Tuy Vương Mạn Nương nói năng rối loạn, câu trước chẳng liên quan câu sau, nhưng Khương Vân Nhiễm mơ hồ đã hiểu được đôi phần.

Về tới Thính Tuyết cung, nàng liền sai cung nhân đi mời Triệu Đình Phương.

Trong lúc chờ, nàng lặng lẽ ngồi, gom góp lại suy nghĩ trong đầu.

Khương Vân Nhiễm khẽ thở ra, lấy hương lài, thong thả pha trà.

Tiếng nước reo ùng ục trong bình. Đúng lúc ấy, Triệu Đình Phương bước vào.

Hương t.h.u.ố.c thoảng qua, Khương Vân Nhiễm nheo mắt, cười nhạt:

"Ngươi đến rồi."

Triệu Đình Phương khẽ cười đáp:

"Ta đến đây."

Hai người ngồi đối diện. Nàng rót trà, nói:

"Hôm nay có manh mối mới."

Nàng kể sơ lại kết quả tra xét của Đan Phượng Vệ. Mặt Triệu Đình Phương dần sáng lên.

"Với bọn ta, mất tích lại là kết cục tốt nhất."

Phải rồi. Chỉ cần còn một tia hy vọng, vẫn hơn hoàn toàn tuyệt vọng.

Triệu Đình Phương suy nghĩ một chút, rồi nói:

"Dựa theo những đầu mối này, có thể thấy, từ khi Nguyễn Trung Lương mới năm tuổi, mọi việc đã bắt đầu bày bố."

Cô cùng Khương Vân Nhiễm vốn không giấu nhau điều gì. Ngay cả việc của Khương gia, Khương Vân Nhiễm cũng nói ra hết.

Bởi vậy, vừa có được tin tức, Triệu Đình Phương đã nhìn ra nhiều chuyện sau lưng.

Khương Vân Nhiễm gật đầu:

"Năm ấy ông ta mới năm tuổi, tương lai chưa định, vậy mà đã bị người đặt sẵn bàn cờ. Nguyễn Trung Lương chẳng qua chỉ là con ch.ó săn được nuôi, từ nhỏ đã bị nắm thóp, cả đời không thể thoát. Bọn họ chỉ có thể trung thành, chỉ có thể nghe lệnh, chỉ là thanh đao trong tay kẻ khác."

Nàng lại nói:

"Đặng Ân cũng vậy. Những người ấy, ai cũng không thoát. Đặng Ân giả c.h.ế.t trốn đi, ngay cả quan tước cũng bỏ, chỉ cầu một đường sống."

Triệu Đình Phương gật đầu, sắc mặt trầm trọng:

"Đến năm Thiên Khải, tiên đế đăng cơ, sự tình lại thay đổi."

Cô dừng một chút, hơi thở hơi nặng:

"A Nhiễm, ta vẫn cảm thấy, chuyện năm ấy, không thể tách khỏi tiên đế."

"Đúng thế."

Khương Vân Nhiễm nói tiếp:

"Dù là chuyện gì, cuối cùng người được lợi đều là tiên đế. Chuyện ấy không thể chối cãi. Ngài ấy lên ngôi, bao điều xảy ra cũng chẳng ảnh hưởng gì tới ngôi vị. Lại còn từng bước dẹp bỏ xiềng xích quanh thân."

"Thẩm gia, Khương gia, và bao trọng thần lúc ấy, đều lần lượt bị thay thế."

"Từ đó về sau, chẳng ai còn có thể can thiệp triều chính, tranh quyền với hoàng đế."

Khương Vân Nhiễm thở dài:

"Công cao chấn chủ."

Bốn chữ này, Thẩm gia chẳng lẽ lại không hiểu?

Nhưng khi ấy binh đao chẳng dứt, dân tình lầm than, vì nước vì dân, Thẩm gia không đành buông quyền.

"Chẳng phải họ tham quyền." Nàng chậm rãi nói: "Chỉ trách kẻ cầm quyền lòng dạ hẹp hòi, trở mặt vô tình."

