Khương Vân Nhiễm xưa nay miệng lưỡi lanh lợi, lời nói bén như d.a.o, từ khi vào cung đến nay chưa từng chịu thiệt. Trung thu năm vừa rồi đã nói Nguyễn Bảo lâm không thể giữ thế, sau đó liên tiếp gặp chuyện, dù có tranh chấp trước ngự tiền, nàng cũng không chịu lép vế.

Sinh ra chốn quê mùa, nhìn thì mộc mạc, thật ra lời lẽ thẳng thắn, không vòng vèo trau chuốt, vậy mà lần nào cũng khiến người khác cứng họng, không phản bác được.

Nguyễn Bảo lâm từng hai lần thất thế trước tay nàng, nay tới phiên Hàn tài nhân - người vừa được sủng mấy hôm - bỗng nôn nóng không yên.

Khương Vân Nhiễm nắm c.h.ặ.t t.a.y Hàn tài nhân, Hàn tài nhân mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng, vẻ mặt oan ức, trông rất đáng thương.

Nhưng Khương Vân Nhiễm lại chẳng chút động lòng.

Dáng vẻ mềm yếu kia, nàng còn diễn khéo hơn.

Nàng không buông ánh mắt khỏi Hàn tài nhân, chưa để đối phương kịp mở miệng đã cắt lời, dứt khoát, không để lại đường lui.

Sự cứng rắn ấy khiến Tô Bảo lâm cũng phải ngẩn người, khẽ nói:

"Đều là tỷ muội trong cung, chi bằng nhường nhịn nhau một chút."

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, nhàn nhạt nói:

"Tô tỷ tỷ hiểu đạo lý này, Hàn tỷ tỷ hẳn cũng biết chứ?"

Hàn tài nhân bị ép đến đường cùng, đành phải cúi đầu nhận thua.

"Đương nhiên là biết… chỉ là…"

Cô giật tay thử thoát ra, nhưng không được, đành thôi.

Nâng mắt nhìn lại, vẻ mặt tủi thân, nước mắt ngân ngấn.

"Khương muội muội, vốn dĩ ta không có phúc phận này. Nếu chẳng phải muội bệnh rút bài, ta sao có ngày hôm nay? Nghe nói thân thể muội vẫn chưa khá, trong lòng ta cũng rất áy náy..."

Lời vừa dứt, sắc mặt Khương Vân Nhiễm trầm hẳn.

Lúc trước gặp nhau trong yến tiệc, nàng đã thấy Hàn tài nhân miệng lưỡi nhanh nhảu. Giờ lời này rõ là muốn đẩy nàng xuống vực.

Khương Vân Nhiễm không tránh né, lạnh giọng nói:

"Một câu ấy của tỷ tỷ, e là muốn đưa ta vào chỗ c.h.ế.t."

Hàn tài nhân biến sắc: "Ta... không có ý đó..."

Khương Vân Nhiễm hừ nhẹ:

"Người trong cung, ai chẳng là thê thiếp của bệ hạ. Dù là Hoàng hậu nương nương, cũng không ngăn được ân sủng của thiên t.ử. Ta và tỷ đều là tài nhân, sủng hay không, đâu phải do chúng ta định."

"Không có ta, còn có Quý phi nương nương, Nghi phi nương nương, Mai Chiêu nghi, Từ Chiêu nghi, Mộ Dung Tiệp dư, Tô tỷ tỷ, Lý muội muội, Triệu muội muội... Nếu Hàn tỷ cảm thấy mình có lỗi, chẳng lẽ tỷ định đến từng cung một để tạ tội?"

Lời vừa dứt, Triệu tuyển thị đứng bên cũng vội vàng phụ họa:

"Khương tỷ tỷ nói có lý, Hàn tỷ tỷ chỉ là lo lắng quá mà thôi."

Ánh mắt Khương Vân Nhiễm xoáy thẳng vào mặt Hàn tài nhân khiến cô không dám ngẩng đầu.

Mắt nàng sâu mà sáng, như có ánh đèn soi tỏ từng góc khuất lòng người.

Hàn tài nhân nhất thời hoảng loạn, không hiểu vì sao Khương Vân Nhiễm cứ níu mãi không tha, lại không biết phải giải thích làm sao cho ổn thỏa.

Mãi đến khi Tô Bảo lâm khẽ thở dài, mới dịu giọng nói:

"Thôi được rồi, Hàn tài nhân, ngươi nói lời xin lỗi với Khương tài nhân, việc này coi như xong."

