"Bệ hạ!"

Ngô Đoan Tần lệ rơi đầy mắt, rốt cuộc chỉ thở dài một tiếng.

Trái lại, Vương Thải nữ bị giáng làm thứ dân, lại vô cùng bình tĩnh. Không khóc lóc, không oán trách, cũng chẳng cầu xin.

Nàng ta đứng ngẩn ngơ, đến cả một lời “tạ ơn” cũng không nói ra nổi.

Khương Vân Nhiễm trông bóng lưng ấy, trong lòng khẽ thở dài.

Đúng lúc đó, Diêu quý phi bỗng lên tiếng:

"Bệ hạ, Thái hậu nương nương, thần thiếp thấy vụ án này còn có chỗ nghi ngờ, muốn thẩm lại một lần."

Cảnh Hoa Diễm gật đầu:

"Án hôm nay cần tra cho rõ, quý phi cứ hỏi."

Diêu quý phi đứng dậy, bước lên công đường, từ trên cao nhìn xuống Vương Hoàng môn.

Lần đầu tiên Khương Vân Nhiễm thấy cô có khí chất rạng rỡ đến vậy, phong thái lúc này chẳng khác gì Thái hậu Nhân Tuệ ngày trước.

Diêu quý phi lạnh nhạt nói:

"Vương Hoàng môn, ngươi khai sai tên t.h.u.ố.c 'Thu Phong Triền'. Ngươi nói rõ ràng là Vương Thải nữ sai ngươi bỏ độc ‘Thu Phong Sát’ vào cho Đức phi. Nhưng đó chỉ là t.h.u.ố.c trừ muỗi chuột trong cung, không thể kết luận tội nặng như thế. Việc hệ trọng, bổn cung phải hỏi rõ."

Cô lại hỏi dồn:

"Ngươi thực sự nghe đúng lời nàng? Lúc ấy nàng gọi tên t.h.u.ố.c là gì?"

Giọng cô nghiêm khắc, ép người từng bước.

Quả thực, lời khai của Vương Hoàng môn trước sau bất nhất, ngay cả tên độc d.ư.ợ.c cũng không nhớ rõ, khiến ai cũng nghi ngờ.

Nhưng, vì Vương Thải nữ vốn thông thạo d.ư.ợ.c lý, mọi người đều cho rằng là nàng ta hạ độc.

Chỉ riêng Khương Vân Nhiễm biết được nhiều điều hơn, lại giỏi suy xét, nên càng nhìn ra nhiều uẩn khúc trong đó.

Nhưng Diêu quý phi không biết những điều đó. Cô chỉ dựa vào lời khai của Hoàng môn mà tìm ra sơ hở.

Đúng là manh mối đến từ cung nữ Vương Hồng Hạnh, nhưng Vương Hoàng môn cũng là người làm chứng.

Không thể vì Vương Thải nữ rành t.h.u.ố.c mà cho là nàng ta hạ độc.

Lý lẽ ấy rõ ràng.

Khương Vân Nhiễm không khỏi bội phục nhìn về phía Diêu quý phi. Những lời tán thưởng trước đó của Thái hậu quả thực không hề khoa trương, đúng là có thực lực.

Diêu quý phi vẫn bình tĩnh đứng đó, như tảng đá lớn không thể lay chuyển, khiến Vương Hoàng Môn toát mồ hôi lạnh.

"Nương nương… tiểu nhân sợ…"

Gã òa khóc:

"Đã đến nước này, tiểu nhân nào dám lừa bệ hạ, dám vu oan cho phi tần? Giờ sống c.h.ế.t khó lường, lừa ai để làm gì nữa?"

Gã cúi đầu, dập đầu sát đất:

"Tiểu nhân không biết chữ, không hiểu đạo lý, lại chẳng nhớ nổi tên t.h.u.ố.c rối rắm. Khi ấy Vương Thải nữ chỉ thuận miệng nói, tiểu nhân cố nhớ mà vẫn sợ hãi, rồi nhớ sai. Nay hai loại t.h.u.ố.c đó tiểu nhân cũng chẳng rõ, đầu óc mơ hồ, thật sự không biết gì nữa."

Nước mắt gã ròng ròng.

"Là Vương Thải nữ chính miệng nói với tiểu nhân, tiểu nhân xin thề với trời, nếu có nửa câu…"

Diêu quý phi chậm rãi cất lời:

"Đừng nói nữa."

