Khương Vân Nhiễm tất nhiên chẳng hay Tố Tuyết không cần nàng chỉ điểm đã âm thầm gieo rắc nghi kỵ, còn nàng, một lần nữa thăng tiến trong lòng hoàng thượng.

Nàng ăn xong bữa sáng, nhận ban thưởng nhiều không kể xiết, liền lảo đảo trở về Thính Tuyết cung.

Khả năng thích nghi của con người thật đáng kinh ngạc.

Lúc đầu vài lần, Khương Vân Nhiễm trở về đều phải nằm nghỉ nửa ngày, dần dần chỉ cần nghỉ tới trưa là hồi phục như ban đầu.

Nay, nếu không phải sáng sớm Cảnh Hoa Diễm quấy rầy một hồi, nàng hôm nay cũng chẳng cần nghỉ ngơi.

Nàng còn cảm thấy thân thể khỏe mạnh hơn trước.

Quả nhiên lời Triệu Đình Phương nói không sai, vận động nhiều, thân thể càng thêm cường tráng.

Chẳng trách Cảnh Hoa Diễm suốt ngày tràn đầy tinh lực, chẳng nghỉ ngơi lấy phút nào, làm sao không được?

Khương Vân Nhiễm lẩm bẩm: “Sao lại khen hắn nhiều đến thế?” Rồi hừ một tiếng.

Nguyễn Hàm Trân cuối cùng vẫn không dám chống lại Hoàng đế.

Khương Vân Nhiễm về cung nghỉ nửa canh giờ, đợi nàng tỉnh, thiệp mời của Nguyễn Hàm Trân liền truyền đến các cung.

Nhân dịp phụ thân lập công, huynh đệ đỗ đạt cao, mẫu thân nhập cung làm bạn, Nguyễn Hàm Trân mở tiệc đãi tỷ muội các cung, ba ngày sau tại Trường Xuân cung sẽ có yến tiệc lớn.

Khương Vân Nhiễm tất nhiên cũng nhận được thiệp mời.

Nàng xem bức thiếp chữ viết đẹp, nhàn nhạt cười: “Cô ta đã dám mời, tới lúc đó ta đi ăn tiệc.”

Thanh Đại hỏi: “Cần chuẩn bị lễ vật gì không? Trước bệ hạ ban thưởng tơ lụa, trà cống đã kiểm kê xong, tiểu chủ chọn cái nào không thích đi? Nô tỳ gói kỹ làm lễ vật.”

Nghe vậy, Khương Vân Nhiễm không nhịn được cười lớn.

“Tiểu chủ!”

Thanh Đại hơi nhăn mặt nhưng vẫn nói: “Không phải cho cô ta dùng, nhưng cũng đâu thể coi như bánh bao thịt cho ch.ó ăn.”

Khương Vân Nhiễm gật đầu cười: “Ngươi nói đúng, đúng là lý đó, ngươi thật khôn ngoan!”

Nàng suy nghĩ rồi bảo: “Hai bộ trang điểm kia màu sắc già dặn, không hợp ta, gói kỹ sáng mai đem cho Liêu phu nhân làm lễ vật.”

Khương Vân Nhiễm mỉm cười đầy ý tứ: “Dù sao, Liêu phu nhân mới là chủ nhân thật sự của Nguyễn gia.”

Ngày hôm sau, Cảnh Hoa Diễm hạ chiếu, Từ Như Hối anh dũng gan dạ, tuổi trẻ tài cao, trận chiến đại thắng, được phong làm chính nhị phẩm Trấn Quốc tướng quân, chỉ huy Trung Nghĩa quân trở về kinh thành phong thưởng.

Chiến sự biên quan lần này, Từ Sấm dù phán đoán sai, bị mất tước vị, giáng làm thường dân, nhưng sau đó anh dũng chiến đấu, lập công trên chiến trường, được phục chức trung lang tướng, tạm giữ Ô Thành, cùng Bố chính sứ Ô Thành trấn an dân, lo việc di dân Thát Đát.

Tước vị Trung Nghĩa Bá phủ mất rồi, nhưng người còn đó, nhờ công lao của Từ Như Hối, cứu vãn thanh danh tộc Từ thị, cuối cùng ổn định được tộc.

Cảnh Hoa Diễm không hoàn toàn quên tình xưa, nếu không phải Từ Sấm kiêu ngạo quá mức, uổng phí mạng sống dân lành, hắn đã không trực tiếp tước quan giáng chức.

