Mở lời là Mai Chiêu Nghi.

Cô sinh ra văn nhã khác người, hôm nay khoác áo tím nhạt, càng thêm đoan trang nho nhã.

Mai Chiêu Nghi xuất thân dòng dõi thư hương, Mai gia tuy không vang danh như Diêu gia, nhưng cũng là quan trong triều, trụ cột vững vàng trong hàng văn quan.

Gặp cô lúc nào cũng ôn hòa, chưa từng thấy nổi giận.

Mai gia có ngày hôm nay đều do Cảnh Hoa Diễm từ từ nâng đỡ, cũng vì phân chia đảng phái mà có phần cùng nhau hợp tác.

Nhiều người từng tranh giành, đối địch nhau, để tiền triều càng thêm loạn.

Từ thị, Mộ Dung thị, Tư Đồ thị, Nguyễn thị, Mai thị và Ngô thị đều được giao trọng trách trong những năm qua.

Hậu cung và tiền triều gắn bó mật thiết, Cảnh Hoa Diễm nhờ vài lần thăng chức, ban thưởng, dần dần hóa giải tranh chấp giữa văn võ, từ từ làm suy yếu thế lực của Diêu thị.

Như lật tay làm mây, lật tay làm mưa, nhiều khi hắn không cần ra mặt, nhưng các phe vì quyền lợi đ.á.n.h nhau đổ m.á.u là chuyện thường.

Nay việc trong cung phức tạp, Diêu quý phi không thể phân thân, liền xin ý chỉ của Nhân Tuệ thái hậu, sai Mai Chiêu nghi cùng Mộ Dung Tiệp dư chung tay quản lý hậu cung.

Trong cung có ba cục hai giám, Diêu quý phi quản Thượng cung cục, Mai Chiêu Nghi quản điển vật cục, Mộ Dung Tiệp dư quản Chức tạo cục.

Một tháng qua, cung sự gọn gàng, ngăn nắp, Nhân Tuệ thái hậu hài lòng, nhiều lần khen ngợi.

Nói chung, việc cung vụ ba vị nương nương đều trực tiếp bẩm báo với Thái hậu.

Hôm nay, Mai Chiêu nghi theo giờ sẽ trình bày việc cung sự, đại khái liên quan đến các cung phi khác.

Cô vừa mở miệng, sắc mặt Thái hậu liền nghiêm nghị.

“Ngươi nói đi.”

Mai Chiêu nghi lại ngồi xuống, ánh mắt không nhìn quanh, dáng người vẫn đoan trang như xưa.

“Thái hậu khai ân, ban ta quản cục điển vật, thần thiếp e mình không xứng, sợ phụ lòng hoàng ân." Cô nói lời mở đầu.

Rồi tiếp: “Từ khi quản cục điển vật, thần thiếp phát hiện sổ sách lâu ngày chưa thanh lý, bẩn thỉu cổ lỗ, chữ viết loang lổ, nhiều chỗ khó đọc. Vì thế, thần thiếp sai cung nhân kiểm tra kho phòng, so sánh từng mục với sổ sách.”

Lời cô rõ ràng, có lý lẽ, khiến người nghe dễ chịu.

“Sau mười ngày kiểm tra, các kho được rà soát kỹ càng, trong kho gỗ mất ba mươi tám món đồ cổ.”

Vừa nói ra, cả đại sảnh xôn xao.

Trong cung, đồ vật đều có sổ sách theo dõi, dù là thìa bạc cung phi thường dùng cũng được đ.á.n.h số.

Cung nhân qua tay ghi chép rõ ràng, ai ban thưởng, ai nhận, ai tặng, đều có sổ sách đầy đủ.

Huống chi là cục điển vật.

Cục này chuyên quản vật dụng trong cung, cùng Thượng cung cục có nhiều kho phòng để phân công giám sát.

Hàng năm ba cục hai giám đều phải kiểm tra sổ sách cuối năm.

Nếu một cục trưởng có sai sót, nhất định không thể thoát khỏi trách phạt.