Có Tô Bảo lâm đứng ra giảng hòa, không khí căng thẳng trong phòng liền tan đi thấy rõ.

Hàn tài nhân cuối cùng vẫn đành cúi đầu nhận thua, cô c.ắ.n môi, giọng uất ức:

"Là ta sai rồi."

Nói xong bốn chữ ấy, tựa như cô đã gom đủ dũng khí, chậm rãi ngẩng mặt lên, nghiêm túc nhìn về phía Khương Vân Nhiễm:

"Ta không nên trách oan ngươi, là do ta nghĩ nhiều, hồ đồ rồi, sau này sẽ không như thế nữa."

Khương Vân Nhiễm khẽ cười.

Nàng vốn trầm tĩnh, khi không cười thì trông nghiêm nghị đoan trang, khiến người khác chẳng dám l* m*ng. Nhưng nụ cười ấy vừa nở, như băng tan tuyết chảy, liễu biếc nẩy chồi, khiến lòng người cũng theo đó mà ấm áp.

Hàn tài nhân nhìn đến ngẩn người, nhỏ giọng hỏi:

"Ngươi không giận sao?"

Khương Vân Nhiễm vẫn nắm lấy cổ tay cô, nhẹ nhàng lắc lắc, vẻ thân mật tự nhiên:

"Chuyện có gì đâu, nói thẳng ra, cũng chẳng cần phải giận. Ta tính thẳng, có sao nói vậy, tỷ tỷ cũng chớ để trong lòng."

Hàn tài nhân ngập ngừng một chút, rốt cuộc cũng bật cười:

"Phải rồi, chúng ta vẫn là tỷ muội tốt."

"Tỷ muội tốt."

Hai người vừa rồi còn như gươm tuốt khỏi vỏ, lúc này lại hòa nhã thân thiết, khiến Tô Bảo lâm nhìn đến ngẩn ra, lát sau mới cười:

"Thế này mới tốt, lần gặp mặt hôm nay cũng không uổng phí."

Khương Vân Nhiễm liền nói:

"Hôm nay hiếm khi có dịp thế này, ta mời các tỷ muội cùng thưởng trà Lục An, nói chuyện đôi lời, cho thêm quen thuộc."

Nàng với Tô Bảo lâm và Hàn tài nhân cũng đã quen biết từ trước, chỉ có Triệu tuyển thị và Lý tuyển thị là mới vào cung, vẫn chưa được thị tẩm, suốt ngày lặng lẽ ở trong cung, chưa từng tiếp xúc.

Hai người ấy đều là tiểu mỹ nhân, một người nét thanh nhã, một người lại ngọt ngào đáng yêu. Chỉ tiếc vận không tốt, lần tuyển tú ấy có Đại Nguyễn nương nương rực rỡ như tiên, nên họ liền bị lu mờ. Sau lại đến lượt Tiểu Nguyễn nương nương vào cung, rồi đến Khương tài nhân xuất hiện, so với những người sắc nước hương trời ấy, các nàng dường như chẳng còn chỗ đứng.

Khương Vân Nhiễm liếc nhìn, thấy tuổi các nàng hãy còn nhỏ, cũng không quá vội vàng, thỉnh thoảng đáp lời một hai câu, coi như dễ mến.

Biết đâu sau này lại gặp vận, giống như Hàn tài nhân hôm nay.

Chuyện trong cung, ai nói cho chắc được?

Khương Vân Nhiễm đang nghĩ ngợi, bên kia Tô Bảo lâm khẽ thở dài:

"Từ Chiêu nghi vốn đã giải độc, thân thể cũng dần khá hơn, chỉ tiếc lần này lại nổi sóng, e là càng yếu hơn rồi."

Nói đến đây, cô dừng một chút rồi nhẹ giọng:

"Chẳng qua cũng là vì trong lòng lo nghĩ cho nhà, người thường ai mà tránh khỏi."

Lời này mới là lời dễ nghe.

Từ Chiêu nghi lâm bệnh, thật ra chẳng liên quan gì tới Khương Vân Nhiễm. Sự tình đều là vì Từ Sấm không biết giữ phận, gây ra chuyện lớn, nếu không phải bệ hạ nể tình cũ, e là đã chẳng giữ được tính mạng.

Nghe Tô Bảo lâm nhắc đến Chiêu nghi, Hàn tài nhân liền siết tay, nhẹ giọng nói:

"Chiêu nghi nương nương chỉ sợ còn phải chịu khổ lâu. Nàng luôn lo lắng cho Từ tướng quân, giờ không biết biên quan ra sao, trong lòng tất chẳng yên."