Kết quả hôm nay xem như mọi người đều mừng rỡ.

Đại quân khải hoàn trở về, dân Ngọc Kinh đứng ngóng đợi.

Nhân ngày đại hỷ, Cảnh Hoa Diễm ban chiếu đại xá thiên hạ, thưởng công thần có công.

Trong hậu cung, Từ Chiêu nghi phục chức Đức phi.

Mai Chiêu nghi tố cáo cục trưởng có công, được phong chính nhị phẩm Hiền phi, ban thưởng tại Phi Yên cung.

Mộ Dung Tiệp dư quản cung có công, được sắc phong làm tòng nhị phẩm Chiêu nghi, ban thưởng Vọng Nguyệt cung.

Nguyễn Bảo lâm, do phụ thân có công, phong làm chính ngũ phẩm Huệ tần, ban thưởng hậu điện Trường Xuân cung.

Ngoài ra, Vệ Bảo lâm cùng Khương Tài nhân đồng thăng làm tòng ngũ phẩm mỹ nhân, vẫn ở lại trong cung.

Mấy chiếu chỉ vừa ban xuống, trong cung liền náo nhiệt hẳn lên.

Từ Đức phi lập lại phi vị, từ khi Từ Như Hối đại thắng, người trong cung đều đoán trước, không ngoài dự liệu.

Mai Hiền phi và Mộ Dung Chiêu nghi, ở nguyên vị nhiều năm, ân sủng không ít, nay lập công lớn, đương nhiên được phong thưởng.

Dưới đó là Nguyễn Huệ tần.

Cô ta mới vào cung chưa đầy nửa năm, đã thăng lên phi tần, đứng đầu hàng nhất cung.

Việc tấn phong cô ta hội đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, vận khí rất tốt, người ngoài không thể sánh bằng.

Cuối cùng là Vệ Mỹ nhân và Khương Mỹ nhân.

Vệ Mỹ nhân không được sủng ái, thân thể mấy năm không khá, nay được phong, rõ là bệ hạ muốn trọng dụng Vệ thị, sớm khai ân.

Còn Khương Vân Nhiễm, mới làm cung phi ba tháng, liền thăng lên trung tam vị Mỹ nhân nương nương, hoàn toàn nhờ ân sủng bệ hạ.

Trong cung bàn tán sôi nổi, ai cũng cho rằng Khương Vân Nhiễm tấn phong chỉ vì được hoàng thượng yêu thương đặc biệt.

Các cung nữ thông minh, đều biết phải phụng dưỡng vị Khương Mỹ nhân thịnh sủng ấy ra sao.

Việc tấn phong cung phi không gây tiếng động lớn, nhưng hôm nay bỗng có chiếu chỉ, trong cung tất phải chuẩn bị chu đáo.

Hơn nữa, các phi tần từ tấn phong lên tần vị trở lên, đại lễ long trọng, phức tạp, cần chuẩn bị kỹ càng, không thể sơ suất.

Cho nên, yến tiệc tại Trường Xuân cung vốn dự định hai ngày sau cũng tạm hoãn, định tổ chức vào đầu tháng mười hai.

Nguyễn Huệ tần bên kia xuân phong đắc ý chuẩn bị đại điển, còn Khương Vân Nhiễm gọi Triệu Đình Phương đến, hai người trong tẩm điện trò chuyện.

Mùa đông ít hoa quả, hang băng còn để lại vài giỏ táo, mới đem đến cùng phần thưởng khác.

T.ử Diệp cắt táo thành từng miếng nhỏ, đặt đĩa thủy tinh để Khương Vân Nhiễm và Triệu Đình Phương ăn.

Triệu Đình Phương ăn hai miếng, đặt đĩa xuống, bảo:

“Ngươi giờ cần dùng t.h.u.ố.c, hoa quả có thể ăn, nhưng đừng ăn lạnh, để ấm rồi dùng.”

Khương Vân Nhiễm mỉm cười:

“Ta biết rồi.”

“Lúc trước ta giúp ngươi bắt mạch, phương t.h.u.ố.c đúng là có hiệu quả. Dùng đến tháng hai, đại khái sẽ tốt, ít ra nguyệt sự không đau, sẽ dễ chịu hơn nhiều.”

