sáu người.”

Nàng nói tiếp: “Hôm ấy có Thái hậu, Hoàng quý thái phi, Quý phi, Đức phi, còn có... Huệ tần.”

Khương Vân Nhiễm cầm chén trà, nhấp một ngụm.

“Rồi lại thêm Ngô Đoan Tần cũng theo Vương Hủ Nặc đến Linh Tâm cung.”

Thanh Đại trợn tròn mắt: “Ngô Đoan Tần cũng vì Vương Thứ dân mà đến sao? Làm sao có thể như vậy?”

Khương Vân Nhiễm thở phào nhẹ nhõm, bảo:

“Việc trong cung này, chẳng ai rõ hết.”

Thanh Đại thấy đầu óc rối bời, thấp giọng nói:

“Chắc không phải Đức phi, vì suýt chút nữa nàng bị đầu độc.”

Xong lại lắc đầu: “Mà nô tỳ cũng chẳng rõ.”

Khương Vân Nhiễm ánh mắt sâu thẳm:

“Việc này bệ hạ chắc chắn biết. Ngài ấy ban chiếu giam giữ Vương Hủ Nặc, chắc cũng đã có manh mối. Nhưng Vương Hoàng môn cùng Vương Tú nương miệng lưỡi kín đáo, không ai khai cung. Chỉ có thể âm thầm điều tra.”

Thanh Đại lo lắng, nhưng không quá kích động. Với cô, bọn họ đã cấu kết c.h.ặ.t chẽ với nhau như vậy, chắc chắn không phải người thường.

Bản thân chủ t.ử của cô gan dạ, sáng suốt, trầm ổn, vận khí tốt, gặp nguy hóa lành.

Vụ án này chính là bằng chứng.

Thật đen đủi, kẻ bị đầu độc lại là Từ Đức phi.

Thanh Đại nhớ kỹ, hỏi: “Nương nương nghi ngờ ai trong lòng không?”

Khương Vân Nhiễm lắc đầu:

“Ta không tìm ra sát ý từ đâu đến, nên không thể đoán rõ. Nhưng chắc chắn trong mấy người kia, có một hoặc vài người đáng nghi.”

Nàng thở nhẹ, nói:

“Ai cũng có thể, ta chỉ cần nhớ kỹ tên người, cẩn thận làm việc, lặng lẽ theo dõi biến cố.”

Thanh Đại hiểu không thể vội, gật đầu: “Vâng.”

Thời gian trôi nhanh, đến ngày diễn ra đại điển sắc phong.

Cung Trường Tín hôm nay náo nhiệt rộn ràng.

Nhiều vị nương nương diện lễ phục, đầu đội hoa quan, cùng đến Phụng Tiên điện, quỳ lạy trước linh vị tổ tiên.

Khương Vân Nhiễm cùng Vệ Mỹ nhân quỳ sau mọi người, theo tiếng hát và lễ nghi mà hành lễ.

Hôm nay có sáu vị nương nương được tấn phong.

Tông Lệnh Hiếu thân vương tự chủ trì, Hiếu Thân vương phi làm lễ đón tiếp, dẫn đầu các nội mệnh phụ xem lễ.

Lễ bộ thượng thư làm chính khách, cùng đi sắc phong.

Nghi thức trang trọng, người đông, kéo dài một canh giờ, đến khi mặt trời lên cao mới kết thúc.

Từ Đức phi vốn bệnh nặng, giờ này cố gắng ngồi bên cạnh, đợi lễ xong thì hoàn toàn kiệt sức không chịu nổi.

May thay Mai Hiền phi cùng Mộ Dung Chiêu nghi nhanh tay kịp thời, đỡ nàng ta đứng dậy, Từ Đức phi đã quỳ rạp xuống đất.

“Nương nương! Đức phi nương nương!”

Mọi người náo loạn, đồng loạt tiến tới, đều muốn đỡ Từ Đức phi lên.

Hiếu Thân Vương phi quyết đoán, nói lớn: “Người đâu! Khiêng kiệu tới, mời Đức phi lên kiệu.”

Từ Đức phi được nâng lên kiệu mềm, mọi người trong cung dần rơi vào trạng thái mê man. Mai Ảnh cô cô lo lắng đến mức mắt đỏ hoe, cũng không dám nói nhiều, vội lui ra.