Khương Vân Nhiễm nheo mắt nhìn cô, không nhắc đến chuyện cũ, chỉ cười nhạt:

“Tỷ tỷ cũng tốt bụng, còn lo cho Chiêu nghi nương nương.”

Từ Chiêu nghi năm xưa chèn ép đủ điều, vậy mà Hàn Tài nhân vẫn vì nàng ta mà nói đỡ. Đúng là lòng người khó lường.

Hàn Tài nhân khẽ thở dài.

Cô nhìn mọi người trong phòng, giọng nói nhẹ nhàng, nhu mì:

“Năm xưa, ta chỉ là một cung nữ nhỏ, không giống như Tô tỷ tỷ, vốn xuất thân quan lại, là tú nữ tiến cung. Nếu không nhờ Chiêu nghi nương nương cất nhắc, ta nào có được ngày hôm nay.”

Cô ngẩng đầu, ánh mắt rơi lên Khương Vân Nhiễm.

“Khương muội muội chắc là hiểu. Dù thế nào, người cũng cho ta cơ hội này.”

Đúng vậy. Dù đã trải qua bao nhiêu gian nan, chỉ cần có được một cơ hội quý giá như thế, hết thảy khổ đau đều có thể gắng gượng vượt qua. Mỗi lần chịu đựng, cô lại tự nhủ: nếu không có cơ duyên kia, mình vẫn chỉ là cung nữ hầu hạ người khác.

Đời người là vậy, nếu cứ mãi nghĩ chuyện xấu, chẳng nhớ được điều tốt, thì sống sao nổi?

Khương Vân Nhiễm lặng lẽ nhìn lại, đáy mắt cũng bình tĩnh như mặt nước.

Trầm hương lặng lẽ cháy sau lưng, nắng chiều rọi qua cửa sổ, rơi xuống khuôn mặt thanh tú, tựa như mộng cảnh.

Lời của cô, quả thực thấu lý.

Khương Vân Nhiễm nhẹ vỗ tay cô. Khi Hàn Tài nhân quay lại nhìn, nàng mới khẽ mím môi cười:

“Tỷ tỷ rộng lượng hơn ta. Ta không bằng tỷ.”

Hàn Tài nhân ngẩn người một thoáng, rồi lắc đầu cười khẽ:

“Chúng ta không cần nói những lời ấy.”

Tô Bảo lâm bên cạnh vừa mở lời:

“Ta nghe nói Nguyễn Bảo lâm gần đây ngã bệnh, nên mới cầu Thái hậu nương nương cho phép mẫu thân nàng vào cung chăm sóc.”

Khương Vân Nhiễm thu tay, ngẩng đầu hỏi lại:

“Ta mấy hôm nay ở yên trong phòng, không hay biết gì. Nguyễn nương nương mắc bệnh gì?”

Tô Bảo lâm thoáng chần chừ, rồi đáp:

“Ta nghe người trong Trường Xuân cung nói, Nguyễn Bảo lâm thường hay gặp ác mộng.”

Khương Vân Nhiễm trong lòng khẽ động.

Việc này ngay cả Oanh Ca cũng chưa từng nhắc đến. Nhưng Tô Bảo lâm ở cùng cung với cô ta, tất nhiên nắm được chút tình hình.

“Gặp ác mộng à…” Khương Vân Nhiễm thở dài. “Loại bệnh này, e là không dễ chữa.”

Tô Bảo lâm nhấp một ngụm trà, nói:

“Đúng thế. Thái y tới mấy lượt cũng không chữa được. Nghe nói Thái hậu cho phép mẫu thân nàng vào cung, tâm tình ổn định hơn, mấy hôm nay cũng không phát bệnh.”

Lý Tuyển thị, nãy giờ im lặng, chợt cất lời:

“Không biết khi nào thì Liêu phu nhân được vào cung?”

Tô Bảo lâm ngẫm nghĩ một lát:

“Có lẽ vài hôm nữa.”

“Tỷ ấy thật là may mắn.” Tô Bảo lâm mỉm cười. “Chúng ta một tháng chỉ được gặp nhà một lần, còn tỷ ấy thì ngày nào cũng có người thân bên cạnh.”

Nói tới đây, cả phòng chợt lặng đi.

Khương Vân Nhiễm lại bật cười, giọng có chút giễu cợt nhưng vẫn nhẹ nhàng:

“Ta thì hay rồi. Ta chẳng có người nhà nào để trông, cũng chẳng cần mong chờ gì.”