Nàng thở ra một hơi, lòng vui mừng.

“Được vậy là tốt rồi, nếu mỗi tháng đều đau mấy ngày thật gian nan, chuyện khác tạm gác qua một bên.”

Khương Vân Nhiễm vốn không vội lo chuyện con nối dõi.

Nguyễn gia nay sống tốt, Nguyễn Trung Lương từng bước thăng quan, nàng dù không nóng vội, nhưng cũng không thể an tâm.

Nguyễn Trung Lương quá thận trọng, muốn kéo Nguyễn gia xuống ngựa, phải tính kế chu toàn.

Khương Vân Nhiễm hi vọng đứa nhỏ đến trễ một chút càng tốt.

Giờ như vậy, xem như trời giúp nàng.

Tố Tuyết biết cách dùng t.h.u.ố.c chứ?”

Nàng gật đầu, nói nhỏ:

“Nàng rất thông minh, biết dùng t.h.u.ố.c thế nào. Đúng lúc Liêu Thục Nghiên vào cung, nàng phụng dưỡng mấy ngày nay, cũng thấy nhiều điều mới lạ.”

Bởi vì Nguyễn Hàm Trân oán ghét, trước kia Tố Tuyết chẳng được trọng dụng, nhưng mục đích của Tố Tuyết rất rõ: khiến cho Nguyễn Hàm Trân phải trả giá cho muội muội mình. Vì thế, dù bị sỉ nhục, dù mất hết danh dự, cô cũng quyết tâm trở thành người thân cận có ích nhất bên cạnh Nguyễn Hàm Trân.

Gần đây việc đã có kết quả.

“Ta đã sai khiến nàng ly gián Nguyễn Hàm Trân và Liêu Thục Nghiên, hết lòng gây hận thù, mong rằng họ sẽ tự hại lẫn nhau, giúp ta thoát khỏi bàn tay bẩn thỉu.”

"Nàng làm rất tốt, nhưng cũng phát hiện Liêu Thục Nghiên chẳng thương con gái như lời đồn.”

Triệu Đình Phương lạnh lùng cười: “Người nhà họ Nguyễn thường giả vờ như vậy, cũng không ngoài dự liệu.”

Khương Vân Nhiễm gật đầu, nói: “Trước ta chỉ chú ý Nguyễn Trung Lương, Liêu Thục Nghiên, mà quên mất một người.”

Triệu Đình Phương nhìn nàng, dò hỏi: “Ý ngươi là... Nguyễn Hàm Đồng?”

“Đúng vậy. Nguyễn thị thổi phồng Nguyễn Hàm Chương, nói nàng là tài nữ Thanh Châu, thơ văn tinh thông, bồi đắp nàng thành tiểu thư hoàn mỹ của quan gia.”

“Còn Nguyễn Hàm Đồng chẳng có tiếng tăm gì, chỉ một lòng học sách thánh hiền, thậm chí chưa từng bước chân vào thư viện hay trường học, chỉ tự học trong tộc Nguyễn.”

Mọi người, kể cả Khương Vân Nhiễm, đều mơ hồ về điều này.

Nay đứng giữa cung điện tráng lệ, Khương Vân Nhiễm mới hiểu ra, mọi việc Nguyễn thị làm đều là vì Nguyễn Hàm Đồng, vì tương lai hắn ta.

Nữ nhi cuối cùng cũng phải gả xa, dù có tài giỏi, cũng chỉ làm con dâu nhà người, trừ phi Nguyễn thị lập Nguyễn Hàm Chương làm người thừa kế, để cô ta học hành làm quan, đó mới gọi là thương tiếc con gái thật sự.

Những điều đó, Nguyễn gia đều không có.

Họ chỉ tô đậm giá trị Nguyễn Hàm Chương, dựng danh cho cô ta, để cô ta có thể vào cung làm phi, làm chỗ dựa cho họ.

Phía sau, Nguyễn Hàm Đồng không có tiếng tăm, chỉ cần nhờ một lần thi mùa thu là danh tiếng vang xa.

Dù Khương Vân Nhiễm đã tính kế thay thân phận Nguyễn Hàm Chương vào cung, nhưng nếu lúc đó Nguyễn Trung Lương và Liêu Thục Nghiên thật lòng yêu thương con gái, sẽ không mạo hiểm phạm sai lầm lớn, cũng không muốn ly gián và đổi thái t.ử, sẽ làm mọi thủ đoạn.

