Dùng xong cơm tối, như thường lệ, hai người cùng nhau tới Đan Nhược điện.

Khương Vân Nhiễm phụng dưỡng mực b.út một lúc, sau lại lười biếng, viện cớ chân đau để không làm nữa. Cảnh Hoa Diễm thấy vậy chỉ dặn nàng sớm nghỉ ngơi.

Hôm nay cố ý dọa cho Nguyễn Hàm Trân một phen, lòng dạ Khương Vân Nhiễm khoan khoái, tối đến cũng chưa buồn ngủ, liền ngồi tám chuyện cùng Tuyết Yến.

Buổi chiều đã trò chuyện tâm đắc, lúc này lại càng thêm thân cận. Tuyết Yến cũng không còn dè dặt, dần dần nói sang chuyện trong cung.

Cô kể, Diêu Quý phi cùng Từ Đức phi lúc mới nhập cung đã có phân vị cao, chưa bao lâu liền thăng lên phi tần địa vị tôn quý, rồi chẳng còn qua lại Đan Nhược điện nữa.

Tuyết Yến chưa từng hầu hạ các nàng, chỉ gặp qua Chu Nghi phi vài lần.

Cô nói:

“Nghi Phi nương nương thuở đầu chỉ là Thải nữ, tính tình ôn hoà, chưa từng quát mắng nô tỳ. Không giống như bây giờ…”

Khương Vân Nhiễm khẽ gật đầu:

“Cũng khó trách, thân là mẫu thân, Đại hoàng t.ử bệnh nặng, tâm tình khó tránh phiền muộn.”

Tuyết Yến vừa đ.ấ.m vai cho nàng vừa khẽ nói:

“Tiểu chủ có điều chưa biết, lúc Nghi Phi nương nương mới mang thai, t.h.a.i tướng rất tốt, Thái hậu cùng Hoàng quý thái phi đều vui lòng. Khi ấy quý phi vừa sinh Đại công chúa, trong cung thiếu hoàng tự, mọi người đều kỳ vọng vào đứa bé trong bụng Nghi Phi nương nương.”

“Thai tướng rất tốt sao?” Khương Vân Nhiễm hỏi.

Tuyết Yến cười đáp:

“Về sau thì không được như ban đầu nữa. Nô tỳ nhớ rõ Hạ Tình cô cô từng nói, từ tháng thứ năm, tóc Nghi phi bắt đầu rụng nhiều, phải đội tóc giả mới giữ được b.úi tóc đoan trang.”

Nghe vậy, trong lòng Khương Vân Nhiễm khẽ động.

Cảnh Hoa Diễm thân thể cường tráng, Nghi phi lúc đầu cũng m.a.n.g t.h.a.i thuận lợi, vì sao lại sinh ra hài t.ử yếu ớt?

Đại công chúa vẫn khoẻ mạnh, mà Đại hoàng t.ử thì bệnh tật triền miên. So ra, quả thật có điểm khác thường.

Nàng mơ hồ cảm thấy, trong đó có điều gì không ổn.

Ngay lúc ấy, một giọng nam trầm thấp vang lên:

“Đều lui ra.”

Khương Vân Nhiễm ngẩng đầu, liền thấy Cảnh Hoa Diễm sải bước bước vào điện.

Nàng vội vàng đứng dậy đón:

“Bệ hạ đã xong việc?”

Cảnh Hoa Diễm gật đầu, phân phó:

“Chuẩn bị nước.”

Hôm nay sự vụ chất chồng, hắn muốn tắm gội cho nhẹ người.

Khương Vân Nhiễm bước lên thay áo cho hắn, vừa cởi vừa dịu dàng nói:

“Gió lạnh đã tới, bệ hạ mặc mỏng như vậy, e là nhiễm phong hàn. Tối mai nếu muốn ngắm trăng, thiếp sẽ chuẩn bị thêm áo choàng.”

Cảnh Hoa Diễm cũng thấy trời bắt đầu chuyển rét, liền nói:

“Mai bảo Lương Tam Thái mang cho nàng hai bộ áo khoác, kẻo đông đến lại lạnh.”