Khương Vân Nhiễm ít khi luận bàn với Cảnh Hoa Diễm về tiên đế. Nhưng mỗi lần nhắc tới, trong lời nói hắn chẳng có chút kính phục hay sùng bái nào.

Chỉ nhàn nhạt gọi hai tiếng "phụ hoàng", như gọi một kẻ thân quen nhưng xa lạ.

Thuở niên thiếu, Nhân Tuệ Thái hậu từng để tâm đến Cảnh Hoa Diễm. Chỉ tiếc, tiên đế thì không.

Tiên đế chỉ quan tâm đến ngôi vị, đến thái t.ử phải là thái t.ử, chứ không cần là nhi t.ử ruột thịt. Cảnh Hoa Diễm là người nhạy bén, khi lớn lên hiểu chuyện, lập tức nhìn thấu lòng dạ bạc bẽo của phụ hoàng.

Khương Vân Nhiễm hiểu rõ, làm đế vương, Cảnh Hoa Diễm phải luôn giữ lễ nghĩa trung hiếu, không thể để lộ phẫn hận, càng không thể vô lễ.

Bề ngoài thì cung kính, bên trong lại lạnh nhạt. Chỉ gọi một tiếng: "Phụ hoàng."

Chừng đó đủ thấy, hắn không hề kính yêu tiên đế.

Khương Vân Nhiễm khẽ thở dài, chậm rãi nói:

"Sau khi Thẩm thị được lập hậu, ngoài mặt được bệ hạ sủng ái, nhưng hậu cung ba ngàn giai lệ, đến cả cung nữ bên cạnh hoàng hậu cũng bị chọn làm phi."

Triệu Đình Phương nói:

"Năm ấy, Thẩm gia thế lớn. Trong cung chẳng những có hoàng hậu, còn có Thẩm Hiền phi. Hậu cung đông phi tần, nhưng tỷ muội họ đồng lòng, không ai vượt qua được các nàng."

"Đúng vậy." Khương Vân Nhiễm gật đầu: "Vậy nên tiên đế mới không chịu nổi, cuối cùng ra tay với Thẩm thị."

"Nếu năm đó thật là Khương thị cùng Thẩm Trình mưu phản…" Nàng chậm rãi nói: "...thì mẫu thân đã không tin rằng Khương gia bị hãm hại. Cảnh Hoa Diễm cũng sẽ không cố sức điều tra chuyện xưa như vậy."

Mọi việc đều có ghi chép của tiên đế, nhưng sau lưng đó, vẫn còn một bóng người ẩn hiện không rõ.

Là ai?

Diêu gia, Từ gia, hay Mai gia?

Hay là còn ai khác, vẫn đang giấu mình trong bóng tối?

Hai người trầm mặc hồi lâu, rồi Triệu Đình Phương mới nói:

"Tổ phụ của ngươi, hẳn là người có mắt tinh tường, có gan lớn. Khi tiên đế vừa đăng cơ, ông đã thấy rõ bản tính người ấy, liền đưa Ninh di nương về Thành Dương, ẩn cư, cắt đứt với Khương gia."

"Nếu không, Khương gia bị tru di, cả nhà bị c.h.é.m, sao chỉ có Tuyên Nhược Ninh sống sót? Nhất định là tổ phụ của ngươi đã khổ tâm bày mưu, mới giữ được mạng cho nữ nhi."

"Chỉ tiếc." Cô buồn bã nói: "Năm đó duyên mỏng phận bạc, Tuyên Nhược Ninh vẫn yểu mệnh mà mất."

Khương Vân Nhiễm khẽ gật đầu, rồi buông một tiếng thở dài.

Dù có thông minh đến đâu, cũng khó thắng được tâm thuật đế vương.

Hai người ngồi kể chuyện xưa đã lâu, lòng đều đã sáng tỏ.

Trời ngả về chiều, ráng đỏ vừa lên.

Khương Vân Nhiễm tính thời gian, nghĩ chắc Cảnh Hoa Diễm sắp trở về.

Nàng nói thêm mấy câu về bệnh tình của Vương Mạn Nương, Triệu Đình Phương hứa sẽ lưu tâm, rồi cáo từ.