Rồi Nguyễn Hàm Chương giả c.h.ế.t trong cung, đổi tên thật, vẫn được cha mẹ đưa vào cung.

Dù bề ngoài là vì cô ta, thực ra họ không thể bỏ qua lợi ích hoàng thất mà đến.

Nguyễn Hàm Trân vào cung, Nguyễn Trung Lương được đưa vào đô sát viện điều tra Triệu thị, trở thành danh trạng cho hoàng đế trẻ.

Cùng lúc, Nguyễn Hàm Đồng nỗ lực học hành, thi đỗ kỳ thi mùa thu, trở thành thanh niên tài hoa hiếm có.

Mọi bước đi đều cẩn trọng tính toán.

Xem lại những chuyện này, Triệu Đình Phương phải thốt rằng: “Nguyễn Trung Lương có thể từ kẻ nhỏ bé leo tới hôm nay, thật sự rất có tài năng.”

Khương Vân Nhiễm gật đầu nói: “Liêu Thục Nghiên ở khuê phòng cũng không nổi bật, dù là đích nữ Nam An bá, xuất thân cao quý, nhưng Nam An bá bấy giờ một lòng dẹp loạn thổ phỉ Quế Nam đạo, chẳng mấy khi ở kinh thành.

Mẫu thân bà ta mất sớm, Nam An bá phủ do kế thất phu nhân cai quản, bà ta muốn có tương lai sáng lạn, tất nhiên phải cố gắng.”

Triệu Đình Phương thở dài: “Vì vậy mới nói, lúc đó Nguyễn Trung Lương là lựa chọn tốt nhất của bà ta.”

Quả nhiên, Khương Vân Nhiễm gõ bàn một tiếng, nói: "Chiêu bắt rể dưới bảng này, không chỉ làm hôn sự thêm phần lãng mạn, mà còn khiến thanh danh Nguyễn Trung Lương vang xa."

“Nếu không phải ông ta tài giỏi, lại tuấn tú, sao Nam An Bá phủ cao quý lại dễ dàng tuyển rể đến thế?”

Triệu Đình Phương nhắm mắt, cẩn thận nhớ lại: “Nam An bá hiện nay, là thứ t.ử của lão bá gia, con trai mẹ kế Liêu Thục Nghiên, đệ đệ Liêu Thục Nghiên. Đứa con trai trước đây từng là thế t.ử Nam An bá, mười hai tuổi cưỡi ngựa ngã gãy lưng, không cứu được mà mất.”

“Vậy nên, mục đích của bà ta là đồng thuận với Nguyễn Trung Lương.”

Khương Vân Nhiễm nhẹ nhàng cười, nói: “Đúng vậy. Bà ấy ta Nguyễn gia rực rỡ hơn Nam An bá phủ, muốn con trai mình vinh hoa phú quý, tiếng tăm lẫy lừng.”

“Với Liêu Thục Nghiên, quan trọng nhất chỉ là Nguyễn Hàm Đồng.”

Khương Vân Nhiễm nhìn Triệu Đình Phương nói tiếp: “Người không cùng một nhà, không thể cùng một thuyền, Nguyễn Trung Lương vốn ích kỷ bạc tình, tàn nhẫn. Liêu Thục Nghiên cũng đâu khác gì.”

“Nhiều năm qua, bà ta giúp Nguyễn Hàm Trân, nhưng không thấy chút miễn cưỡng, thậm chí ta nghi bà ta thật sự vui vẻ với việc đó.”

“Nhưng thật ra, đối với bà ta, con trai có giá trị hơn con gái, nên bà ta chỉ quan tâm đến tương lai con trai, còn con gái chỉ là phương tiện để nâng giá trị con trai.”

Chính điểm này khiến Khương Vân Nhiễm thấy Nguyễn Hàm Trân tính cách khác thường.

Nếu thật sự thương con gái, trọng dụng con gái, làm sao nuôi cô ta thành người cực đoan thế?

Họ muốn con gái không quá thông minh, không quá nhạy bén, nhưng phải ngoan ngoãn, có thể dựa vào trong cung tìm được đường sinh nhai.

Hai người bàn đến đây, con đường phía trước dần sáng tỏ.