Khương Vân Nhiễm nghe vậy, trong lòng ấm áp. Một Thải nữ như nàng, hắn còn nhớ mà chu đáo đến thế, huống hồ là hài t.ử của mình, sao có thể để bị hại dễ dàng?

Nàng cởi đến thắt lưng, cúi đầu thấy bên hông hắn vẫn mang theo hà bao nàng thêu, liền nở nụ cười dịu dàng.

“Bệ hạ, hôm khác thiếp sẽ làm thêm hai cái hà bao nữa, một cái màu lam, một cái màu tím, để ngài thay đổi cho hợp xiêm y.”

Quả là người tỉ mỉ, lại biết chăm lo.

Cảnh Hoa Diễm nhìn nàng, khóe mắt dịu xuống, cúi đầu ngắm đoá hoa nhung hồng phấn trên tóc, khẽ nói:

“Vậy, trẫm đa tạ ái phi trước.”

Khương Vân Nhiễm vốn tưởng hắn muốn để Lương Tam Thái hầu hạ tắm rửa, ai ngờ lại bị hắn kéo vào phòng ấm.

Hơi nước trong phòng bốc lên mù mịt, nàng đành b.úi tóc cao, ngồi bên bồn gỗ, chậm rãi gội đầu cho hắn.

Tóc Cảnh Hoa Diễm đen dày, cứng cáp, có thể nhìn ra thân thể hắn khoẻ mạnh, khí lực dồi dào.

“Bệ hạ." Nàng vừa gội vừa hỏi: "Trước kia người nói sẽ điều tra chuyện hầm băng, nay có kết quả gì chưa?”

Nàng hỏi rất tự nhiên, không vòng vo, cũng chẳng kiêng dè.

Đây chính là điểm mà Cảnh Hoa Diễm xem trọng nàng—thẳng thắn, quyết đoán, không dây dưa.

Làm việc lớn, vốn nên như thế.

Cảnh Hoa Diễm nhắm mắt, ngồi yên thả lỏng.

“Việc ấy đã giao cho Bành Du, hiện đã có manh mối." Hắn chậm rãi đáp: "Băng năm nay đều do Ngọc Tuyền Sơn vận đến, nhập vào Ngọc Kinh lúc cuối xuân, tạm cất trong hai hầm băng lớn. Một hầm trong cung, một hầm ở Tây Thuận Môn, đủ dùng cả năm.”

Ngọc Tuyền Sơn nổi tiếng băng trong sạch, thường dùng làm băng lạnh, lại giữ được ẩm khí, từ xưa đến nay cung đều dùng loại ấy.

“Băng vào cung mỗi năm đều cất giữ chung một nơi, đến lúc dùng thì theo thứ tự lấy ra, dùng từ ngoài vào trong.”

Khương Vân Nhiễm vừa nghe, tay vẫn không ngừng, khẽ gật đầu:

“Nói vậy, băng dùng là ngẫu nhiên. Không ai biết khi nào quý nhân sẽ xin băng, cứ theo thứ tự mà phát.”

“Nếu vậy, chỉ có lúc đưa băng tới các cung mới có thể giở trò.”

Cảnh Hoa Diễm mở mắt nhìn nàng, gật đầu khen: “Thông minh.”

“Bành Du đã tra ra, có ba hoàng môn phụ trách vận băng gần đây có điểm đáng ngờ.”

Cảnh Hoa Diễm từ nhỏ đã được dạy ghi nhớ, trí nhớ hơn người, sự việc gì chỉ cần gặp qua một lần, đều nhớ rõ như in. Hôm nay không cần xem sổ sách, cũng có thể kể lại mọi chuyện.

Khương Vân Nhiễm làm việc đâu ra đó, thấy tóc hắn đã sạch, liền lấy sáp thơm vuốt cho bóng, b.úi cao gọn gàng, rồi rửa tay, rót một chén trà đem tới.