Mọi người lúng túng im lặng.

Tô Bảo lâm ho nhẹ một tiếng, dịu giọng:

“Khương muội muội chớ nói vậy. Sau này, chúng ta cũng là người nhà cả mà.”

Khương Vân Nhiễm mỉm cười gật đầu:

“Tỷ tỷ nói phải.”

Chiều nay, mấy người Tô Bảo lâm ngồi lại Thính Tuyết cung gần nửa canh giờ, vừa chuyện trò vừa cười nói, quan hệ thân thiết hơn nhiều.

Chờ các nàng cáo lui, trời cũng đã gần hoàng hôn.

Nắng chiều nhuộm đỏ, mây lửa lấp lánh phủ lên mái ngói lưu ly, tựa hồ như những dải lụa đỏ rực tung bay trong gió.

Mặt trời đã xuống núi, ánh tà quang còn vương vất, Trường Tín cung chìm trong sắc trời rực rỡ, tiễn một ngày sắp tàn.

Khắp các cung lối đều nhộn nhịp, cung nhân đi lại tấp nập, tay xách hộp cơm, lui tới giữa ngự thiện phòng và các cung lớn nhỏ.

Phía bên này, T.ử Diệp cùng Tiền Tiểu Đa vừa mang hộp cơm trở về Thính Tuyết cung.

Vì Khương Vân Nhiễm nhất thời nổi hứng muốn ăn dê hấp và món tô vàng độc, mà bếp chưa kịp chuẩn bị, nên bọn họ phải ở lại ngự thiện phòng thêm một khắc.

Tống ngự trù cũng không dám chậm trễ, lập tức dâng một đĩa hạt thông nướng muối, bảo hai người chờ một chút.

Vì vậy, lúc hai người về đến cửa cung, thời gian đã trễ hơn thường lệ.

Chưa kịp vào đến cửa, đã nghe phía sau có người xướng cao:

“Bệ hạ giá lâm!”

T.ử Diệp và Tiền Tiểu Đa hoảng hốt vội vàng lui sang hai bên, quỳ gối hành lễ:

“Cung nghênh bệ hạ!”

Cảnh Hoa Diễm từ trên ngự liễn bước xuống, vừa liếc mắt đã thấy hai hộp cơm trong tay Tiền Tiểu Đa.

Lương Tam Thái thấy thế, liền thay chủ lên tiếng:

“Sao giờ này còn chưa dùng cơm tối?”

Tiền Tiểu Đa không rối loạn, liền bẩm rõ đầu đuôi.

Nghe nói Khương Vân Nhiễm còn muốn thêm món ăn, Cảnh Hoa Diễm khẽ nhướng mày, cười nhạt:

“Khương tài nhân, khẩu vị cũng thật không tầm thường.”

Lời ấy, nghe sao có chút không phải.

Đúng lúc ấy, Khương Vân Nhiễm đã từ trong cung bước ra, vừa hành lễ, vừa cười nói:

“Tất nhiên là không tầm thường.”

Nàng vừa nói vừa được Cảnh Hoa Diễm đỡ dậy, bàn tay mềm mịn rơi gọn trong tay người kia.

Giọng nàng thì thầm bên tai hắn, ngọt ngào như tơ lụa:

“Hôm nay Tô Bảo lâm, Hàn Tài nhân, Lý Tuyển thị, Triệu Tuyển thị cùng đến thăm thiếp, bao mỹ nhân quây quần uống trà nói cười, thử hỏi tâm tình sao không vui?”

Nói đến ba chữ “Hàn Tài nhân”, nàng cố tình nhấn giọng, sóng mắt lướt qua, liếc nhìn Cảnh Hoa Diễm, vẻ cười như có như không.

Đèn hoa vừa thắp, cung đăng tám cạnh dọc hành lang Thính Tuyết cung cũng vừa được treo lên, ánh sáng lung linh rọi xuống gương mặt trắng mịn như ngọc của nàng.

Ánh mắt nàng như mang nước xuân, dung nhan như đóa phù dung nở trong gió lạnh, khẽ nép vào lòng Cảnh Hoa Diễm.

“Mỹ nhân ở bên, tâm an thì khẩu vị tất nhiên cũng ngon.”

“Bệ hạ." Khương Vân Nhiễm khẽ gọi, giọng nói mềm như tơ lụa, dịu như nước sông thu: “Người nói xem, có phải vậy không?”