Nhân Tuệ Thái hậu sắc mặt lúc này trầm xuống, tuổi già khiến mí mắt hơi rủ, nhướng lên lộ rõ tài trí.

“Ngươi phải cẩn thận nói.”

Mai Chiêu Nghi thở dài, ngập ngừng nói:

“Thần thiếp tra kỹ rồi, đồ dùng thất lạc toàn là hoàng hoa lê và gỗ t.ử đàn, tổng cộng ba mươi tám món. Theo sổ sách ghi chép, số đồ này vào cung ngày 16 tháng giêng, năm Nguyên Huy thứ năm, là để thay thế đồ cũ trong cung, do cục Tư vụ đặc biệt lệnh mua sắm.”

Nói đến đây, Chu Nghi phi bỗng ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén.

Nhưng cô nay đã chững chạc hơn, không vội nói lời nào, chỉ dùng đôi mắt đẹp như hoa đào nhìn chằm chằm Mai Chiêu nghi, xem đối phương muốn nói gì.

Mai Chiêu Nghi biết chuyện trọng đại nên không giấu giếm, chọn hôm nay tâu lên Thái hậu.

Trước mặt đông đảo phi tần, chuyện đã rồi cũng khó che dấu.

Cô không nhìn Chu Nghi phi, chỉ nhìn xuống nhẫn ngọc bạch trên tay, thở dài.

“Thái hậu nương nương, thần thiếp thuở nhỏ đọc sách, tam thư ngũ kinh đều thuộc lòng, lòng chỉ có bệ hạ. Khi phát hiện dị thường trong việc này, thần thiếp biết chuyện chẳng lành.”

“Đồ trong cung không thể so với vàng bạc châu báu, càng không thể so với trà rượu muối đường. Muốn món đồ lớn như vậy biến mất không dấu vết, không cẩn thận tính toán tuyệt không thể được. Các cung nhân, đặc biệt là Thượng cung cô cô của Cục Điển vật, không thể làm nổi.”

“Trừ phi họ chẳng muốn sống nữa.”

Nói đến đây, Mai Chiêu nghi ngẩng đầu, nhìn Chu Nghi phi, giọng nói trong trẻo, bình tĩnh:

“Thần thiếp làm theo ý chỉ Thái hậu, xử việc công bằng, không cố ý hại ai. Nếu lần báo cáo có điều gì sơ sót, xin các tỷ muội đừng để lòng.”

Lời nói rất khéo léo.

Cô chỉ làm theo ý chỉ, phát hiện kỳ quái liền báo cáo, không hề có tư tình.

Chu Nghi phi siết c.h.ặ.t khăn, sắc mặt dần trầm hẳn.

Khương Vân Nhiễm nhìn cảnh ấy, bỗng hiểu Chu Nghi phi thật đáng thương.

Từ khi vào cung, tuy nhiều lần nói chuyện không ăn ý với nàng ta, nhưng Chu Nghi phi chưa từng thật sự làm khó Khương Vân Nhiễm, cũng chưa nghe nàng ta than vãn bị ai làm khổ.

Nàng ta tính tình ngang ngược, chua ngoa, như người đời chẳng ai vừa lòng.

Nhưng Khương Vân Nhiễm đoán nàng ta vì đại hoàng t.ử từ nhỏ ốm yếu, sinh ra tâm bệnh, nên chẳng so đo tính toán với ai nữa.

Làm mẹ thật không dễ, Khương Vân Nhiễm càng thêm cảm thông người mẹ đáng thương.

Đến hôm nay, nàng mới thấm thía Chu Nghi phi chịu khổ vì Chu gia, nhưng cũng nhờ Chu gia mà có vị thế hôm nay.

Phúc họa gắn liền, vận mệnh xoay vần vô thường.

Nhìn thái độ Mai Chiêu Nghi, có thể đoán sự việc hôm nay rõ ràng là từ Thượng cung cục mà ra.

