* Xuân hoa thu thực (春华秋实): thường mang ý nghĩa tình cảm từ chớm nở đến kết trái, tượng trưng cho mối duyên từ lúc khởi đầu dịu dàng đến khi viên mãn.

Mùa xuân, năm Nguyên Huy thứ bảy. Trời trong, gió nhẹ, liễu nghiêng bên tường son ngói vàng.

Khương Vân Nhiễm đẩy cửa sổ trúc, gió lạnh ùa vào, quét tan hơi oi trong điện. Nàng vừa xong việc buổi sớm, nghe báo: Đại công chúa đến.

Nàng mỉm cười, đứng dậy:

“Lại tới tìm đệ đệ à?”

Chưa dứt lời, giọng trẻ con lanh lảnh vang lên:

“Thanh Đại cô cô, ta đến thỉnh an mẫu hậu.”

Vân Nhiễm bước ra khỏi thư phòng, thấy tiểu cô nương mặc váy hồng, ngẩng đầu nhìn. Mắt to trong trẻo, gò má hồng đào, đáng yêu vô cùng.

Nàng tiến tới, ôm lấy:

“Sáng nay Thư Thư ăn gì?”

Cảnh Minh Thư ngoan ngoãn nằm trong lòng, giơ tay đếm:

“Một cái sủi cảo, một cái bánh bao, một bát bánh trôi ngọt.”

Nói rồi vỗ bụng:

“Ăn no rồi.”

Vân Nhiễm bật cười, hôn má cô bé một cái:

“Bảo bối ngoan, thật giỏi.”

Minh Thư cười khanh khách, rồi nghiêm túc:

“Mẫu hậu, con trông đệ đệ nhé?”

Trong cung chẳng có ai cùng tuổi Minh Thư, nhỏ nhất là Vĩnh Xương cũng mười bốn. Một năm nay, cô bé thường đến tìm Vân Nhiễm, hai mẹ con dần thân mật.

Cảnh Minh Dục chào đời tháng Giêng, nay đã ba tháng, trắng trẻo, bụ bẫm như b.úp bê. Minh Thư coi việc mỗi ngày đến giục đệ đệ mau lớn là nhiệm vụ của mình.

“Mẫu hậu.” Cô bé nhìn em, rồi nhìn Vân Nhiễm: "Sao đệ đệ vẫn nhỏ như hôm qua?”

Vân Nhiễm chạm trán cô bé:

“Phụ hoàng chẳng phải nói rồi sao? Đợi con cao hơn bàn bát tiên, đệ đệ mới chơi cùng được.”

Tiểu cô nương thở dài:

“Ai, mệnh ta thật khổ.”

“Không được nói bậy.” Vân Nhiễm nhéo má cô, ghé tai nói nhỏ:

“Chờ cuối tháng Tư, phụ hoàng mẫu hậu dẫn con đi bãi săn Đông Dương chơi, chịu không?”

“Bãi săn Đông Dương?” Cô bé nghiêng đầu, ngờ vực.

Khương Vân Nhiễm cười:

“Nơi ấy có hồ nước, núi cao, đồng cỏ, rừng cây. Đến đó con sẽ cưỡi ngựa, bắt thỏ, chèo thuyền, leo núi.”

Mắt Minh Thư sáng rỡ, tròn xoe như hạnh, khiến lòng người mềm nhũn.

Đúng lúc ấy, trong nôi vang tiếng ư ư. Hai mẹ con đồng loạt nhìn sang.

Cảnh Minh Dục mở mắt, không khóc, chỉ khẽ động môi, tựa hồ đói bụng.

Đứa nhỏ mới ba tháng, chưa thấy rõ vật trước mắt, nhưng nhận ra hơi thở quen của mẹ.

“Oe.”

Hài t.ử phun một bong bóng sữa.

“Ôi!”

Cô bé reo lên vui mừng.

“Đệ đệ thổi bong bóng tròn vo.”

Khương Vân Nhiễm lắc đầu:

“Cái này cũng khen được ư?”

Nàng bất đắc dĩ, gọi v.ú ma ma đến chăm sóc con trai.

Cảnh Minh Thư vỗ vai nàng:

“Mẫu hậu, thả con xuống.”

Vừa chạm đất, bé gái chạy đến bên v.ú ma ma, ngửa đầu nhìn thay tã cho đệ đệ.

“Ai nha, thối quá!” – Cô bé bịt mũi.

Khương Vân Nhiễm bật cười, đi đến, nhìn bụng tròn của con trai.

Nàng đưa tay khẽ chạm má cậu.

Cảnh Minh Dục chớp mắt: "oe” một tiếng, lại phun bong bóng.

Chính cậu cũng không rõ vui vì điều gì, chỉ cười ngây ngô, trông thật ngốc.

Đổi tã xong, cậu chẳng khóc nháo. Vú ma ma lau sạch, cậu lại “hừ” một tiếng.

Đó là đói bụng.