Nói đoạn, cô quay sang nhìn Vương Thải nữ.

Cô nắm vạt áo, từ tốn ngồi xuống trước mặt Vương Thải nữ, ánh mắt bình thản đối diện nàng ta.

"Vương Thải nữ, thật sự là ngươi làm sao?"

Vương Thải nữ không ngó đến nàng, ánh mắt đã mất hết thần sắc, chỉ còn trơ trọi một vẻ thẫn thờ, lạnh lẽo như tro tàn.

Từ góc nhìn kia, Diêu quý phi vừa hay chạm mắt với Khương Vân Nhiễm.

Khương Vân Nhiễm khẽ gật đầu với cô.

Diêu quý phi chợt hỏi:

"Khương Thải nữ, ngươi không có gì muốn hỏi sao?"

Khương Vân Nhiễm thoáng ngẩn ra, rồi khẽ nhíu mày suy nghĩ, một lát sau mới lên tiếng:

"Tạ ơn quý phi nương nương cho thần thiếp cơ hội này. Vương Thải nữ, chẳng hay ngươi có thể nói cho ta biết, vì sao lại vu oan ta?"

Vì sao chứ?

Lần này, Vương Thải nữ rốt cuộc cũng lên tiếng. Nàng ta đáp rất thẳng thắn:

"Bởi vì ta ghen tị."

"Ngươi vốn chẳng xuất thân cao quý hơn ta, dựa vào đâu lại được sủng ái hơn ta?"

Giọng nàng ta khàn khàn, lúc nói, cúi đầu cười khẽ một tiếng.

“Chỉ vậy thôi sao?”

Vương Thải nữ nói:

"Chỉ vậy thôi."

Khương Vân Nhiễm khẽ thở ra, ngoảnh lại nhìn Diêu quý phi:

"Thần thiếp không còn câu hỏi nào khác. Vương Thải nữ cũng chẳng thể cho thêm lời giải đáp."

Diêu quý phi bỗng vươn tay vỗ nhẹ vai Vương Thải nữ một cái, sau đó đứng dậy, hướng về phía trên nói:

"Bệ hạ, thần thiếp hỏi xong rồi."

Đúng lúc ấy, Nguyễn Hàm Trân bước ra, cất lời:

"Bệ hạ, thần thiếp biết mình hôm nay hồ đồ, trách lầm Khương Thải nữ, nay xin cúi đầu tạ lỗi, mong Khương Thải nữ lượng thứ."

Trải qua tra xét, Nguyễn Hàm Trân cuối cùng cũng tỉnh ngộ.

Cô ta hiểu rõ mình hôm nay đã sai lớn, hành động hồ đồ khiến mọi việc rối ren. Kết cục may mà còn tốt đẹp, nhưng âu cũng là phúc phần của Đức phi, chẳng phải công lao của cô ta.

Cảnh Hoa Diễm xưa nay thưởng phạt phân minh, không vì tình riêng mà tha thứ cho ai. Hắn đã nói không phạt nặng, thì thật sự sẽ không phạt nặng. Nhưng Nguyễn Hàm Trân vẫn phải tỏ rõ thái độ.

Trong lòng dù không cam tâm, có phần oán hận, cô ta vẫn buộc phải hạ mình xin lỗi Khương Vân Nhiễm.

Nhưng cô ta vốn bụng dạ hẹp hòi: một mặt tạ lỗi, một mặt lại ép người phải tỏ ra rộng lượng, ý muốn làm khó Khương Vân Nhiễm một phen.

Khương Vân Nhiễm khẽ cười:

"Bảo lâm nương nương cũng là bị người che mắt, chuyện này vốn không phải lỗi của nương nương, hà tất phải xin lỗi với thần thiếp?"

Nàng nheo mắt nhìn về phía Cảnh Hoa Diễm, nói tiếp:

"Huống hồ thanh danh thần thiếp thì nhỏ, sức khỏe Đức phi lại lớn, chính sự của bệ hạ càng là trọng yếu. Bảo lâm nương nương, nên là nhận lỗi với bệ hạ, xin lỗi Đức phi nương nương mới phải."

Lời lẽ rõ ràng, từng chữ sáng như ngọc.

Con tiện nhân này!