“Nếu không dễ tìm chứng cứ, thì hãy để ý Nguyễn Hàm Đồng, xem bên kia có manh mối nào. Thiếu niên tài giỏi không phải chỉ cần chăm chỉ là được, nếu không ta phải ghen với Nguyễn Trung Lương rồi, phần mộ tổ tiên bốc khói xanh.”

Khương Vân Nhiễm nhỏ giọng nói: “Hôm nay ta sẽ bảo người nói với Tố Tuyết, lợi dụng Nguyễn Hàm Đồng để kích đ*ng t*nh cảm mẹ con.”

Ngừng một chút, nàng cười mỉm: “Họ nuôi dưỡng Nguyễn Hàm Trân ngoan độc cực đoan, thực ra là trời ban cơ hội, để dùng cho ta.”

*

Gần đây, tâm tình Hoàng đế bệ hạ vô cùng tốt.

Một đêm hai người thân mật, Cảnh Hoa Diễm vuốt mái tóc ướt mồ hôi của nàng, nói: “Ngày xuất cung đã định, ba ngày sau là lễ tấn phong của nàng.”

Khương Vân Nhiễm toàn thân còn run rẩy, th* d*c, giọng như còn vương mưa xuân, ướt đẫm.

Lâu lắm nàng mới mím môi, nói: “Khát.”

Nàng nhận ra, Cảnh Hoa Diễm thích nàng làm nũng.

Mỗi khi nàng cố tình, hắn lại cười nhẹ nơi khóe môi, không giận mà chỉ muốn cười.

Nàng liền chiều ý, thoải mái sai khiến hắn.

Cảnh Hoa Diễm cũng không giận.

Giờ là lúc tâm tình hắn tốt nhất.

Hắn đưa mỹ nhân một ngụm nước, rồi nói: “Tắm rửa đi?”

Khương Vân Nhiễm gật đầu, tựa vào hắn, mềm nhũn không đứng nổi.

Da thịt nàng mềm mại, trơn láng như ngọc quý, khiến người nhìn không thể rời mắt.

Cảnh Hoa Diễm giúp nàng xoa lưng, đồng thời sai cung nhân chuẩn bị nước.

“Bệ hạ, chỉ mang thần thiếp đi một mình sao?” Khương Vân Nhiễm vươn tay ôm vai, khẽ thì thầm bên tai.

Cảnh Hoa Diễm cúi đầu cười.

“Nếu không thì sao?”

“Nếu bệ hạ muốn dẫn người khác, thì thần thiếp sẽ không đi.”

Đôi mắt nàng long lanh, giọng hơi giận dỗi: “Chỉ được mang thần thiếp đi mà thôi.”

Khương Vân Nhiễm ít khi làm nũng, Cảnh Hoa Diễm lại thấy rất thích.

Tay hắn dần trượt xuống, bỗng nàng cho một cái tát.

Nàng trừng mắt nhìn: “Ta đã nói rồi, không thể phóng túng...”

Dáng vẻ làm người khác đỏ mặt.

Môi Cảnh Hoa Diễm theo nét mặt nàng uốn xuống, để lại vết răng rõ trên cổ.

“Ta vốn kim khẩu ngọc ngôn." Bệ hạ cười hì hì: "Đã thế, mai đến Đan Nhược điện, bổ sung hôm nay.”

Khương Vân Nhiễm: “......”

Nàng thấy Cảnh Hoa Diễm thật cố chấp, không đạt được ý mình không buông tha, còn muốn mai tới bù lại.

Nhưng nàng cũng chẳng ngây thơ.

Phòng ấm áp, chăn chiếu đã bẩn hết rồi.

Nàng cũng chiều ý.

Rốt cuộc, khi hai người trong phòng ấm lăn qua lăn lại, sức lực Cảnh Hoa Diễm còn mạnh hơn trước.

Khương Vân Nhiễm chưa từng cảm nhận dòng nước ấm đến thế, toàn thân đỏ rần rần.

Lúc thì đối mặt, lúc quay lưng, nàng chỉ biết dựa vào nam nhân.

Giữa ánh đèn, lửa đá, mọi chuyện nhanh ch.óng đến nỗi khó tin.

Nhưng càng dựa vào nhau, càng thấu hiểu sâu sắc.

Nàng bỗng hoảng hốt, thở hổn hển hỏi: “Hoàng thượng, ngài có uống t.h.u.ố.c cấm không?”

