Kể từ khi sự cố tại yến tiệc sinh nhật Chu Nghi phi xảy ra, các cung nhân trong cung đều ít qua lại với nhau.

Tuy nhiên, vì Khương Quý phi thăng chức và mang thai, không khí trong cung lại trở nên náo nhiệt, rộn ràng.

Mấy ngày gần đây, Phi Loan cung, nằm ngay giữa Tây Lục cung, luôn bận rộn, tiếng gõ bàn soạn giấy không ngừng vang lên, làm cho những người trong Trường Xuân cung không thể không nghe thấy.

Sau khi bị giam trong cung, giấc ngủ của Nguyễn Hàm Trân càng ngày càng kém.

Một lần nữa xuất cung, ả đáng ra phải có chuyển biến tốt, nhưng lại thất bại trong việc "tố cáo" Khương Vân Nhiễm, khiến ả mất mặt không thôi.

Mỗi lần thấy Khương Vân Nhiễm tựa như đang vênh váo, Nguyễn Hàm Trân trong lòng càng thêm cay đắng, như có gai đ.â.m vào. Cảm giác hận thù khiến ả gần như nghiến c.h.ặ.t răng.

Người ta sợ nhất là kẻ thù vẫn sống khỏe mạnh, không tổn thương gì.

Ả không uống t.h.u.ố.c, giấc ngủ càng thêm tồi tệ.

Chính vì vậy, hiện giờ ả gầy guộc, tiều tụy, mắt thâm quầng, phải dùng phấn trân châu dày mới có thể che đậy được tâm trạng bực bội của mình.

Ngày xảy ra sự cố ở Ngự Hoa Viên, Nguyễn Hàm Trân cũng là người ngất xỉu đầu tiên. Sau khi tỉnh lại, ả chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, choáng váng.

Khi đó, thái y nói rằng do ả hít phải quá nhiều mê hương, lại uống canh an thần mà có sự đối xung, nên sẽ cảm thấy dễ cáu gắt trong mấy ngày tới, phải ngừng uống canh an thần, chờ một thời gian mới có thể dùng lại.

Lúc ấy, Nguyễn Hàm Trân trong cơn hoảng hốt không nghe rõ lời của thái y, mãi đến tận nửa đêm ả tỉnh lại, phát hiện dù thế nào cũng không thể ngủ được, thì mới rơi vào trạng thái điên loạn.

Cả đêm đó, ả lăn qua lăn lại, không ngừng quấy rối cung nhân.

Là Tố Tuyết tận tình bên cạnh an ủi, dịu dàng săn sóc, mãi đến gần sáng mới khiến Nguyễn Hàm Trân bình tĩnh lại.

Khi ả dần hồi phục, ánh mắt nhìn Tố Tuyết lộ rõ sự biết ơn. Trong lòng, Nguyễn Hàm Trân thầm nghĩ: [Tố Tuyết, chỉ còn lại ngươi là thật lòng với ta.]

Khoảnh khắc đó, Nguyễn Hàm Trân hiếm khi có một chút chân tình. Ngay cả mẹ ruột của ả, người gần gũi nhất, cũng chẳng quan tâm đến ả. Người duy nhất đối xử tốt lại là một cung tỳ hèn mọn.

Có lúc, ả cảm thấy buồn cười, có lúc lại thấy mình thật đáng thương. Lòng yêu hận đan xen khiến tâm trạng khó mà bình tĩnh được.

Càng như thế, ả càng không thể ngủ yên.

Chịu đựng suốt cả đêm, đến khi trời sáng, Nguyễn Hàm Trân mới cảm thấy cơ thể thả lỏng, buồn ngủ kéo đến. Ả mơ màng chợp mắt một lát.

Ngày hôm sau, không khí trong Trường Xuân cung trở nên nặng nề, u ám.

Nguyễn Hàm Trân náo loạn một đêm, Tô Bảo lâm sao có thể không biết? Cô không muốn tranh cãi với Nguyễn Hàm Trân, chỉ im lặng làm việc, còn dặn dò cung nhân phải cẩn thận trong lời nói, việc làm, không được quấy nhiễu Nguyễn Hàm Trân.

Cung nữ Đồng Chu không khỏi bất mãn: "Nương nương, người lớn tuổi hơn Bảo lâm, sao lại cứ nhường nhịn ả ta?"

Tô Bảo lâm thở dài, nói: "Thêm chuyện không bằng bớt chuyện."

Rồi lại nhắc nhở: "Nhớ đừng có lan truyền chuyện Khương Quý phi thăng chức, ta sợ nàng ta lại nổi giận, chúng ta không đáng bị liên lụy."

Đồng Chu lại thay chủ t.ử cảm thấy bất công. Nguyễn Hàm Trân giờ đây đã không còn là Huệ Tần nương nương nữa, nhưng vẫn vênh váo, chẳng chịu cúi đầu. Mà hiện giờ, chủ sự của Trường Xuân cung chính là nương nương bọn họ, sao lại phải luôn nhìn sắc mặt ả ta để làm việc?

Xui xẻo phải ở chung với Nguyễn Bảo lâm trong cùng một cung, không có chỗ nào tốt, lại phải nhường nhịn đủ điều, sống trong cảnh nghẹn khuất chẳng thể tả.

Nhưng đối với chuyện này, Tô Bảo lâm lại rất bình tĩnh.

Cô ngước mắt nhìn Đồng Châu, khuôn mặt đáng yêu của cô ấy hiếm khi trở nên nghiêm túc.

"Ngươi không nghe lời ta sao?"

Đồng Châu dừng lại một chút, mới miễn cưỡng đáp: "Nô tỳ tuân mệnh."

Tô Bảo lâm thấy cô ấy ngoan ngoãn, lúc này mới nắm tay cô ấy, giọng nói trầm xuống.

"Nàng ta sẽ không sống lâu đâu." Tô Bảo lâm nói: "Sớm muộn gì cũng có một ngày, nàng ta tự làm tự chịu."

"Chúng ta phải giữ gìn bản thân, không phải sao?"

Đồng Châu nhìn cô, thấy Tô Bảo lâm nghiêm túc, cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu.

"Vâng."

Ở bên kia, Nguyễn Hàm Trân vẫn chưa hay biết chuyện gì trong cung.