Khi đám người rời đi, Khương Vân Nhiễm cùng Vệ Mỹ nhân mới thong thả đi cuối cùng.

Trong cung giờ đây yên tĩnh, náo nhiệt tan biến, chỉ còn lại vẻ tiêu điều lạnh lẽo.

Khương Vân Nhiễm và Vệ Mỹ nhân nhìn nhau, Vệ Mỹ nhân thở nhẹ: “Không ngờ Đức phi nương nương bệnh nặng thế này.”

Cô vừa thốt ra lời, bỗng ngừng lại.

Mọi người trong cung đều cho rằng nguyên do bệnh tình Từ Đức phi là vì khúc mắc với Khương Vân Nhiễm, lại vì bệ hạ thiên vị Khương Mỹ nhân, khiến Từ Đức phi mất mặt, bệnh lâu chưa khỏi, lại bị hỏa công tâm làm tổn thương, thân thể suy nhược rất nhiều.

Nàng ta dưỡng bệnh gần một tháng, giờ trở lại trước mặt mọi người, sắc mặt khô héo, không còn oai phong cao ngạo như trước.

Gặp Khương Vân Nhiễm, nàng ta không gây chuyện nữa, bình thản đi ngang qua.

Khương Vân Nhiễm hành lễ, nàng ta còn nói một câu: “Miễn lễ.”

Trong ngoài Phụng Tiên điện đều là người, cảnh tượng náo nhiệt, ai cũng tránh va chạm vào chuyện của Từ Đức phi, mọi người đều duy trì nét cười khéo léo, không lộ chút kinh ngạc.

Nhưng trong lòng ai cũng nghĩ, Từ Đức phi thật ra đã biết điều hơn trước, hôm nay không còn kiêu căng cứng đầu.

Từ gia lúc chìm lúc nổi, vừa mới vất vả ổn định tình hình, Từ Đức phi lần thứ hai giữ được chức Đức phi, dường như mọi sự không đổi. Nhưng trong lòng mọi người đều biết rõ, Từ phủ này không thể trở lại như thời Trung Nghĩa Bá phủ còn huy hoàng.

Từ Đức phi có thể giữ vị Đức phi, hoặc Từ Như Hối có thể quyết tâm tiến lên, dũng cảm đối địch, khi đó vinh hoa phú quý, quyền lực của Từ gia, bệ hạ nhất định không keo kiệt mà ban cho.

Nhưng trải qua một trăm năm, tước vị truyền lại ngày càng suy yếu, không còn phong độ như xưa.

Dẫu sao, Đại Sở đã qua trăm năm, không còn cơ hội có gia thế khai quốc rực rỡ.

Khương Vân Nhiễm thở dài nói: “Ngươi quá để tâm đến Từ gia rồi.”

Vệ Mỹ nhân dừng lời, nhìn Khương Vân Nhiễm, thấy sắc mặt nàng bình thản không đổi, mới nói:

“Ai chẳng quan tâm chứ?”

“Nếu không quan tâm, năm ấy ta cũng chẳng vào cung." Vệ Mỹ nhân nhẹ nhàng cười: "Thân thể ta vốn yếu, học hành không giỏi, chẳng giúp ích gì cho gia tộc. Chỉ có con đường vào cung mới khiến thân tàn này của ta có chút giá trị.”

Khi nghe cô tự giễu như vậy, Ngân Trụy ngày thường sẽ xù lông lên ngăn cản, nhưng hôm nay lại yên lặng, như không nghe vào tai lời chủ t.ử nói.

Khương Vân Nhiễm nhìn cô một lần rồi lại ngước mắt về phía Vệ Mỹ nhân:

“Vệ tỷ tỷ, ta nghe nhiều chuyện trong nhà ngươi, biết lệnh tôn, lệnh đường rất quan tâm đến ngươi, tuyệt không có ý khinh thường.”

Vệ Tân Trúc thuở trước ở Thính Tuyết cung, vẫn là Bảo lâm, khi đó bệnh nặng bế cung, chẳng được sủng ái gì. Song người nhà Vệ gia thường xuyên sai nô tỳ vào cung mang d.ư.ợ.c liệu, có cơ hội lại đến thăm cô.