Lăn qua lăn lại đến thế, Khương Vân Nhiễm cũng lo thân thể bệ hạ.

Sợ bệ hạ vì nàng mà hao tổn mạng sống, rồi rơi vào tiếng xấu sử sách.

Dù nàng không quá để tâm hậu sự, nhưng vẫn muốn chút mặt mũi.

Cảnh Hoa Diễm nghe vậy bật cười.

Bỗng hắn nắm lấy nàng, khiến nàng như diều bay trên trời.

Gió giật mạnh, diều bị dây kéo, rồi bất ngờ rơi xuống.

Dây diều lắc lư khắp nơi, nước mắt nàng cũng trào ra.

“Nàng vừa nói gì?”

Nam t.ử có thể vừa thở vừa cố hết sức.

Khương Vân Nhiễm cảm thấy bên tai ù ù, nước trong bồn như biển sóng dữ, suýt nữa lật thuyền.

“Ai da, không có gì.” Khương mỹ nhân vẫn mạnh miệng chịu thua.

Cuối cùng nàng đành làm nũng: “Bệ hạ thật lợi hại, công lực thần thông, đại nam nhi đỉnh thiên lập địa, không cần uống t.h.u.ố.c!”

Ánh mắt Cảnh Hoa Diễm sâu thẳm, liếc nhìn Khương Vân Nhiễm đầy mồ hôi, như rắn độc chăm chú soi mói.

"Nàng còn dám nói sao?”

Hoàng đế thở dài: “Bản quân vốn đã mềm lòng, muốn thương xót ái phi.”

Hắn bước tới, ép nàng vào góc bồn tắm, không cho nàng trốn tránh.

Bỗng một tiếng “bốp”, nước trong bồn tắm b.ắ.n tung tóe.

Khương Vân Nhiễm không giữ nổi giọng, thốt lên một tiếng kêu “A”.

Cảnh Hoa Diễm cúi sát, hơi nóng phả vào tai nàng: “Ái phi khen như thế, bản quân sao nỡ làm nàng thất vọng?”

Khương Vân Nhiễm im lặng.

Nàng thề từ nay không dám trêu đùa Hoàng thượng nữa.

Người này, đùa cũng không được.

Đêm canh ba, ngọn nến đã cháy gần hết, Khương Vân Nhiễm mới nằm lên chăn gấm mới.

Toàn thân sạch sẽ, được nam nhân hầu hạ tận tình.

Nội y mới tinh, dường như Tuyết Yến đã chuẩn bị sẵn, rất vừa người nàng.

Nàng miễn cưỡng nằm lên gối mềm, nghe tiếng bước chân trầm ổn đến gần.

Không lâu, người nóng ấm áp dán sát sau lưng, ôm nàng c.h.ặ.t như ngày trước.

Nụ hôn ấm áp phả vào tai, nam nhân nói:

“Ngủ đi.”

Khương Vân Nhiễm đáp một tiếng, có chút mỏi mệt, nhưng vẫn nhớ câu hỏi chính.

“Bệ hạ, phi tần có thể đến Quảng Hàn cung không?”

Cảnh Hoa Diễm nhắm mắt, nghe xong chậm rãi mở ra.

Trong bóng tối, chỉ thấy tai nàng trắng nõn, trong suốt.

"Nàng muốn đi thăm Vương thứ dân sao?”

Khương Vân Nhiễm ngập ngừng, nói: “Ta có chuyện muốn hỏi, vì ta không cho rằng nàng chỉ là ghen tức ta.”

Hơi thở nam nhân vững vàng, không hề bận tâm.

Lâu sau, hắn nói: “Trong cung, trừ Thái Cực điện khi lâm triều, còn chỗ nào nàng không được đến đâu.”

Lòng Khương Vân Nhiễm động nhẹ.

Nàng khó nhọc xoay người trong lòng hắn, ngẩng đầu nhìn về phía hắn.

Trong màn trướng tối om, không thấy rõ mặt, chỉ biết hắn lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng lòng chua xót, vươn tay chầm chậm sờ lên má hắn.

Đầu tiên là mắt, rồi mũi, cuối cùng chạm môi.

Cảnh Hoa Diễm môi mỏng, tuấn mỹ vô song, thường khiến người cảm thấy lạnh lùng, nhưng lúc này, Khương Vân Nhiễm bỗng thấy hắn như chính nhân quân t.ử.