Sau bữa trưa, ả vẫn nằm mê man trên giường, lăn qua lộn lại mà không ngủ được, trong lòng phiền não vô cùng.

Đầu tiên là lăn qua lộn lại giữa đám cung nhân, sau đó, cuối cùng mới có chút buồn ngủ thì lại nghe tiếng ồn ào bên ngoài cung điện.

Tiếng gõ như tiếng ma chú, vang rền bên tai.

Nguyễn Hàm Trân ôm đầu, nghiến răng nghiến lợi: "Chuyện gì xảy ra vậy?"

Tố Tuyết do dự một chút, rồi tiến lên xoa xoa trán ả.

"Nương nương, cung điện bên ngoài đang sửa chữa, mấy ngày nữa sẽ xong."

Nguyễn Hàm Trân từ từ thả lỏng, đầu óc dần dần sáng tỏ: "Không đúng, tại sao phải sửa chữa cung điện?"

Ả dừng một chút, sắc mặt biến đổi: "Sửa chỗ nào?"

Tố Tuyết không nói gì, chỉ lặng lẽ đáp lại bằng sự im lặng.

Khuôn mặt Nguyễn Hàm Trân lại dữ tợn lên.

"Chẳng lẽ là Ánh Ngọc cung? Hay là Lâm Phương cung?"

"Hiện nay Linh Tâm Cung còn có Đức phi, nàng ta bệnh tật mấy tháng nay, hằng ngày lặng lẽ, không có tiếng động gì. Không thể nào là Linh Tâm cung."

"Cũng không thể là Trường Xuân Cung hay Hà Phong Cung."

Cung điện phía trước, duy nhất còn trống là Ánh Ngọc cung, Phi Loan cung và Lâm Phương cung.

Phân vị trong cung, chỉ có Thục Phi là chưa có ai, mà Thục Phi lại chủ quản Ánh Ngọc Cung.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Nguyễn Hàm Trân càng thêm dữ tợn.

Ả gần như gào thét: "Tiện nhân kia được thăng làm Thục Phi?"

"Không thể nào, không thể nào! Dựa vào cái gì chứ!"

Tố Tuyết vội vàng trấn an: "Không phải, không phải."

Nghe cô phủ nhận, Nguyễn Hàm Trân đột nhiên im lặng.

Đôi mắt ả như m.á.u, nhìn chằm chằm vào Tố Tuyết, ánh mắt dữ tợn như muốn xé tan đối phương.

“Không phải sao?”

Ả nhìn Tố Tuyết, ánh mắt như ác quỷ chực nuốt sống con mồi, dường như chỉ cần một giây nữa thôi, sẽ xé nát đối phương.

Tố Tuyết trầm mặc một lúc, rồi mới đáp: "Không phải, Khương nương nương vẫn chưa được tấn phong làm Thục phi."

Cô không nói dối, vì thế ngữ khí rất kiên định.

Đôi mắt đỏ tươi của Nguyễn Hàm Trân nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi bỗng chớp mắt.

Không hiểu sao, cả người ả lại vui vẻ, bật cười điên cuồng: "Ta đã nói không thể nào mà."

"Nàng ta xuất thân thấp hèn như vậy, làm sao có thể chứ?"

Ngữ khí của ả kiên định như thế, tựa như mọi người xuất thân thấp kém dù có cố gắng thế nào cũng không thể thay đổi vận mệnh, cả đời chỉ có thể cúi đầu, làm con kiến hôi bị giẫm đạp.

Tố Tuyết im lặng, không lên tiếng.

Nguyễn Hàm Trân cười một lúc rồi đột nhiên dừng lại, hỏi: "Vậy tại sao lại ồn ào như vậy?"

Tố Tuyết suy nghĩ một chút rồi nói: "Cần phải sửa chữa toàn bộ cung điện, chỉ vài ngày nữa là xong."

"Ừm."

Nguyễn Hàm Trân nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm khó dò.

Rồi ả đột nhiên đưa tay ra nắm lấy tay Tố Tuyết.

“Tố Tuyết tốt lắm, ngươi là người tốt nhất."

Nguyễn Hàm Trân nắm c.h.ặ.t t.a.y cô, siết c.h.ặ.t cổ tay Tố Tuyết đến mức đỏ bừng.

"Đừng lo, nếu sau này ta thăng vị, ta chắc chắn sẽ thăng chức cho ngươi, chúng ta sẽ cùng chia sẻ của cải và danh dự."

Đôi mắt của Tố Tuyết đột nhiên đỏ lên.

Cô ngước mắt nhìn Nguyễn Hàm Trân, nước mắt thậm chí còn muốn rơi xuống.

“Nương nương, nương nương thật tốt.”

Nguyễn Hàm Trân vươn tay, nhẹ nhàng ôm lấy Tố Tuyết.

Ánh mắt ả vẫn lóe lên vẻ hung dữ lạnh lẽo, nhưng bàn tay vỗ nhẹ lưng Tố Tuyết lại vô cùng dịu dàng.

"Bởi vì chỉ có ngươi là người thực sự quan tâm đến ta."

Từ sau khi cung nhân Trường Xuân cung giảm bớt, Tố Tuyết càng thêm bận rộn. Bởi vì chuyện trước đây với Phàm Sương, Tố Tuyết giờ đây phải đích thân dẫn đám cung nữ trẻ tuổi đi lấy đồ ăn, không dám lơ ​​là.

Bữa trưa ngày hôm đó, khi Tố Tuyết vừa bước ra khỏi cổng cung, hai bóng người lặng lẽ xuất hiện bên ngoài Đông Phối Điện.

Lúc này Đông Phối điện chỉ có một tiểu cung nhân hầu hạ, cô ấy nhìn thấy người tới, trực tiếp dừng tại chỗ.

Mấy bóng người phía sau ra hiệu im lặng, tiểu cung nữ mím c.h.ặ.t môi, cúi đầu không dám nhìn tiếp nữa.

Hai bóng người bước thẳng vào Đông Phối điện, trong chớp mắt liền biến mất tung tích.

Nguyễn Hàm Trân ngồi trên ghế dài, trầm tư suy nghĩ. Ban đêm ả ngủ không ngon, ban ngày lại luôn buồn ngủ, cảm thấy vô cùng bất an.