Sau khi cô rời đi, Khương Vân Nhiễm vịn tay Thanh Đại, ra sân hóng gió, ngắm cảnh.

Tuy bận cả ngày, nhưng nàng không thấy mệt. Ngược lại, lòng đầy hưng phấn. Sự thật dần hé lộ, nàng cảm thấy đã gần đến ngày rửa sạch oan khuất.

Khi Cảnh Hoa Diễm bước vào Thính Tuyết cung, liền thấy nàng đang đứng nghiêng người, mỉm cười.

So với ngày mới vào cung, Khương Vân Nhiễm nay đã đầy đặn hơn nhờ dưỡng thân. Dáng người vẫn thướt tha, lại thêm phần hồng hào, tinh thần sáng láng.

Như ánh dương buổi sớm—rạng rỡ, mạnh mẽ, và tươi đẹp vô cùng.

Cảnh Hoa Diễm thích nhất là nhìn gương mặt nàng lúc này. Dường như mọi chuyện trên đời đều không làm khó được nàng. Trước mắt chỉ là đường dài thênh thang, không chướng ngại.

Nàng không hay biết có người đến. Lúc ấy, đang ngẩng mặt, hứng ánh nắng cuối ngày, yên bình như tranh vẽ.

Một đôi tay to nhẹ nhàng vòng qua eo nàng, đem cả người nàng ôm vào n.g.ự.c.

Không cần nói gì. Chỉ cần nhìn một cái, Cảnh Hoa Diễm cũng biết nàng đang rất vui.

Khóe môi Khương Vân Nhiễm khẽ nhếch. Nàng tựa người về sau, nằm yên trong lòng hắn.

Nam nhân ấy, lưng thẳng như tùng, n.g.ự.c rộng như biển, xưa nay vững như núi, chưa từng lùi bước.

Nàng nói nhỏ: "Thiếp cao hứng."

Dứt lời, nàng xoay một vòng trong lòng hắn, tay cũng vòng qua eo hắn.

Cảnh Hoa Diễm khựng lại giây lát, rồi cũng ôm nàng c.h.ặ.t hơn.

Hắn hỏi: "Sao thế?"

Khương Vân Nhiễm nhắm mắt, nghiêng đầu tựa n.g.ự.c hắn, giọng mơ hồ: "Bệ hạ không biết ư?"

Cảnh Hoa Diễm cúi đầu cười khẽ: "Không biết."

Khương Vân Nhiễm cũng bật cười theo.

Đan Phượng Vệ đã ban cho nàng thì chính là của nàng. Cảnh Hoa Diễm chưa từng hỏi đến, từ trước đến nay cũng chẳng truy xét điều gì.

Nhưng hôm nay, nàng đi ngang Quảng Hàn cung. Chuyện ấy, hắn nhất định biết rõ.

Nàng kiễng chân, ghé tai hắn thì thầm: "Thiếp có điều muốn hỏi, xin bệ hạ cho lời chắc chắn."

Cảnh Hoa Diễm mỉm cười.

Hắn rũ mắt nhìn nàng, ánh mắt sâu như nước, khẽ nhíu mày: "Ái phi đã biết. Trẫm muốn hồi đáp thì phải có đền đáp."

Khương Vân Nhiễm chớp mắt, tay siết nhẹ vạt áo bên hông hắn, lại kiễng chân thêm lần nữa.

Gió mát lạnh, lay động lòng người.

Một hồi sau, nàng lười biếng hỏi: "Sao rồi?"

Cảnh Hoa Diễm bật cười, cúi đầu, trán chạm trán nàng.

"Ái phi vẫn như thế, chẳng có gì mới."

Hắn dắt tay nàng, chầm chậm dạo một vòng, rồi cùng nàng trở về tẩm điện.

Bữa tối đã dọn sẵn, sắc hương đầy đủ, trông mà say lòng người.

Khương Vân Nhiễm hừ nhẹ, ngồi xuống cạnh hắn, liếc mắt:

"Bệ hạ còn muốn gì nữa?"