Bên kia, Từ Chiêu Nghi giả ốm tránh xa trận tranh cãi, còn Mai Chiêu Nghi bất ngờ ra tay.

Không rõ đó là ý của Cảnh Hoa Diễm hay cô tự biết ý bề trên, tự chủ can dự.

Dù thế nào, chuyện hôm nay chắc chắn không tốt lành.

Nhân Tuệ thái hậu tất nhiên hiểu ý Mai Chiêu Nghi, nhìn sang Chu Nghi phi, thấy sắc mặt nàng ta u ám, tay nắm c.h.ặ.t, liền thở dài.

“Quý phi, Nghi phi, Mai Chiêu Nghi, Mộ Dung Tiệp dư, các ngươi ở lại. Những người khác lui ra.”

Ý là muốn lén điều tra, cũng để giữ thể diện cho Chu Nghi phi.

Mai Chiêu Nghi giật mình.

Nhưng thái hậu không cho cơ hội, nói thẳng: “Ai nấy trở về nghỉ ngơi đi.”

Phi tần không ai dám ở lại lâu, liền đồng loạt đứng dậy cáo lui.

Khi mọi người rời Thọ Khang cung, ngoài trời mới ló dạng ánh sáng.

Mây đen phủ mặt trời, gió lạnh se sắt, tường cung đỏ thẫm cũng nhuốm màu u ám như m.á.u tươi.

Các cung phi lặng lẽ tiến về phía trước, nhanh ch.óng tan vào một con đường dài bên tây.

Ngô Đoan Tần ngồi kiệu đi đầu, Khương Vân Nhiễm, Hàn Tài nhân cùng Vệ Bảo lâm đi về phía Đông lục cung.

Hàn Tài nhân nay ở Cẩm Tú cung, tuy ngượng ngùng trước Khương Vân Nhiễm nhưng vẫn lo lắng.

“Không rõ chuyện gì xảy ra, Chiêu Nghi nương nương vừa nói có điều phức tạp, ta nghe chẳng hiểu.”

Cô nhìn Vệ Bảo lâm hỏi: “Vệ tỷ, chuyện này có liên quan đến Nghi phi sao?”

Vệ Bảo lâm thở dài: “Chắc chắn có liên quan Chu gia.”

Cô dừng một chút, quay sang Khương Vân Nhiễm: “Khương muội, ngươi thông minh, hiểu ý Mai Chiêu Nghi phải không? Có thể giải thích cho ta nghe không?”

Nhìn Hàn Tài nhân rõ ràng quan tâm Chu Nghi phi, Khương Vân Nhiễm đáp:

“Chiêu Nghi nương nương nói mơ hồ lắm, ta đoán là ‘treo sổ sách’.”

Vệ Bảo lâm giật mình, bừng tỉnh ngộ.

“Đúng rồi, chính là ‘treo sổ sách’.”

Hàn Tài nhân mờ mịt, hỏi nhỏ: “Khương muội, ‘treo sổ sách’ là gì?”

Khương Vân Nhiễm kiên nhẫn giải thích:

“Chiêu Nghi nói nhóm đồ này do Cục điều tra mua vào cung, nghĩa là người đầu tiên cầm nó là cục Tư vụ tra, cũng chính là Cục Tư vụ.”

“Nhưng trên sổ sách ghi nhận có nhóm đồ này, trong kho lại không có. Chiêu Nghi nương nương còn nói đồ đều to lớn, trong cung không thể tự nhiên biến mất. Chỉ có một khả năng.”

Khương Vân Nhiễm nheo mắt nhìn Hàn Tài nhân:

“Ngay từ đầu, nhóm đồ này chưa hề nhập kho, sổ sách chỉ ghi có mà không có thực tế, gọi là ‘treo sổ sách trống’.”

Hàn Tài nhân suy nghĩ lâu, rồi hiểu ra.

“Đúng rồi!” Cô thở dài, ngượng ngùng nhìn Khương Vân Nhiễm: “Khương muội, ta trước kia có lỗi nhiều, đa tạ ngươi không quên ta, lại còn kiên nhẫn giải thích.”