Mặc dù trong phòng ngủ có thêm hai người nữa, ả vẫn không phản ứng gì mà chỉ ngồi đó ngơ ngác.

“Hàm Trân.”

Người tới thanh âm ôn nhu, nhẹ giọng nhỏ nhẹ gọi tên ả.

Nguyễn Hàm Trân từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng lên trên cho đến khi dừng lại trên khuôn mặt của người mới đến.

Một lát sau, ả lộ ra biểu hiện tình kinh ngạc.

“Ngươi…”

Vị khách không yêu cầu ả nói, và ra hiệu im lặng trước khi ngồi vào chiếc ghế đối diện.

“Ta biết là ngươi không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.”

Nguyễn Hàm Trân cụp mắt xuống rồi thở dài: "Ta cũng đoán vậy."

“Tiện nhân kia chắc chắn đã được thăng làm Thục phi, nếu không thì ả đã không cho sửa chữa Ánh Ngọc cung.”

Tuy Tố Tuyết vô thức phủ nhận lời ả nói, nhưng Nguyễn Hàm Trân cũng không ngốc lắm, chỉ cần nghe tiếng động trong cung điện thì không thể nào là đơn giản được.

Ả nghĩ Tố Tuyết cố ý lừa dối để tránh làm mình buồn nên không hỏi thêm gì nữa.

Bây giờ, thái độ của người đó đã khẳng định với ả rằng suy đoán của ả là đúng.

Nhưng ngay sau đó, sự bình tĩnh mà ả cố gắng duy trì đã bị phá vỡ.

"Không phải Thục phi." Vị khách bình tĩnh nói: "Mà là Quý phi."

Người tới cụp mắt, khóe môi lại nở nụ cười: "Cũng không phải Ánh Ngọc Cung, mà là…Phi Loan cung.”

Nguyễn Hàm Trân trừng mắt.

"Cái gì?"

Thanh âm khàn khàn, gần như muốn hét lên: "Quý phi? Phi Loan cung?”

Giọng điệu của ả thay đổi, giọng nói trở nên sắc bén và đầy oán giận.

"Làm sao có thể, làm sao có thể?"

Sự bình tĩnh khó khăn mới đạt được đã bị phá hủy.

"Tiện nhân đó cũng xứng sao?"

Lệ khí trong lòng Nguyễn Hàm Trân không thể kìm nén, dâng lên cuồn cuộn.

Người kia vẫn bình tĩnh như thường, ánh mắt thản nhiên nhìn Nguyễn Hàm Trân, nhìn ả giận dữ, nhìn ả chìm trong cơn lửa giận, rồi dần dần mất hết lý trí.

“Khương Quý phi một đường thăng vị”. Người kia lạnh lùng nói: "Nếu không có ngươi, làm sao có nàng ta hôm nay? Ngươi cam tâm sao?"

"Hiênn tại, mẫu thân ngươi bị ép tự vẫn, phụ thân ngươi bị giáng chức, còn ngươi từ Huệ Tần bị giáng xuống Bảo lâm, lại bị phạt đóng cung suy nghĩ mấy tháng."

Người kia gằn từng chữ, hung hăng đ.â.m vào tim Nguyễn Hàm Trân.

Đau đớn khó chịu.

Nguyễn Hàm Trân mở to hai mắt, khi nghe được mấy chữ mẹ bị buộc treo cổ tự t.ử, đã chảy ra huyết lệ.

Nước mắt ả không phải vì đau lòng, mà chỉ là oán hận vô tận. Ả không thương xót bản thân mất đi mẫu thân, chỉ hận chính mình trong ván cờ này đã thua t.h.ả.m hại.

"Ả đáng c.h.ế.t!" Nguyễn Hàm Trân khóc lóc, tiếng nức nở vang lên: “Ta hận, hận ả, muốn ả c.h.ế.t."

Người kia mặt mày từ bi, giọng nói dịu dàng như Phật tổ cứu độ chúng sinh: "Hàm Trân, hôm nay ta đến đây, chính là muốn giúp ngươi."

Lòng Nguyễn Hàm Trân đầy lệ khí, nhưng vẫn còn lý trí. Ả ngẩng đầu lên, nhìn người trước mặt, lạnh lùng hỏi: "Ngươi vì sao phải giúp ta? Ngươi có lợi gì?"

Người kia thở dài, rồi bình tĩnh nói: "Còn có một tin, ngươi có lẽ chưa hay biết."

"Rất tốt." Nguyễn Hàm Trân lạnh lùng nói. "Ta không quan tâm ngươi muốn làm gì, yêu cầu duy nhất của ta, là muốn con tiện nhân kia một xác hai mạng. Ngươi có thể làm được không?"

Người đến từ từ mỉm cười, ánh mắt lạnh lẽo: "Ta có thể."

*

Chu Nghi phi không đợi đến mùa hè, ngay khi thánh chỉ vừa ban xuống, cô đã bắt đầu thu dọn hành lý.

Ngay cả lễ phong Thụy thân vương cho Cảnh Minh Tuyên, vì cớ tuổi còn nhỏ mà miễn, cũng đủ thấy lòng quyết tâm của Cảnh Hoa Diễm kiên định thế nào.

Dù sao, cả gia tộc Chu thị đều đã bị kết tội và hồi hương, hiện nay, người duy nhất còn là quan thân chính là Chu Nghi phi. Chỉ có cô mới có thể làm chủ vận mệnh của mình.

Sau khi thu xong hành lý, cô liền cùng chỉ huy sứ Nghi Loan vệ bàn bạc về hành trình xuất cung. Cũng đặc biệt sai người mời Khương Vân Nhiễm đến.

Một lần nữa bước vào Cẩm Tú cung, cảnh sắc vẫn như cũ, chỉ là các cung nhân vội vã, không còn thấy nụ cười.

Cung nhân mà Chu Nghi phi mang khi xuất cung không nhiều lắm, ngoài Bách Linh cô cô, còn có hai cung nữ hầu hạ nhiều năm. Còn lại, chỉ có hai vị nhũ ma ma và một vài cung nhân của Cảnh Minh Tuyên, tất cả đều không theo cùng, vẫn ở lại trong cung.