Khương Vân Nhiễm nói:

“Cho b.ú đi.”

Chu ma ma tuổi chưa tới ba mươi, mặt tròn, mày nhỏ, là người hiền lành ôn nhu.

Bà cười:

“Nô tỳ sinh ba đứa. Đứa sau khóc cả đêm, chẳng ngủ yên.”

Cảnh Minh Dục có ba nhũ ma ma, hai quản sự cô cô cùng nhiều cung nhân hầu hạ.

“Dù ngài ấy có khóc, cũng chẳng ai quá vất vả. Nhưng ngài ấy lại ít khóc, thường ngủ ngon, dễ chăm lắm.”

Khương Vân Nhiễm vuốt mái tóc rối, cười:

“Ước gì lớn lên cũng dễ tính, không thì đau đầu.”

“Đúng, đúng.”

Cảnh Minh Thư nghiêm mặt, nói với đệ đệ đang b.ú:

“Không sao đâu mẫu hậu, đệ đệ sẽ giống con, thông minh đáng yêu!”

Khương Vân Nhiễm và Chu ma ma liếc nhau, cùng cười.

Hài t.ử thay áo mới, b.ú no, đôi mắt sáng mở to, nhìn Khương Vân Nhiễm chăm chú.

Nàng thấy lòng như tan chảy.

Xưa nay nàng tự cho mình cứng rắn, giờ hóa mềm như nước xuân.

Nàng cúi bế con trai, để cậu tựa vào n.g.ự.c.

Cảnh Minh Thư đứng bên, không dám chạm vào mặt em, chỉ nói:

“Mẫu hậu, đệ đệ nhỏ quá.”

Khương Vân Nhiễm cười:

“Trước kia con còn nhỏ hơn.”

“Không thể nào!”

Cảnh Minh Thư tròn mắt:

“Con là đại tỷ rồi.”

“Ai là đại tỷ thế?”

Giọng trong trẻo vang lên, rồi thân ảnh cao lớn bước vào.

Khương Vân Nhiễm ngẩng đầu, thấy Cảnh Hoa Diễm đi tới.

Hai phu thê nhìn nhau, nét lạnh lùng nơi hắn lập tức dịu xuống.

“Thư Thư, lúc con mới sinh còn nhỏ hơn đệ đệ nhiều.”

Cảnh Hoa Diễm khom lưng, thuần thục ôm lấy con trai:

“Con năm tháng mà chẳng bằng nó ba tháng.”

Cảnh Minh Thư kinh hãi.

Bàn tay Cảnh Hoa Diễm rất lớn, một cái tay đã nâng được nhi t.ử. Nhưng hắn ôm rất cẩn thận, tư thế chỉnh tề.

"Này là sao? Sao không ai nói với ta?" – Minh Thư mở miệng.

Khương Vân Nhiễm bật cười, nhéo má cô một cái.

Má nữ hài t.ử tròn trịa, trơn mượt, nhéo rất vui tay.

Mặt Minh Thư đỏ bừng.

"Mẫu hậu, Thư Thư nay là đại tỷ rồi!"

Khương Vân Nhiễm ôm nàng, cười:

"Ừ, Thư Thư là đại tỷ. Sau này đệ đệ lớn, con dẫn nó cưỡi ngựa, b.ắ.n tên. Học như Mộ Dung di nương, làm anh hùng, được không?"

Mộ Dung Anh nay đã được phong Hồng Anh tướng quân.

Vì phải ở lại kinh lựa chọn nữ giáo úy, chưa rời đi, dạo này thường vào cung chuyện trò cùng Khương Vân Nhiễm. Cô cũng hay đến Khôn Hòa cung, quen với Minh Thư.

Mỗi lần nghe chuyện về thảo nguyên, mắt Minh Thư sáng rỡ, lòng đầy ngưỡng mộ.

Nghe mẫu hậu nói vậy, cô bé reo lên:

"Được!"

Tiểu cô nương leo lên ghế, đứng thẳng, giọng dõng dạc:

"Thư Thư muốn làm anh hùng!"

Cảnh Hoa Diễm đặt Minh Dục còn ngủ vào nôi, bế Minh Thư lên:

"Đại anh hùng, đi ăn cơm trưa trước đã."

Một nhà vui vẻ quây quần. Ăn xong, Khương Vân Nhiễm đến Thọ Khang cung.

Nguyên Huy năm ấy cùng nàng tiến cung còn cơ vài vị tuyển thị, chưa từng thị tẩm, nay cùng nhau ra cung.

Tuy không thân thiết, nhưng quen mặt nhiều năm. Hôm nay từ biệt, chẳng biết mai này thế nào, ai nấy đều cảm khái.

Đột nhiên Mộ Dung Anh bước vào, tiếng vang như sấm:

"Ta cũng đến tiễn các ngươi!"

Cô vừa đến, không khí bừng sôi.