“Bệ hạ uống ngụm trà cho nhuận họng." Nàng dịu giọng: "Nghe giọng người hơi khô, ngày mai để Ngự trà thiện phường nấu Xuyên Bối Sơn Trà Lộ, cho hạ hỏa.”

Cảnh Hoa Diễm nhấp một ngụm, nhíu mày: “Không thích vị ấy.”

Khương Vân Nhiễm cười khẽ, ngồi lại ghế nhỏ, mở b.úi tóc ra, xoa nhẹ da đầu cho hắn.

“Nếu không thích, vậy để thiếp nấu canh hạt sen, tuyết lê với ngân nhĩ, có được không?”

Giọng Khương Vân Nhiễm mềm nhẹ, rơi vào tai Cảnh Hoa Diễm như suối chảy.

Hắn khẽ “Ừ” một tiếng, tỏ vẻ thuận theo.

Khương Vân Nhiễm khẽ mỉm cười.

Nghe tiếng cười êm ái, lại thêm tay nàng xoa bóp vừa vặn, Cảnh Hoa Diễm chỉ cảm thấy cả người thư thái, tinh thần nhẹ nhõm.

Trong ba người bị điều tra, một người là quản sự hầm băng, có họ hàng với Chu gia. Từ lúc vào cung đến nay đều được Chu gia nâng đỡ. Người trong cung nói, Chu quản sự gọi Chu Diên là thúc, thân thích xa ba ngàn dặm, nếu không cũng khó mà tịnh thân nhập cung được.

Người thứ hai họ Lý, đồng hương với đại cung nữ bên Diêu quý phi, năm xưa cùng vào cung một lượt.

Vừa nghe đến đây, tay Khương Vân Nhiễm vẫn không ngừng, nhưng ánh mắt hơi động.

Cảnh Hoa Diễm thấy thế, khóe môi nhếch lên, tỏ vẻ hài lòng.

“Người thứ ba họ Vương, chẳng ai tra ra quan hệ với ai, nhưng tuổi mới mười sáu mà đã có chút uy tín trong hầm băng.”

Trong cung này, ai ai cũng cố tìm một chỗ dựa. Đồng hương, đồng huyện, cùng họ... đều có thể kết thành bè phái. Người vào cung đa phần đơn độc, ai chẳng muốn có chút gốc gác mà bám vào.

Còn Vương Hoàng môn kia, một mối quan hệ cũng không có, lại càng thêm đáng ngờ.

Hắn nói xong, quay sang hỏi:

“Việc này tra đến đây, nàng thấy sao?”

Khương Vân Nhiễm buông tay, lấy chậu nước gội đầu cho hắn, dịu giọng nói:

“Thiếp thấy, chưa cần vội.”

“Nay bệ hạ việc lớn trong triều chất chồng, thiếp biết việc chỉnh lại Cục Tư Vụ gấp như lửa cháy lông mày. Cho nên dù có liên quan đến thiếp hay không, thiếp cũng không quá lo, bởi có bệ hạ, thiếp tạm thời vẫn yên ổn.”

Việc này tuy khiến nàng giật mình, nhưng chưa đến mức nguy cấp. Dù gì thì, cũng chẳng liên quan gì đến nàng. Đến nỗi nàng còn mất mấy chục lượng bạc đút cho Tư Đồ mỹ nhân, thật là uổng.

Cảnh Hoa Diễm nghe, không hỏi thêm. Hắn biết, nàng không phải người hay giấu giếm, lời nàng nói, hẳn là thật lòng.

Khương Vân Nhiễm lại nói tiếp:

“Thứ hai, có phải có người nhắm vào thiếp hay không, cũng chưa rõ. Đức phi nương nương vì sao lâm bệnh, vẫn chưa tra ra, có dính đến Cục Tư Vụ hay hầm băng hay không, cũng chưa chắc.”

Nói đến đây, nàng dừng một chút, rồi tiếp:

“Thứ ba, tuy hầm băng có dính líu, nhưng e khó mà kéo được cả Cục Tư Vụ xuống nước. Bệ hạ hẳn đang để mắt đến án lớn hơn.”