Hiện nay, tình hình trong Cẩm Tú cung thật sự không mấy sáng sủa, về sau tương lai cũng khó mà đoán trước. Vì vậy, các cung nữ bị lưu lại đều buồn bã, không ai còn thấy vui vẻ gì.

Khương Vân Nhiễm được Thanh Đại và Hồng Tụ hầu hạ, cùng nhau bước vào chính điện.

Bách Linh cô cô vội vàng ra đón, cung kính nói: "Bái kiến Quý phi nương nương, nương nương thật may mắn."

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, Hồng Tụ liền đưa lên hồng phong, đáp lại: "Cùng vui."

Khi vào đến chính điện, Bách Linh chưa kịp lên tiếng, thì đã nghe thấy giọng nói của Chu Nghi phi từ trong phòng vọng ra: "Những đồ trang sức hoa văn thì không cần mang theo, chỉ mang theo những vật dụng thường ngày là được rồi. Quần áo quý giá cũng không cần mang, trên phố vẫn có nhiều loại thường."

Bách Linh lập tức gọi tên Chu Nghi phi, lúc này cô mới lấy lại tinh thần, quay lại nhìn Khương Vân Nhiễm.

Hai ánh mắt gặp nhau, Chu Nghi phi mỉm cười.

Bây giờ, khuôn mặt cô bình thản, vẻ u ám xung quanh như đã tiêu tan, thân thể nhẹ nhàng, tựa hồ như đã bỏ hết gánh nặng.

"Ngươi đến rồi."

Khương Vân Nhiễm gật đầu: "Ta đã đến."

Chu Nghi phi mời nàng ngồi, không nói nhiều, chỉ nói thẳng: "Trước khi Minh Tuyên bình phục, chúng ta sẽ không quay lại cung. Cẩm Tú cung này cứ để nó phong kín, các cung nhân thì chuyển về Thượng cung cục, mong ngươi giúp đỡ nhiều hơn."

Dù cô nói là bình phục, nhưng thực ra cả hai người đều hiểu ý nhau.

Khương Vân Nhiễm không nói rõ, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Ngươi cứ yên tâm."

Chu Nghi phi im lặng nhìn nàng, cuối cùng mới nói: "Ngươi chăm sóc bản thân cho tốt, đừng như ta.”

Nếu không có ai đứng sau màn chịu đựng, để cho Hàn Tài nhân gây chuyện ly gián, nàng sẽ không bao giờ biết được sự thật.

Khương Vân Nhiễm gật đầu: "Ta nhất định sẽ làm như vậy."

Lúc này, không gian lặng im.

Chu Nghi phi nhìn nàng, như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Khương Vân Nhiễm hiểu ý, hạ giọng: "Bệ hạ sẽ không tha cho họ."

Chu Nghi phi chớp mắt, nhẹ lau khóe mắt, cười nhạt: "Vậy là tốt rồi. Mọi chuyện đã qua, không thể cứu vãn, ta chỉ còn biết cầu xin trời cao cho một kỳ tích, cầu xin giáng kẻ ác bị trừng phạt."

Khương Vân Nhiễm nhẹ nhàng đáp: "Nhất định."

Chu Nghi phi nhìn nàng, rồi như vô tình bắt đầu nói chuyện phiếm với Khương Vân Nhiễm, những câu chuyện không vướng bận gì trong cung.

Trước khi Khương Vân Nhiễm rời đi, Chu Nghi phi ôm Cảnh Minh Tuyên đến, dịu dàng nói với đứa trẻ: "Minh Tuyên, con nói cảm ơn Khương mẫu phi đi."

Tiểu hài t.ử mở to đôi mắt ngây thơ, dường như không bị sự việc hôm đó làm kinh sợ. Cậu vẫn nhìn Khương Vân Nhiễm, rồi bất ngờ mỉm cười.

Nụ cười của đứa trẻ trong sáng, làm lòng người cảm thấy bình yên.

"Cảm ơn Khương mẫu phi."

Khương Vân Nhiễm xoa đầu cậu, âu yếm nói: "Tiểu gia hỏa, mau ch.óng chữa bệnh, nghe lời mẫu thân ngươi."

Cảnh Minh Tuyên cười ngây ngô, vẫn nhìn nàng không rời mắt cho đến khi nàng bước ra khỏi Cẩm Tú cung.

Đầu tháng tư, Chu Nghi phi cùng Thụy thân vương Cảnh Minh Tuyên yên lặng rời khỏi Trường Tín cung.

Khi họ đi, cũng không tạo nên chút sóng gió nào trong cung.

Nhưng ở Cửu Lê, một trận gió tanh mưa m.á.u đang chờ đợi.

Mùng hai tháng tư, một ngày xuân bình thường chẳng có gì đặc biệt, nhất là ở trọng trấn biên cương, dân chúng đã bắt đầu lao động trên ruộng, chuẩn bị cho một năm trồng trọt.

Chiến sự phát sinh bất ngờ.

Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, hơn một ngàn kỵ binh Tây Địch cao lớn, mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện trước cửa thành phía đông, nơi phòng thủ yếu nhất.

Trường mâu trong tay họ sắc bén, dưới ánh mặt trời lóe sáng lạnh lẽo, khiến ai nhìn thấy cũng phải run sợ.

Ngay lập tức, chiến sự bùng nổ.

Định Quốc quân anh dũng chiến đấu, suốt ba ngày ác chiến, cuối cùng mới đ.á.n.h lui được thiết kỵ Tây Địch xâm phạm.

Quân báo truyền vào kinh, dấy lên sóng gió trong triều đình.

Mười lăm năm trước, Định Quốc Công Thẩm Mục đã đ.á.n.h lui Tây Địch Lang, làm tổn thương nghiêm trọng nguyên khí của Tây Địch, những năm gần đây chỉ là những trận nhỏ lẻ.

Sau đó, Lễ Tuyền mở ra thảo thị, mậu dịch thông suốt, Tây Địch cũng không thiếu thốn y d.ư.ợ.c, tình hình dần ổn định.

Nhưng Tây Địch vẫn là quái vật lớn trên thảo nguyên Phong Khánh.

Dù là Hộ Quốc quân ở Lễ Tuyền hay Định Quốc quân ở Cửu Lê, cũng không dám lơ là cảnh giác.

Cuộc xâm phạm quy mô lớn này là lần đầu tiên trong mười mấy năm qua.