So với nhà họ Nguyễn, đây mới gọi là tình thân.

Vệ Mỹ nhân mỉm cười nhàn nhạt, nét mặt thoáng chút hoài niệm.

“Đúng vậy, lúc trước phụ thân với mẫu thân không đồng ý, chỉ có ta… là ta quyết vào cung. Ta biết ngươi trung thành, chẳng hại ta, nên mới kể cho ngươi nghe.”

Cô nói:

“Ta từ nhỏ đã bị ho, thân thể gầy yếu, thuở thiếu thời phụ thân mẫu thân tốn biết bao tâm huyết, bạc tiền chỉ mong kéo dài mạng ta. Nói thật không dễ nghe, mạng ta là nhờ ngân lượng mà có.”

“Nơi dòng dõi thư hương Vệ gia, đa phần đọc sách, chẳng giàu sang phú quý. Huynh tỷ đệ muội đều học hành, cả nhà chỉ đủ ăn, không thể vì ta mà sống nghèo khó được. Cho nên lúc tuyển tú trong cung, ta cố tình vào, người bệnh nặng vốn không được tuyển, nhưng bệ hạ lại coi trọng tài năng phụ thân huynh tỷ, thêm lòng trung của Vệ gia nhiều đời, ban ân, triệu ta vào cung.”

“Thực ra việc cung nuôi ta, chữa bệnh cho ta, đã xem như ban thưởng cho gia tộc.”

Khương Vân Nhiễm hiểu ra, Vệ Mỹ nhân bệnh nặng mà vẫn được vào cung, là do đặc ân ban phát.

Nàng nắm tay Vệ Mỹ nhân, nói:

“Giờ mọi sự đều tốt rồi.”

Vệ Mỹ nhân cười theo.

Khương Vân Nhiễm nói tiếp: “Bệnh ngươi chuyển biến tốt, Vệ gia ngày càng thịnh, đợi xuân tới, lệnh huynh lệnh tỷ đậu bảng vàng, Vệ gia sẽ vững chân tại Ngọc Kinh.”

Nghe vậy Vệ Mỹ nhân cười nhạt, suốt hai mươi năm đã quen khô khan, chỉ những ngày này bệnh tạm yên, tinh thần mới tỉnh lại.

Nụ cười như nước xuân tan băng, vẫn đẹp động lòng người. Cô cầm tay nàng:

“Muội cũng thế, chăm sóc mình cho tốt, đó là điều quan trọng nhất.”

Khương Vân Nhiễm không thân nhân, cha mẹ đã khuất, một mình trong cung, như lục bình trôi vô định.

“Ngươi rảnh thì tới Vọng Nguyệt cung, ta cùng ngươi nói chuyện." Vệ mỹ nhân mỉm cười nói.

Khương Vân Nhiễm gật đầu, nét mặt rạng rỡ: “Được.”

*

Hai ngày sau đại điển tấn phong, Trường Xuân cung mở yến tiệc.

Sáng sớm, Khương Vân Nhiễm sai T.ử Diệp mang quà đến mừng. Giữa trưa, nàng mới dẫn T.ử Diệp rời Thính Tuyết cung.

Trường Xuân cung tọa lạc ở Đông Lục cung, cần qua ngõ Trường Minh, chừng hai khắc mới tới.

Nàng đến sớm, chỉ thấy Hàn Tài nhân đã đến trước.

Tô Bảo lâm đang ngồi bồi trong hậu điện Trường Xuân cung, y phục đỏ tươi mới, khuôn mặt tươi tắn đáng yêu.

Rõ ràng cô vào cung sớm hơn, nay lại bị Nguyễn Huệ Tần nắm quyền, nhưng mặt chẳng tỏ chút ghen tuông, chỉ vui mừng vì sắp dự yến.

“Chúc mừng Khương Mỹ nhân, tỷ vừa tấn phong, muội chưa kịp chúc mừng.”

Khương Vân Nhiễm cùng hai người hàn huyên vài câu, chẳng mấy chốc mọi người đều lần lượt đến.

Diêu Quý phi và Mai Hiền phi hôm nay có việc, không tiện đến. Từ Đức phi cùng Chu Nghi phi đều xưng bệnh, cũng không thể có mặt.