Trước mặt bao cung nhân, Cảnh Hoa Diễm mặt không đổi sắc:

"Nếu ái phi rảnh, xin may cho trẫm một cái hà bao. Kiểu gì cũng được."

Dưới bàn, hắn nhéo nhẹ tay nàng một cái. Nàng bật cười khẽ.

"Được."

Nàng nói: "Bệ hạ thích, thiếp đều có thể làm."

Bữa ăn bắt đầu, Cảnh Hoa Diễm chậm rãi nói:

"Hôm nay Triệu y chính lại tới Thính Tuyết cung. Nàng có thấy khó chịu ở đâu à?"

Ngày thường, việc nàng làm thế nào hắn không hỏi. Nhưng việc liên quan tới thái y đến cung, Lương Tam Thái đều phải bẩm báo.

Nếu không phải chuyện lớn, hắn chỉ đợi đến bữa mới hỏi.

Khương Vân Nhiễm liếc cung nhân một cái, mỉm cười:

"Không phải việc gì to tát. Lúc trước Tiền viện sứ và Triệu y nói nguyệt sự thiếp không thuận. Nay điều dưỡng hết mùa đông, đã thấy đỡ hơn rồi.

Hôm ấy, Triệu Y Chính tới thăm, xem còn cần bốc t.h.u.ố.c nữa không. Nếu đã đỡ, thì thôi không uống nữa.”

Cảnh Hoa Diễm khẽ thở ra, mặt mày nhẹ nhõm hẳn.

"Biết rồi."

Hai người lặng lẽ dùng cơm. Khương Vân Nhiễm khẽ nói:

"Cuối tháng ba là lễ vạn thọ của bệ hạ. Thái hậu định làm lớn năm nay. Năm ngoái nhiều việc rối ren. Cả Trường Tín cung mang một mảnh âm u. Triều thần cũng bàn ra tán vào mãi.

Cả năm vừa rồi, chốn hậu cung không thêm phi t.ử, cũng không có con nối dõi. Người ngoài nhìn vào, khó mà không nghĩ ngợi.

Dù gì bệ hạ mới lên ngôi chưa tròn năm năm. Phi tần trong cung đều còn trẻ. Sự im ắng thế này, thật khiến người ta nghi ngờ.

Thái hậu cùng bệ hạ chẳng nói gì, nhưng thần thiếp có nghe được vài lời."

"Vài vị lão thần họ hàng hoàng thất, còn dám nói hậu cung không yên, tai họa sắp sinh. Thái hậu giận lắm. Muốn làm lễ vạn thọ lớn, cũng là để dẹp yên lời đàm tiếu ngoài kia.

Nhưng bệ hạ không thích rườm rà, cũng chẳng mấy thân thiện với triều thần. Lễ lớn cũng chẳng thiết tha. Lễ mừng tuổi trước nay vẫn giản đơn.

Chi bằng ra ngoài ngắm cảnh cùng thần thiếp, còn hơn nghe mấy lời chúc phúc vô nghĩa kia.

Thái hậu hiểu rõ điều ấy, mới giao chuyện này cho thần thiếp."

Cảnh Hoa Diễm bật cười khẽ khi nghe nàng nói xong.

"Thái hậu quả là lợi hại, biết nếu là nàng nói ra, ta không nỡ từ chối."

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, tay xoay nhẹ, gắp cho hắn đũa măng trúc xào thịt:

"Thần thiếp nói, thật sự có ích đến vậy sao?"

Ánh đèn cung điện soi lên gương mặt như hoa của nàng, mắt long lanh ánh trêu chọc.

Nàng vừa diễm lệ, vừa duyên dáng khó tả.

Cảnh Hoa Diễm bật cười, cũng không nỡ thua, múc cho nàng một chén canh nóng:

"Có ích thật đấy. Vân Nhiễm à, khắp hậu cung này, không ai sánh được với nàng."

Dùng xong bữa, hai người thong thả bước trong sân.

Cả Thính Tuyết cung được dọn sạch sẽ tinh tươm, ngay cả vườn sau cũng được trồng lại cây hoa.