Nguyễn Hàm Trân nghiến răng, tay suýt nắm đến bật m.á.u, nhưng cuối cùng vẫn phải nuốt giận.

Cô ta đứng dậy, quỳ gối ngay ngắn trên bồ đoàn, ngẩng đầu nhìn lên long tọa:

"Bệ hạ, thần thiếp biết lỗi, xin Đức phi nương nương khoan thứ."

Sau tấm màn bích la, Từ Đức phi khẽ ho, hơi thở càng lúc càng yếu.

Nàng ta ngắt quãng nói:

"Thần thiếp, xin giao cho bệ hạ định đoạt."

Nói xong lại cất lời yếu ớt:

"Chuyện hôm nay tuy do Vương Thải nữ mà ra, nhưng từ trên xuống dưới hầm băng, cũng không ai thoát khỏi liên can. Kính xin bệ hạ điều tra cho rõ ràng."

Khương Vân Nhiễm khẽ động lòng.

Xem ra hôm nay mọi chuyện liên quan tới Vương Thải nữ, Từ Đức phi đều không truy cứu. Nàng ta chẳng có ý định nghiêm trị, cũng không định đẩy họa về phía Vương Thải nữ.

Dù sao, mạng nàng ta còn nằm trong tay Vương Thải nữ. Nếu ép quá, Vương Thải nữ chẳng chịu chữa trị, nàng ta cũng chẳng còn đường sống.

Thay vì đối đầu, chi bằng dỗ dành. Dù gì Cảnh Hoa Diễm đã định tội, quãng đời còn lại của Vương Thải nữ chỉ có thể giam mình trong Quảng Hàn cung.

Vào đó rồi, sống hay c.h.ế.t cũng chẳng khác gì.

Từ Đức phi xưa nay không phải người dễ bỏ qua. Gánh một trận oan lớn thế kia, át phải có kẻ chịu thay.

Mà hầm băng, là chốn thích hợp nhất.

Khương Vân Nhiễm cúi đầu, khẽ nhếch môi.

Những bậc phi tần này, thông minh như thế, thật khiến người ta không thể không phục.

Lúc này, Cảnh Hoa Diễm dịu giọng:

"Đức phi cứ an tâm tĩnh dưỡng, việc còn lại, để Thái hậu cùng quý phi lo liệu."

Nói rồi, hắn quay sang nhìn Nguyễn Hàm Trân.

Nguyễn Hàm Trân trong lòng thấp thỏm, trên mặt mang vài phần cầu xin.

Cuối cùng, Cảnh Hoa Diễm lạnh nhạt bảo:

"Nguyễn Bảo lâm nghe lời phiến diện, mang chứng giả vu tội Khương Thải nữ, suýt gây sai lầm lớn. Nể tình Nguyễn gia trung liệt, trẫm chỉ phạt ngươi ba tháng bổng lộc, bù vào cho Khương Thải nữ, đóng cửa suy xét mười ngày để răn."

Tội phạt nhẹ, nhưng đủ khiến Nguyễn Bảo lâm mất mặt.

Cô ta mặt trắng bệch, cuối cùng cũng quỳ xuống dập đầu:

"Thần tạ ơn bệ hạ khoan thứ."

Đến đây, mọi việc coi như đã rõ.

Cảnh Hoa Diễm quay sang nói với Nhân Tuệ thái hậu:

"Mẫu hậu, triều chính bề bộn, nay đã có kết luận, nhi thần xin cáo lui."

Nhân Tuệ thái hậu từ ái đáp:

"Hoàng đế, mẫu hậu biết con bận nước bận dân, nhưng cũng phải lo dưỡng thân. Gần đây con sắc mặt kém, cũng ít lui tới hậu cung, như vậy sao được?"

Cảnh Hoa Diễm chỉ cười, không nói.

Thái hậu thở dài:

"Con lớn rồi, chẳng như thuở nhỏ. Mẫu hậu không ép con, chỉ mong con tự lo liệu cho bản thân."

Dứt lời, bà đưa mắt nhìn các phi tần, nói:

"Về sau các ngươi phải phụng dưỡng bệ hạ thật tốt, thay hoàng thất khai chi tán diệp. Đừng làm chuyện mờ ám. Hậu cung bao nhiêu con mắt dòm ngó, làm sai một bước, chẳng thoát nổi đâu."

"Các ngươi nhớ rồi chứ?"