Vệ Bảo lâm hơi ngạc nhiên, không hỏi thêm, nghe Khương Vân Nhiễm nói thản nhiên:

“Hàn tỷ, chuyện đã rõ, ngày đó nói rồi mà, để ý làm gì nữa?”

Hàn Tài nhân mím môi, nói: “Đa tạ.”

Rồi cô chần chừ hỏi tiếp:

“Tại sao Cục Tư vụ phải ‘treo sổ sách trống’?”

Nói xong, Hàn Tài nhân chợt trợn mắt lớn.

Vì sao ư? Điều này chẳng phải rõ ràng trong lòng sao?

Số bạc mua đồ trong kho cung đã duyệt rồi, nhưng hàng chưa đến nơi. Nói cách khác, Cục trưởng Cục Tư vụ lặng lẽ biển thủ kho riêng của Hoàng đế.

Bởi vậy, Nhân Tuệ thái hậu mới cẩn trọng thế, bảo các nàng mau lui ra, chỉ để lại vài vị nương nương hỏi rõ chuyện.

Hàn Tài nhân suy nghĩ kỹ càng, mặt mày càng lúc càng khó coi.

Khương Vân Nhiễm có phần bất ngờ.

Theo tính tình Chu Nghi phi, nàng tưởng các cung phi Cẩm Tú cung sẽ ghét nàng ta, nào ngờ Hàn Tài nhân lại lo cho Chu Nghi phi đến vậy.

Hàn Tài nhân không đợi nàng hỏi, liền thốt: "Kỳ thật, Nghi phi nương nương rất tốt."

Cô dừng chút, rồi nói nhỏ: "Ta vốn sống ở Linh Tâm cung không dễ chịu, so sánh mới biết ai tốt ai xấu. Thực ra, Chu Nghi phi còn khoan dung hơn Từ Chiêu nghi."

"Nghi phi nương nương không hay làm phiền ta, cũng không bắt ta cùng Phùng Thải nữ hầu hạ nàng. Mỗi khi ta gặp khó, chỉ cần gọi nàng, nàng đều vui lòng giúp đỡ."

"Mùa đông trước, ta không chịu nổi than lạnh, ban đêm cứ ho khan, Nghi phi nương nương biết liền tự mua than hồng đổi cho ta." Nói đến đây, mắt Hàn Tài nhân đỏ lên: "Ta rất biết ơn, cũng mong nàng luôn mạnh khỏe."

Trong cung, quy củ là vậy.

Cung phi thấp kém theo cung phi phân vị cao mà sống, nếu được sủng ái thì có thể tự chủ, sống an nhàn; không thì chỉ dựa vào người khác.

Hàn Tài nhân chẳng bằng các cung phi khác, ai cũng có người thân bên cạnh, còn cô chỉ là cô nhi, xuất thân cung nữ, trước đó sống chẳng dễ chịu chút nào.

Cho nên mới thương Chu Nghi phi như thế.

Khương Vân Nhiễm ngừng lời, không biết an ủi thế nào, chỉ nói: "Ngươi đừng quá lo, về sau báo cho Phùng Thải nữ biết, hai người phải chuẩn bị kỹ."

Nàng suy nghĩ rồi nói: "Chuyện này, có lẽ không liên lụy đến Nghi phi nương nương đâu."

Hàn Tài nhân thở phào, chẳng rõ vì sao, lại thấy Khương Vân Nhiễm thông minh, nói chuyện làm người tin theo.

“Ừm, đa tạ ngươi.”

Khương Vân Nhiễm lắc đầu: "Dù sao, Nghi phi nương nương chẳng sai gì, việc này cũng không do nàng làm, sao lại liên lụy nàng được? Dù không có nhân quả ấy, còn có Đại hoàng t.ử ở đây.”

Khương Vân Nhiễm mỉm cười với Hàn Tài nhân: "Chính điều này là vốn để Nghi phi nương nương sống yên ổn."