Cuối cùng chỉ có Mộ Dung Chiêu nghi, Tư Đồ Mỹ nhân, Thôi Ninh Tần, Vệ Mỹ nhân, Tô Bảo lâm, Hàn Tài Nhân, cùng Khương Vân Nhiễm.

Tiểu chủ dưới phân vị Tài nhân, Nguyễn Hàm Trân không mời.

Cộng thêm Nguyễn Huệ Tần, vừa đúng tám người, ngồi chung một bàn vừa vặn.

Nguyễn Huệ Tần hôm nay rất vui vẻ, cô ta mới được thăng chức, trên đầu đội thạch lựu, mặt tươi cười rạng rỡ.

Ngay cả Liêu phu nhân trước giờ nghiêm trang, nay cũng tươi tắn hơn, trò chuyện với các nương nương.

Đồ ăn dọn lên bàn, Liêu phu nhân đứng một bên, nâng chén rượu nói:

"Huệ Tần nương nương tuổi trẻ tài cao, trước đây nếu có gì làm mất lòng, thần phụ xin thay nàng nhận lỗi với chư vị nương nương, mong các vị chớ để tâm."

Nói xong, bà uống một hơi cạn chén.

Mọi người đều nói không có gì.

Liêu phu nhân lại bưng ly rượu, nhìn về phía Khương Vân Nhiễm:

"Khương Mỹ nhân, trước kia Huệ Tần nương nương có nhiều khúc mắc với ngài, về sau nàng tự xét lại, thấy mình quá thẳng thắn, sợ làm ngài hiểu lầm."

Lời này dễ nghe vô cùng.

Khương Vân Nhiễm cũng cầm chén rượu, mỉm cười đáp:

"Phu nhân khách sáo. Nương nương cẩn thận quá, đều là chuyện xưa rồi, không cần bận lòng."

Dù Nguyễn Huệ Tần có tâm sự gì, trên mặt cô ta vẫn là nụ cười chân thành.

Rượu vừa xuống bụng, Khương Vân Nhiễm mới đặt chén trà xuống, chén trà bạc bên cạnh nàng đột nhiên run, chén trà men trắng ngọt rơi xuống đất.

Vỡ vụn một tiếng.

Ngân Trụy sắc mặt trắng bệch, nàng vội quỳ xuống, mắt đầy sợ hãi.

“Nô tỳ biết lỗi.”

Minh đường chợt yên tĩnh.

Chỉ nghe tiếng thở gấp đầy hoảng loạn của Ngân Trụy vang rõ.

Cô hoảng hốt, đưa tay nhặt chén trà vỡ, không ngờ bị mảnh sành sắc bén đ.â.m vào ngón tay, m.á.u tươi chảy ra.

Vệ mỹ nhân cũng hồi thần, lo lắng đứng lên, định giúp Ngân Trụy.

Nhưng ngay lúc đó, hai tiếng gọi vang lên đồng thời.

Nguyễn Huệ Tần: "Tố Tuyết!"

Liêu phu nhân: "Hình cô cô!"

Hai mẹ con nhìn nhau, ánh mắt Liêu phu nhân nặng nề, giọng nghiêm lại:

"Hình cô cô, đỡ Ngân Trụy cô nương đứng dậy, đi băng bó vết thương. Tố Tuyết thu dọn một chút."

Liêu phu nhân một tay giữ tay con, một tay phân phó, việc xử lý nhanh gọn.

Tố Tuyết cẩn thận nhìn Nguyễn Huệ Tần, thấy cô ta mặt không đổi sắc, liền bước lên đỡ Vệ Mỹ nhân:

"Vệ nương nương, Hình cô cô sẽ chăm sóc tốt Ngân Trụy, người cứ yên tâm."

Chưa đợi Vệ Mỹ nhân nói gì, Hình cô cô đã lên, đỡ lấy Ngân Trụy rồi đưa đi.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, người ngoài còn chưa kịp hồi thần, sự việc đã kết thúc.

Khương Vân Nhiễm để ý, lúc Hình cô cô mang Ngân Trụy đi có trao đổi ánh mắt với Liêu phu nhân.