Xuân sang, nguyệt quý, hải đường, mẫu đơn thi nhau nở rộ. Trong cung nhỏ, lại có cảnh trí đẹp như vườn xuân bát ngát.

Không cần ra khỏi cung, nơi này đã là phong cảnh hữu tình.

Đèn hồ lô treo dưới mái hiên, lấp lánh trong gió xuân, tua rua bay nhẹ, hương hoa thoảng đầy sân.

Hai người sánh bước trong hành lang uốn khúc. Cung nhân đều lui ở tiền điện xa xa, chẳng ai theo sau.

Cảnh Hoa Diễm cong tay, ý bảo nàng nắm lấy.

Khương Vân Nhiễm khẽ cười, tiến lên khoác tay hắn. Gió xuân thổi nhẹ, hai người sóng vai đi dạo.

"Nàng muốn hỏi chuyện Vương Mạn Nương?"

Hắn nói ra tên tục của vị kia, không sai một chữ.

Tay Khương Vân Nhiễm khẽ đặt trên tay hắn, mềm mại mà ấm áp. Nàng cười nói, giọng nửa đùa nửa thật:

"Bệ hạ anh minh thần võ. Thần thiếp thật lòng khâm phục."

Cảnh Hoa Diễm liếc mắt:

"......"

"Chuyện nhỏ nhường ấy cũng đã anh minh thần võ, thế thì Đại Sở ta chẳng còn trông mong gì nữa."

Hắn khẽ chạm mu bàn tay nàng, rồi hỏi:

"Hôm nay nàng đi gặp bà ấy, tình hình thế nào rồi?"

Khương Vân Nhiễm lắc đầu, khẽ thở dài:

"Bệnh điên đã nhiều năm, thân thể lại quá yếu, e rằng sống chẳng được bao lâu nữa. Vương Mạn Nương còn trụ tới giờ, chắc chỉ dựa vào một hơi thở mà thôi. Dù biết là giả dối, dù biết là cay đắng, cũng chẳng thể làm gì khác. Tình nghĩa nhạt mỏng, không đủ để chống chọi bao năm sống lay lắt."

Cảnh Hoa Diễm hỏi:

"Nàng đoán ra điều gì không?"

Một kẻ điên, có thể nói được gì đáng tin?

Khương Vân Nhiễm chậm rãi nói:

"Ta đoán, năm xưa từng có một cung nữ, nhờ bươm bướm bay loạn mà được sủng ái, có đúng không?"

Năm đó, bên cạnh Cung Túc hoàng hậu có một cung nữ họ Tiết, ai nấy đều không nhớ rõ vì sao vị đó được ân sủng.

Bởi vì đêm Cung Túc hoàng hậu bị phế, cung nữ kia cũng bị xử t.ử. Không ai cho vị ấy cơ hội giải thích.

Hai mươi năm qua rồi, mọi người càng chẳng để tâm.

Chỉ có Vương Mạn Nương biết rõ, mà sự việc ấy lại có dính dáng đến bà, khiến Cảnh Hoa Diễm đoán ra, người khiến bươm bướm bay loạn năm đó, chính là Tiết Thải nữ.

Cảnh Hoa Diễm không lấy làm lạ về trí tuệ của nàng, chỉ bất ngờ vì nàng có thể gom góp những manh mối vụn vặt, từ đó lần theo thời gian, tìm ra chân tướng.

Hắn không biết nàng đã nghe nói về Tiết Thải nữ, nên liền chậm rãi kể lại:

"Năm ta mới sinh, phụ hoàng đăng cơ làm vua, lập mẫu hậu làm chính cung, đứng đầu lục viện. Bởi thế, ta là trưởng t.ử chính danh. Khi ấy ở Dục Khánh cung, bên phụ hoàng không nhiều phi tần, ngoài Thái hậu, chỉ có vài thị thiếp.

Năm Thiên Khải đầu tiên, cung mở kỳ tuyển tú, có tới hai mươi người vào cung. Trong số đó có Hoàng quý thái phi, Đức thái phi, Thục thái phi.