Nàng khẽ cong môi:

“Thiếp đoán thử, là chuyện trà cống phải không?”

Hôm đó lời Cảnh Hoa Diễm nói rất kỳ lạ, mang theo mấy phần giễu cợt khó tả. Nàng nghe ra được, trong lòng đã đoán tám phần.

Hầm băng, dù sao cũng chỉ chứa đá lạnh. Có thể kiếm được bao nhiêu bạc?

Trà thì khác.

Khắp thiên hạ, dân đen hàng vạn, ai ai cũng phải uống trà. Dân nghèo có thể không dùng, nhưng bọn quan lại, phú hộ thì sao?

Trà cống không chỉ số lượng lớn, mà danh tiếng cũng vang xa. Trà Ngự Viên quanh năm cung tiến, lợi ích dĩ nhiên không nhỏ.

So với trà cống, chuyện hầm băng quả là không đáng nhắc tới.

Cảnh Hoa Diễm hơi cong môi, chấm nước nóng một chút, rồi khẽ than:

"Ái phi thật thông tuệ. Lời vừa rồi khiến trẫm rất hài lòng, có thể thưởng cho nàng một điều. Nàng muốn gì?"

Khương Vân Nhiễm nghĩ một chút, dịu dàng nói:

"Thiếp không cầu gì cho mình, chỉ muốn xin bệ hạ cho Tuyết Yến một ân điển. Nàng nhớ Mặc cô cô, muốn đến hoàng trang thăm người."

Cảnh Hoa Diễm từ từ mở mắt, nhìn nàng:

"Là vì Tuyết Yến? Không vì mình, cũng không vì người thân cận hơn sao?"

Khương Vân Nhiễm cẩn thận gội đầu cho hắn, lấy khăn lau khô từng chút một, nhẹ giọng:

"Thiếp nhất thời không mong gì. Huống hồ, những gì thiếp nên có, bệ hạ tất sẽ ban."

Nàng nở nụ cười, mắt mày dịu dàng, giọng cũng ngọt như mật.

"Người bên cạnh thiếp, thiếp tự biết an bài. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ cầu cho Tuyết Yến một lần thôi."

Cảnh Hoa Diễm bật cười khẽ:

"Được. Việc nhỏ như thế, trẫm tất nhiên đáp ứng."

Dứt lời, hắn nhắm mắt để nàng lau tóc.

Khương Vân Nhiễm chỉnh lại y phục, hành lễ:

"Bệ hạ, thiếp lui trước."

Một lát sau, Cảnh Hoa Diễm trở lại tẩm điện, liền thấy nàng nửa nằm nửa ngồi trên giường, mắt khép hờ như đã ngủ.

Đèn trong điện mờ tối, chỉ chiếu sáng t.h.ả.m lông cừu dưới chân, lại càng làm nổi bật vẻ dịu dàng, dung mạo xinh đẹp của nàng.

Hắn lặng lẽ đi đến, vừa mới cúi người, Khương Vân Nhiễm đã khẽ mở mắt:

"Bệ hạ?"

Giọng nàng mềm như nước, chạm nhẹ lên tim người nghe.

Cảnh Hoa Diễm không đáp, chỉ cúi người, mạnh mẽ chặn lấy lời nói của nàng.

Khương Vân Nhiễm giật mình.

Vừa hé miệng, hơi thở nóng rực đã phủ lấy, không kịp thốt một lời.

Tay hắn ôm lấy lưng nàng, thân thể áp xuống, khiến nàng không thể động đậy.

Người hắn như một tảng núi nhỏ, đè ép lấy nàng, hơi lạnh thấm vào lưng áo.

Khương Vân Nhiễm muốn giãy ra, nhưng thân thể đã bị hắn chế trụ hoàn toàn.

So với trước, lần này càng mãnh liệt hơn, cũng gấp gáp hơn.

Nàng muốn mở miệng hỏi điều gì, lại bị hắn ngăn lại bằng nụ hôn sâu.

Trong hơi thở hỗn loạn, chỉ còn nghe thấy tiếng trầm thấp bên tai:

"Ngoan."