Lý tuyển thị bấy lâu im lặng nay nói:

"Lúc trước cùng Thôi tỷ tỷ trò chuyện, học được nhiều điều buôn bán. Có Hoàng thượng cùng nương nương ban thưởng, có lẽ ta cũng làm được như Thôi tỷ tỷ, mở cửa hàng, làm nữ thương gia."

Nghe thế, Triệu tuyển thị gật đầu, nhìn Vân Nhiễm cùng Mộ Dung Anh, mắt sáng rỡ:

"Chúng ta bàn rồi. Ta với Lý tỷ tỷ mở xưởng tơ lụa, lấy hàng chỗ Thôi tỷ tỷ. Cho dù chẳng thành đại phú, cũng yên ổn qua ngày."

Nghe các nàng bàn chuyện tương lai, lòng Khương Vân Nhiễm vui mừng.

Nàng nói:

"Dù xuất cung, chúng ta vẫn là tỷ muội. Có gì khó khăn, cứ vào cung tìm ta."

Triệu Tuyển thị đỏ mặt cười, nhìn Vân Nhiễm, mắt lộ chút quyến luyến:

"Cũng nhờ nương nương cùng Mộ Dung tỷ cho chúng ta tấm gương, mới dám bước một bước này."

"Yên tâm. Gặp khó, chúng ta vào cung tìm nương nương."

Mọi người đều cười.

Nhân Tuệ thái hậu dặn:

"Buôn bán chẳng dễ, đừng quá lao lực. Thân thể là trên hết."

Một hồi trò chuyện, mấy người từ biệt Thái hậu.

Khương Vân Nhiễm cùng Mộ Dung Anh tiễn họ ra cung.

Con đường nhỏ này, các nàng từng bước qua vô số lần. Năm xưa vào cung lòng đầy lo sợ. Nay xuất cung, bình thản thong dong. Năm tháng rèn nên từng linh hồn kiên cường.

Khương Vân Nhiễm tiễn mấy người ra khỏi cung. Ngoài cửa, trời quang mây tạnh.

Nàng thầm nghĩ: Mong mọi người thuận buồm xuôi gió, việc gì cũng thành.

Vài ngày sau, đến lúc Mộ Dung Anh rời Ngọc Kinh.

Hôm ấy, cô vào cung bái biệt Thái hậu cùng các Thái phi. Khương Vân Nhiễm và Cảnh Minh Thư theo làm bạn. Ba người đi trong ngõ nhỏ quen thuộc.

Tường cung cao sừng sững, ngói lưu ly sáng rực dưới nắng. Trời xanh thăm thẳm, vẫn như mọi ngày.

Mộ Dung Anh mặc y phục rực rỡ, dáng người oai hùng.

Cả bọn chậm rãi bước đi, cung hẻm vắng lặng.

Một lúc, Cảnh Minh Thư bật khóc.

Cô bé cúi đầu, nước mắt rơi lách tách, ngượng ngùng nói:

“Di nương… đừng đi…”

Mộ Dung Anh cúi xuống, bế cô bé lên, không lau lệ, đặt thẳng lên vai.

Trong khoảnh khắc, Cảnh Minh Thư thấy trời đất rộng lớn hơn, mắt mở to kinh ngạc.

Giọng Mộ Dung Anh vang sang sảng:

“Thư Thư, khóc gì? Chờ con lớn, hãy đến Cửu Lê tìm ta. Khi ấy, di nương dắt con phi ngựa, giương cung, b.ắ.n tên!”

Cảnh Minh Thư lau nước mắt, cố ngước nhìn bầu trời sáng rỡ:

“Con… có thể đi thật không?”

“Đương nhiên là được.”

Khương Vân Nhiễm đỡ lưng cô bé, nói chắc nịch:

“Mẫu hậu hứa với con. Đợi con trưởng thành, sẽ cho con đi.”

Cảnh Minh Thư mỉm cười:

“Được! Di nương, con muốn đi!”

Mộ Dung Anh cười lớn:

“Vậy ta sẽ nuôi đàn dê, nướng hết cho con ăn!”

Cả ba bật cười.

Đến trước cửa cung, Khương Vân Nhiễm bế Cảnh Minh Thư xuống, ôm cô bé trong lòng.

Mộ Dung Anh lên ngựa, dáng dấp tiêu sái.

Ngoài cửa, trời đất như mở rộng.

Cô quay đầu, cười vang:

“Vân Nhiễm! Thư Thư! Ta đi đây! Chờ ta thắng trận, trở về thăm hai người!”

Lời chưa dứt, ngựa đỏ lao v.út, bóng chàng khuất dần trong cảnh xuân.

Lâu sau, cửa cung khép lại.

Cảnh Minh Thư không khóc nữa.

Cô bé tựa vào lòng Khương Vân Nhiễm, khẽ nói:

“Con muốn lớn thật nhanh, làm anh hùng như di nương.”

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, vỗ lưng cô bé:

“Mỗi người có số mệnh riêng. Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của bản thân là đủ.”