Quả nhiên, dị tộc man tộc vẫn không từ bỏ dã tâm.

Trung Nguyên giàu có, hoang dã ngàn dặm, ai mà không động lòng chứ?

Đại Sở rộng lớn, không chỉ có bình nguyên lúa gạo phong phú mà còn có bờ biển vững chãi, mậu dịch và trân châu đều không thiếu thốn.

Thảo nguyên Phong Khánh tuy giàu có, nhưng so với Cẩm Tú Sơn Hà của Đại Sở lại có vẻ thua kém, cằn cỗi.

Sau mười năm ẩn nhẫn, năm nay cuối cùng không thể nhịn thêm.

Cảnh Hoa Diễm xem chiến báo, sắc mặt trầm xuống. Hắn ngay lập tức ra lệnh cho các tướng quân trong kinh vào cung, mấy ngày nay phải nghị luận chính sự ở Phù Yên các.

Triều đình bận rộn, nhưng hậu cung lại yên tĩnh hơn.

Hôm ấy, Khương Vân Nhiễm vừa giải quyết xong công việc trong cung, đang vịn tay Hồng Tụ dạo bước trong vườn.

Mùa xuân đầu tháng tư, mẫu đơn trong viện nở rộ một đám.

Khương Vân Nhiễm thăng chức Quý phi, các cung nhân trong Thính Tuyết cung cũng được hưởng lợi.

Chân Thừa Chỉ, Thanh Đại cô cô và Hồng Tụ cô cô vẫn giữ chức cũ, nhưng bổng lộc tăng gấp đôi.

T.ử Diệp được thăng làm quản sự cô cô lục phẩm, bổng lộc tương đương với Thanh Đại và Hồng Tụ.

Oanh Ca và Lam Vận đều được thăng lên ti chức cung nữ, Oanh Ca phụng dưỡng Khương Vân Nhiễm, Lam Vận quản lý khố phòng, mỗi người đều có chức vụ riêng.

Các hoàng môn cũng được thăng chức, bổng lộc tăng thêm, cả Thính Tuyết cung giờ đây như trù phú lên.

Hồng Tụ quay lại bên cạnh Khương Vân Nhiễm vẫn luôn điềm tĩnh, không có gì thay đổi. Dù trước đó chia xa mấy tháng, nhưng tình cảm không hề phai nhạt, vẫn thân thiết như trước.

Lúc này, Hồng Tụ vừa đỡ Khương Vân Nhiễm, vừa bẩm báo công việc trong cung.

"Phần lệ mùa hè đã phát xong, nhưng năm nay lại thả ra một nhóm cung nhân, khoảng một trăm ba mươi bảy người. Vì vậy phần lệ năm nay thiếu hai thành, nương nương bảo các cung nhân phát thêm hai tấm vải bông nhỏ, còn lại thiếu một thành."

Khương Vân Nhiễm gật đầu. Hồng Tụ thuộc làu làu chuyện dệt may, không cần nhìn sổ cũng có thể nắm rõ từng con số.

"Phần còn lại phải đưa đến Đông Tự Khố, đến lúc đó ngươi cùng Bành Đại Đồng đi, phải giao tiếp rõ ràng."

Hiện tại số lượng cung phi trong cung ít hơn sáu bảy phần so với triều trước. Hơn nữa, hai năm qua, số lượng càng ngày càng ít, cung nhân cũng giảm bớt theo.

Thời tiền triều, có không ít thứ phi không danh không phận, khiến số cung nhân càng thêm bề bộn. Nhưng đến năm Nguyên Huy thứ năm, dù có tân tú nữ vào cung, số lượng cung nhân vẫn đủ để ứng phó.

Đến năm Nguyên Huy thứ sáu, mặc dù có hơn một trăm cung nhân xuất cung, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến công việc trong cung. Các cung thất và ti cục không thay đổi, chỉ có số cung nhân hầu hạ nương nương tiểu chủ là giảm đi rất nhiều.

Khương Vân Nhiễm đã từng cùng Cảnh Hoa Diễm bàn bạc qua, hai người đều cho rằng không cần tuyển cung nữ nhỏ nữa, vừa hao tài tốn của lại dễ cho các châu phủ lợi dụng. Mặc dù sau này sẽ phải chọn cung nữ, phần lớn sẽ chọn cô nhi Từ Dưỡng Đường, số cung nhân xuất nhập sẽ ngang nhau.

Cung nhân giảm bớt, bốn mùa phân lệ, bạc cũng giảm đi tương ứng. Khương Vân Nhiễm sẽ lấy một phần dư ra để ban thưởng cho cung nhân, phần còn lại thì mở kho Đông Tự để bảo tồn, đợi đến năm hoang để cứu tế.

Vì kho Đông Tự chứa tiền bạc, nên phải rất cẩn thận. Khương Vân Nhiễm nhiều lần dặn dò Hồng Tụ.

Hồng Tụ đáp nhỏ: "Vâng, nô tỳ biết rồi, nương nương cứ yên tâm."

Khương Vân Nhiễm thở dài, ngẩng đầu nhìn trời, khẽ nói: "Không biết năm nay có đi bãi săn Đông Dương hay không?"

Sau khi có thai, thân thể Khương Vân Nhiễm vẫn khỏe mạnh. Nàng chỉ hơi mệt mỏi trong những tháng đầu, sau đó không còn triệu chứng gì khác. Nàng có thể ăn, có thể ngủ, hai tháng qua đều bình an.

Đến tháng tư, nàng mới bắt đầu cảm thấy có chút buồn vui. Nhưng nàng lại rất cố chấp với chuyện ăn uống, dù có cảm giác buồn nôn cũng không từ chối đồ ăn, giấu bệnh, sợ gặp thầy t.h.u.ố.c, dần dần tình trạng đã có cải thiện.

Nghe vậy, Hồng Tụ khẽ nói: "Biên quan có chiến sự, không phải chuyện dễ nói. Tuy nhiên, bãi săn Đông Dương vốn là để tuyển chọn tuổi trẻ, tích lũy võ tướng, cũng không quá ảnh hưởng đến chiến sự. Chỉ là…"

"Chỉ là nương nương hiện tại có thai, đường xá cũng không dễ đi."

Khương Vân Nhiễm vỗ nhẹ lên bụng mình, nói: "Đứa nhỏ kiên cường, sẽ không yếu đuối như vậy."