Mấy vị nương nương ấy nhập cung sớm, lại đều mang long thai, nên sau khi tiên đế mất, đều giữ vị trí cao. Nhưng trong Hoàng Giác tự và Từ Hòa cung, còn có nhiều thứ phi không ai nhớ tới."

Cảnh Hoa Diễm bình thản nói:

"Phụ hoàng làm vua, bận rộn triều chính. Hậu cung người mới đông đảo, tự nhiên chẳng còn nhớ đến mẫu hậu hay Thái hậu từng là phi tần.

Hồi đó ta còn nhỏ, chẳng hiểu lòng người ra sao. Nhưng nghĩ lại, chắc mẫu hậu không vui.

Ta nhớ khi ta chừng ba tuổi, mọi người trong cung đều nói phụ hoàng thương mẫu hậu, nhưng ta chẳng cảm nhận được.

Trẻ con nhìn cha mẹ, biết rõ thương hay không."

Hắn ngừng một thoáng, giọng khẽ khàng, như gió thoảng:

"Nay nghĩ lại, mẫu hậu hẳn rất thất vọng về phụ hoàng."

Hắn cụp mắt, nhìn Khương Vân Nhiễm, ánh mắt lạnh lùng, chẳng chút cảm xúc.

"Tiên đế rất hay hứa hẹn. Nhưng lời ông ấy nói ra, chẳng bao giờ giữ được. Không đáng một đồng."

Đối với phụ thân mình, đối với tiên đế, Cảnh Hoa Diễm chưa từng có lấy nửa phần kính trọng hay ngưỡng mộ.

Trong hậu viện chỉ có hai người. Trước mặt Khương Vân Nhiễm, Cảnh Hoa Diễm không còn giấu lòng mình.

Giờ khắc này, giọng hắn lạnh nhạt, mang theo châm chọc. Trong ánh mắt sâu thẳm, chỉ còn lại ghét bỏ.

Có lẽ, năm xưa ly biệt quá đỗi thương tâm. Lớn lên trong sự vô tâm, lòng hắn sớm hoá băng. Cho nên, dù tiên đế đã nằm yên trong mộ, Cảnh Hoa Diễm nhắc lại chuyện cũ vẫn không nhịn được mà dẫm nát danh tiếng người ấy, như đạp lên nắp quan tài.

Đây là lần đầu tiên, hắn để lộ rõ ràng sự chán ghét đối với tiên đế.

Khương Vân Nhiễm bấy giờ mới hiểu, vì sao Cảnh Hoa Diễm nhìn ngoài ôn hoà như trăng sáng gió nhẹ, nhưng khí chất luôn mang theo bén nhọn cùng sát khí.

Hắn hận tiên đế. Dù người kia đã khuất nhiều năm, hắn cũng không buông.

Nàng nhẹ nhàng vuốt tay hắn, giọng ôn nhu như gió xuân:

"A Diễm, mọi chuyện đã qua rồi."

Hai chữ "A Diễm" này, như đ.á.n.h thức ký ức ấm áp chôn sâu trong lòng hắn.

Xưa kia, mẫu thân cũng từng gọi hắn như vậy.

Hắn khẽ thở ra, dần bình tâm lại, nói:

"Ta không sao."

Hắn vỗ nhẹ tay nàng, tỏ ý cảm tạ.

"Năm đó ta còn nhỏ, người ngoài tưởng ta chẳng nhớ gì. Nhưng nỗi đau lòng thì không thể giả. Nước mắt của mẫu thân, ta vẫn không quên.

Lúc phụ hoàng mới lên ngôi, ta còn là trẻ sơ sinh, chẳng hiểu gì. Sau này lớn dần, ta thấy rõ mẫu hậu từng đau khổ dường nào. Nhưng người rất kiên cường, biết nên làm gì, thương ai. Bởi vậy mẫu hậu chưa từng oán trách phụ hoàng, cũng không hỏi tới chuyện nữ sắc.

Bà còn dạy cung nhân không được khinh người thấp kém, luôn che chở những người không có địa vị.