Ít nhất, hắn biết giữ lời, chưa từng lỡ lời.

So với những kẻ tiểu nhân vẻ mặt giả dối, còn thành thật hơn nhiều.

Khương Vân Nhiễm ngẩng đầu, tìm môi hắn trong tay mình.

Nàng hôn một cái, vừa định rút lui thì bị hắn ôm c.h.ặ.t.

Hơi thở dồn dập, răng môi kề sát, không thể thoát ra.

Nụ hôn kéo dài trong bóng tối, khi môi nàng tê dại, hắn mới thả ra.

Nàng thấy khóe môi ướt, hơi ngượng ngùng.

“Bệ hạ.”

Cảnh Hoa Diễm đáp một tiếng, bàn tay to nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, như muốn an ủi.

“Ngoan, ngủ đi.”

Khương Vân Nhiễm từ từ nhắm mắt, chìm vào giấc mộng yên lành.

Đợi nàng ngủ say, Cảnh Hoa Diễm mới lặng lẽ mở mắt, nhìn nàng chăm chú.

Thuở nhỏ, hắn từng luyện tập lặng lẽ quan sát, giờ tuy không thể nhìn rõ, nhưng vẫn phác họa được nét mặt nàng, đôi môi đỏ thắm.

Trong mắt Khương Vân Nhiễm vừa rồi thoáng ánh cảm động, trong đêm khuya vắng lặng, chắc chắn không phải diễn giả.

Chỉ có thể là nàng thật lòng nghĩ đến.

Hắn có đối xử tốt với nàng không?

Tốt đến nỗi khiến nàng lạnh lùng như vậy nhưng cuối cùng vẫn bị làm cho cảm động?

Lúc đó hắn chọn nàng, một là vì thật lòng thích nàng, hai là ý chí nàng kiên định, tựa như người cùng chí hướng với hắn.

Không có tình cảm sâu nặng.

Thiếu tình cảm, không sinh loạn tâm, có thể lạnh lùng suốt đời.

Nhưng đối diện cái nhìn vừa rồi, Cảnh Hoa Diễm không chắc chắn.

Hắn không biết, nhưng hiểu rõ, làm hoàng đế, đối với nàng vẫn chưa đủ tốt.

Nàng chỉ là một mỹ nhân mà thôi.

Qua nhiều triều đại, sủng phi muốn lên làm quý phi là chuyện bình thường.

Hoàng đế không phải phế vật, cuối cùng đều đưa người mình yêu thương nhất lên làm hoàng hậu, người không được lên hoàng hậu, ắt không phải chân ái.

Nghĩ đến đây, Cảnh Hoa Diễm thở dài.

Hắn từ lúc nào trở nên lắm chuyện tình cảm thế này?

Lại ngồi đây suy nghĩ ân sủng yêu thương, thật là chuyện hài.

Lời dặn lúc mẫu hậu mất vẫn văng vẳng bên tai, dù lúc đó hắn mới bốn tuổi, nhưng ánh mắt ấy đỏ rực, không thể nào quên.

Nhắm mắt lại, hiện ra ánh đèn cung đình sáng ch.ói và tiếng khóc than.

Trong chiếc giường quen thuộc ở Khôn Ninh Cung, chỉ còn lại màu tang thương.

Mẫu thân nằm trong vũng m.á.u, mặt trắng bệch, m.á.u tươi như suối chảy không ngừng.

Cậu bé bốn tuổi hoảng loạn, quỳ bên khóc t.h.ả.m thiết.

Cung nhân đi lại hối hả, thái y sắc mặt tái mét, ngoài điện, phụ hoàng rống lên giận dữ.

“Chữa không khỏi cho nàng, các người đều phải c.h.ế.t cùng.”

Gào thét cũng vô ích.

Sinh mạng mẫu thân trôi theo m.á.u tươi.

Bà đã lịm dần, thở yếu ớt.

Cảnh Hoa Diễm bỗng đứng lên, nhỏ bé giữa dòng người, xuyên qua cung nhân thái y, tiến về giường mẫu thân.

Hắn cố gắng bò lên giường thấp, đứng trên, sờ mặt mẫu thân.

Lạnh lùng.

Tựa băng giá.

Cảnh Hoa Diễm bật khóc nức nở.

“Mẫu hậu, mẫu hậu...”

Tiếng khóc trẻ thơ vang vọng trong phòng lộng lẫy.