"Vả lại, đợi đến cuối tháng tư, trong cung vừa buồn lại vừa nóng, sợ rằng còn chẳng bằng đi qua mười ngày đường để đến bãi săn Đông Dương giải nhiệt."

Nàng nói xong, thở dài.

"Chỉ hy vọng chiến sự có thể sớm lắng xuống, không còn g.i.ế.c ch.óc nữa, để không ảnh hưởng đến mùa vụ của dân chúng biên quan."

Tuy nhiên, chiến sự biên quan sẽ đi đâu, hiện tại không ai biết. Trong Trường Tín cung, nơi vàng son huy hoàng này, những người gặp tai ương đầu tiên lại không phải là họ.

Một ngày nọ, Cảnh Hoa Diễm vẫn bận rộn ở triều, chỉ sai Lương Tam Thái đến thăm Khương Vân Nhiễm, thấy nàng bình an mới có thể yên tâm.

Lương Tam Thái khách khí nói: "Quý phi nương nương, bệ hạ đã sai ngự trà thiện phường chuẩn bị vịt quay Bát Bảo cho nương nương, ngài biết nương nương rất thích món này, trong lòng bệ hạ rất nhớ."

Khương Vân Nhiễm cười nói: "Tạ bệ hạ ân thưởng, bổn cung cũng đã chuẩn bị canh ngân nhĩ hạt sen cho bệ hạ, để bệ hạ thanh nhiệt."

Lương Tam Thái gật đầu, cúi người: "Nương nương, ngài nói đi."

"Bổn cung biết bệ hạ quốc sự bận rộn, nhưng long thể quan trọng hơn, Lương đại nhân vẫn phải phụng dưỡng bệ hạ thật tốt, cần phải để bệ hạ đúng giờ dùng bữa. Nếu bệ hạ không chịu, ngươi cứ nói là bổn cung đã đặc biệt dặn dò."

Lương Tam Thái cúi đầu cung kính, đáp: "Nương nương quan tâm bệ hạ, hạ thần sẽ ghi nhớ."

Khương Vân Nhiễm không đáp lại, chỉ nhẹ gật đầu, rồi phất tay cho y rời đi.

Sau khi Cảnh Hoa Diễm không đến, Khương Vân Nhiễm dẫn cung nhân dùng bữa tối.

Bữa tối qua đi, nàng cùng mấy người tản bộ trong vườn. Bỗng, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập. Âm thanh ấy giống như trống đ.á.n.h, khiến lòng người bất an.

Khương Vân Nhiễm quay người lại, thấy sắc mặt Tiền Tiểu Đa tái nhợt, vội vàng tiến lại gần.

"Nương nương, Phi Yên Cung vừa gọi thái y. Hiền phi nương nương bỗng dưng đau bụng dữ dội, giờ đã thấy m.á.u."

Khương Vân Nhiễm hơi sững sờ. "Cái gì?"

Mai Hiền phi đã m.a.n.g t.h.a.i được sáu tháng, nàng ta luôn giữ dáng vẻ thanh nhã, nhưng nếu t.h.a.i kỳ bình an, sao lại có chuyện này?

Khương Vân Nhiễm và Chân Thừa Chỉ nhìn nhau, Chân Thừa Chỉ lập tức ra lệnh: "Hồng Tụ, T.ử Diệp, các ngươi đi chuẩn bị. Nương nương, nô tỳ và Thanh Đại cùng người đi Phi Yên cung."

Khương Vân Nhiễm gật đầu.

"Chắc chắn đã có người mời Thái hậu nương nương và Mộ Dung Chiêu nghi, ngươi đi mời Hoàng quý thái phi và Quý thái phi tới Phi Yên cung. Mời hai vị thái phi cùng quyết định."

Chân Thừa Chỉ gật đầu, rồi nhìn Tiền Tiểu Đa, nói: "Tiểu Đa cũng đi theo, chỉ cần đợi ở cửa cung tiếp ứng."

Khương Vân Nhiễm không nói thêm gì, rồi cùng mọi người vội vã lên đường.

Phi Yên Cung cách Thính Tuyết Cung không xa, chỉ vài bước đã tới. Khi Khương Vân Nhiễm đến nơi, liền gặp Mộ Dung Chiêu nghi đang đứng chờ ở cửa.

Hai người cùng đi vào. Khi vào Phi Yên cung, không khí nơi đây đặc biệt tĩnh lặng. Các cung nhân đều cúi đầu, ai nấy đều không dám lên tiếng.

Trừng Giang cô cô không có ở tiền điện, chỉ có một cung nữ tên Như Luyện bước ra nghênh đón. Cung nữ này hiển nhiên rất ít khi theo Mai Hiền phi ra ngoài, giờ lại có vẻ khẩn trương, mồ hôi lạnh đổ đầy trán.

Khương Vân Nhiễm nhìn Mộ Dung Chiêu nghi một cái, Mộ Dung Chiêu nghi lắc đầu, không nói gì.

Hai người không hỏi thêm chi tiết với Như Luyện, chỉ lặng lẽ đi theo về phía trước, rất nhanh đã đến trước chính điện.

Trong điện, đèn cung đình đã được đốt lên, ánh sáng rực rỡ, không gian lặng lẽ như tờ.

Nhân Tuệ thái hậu ngồi ở vị trí chủ vị, khép hờ đôi mắt, tay xoay vòng phật châu, miệng lẩm bẩm niệm câu kinh.

Rõ ràng, Phi Yên cung đã mời Nhân Tuệ thái hậu cùng thái y trước, chỉ khi Nhân Tuệ thái hậu vào diện kiến, mới tiếp tục cho mời Khương Vân Nhiễm và Mộ Dung Chiêu nghi vào.

Khi tiếng thông truyền vang lên, động tác của Nhân Tuệ thái hậu không hề dừng lại, Khương Vân Nhiễm và Mộ Dung Chiêu nghi chỉ lặng lẽ đứng dưới công đường, không quấy rầy.

Chỉ một nén nhang sau, động tác của Nhân Tuệ thái hậu chợt ngừng lại.

Hai người đồng thời hành lễ, Nhân Tuệ thái hậu từ từ mở mắt, nói: "Ngồi xuống đi."