Chúng phi cùng đứng lên, đồng thanh:

"Vâng."

Ngay lúc ấy, Từ Đức phi lên tiếng:

"Bệ hạ, thần thiếp có điều muốn thưa."

Rõ ràng là muốn nói chuyện riêng.

Nhân Tuệ thái hậu cười nói:

"Đức phi cũng khổ, bệnh mấy hôm nặng quá, ai gia nhìn mà xót lòng. Hoàng đế, con hãy ở lại, cùng nàng nói đôi lời."

Nói xong, bà lập tức phân phó:

"Lương Tam Thái, đưa những tội nhân này lui xuống. Mạch Viện Chính, ngươi cùng Vương thứ dân nghiên cứu t.h.u.ố.c giải cho Đức phi. Còn lại ai về cung nấy, giải tán đi."

Rồi quay sang cười với Hoàng quý thái phi:

"Muội muội, chúng ta ra vườn dạo chút. Hôm nay trời đẹp."

Hoàng quý thái phi vội đứng dậy, đáp lời:

"Hôm nay quả thật nắng tốt, tỷ tỷ, chúng ta đi thôi."

Mới nói mấy câu, hơn nửa người trong Linh Tâm cung đã lui ra hết.

Khương Vân Nhiễm là người lui trước.

Ra khỏi cung, đi được độ hai khắc, nàng mới nghe sau lưng có tiếng th* d*c.

Khương Vân Nhiễm khẽ cười:

"Sợ à?"

Thanh Đại còn bình tĩnh, T.ử Diệp thì vỗ n.g.ự.c liên hồi:

"Quả thật dọa nô tỳ hồn bay phách tán." Cô nhỏ giọng nói: "Tuy biết tiểu chủ đã sớm bẩm báo với bệ hạ, nhưng trong lòng vẫn hoảng sợ. Nô tỳ gan nhỏ, không dám nghĩ nhiều."

Khương Vân Nhiễm lắc đầu:

"Tội lớn có thể mất đầu, ai mà chẳng sợ. Vương Thải nữ hôm nay không bị xử t.ử, là vì thể diện hoàng thất, cũng bởi nàng có công hầu hạ bệ hạ. Phải chừa cho một đường sống.

Nàng được tha, nhưng đày vào lãnh cung, sống còn khổ hơn c.h.ế.t. Còn cung nhân của nàng, đa phần sẽ bị giải đến Thận Hình Ti, cuối cùng vùi xác nơi loạn táng cương.

Dù là nương nương hay quý nhân, khi chính bản thân khó giữ, thì sao có thể che chở người dưới?

Ngay cả ta, có cố gắng bảo vệ các ngươi đến đâu, nếu thật đến lúc đó, cũng không dám chắc ai toàn vẹn rút lui."

Nàng dừng lại một chút, giọng chậm rãi:

"Chuyện T.ử Diệp lo, không phải không có lý. Trăm năm qua, Trường Tín cung cũng chẳng thiếu m.á.u và nước mắt."

"Thật ra, vừa nãy ta cũng sợ." Khương Vân Nhiễm nhẹ giọng nói: "Nhưng may sao có chuẩn bị từ sớm, mới có thể toàn thân lui ra."

Nàng cười, nói tiếp:

"Xem như người tốt được báo đáp. Lúc hỏi chuyện hầm băng với bệ hạ, tuy là ta nghi ngờ trước, nhưng trong lòng cũng muốn cứu một mạng người. Đức phi tuy kiêu ngạo, lời lẽ cay nghiệt, nhưng chưa từng thật sự hại ai, cũng không đụng đến ta. Ta ân oán phân minh, kẻ không nợ ta, ta cũng chẳng làm khó.

Mọi chuyện xoay vần, cuối cùng lại giúp chính mình."

T.ử Diệp và Thanh Đại cùng thở ra, thần sắc nhẹ nhõm như thoát nạn.

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, nhẹ giọng nói:

"Ta không dám chắc mình mãi đứng vững, cũng không dám hứa sẽ giữ được các ngươi bình an. Nhưng nếu có một ngày như thế thật xảy đến, ta sẽ dốc hết sức. Dù thất bại... thì chúng ta cùng nhau rời đi. Được không?"

T.ử Diệp mím môi, liếc nhìn Thanh Đại, hai người đồng thanh đáp:

"Được ạ!"