Như thế mới giữ được ngoài mặt hòa thuận, giữ lấy cái gọi là ‘đế hậu cầm sắt hoà minh’."

Khương Vân Nhiễm nghe thế, khẽ thở dài.

Cảnh Hoa Diễm nghe tiếng thở dài ấy, lại nở nụ cười:

"Lúc ấy ta còn nhỏ, nhưng vẫn hiểu mơ hồ - thứ gọi là hoà thuận, chẳng qua chỉ là một bên chịu nhịn. Mẫu hậu khi ấy đã nhẫn rồi."

Nói đến đây, Khương Vân Nhiễm đã hiểu rõ chuyện cũ năm xưa.

Cảnh Hoa Diễm không tiếp tục chê trách tiên đế, mà nói thẳng:

"Cho nên, khi cung nữ bên cạnh dùng một điệu múa bướm mà được sủng ái, mẫu hậu cũng không giận dữ. Bà chỉ thấy tiếc mà thôi."

Cảnh Hoa Diễm khẽ nói tiếp:

"Khi đó ta chỉ mới ba tuổi, ai cũng nghĩ ta không hiểu gì. Nhưng ta nhớ lời mẫu hậu."

Hắn dừng một chút, quay đầu nhìn Khương Vân Nhiễm, ánh mắt bình tĩnh:

"Lúc ấy, mẫu hậu ôm ta, thở dài: 'A Dung vốn nên được xuất cung. Tay nghề thêu thùa của cô ấy giỏi giang, lại là cung nữ thân cận bên cạnh hoàng hậu. Nếu xuất cung, cuộc sống cũng chẳng đến nỗi.'

Đáng tiếc, chỉ vì một điệu Hồ Điệp Vũ bị người cố ý bày kế, bà ấy đành ở lại hậu cung, trở thành một Tiết Thải nữ không ai biết đến."

Nghe đến đây, mọi chuyện đã dần sáng tỏ.

Những điều quái lạ, hành vi khác thường của Cảnh Hoa Diễm trước đó, cả việc Hàn Tài nhân cư xử bất nhất, đều đã có lời giải.

Tiết Thải nữ, khuê danh là A Dung, vốn chỉ là cung nữ bình thường trong hậu cung. Vì một lần khiến bươm bướm vây quanh trong khi múa, bà được phong phi.

Được sủng hai tháng, rồi bị bỏ quên. Lúc ấy, mẹ của Cảnh Hoa Diễm - vị chủ cũ đáng thương, giữ Tiết Thải nữ lại Khôn Hòa cung, giúp lo việc cung vụ.

Không nói đến những chuyện sau này, chỉ riêng việc bươm bướm bay năm đó, cũng đủ khiến Cảnh Hoa Diễm cảnh giác.

Khương Vân Nhiễm hỏi:

"Cho nên khi thấy Hàn Tài nhân khiến hồ điệp bay lượn, bệ hạ liền nhớ đến Tiết Dung?"

Cảnh Hoa Diễm khẽ cười. Trong nụ cười ấy, ẩn ẩn có vẻ không vui.

"Đúng vậy. Chờ đợi nhiều năm, kẻ giật dây phía sau vẫn không đổi tính. Dùng lại thủ đoạn cũ, chẳng phải tự đ.â.m đầu vào lưới sao?"

Quả thật, chiêu này giống hệt khi xưa. Nếu trong cung còn người nhớ rõ chuyện cũ, tất sẽ liên tưởng ra.

Đáng tiếc, năm đó Tiết Dung chỉ như phù dung sớm nở tối tàn. Vừa lóe sáng đôi ba ngày, liền yên lặng biến mất. Trong cung thậm chí chẳng ai còn nhớ đến bà.

Cung nhân ngày xưa đa phần đã xuất cung. Số ở lại cũng bị Cảnh Hoa Diễm thay người một lần. Kẻ từng chứng kiến việc xưa, chỉ còn vài bà cô hầu cận thái phi.

Tiết Dung không danh không tiếng, khó mà gợi lại trí nhớ sau hai mươi năm dài.

Kẻ sau màn tự cho mình cao minh, thiên y vô phùng, lại quên mất một hài t.ử ba tuổi năm đó.