Sau khi ngồi xuống, Khương Vân Nhiễm lên tiếng trước: "Thái hậu nương nương, việc này liên quan đến hoàng t.ử và Hiền phi, thần thiếp không dám tự tiện quyết định, đặc biệt mời Hoàng Quý thái phi cùng Quý thái phi, các nương nương đều là bậc trưởng bối, có thể chỉ điểm một chút."

Nhân Tuệ thái hậu nhìn nàng, khẽ gật đầu rồi thở dài: "Cũng không biết Hiền phi thế nào rồi."

Lúc này trong tẩm điện yên tĩnh, không có bất kỳ âm thanh nào.

Khương Vân Nhiễm, sau khi mang thai, càng mẫn cảm với mùi vị, giờ phút này không ngửi thấy mùi m.á.u tươi nồng đậm, nàng cũng tự nhủ rằng không có gì đáng ngại, vì thế vẻ mặt vẫn bình thản.

Nàng nhìn về phía Như Luyện đang đứng canh giữ, hỏi: "Vị thái y nào đã đến?"

Như Luyện cúi thấp đầu, nghe hỏi liền vội vàng đáp: "Tối nay, Bạch viện đang có trực đêm, thái y cùng hai nữ y đang trị liệu cho nương nương, họ mới vào cung không lâu, nương nương hiện tại thật sự không biết tình hình ra sao."

Như Luyện vừa dứt lời, Nhân Tuệ thái hậu sắc mặt đột ngột lạnh xuống, hỏi: "Hiền phi luôn khỏe mạnh, sao đột nhiên lại đau bụng? Mấy ngày nay có dị thường gì không?"

Bị trách, Như Luyện run rẩy, sắc mặt trắng bệch.

Khương Vân Nhiễm nhìn thấy nàng ấy vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y, vẻ mặt khẩn trương, biết nàng ấy lo lắng.

"Nô tỳ, nô tỳ..."

Như Luyện cuối cùng cũng đã sống qua được những năm tháng lo sợ trong cung, không như lúc ban đầu hoảng loạn, bây giờ nàng ấy đã dần bình tĩnh lại. Đầu gối mềm nhũn, nàng ấy quỳ xuống mặt đất, cúi người dập đầu.

"Hiền phi nương nương mấy ngày qua vẫn khỏe mạnh, hôm qua Bạch viện chính còn thỉnh an mạch." Nàng ấy nghiêm túc nói: "Hôm nay nương nương cũng không có gì khác lạ, không có dấu hiệu gì không ổn cả."

Như Luyện dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Sau bữa tối, nương nương định tắm rửa, nhưng không lâu sau, nương nương liền đau bụng khó chịu."

Nghe những lời này, mọi người đều sắc mặt thay đổi.

Nhân Tuệ thái hậu nhìn Khương Vân Nhiễm, nói: "Ngay lập tức kiểm tra đồ ăn của Hiền phi hôm nay."

Khương Vân Nhiễm gật đầu, trực tiếp sai cung nữ Phi Yên cung đến Thượng cung cục, gọi Mục Thượng cung và Nhan tổng quản ngự thiện phòng đến.

Ngay khi nàng phân phó xong, bên ngoài lại có tiếng bước chân.

Quay lại nhìn, Khương Vân Nhiễm thấy Hoàng Quý thái phi cùng Quý thái phi bước vào, tay nắm c.h.ặ.t nhau.

Hai người từ Đông Lục Cung đến, nhưng vì được thông báo muộn nhất, nên họ phải trì hoãn hơn hai khắc mới đến nơi.

Mọi người ngồi xuống, Như Luyện lại bước lên, bẩm báo tình hình một lần nữa.

Hoàng Quý thái phi niệm một câu phật kệ, rồi nhìn Nhân Tuệ thái hậu, tựa hồ muốn nói gì đó nhưng lại ngừng.

Thái hậu thở dài, nhẹ nhàng nói: "Thẩm muội muội, giờ đây còn gì không thể nói?"

Hai vị thái phi vội vàng đến, Quý thái phi hiển nhiên đã ngủ sớm, b.úi tóc có chút rối loạn, còn Hoàng Quý thái phi thì khá hơn một chút, tóc b.úi chỉnh tề, nhưng sắc mặt không khỏi u ám vì chuyện liên quan đến hoàng tự.

"Tỷ tỷ." Hoàng Quý thái phi dừng lại một chút, vẫn có chút do dự: "Chuyện hoàng tự quan trọng, liệu chỉ chúng ta mấy người làm chủ được không? Hay vẫn phải bẩm báo với Hoàng đế cho thỏa đáng?"

Nhân Tuệ thái hậu thở dài, ánh mắt đảo qua mọi người rồi mới nói: "Bệ hạ có quốc sự trọng đại, không thể phân tâm. Hôm nay cho dù là chuyện gì, ai gia đều có thể làm chủ, chớ lo lắng."

Một câu nói của Nhân Tuệ thái hậu khiến mọi người cảm thấy an tâm phần nào.

Tẩm điện lúc này vẫn im lặng, không một tiếng động.

Không có tiếng kêu đau, không có một chậu m.á.u loãng, cũng không có thái y mồ hôi đầy mặt.

Không khí trong phòng trở nên thanh tĩnh, cùng với hoàng hôn lặng lẽ buông xuống, mọi thứ dần chìm vào đêm tối.

Đột nhiên, hai tiết hương dần rơi, tẩm điện bỗng vang lên tiếng huyên náo.

Cùng với tiếng huyên náo là bước chân vội vã, từng bước một đến gần. Cánh cửa chạm trổ bật mở, một bóng người cao gầy bước vào.

Người tới chính là Bạch viện chính.

Lão thái y đã phục vụ trong cung suốt hai mươi năm, giờ phút này khuôn mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh đầm đìa, tóc mai đã hoa râm, trông già nua vô cùng.

Nhìn thấy đông đủ các nương nương, sắc mặt ông không đổi, vén áo bào muốn quỳ xuống.

Nhân Tuệ thái hậu ngắt lời: "Miễn lễ, Bạch viện chính, Hiền phi sao rồi?"