Hoàng đế bệ hạ thương hoàng hậu vô cùng, trong cung bài trí san hô đỏ sâu dưới biển, bình sứ xanh duy nhất trên kệ Bác Cổ đứng yên lặng.

Trên tường treo bản đồ canh tác qua trăm năm, con trâu già sống động như thật.

Đàn làm bằng gỗ t.ử đàn bên giường, châu báu trang sức trước gương sáng rực muôn màu, là vinh hoa phú quý trăm năm Đại Sở tích tụ.

Nhưng tất cả những thứ đó không thể lưu giữ một bóng hồn u buồn.

Chỉ có tiếng khóc hài nhi huyết thống, đ.á.n.h thức hoàng hậu sắp lìa trần.

Bà gắng mở mắt, thần trí mơ hồ, chẳng rõ cảnh vật.

Nhưng tiếng khóc hài nhi quen thuộc biết bao.

Từ khi hắn chào đời, trăm nghìn đêm ngày, bà luôn dỗ dành tiếng khóc ấy.

“A Diễm...”

Âm thanh nữ t.ử nhẹ nhàng, cung nhân thái y bận rộn cũng khó nghe rõ, chỉ có hài t.ử của bà mới thấu rõ tiếng gọi.

“Nương!”

Cảnh Hoa Diễm hết sức vuốt má bà, tiếng khóc nghẹn ngào vang vọng trời đất.

“A Diễm, ta luôn bên cạnh con.”

Ánh mắt nữ t.ử chậm rãi định thần, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ bé đẫm lệ của hài t.ử.

Bà nhẹ giơ tay, sờ lên giọt nước mắt trên má nhi t.ử.

“A Diễm, đừng khóc, đừng khóc.”

Thanh âm nhẹ như liễu rủ mùa xuân, chớp mắt đã muốn tan biến theo gió.

“Nương, nương, người đừng đi.”

Thiên hoàng quý tộc, kim tôn ngọc quý, Cảnh Hoa Diễm từ thuở nhỏ hưởng vinh hoa người thường khó với tới, nhưng đổi lấy là bao hiểm nguy, trăm nghìn lần khó nhọc.

Bốn tuổi, hắn đã hiểu thế nào là c.h.ế.t.

Hắn không muốn mất mẹ, không muốn mẹ lìa xa mình.

Nhưng hắn còn nhỏ, số mệnh quá lớn lao, dù có thế nào cũng không chống nổi vận trời.

Nữ t.ử khẽ cười một tiếng.

Gương mặt bà trắng bệch như giấy, m.á.u trên người gần cạn, ngón tay lạnh buốt, đó là hơi ấm cuối cùng Cảnh Hoa Diễm còn lưu giữ.

“A Diễm, muội muội mất rồi, mẫu thân cũng sắp rời xa con." Thanh âm bà nhỏ nhẹ chỉ hài nhi mới nghe được.

“Con phải hứa với mẫu thân, dựa vào chính mình, sống thật tốt.”

Cảnh Hoa Diễm gắng gượng lắc đầu: “Nương, nương, người đừng đi.”

Nữ t.ử không muốn lìa xa, bà muốn bảo vệ hài t.ử lớn khôn, che chở cho hắn trước gió mưa, hắn còn nhỏ, làm sao đương đầu với chốn hoàng cung tàn khốc?

Nhưng bà bất lực.

Họ không muốn bà sống.

Nước mắt chảy dài, đỏ thẫm như m.á.u.

“A Diễm, con nhớ lấy, nhớ lấy!”

Bà lặp đi lặp lại lời ấy.

“Dựa vào chính mình, dựa vào chính mình!”

Hô hấp Cảnh Hoa Diễm nghẹn lại, hắn chợt nhắm mắt, không muốn nhớ thêm.

Đó là ký ức đau thương nhất đời hắn.

Nhiều năm qua, hắn thật sự dựa vào chính mình mà sống.

Dường như đó là chuyện tốt, nhưng đổi lại, hắn đ.á.n.h mất người yêu thương và sức mạnh.

Hơn hai mươi năm, hắn không dám tin ai, cũng không dựa vào ai.

Giờ đây...

Cảnh Hoa Diễm nhìn giai nhân ngủ say trong lòng.

Hắn còn có thể trở thành người thường được không?

Còn nàng, có đáng để hắn cố gắng không?