Có lẽ, chuyện thuở lên ba Cảnh Hoa Diễm không nhớ rõ. Nhưng lời của mẫu hậu, sau khi người mất, hắn đã nhớ kỹ, không dám quên.

Cho nên, kẻ mà bọn chúng ngỡ đã qua mặt, lại là người nhớ rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Đôi khi, ý trời thật lạ kỳ.

Nghe đến đây, Khương Vân Nhiễm khẽ thở dài:

"Thời nào cũng vậy, lưới trời tuy thưa mà khó thoát. Bởi vì Hàn Tài nhân xuất hiện, bệ hạ biết rằng người phía sau vẫn chưa buông tay. Án cũ hai mươi năm trước, cùng biến cố hôm nay, có khi đều do một người, hoặc một nhóm người gây nên."

Cảnh Hoa Diễm bật cười nhạt.

Hắn quay đầu, mặt tuấn tú dưới ánh đèn cung điện rạng rỡ lạ thường. Trong mắt hắn không còn giận dữ, chỉ còn sự quả quyết.

"Đúng vậy."

Hắn rút tay áo, đưa tay nắm lấy bàn tay mềm của nàng.

"Lúc đó, trẫm còn mừng."

Nếu kẻ địch lặng lẽ, không động một lời, mới thực đáng sợ.

Khương Vân Nhiễm hiểu rõ, cái c.h.ế.t của Cung Túc hoàng hậu vẫn là vết thương trong lòng hắn. Hắn sẽ không dễ dàng bỏ qua chân tướng.

Nàng lại hỏi:

"Vậy sau đó, Bệ hạ có điều tra thân phận Hàn Tài nhân không?"

Cảnh Hoa Diễm gật đầu:

"Đương nhiên có điều tra. Cô ta vốn là cung nữ bên cạnh Từ Đức phi. Vì chuyện Từ gia, trẫm phong làm Tuyển thị, coi như nể mặt Từ Đức phi. Sau này, Từ Đức phi đuổi cô ấy khỏi Linh Tâm cung, trẫm lại đưa sang Cẩm Tú cung.

Cô ta vốn chỉ là một cung nữ tầm thường, vì từng dính líu tới Từ Đức phi và Chu Nghi phi, nên vẫn luôn giữ mình cẩn thận.”

Cảnh Hoa Diễm khẽ nói:

"Tháng mười một năm ngoái, cô ta đột nhiên xuất hiện. Trẫm biết, phía sau hẳn có người dạy dỗ.

Với tầm nhìn và trí tuệ của một người như cô ta, không thể chu toàn đến thế được."

Khương Vân Nhiễm gật đầu:

"Cho nên bệ hạ phong cô ta làm Tài nhân, rồi lại bỏ mặc, là để xem bọn họ còn toan tính điều gì?"

Cảnh Hoa Diễm mỉm cười. Không khen, nhưng ý đã rõ:

"Phải. Sau đó trẫm thấy cô ta chẳng thể gánh nổi trọng trách. Dường như cũng không ai lui tới với cô ta nữa. Mọi hành tung đều bình thường, chẳng có gì khả nghi."

Khương Vân Nhiễm nhẹ giọng:

"Không vội, cứ chờ là được."

Cảnh Hoa Diễm gật đầu:

"Đúng vậy."

Hắn nắm tay nàng, chậm rãi bước tiếp.

Phía trước, đèn cung điện sáng rực, lối đi bằng phẳng, không bụi không gai.

Nhiều năm đã chờ, đâu ngại thêm một lúc.

Chân tướng, sớm muộn cũng sẽ hiện ra.

Cùng lúc ấy, tại Cẩm Tú cung, bầu không khí lặng như tờ.

Các cung nhân ai nấy đều rụt rè, không dám thở mạnh. Gió xuân thổi qua đình viện, nhẹ đến nỗi không để lại dấu vết.

Một bóng người áo xanh nhạt bước vào tẩm điện, giọng dịu dàng:

"Nghi phi nương nương, thiếp đến thỉnh an."