Bạch viện chính khẽ giật giật môi, cuối cùng thở dài một hơi: "Trong bụng Hiền phi nương nương đau đớn không chịu nổi. Trước khi thần đến Phi Yên cung, nàng đã đỏ bừng cả người. Thần bắt mạch, phát hiện có dấu hiệu sinh non, liền bảo nữ y dùng kim châm giữ thai."

Lời của Bạch viện chính khiến sắc mặt mọi người thay đổi.

“Nhưng kim châm cũng vô dụng, sau đó thần lại dùng Bảo Thai Hoàn và Hộ Tâm Hoàn, nhưng cũng chẳng có hiệu quả gì.”

Lưng Bạch viện chính hơi còng xuống, khuôn mặt già nua, tinh thần mệt mỏi.

“Một khắc trước, Hiền phi nương nương sinh non..." Bạch viện chính khẽ nói. “Là một tiểu hoàng t.ử chưa thành hình."

Nghe đến đây, ngón tay Nhân Tuệ thái hậu rơi thõng, chuỗi phật châu bằng sáp ong lăn ra, vỡ xuống đất, phát ra tiếng lộc cộc, giống như những giọt nước mắt vỡ vụn.

Nhân Tuệ thái hậu thở dài: "Hiền phi hiện giờ thế nào?"

Bạch viện chính thở nhẹ một hơi, nói: "Đứa bé không còn, nhưng mẹ vẫn còn. Dù sao cũng phải cứu người, không thể để nàng c.h.ế.t sớm như Ngô Dụ phi."

Nhắc đến thân thể Mai Hiền phi, sắc mặt Bạch viện chính dịu lại một chút.

"Hiền phi nương nương không có gì nguy hiểm, nàng không giống Dụ phi nương nương, không bị băng huyết, tổn thương không lớn. Chỉ cần nghỉ ngơi tốt, dưỡng sức cẩn thận, hai tháng sau sẽ phục hồi như lúc ban đầu."

Đó là tin vui khó có được trong lúc này.

Sắc mặt mọi người dần dịu xuống, Nhân Tuệ thái hậu cũng thở phào nhẹ nhõm: "Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi."

Khương Vân Nhiễm lại hơi cúi mắt. Mũi nàng rất nhạy cảm, lúc Ngô Dụ phi sinh non trước kia, trong điện có mùi m.á.u tươi nồng đậm, khiến người ta sợ hãi. Nhưng hiện tại, trong Phi Yên cung lại không có mùi m.á.u tanh đậm như vậy. Mùi m.á.u có, nhưng rất nhẹ, có vẻ Mai Hiền phi không chảy quá nhiều m.á.u.

Lúc nãy, Bạch viện chính đã nói, Mai Hiền phi chỉ sinh non, không băng huyết, có thể là vì m.á.u không ra nhiều nên không có mùi nồng đậm. Khương Vân Nhiễm nhíu mày, nhìn về phía Nhân Tuệ thái hậu, rồi nàng nhận ra thái hậu cũng đang nhìn mình. Hai người nhìn nhau, trong ánh mắt đều chứa sự thận trọng.

Chuyện này liên quan đến hoàng tự, thái hậu không ra lệnh cho Khương Vân Nhiễm làm gì, mà chỉ từ từ ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn Bạch viện chính.

"Ngươi có biết vì sao Mai Hiền phi lại sinh non không?"

Dù thái hậu có khoan dung, Bạch viện chính vẫn không thể đứng vững, lập tức quỳ xuống đất.

"Hiền phi nương nương mấy tháng nay vẫn luôn khỏe mạnh, nàng gầy yếu, nhưng tỳ vị không ổn, vẫn cố gắng dùng bữa vì tiểu điện hạ. Cả hai đều khỏe mạnh."

Bạch viện chính dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Hôm qua thần thỉnh mạch cho Hiền phi, mẫu t.ử đều bình an."

Mọi người đều sợ hãi, nhận ra chuyện không đơn giản. Mai Hiền phi sinh non chắc chắn không phải vì thân thể nàng ta. Vậy thì là gì? Có thể là bị người hại.

"Độc sao?" Bạch viện chính hiểu được suy nghĩ của mọi người, hắn cúi đầu dập đầu ba cái, nói: "Thái hậu nương nương, thần vừa thỉnh mạch cho Hiền phi, chỉ thấy dấu hiệu sinh non, không có gì bất thường khác."

Bạch viện chính dường như quyết tâm nói tiếp: "Theo ý thần, Hiền phi không phải bị độc hại mà sinh non."

"Vậy vì sao nàng bỗng nhiên sinh non? Cung Trường Tín này không thể có chuyện vô duyên vô cớ."

Sắc mặt Nhân Tuệ thái hậu yên lặng, bà nhíu mày, vẻ mặt sầu lo.

Hoàng Quý thái phi mở miệng: "Một người đang khỏe mạnh, sao lại sinh bệnh? Bạch viện chính, chẳng lẽ ngươi không biết y thuật, cố ý giấu diếm phạm thượng?"

Bạch viện chính sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, không dám đứng dậy. "Thần chỉ nói sự thật." Ông dừng một chút rồi nói tiếp: "Nếu Hoàng Quý thái phi nương nương nghi ngờ, có thể mời thái y đến thỉnh mạch cho Hiền phi."

Hoàng Quý thái phi cười lạnh: "Người đâu, mời thái y vào."

Thời gian chờ đợi không lâu, vì Mục Thượng Cung và Nhan tổng quản đã đến.

Nhan tổng quản rất khôn khéo, vừa đến đã quỳ xuống, báo cáo: "Hồi bẩm Thái hậu nương nương, đây là danh sách đồ ăn gần một tháng của Hiền phi nương nương. Vì nàng có thai, tất cả đồ ăn đều có cung nhân Thượng cung cục và Ti Lễ Giám giám sát. Tiểu nhân đã kiểm tra đồ ăn hôm nay, không có gì bất thường."

Đúng lúc này, một thân ảnh khác từ trong tẩm điện bước ra.

Quần áo bà xộc xệch, thần sắc mệt mỏi, khí chất đoan trang ngày thường đã không còn, chỉ còn lại ưu thương.

"Thái hậu nương nương, nô tỳ có chuyện muốn nói."

Trừng Giang cô cô quỳ xuống đất: "Hiền phi nương nương mấy ngày nay luôn gặp ác mộng, có lẽ việc sinh non và ác mộng có liên quan."